Маска.

2 ГЛАВА — С доб­рым ут­ром, Ва­ше Вы­сочес­тво! — про­орал мне над ухом Лен. — Лен?! Это как?! А я?! Яд? А что с Ры­жиком?! — за­валил я воп­ро­сами, ког­да слух при­шел в нор­му от его не­нор­маль­но­го кри­ка. — Дай мне сло­во ска­зать! — вык­рикнул Лен. Я за­мол­чал. — Фух, ну на­конец-то. А то я ду­мал, ты не ос­та­новишь­ся. — Что про­ис­хо­дит? — нас­то­рожен­но спро­сил я бо­лее спо­кой­но, хо­тя внут­ри все тру­сило. — Это бы­ла про­вер­ка, — спо­кой­но от­ве­тил Лен. — Ну и как? — я и злил­ся, же­лание пор­вать этих шут­ни­ков прос­то кло­кота­ло, но в то­же вре­мя я по­нимал, что эта про­вер­ка на вши­вость, иног­да очень по­лез­на. — Ты про­шел ее на от­лично! — свер­кая до­воль­но гла­зами, опо­вес­тил ме­ня Лен. — Змей то­бой по­корен, как и мно­гие дру­гие. — А что он мне ввел? — Силь­ное снот­ворное, — ус­мехнул­ся Лен. — Зна­ешь, вся­кое бы­вало. Не­кото­рые ста­рались убить, по­ка мо­гут, дру­гие на­чина­ли пла­кать и мо­лить о по­щаде. Третьи ме­тались в па­нике в по­ис­ке про­тиво­ядия. Но по­верь мне, еще ни один до те­бя не поб­ла­года­рил за мни­мую смерть. — Ве­село тут у вас, — нем­но­го с оби­дой ска­зал я. — Всю жизнь меч­тал на та­кие про­вер­ки по­падать. — Тэ­ре, за­то у те­бя здесь по­яви­лись друзья и, по­верь мне, это очень мно­го и до­рого. — А тот на­езд не­нор­маль­но­го, ко­торый хо­тел стать но­мером пер­вым, то­же ро­зыг­рыш? — не­доволь­но бур­кнул я. — А вот это как раз прав­да, — не­хотя от­ве­тил Лен. — Ты зав­тра­кать не со­бира­ешь­ся? — Опять зав­тра­кать?! — вос­клик­нул я. — Я что, сут­ки прос­пал?! — Угу. Слиш­ком силь­ное снот­ворное по­лучи­лось, — из­ви­ня­ясь, от­ве­тил Лен. — Дей­ствен­ный ме­тод для тех, кто хо­чет по­худеть, — по­делил­ся я мыс­ля­ми с дру­гом. — Как в пов­то­ря­ющем­ся дне, пос­то­ян­но зав­трак. На­де­юсь, обед се­год­ня у ме­ня бу­дет? — Не сом­не­вай­ся, — ус­мехнул­ся Лен. — Вто­рой раз тра­вить те­бя ник­то не ста­нет. — Пош­ли. И сно­ва ла­биринт ко­ридо­ров, и уже зна­комая дверь и обе­ден­ный зал. И как в тот раз… нас­то­рожен­ная ти­шина. Все мол­чат, и Лен вмес­те с ни­ми. Ждут мо­его ша­га? Ох. Ну, раз так. — Я, ко­неч­но, не очень счас­тлив тут на­ходить­ся, но по­есть вы мне да­дите? А то с та­кой ди­етой, пе­рехо­дящей в спяч­ку, дол­го я не про­тяну. И зал взор­вался сме­хом. Ко мне ста­ли под­хо­дить, кто дру­жес­ки пох­ло­пывал по пле­чам, кто под­ми­гивал, кто стро­ил при­зыв­ные глаз­ки, но бы­ли и те, кто ис­подлобья бро­сал не­доволь­ные взгля­ды в мою сто­рону. — Ты при­нят в на­шу боль­шую и друж­ную семью, — ра­дос­тно улы­ба­ясь, прос­ве­тил ме­ня Лен. — Все лю­ди братья, что ли? — скеп­ти­чес­ки спро­сил я. — Ага, что-то вро­де, — и скло­нив­шись к са­мому уху, ти­хо про­шеп­тал, впро­чем, не пе­рес­та­вая улы­бать­ся для ок­ру­жа­ющих, — по­ка не пе­рей­дешь до­рогу. Мда… ра­дуж­ная пер­спек­ти­ва. Ма­ло мне и так проб­лем, так еще и жи­ви как на вул­ка­не, пос­то­ян­но ожи­дая не пой­ми че­го. — Ешь, да­вай, а то и прав­да, ско­ро хо­дить не смо­жешь из-за сла­бос­ти, — за­бот­ли­во по­дод­ви­нул ко мне та­рел­ку Лен. — Опять ка­ша, — со вздо­хом я на­чал есть. — Тэ­ре, се­год­ня пос­ледний день, ког­да мы мо­жем ви­деть­ся, — ти­хо ска­зал чер­ня­вый. — По­чему? — я да­же же­вать пе­рес­тал от не­ожи­дан­ности. — Ведь еще нес­коль­ко дней до кон­ца не­дели ос­та­ет­ся?! — Три дня зай­мет твоя под­го­тов­ка для про­дажи. Ма­дам всег­да так де­ла­ет. Те­бя при­ведут в по­рядок и обе­зопа­сят от лю­бых нес­час­тных слу­ча­ев. — Мне что, мо­жет уг­ро­жать кто-то? — уди­вил­ся я. — За­висть. Ты бу­дешь куп­лен и уй­дешь из это­го мес­та. Как ты ду­ма­ешь, сколь­ко шлюх это­го за­веде­ния же­ла­ют по­доб­ной сво­боды?! При­над­ле­жать лишь од­но­му, а не всем, раз­ве это не мо­жет стать за­вет­ным же­лани­ем нам по­доб­ным?! — Лен го­ворил с над­ры­вом, слов­но вы­рывал сло­ва из сво­его сер­дца. — И ты то­же мне за­виду­ешь? — ти­хо спро­сил я, ста­ра­ясь не смот­реть ему в гла­за. — Да… — От­ве­тил он рез­ко, но по­том за­мол­чал и про­дол­жил уже бо­лее мяг­ким то­ном. — Но ни­ког­да не же­лал вый­ти от­сю­да за счет не­уда­чи дру­гого. — И чем мы се­год­ня зай­мем­ся? — спро­сил я, же­лая прер­вать неп­ри­ят­ную те­му. — По­кажу те­бе наш дом, хо­тя ты сю­да уже не вер­нешь­ся, — сно­ва стал грус­тным Лен. — Ну, это еще не факт! Ме­ня мо­гут и не ку­пить, — про­тянул я. — Но ес­ли чес­тно, то я не хо­чу сю­да воз­вра­щать­ся. — Я знаю, — грус­тно пос­мотрел он на ме­ня, и я по­нял, что здесь я ос­тавляю сво­его пер­во­го дру­га в этом ми­ре. Лен про­вел ме­ня по всем ла­бирин­там и по­казы­вал мно­жес­тво ком­нат с встре­ча­ющи­ми нас там оби­тате­лями. Пар­ней дей­стви­тель­но бы­ло мно­го. И са­мой раз­но­об­разной внеш­ности, и не все бы­ли людь­ми. Осо­бен­но я за­вис у ком­на­ты неп­ри­вет­ли­во ши­пяще­го па­рень­ка, ко­торый был не­дово­лен мо­им прис­таль­ным раз­гля­дыва­ни­ем. Но я не мог отор­вать глаз от пос­то­ян­но по­яв­ля­юще­гося впе­реди губ раз­дво­ен­но­го тон­ко­го се­рого языч­ка, как у змеи, его жел­тых глаз реп­ти­лии и со­вер­шенно зе­леной че­шуй­ча­той ко­жи на ру­ках и но­гах. — Тэ­ре, пой­дем, — бук­валь­но по­тащил за со­бой Лен. — Че­го ты так за­мер? Ни­ког­да не ви­дел яще­ров, что ли? — Нет, — ту­по по­качал я го­ловой. — По­нят­но. Да­же бо­юсь те­бя даль­ше вес­ти, — серь­ез­но за­думал­ся Лен. — Я боль­ше не бу­ду так пя­лить­ся, — клят­венно по­обе­щал я, сос­тро­ив са­мые не­вин­ные гла­за, на ка­кие был спо­собен. По край­ней ме­ре, я так счи­тал, что у ме­ня по­луча­ет­ся нуж­ный мне взгляд. — Пот­ря­са­ющее мас­терс­тво, — рас­сме­ял­ся над мо­им взгля­дом Лен. — Столь­ко не­вин­ности в гла­зах. — Ле-е-ен, — рез­ко ос­та­новил­ся я на мес­те. — Че­го? — нас­то­рожил­ся чер­ня­вый. — Я толь­ко сей­час за­думал­ся, а как я выг­ля­жу? — и пе­ревел на не­го не­до­умен­ный взгляд. — Что-то мне рань­ше не при­ходи­ла мысль на се­бя пос­мотреть. А по­чему? — Это у всех так. Нас вро­де как за­щища­ют от су­мас­шес­твия. Все же но­вое те­ло при­нять слож­но. Прос­то вре­мя по­дош­ло к кон­цу, по­это­му ча­ры ос­лабли. — А опи­сать ты ме­ня мо­жешь? Хо­тя нет! Не на­до. Пусть сюр­приз бу­дет. — Зав­тра ут­ром пос­мотришь в зер­ка­ло, — неж­но улыб­нулся Лен. — И где я его най­ду? У ме­ня в ка­мере его нет. — Те­бя пе­реве­дут в дру­гую бо­лее ком­фор­тную ком­на­ту. Кста­ти, я жи­ву в та­кой же, мне как пер­вой шлю­хе «Ноч­ной ро­зы» по­ложе­но, это од­на из при­виле­гий. — Лен, а я хоть сим­па­тич­ный? — нер­вно спро­сил я, мне бы­ло ин­те­рес­но, но по­чему-то от лю­бопытс­тва я не из­ны­вал, как по идее дол­жно бы­ло быть. Зна­чит, это ма­ги пос­та­рались. Ну что же, мо­жет так и пра­виль­но. За эти не­дели я при­вык к се­бе, к те­лу, го­лосу, рос­ту, и то­му, что я муж­чи­на. — Очень. Идем даль­ше? Или прек­ра­ща­ем? — вы­вел ме­ня из за­дум­чи­вос­ти го­лос Ле­на. — Ну, уж нет! — воз­му­щено ска­зал я. — Ко­неч­но, про­дол­жа­ем. — Ты пом­нишь, что ты мне обе­щал не пя­лить­ся? — на­пом­нил мне Лен. — Ага. Бу­ду са­ма не­воз­му­тимость, — на мой от­вет он толь­ко по­качал го­ловой, не по­верив со­вер­шенно. Но, как ока­залось, пра­виль­но сде­лал, по­тому, что уже у сле­ду­ющий ком­на­ты я прос­то вы­пал из ре­аль­нос­ти. В цен­тре со­вер­шенно чер­ной ком­на­ты, ви­димо, хо­зя­ин очень лю­бил этот цвет, сто­ял бе­лос­нежный ан­гел. Имен­но та­кой, ка­ким я пред­став­лял его. Бе­локо­жий, свет­ло­воло­сый, с се­реб­ристы­ми пряд­ка­ми в длин­ных спус­ка­ющих­ся до по­ла во­лосах, с рас­кры­тыми за спи­ной снеж­но бе­лыми крыль­ями. — Бе­лый и пу­шис­тый, — бла­гого­вей­но про­лепе­тал я, по-ду­рац­ки улы­ба­ясь. Как хо­рошо, что все жи­вущие здесь дер­жат две­ри от­кры­тыми нас­тежь, ви­димо, так ощу­щение сво­боды ста­новят­ся боль­ше. Я бы так и сто­ял в сту­поре, как пос­ледний фа­нате­ющий иди­от, ес­ли бы не не­ожи­дан­но ре­занув­ший по мне взгляд ан­ге­ла. Я от­шатнул­ся, слов­но ме­ня уда­рили. Та­ких чер­ных без­донных глаз, слов­но са­ма ть­ма смот­рит ими, я ни­ког­да не встре­чал. Мне ста­ло не по се­бе. — Ду­рак! — дер­нул ме­ня за ру­ку Лен. — Кто же кры­лато­му смот­рит в гла­за?! Ты что, за­хотел, что­бы он всю энер­гию из те­бя вы­пил? — А те­бе не сто­ит так наг­леть, — гру­бо ска­зал Лен кры­лато­му оби­тате­лю ком­на­ты. — Бу­дешь поль­зо­вать­ся «взгля­дом», ска­жу Ма­дам. Кры­латый сра­зу