Песнь Света и Тьмы

      — Хоть наша жизнь и полна свободы, но порой даже с опасного пути нельзя свернуть, — строго заключил Чжун Ли, глядя на окутанный ночью разлив реки.       Сяо в нерешительности помялся у входа на балкон, а после приблизился к мужчине.       — Я защищаю это место несколько сотен лет, никогда не оставляя его. Но ради поиска безымянного Якса я осмелюсь просить Вас.       Чжун Ли задумчиво хмыкнул и обернулся. По его лицу сложно было понять, о чём он думает, оттого Сяо зачастую терялся от строгого вида мужчины.       — Так о чём же?       — Я хочу отправиться в Разлом. Он исчез в его окрестностях. Должно быть, то место хранит в себе подсказки.       — И опасность, — добавил Чжун Ли. — Ты последний Якса. Кроме тебя больше некому сражаться с поражёнными. Не один экзорцист с этим не справится, — он вновь отвернулся и облокотился на перила. Голос его стал более мягким. — Я понимаю, что движет тобой. Может случится так, что Якса ещё жив, тогда медлить не стоит. Но глубинные пещеры могут таить сильных противников. Я не могу запретить тебе туда идти. Договор потерял силу с исчезновением Моракса. Сделай всё возможное, чтобы найти ответы на свои вопросы. Быть может, часть твоей души найдёт покой, когда ты всё выяснишь.       Сяо благодарно кивнул и, попрощавшись с Чжун Ли, поднялся в комнату. Захлопнув дверь, он с сомнением осмотрел обстановку. Его взгляд упал на стоявшее в углу копьё. Парень совершенно не знал, что ждёт впереди, но очень надеялся, что безымянный Якса окажется всё ещё живым Босациусом. Без сомнения, Сяо скучал по своему старому другу и по его шуткам, которые он понял лишь со временем.       Прихватив Нефритовый коршун и небольшой запас еды и воды, Охотник на демонов покинул «Ваншу». Перед тем, как отправиться в глубинные шахты, он осмотрел самые опасные места, но поражённых не обнаружил.       До Разлома Якса добрался быстро. Людей с последнего его визита тут значительно прибавилось. Шахтёры развернули временные лагеря, кругом звенели звонкие удары от кирки. Работы по добыче руды возобновились.       Сяо остановился у глубокого разрыва, что являлся входом в пещеры, особенно богатые на минералы. Он смотрел в царившую внизу темноту и чувствовал, как волнение захлёстывает его.       — Эй, тут нельзя разгуливать посторонним! — крикнул ему Миллелит и, вытянув копьё, побежал к нему.       Бросив на воина равнодушный взгляд, Сяо выдохнул и прыгнул в разлом.       Пользоваться подъёмником ему не пришлось. Чтобы не расшибиться об острые внизу камни, он взмахнул рукой и с помощью ветра смягчил падение. Своим резким приземлением Якса напугал мужчин, что занимались работой, но не успели они что-либо произнести, как Сяо исчез.       Юноша сотни лет назад обследовал верхние ярусы Разлома, так ничего там и не отыскав, оттого решил сразу добраться до самого низа.       Тёмные, грубо оттёсанные камни, тускло сияющие фонари и кристаллы, подвесные мосты, связывающие отдельные выступы с группами рабочих, глубокие пещеры — всё повторялось из раза в раз.       Местность изменилась лишь спустя несколько часов спуска. Глубинные шахты всё ещё были закрыты для людей, оттого Сяо окунулся в могильную тишину и темноту. Стук его сапог эхом разлетался по мрачным, давно заброшенным пещерам. Юноша осматривал каждое ответвление, надеясь отыскать подсказки, и каждый раз разочаровывался, зайдя в тупик.       Сколько времени плутал по пещерам, Сяо не знал. Он с особой тщательностью всматривался в каменные стены, где когда-то давным-давно выдолбили иероглифы с названием местности или ориентирами. Не проходил мимо ещё не стёртых временем скелетов людей, животных и остатков механизмов. Каждый раз, разглядывая их, он опасался почувствовать знакомую энергию Адепта. Он не мог не тешить себя надеждами, что пропавший Якса всё ещё жив, пусть это и было слишком наивно.       Пока Сяо осматривал окрестности подземной реки, освещённой крупными грибами, где-то вдали раздался грохот. Юноша выпрямился и прислушался. Звук доносился из тёмной пещеры, которая вела ещё ниже. Не медля, юноша отправился туда и вышел к огромному пространству и парившей в воздухе ярко сияющей колонне. Она бросала голубое свечение на пещеру, но этого было недостаточно, чтобы озарить все скрытые во мраке коридоры.       Телепортируясь с одного каменного выступа к другому, Сяо всё ближе подбирался к колонне. Он старался двигаться бесшумно, опасаясь, что когда-то запечатанные в глубинах монстры могут проснуться. Обширные просторы, множество острых камней усеивало пространство. Казалось, Сяо добрался до самого низа, но его внимательный взор обнаружил ещё один проход с неровными краями. Нахмурившись, юноша подошёл к бреши и глянул вниз. Это была не просто пещера. Тусклый свет вырывался из темноты, маня его к себе. Сжав светящуюся ладонь, он исчез, оставив после себя лишь след от яда.       Оказавшись внизу, Сяо выпрямился и осмотрелся. Поросший бледно-жёлтой плесенью каменный проход уходил вперёд, откуда доносились какие-то звуки, похожие на голоса. Схватив копьё, Сяо вновь исчез, а когда вырвался из тьмы, замер в удивлении. Слух его не обманул. Из пещеры действительно доносились голоса. Помимо Якса в таких глубинах оказалась целая группа людей. Одни были ему знакомы, других он видел впервые.       — Охотник на демонов? Что ты тут делаешь? — удивилась Янь Фэй, занимавшая пост консультанта по юридическим вопросам Ли Юэ.       Что здесь делает эта девушка, Люмин, Паймон, специалист Департамента по делам граждан — Е Лань, и ещё двое ему незнакомых личностей — он не ведал, но был озадачен.       — Я только что спустился. Пришёл сюда на звук, — ответил юноша и убрал копьё за спину.       Когда не менее удивлённая Паймон предложила ему пойти с ними, он отказался. Его цель была отыскать Яксу, и отвлекаться юноша не хотел.       — Вам здесь не место. Возвращайтесь скорее.       Не желая больше задерживаться, он исчез. Время утекало от него стремительно, как вода сквозь пальцы. Ему следовало поторопиться, чтобы не задерживаться в этих холодных пещерах. Юноша надеялся, что зашедшие так далеко путники послушают его указа, оттого продолжил свои сосредоточенные поиски.       Новые пещеры местами были окутаны мраком, из-за чего Сяо пришлось сорвать со стены последний фонарь. Он освещал ему путь тёплым жёлтым свечением, развеивая тьму, но дальше пяти шагов Якса не мог что-либо разглядеть. Скользкие от плесени и капель влаги камни несколько раз пытались уронить юношу, но Сяо уверенно стоял на ногах, в одной руке держа фонарь, в другой — крепкое копьё.       Охотник на демонов передвигался быстро, но бесшумно. Один коридор пещеры упирался в другой и так до бесконечности. Иногда он выходил на обширные пространства, древние полуразрушенные стены и колонны, насчитывающие даже не сотни, а тысячи лет. Сяо бродил по ним, вглядывался в неразборчивые иероглифы, чувствуя, как тьма давит на него. Воздух в округе был спёртый, влажный и душный. Воняло плесенью и запустеньем.       Когда стало казаться, что он провёл в этих коридорах не меньше недели полностью безрезультатно, Сяо решил вернуться. Следуя в обратном направлении, юноша понял, что никак не может достигнуть развилки, которую миновал всего несколько минут назад. Коридор словно изменил очертания. Ранее скользкие камни поросли лианами и мелкими кустарниками, покрытые жидкими бледно-красными мелкими листьями. Сяо не помнил, чтоб их проходил. Его хмурый и растерянный взгляд всматривался в местность, но никак не мог зацепиться хоть за что-то знакомое. Он проходил не меньше часа, но так и не смог вернуться к прежнему месту.       — Что за проклятье? — пробурчал он себе под нос и свернул по направлению пещеры.       Испуганные свечением фонаря жуки и пауки разбегались под его стопами и терялись в тёмных щелях камней. Сяо надеялся, что эти мелкие твари окажутся единственными его компаньонами в этом Архонтом забытом месте. Найти потерянного Якса в этих лабиринтах он уже не надеялся. Подземелье словно водило его за нос, играло с ним, затягивая в свою тьму.       Как выбраться из сложившейся ситуации, Сяо не мыслил. Он входил в одну пещеру за другой, но они никогда не приводили его в прежнее место, даже когда юноша возвращался. Ему стало казаться, что пространство рядом с ним постоянно меняется, находится в движении, и объяснения этому феномену он никак не находил. Сяо уже проклял тот день, когда решился отправиться в Разлом.       Казалось, дни складывались в недели, недели в месяца, а он так и блуждал в одиночестве. Голод и усталость поначалу не посещали тело Охотника на демонов, а потом так резко накрыли его, что Якса упал, не в силах больше подняться. Юноша с трудом смог перекусить ещё не зачерствевшим хлебом и тут же уснул, растянувшись на холодном камне.       Время в этих окутанных тьмой пещерах тянулось совершенно иначе. Сколько Сяо проспал, знать не мог никто. Придя в себя, он почувствовал, что силы вновь вернулись к нему, как и журчавший от голода живот. Юноша протёр глаза и прислонился к стене. Отыскав бурдюк с водой и перекусив бутербродами, он задумался. Сяо довольно долго просидел на месте, прислушиваясь к звукам тишины и мыслям. Ничего умнее, чем продолжить путь, он не придумал, поэтому поднялся.       Вскоре вонявший сыростью коридор расширился и вывел Сяо к просторной пещере. Воздух тут был приятнее, свежее. Растения, что росли на берегу подземного озера, сияли голубым свечением, озаряя высокие каменные ворота. Сяо прошёл к ним и прислонился к влажным узорам. Вход в подземелье привлёк его. Надеясь, что там может скрываться что-то поистине важное, он нажал на неподалёку расположенный механизм. Ворота с шумом распахнулись, но за ними ничего не было, кроме густой тьмы.       Прихватив фонарь, Сяо вошёл внутрь, после чего двери за его спиной захлопнулись. Чувствуя какую-то опасность, он снял со спины копьё и продолжил путь по лишённому стен подземелью к видневшемуся вдали свету. Юноша надеялся, что это и есть выход, оттого ускорил шаг.       Проскочив сквозь узкое отверстие в скале, он оказался на ярко освещённом холме. Не привыкшие к свету глаза ослепли, отчего ему пришлось на какое-то время зажмуриться. Постепенно боль прошла, и он смог осмотреться.       В долине стоял полдень, но жёлтого солнца не было видно. Густой серый дым от ярких пожарищ скрыл от мира небесное светило. Копьё выпало из рук Сяо. Его тело словно вмиг ослабло, лишилось сил. Он упал на колени и громко закричал от разрывающей душу боли и отчаяния.       Сяо оказался недалеко от долины Гуйли. Все селения, что находились поблизости, пылали ярким алым пламенем. Гостиница «Ваншу» превратилась в чёрную груду пепла. Бежавшие от огня люди были сражены безжалостным противником, усеяв дорогу телами и кровью. Все старики, женщины, мужчины и дети лежали с открытыми, полными ужаса глазами.       — Ты подвёл меня, Сяо, — прозвучал за его спиной голос Моракса.       — Что… Как? — промямлил он. — Это невозможно.       Слёзы горя стекали по его грязным щекам и капали на испачканные в крови руки.       — Не нужно было полагаться на палача Азала. Это была моя ошибка, — Моракс развернулся и пошагал в сторону дымившейся вдали гавани.       