как-то сник, и я, пос­мотрев на сто­яще­го поб­лекше­го прос­то­го маль­чиш­ку с бе­лыми перь­евы­ми крыль­ями, не­доволь­но под­жавшим гу­бы, сам се­бе уди­вил­ся, с че­го бы вдруг толь­ко с ми­нуту на­зад сто­ял и пя­лил­ся на не­го как за­воро­жен­ный? — У кры­латых взгляд та­кой, что зас­тавля­ет им лю­бовать­ся, да­ря ему энер­гию от эмо­ций. Он, за­раза, знал, что ты идешь, но­вень­кий, по­это­му ре­шил нем­но­го по­есть. — И чем пло­хо, что за­берет нем­но­го эмо­ций? — А хо­дить по­том, как без­душная кук­ла кто бу­дет? — ус­мехнул­ся Лен. — Пред­ставь, что те­бя не бу­дет ни­чего вол­но­вать, со­вер­шенно. Это те­бе не пон­ра­вит­ся пос­ле то­го, как дей­ствие «взгля­да» за­кон­чится. — Да, на­вер­ное, — не­уве­рен­но от­ве­тил я. Ле­ну вид­нее, он все же здесь не пер­вый день. — Зна­ешь, твое Вы­сочес­тво, мне даль­ше вес­ти те­бя прос­то бо­яз­но. — Еще чуть-чуть? По­жалуй­ста… — Лад­но. Но толь­ко три ком­на­ты, и пой­дем на обед, а пос­ле я те­бе еще кое-что по­кажу, и у ме­ня для те­бя есть по­дарок… на про­щание… Спра­шивать я не стал, мне и са­мому бы­ло грус­тно от то­го, что это пос­ледний день, ког­да мы про­води­ли вре­мя вмес­те. Сле­ду­ющие две ком­на­ты бы­ли обык­но­вен­ных пар­ней. А вот пос­ледняя бы­ла стран­ной. Сте­ны слов­но пос­ле по­жара, все пок­ры­ты са­жей и ко­потью. Там не бы­ло при­выч­ной ме­бели, в ней бы­ло со­вер­шенно пус­то. — А здесь кто жи­вет? — ос­та­новил­ся я у ком­на­ты. — Огонь. — Как бы меж­ду про­чим от­ве­тил Лен, — пош­ли, пос­мотришь пос­леднюю, там как раз Змей жи­вет. — Огонь? А кто это? — Его то­же при­тащи­ли из дру­гого ми­ра, но ви­димо по ошиб­ке, так как ра­ботать он не мо­жет, то Ма­дам за­была о нем, отыг­равшись на тех, кто неп­ра­виль­но наб­рал ко­ор­ди­наты нуж­но­го ми­ра… Но я уже не слу­шал рас­пи­на­юще­гося Ле­на, а шаг­нул вов­нутрь ком­на­ты. Сра­зу же ме­ня об­да­ло за­пахом ды­ма и сы­рой зас­та­релой са­жи. Я по­мор­щился. — Не нра­вит­ся за­пах? — спро­сил от­ку­да-то нем­но­го хрип­лый муж­ской го­лос. — Да. Но вот ес­ли бы пах­ло кос­тром, и ды­мом ког­да от­ды­ха­ешь в ле­су, то это очень при­ят­ный за­пах. А еще шаш­лы­ками… — сам го­ворю, а слюн­ки так и со­бира­ют­ся от же­лания поп­ро­бовать. — За­бав­но, — рас­сме­ял­ся при­ят­ным сме­хом го­лос. Я пок­ру­тил го­ловой в раз­ные сто­роны, но так и не на­шел то­го, кто мог бы со мной го­ворить. — А ты что, при­виде­ние? — мне ка­жет­ся, я стал слиш­ком спо­кой­но вос­при­нимать все не­из­ве­дан­ное и но­вое. Мне это не осо­бо нра­вит­ся. — Нет. Я Огонь, — удив­ленно от­ве­тил го­лос. — Тог­да по­чему я те­бя не ви­жу? — оби­жен­но спро­сил я. — Тэ­ре! Вы­ходи из ком­на­ты, не­мед­ленно! Ты, что сго­реть ре­шил?! — взвол­но­ван­но крик­нул Лен, за­мерев на по­роге, слов­но ему что-то ме­шало вой­ти. — Сей­час, — от­махнул­ся от не­го. Мне хо­телось ус­лы­шать сно­ва этот го­лос, он слов­но бе­редил мне что-то в ду­ше сво­ей хри­пот­цой. — Ты хо­чешь ме­ня уви­деть? — сно­ва удив­ле­ние и не­верие в го­лосе муж­чи­ны. — Очень, — не пок­ри­вил я ду­шой. — Под­ни­ми го­лову вверх, — по­сове­товал мне он со смеш­ком. — Вот это сол­нышко! — оша­раше­но вы­дох­нул я. Пря­мо по цен­тру по­тол­ка, пос­то­ян­но ме­ня­ющи­мися язы­ками пла­мени в фор­ме ша­ра, ви­село неч­то. — Так, вот ты ка­кой, Ого­нек, — про­лепе­тал я. Ог­ненный шар стал опус­кать­ся все ни­же, по­ка не ос­та­новил­ся на уров­не мо­его ли­ца, но не под­ле­тал бли­же, чем на два мет­ра ко мне. Жар, ко­торый от не­го ис­хо­дил, я чувс­тво­вал и здесь. — Ты как сол­нышко, — улыб­нулся я. Не знаю по­чему, но я про­ник­ся к это­му Ог­ню сим­па­ти­ей. — Ого­нек, кра­сивое имя, а ме­ня зо­вут Тэ­ре. — За столь­ко лет ты пер­вый, кто за­гово­рил со мной без стра­ха, — с бла­годар­ностью раз­дался го­лос, ко­торый, как ка­залось, шел из са­мого ша­ра. — Не та­кой уж я и храб­рец. Я все же опа­са­юсь тво­его жа­ра, — приз­нался я и по­тупил­ся. — Я мо­гу не опа­лять, — вдруг ра­дос­тно ска­зал шар. — Ес­ли ты сде­ла­ешь мне одол­же­ние. — Ка­кое? — спро­сил я, на­учен­ный, что в этом ми­ре, сра­зу сог­ла­шать­ся опас­но. — Тэ­ре! — сно­ва го­лос Ле­на, слов­но из-за сте­ны, еле слыш­ный. Я да­же не обер­нулся, пог­ло­щен­ный вни­мани­ем све­тила. — Стань мо­им суп­ру­гом, тог­да я смо­гу не опа­лять, — с на­деж­дой поп­ро­сил Ого­нек. — Суп­ру­гом? — нес­коль­ко за­тор­мо­жено пов­то­рил я. — А как мы… это? И …я… А это обя­затель­но? — Без суп­ру­га в этом ми­ре я не смо­гу вер­нуть свое те­ло. Сущ­ность пол­ностью зах­ва­тила ме­ня, мне нуж­на при­вяз­ка, а ни­кого боль­ше я не знаю. Ме­ня бо­ят­ся. — Но мо­жет, кто-то дру­гой? — по­пытал­ся я от­ка­зать­ся. — За пят­надцать лет, что я здесь, ты пер­вый, кто за­гово­рил со мной, — очень грус­тно от­ве­тил он мне. — Но, ты прав, это слиш­ком боль­шая жер­тва с тво­ей сто­роны… Из­ви­ни. Мне ста­ло не по се­бе, нас­толь­ко от­ча­яв­шимся и уны­лым по­казал­ся мне го­лос Огонь­ка. А ког­да шар сно­ва стал под­ни­мать­ся к по­тол­ку, я не смог сдер­жать­ся. — Хо­рошо, я сог­ла­сен! Я сог­ла­сен, стать тво­им суп­ру­гом! — в гру­ди ек­ну­ло. — Спа­сибо, — ше­пот раз­несся как ве­тер, от­талки­ва­ясь эхом от стен, и ок­ру­жил ме­ня. Столь­ко бла­годар­ности в го­лосе слож­но пред­ста­вить. Я улыб­нулся. Вок­руг ме­ня стал зак­ру­чивать­ся ог­ненный вихрь, но как ни стран­но, он был со­вер­шенно хо­лод­ным, но по рас­ка­лив­шимся сте­нам и мор­щивше­муся и ото­шед­ше­му от две­ри Ле­ну, я по­нимал, что жар прос­то ог­ромный, спо­соб­ный спа­лить дот­ла лю­бого. — Не бой­ся, я не при­чиню те­бе зла, — сно­ва про­шеп­тал го­лос. — Я знаю, — ска­зал я то, что чувс­тво­вал. Вихрь все раз­го­нял­ся силь­нее, по­ка не об­ра­зовал сплош­ную сте­ну ог­ня, и за­тем ис­чез. А я во все гла­за раз­гля­дывал сто­яще­го пе­редо мной муж­чи­ну. — Спа­сибо, — сно­ва пов­то­рил он. А я толь­ко и мог, что ото­ропе­ло кив­нуть. Сте­ны, пот­рески­вая, тем­не­ли, ос­ты­вая. А я как пос­ледний иди­от пя­лил­ся на муж­чи­ну. Об­на­жен­но­го, дол­жен за­метить, муж­чи­ну! Вы­сокий, вы­ше ме­ня на го­лову, это точ­но. Те­ло нат­ре­ниро­ван­но­го во­ина с буг­ривши­мися мыш­ца­ми. Мес­то па­ха, я ста­ратель­но прос­ка­кивал гла­зами. Сам он смуг­лый, поч­ти тем­ный, с трех­цвет­ным во­лоса­ми, заб­ранны­ми в низ­кий хвост, пе­реки­нутый на пле­чо и спус­ка­ющий­ся поч­ти до по­яса. Ры­жий цвет в во­лосах, пре­об­ла­дал, даль­ше шли нес­коль­ко пря­дей тем­но-крас­но­го, и один ло­кон на­сыщен­но си­него цве­та. Ого­нек был кра­сив, за­вора­живая сво­ей внеш­ностью как пла­мя. А гла­за, ка­кие у не­го гла­за… я сей­час рас­плав­люсь от это­го пол­но­го жа­ра взгля­да, слов­но жи­вое пла­мя в них. Жел­тых, с вспо­лоха­ми баг­ро­вого ог­ня. — Тэ­ре, нам на­до под­твер­дить со­юз, — улыб­нувшись, ска­зал он, слов­но ос­ве­тил лас­ко­вым теп­лом все вок­руг. Ка­кой же он кра­сивый, и мой… Мой?! Мой! — Не от­дам, — выс­ка­зал я свою мысль вслух, и пот­ря­сен­но за­мер от сво­ей глу­пос­ти. — Мне бы хо­телось это­го, — по­дошел он ко мне и про­шеп­тал на ухо, зас­тавляя вздрог­нуть от при­ят­но­го чувс­тва, по­явив­ше­гося в гру­ди, слы­ша его ти­хий с хри­пот­цой го­лос. Чувс­тво бы­ло та­ким, слов­но я дол­го ждал че­го-то, и те­перь оно по­яви­лось, за­няв свое по­ложен­ное мес­то в ду­ше. Не­уже­ли я ждал Огонь­ка?! — Тэ­ре! — я еле рас­слы­шал го­лос Ле­на. — Ой, Лен, — опом­нился я, но я так и не дви­нул­ся, ос­та­ва­ясь в том по­ложе­нии, как и сто­ял, толь­ко пос­мотрел на Огонь­ка. — Ты не уй­дешь? — Те­перь я бу­ду с то­бой веч­ность, — лас­ко­во улыб­нулся он. — Я так дол­го ждал те­бя, мой суп­руг. — Ого­нек, да­вай пой­дем к Ле­ну, а то он ох­рипнет, — нер­вно хи­хик­нул я. — И… это… Да­вай со­юз под­твер­дим чуть поз­же, а? — Я столь­ко ждал, по­дож­ду еще, — с неж­ностью пос­мотрел он в мои гла­за, и я в них прос­то уто­нул, по- дру­гому я не мо­гу ска­зать. Он при­кос­нулся паль­ца­ми и неж­но про­вел по мо­им гу­бам, я за­мер, ре­аги­руя на каж­дое его дви­жение. Не от­ры­ва­ясь, я смот­рел в его слов­но иг­ра­ющее пла­мя гла­за, и ви­дел в них как неж­ность, так и сдер­жи­ва­емую си­лу. По­целуй был лег­ким, но пос­те­пен­но, как раз­го­ра­ет­ся огонь, он ста­новил­ся все жар­че и пол­ным страс­ти. Я не по­нял в ка­кой миг у ме­ня зак­ру­жилась го­лова, и я, из­дав стон, не смог даль­ше сто­ять на но­гах. Сму­тив­шись, я пос­мотрел на