Сяо вскочил на ноги и схватил копьё. Его душа разрывалась от боли и сожаления. Он смотрел на округу и не мог поверить, что его отсутствие привело к таким последствиям.       — Иллюзия… Разрушить, — произнёс чей-то очень знакомый голос из прошлого.       Сяо осмотрелся, но никого рядом не увидел. Лишь где-то далеко вдали проявилась тёмная пропасть. Юноша побежал в её сторону, стараясь не смотреть на что наступает. Жаркое пламя волнами касалось его кожи. Глаза сильно жгло от едкого дыма, но он продолжал бежать. Оказавшись у разрыва в пространстве, Сяо не раздумывая прыгнул.       Созданная иллюзия вмиг померкла, и юноша свалился на камни возле входа в подземелье. Прежний свежий запах и звуки падающих в тёмные воды капель привели его в чувства. Сяо поднялся и с опаской глянул на закрытые ворота.       «Нет, выхода там нет», — злобно подумал он и умылся в прохладной воде.       Видение всё ещё стояло перед его глазами, заставляя сердце колотиться в ужасе.       «Я сойду с ума, если не выберусь».       Сяо поднял треснувший от удара фонарь и пошёл подальше от этого странного подземелья. Вновь окутанные мраком коридоры окатили его душным и влажным воздухом.       Юноша шёл вперёд, стараясь ни о чём не думать, особенно об увиденном. Он был уверен, что подземелье как-то прознало о его страхах и попыталось сыграть с ним злую шутку. Якса хотел как можно быстрее покинуть эти проклятые места, но совершенно не знал, куда идти.       Одинокая фигура Сяо блуждала по витым коридорам, совершенно не отличающимся друг от друга. Юноше стало казаться, что он ходит кругами.       — Так, надо передохнуть.       Сяо присел на скользкий камень и вновь перекусил. Его взгляд внимательно всматривался в стены и растения, словно те могли дать подсказки. Всё в округе было тихим и недвижимым, словно жизнь остановилась. Даже жуки перестали попадаться на его пути. Это удручало юношу. Тяжело вздохнув, он убрал в набедренную сумку недоеденный бутерброд и поднялся.       Резкий шум далеко впереди заставил Сяо вздрогнуть и напрячься. Схватив копьё, он прищурился и медленно побрёл к изгибу коридора. Холодные капли пота стекали по спине и лицу, рука всё сильнее сжимала древко. Чем ближе юноша подходил к повороту, тем отчётливее становились звуки. Вскоре Сяо перестал сомневаться, что там кто-то есть. Стараясь успокоить волнение, он бесшумно выдохнул. Глаз Бога тускло засиял на его перчатке, вливая силу анемо в своего носителя.       Подойдя к краю резкого поворота, Сяо создал на лице маску, прислонился к стене и осторожно выглянул. Доносившийся ранее шум прекратился. Юноша постоял какое время неподвижно, а потом медленно побрёл дальше.       Неровный коридор вывел его в небольшую пещеру с парой колонн. Глядя на разбросанные повсюду мелкие камни, Сяо догадался, откуда был шум. Древнее строение само по себе медленно рассыпалось, орошая округу булыжниками. Дальше прохода не было. Хмыкнув, Сяо развернулся.       Возникший перед ним из ниоткуда тёмный и смутный силуэт заставил Яксу отскочить назад. Не успел он что-либо сообразить, как тень напала на него, нанося рубящие удары мечами. Атаки были быстрыми и решительными, но Сяо умудрялся от них отбиваться.       Будучи занятым блокированием ударов, Сяо удавалось атаковать противника лишь магией. Отбросив от себя напористую тень, он смог её рассмотреть. Тёмный силуэт подсвечивался фиолетовым светом, а от наносимых ударов исходила еле заметная электрическая энергия.       — Босациус? Это ты?! — крикнул ему Сяо, но он его не услышал и продолжил наступать.       Атаки были быстрыми и резкими, но Сяо смог рассмотреть смутные четыре руки. Его сердце налилось надеждой.       — Босациус, не вынуждай меня! Остановись. Это я, Алатус.       — Это всё сон. Проснись! — прорычал невнятно силуэт и вновь атаковал Сяо.       Переполненный чувствами юноша не успел отпарировать удар, и меч болезненно полоснул его по плечу. Тьма и кровь вырвалась из его тела, стекая по бледной коже.       — Я не стану сражаться с тобой! — крикнул Сяо, яростно отбив удар.       — Никто не выберется наружу! Долг Якса защитить людей, — прорычал Босациус и пнул Сяо в живот.       От сильного удара юноша отлетел и ударился о стену. Его дыхание перехватило. Сяо попытался несколько раз вдохнуть, но ничего не вышло, словно он забыл, как дышать. Босациус не собирался отпускать противника. Подбежав к нему, он попробовал разрезать юношу, но тот отскочил и побежал к копью. Когда в глазах начало темнеть, Сяо вновь смог глубоко вдохнуть, жадно наполняя лёгкие затхлым воздухом. Поняв, что противник полностью обезумел, юноша решил его обезвредить. Когда Босациус, рыча от злости, подбежал к нему, Сяо нырнул к его крепким ногам и сильным ударом повалил на землю. Когда Якса попробовал встать, Сяо подлетел к нему и надавил на руки.       — Остановись! Слышишь? Ты больше не один. Я пришёл за тобой. Генерал Алатус. Ты помнишь меня? Вспомни, кто я!       Окутанный тьмой мужчина несколько раз дёрнулся, стараясь вырваться из плена. Его мощные руки напряглись, мышцы вздулись, и Сяо знал, что не сможет удержать Босациуса, как и победить. Первый Якса был самым сильным среди них, а окутанный безумием и того подавно, но сражаться юноше не пришлось. Повернув скрытую маской голову, он посмотрел на нависшего над ним Сяо. Мышцы на руках заметно ослабли.       — Ал… Алатус? — прохрипел мужчина и тут же растворился в темноте.       — Нет! Постой! — крикнул Сяо и попытался ухватится за тьму, но она просочилась сквозь его пальцы и исчезла.       