улы­ба­юще­гося Огонь­ка, ко­торый под­держи­вал ме­ня од­ной ру­кой, при­жимая к се­бе как хруп­кую дра­гоцен­ность. Мне нра­вилось все про­ис­хо­дящее, со­вер­шенно не вы­зывая ка­кого-то внут­ренне­го соп­ро­тив­ле­ния. Я уже по­нял, что по­пал, но не жа­лел об этом. — Слов­но все так и дол­жно бы­ло быть, — ти­хо про­гово­рил я, при­жима­ясь к суп­ру­гу еще силь­нее. — Да, миль, так и есть, — пог­ла­живая лас­ко­во ме­ня по го­лове, от­ве­тил мне Ого­нек. — Миль? Что это зна­чит? — Это зна­чит «лю­бимый» на мо­ем язы­ке. — Мне нра­вит­ся, — чуть не мур­лы­ча под его ру­кой, сог­ла­сил­ся я. — Нам по­ра, а то твой друг оби­жен и пе­режи­ва­ет за те­бя. Я по­нимаю его, он ведь то­же лю­бит те­бя, — про­из­нес Ого­нек. — Лю­бит? — рас­те­рян­но пе­рес­про­сил я, по­ка мы под­хо­дили к двер­но­му про­ему, где на нас не­доб­ро смот­рел разъ­ярен­ный Лен. Ого­нек взмах­нул ру­кой, и зву­ки об­ру­шились на ме­ня ла­виной, я да­же уши зат­кнул. Не очень при­ят­но, ког­да на те­бя орут в пол­ный го­лос. — Тэ­ре! Это как по­нимать?! Ты со­об­ра­жа­ешь, что тво­ришь?! — кри­чал Лен. — А у ме­ня те­перь суп­руг есть, — сов­сем нек­ста­ти ска­зал я и рас­плыл­ся в улыб­ке, вы­бив из ко­леи ки­пяще­го не­годо­вани­ем Ле­на. Ос­таль­ные оби­тате­ли за­веде­ния за­шушу­кались меж­ду со­бой. Но боль­ше, ко­неч­но, они об­сужда­ли не­ожи­дан­ное по­яв­ле­ние мо­его Огонь­ка. То, что этот смуг­лый кра­савец мой, и толь­ко мой, гре­ло мне ду­шу. — Суп­руг? — про­лепе­тал оша­раше­но Лен. — Но как же те­перь? Ма­дам не поз­во­лит… Я толь­ко сей­час вспом­нил где я, кто я. — Черт! — в сер­дцах руг­нулся я. — Что же те­перь бу­дет?! — Не пе­режи­вай, миль, я пе­рене­су те­бя в дру­гой близ­кий мир. В мо­ем ми­ре ты не смо­жешь вы­жить, там слиш­ком жар­ко, а на ска­чок в бо­лее уда­лен­ные ми­ры сил у ме­ня не хва­тит. В близ­ле­жащий мы впол­не смо­жем ус­коль­знуть. — Я рад за Вас, — вы­давил из се­бя улыб­ку Лен. — Ду­маю, я Вам не ну­жен, так что я пой­ду. Мне еще се­год­ня кли­ен­тов об­слу­живать. — Лен! — поз­вал я его, ког­да он соб­рался ухо­дить. На се­кун­ду пред­ста­вив, что я боль­ше не уви­жу это­го чер­ня­вого, от этой мыс­ли мне ста­ло прос­то не­выно­симо. — У нас же есть вре­мя? Я ска­зал, а сам пос­мотрел на Огонь­ка. Тот кив­нул, под­тверждая мои сло­ва. — Мне на­до дня че­тыре, что­бы вос­ста­новить­ся. Все же зак­лю­чение со­юза и об­ре­тение те­ла заб­ра­ли мно­го мо­их ма­гичес­ких сил, — по­яс­нил Ого­нек. — Но тог­да Тэ­ре ус­пе­ют про­дать! — воз­му­тил­ся Лен. — Ме­ня и так бы про­дали, — при­мири­тель­но ска­зал я. — А Ого­нек впол­не ус­пе­ет до нуж­но­го мо­мен­та вос­ста­новить­ся. — Ты так го­воришь, слов­но уве­рен в нем как в се­бе, — не­доволь­но про­из­нес Лен. — Да­же боль­ше, — от­ве­тил я. Лен от ме­ня от­вернул­ся, но я уве­рен, что ему неп­ри­ят­но про­ис­хо­дящее. Не­уже­ли Ого­нек прав и он дей­стви­тель­но в ме­ня влюб­лен? На­до бу­дет уз­нать, так ли это? — Ого­нек, а ты со мной? — спро­сил я, при­киды­вая, ку­да его пря­тать в сво­ей ком­на­те. — Я ос­та­нусь здесь, — он по­казал на свою за­коп­ченную не­уют­ную ком­на­ту. — Мне на­до вос­ста­новить­ся, но не пе­режи­вай, я най­ду те­бя сра­зу же, как при­дет вре­мя. — Я бу­ду ждать, — при­жал­ся я к сво­ему ог­ненно­му суп­ру­гу. — А я ску­чать, мой миль, — про­шеп­тал он, це­луя ме­ня. Мне со­вер­шенно не хо­телось ухо­дить от не­го, как и ему от­пускать ме­ня. Но как всег­да это не­навис­тное слов­но «на­до». — Ого­нек, ты мо­жешь чи­тать чувс­тва? — спро­сил я на­пос­ле­док. — Да. И на твой воп­рос, как «лю­бит те­бя Лен», ска­жу, как млад­ше­го бра­та. — Спа­сибо, — поб­ла­года­рил я. Ведь и Ле­на я вос­при­нимал как бра­та, нас­тавни­ка, но не как лю­бов­ни­ка и тем бо­лее суп­ру­га. А вот с Огонь­ком все об­сто­яло по-дру­гому. Он мой суп­руг, и я рад это­му. Ого­нек, сно­ва став ог­ненным ша­ром, за­вис под по­тол­ком в сво­ей ком­на­те. Мне ста­ло оди­ноко. — Я с то­бой, — раз­дался ше­пот Огонь­ка. Улыб­нувшись, я вы­шел из его ком­на­ты и зак­рыл за со­бой дверь, что­бы ник­то ему не ме­шал спать. — Тэ­ре, я уже ни­чему с то­бой не удив­ля­юсь, — уко­риз­ненно по­качал го­ловой Лен. — Пош­ли обе­дать, чу­до чуд­ное. Еще ни­ког­да за все вре­мя мо­его пре­быва­ния в этом мес­те я не ел с та­ким ап­пе­титом, как сей­час. — Лен, а ты пой­дешь в дру­гой мир с на­ми? — спро­сил я, жуя. Я не сра­зу по­нял, что про­изош­ло, был ув­ле­чен раз­гля­дыва­ни­ем в та­рел­ке при­готов­ленно­го. Лож­ка вы­пала из ос­ла­бев­ших рук Ле­на, а он сам, зак­рыв ли­цо ру­ками, пла­кал нав­зрыд. Я ис­пу­ган­но под­ско­чил. — Лен, ты че­го?! Я оби­дел те­бя? Что-то не то ска­зал? — су­етил­ся я, пы­та­ясь до­бить­ся от не­го хоть сло­ва. — Что ты с ним сде­лал? — по­явил­ся ря­дом с на­ми Змей, гроз­но ши­пя на ме­ня. Я не­воль­но от­пря­нул от Ле­на, ис­пу­ган­но по­пятив­шись. Та­кого Змея я дей­стви­тель­но пу­гал­ся, его зрач­ки су­зились, а клы­ки уд­ли­нились. — Я ни­чего не де­лал, — по­пытал­ся объ­яс­нить я. — Сам не знаю, что не так. — Змей, — по­дал го­лос Лен, и всхлип­нул. — Лен, ми­лый, я пер­вый раз ви­жу, что­бы ты так ре­вел, а те­перь улы­ба­ешь­ся как су­мас­шедший. Что с то­бой? Не пу­гай ме­ня. — Взвол­но­ван­но и удив­ленно про­гово­рил ры­жик. — Твое пред­ло­жение в си­ле? — с ис­кря­щими­ся от счастья гла­зами спро­сил Лен. — Да, — ког­да до ме­ня дош­ло, о чем он го­ворит, от­ве­тил я. — А Змея мы мо­жем взять с со­бой? — с на­деж­дой спро­сил он. — Ку­да ме­ня взять? — влез ры­жик, но Лен на не­го шик­нул и тот сра­зу при­тих. — Ду­маю, Ого­нек не бу­дет про­тив, — улыб­нулся я, по­нимая, что не сов­сем пра­виль­но при­нимать та­кое ре­шение са­мос­то­ятель­но. Но и ос­та­вить Ле­на я то­же не мо­гу. — Кто та­кой ого­нек? — сно­ва спро­сил Змей. — Спа­сибо, — от все­го сер­дца поб­ла­года­рил ме­ня Лен, ки­нув­шись ко мне об­ни­мать­ся. Я опе­шил, а Змей, ка­жет­ся, на­чинал злить­ся. — С ка­ких пор ты ки­да­ешшшь­ся на шшею уче­никам с та­кой ра­достью? — за­шипел Змей. — Не рев­нуй, ми­лый, — при­жал­ся Лен те­перь к ры­жему, от­пря­нув от ме­ня. — Он мне как млад­ший бра­тиш­ка, а люб­лю я толь­ко те­бя и ни­кого боль­ше. — Так вы па­ра?! — об­ра­дова­но ска­зал я, ус­по­ко­ив­шись от по­веде­ния Ле­на. Те­перь все ста­ло на свои мес­та. Прос­то Лен не же­лал ос­тавлять здесь лю­бимо­го. А я бы ос­та­вил Огонь­ка здесь? Нет, ни за что! Не по­нимаю, с че­го та­кие пе­реме­ны во мне, но все про­ис­хо­дящее — пра­виль­но, а зна­чит, пле­вать я хо­тел на все ос­таль­ное. — Змей, я поз­же при­ду к те­бе и все объ­яс­ню, а по­ка я дол­жен по­казать Тэ­ре не­кото­рые чу­деса это­го мес­та, что­бы бы­ло что вспом­нить, — из за­ла мы выш­ли под рас­те­рян­ный взгляд Змея. Про­пет­ляв по ко­ридо­рам, мы вер­ну­лись в мою ком­на­ту. — И? — спро­сил я, при­сажи­ва­ясь на свою кро­вать. — Прос­ти, но я не в нас­тро­ении сей­час по­казы­вать те­бе что-ли­бо, — из­ви­ня­ющим­ся то­ном про­из­нес Лен. — Да, че­го уж там, — улыб­нулся я. За­мол­чав, и нас­лажда­ясь ти­шиной, мы про­сиде­ли не­кото­рое вре­мя. — Ско­ро те­бя пе­реве­дут в дру­гую ком­на­ту. Нач­нется под­го­тов­ка для про­дажи, — отс­тра­нено про­из­нес Лен. — Спать хо­чет­ся, — приз­нался я. — До встре­чи, Тэ­ре, — по­цело­вал он ме­ня в ма­куш­ку, как ма­лень­ко­го. — До встре­чи, Лен, — улыб­нулся я ему и, уку­тав­шись в оде­яло, зас­нул с мыс­ля­ми об Огонь­ке. — Вста­вай, — гру­бый ок­рик и ты­чок в бок зас­та­вили прос­нуть­ся. Пре­до мной сто­яли два зна­комых ох­ранни­ка. — Идем с на­ми. Ес­ли бы не знал, что ме­ня дол­жны пе­ревес­ти в дру­гую ком­на­ту, то уже бы тряс­ся от ужа­са ря­дом с эти­ми здо­ровя­ками. Не ра­дос­тные вос­по­мина­ния у ме­ня свя­заны с ни­ми. Мы прош­ли в дру­гую сто­рону ко­ридо­ра, в эту сто­рону Лен ме­ня не во­дил, под­ня­лись по сту­пень­кам и по­пали в та­кой же длин­ный ко­ридор, как и вни­зу, толь­ко с пос­те­лен­ной в нем ков­ро­вой до­рож­кой, да и све­та тут бы­ло чуть боль­ше. Сра­зу вид­но, что этаж пред­назна­чен для бо­лее вос­тре­бован­ных шлюх. Ком­на­та, в ко­торую ме­ня при­вели, бы­ла не­боль­шой, но свет­лой. С боль­шой кро­ватью под бал­да­хином. Шкаф, мяг­кий ко­вер под но­гами, ок­но… Ок­но! Я под­ско­чил к не­му и по­пытал­ся выг­ля­нуть. Пе­ред гла­зами рас­ки­нул­ся ши­кар­ный сад с пор­ха­ющи­ми над аро­мат­ны­ми цве­тами раз­ноцвет­ны­ми ба­боч­ка­ми. Я по­пытал­ся от­крыть ок­но, но так и не на­шел, за что по­тянуть. Я по­чувс­тво­вал се­бя пол­ным кре­тином. — Это что? — в не­до­уме­нии я по­вер­нулся к здо­ровя­кам. В нор­маль­ном сос­то­янии ни за что с ни­ми не за­гово­рил, но сей­час я ма­ло что по­нимал. — Ил­лю­зия, — про­басил один. Я сно­ва пос­мотрел в ок­но, и до ме­ня дош­ло, что ок­но и пей­заж за ним под­дель­ный, ста­ло по-нас­то­яще­му тос­кли­во. Ус­лы­шав за сво­ей спи­ной хло­пок зак­ры­ва­ющей­ся две­ри и по­ворот клю­ча, я раз­вернул­ся. И кра­ем гла­за за­метил ка­кое-то дви­жение сбо­ку. Рез­кий по­ворот, и ока­зыва­юсь пе­ред зер­ка­лом, по­казы­ва­ющим ме­ня в пол­ный рост. Как я его сра­зу не за­метил, по­нять не мо­гу?! Мед­ленно по­дошел к не­му, не от­ры­вая взгляд от приб­ли­жа­юще­гося пар­нишки в од­них ша­рова­рах. За­мерев на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки от зер­ка­ла, стал с лю­бопытс­твом се­бя раз­гля­дывать. Не­высо­кий рос­том. На вид лет во­сем­надцать. Хруп­кое те­лос­ло­жение, но с нем­но­го на­качан­ны­ми мыш­ца­ми, да­же ку­бики на прес­се прог­ля­дыва­ют, прав­да, не слиш­ком, но о спор­тивной под­тя­нутос­ти го­ворят. Про­вел паль­ца­ми по ли­цу. — Я слов­но фар­фо­ровая ста­ту­эт­ка. Черт!!! Я дей­стви­тель­но ред­кос­тный кра­сав­чик! Как же хре­ново-то! Бе­лос­нежная ко­жа, ко­торая как буд­то све­тит­ся из­нутри. Рос­кошные снеж­но-бе­лые во­лосы, ко­торые вол­ной спус­ка­ют­ся пря­мо до зад­ни­цы, их хо­лод­ную бе­лиз­ну под­черки­ва­ют кон­трастные пря­ди под цвет мо­их глаз. Са­мое прис­таль­ное вни­мание прив­ле­ка­ют мои гла­за. Си­рене­вые, а сей­час еще и с су­зив­шимся вер­ти­каль­но зрач­ком. Я как иноп­ла­нетя­нин, блин. Про­мор­гавшись, я сно­ва гля­нул в зер­ка­ло. Гла­за сно­ва с обыч­ным зрач­ком, но сво­ей си­рене­вой на­сыщен­ности не ут­ра­тили. К то­му же они бы­ли нем­но­го боль­ше и круг­лее, чем у обыч­но­го че­лове­ка, что, не­сом­ненно, оча­ровы­вало. — Те­перь я по­нимаю, что прос­то так от ме­ня не от­ка­жут­ся, — вздох­нул я, уса­жива­ясь на кро­вать. Су­дя по внеш­ности, я по­лучил­ся же­лан­ной смаз­ли­вой пос­тель­ной иг­рушкой. — И ко­му же та­кое счастье дос­та­нет­ся? — скри­вил­ся я, гля­нув в от­ра­жение зер­ка­ла. — Эх, Ого­нек, ка­жет­ся этот мир, и я до ку­чи, со­шел с ума. Сам не по­нимаю, как я так прос­то при­нял пред­ло­жение Огонь­ка, и по­чему мне ка­жет­ся это пра­виль­ным? Кто бы объ­яс­нил?! От мыс­лей ме­ня от­влек­ли по­явив­ши­еся нес­коль­ко муж­чин чуть по­ниже ме­ня рос­том, и до ужа­са на­поми­на­ющие прес­та­релых ки­тай­цев. — Раз­де­вай­ся! — при­казал мне один, на­ибо­лее пыш­но оде­тый ки­та­ец. От­ве­тить хо­телось по-рус­ски и с ма­том, но я сдер­жался. На­до нем­но­го по­тер­петь и за мной при­дет Ого­нек. Ски­нуть с се­бя шта­ны де­ло се­кун­дное. Стою, наг­ло пя­люсь на му­жич­ков. Ин­те­рес­но, что они даль­ше де­лать ста­нут? Все ока­залось до ба­наль­нос­ти прос­то. Ме­ня по­волок­ли в со­сед­нюю дверь, как стая обезь­ян, под­хва­тив на ру­ки, и опус­ти­ли в ван­ну. Сле­ду­ющие нес­коль­ко ча­сов ме­ня мы­ли, мы­ли и мы­ли… За­тем ста­ли уда­лять во­лосы со все­го те­ла. Ког­да они доб­ра­лись до па­ха… Здесь я уже не смог сдер­жать­ся, орал и ма­терил их так, что сам иной раз зас­лу­шивал­ся эха, ле­та­юще­го по ван­ной ком­на­те. Я вспом­нил та­кие обо­роты, ко­торые слы­шал лишь раз, и при этом у са­мого уши в тру­боч­ку сво­рачи­вались. Ки­тай­цы, ви­димо, бы­ли при­выч­ные, по­тому что со­вер­шенно не ре­аги­рова­ли на мои сло­ва и дей­ствия, про­дол­жая спо­кой­но де­лать свое де­ло. Пос­ле то­го, как я стал весь глад­кий, как поп­ка мла­ден­ца, ме­ня на­тер­ли ка­кой-то мас­ля­нис­той па­хучей га­достью и ос­та­вили так ле­жать. Я раз­мо­рен­ный ус­нул. Бу­дить ме­ня не ста­ли, прос­то пе­ревер­ну­ли на спи­ну, на­мазав те­перь спе­реди. По­том сно­ва ос­та­вили от­ды­хать, и ждать, по­ка эта га­дость впи­та­ет­ся. За­тем сно­ва вы­мыли, за­вер­ну­ли в шел­ко­вый ши­рокий ха­лат, ко­торый при­ят­но хо­лодил ко­жу, и уш­ли. В ком­на­ту я прак­ти­чес­ки вы­полз, все же та­кие про­цеду­ры из­рядно рас­слаб­ля­ют. Здесь ме­ня уже ждал под­нос с еще го­рячей пи­щей и фрук­ты. При­чем род­ные зна­комые фрук­ты! Я как го­лод­ный зверь рва­нул к ним и схва­тил в од­ну ру­ку яб­ло­ко, а в дру­гую ба­нан, при­жал к гу­бам, и зап­ла­кал. Тос­ка по до­му рва­ла ду­шу. Ре­вел я дол­го, по­ка сле­зы са­ми не вы­сох­ли и ис­те­рика прош­ла. Кто бы ме­ня уви­дел в та­ком сос­то­янии, по­думал бы, что я тро­нул­ся. Па­рень пла­чет над дву­мя фрук­та­ми, креп­ко за­жаты­ми в ру­ках?! Так я и ус­нул. И сон мне снил­ся ра­дос­тный и при­ят­ный… Слов­но мы с Огонь­ком в мо­ем ми­ре гу­ля­ем по пар­ку и, ве­село пе­рего­вари­ва­ясь, едим мо­роже­ное. Мое лю­бимое, прос­тое бе­лое эс­ки­мо на па­лоч­ке. А Ого­нек смот­рит на ме­ня сво­ими пла­мен­ны­ми гла­зами с та­кой же неж­ностью, как и в той ком­на­те, у ме­ня от счастья и его бли­зос­ти сер­дце бь­ет­ся как пой­ман­ный мо­тылек. Хо­чу к не­му при­кос­нуть­ся… но он вдруг ста­новить­ся грус­тным, и ка­ча­ет го­ловой. — Прос­ти, миль, — шеп­чет он, и я в ужа­се ви­жу на нем кан­да­лы и це­пи, и его уво­дят. Я бро­са­юсь сле­дом зо­ву его, но он, не обо­рачи­ва­ясь, идет на свет, а я как не ста­ра­юсь, но дог­нать не мо­гу. — Нет! Ого­нек! — от сво­его кри­ка я прос­нулся, не по­нимая, явь это или сон. — Черт! Прис­нится же та­кое, — тя­жело вздох­нув, я сно­ва по­пытал­ся ус­нуть, но ни­чего не вы­ходи­ло. То ощу­щение по­тери, и ужа­са от это­го, не хо­тело ни­как ме­ня от­пускать. — Ого­нек, ес­ли ты ме­ня не за­берешь, то я кля­нусь, сам за­беру те­бя, но тог­да те­бе ма­ло не по­кажет­ся! — пог­ро­зил я ку­лаком в по­толок сов­сем по-дет­ски. Сле­ду­ющий день я на­чал раз­дра­жен­ным и не выс­павшим­ся. Про­цеду­ры пов­то­рились вновь, но ко­личес­тво ма­сел до­бави­лось. Я с ог­ромным тру­дом сдер­жи­вал­ся, что­бы не от­кру­тить этим ки­тай­цам го­ловы. Сто­яли не аро­маты, а нас­то­ящая вонь от сме­шива­емых ма­сел. У ме­ня раз­бо­лелась го­лова, а мо­ему зве­рю все про­ис­хо­дящее очень не нра­вилось. Да и я под ко­нец стал пос­то­ян­но чи­хать, чем встре­вожил ки­тай­цев. За­то быс­трень­ко был об­мыт и выс­тавлен в ком­на­ту. По­есть и сно­ва спать. Ве­чером ко мне вва­лились уже зна­комые мне еще по пер­во­му ра­зу гал­дя­щие му­жич­ки, что об­ме­ряли и вер­те­ли ме­ня как кук­лу. Точ­но так же они, не об­ра­щая вни­мания, сно­ва ста­ли об­ме­рять ме­ня. — Ва­ша одеж­да, — ска­зал один из них. И трое ос­таль­ных по­ложи­ли мне на кро­вать ка­кие-то свер­тки. — Спа­сибо, — оша­раше­но вы­давил я. И что это та­кое? — У Вас что, всег­да так ра­ба под­го­тав­ли­ва­ют к про­даже? — Нет. Толь­ко очень до­рогих, — без ка­ких ли­бо эмо­ций от­ве­тил один из сто­ящих муж­чин. — Смот­реть не бу­дешь? — Да я как-то ду­мал по­том, — за­мял­ся я, ну раз пуб­ли­ка сто­ит в ожи­дании, то не бу­ду ра­зоча­ровы­вать. Свер­тка бы­ло ров­но три. В пер­вом ока­зались чер­ные брю­ки, бе­лая ру­баш­ка и без­ру­кав­ка. Этот ком­плект со­вер­шенно не под­хо­дил ра­бу, тем бо­лее выс­тавлен­но­му на про­дажу. Во вто­ром, до­воль­но уве­сис­том, ока­зались чер­ные мяг­кие по­луса­пож­ки изу­митель­ной ра­боты. Я вос­торжен­но ах­нул. Один из сто­ящих до­воль­но и гор­до пе­ремиг­нулся с дру­гим. Ви­димо, это бы­ла его ра­бота. Мо­лодец му­жичок. А вот в треть­ем ле­жало имен­но то, что в мо­ем пред­став­ле­нии как раз для про­дава­емо­го ра­ба. На­бед­ренная по­вяз­ка, ук­ра­шен­ная свер­ка­ющи­ми кам­ня­ми. Нес­коль­ко брас­ле­тов тон­ких се­реб­ря­ных, что ме­ня нас­то­рожи­ло. Се­реб­ро обо­рот­ню в этом ми­ре не по­меха или как? И еще нес­коль­ко бо­лее ши­роких с ма­лень­ки­ми ме­лодич­ны­ми ко­локоль­чи­ками. На шею ве­шались мно­го­уров­не­вые бу­сы, зак­ры­вая от шеи и сви­сая до сос­ков, от них на спи­ну ло­жилась сви­са­ющий шну­рок, так­же ук­ра­шен­ный эти­ми же кам­ня­ми. На го­лову оде­валась ди­аде­ма с ка­пель­кой по­сере­дине. — Мне не хва­та­ет се­режек в уши и про­колоть нос, — съ­ехид­ни­чал я, но тут же за­метил фа­натич­ный взгляд сто­ящих му­жич­ков, пос­пе­шил до­бавить. — Это шут­ка. Ус­пел вов­ре­мя, они пе­чаль­но пос­мотре­ли на ме­ня, но на за­мет­ку мое за­яв­ле­ние яв­но взя­ли. — Это на­денешь зав­тра, — ука­зал глав­ный му­жичок на ук­ра­шение вос­точно­го га­рем­но­го маль­чи­ка. — А на но­ги что? — не