Стукнув от отчаяния и обиды кулаком по камню, Сяо поднялся и схватился за кровоточащее плечо, не замечая, что лицо тоже окрасилось алыми каплями. Его грудь болела от удара, мысли путались. Куда идти дальше, он не знал. Подняв копьё, Сяо собирался покинуть пещеру, но услышал какой-то странный, не свойственный этим местам звук. Он был похож на какой-то ровный гул. Юноша нахмурился и, откашлявшись, зашёл за большой булыжник.       Тёмный сгусток энергии повис над землёй, напоминая что-то вроде телепорта. Решив, что именно там исчез Босациус, он шагнул вперёд. Темнота быстро окутала округу. Сяо оказался во тьме, не ведая, куда нужно идти. Прерывистый голос заставил его замереть. Он не видел тех, кто пытался его окликнуть, но чем чётче становился призыв, тем яснее Сяо осознавал, кому он принадлежит.       — Вы? — произнёс юноша и покрутился, желая найти источник голоса.       — Мы шли за твоим голосом, но не ожидали, что ты здесь! Как ты превратился в иллюзию? — вопросил тонкий голосок Паймон, который юноша не ожидал услышать.       — Иллюзию? — недоумевал юноша.       — Сначала мы услышали о твоём исчезновении, а потом как ты сражаешься. Вот так удача, — незнакомый ему мужской, но приветливый голос посмеялся. — Ты не ранен?       Сяо опустил в задумчивости голову.       — Совпадение? Постой… — тьма, что окутывала всё пространство, начала сжиматься, сдавливая Сяо, словно он упал в желе. — Что-то неладное. С этим подземельем что-то не так. Идите, скорее! Уходите отсюда.       Согнувшись под давлением невидимой силы, он закашлял и попробовал вдохнуть.       — У тебя что-то стряслось? Где ты? Мы тебя найдем, — протараторил голос Янь Фэй.       — Нет! Самое главное — это ваша безопасность. Кажется, это место может…       Тьма сдавила его и выкинула на прежнее место. Сяо ударился головой о камень, а когда выпрямился, портал исчез. Он был уверен, что подземелье водит их за нос, стараясь поглотить в своей пучине. Юноша не знал, где находится группа молодых людей, но надеялся, что они в менее затруднительном положении, чем сам Якса.       Потерев болевший затылок, Сяо вышел из пещеры и вновь направился по неровному и скользкому коридору. Он то сужался, отчего юноше приходилось ползти ползком, то сильно расширялся, пряча во тьме сырой потолок. Встреча с Босациусом выбила его из колеи, хоть Сяо и пришёл получить ответы. Глядя на то, какие очертания имел Якса, Охотник на демонов не сомневался, что тьма почти полностью завладела им. Его лишь смутило, что перед исчезновением мужчина словно узнал бывшего друга. Это ещё сильнее толкало Сяо вновь разыскать Босациуса. Он пока не знал, как сможет помочь другу, но надеялся, что это возможно.       Переходя из одного тёмного, покрытого влагой коридора в другой, Сяо выкрикивал имя старого напарника, но ничего, кроме эха и капель воды ему поначалу не отзывалось. И всё же в этих пещерах он был не один. Иногда на его пути возникали образы людей — серые призраки. Одни мирно расхаживали взад-вперёд, другие же стремились напасть, но исчезали прежде, чем успевали достигнуть Сяо.       С каждым часом силы его тела словно играли с ним злую шутку. После сражения с Босациусом, пробудившаяся в нём тьма не хотела вновь засыпать. Она вызывала в его мышцах боль, отчего иногда приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.       Прежде чем вновь выйти на просторный тупик, Сяо довольно долго пробродил в коридорах. Иногда до его ушей доходили жуткие, холодящие кровь звуки где-то за камнями. Неизвестные существа перешёптывались, рычали и скребли когтями стены. Сяо крепко сжимал копьё на случай, если они прорвутся, но проходило мгновение, и всё затихало.       Войдя в просторную пещеру, юноша для начала осторожно всё просмотрел. Казалось, ни одно живое существо не вступало на эти территории, освещённые зонтичными голубыми растениями. Уставший и израненный Сяо присел к камню и прикрыл глаза.       — Что же здесь произошло? Почему ты всё ещё в этом Разломе? — говорил Сяо сам с собой.       — Долг Якса… Люди, — неразборчивый и хрипящий голос в коридоре заставил юношу резко подняться.       Он слышал, как шаркающие шаги приближаются к нему. Сяо не боялся, а скорее ожидал увидеть друга. Когда окутанный тенью высокий силуэт замер в проходе, Адепт тихо произнёс, словно боясь спугнуть:       — Босациус?       — Проход закрыт. Выхода нет… — мужчина положил одну из четырёх ладоней на лицо и прислонился к стенке. Казалось, он не услышал и даже не заметил Сяо. — Кто я? Тьма… Как мне умереть?       Единственное, что пришло на ум юноше, это использовать курильницу. Пока Босациус стоял неподвижно, он зажёг мяту. Режущий нос дым медленно заполнял пространство. Сяо не решался пошевелиться, чтобы не спугнуть прислонившегося к стене старого друга. Казалось, тот задремал. Его крепкие руки были опущены, а тьма, что окутывала тело, медленно всасывалась в кожу, являя истинное обличие Якса. Все эти годы Босациус не снимал маски. Она прикрывала половину его лица, местами треснувшая от когда-то давно ушедшей битвы. Украшавшая плечо фиолетовая татуировка померкла, кожа мужчины потемнела и стала почти прозрачной. Сквозь неё легко можно было разглядеть чёрные жилы, по которым текла его карма.       — Меногиас… Я не стану это носить, — пробурчал мужчина словно в бреду.       — Босациус? — вновь позвал его Сяо. Якса шевельнулся и чуть повернул голову. — Ты помнишь меня?       — Бо Ян, где мы? — мужчина медленно скатился по стене и опустился на холодный камень.       Сяо тоже присел и пошевелил курильницу, чтобы та не смела тухнуть. Глядя на такого измученного и обессиленного друга, юноша вспоминал, каким он был прежде. Самый сильный из Якс умел радоваться жизни, забавно шутить и верить, что всему есть конец, как и их борьбе. А сейчас он словно померк, и Сяо больно было на это смотреть.       — Я хочу помочь тебе, — вымолвил он. — Только позволь мне это сделать. Я найду выход. Внизу этого Разлома тебе больше не место.       — Мы его закрыли. Ничто больше не выберется наружу, — мужчина прислонился головой к стене и посмотрел на Сяо. — Он справится.       — О ком ты?       — Алатус. Он сражается у гавани. Эти твари там. Отсюда они уже не выберутся.       — Алатус — это я, — сдерживая свою радость, отозвался юноша и чуть приблизился к нему. Его обнадёжило то, что Босациус ещё помнит имена своих старых друзей. — Та война уже давно окончена. Пятьсот лет прошло.       — Пятьсот? — мужчина словно прозрел и чуть подался вперёд. — Алатус, это ты?       — Да. Да! Это я. Я пришёл за тобой.       Сяо широко улыбнулся, довольный тем, что не всё потеряно.       — Очень хорошо, — Босациус улыбнулся какой-то блаженной улыбкой и поднялся. — Изгони меня.       Улыбка на лице юноши развеялась как листья на ветру. Он вскочил на ноги и помотал головой.       — Я уже давно мёртв. Освободи мою душу, — продолжил с надеждой мужчина. — Освободи сейчас, пока я вновь не потерял рассудок.       — Нет! Я помогу тебе вернуться, — утвердил Сяо и схватил его за холодные плечи. — Не проси меня об этом.       — Мой конец уже давно пришёл. Алатус, — губы мужчины сжались, мышцы напряглись. — Нет, не…       Тьма из его тела вновь засочилась, и он ударил юношу увесистым кулаком. Сяо неминуемо повалился на камни. Из его глаз посыпались искры, а из губы потекла кровь. Не успел юноша прийти в себя, как Босациус набросился на него с клинками. Когда лезвие вновь болезненно полоснуло Сяо по плечу и горячая кровь хлынула по руке, Охотник на демонов машинально отпрыгнул в сторону и схватился на копьё. Его голова сильно кружилась, и он не представлял, как поступить дальше. Развернувшись, Сяо подготовился к обороне, но Босациус исчез.       — Проклятье! — прокричал юноша и пнул под ногу попавшийся камень. Он отлетел, но ни обо что не ударился.       Сяо нахмурился и огляделся. Камень исчез в пустом пространстве, которое ему уже доводилось видеть. Он насторожился и услышал какие-то неотчётливые фразы. Решив, что это вновь группа повстречавшихся ему знакомых, Сяо зашёл в эту пустоту.       Густая тьма обволакивала его. Юноша не знал точно, что это такое, но и разбрасываться смелыми суждениями не спешил. Чем дольше он находится в пространстве, тем отчётливее становились голоса.       — Охотник на демонов, ты слышишь нас? Это Янь Фэй. Я и Люмин думаем, как тебя найти.       Сяо был рад слышать живые, хоть и далёкие голоса, которых в этих проклятых и мрачных пещерах очень не хватало.       — Послушай, здесь всё очень хаотично, и мы, возможно, находимся в разных пространствах, — продолжила тараторить девушка. — Но иногда мы можем слышать твой голос, а это значит, пространства соприкасаются.       Сяо тоже думал об этом, но не был уверен в своих догадках. Глубинные пещеры таили в себе гораздо больше тайн, чем он мог представить.       — Ты присоединишься к нам? — вмешалась Люмин.       — Нет. Тьма моей души может навредить смертным, — резко ответил Сяо и продолжил следовать по пустоте, разыскивая выход.       — Здесь сейчас есть более опасные вещи. Это пространство использует наши желания найти тебя, чтобы заманить в ловушку, — голос Янь Фэй посуровел и стал более настойчив.       Пока девушка рассказывала ему, на что они натолкнулись, Сяо смог разыскать место, где её голос стал особенно чётким, словно она находилась прямо перед ним.       — И как мы встретимся?       Юноша не смог долго противиться своему желанию покинуть одиночество и выбраться, наконец, из лабиринта Разлома.       Сяо сделал всё, как ему подсказала Янь Фэй. Пробить брешь в хаотично выстроенном пространстве Адепт собирался рывком с помощью телепортации. Надеясь, что всё получится и он не окажется в ловушке, Сяо разбежался и исчез в пустом пространстве. Боль растекалась по телу, когда юноша всё же смог вырваться наружу и оказаться рядом с двумя молодыми особами. Чуть затянувшиеся раны тут же раскрылись и закровоточили, напугав девушек. Они поспешили к нему, но от помощи он отказался.       — Мне нужно лишь немного отдыха, — выдохнул Сяо.       Девушки не стали мучить его расспросами и повели по освещённому голубыми растениями проходу к своим друзьям.       Пещера, где обосновались путники, была просторной и освещенной растениями и небольшим костром. Рядом с пламенем расположилась высокая Е Лань, задумчиво поглаживающая коротко подстриженные волосы тёмно-синего цвета. Крепкий парень, что стоял подле неё, ничего не говорил, будучи тоже глубоко погружённый в свои мысли.       Бросив несколько коротких фраз, Сяо отошёл в сторону, опасаясь, что тьма может сыграть злую шутку с его компаньонами. Он решил последовать примеру Паймон, уснувшей прямо в воздухе. Ему не стоило опасаться неожиданных атак, оттого смог позволить себе немного вздремнуть.       Как бы он не старался, сон никак не шёл. Головная пульсирующая боль не давала ему расслабиться. Лекарства оставалось совсем мало, и ему не хотелось тратить его без крайней нужды.       Сяо просидел неподвижно, пока боль не стихла. Он слышал, как шёпотом переговариваются между собой друзья, заметив для себя, что крепкого парня зовут Итто, а его молодую напарницу Куки Синобу. Услышав, что Паймон проснулась, Сяо не стал больше мучить себя и включился в дело.       Заметив, что Якса проснулся, путники подошли к нему и поинтересовались, что он делал в Разломе и заодно раскрыли цель своего визита. Янь Фэй пришла по оставленному завещанию, где говорилось о загадочном предмете, который стал интересен и Е Лань. Остальные же попали в глубины Разлома совершенно случайно.       