удер­жался спро­сил я. — Ни­чего. Пой­дешь по ков­рам, — от­ве­тил мне все тот же. И вся эта гурь­ба по­кину­ла мою ком­на­ту. Я ос­тался в ти­шине. По­ка умы­вал­ся в ван­ной, в ком­на­те уже по­явил­ся под­нос с едой. И сно­ва по­есть и спать? Я ле­жал и смот­рел в по­толок, спать не хо­телось. Пе­ред зав­траш­ним днем я ужас­но вол­но­вал­ся. А что ес­ли Ого­нек не при­дет? Нет, нет, он точ­но при­дет! Я в нем уве­рен, и на сер­дце по­теп­ле­ло. Ого­нек стал для ме­ня как часть мо­ей ду­ши, теп­лой час­тичкой, ко­торую не уб­рать, ина­че ста­нет хо­лод­но. К та­кому теп­лу тя­нешь­ся всю жизнь, и же­ла­ешь его. Мне по­вез­ло, что по­явил­ся мой Ого­нек. Он ждал ме­ня, а я, су­дя по все­му, ждал имен­но его. Но от­че­го-то мне бы­ло тре­вож­но за не­го? И моя судь­ба как в ту­мане. Что бу­дет зав­тра? Про­дажа ме­ня, как жи­вот­но­го, ка­кому-ни­будь боль­но­му из­вра­щен­цу, ко­торый на­иг­равшись в кук­лы, ре­шил по­ломать те­перь и лю­дей? Хо­тя раб — это не че­ловек, это без­воль­ная иг­рушка… Черт! С та­кими мыс­ля­ми я точ­но не смо­гу ус­нуть, а на­до. С го­рем по­полам я ус­нул и всю ночь мне опять снил­ся Ого­нек, с пе­чаль­ным взгля­дом ухо­дящий от ме­ня, а я все ни­как не мог его дог­нать. Прос­нулся от сво­его же кри­ка и в сле­зах. — Да сколь­ко мож­но-то?! — воз­му­щено под­нялся. Злой, взвол­но­ван­ный, и не выс­павший­ся… Пло­хо, а день се­год­ня очень тя­желый. День мо­ей про­дажи. Кош­мар! Еще чуть-чуть и я, ка­жет­ся, от­ра­щу се­бе хвост и бу­ду лу­пить им се­бя по бо­кам, нер­вни­чая. Стоп! Что за ди­кие мыс­ли?! Мне нель­зя обо­рачи­вать­ся, Лен же пре­дуп­реждал. А ока­зать­ся без ма­лей­шей на­деж­ды на по­бег же­лания нет. — Спо­кой­но… вдох… вы­дох… Спо­кой­но… хо­рошо… и с Огонь­ком все в по­ряд­ке… — уго­вари­вал я сам се­бя. Ки­тай­цы друж­ной ора­вой вле­тели без сту­ка ко мне в ком­на­ту и по­волок­ли ме­ня в ван­ную. Я уже на­чинаю при­выкать к по­доб­ным дей­стви­ям. В этот раз ме­ня прос­то вы­мыли, втер­ли ка­кие-то бла­гово­ния в те­ло, сде­лали мас­саж, от ко­торо­го я поч­ти за­мур­лы­кал. Уме­ют же га­ды! И спо­лос­нув ме­ня на­пос­ле­док, вы­пор­хну­ли из ван­ной. На сме­ну им по­явил­ся вы­сокий чер­но­кожий раб с не­боль­ши­ми рож­ка­ми на го­лове, еле вид­ны­ми в смо­ляных во­лосах. Уку­тав ог­ромным по­лотен­цем, под­хва­тил на ру­ки и от­нес на кро­вать. По­садил, мяг­ко вы­тер все­го, не про­пус­кая ни од­но­го учас­тка те­ла. И там то­же, от че­го я сму­щено пок­раснел, раб же про­дол­жал вы­тирать, слов­но не за­метив мо­ей не­лов­кости. — Ты де­мон? — спро­сил я, все еще пя­лясь на его рож­ки. Раб от­ри­цатель­но по­качал го­ловой. — Бес? — сно­ва спро­сил я, сам не по­нимая для че­го мне эти зна­ния? На этот раз он сог­ласно кив­нул и улыб­нулся. Вот это гол­ли­вуд­ская улыб­ка, а зу­бы! Та­кие ки­пен­но бе­лые на фо­не чер­ной как ночь ко­жи, прос­то пол­ный улет! — Те­бе на­до по­чаще улы­бать­ся. Улыб­ка у те­бя прос­то сног­сши­батель­ная, — чес­тно сде­лал я ком­пли­мент. Бес пог­рус­тнел. — А ты че­го мол­чишь? Бес по­казал на ошей­ник. — Не­мой? — он кив­нул. — С рож­де­ния? — бес по­мотал от­ри­цатель­но го­ловой. — Из-за ошей­ни­ка? — до­гадал­ся я, бес улыб­нулся. — По­нят­но. А по­чему го­ворить не да­ют? Бо­ят­ся, что ли? Он удив­ле­но кив­нул. — Об­ма­терить что ли, ка­чес­твен­но мо­жешь? — сы­рони­зиро­вал я, бес не­пони­ма­юще на ме­ня гля­нул. — Не по­нимаю, по­чему те­бя ли­шили го­лоса? Бес на се­кун­ду за­думал­ся, а по­том по­казал на гор­ло, по­шеве­лил гу­бами слов­но по­ет, а не го­ворит, и, по­казав на вы­мыш­ленно­го про­тив­ни­ка, скло­нил го­лову на бок и вы­сунул язык, слов­но тот умер. — Ты уби­ва­ешь го­лосом, ког­да по­ешь? — вы­дал я. Бес улыб­нулся и за­кивал го­ловой. — Кру­то! Мне бы так. Он от­ри­цатель­но по­качал го­ловой, по­том при­ложил ру­ку к мо­ей гру­ди со сто­роны сер­дца, а за­тем ос­ка­лил­ся, и сде­лал ру­ками, слов­но разъ­ярен­ный зверь на­пада­ет с ког­тя­ми. — Тсс! — ис­пу­ган­но за­ози­рал­ся я. Бес пра­виль­но уга­дал, что я обо­ротень. — Как ты уз­нал? Бес по­жал пле­чами, мол, так выш­ло. — Про­шу, не го­вори ни­кому, — взмо­лил­ся я. Бес по­ложил мне ру­ку на пле­чо и серь­ез­ным взгля­дом пос­мотрел в гла­за, по­качав при этом го­ловой. — Не ска­жешь, зна­чит, — по­нял я, он кив­нул. — Спа­сибо. Бес встре­пенул­ся, слов­но что-то ус­лы­шал, или вспо­минал, и по­казал на кро­вать, где ле­жали при­готов­ленные ве­щи. Он мне по­мог на­цепить на­бед­ренную по­вяз­ку, на шею на­весить бу­сы, на го­лову ди­аде­му, на но­ги брас­ле­тики с ко­локоль­чи­ками, на пред­плечья два ши­роких зо­лотых брас­ле­та, а вот се­реб­ря­ные он от­ло­жил в сто­рону и по­качал го­ловой. — Се­реб­ро для ме­ня опас­но? — нас­то­роже­но ти­хо спро­сил я. Он сог­ласно кив­нул. Я ре­шил про­верить и ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до брас­ле­та паль­цем, ока­залось это боль­но, слов­но об­жегся. — Но ес­ли я их не на­дену, это не вы­зовет по­доз­ре­ний? Бес за­думал­ся, пос­мотрел на свои ру­ки и, улыб­нувшись, снял с них два брас­ле­та, очень по­хожих на се­реб­ря­ные, и про­тянул мне. Я без опас­ки взял пред­ло­жен­ное и на­цепил на ру­ки, а се­реб­ря­ные бес на­тянул на се­бя. — Спа­сибо те­бе. Но по­чему ты мне по­мога­ешь? — спро­сил я, не ве­ря в по­мощь по доб­ро­те ду­шев­ной. Бес грус­тно улыб­нулся и дот­ро­нул­ся сна­чала до сво­его ошей­ни­ка, по­том до мо­его, и пос­мотрел пря­мо мне в гла­за. — Раб по­мога­ет ра­бу, — оз­ву­чил я. Бес кив­нул. — Спа­сибо те­бе еще раз. Нас прер­ва­ла, вой­дя в ком­на­ту, Ма­дам с дву­мя ох­ранни­ками. Век бы эти мор­ды не ви­дел! — Сво­боден, — рас­по­ряди­лась Ма­дам, и бес, ки­нув на ме­ня взгляд пол­ный под­дер­жки, выс­коль­знул в ко­ридор. — Прек­расно, Тэ­ре! Ты за­вора­жива­ешь! — об­ра­дова­но рас­сме­ялась она. — Тор­ги обе­ща­ют быть нап­ря­жен­ны­ми. Сколь­ко же я по­имею де­нег бла­года­ря те­бе, мой до­рогой Тэ­ре! Идем. Я пос­лушно поп­лелся за ней. Нас соп­ро­вож­да­ли мол­ча­ливые ох­ранни­ки. — У ме­ня се­год­ня за­меча­тель­ный день! — де­лилась Ма­дам с на­ми, ви­димо, и прав­да, нас­тро­ение у нее бы­ло пре­вос­ходное. — Ма­ло то­го, что я про­дам вы­год­но те­бя. На те­бя пос­ту­пило уже пять за­явок. Так еще и про­дам, на­конец-то, из­ме­нен­но­го. Пос­ле столь­ких лет он стал нор­маль­но­го че­лове­чес­ко­го ви­да, и ока­зал­ся хо­рош со­бой. Ма­гию мы ему пе­рек­ры­ли, те­перь он не смо­жет да­же спич­ку за­жечь. Ма­дам рас­сме­ялась, а у ме­ня сер­дце сжа­лось в гру­ди от дур­но­го пред­чувс­твия. Не­уже­ли она го­ворит про мо­его Огонь­ка?! — На не­го то­же пос­ту­пило три за­яв­ки. Прос­то пот­ря­са­ющий день! Не тер­пится на­чать тор­ги. Ше­велись Тэ­ре! — Не­доволь­но прик­рикну­ла Ма­дам. — Вот мы и приш­ли, — ска­зала она, а я да­же не за­метил, как мы сю­да дош­ли. Боль­шой зал со сце­ной, как в те­ат­ре, даль­ше сто­яли в ряд крес­ла с не­боль­ши­ми сто­лика­ми, на ко­торых уже сто­яли бо­калы с прох­ла­дитель­ны­ми на­пит­ка­ми. Свет па­дал так, что со сце­ны я мог рас­смот­реть толь­ко си­лу­эты си­дящих, но не ли­ца, за­то им бы­ло вид­но ме­ня за­меча­тель­но. Ме­ня вы­вели на сце­ну и ос­та­вили сто­ять. С дру­гой сто­роны ста­ли вы­водить еще ра­бов. В по­хожих одеж­дах, и пос­ледним вы­шел за­кован­ный в кан­да­лы мой Ого­нек. Мне сто­ило не­веро­ят­ных уси­лий, что­бы не сор­вать­ся к не­му, пе­ревоп­ло­тив­шись. Зверь во мне на­чал бе­сить­ся. Ого­нек пос­мотрел на ме­ня с неж­ностью и ви­нова­то улыб­нулся. Я мгно­вен­но пе­ренес­ся в свой сон. Не­уже­ли его про­дадут, и я по­теряю его?! Сон был ве­щий?! Тор­ги на­чались. Сна­чала про­давать на­чали тех ра­бов, что сто­яли в цен­тре. Я и Ого­нек ока­зались с кра­ев по раз­ные сто­роны. Зна­чит, про­даны мы бу­дем пос­ледни­ми. На­ша оче­редь не­умо­лимо приб­ли­жалась. На сце­ну выш­ла са­ма Ма­дам, сто­ило нам ос­тать­ся вдво­ем с Огонь­ком. — Пред­ла­гаю ог­ненно­го де­мони­ра, — по­каза­ла она на Огонь­ка. — Ред­кий то­вар. Не­дав­но у не­го про­изош­ла при­вяз­ка, по­это­му он смог об­рести те­ло, что ме­ня очень ра­ду­ет. Ду­маю, вам бу­дет ин­те­рес­но иметь та­кого ра­ба, — рас­пи­налась она пе­ред по­купа­теля­ми, а вмес­те с ее сло­вами разъ­ярял­ся и я. Зверь во мне уже на­чал ска­лить­ся. Вер­нее не зверь, а я, мы же с ним еди­ны. — Он не знал еще пос­тель­ных нас­лажде­ний, что де­ла­ет его цен­нее. — К