От целей своего пребывания компания постепенно перешла к разговору, как выбраться из лабиринта пространств. Сяо думал, что сможет вновь разорвать путы вечных скитаний с помощью своей силы, но тогда ему пришлось бы остаться. Этот план не понравился никому из присутствующих, особенно Е Лань, которая довольно грубо дала юноше понять, что жертвы им ни к чему. Её слова ничуть не задели Сяо, но заставили опасаться, что если им так и не удастся найти иной выход, то потом ему попусту не хватит сил, чтобы разорвать пространства.       Напряжение в их разговоре вывело нового знакомого Сяо. Итто уцепился за отдельные отрывки их разговора и решил поступить по-своему. Мотнув крепкой головой, одарённой красными рогами и длинными белыми волосами, он призвал на помощь свой Гео Глаз Бога и с разбегу ударил по каменной стене. Этой мощной атаки оказалось достаточно, чтобы пробить брешь, но сам импульсивный парень затратил слишком много сил, отчего невольно потерял сознание. Его напарница была недовольна необдуманным поступком своего босса, но ничуть не стыдилась Итто. Куки пояснила, что её друг ненавидит споры и ругань. Своими резкими, порой нелепыми, но громкими поступками ему не единожды удавалось на раз пресечь все разногласия. В этот раз благодаря ему компании удалось найти новый проход, ведущий ещё глубже в Разлом.       Было решено разделиться. Сяо отправился один разыскивать новые пути, Е Лань ушла обследовать образовавшийся проход, Куки осталась с Итто, а Люмин, Паймон и Янь Фэй взялись проверять свою теорию.       Как бы Сяо не убеждал себя, что поиски Босациуса ни к чему его не приведут, он не мог не надеяться вновь с ним встретиться. В почти полностью сошедшим с ума Яксе юноша ещё мог разглядеть осколок разума, оставшийся от его друга. Это подтверждали его брошенные короткие фразы. Разыскивая выход, он прислушивался к каждому шороху, стуку, неразборчивым шипящим голосам. Будучи сильно изнурённым, Сяо не сразу догадался, как следует поступить.       «Вот дурак. И как я раньше не додумался», — помыслил юноша и остановился.       Закрыв глаза, Охотник на демонов сосредоточился на своих чувствах. Он надеялся обнаружить тёмный след поражённого кармой Яксы, и у него это получилось. Сяо нашёл тьму, но она исходила отовсюду. За стенами, где доносились шорохи, под ногами глубоко внизу, над головой. Теперь ему стало очевидно, почему в этом месте все из путников чувствовали недомогание.       — Нужно выбраться отсюда как можно скорее, — вслух пробурчал Сяо и отправился обратно.       Итто и Куки всё ещё сидели у входа в открывшийся проход, остальные же отыскали там портал в тайную пещеру, где время текло совершенно иначе. Сяо чувствовал, что маршал Летучий Змей Босациус тоже там. Чутьё его не подвело.       Четверо друзей отыскали огромный компас, о предназначении которого Сяо не догадывался. Ему было не до этого, ведь предстояло вновь сразиться с тем, кого считал своим другом и напарником.       Босациус первый набросился на девушек, считая их частью порождённых тьмой существ. Сяо явился вовремя и вступил с ним в схватку. Удары он наносил нехотя, постоянно пытаясь достучаться до сознания Босациуса, но он словно его не слышал, произнося фразы давно ушедших лет.       Бой хоть и был ожесточенный, но недолгий. Вскоре ослабленный битвой павший Якса исчез. Девушки не стали откладывать свои вопросы. Сяо рассказал им, с кем сражался, что стало с величайшим Яксой.       — Нужно выбираться отсюда, иначе нас ждёт та же участь, — строго заключил Охотник на демонов.       Обыскав пещеру, они нашли несколько писем, написанных Миллелитами сотни лет назад. Буквы местами затёрлись, бумага покрылась плесенью, но не сложно было догадаться, что воины пытались удержать на листах свои желания, мечты вернуться домой, которые так и не сбылись.       Закончив с письмами, они продолжили поиски. Янь Фэй сообщила Сяо, что нужно отыскать Мифический компас, с помощью которого Разлом был запечатан. Именно он являлся целью её путешествия, хоть она и не знала, как тот выглядит.       Спустя долгие поиски путникам наконец удалось обнаружить новый вход в портал, который вывел их в пустоту. Пещеры разлома продолжали играть с ними в злую шутку, лишь одна Люмин могла понять посыл. Пустота олицетворяла Бездну, в которой исчез её брат. Именно ей следовало продолжить путь вперёд.       — Будьте осторожны, — строго заметила Е Лань.       — Не волнуйтесь. Мы справимся. Это моё испытание, — отозвалась Люмин и, бросив короткий взгляд на Сяо, неуверенно пошагала вперёд, а Паймон за ней.       Не успела девушка отойти и на пять шагов, как их силуэт скрылся с глаз друзей. Пока Е Лань напряжённо сжимала лук, а Янь Фэй книгу, Сяо вглядывался в возникший туман, прислушиваясь к малейшим шорохам. Сила в его руках и ногах с каждым мгновением возрастала. Он был готов ринуться вперёд в любую секунду, если бы появилась какая-то опасность, но всё обошлось. Вскоре туман развеялся, и вдали появились Люмин и Паймон.       — Мистический компас? — обрадовавшись, воскликнула Янь Фэй.       Компас довольно крупных размеров лежал прямо под их ногами. С виду он значительно отличался от других. На нём были изображены древние иероглифы, но они не указывали на стороны света. Предмет, который они так долго искали, появился из неоткуда и смутил многих, но всё же друзья не могли не обрадоваться.       