ко­му он при­вязан? — за­дал воп­рос кто-то из за­ла, по го­лосу по­жилой по­купа­тель. — Вот к это­му ра­бу, — ука­зала она на ме­ня. Вот же су­ка! От­ку­да толь­ко уз­на­ла?! Хо­тя глаз бы­ло дос­та­точ­но, и глу­по бы­ло ожи­дать, что хо­зяй­ка по­доб­но­го за­веде­ния не уз­на­ет по­доб­ное. — Раз­лу­чить вы мо­жете их прос­то, — ус­мехну­лась она, — взяв од­но­го из них в пос­тель. — Ес­ли это­го ра­ба. — Она ука­зала на ме­ня, — то связь прер­вется, и сно­ва ог­ненный де­монир ста­нет ша­ро­об­разным ог­нем. А ес­ли сна­чала взять раз­бу­див­ше­го, то он при­вяжет­ся к вам. Все, как ви­дите, прос­то. Они еще не ус­пе­ли под­твер­дить сли­яние. — Тварь! — выр­ва­лось у ме­ня, в гру­ди кло­кота­ла ярость. Ого­нек мой, и толь­ко мой! Ма­дам дер­ну­лась, на се­кун­ду мне по­казал­ся мель­кнув­ший у нее в гла­зах страх, но тут же сно­ва всплы­ла ехид­ная улы­боч­ка на ста­рушечь­их яр­ко-крас­ных нак­ра­шен­ных гу­бах. — Нач­нем тор­ги! — вык­рикну­ла она. — Я так не ду­маю! — рык­нул я, и, не об­ра­щая вни­мания на сто­ящую Ма­дам, по­дошел к Огонь­ку. — Прос­ти, — ти­хо шеп­нул он. — Я ос­во­божу те­бя. Пе­ренес­ти смо­жешь, к Ле­ну? — спро­сил я, од­ни­ми гу­бами, де­лая вид, что це­лую его. — Здесь внут­ри для ме­ня сов­сем не слож­но, но на мне ан­ти­маги­чес­кие око­вы. — Убе­ру, — ко­рот­ко ска­зал я, сам не по­нимая, от­ку­да по­доб­ная уве­рен­ность. — Лен, змей, ан­гел и чер­ный раб, — про­из­нес Ого­нек, лу­каво улы­ба­ясь. — От­ку­да? — опе­шил я. — Не вре­мя, пос­ле, — оса­дил мое лю­бопытс­тво он. — Нач­нем, — по­цело­вал я сво­его Огонь­ка. — Ох­ра­на, рас­та­щите их! — при­каза­ла Ма­дам. — Не на­до, я по­купаю обо­их! — раз­дался влас­тный муж­ской го­лос. — А вот это вррряд ли! — ос­ка­лил­ся я, ме­ня­ясь. Ошей­ник раз­ле­тел­ся на мел­кие ку­соч­ки, а так как я дер­жал за ру­ку Огонь­ка и, ви­димо, хо­тел, что­бы он ос­во­бодил­ся, то и его це­пи мо­мен­таль­но спа­ли. Он вспых­нул пла­менем, опа­ляя всех, кро­ме ме­ня. Для ме­ня его пла­мя бы­ло со­вер­ше­но бе­зопас­но. — А­аа! — за­вопи­ла Ма­дам, преж­де чем я ки­нул­ся на нее, с удо­воль­стви­ем раз­ди­рая ее тон­кую шей­ку. Под­ни­маю мор­ду, ска­люсь, в за­ле кри­ки, чую па­нику по­купа­телей, мне это нра­вит­ся. Но есть еще один за­пах, ко­торый ка­жет­ся зна­комым и ма­нит. Встря­хиваю го­ловой, от­го­няя на­важ­де­ние. Из­даю рык, ос­ве­ща­ющие нас све­тиль­ни­ки раз­би­ва­ют­ся вдре­без­ги. Тем­но­та, но я не­ожи­дан­но для се­бя по­нимаю, что все ви­жу. Ого­нек по­лыха­ет фа­келом во ть­ме, очень кра­сиво. За­бываю где я, стою, лю­бу­юсь им. — Миль, нам по­ра, — про­из­но­сит мяг­ко Ого­нек. По­вора­чива­юсь в зал и вы­пус­каю струю пла­мени из пас­ти. Все го­рит и в ды­му… пре­лесть. С до­воль­ной ми­ной под­хо­жу к Огонь­ку. При­жима­юсь го­ловой к его гру­ди. Он об­хва­тыва­ет ме­ня за шею, и мы ока­зыва­ем­ся в ком­на­те, по­хожей на ту, в ко­торую ме­ня пе­ресе­лили не­дав­но. — Ого­нек?! — воз­глас удив­ле­ния Ле­на од­новре­мен­но со Зме­ем. — Ка­жет­ся, мы не вовремя, — хмы­ка­ет Ого­нек. Лен с раз­ме­тав­ши­мися по по­душ­ке во­лоса­ми, с рас­крас­невши­мися ще­ками, при­жима­ет к се­бе ле­жаще­го на нем Змея. — Это кто?! — шо­киро­вано ты­чут в мою сто­рону, оба. Я ве­личес­твен­но под­хо­жу к зер­ка­лу, и сам ша­раха­юсь в ужа­се! Ма­моч­ки мои и это я?! Из зер­ка­ла на ме­ня смот­ре­ло неч­то, что-то сред­нее меж­ду дра­коном и яще­рицей. Ско­рее дра­кон в ми­ни­атю­ре. Я был не­боль­шим, го­ловой по грудь Огонь­ку. Че­шуй­ки пе­рели­вались си­рене­ватым пер­ла­мут­ром, что смот­ре­лось пот­ря­са­юще кра­сиво. Го­лова дра­кона, с ноз­дря­ми, из ко­торых ва­лит то ли дым, то ли пар. Нер­вни­чаю, зна­чит. Ос­ка­лил­ся… поп­ло­хело са­мому же, вот это ос­кал! Я яв­но не тра­во­яд­ный, с та­кими зу­бами трав­ку не по­щип­лешь. Длин­ное те­ло за­кан­чи­ва­ет­ся хвос­том с по­переч­ным ши­пом на кон­це, вдоль поз­во­ноч­ни­ка идет гре­бень, а на ло­пат­ках рас­ки­нулись боль­шие ко­жис­тые чер­ные крылья. Раз­мах на всю ком­на­ту Ле­на. Умею ле­тать?! Здо­рово. Пло­хо, что по­нимать их по­нимаю, а го­ворить не мо­гу. Или мо­гу?! — Ого­нек, — ска­зал я. Мо­гу, но толь­ко у ме­ня по­луча­ет­ся ба­сови­то, что пу­га­ет. — Пе­ревоп­ло­щай­ся, — неж­но гла­дит ме­ня по го­лове он. — Мы ухо­дим, Ого­нек сог­ла­сен взять вас с со­бой. Вы иде­те? — спра­шиваю я, как толь­ко ста­нов­люсь вновь че­лове­ком. Пар­ни сра­зу же вско­чили, и, на­тянув на се­бя одеж­ду, пос­мотре­ли на ме­ня. — А ты шта­ны оде­вать бу­дешь? — ус­мехнул­ся Лен. — Да­вай, — сму­тил­ся я, не об­ра­тив вни­мания на свое об­на­жен­ное те­ло. — Вот, — он про­тянул мне жел­тые ша­рова­ры. — Лен, что-то мне ка­жет­ся, прос­то ты по­мешан на жел­том, а не тра­диция та­кая, — улыб­нулся я. Змей прыс­нул в ку­лак. Ви­димо, уга­дал. — Пфф, — выс­ка­зал­ся Лен. — Ого­нек? — по­вер­нулся я к суп­ру­гу, — мы го­товы. — Ан­гел и раб, — про­из­нес Ого­нек. Нас оку­тал сно­ва свет, и вот мы у оша­рашен­но­го ан­ге­ла в ком­на­те. — При­вет! — поз­до­ровал­ся я. — Вам че­го? — вы­давил он из се­бя, ша­ло про­бегая гла­зами по на­шей ком­пашке. — Мы за то­бой, — прос­ве­тил я, но ан­гел, ка­жет­ся, не по­нял. Не муд­ре­но, ес­ли бы ко мне так не­ожи­дан­но вва­лились, то я, на­вер­ное, орал бы и швы­рял­ся чем ни по­падя, или вер­нее, пле­вал­ся ог­нем. Ве­село, ко­роче, встре­тил бы нез­ва­ных гос­тей. — Мы бе­жим из это­го мес­та, — про­из­нес Лен. — И Тэ­ре бе­рет те­бя с со­бой. — Ты с на­ми или как? — не­тер­пе­ливо за­шипел Змей. — С ва­ми, — не­веря­ще про­лепе­тал Ан­гел. — А мож­но мне взять с со­бой сво­его дру­га? — А нас не мно­гова­то? — с иро­ни­ей спро­сил Лен. — Ты же взял, — нем­но­го рез­ко ска­зал я. — Ого­нек, ты смо­жешь? — спро­сил я. — Пос­та­ра­юсь, — улыб­нулся он. — Го­вори, кто и мы возь­мем его с со­бой, — по­торо­пил я Ан­ге­ла. — Тот па­ренек, что раз­но­сит еду. Ему из-за ме­ня дос­та­лось. В тот раз это я из­бил кли­ен­та, мы бы­ли вдво­ем, и он взял все на се­бя, по­тому что мне бы от­ре­зали крылья, а это му­читель­ная мед­ленная смерть. Я стру­сил и не приз­нался, а он был звер­ски на­казан и все из-за ме­ня… Про­шу, да­вай­те за­берем его с со­бой?! — Черт! Я про не­го сов­сем за­был. Стыд­но, — уд­ру­чено про­из­нес я. Свет. Пе­ренос. Ма­лень­кая ком­на­та с уз­кой кро­ватью, на ко­торой, пя­лясь в по­толок, слов­но кук­ла ле­жит не­мой. Его спра­шивать не ста­ли. Ан­гел прос­то по­дошел и взял пар­ня за ру­ку. — По­дой­ди­те бли­же, — ска­зал Ого­нек, при­жимая ме­ня к се­бе. — Ос­тался пос­ледний, и по­том пе­ренос в дру­гой мир. Нас уже ищут. Миг све­та, и мы в ка­ком-то под­зе­мелье. — Ого­нек, ты уве­рен, что здесь жи­вет тот раб без го­лоса? — Уве­рен, — от­ве­тил он. — Раз­ве здесь мож­но жить? — ог­ля­дывая мок­рые се­рые сте­ны пе­щеры, поч­ти в пол­ной ть­ме, ска­зал я. — Жить не знаю, а вот быть на­казан­ным впол­не, — по­казы­вая паль­цем в са­мую тем­ную часть ка­меры, ска­зал Ого­нек. По­дой­дя поб­ли­же, я уви­дел то­го, ко­го ис­кал, при­кован­ным к сте­не за ру­ки, за но­ги и шею. — Эк, те­бя рас­пя­ли, — про­из­нес по­дошед­ший Ан­гел. Снять его мы смог­ли сра­зу, все же нас мно­го, а кан­да­лы ста­рые, но вот для то­го, что­бы снять ошей­ник с не­го, мне приш­лось ме­нять ипос­тась два ра­за. Слиш­ком мощ­ное зак­ли­нание на нем сто­яло. Но сто­ило ра­бу ски­нуть ошей­ник, как вмес­то ро­жек по­яви­лись ро­га по­боль­ше, и он сам слов­но на­лил­ся си­лой. — Спа­сибо, — хрип­ло ска­зал он, по­тирая шею. — Нам по­ра, — напомнил Ого­нек. — Я по­могу, — про­из­нес бес. Взяв­шись за ру­ку с Огонь­ком, они поп­ро­сили нас сде­лать то же са­мое. В этот раз свет длил­ся доль­ше, и мы вы­вали­лись на зе­леную трав­ку, жад­но хва­тая ртом све­жий воз­дух. — Сво­бода, — счас­тли­во про­тянул Лен, про­дол­жая ле­жать с рас­ки­нуты­ми ру­ками. — Как лег­ко ды­шит­ся, — выкрикнул в вос­торге Ан­гел. — Где мы? — раз­дался сип­лый нез­на­комый го­лос, мы все, вско­чив, ус­та­вились на за­гово­рив­ше­го мол­чу­на. — Э… — зак­ли­нило не толь­ко ме­ня, но и Ле­на с Ан­ге­лом и Зме­ем то­же. — Те­бе же язык от­ре­зали, — про­лепе­тал Змей. — Не от­ре­зали, — по­качал он го­ловой. — Я пом­ню все, но слов­но во сне. Так где мы? — Нерс, — ки­нул­ся к за­гово­рив­ше­му мол­чу­ну на шею, за­лива­ясь сле­зами, Ан­гел. — Ан­ге­лок, — лас­ко­во сказал он, при­жимая к се­бе пла­чуще­го кры­лато­го пар­ня. — Я ску­чал… — Пар­ни, все это очень тро­гатель­но, — про­из­нес бес, — но кто-ни­будь ска­жет, где мы на­ходим­ся? Все пос­мотре­ли сна­чала на ме­ня, а за­тем на Огонь­ка. А мой пла­мен­ный толь­ко по­жал пле­чами. — Бли­жай­ший мир, ока­зав­ший­ся ря­дом, — по­яс­нил Ого­нек. — Нас мно­го, на что сил хва­тило. — Из­ви­ните, но я смог по­мочь не мно­гим, все же ошей­ник вы­сосал всю ма­гию, а на вос­ста­нов­ле­ние вре­мени не бы­ло, — ви­нова­то улыб­нулся бес. — Бес, а как те­бя зо­вут? — за­ин­те­ресо­ван­но спро­сил я. — Зо­ви Бе­сом, мне нра­вит­ся, — ода­рил он ме­ня сог­ласной улыб­кой. — При­ят­но поз­на­комить­ся, Бес, — про­тянул я ру­ку, ко­торую он по­жал. — Я Тэ­рес. Мой суп­руг Ого­нек, даль­ше Лен и его Змей. Ан­гел и, как мы уз­на­ли, Нерс. Вот и пе­рез­на­коми­лись. — На­де­юсь, что мы в нор­маль­ном ми­ре, — ос­матри­ва­ясь, про­из­нес Нерс. Мир был для ме­ня нор­маль­ным. Трав­ка, по­ляна, лес. Птич­ки по­ют. Все чу­дес­но, слов­но до­ма, на Зем­ле ока­зал­ся, но вот на ду­ше нес­по­кой­но как-то. — Ого­нек, ты ни­чего там в за­ле не­обыч­но­го не по­чувс­тво­вал? — ти­хо спро­сил я суп­ру­га. — Смут­ный аро­мат, слов­но ма­нящий, — так же ти­хо от­ве­тил он мне. — И ты его по­чу­ял? — Да. Как ду­ма­ешь, что за за­пах та­кой? — Я знаю, но по­ка го­ворить те­бе об этом не ста­ну. Не про­си ме­ня, Миль. Ска­жу, обе­щаю, но поз­же, — неп­ре­река­емо и в то­же вре­мя лас­ко­во про­гово­рил Ого­нек. — Я по­дож­ду, — по­обе­щал я, нем­но­го оби­дев­шись. Но че­му за вре­мя пре­быва­ния в том ми­ре я и на­учил­ся, так это тер­пе­нию. — Во­об­ще-то де­ла на­ши не очень хо­роши, — про­из­нес Бес, так и про­дол­жая ле­жать на тра­ве. — Это по­чему? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ан­гел. — Сил ма­ло, вот и за­кину­ло нас в мир… — на­чал го­ворить Бес. — Встать! Соп­ро­тив­ле­ние не ока­зывать! — пе­ребил его чуть ши­пящий гру­бый го­лос не­ожи­дан­но по­явив­ше­гося ог­ромно­го монс­тра! Мы как один под­ско­чили на мес­те. Как? Ког­да? По­чему ник­то из нас да­же не по­чувс­тво­вал приб­ли­жение де­сят­ка на­гов? — По­тому что мы в ми­ре на­гов, — ти­хо за­кон­чил Бес то, что хо­тел ска­зать еще ра­нее. Пред­ста­вите­ли это­го ми­ра взя­ли нас в коль­цо, выс­та­вив пе­ред со­бой не­боль­шие чуть све­тящи­еся на­конеч­ни­ки ко­пий. Да и сам вид не да­вал по­вода рас­сла­бить­ся. Они воз­вы­шались над на­ми на доб­рых две го­ловы, стоя на зме­иных хвос­тах, нем­но­го рас­ка­чива­ясь. Во­лосы, а вер­нее, их по­добие тол­сты­ми жгу­тами опус­ка­лись до са­мой зем­ли и ско­рее бы­ли еще од­ним сво­еоб­разным уп­равля­емым ору­жи­ем. Они бы­ли бы очень по­хожи на на­ших зем­ных дре­дас­тых пар­ней, ес­ли бы не тол­стые зме­иные те­ла, на­чина­ющи­еся там, где за­кан­чи­вал­ся впол­не че­лове­чес­кий торс. Ли­ца впол­не че­лове­чес­кие, дол­жен приз­нать, до­воль­но сим­па­тич­ные. Гла­за раз­ноцвет­ные: у ко­го си­ние, у ко­го жел­тые, но с не­из­менно уз­ким вер­ти­каль­ным зрач­ком. Тя­желый взгляд. Змей, по­дой­дя бли­же, за­шипел на на­гов не ху­же их са­мих. Стар­ший наг, тот, что от­да­вал нам при­каза­ние, в ли­це да­же не из­ме­нил­ся, но гла­за ста­ли бо­лее вни­матель­но ос­матри­вать на­шего Змея прик­рывше­го со­бой Ле­на. — Что про­ис­хо­дит? — ти­хо спро­сил я. — Это на­ги. Обыч­но они ча­ще все­го вы­купа­ли се­бе ра­бов из на­шего за­веде­ния, — об­ре­чен­но про­из­нес Нерс. По­луча­ет­ся, что мы по­пали к по­тен­ци­аль­ным хо­зя­евам?! Черт! Чтоб те­бя!!! И как же нам от­сю­да выб­рать­ся?! — Вы иде­те с на­ми, и де­лать глу­пос­ти не сто­ит. — С уве­рен­ностью про­из­нес стар­ший наг. Трое дви­нулись к нам, сто­яв­шим в ка­ком-то не­понят­ном оце­пене­нии. И зас­тегну­ли все те же не­навис­тные ошей­ни­ки на ше­ях Ан­ге­ла, Ле­на и от­би­ва­юще­гося Змея. Но сто­ило од­но­му на­гу прис­та­вить ос­трие копья к гор­лу Ле­на, Змей бес­пре­кос­ловно поз­во­лил на­цепить ошей­ник на се­бя. — Миль мой, — по­цело­вал ме­ня страс­тно, но слов­но про­ща­ясь, Ого­нек, и ни­чего не по­нима­юще­го ме­ня, под­нял на ру­ки и ки­нул впе­ред. — А! — ус­пел я ис­пу­гать­ся, ког­да ме­ня оку­тал свет, и я смог уви­деть про­ща­ющи­еся со мной грус­тные гла­за Огонь­ка. Вспыш­ка. Жму­рюсь, но тут же от­кры­ваю гла­за и ви­жу, как пе­редо мной зак­ры­ва­ет­ся пор­тал. — Ого­нек! Нет, нет! Как же так?! — са­жусь пря­мо на зем­лю и, зак­рыв ру­ками ли­цо, пла­чу. Он сно­ва спас ме­ня, но ос­тался там. А что те­перь?! Я ведь не мо­гу да­же уз­нать, в ка­ком ми­ре мы бы­ли?! А что ес­ли ми­ров с на­гами ты­сячи? И как я во­об­ще смо­гу пе­ренес­тись в те ми­ры?! А–а-а! Черт! Черт! Ни фи­га, Ого­нек, я най­ду спо­соб те­бя выз­во­лить, как и ос­таль­ных. И пле­вать я хо­тел на все эти ми­ры и их за­коны. Дра­кон внут­ри ме­ня до­воль­но рык­нул. На ду­ше ста­ло спо­кой­нее, и по­яви­лась уве­рен­ность в сво­их си­лах. Вы­терев гла­за, я под­нял го­лову и ос­толбе­нел. Ока­зыва­ет­ся, я си­жу по­сере­дине ры­ноч­ной пло­щади и на ме­ня, стоя по­лук­ру­гом, пя­лит­ся ку­ча на­рода. А пос­мотреть есть на что: по­луго­лый па­рень ль­ет сле­зы. А ведь я–то в том ви­де, в ка­ком ме­ня выс­та­вили на тор­ги. Ка­ра­ул! Уте­шало толь­ко то, что лю­дей вок­руг в пес­трых вос­точных одеж­дах бы­ло мно­го. Ос­мотрев се­бя еще раз, по­нял, что про­дать свои ук­ра­шения, ко­ими об­ве­сил­ся как но­вогод­няя ел­ка, впол­не смо­гу. Гля­дишь, и на по­есть с пос­пать хва­тит. — Здравс­твуй­те, лю­без­ней­ший, — про­из­нес я, по­дой­дя к са­мому до­род­но­му и на­ибо­лее свер­ка­юще­му дра­гоцен­ны­ми коль­ца­ми муж­чи­не, про­из­нес я. — Вы не под­ска­жете, где мне най­ти лав­ку юве­лира? — Хм… — опе­шил му­жик и мол­ча ука­зал за мою спи­ну. Я раз­вернул­ся, и че­рез две лав­ки уви­дел вы­вес­ку юве­лира. — Спа­сибо, — поб­ла­года­рил я, для пу­щей на­деж­ности нем­но­го пок­ло­нил­ся. Ска­зать, что я про­шел эти нес­коль­ко мет­ров спо­кой­но, это зна­чит сов­рать. Ме­ня прес­ле­дова­ли, как ди­ковин­ку, что не­имо­вер­но раз­дра­жало и пу­гало од­новре­мен­но. В но­вом ми­ре я то­же впол­не мог ока­зать­ся сно­ва в раб­ском ошей­ни­ке. — Доб­рый день, — с по­рога про­из­нес я, сто­ило мне зай­ти в по­меще­ние. Юве­лир­ная лав­ка, в от­ли­чие от шат­ров, на­ходи­лась в доб­ротно пос­тро­ен­ном до­ме. — Что же­ла­ет госп… — обор­вал речь на по­лус­ло­ве по­явив­ший­ся из бо­ковой две­ри по­жилой муж­чи­на, и со смесью удив­ле­ния и вос­хи­щения ус­та­вил­ся на ме­ня. — Я хо­чу про­дать Вам нес­коль­ко из­де­лий. Это воз­можно? — Да, да, ко­неч­но, — за­су­етил­ся тут же он, по­чувс­тво­вав вы­году. — Что же­ла­ете пред­ло­жить мне, гос­по­дин? — Вот, — и я снял с го­ловы ук­ра­шение, к ним до­бавил и колье, ко­торое мне из­рядно от­тя­гива­ло шею. Ста­ричок про­вор­но сгреб пред­ло­жен­ное и на­чал его прис­таль­но изу­чать. — Хм… ин­те­рес­но… не­обыч­но… стран­но… жаль… на­до же… — вор­чал он ти­хонь­ко. Я вни­матель­но прис­лу­шивал­ся к его сло­вам. — Мо­гу взять ди­аде­му. За нее дам трис­та зо­лотых. Ве­лико­леп­ная ра­бота. Очень тон­ко сде­лана… Вот ва­ше шей­ное ук­ра­шение сде­лано из ис­кусс­твен­ных кам­ней, но в зо­лоте. За­меча­тель­ная ра­бота, но цен­ности мень­шей… Вот ес­ли бы кам­ни бы­ли нас­то­ящи­ми… — Тог­да моя бед­ная шея, бы точ­но не вы­дер­жа­ла, — не утер­пел и ска­зал я. Тор­го­вец по­нима­юще улыб­нулся. — Сколь­ко? — спро­сил я. — Двес­ти зо­лотых. — Я за­думал­ся, как мне те­перь у не­го уз­нать сколь­ко это? Мно­го или ма­ло? И есть ли в этом ми­ре ма­ги? — Гос­по­дин, Вам не да­дут боль­ше, чем я. — То­роп­ли­во за­гово­рил он. — Да­же ма­ги да­дут мень­ше. Зо­лото пло­хой про­вод­ник ма­гии, и из этих ук­ра­шений ар­те­фак­тов не по­лучит­ся. Ес­ли толь­ко вы ре­шите про­дать их в дру­гом ми­ре, то мо­жет быть и по­лучи­те чуть боль­ше, а я Вам даю хо­рошую це­ну… — Я сог­ла­сен. — Ре­шил я прер­вать обес­по­ко­ен­но­го тор­говца. Ви­димо, он мо­жет хо­рошо наг­реть ру­ки на этих поб­ря­куш­ках, раз вце­пил­ся в ме­ня со­бачей хват­кой. Про ма­гов уз­нал, в дру­гие ми­ры они пе­реме­ща­ют­ся, со слов тор­говца, уже хо­рошо. А бе­гать без де­нег и по­луго­лым в этом ми­ре не ме­нее опас­но, как и в пре­дыду­щем. — Ува­жа­емый, не под­ска­жете, где мож­но при­купить одеж­ду, по­есть и ус­тро­ить­ся на ноч­лег? — Одеж­да за­меча­тель­но­го по­шива че­рез три лав­ки. Та­тир шь­ет для гос­под. — На­вер­ное, це­ны