Взяв компас, они покинули пустоту и вернулись в пещеру. У входа друзья обнаружили ещё одно письмо, которое раньше было не замечено. Оно было написано рукой человека по имени Бо Ян. Он являлся далёким предком Е Лань, узнать о котором она желала больше остальных. Бо Ян был последним, кто находился рядом с Босациусом. Он пролил свет о том, как им удалось запереть выход из разлома и навсегда запечатать похороненных здесь монстров. Оставался лишь вопрос, как им это удалось. На него смогла ответить сообразительная Янь Фэй. Незадолго до похода она вычитала в книге, что Мистический компас был создан тысячи лет назад Адептом, который после передал его своему другу смертному. Этот артефакт способен был запечатывать чудовищ. Вскоре те появились, и с помощью объединения сил человека и Адепта их удалось изгнать. Об остальном девушка обещала поделиться уже после того, как они присоединятся к Куки и Итто.       Воссоединившись с друзьями, Янь Фэй выдвинула свой путь по спасению. Она предположила, что если соединить силы человека и Адепта в этом компасе, то можно разрушить барьер и выбраться наружу. Других идей у них больше не было, оттого они решили зацепиться за эту ниточку надежды.       — Но для начала нам всем нужно отдохнуть, — заключила она и устало присела рядом с костром.       Сяо тоже чувствовал сильную усталость, но всё же не мог отдыхать, ведь главная его цель похода так и не была осуществлена. Пока друзья делились впечатлениями об опасном приключении, он решил вернуться ко входу в телепорт.       — Тебя что-то беспокоит? — раздался тихий и мягкий голос за его спиной.       — Я скоро вернусь, — отозвался Сяо, бросив мимолётный взгляд на уставшую Люмин. — Лучше возвращайся ко всем. Здесь небезопасно.       Из портала доносились какие-то неясные постукивания, маня за собой. Сяо чувствовал, что Босациус не исчез, а всё ещё находился внутри.       — Набирайтесь сил. Я вернусь, и мы попробуем использовать этот компас, — утвердил Якса и вошёл в портал.       За ним всё ещё держалось то неизменное пространство, из которого они не так давно вышли. Посреди просторной пещеры на холодных камнях сидел Босациус. Его большой силуэт сгорбился, словно ему на спину вогрузили несколько мешков с песком. Он бормотал что-то неразборчивое, стуча всеми четырьмя кулаками по камням.       Сяо не мог знать, в каком состоянии безумия сейчас прибывает его друг, оттого осторожно шагал вперёд, держа копьё наготове.       — Босациус? — позвал он тихо.       Мужчина вздрогнул, чуть выпрямился, но не обернулся.       — Я знаю, кто ты, — отозвался он. — Изыди. Я достаточно наслушался. Тебя не существует.       Эти хоть и грубые, но обнадёживающее слова обрадовали Охотника на демонов. Пока разум Босациуса немного прояснился, он подбежал к нему.       — Я не иллюзия. Я правда здесь. Босациус, тебе нужно успокоиться. Сосредоточься на моём голосе, не дай разуму вновь погрязнуть во тьме.       Неожиданно для Сяо Босациус хохотнул и поднялся. От всё ещё высокого и крупного силуэта веяло силой, но уже совсем не той, что была ранее. Теперь же вся его сущность пропиталась кармой. Лишь маленький лучик его сознания мог иногда прорываться сквозь тёмные тучи тьмы.       — Не иллюзия, говоришь? Малышу Алатусу здесь делать нечего. Он остался наверху.       Сяо чуть улыбнулся. Только Босациус и Бонанас так называли его много сотен лет назад.       — Нет, я пришёл за тобой. Не могу уйти, оставив тебя здесь. Ты пятьсот лет бродишь в этой тьме. Нужно выбраться на свет.       — Не припомню, чтоб ты так говорил, — Босациус согнулся пополам и откашлялся. — Обычно вечно хмурной. Можешь не стараться, я не выберусь отсюда. Такова моя судьба. Алатус, — он припал к стене и развеял маску Яксы, явив своё тёмное, покрытое шрамами серьёзное лицо, — если это действительно ты, исполни мою просьбу. Не мешкая.       — Какую? — нахмурился Сяо, полагая, что ничего хорошего ждать не следует.       — Меня ведь уже нет. Я лишь призрак, обречённый скитаться тут вечно. Помоги мне обрести покой, — Босациус схватил Сяо за плечи и уставился на него безумными пепельными глазами. — Прошу тебя, изгони мою душу. Проведи обряд, пока я ещё контролирую себя. Алатус, мне не вернуться уже домой, как бы мне этого не хотелось. Ты не представляешь, как я соскучился по солнцу, по людям, по ласковому ветерку, по всем друзьям. Отправь меня к ним.       Сяо чуть отступил и опустил голову. От Босациуса и вправду не исходила живая энергия, пусть юноша и мог его коснуться. Все надежды рассыпались, превратились в прах. Он гонялся за призраком, не веря, что нельзя вернуть друга к жизни.       — Алатус, я не смогу долго продержаться. Не хочу навредить тебе. Сделай, что я прошу.       — Ты просишь меня о тяжёлом испытании, — пробурчал Сяо и обернулся. — Я должен буду стереть тебя из этого мира так же, как и всех поражённых. Убить твою душу.       — Лучше ты, чем тьма внутри меня. Она уже почти выиграла. За все сотни, как ты говоришь, лет я впервые пришёл в сознание, когда услышал твой голос. Мне конец, Алатус. Дай мне уйти рядом с другом, а не в окутанном мраком одиноком беспамятстве.       Сяо мешкал. Изгнать душу Босациуса навсегда — это значит потерять любую надежду на его возвращение. Свыкнуться с этой мыслью ему было нелегко, но он понимал, что мужчина, скорее всего, прав.       — Прошлое не воротишь, — словно прочитав его мысли, устало произнёс Босациус и скатился по неровной стене на мелкие камни. — Я прожил неплохую жизнь. Смог спасти множество судеб. У меня была замечательная семья… Да, мои братья и сестры мертвы. Алатус, ты последний, кто способен мне помочь, и на кого я всегда возлагал большие надежды. Понимаю, я прошу многого. Если тебе и впрямь тяжело сделать это, то лучше уходи. Я не хочу вновь сражаться с тобой, когда тьма вновь вцепится в меня острыми когтями. Алатус, цени каждый момент прожитой жизни, пусть тебе и приходится бороться. Тьма поглотит тебя также, если ты будешь лишь сражаться. Научись радоваться. Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо настолько, насколько это возможно при нашем долге. Я вижу в твоих глазах, что ты многое ещё не познал в своей жизни. Обещай, что попробуешь начать жить, а не бороться.       Босациус устремил на Сяо взгляд полный надежды. Юноша не мог его сдержать на себе, оттого отвернулся. Ему больно было видеть, как страдает друг, которому он ничем не может помочь, кроме одного. Достав из-под рубашки печать, он с сомнением посмотрел на неё.       — Алатус? Пообещай мне, — поторопил его мужчина и закашлял.       — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — Сяо обернулся. Одна слеза невольно вырвалась из его глаз и скатилась по щеке, заставив Босациуса улыбнуться.       — Видимо, я не всё разглядел в тебе. А теперь ступай.       Юноша мешкал. Он крутил в ладонях печать, пытаясь решиться своими руками стереть из этого мира своего друга раз и навсегда. Босациус видел в нём эту борьбу и с надеждой ожидал исхода.       — Ты прекрасный воин и товарищ, Босациус, — наконец, с горечью на сердце изрёк Сяо. — Мне очень жаль, что ничто не может стать так, как прежде. Ты, Моракс, Меногиас, Бонанас и Индариас стали мне больше, чем друзья, вы — моя семья, которой меня давно лишили. Я не могу уйти, оставив тебя на растерзание тьме и одиночеству. Хочу, чтобы ты обрёл долгожданный покой.       Сяо поднял в воздух печать изгоняющую демонов. Символы на кожаном листе тускло засияли.       — Спасибо тебе, Алатус. И прощай, мой дорогой друг, — с облегчением вымолвил Босациус, припав головой к стене, закрыл глаза и улыбнулся.       — Прощай, — выдавил из себя Сяо и крепко сжал челюсти.       Взмахнув несколько раз печатью, он мысленно произнёс положенное заклинание и замер. Дух его друга постепенно растворился в воздухе. Босациус исчез прямо у него на глазах, отправившись в вечность.       Сяо не мог довольно долго сдвинуться с места, глядя в пустоту, где когда-то сидел его друг. Мысли сами невольно возвращались к воспоминаниям о нём, но они не приносили ему боль. Теперь юноше было известно, что Босациус покинул этот мир со спокойной душой и улыбкой на лице, так, как когда-то он хотел. Закрыв глаза, Сяо протяжно выдохнул.       — Сила твоей воли и души куда прочнее тьмы. Ты смог пожертвовать собой ради незнакомых себе людей. Прощай, великий Якса.       Сяо вышел из пещеры с какой-то лёгкостью и спокойствием. Не имея возможности спасти друга, он помог ему обрести покой, о котором мечтал сам.       Когда Якса вернулся к друзьям, они уже отдохнули и ожидали его прихода. Теперь оставалось лишь выбраться наружу.       Послушав совета Янь Фэй, все встали вокруг компаса. Было решено, что Е Лань направит на сердцевину компаса свою человеческую силу, а Сяо — Адепта. И это сработало. Стрелки на компасе заходили в определённом порядке, создав под ногами путников платформу и растворив пространство.       Чтобы сила компаса не развеялась, её нужно было поддерживать. Этим решил заняться Сяо. В нём энергии было больше, чем в человеке, но даже она была не бесконечной.       Когда множество пространств глубинного Разлома рухнуло, а компас начал тянуть друзей наружу, из тьмы вылетело множество павших и поражённых душ. Таинственная сила словно не хотела их отпускать, стягиваясь к единственным живым существам. Чтобы обезопасить людей, Сяо создал вокруг платформы защиту.       Казалось, выход был так рядом. Они видели над собой вдали свет солнца, но дотянуться до него не могли. Сила внутри Сяо постепенно убывала. Компас вытягивал из него всё до последней капли, но этого было недостаточно. Вскоре платформа начала трескаться, а созданная при высвобождении энергии маска исчезла с его лица.       — Твоей силе долго не продержаться, — обеспокоенно вымолвила Янь Фэй.       Сяо опустил налитую свинцом руку и глянул наверх. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы вырваться из окутывающей их тьмы, но сил у него совсем не осталось. Он глянул на своих напуганных друзей. В их глазах юноша видел, как растворяется надежда на спасение. Решение он нашёл быстро и без колебаний положился на него. Молниеносно рассчитав, сколько людей сможет переместить до того, как расколется платформа, Якса призвал на помощь остатки сил. Над ладонью возник светящийся шар. Прежде, чем друзья успели что-то понять, он сжал сгусток энергии.       — Сяо! — только и успела крикнуть Паймон, прежде чем исчезнуть.       Юноша смог собрать остатки сил и с помощью телепортации перенести сразу шесть человек наружу, чего ранее никогда не делал, но это сработало. На себя у него не хватило энергии. Потеряв приток магии, платформа раскололась, и Сяо пустился в свободный полёт обратно в пустоту Разлома. Он не жалел о случившемся. Юноша вспомнил слова Босациуса, так и говорившие в его голове:       «На поле битвы воин всегда ставит на кон свою жизнь. Если он не готов проиграть и идти до конца, ему не победить».       Сяо выдохнул и закрыл глаза. Он думал, что это должно было когда-то произойти. Последнему Яксе суждено однажды исчезнуть. Единственное, Сяо опасался за жизнь людей, которых он оставил, зато сумел спасти пятерых путников, которые могли погибнуть в лабиринтах разлома.       Необычный звук заставил его открыть глаза. Яркий золотой свет ослепил Сяо. Юноша не успел ничего понять, как стремительное падение прекратилось, и он исчез в пустом и светлом пространстве.