не­имо­вер­но за­дира­ет? — скеп­ти­чес­ки про­из­нес я в на­деж­де, что тор­го­вец по­яс­нит мне, сколь­ко и что здесь сто­ит. — У не­го оде­ва­ет­ся сам гер­цог, — сно­ва за­тара­торил ста­рик, что я стал его по­доз­ре­вать в родс­тве с тем тор­говцем. — Все­го за один зо­лотой Вы мо­жете у не­го пол лав­ки ску­пить, и дос­та­вят Вам все, ку­да при­каже­те, гос­по­дин. У не­го ве­лико­леп­ное об­слу­жива­ние. — Ес­ли та­кое же, как у Вас, ува­жа­емый, — я ре­шил нем­но­го по­доль­стить­ся, — то я обя­затель­но нап­равлюсь к не­му. — А по­есть и от­дохнуть мож­но в «Хрус­тя­щей ко­роч­ке». Это чуть даль­ше по ули­це. Там вкус­но и быс­тро го­товят, ком­на­ты прос­торные, а прис­лу­га рас­то­роп­ная. Нет, оп­ре­делен­но, родс­твен­ные свя­зи. Прос­то так не рек­ла­миру­ют, еще и с та­ким жи­вей­шим учас­ти­ем. Хо­тя мне все рав­но. Глав­ное най­ти спо­соб по­пасть в тот мир и вер­нуть то, что мое! Дра­кон не­доволь­но за­воро­чал­ся. Хо­телось пря­мо сей­час по­явить­ся там и по­от­кру­чивать к чер­то­вой ба­буш­ке зме­иные го­ловы. — Гос­по­дин? — нес­коль­ко при­тух­шим го­лос спро­сил юве­лир. На­вер­ное, мои эмо­ции нес­коль­ко про­бились на ли­цо, из-за это­го он так ис­пу­ган­но пос­матри­ва­ет. — Ска­жите, ува­жа­емый, а снять от­дель­ное жилье мож­но у вас? — уже по­няв, что в ру­ках у ме­ня це­лое сос­то­яние, ре­шил по­ин­те­ресо­вать­ся я. Мне не хо­телось мель­кать в трак­ти­рах. Ма­ло ли что мо­жет слу­чить­ся? — Да. У мо­его бра­та есть прек­расный боль­шой дом… — Нет. Мне ну­жен не­боль­шой у­ют­ный до­мик в ти­хом, но хо­рошем мес­те, — прер­вал я юве­лира. — Тог­да, дом мо­его дя­ди Вам впол­не по­дой­дет, — рас­плыл­ся он в улыб­ке. Се­мей­ный под­ряд, блин! — Я ос­та­нов­люсь в трак­ти­ре. Ес­ли на­думаю, то со­об­щу Вам. — Про­гово­рил я, от­го­няя неп­ри­ят­ную мысль, что сей­час с Огонь­ком и ос­таль­ны­ми. Все же вре­мя идет. И оно там идет так же, как и тут или нет?! — И, еще, ува­жа­емый, где мож­но най­ти ма­га? — Во двор­це, ра­зуме­ет­ся, — удив­ленно от­ве­тил он, ви­димо, по­думав, что у ме­ня точ­но не все до­ма, раз по­доб­но­го не знаю. Уж боль­но вы­раже­ние ли­ца у не­го шо­киро­ван­ное бы­ло. — Их так ма­ло или он прос­то один на эту ок­ру­гу? — Ма­ги ува­жа­емые лю­ди. Прос­тые смер­тные не дол­жны об­ре­менять их вся­кой глу­постью, — уве­рен­но про­из­нес юве­лир, ви­димо, это у них вдал­бли­ва­ет­ся в го­лову с мла­ден­чес­тва. И что те­перь? Проб­рать­ся во дво­рец?! Ус­тал… На­до от­дохнуть и при­вес­ти се­бя в по­рядок, а пос­ле все хо­рошо об­ду­мать. Лю­ди к мо­мен­ту мо­его вы­хода из лав­ки уже раз­бе­жались. До тор­говца, про­да­юще­го одеж­ду, я до­шел за ми­нуту. Встре­тил он ме­ня не ме­нее ра­душ­но, что и пре­дыду­щий. Лю­без­но рас­кла­няв­шись, стал пред­ла­гать то од­но, то дру­гое из сво­их тво­рений. Я сра­зу выб­рал и там же пе­ре­одел­ся под вос­хи­щен­ные охи по по­воду мо­его прек­расно­го те­ла. Те­перь я бу­ду ще­голять в уз­ких шта­нах и ту­нике без ру­кавов с ши­роки­ми зо­лоты­ми брас­ле­тами, ос­тавлен­ны­ми мной на чер­ный день. Да еще на но­гах так и про­дол­жа­ли поз­вя­кивать брас­ле­тики, ко­торые я за­был снять. — У ме­ня оде­ва­ет­ся сам гер­цог, — за­ливал­ся со­ловь­ем мес­тный мо­дель­ер. — Вам так идет. Пре­вос­ходно. У Вас ве­лико­леп­ная фи­гура… и платье бы смот­ре­лось на Вас прос­то бес­по­доб­но. Это он к че­му? И о чем? Что-то я стал слиш­ком по­доз­ри­тель­ным, или мне сто­ит и тут опа­сать­ся за се­бя? — Наш ко­роль прос­то па­док до хо­рошень­ких жен­щин. Еще не од­ну не про­пус­тил. — На­вер­ное, у его тро­на тол­пы оби­жен­ных жен­щин? — спро­сил я, что­бы раз­вя­зать его рас­ска­зать по­боль­ше. — Что Вы! Его Ве­личес­тво пре­вос­ходный муж­чи­на. Он ода­рива­ет каж­дую на­до­ев­шую ему фа­ворит­ку та­кими по­дар­ка­ми, что не од­на еще не ос­та­лась не­доволь­на и не ду­мала как-то ос­корбить ко­роля. — Ум­ный му­жик, — хмык­нул я, по­нимая, что это вто­рой Ка­зано­ва. — А что, гер­цог, та­кой же? — Нет! — ис­пу­ган­но за­махал он ру­ками и по­луше­потом, слов­но бо­ясь, что кто-то ус­лы­шит, про­из­нес. — Он та­кой неп­риступ­но-гроз­ный, что в его при­сутс­твии мне страш­но да­же рот от­крыть. На­до же, ока­зыва­ет­ся, тор­го­вец мо­жет ми­нуту по­мол­чать? Это на­до за­писать в дос­ти­жение гер­цо­га. — Гер­цог брат ко­роля? — спро­сил я. — Дво­юрод­ный брат, — сог­ласно за­кивал тор­го­вец, при­тас­ки­вая оче­ред­ную пар­тию раз­но­об­разной одеж­ды. — У Вас дей­стви­тель­но ог­ромный вы­бор, — про­из­но­шу я, ни­чуть не кри­вя ду­шой. — Ска­жите, а да­мы из двор­ца то­же оде­ва­ют­ся у Вас? — А как же?! Я соз­даю ше­дев­ры! — са­модо­воль­но про­из­нес он. — Идем­те, я по­кажу Вам. Ни­чего не ос­та­валось, как сле­довать в бо­ковой про­ем за пы­шущим эн­ту­зи­аз­мом пор­тным. За дверью ока­зал­ся дос­та­точ­ной ши­рокий зал, в цен­тре ко­торо­го сто­яли ма­неке­ны, оде­тые в са­мые ве­лико­леп­ные платья, ко­торые я толь­ко ког­да-ли­бо ви­дел. Мас­тер дей­стви­тель­но был пот­ря­са­ющим твор­цом нас­то­ящих ше­дев­ров жен­ской мо­ды. — Ве­лико­леп­но! — пот­ря­сен­но вы­дох­нул я. — Спа­сибо, — зар­делся он от мо­ей вос­торжен­ной пох­ва­лы. — А это что? — спро­сил я, гля­дя на один за­наве­шен­ный ма­некен, под плот­ной тря­пицей уга­дыва­лось платье с пыш­ной длин­ной юб­кой. — Это был за­каз, но да­ма от­ка­залась. Ско­ро бал-мас­ка­рад. Как я слы­шал, их семья ра­зори­лась бла­года­ря азар­тным иг­рам ее от­ца. Зап­ла­тить мне они не смог­ли, да и на бал приг­ла­шение у них отоз­ва­ли. — Всё, как и вез­де сре­ди бо­гатых. По­ка день­ги есть, ты царь, но сто­ит ос­ту­пить­ся… — про­гово­рил я под взгля­дом огор­ченных глаз тор­говца. В го­лове мель­кну­ла мысль, ко­торую я пос­та­рал­ся ух­ва­тить за хвост. — Ска­жите, ува­жа­емый, а маг при­нима­ет во двор­це? — К не­му так прос­то не по­падешь. Сна­чала на­до за­писать­ся, по­том прий­ти к его по­мощ­ни­кам и рас­ска­зать свою проб­ле­му им, они ре­шат, сто­ит ли воп­рос его вни­мания, а по­том встать в оче­редь на при­ем к са­мому ма­гу. И уже там вид­но бу­дет, как вре­мя и нас­тро­ение ува­жа­емо­го ма­га поз­во­лит при­нять Вас. Нет, уж. Мне та­кая во­локи­та не под­хо­дит. — А гос­по­дин маг бу­дет на ба­ле-мас­ка­раде? — спро­сил я, уже об­ду­мывая соз­ре­ва­ющий ко­вар­ный план по­пада­ния во дво­рец. — Маг обя­зан при­сутс­тво­вать там, где бу­дет ко­роль, — до­воль­но рас­ска­зывал мне тор­го­вец, стас­ки­вая тряп­ку зак­ры­ва­ющую платье. Ког­да, по­вину­ясь его ру­ке, по­лот­но спол­зло с это­го ше­дев­ра, я за­мер, за­та­ив ды­хание. Платье бы­ло прос­то пот­ря­са­юще ве­лико­леп­ное! Кор­сет, ухо­дящий в пыш­ный, слов­но воз­душный низ. Осо­бен­но ме­ня по­рази­ли кру­жева и пе­рели­вы соч­но­го крас­но­го цве­та. А мас­ка, при­лага­юща­яся к не­му, бы­ла вы­пол­не­на из той же тон­чай­шей бо­гатой алой тка­ни, что и са­мо платье, и ук­ра­шена перь­ями, зак­ры­вая прак­ти­чес­ки все ли­цо, ос­тавляя на обоз­ре­ние гу­бы и гла­за. Ото лба к гу­бам по­сере­дине мас­ку ук­ра­шали дра­гоцен­ные кам­ни. Те же перья бы­ли и на колье, ох­ва­тыва­ющем шею, слов­но ши­рокий ошей­ник, до­пол­няя де­коль­те платья. — Сколь­ко? — спро­сил я, по­няв, что те­перь уй­ти, не ку­пив его, не смо­гу. Это пря­мой би­лет на бал- мас­ка­рад во дво­рец. Нель­зя упус­тить единс­твен­ный шанс в ро­ли Зо­луш­ки по­доб­рать­ся к ма­гу и ку­пить его ус­лу­ги для от­кры­тия пор­та­ла в нуж­ный мне мир. — Де­сять зо­лотых, — про­из­нес тор­го­вец и по его хит­ро­му взгля­ду я по­нял, что це­ну он яв­но за­высил. — Хо­рошо, — от­ре­зал я, у тор­говца да­же гла­за ок­ругли­лись. Он не ожи­дал, что куп­лю? — Я зап­ла­чу Вам пят­надцать зо­лотых, но Вы ос­та­вите в пол­ной тай­не са­му по­куп­ку это­го платья мной. Это пер­вое. Вто­рое, при­веде­те в тот день, ког­да бу­дет бал-мас­ка­рад лю­дей, ко­торые смо­гут по­мочь мне соб­рать­ся для вы­хода. С Вас, ува­жа­емый, еще и обувь для ме­ня. Мы по­нима­ем друг дру­га? Я вни­матель­но пос­мотрел на Та­тира. — Не сто­ит вол­но­вать­ся, гос­по­дин. Мне мож­но до­верить тай­ны, — взгляд из доб­ро­душ­но­го стал бо­лее жес­тким. По­жалуй, он дей­стви­тель­но не вы­даст. Та­кого бо­гато­го кли­ен­та те­рять ему не вы­год­но. — Я ос­та­нов­люсь в «Хрус­тя­щей ко­роч­ке». Бу­ду ждать Вас там. — Рас­счи­тав­шись и удос­то­ив­шись пок­ло­на со сто­роны Та­тира, я вы­шел на ули­цу.