Мой любимый проходимец

      Утро наступило довольно быстро и уже успело перевалить за одиннадцать часов. Когда По проснулся, разумеется, Шифу рядом не оказалось. Костёр был потушен, и большой панда находился в холодной пещере в полном одиночестве. — Быть не может! — парень быстро вскочил на ноги, осматривая пещеру вокруг. И действительно, этого проходимца уже и след простыл. — Как он мог меня бросить здесь одного, после того, что было?! Ещё и костёр затушил! Правильно мне говорил папа: нельзя верить жуликам! — продолжил свои возмущения По. — Негодяй! — Таким злым панда бывал крайне редко: либо когда ущемляли его гордость, либо когда кто-то без спроса съедал его любимые булочки. — Как так можно?! Я ему помог, а он... — По наворачивал круги возле потухшего костра и махал лапами в разные стороны, приводя аргументы невидимым слушателям, но вдруг из-за прикрывающего вход камня послышался шорох и парень резко обернулся в сторону постороннего звука. — Ты закончил свою шоу-программу? — из-за валуна, прихрамывая, вышел Шифу, опираясь на какую-то палку, наверняка найденную неподалёку. Он посмотрел на возмущённого панду и снова присел на прежнее место. — Шифу? — По был удивлён. — «Неужели ещё остались честные воры?» — пронеслось у него в его голове. Парень подумал, что должен извиниться. — Честно говоря, мне показалось, что вы меня кинули здесь... И всё же, вы оказались очень благородным. Простите, что плохо думал о вас, — стыдливо признался По, немного краснея. — О, Боги... Пацан, ты такой доверчивый! Знаешь, я могу кинуть тебя в любой подходящий момент, так что не сильно себя обнадеживай, — на слова панды жулик только усмехнулся, но больное колено сильно прострелило от неловкого движения и мужчина свёл брови к переносице от жгучей боли. — Но, как видишь, сейчас моё состояние оставляет желать лучшего. Так зачем мне отказываться от бесплатной помощи наивного парниши? — он лукаво взглянул на бывшего Воина Дракона, наблюдая всю гамму эмоций последнего.       По был не то зол на такие высказывания, не то оскорблен тем, что его назвали наивным, не то рад, что Шифу всё же остался здесь с ним. — Ладно... — коротко бросил панда. — Думайте, как хотите. И на заметку — я не наивный парниша, а просто добрый и умею сочувствовать остальным, в отличие от некоторых.       По скрестил лапы на груди и отвернулся от собеседника в твёрдом намерении пообижаться часок-другой, но его попытки были прерваны. Что-то ударило по его затылку и парень снова повернулся. — Эй! Зачем кидаетесь?! — бывший Воин Дракона демонстративно поднял какой-то свёрток с земли. — Неужели вы настолько не цените помощь других зверей, что уходите без предупреждения да ещё и бросаетесь в них чем попало!       Шифу тяжело вздохнул и потёр виски, продолжая сидеть оперевшись об камень. Его нога болела всё сильнее, и уже начинала болеть голова от криков этого мальчишки. — Разверни, — вор поднял голову и строго посмотрел на замолчавшего По.       Злой панда всё же раскрыл свёрток. В немом удивлении По выдал только невнятный звук. — А? ... — В куске зеленой ткани на его лапах лежало большое красное яблоко. — Это же... — Пожалуйста, — холодно ответил Шифу, опуская взгляд. — Ты вроде собирался тащить меня в Долину Мира? Давай, ешь и выдвигаемся, если не передумал. Не хочу волочить тебя обессиленного от голода на своей дряхлой спине.       По без особых усилий разломил яблоко на две половины и протянул одну из них красной панде, но последний жестом отказался от предложенной еды, сославшись на то, что он не голоден, хоть и причина была совсем в другом. Мужчины чувствовал себя из ряда вон плохо.       Пока панда наяривал спелый, хоть и почти безвкусный из-за зимнего времени фрукт, жулик прикрыл здоровый глаз, пытаясь немного вздремнуть. Ночью он почти не спал: его нога ныла, холодный ветер продувал спину, а из головы всё не выходили события прошлого вечера. А ещё у Шифу был один значительный для него недостаток, о котором он никогда не расскажет даже своему отцу. Красная панда часто страдал таким явлением, как бессонница. Возможно, она появилась из-за нервной жизни или привычки спать всего по несколько часов в день, ведь безделушки сами себя не выкрасят, да и не узнаешь, когда прибегу разъярённые крестьяне с вилами. И этот раз не стал исключением, поэтому он всю ночь просидел у костра, согревая замёрзшие руки, а утром в первую очередь решил найти себе трость для опоры и что-то съестное. Со вторым проблем не возникло. Разгромленный рынок находился неподалёку, поэтому Шифу удалось захватить провианта в дорогу и некоторые вещи из своей кибитки. Но вот с выбором опорной трости-костыля пришлось повозиться, поэтому он и задержался, но почему-то даже не подумал, что можно сбежать от этого настырного парня. Что ж, как говорил его попутчик: «Облом».       Довольный По доел угощение, присел напротив вора и начал его разглядывать. Шифу спал сидя, прикрыв пушистым хвостом больное колено, и сейчас он действительно выглядел не очень здоровым. — Шифу, — тихо позвал По и ответ не заставил себя ждать. — Чего тебе? — спросил вор сквозь зубы, недовольный тем, что его потревожили. — Вы плохо выглядите.       На такое очевидное заявление мужчина даже приоткрыл глаз и состроил наигранную гримасу удивления. — Да ты что? Сам заметил, иль кто подсказал? — Ну, будет вам ворчать... — панда посмотрел на улицу. Погода была чудесной. Был небольшой мороз, дул свежий ветерок и ярко светило зимнее солнце, под которым блестели пышные сугробы. Это было лучшим временем, чтобы покинуть их укрытие и успеть дойти до Долины Мира до наступления темноты. — Сейчас хорошее время, чтобы выдвинуться к Долине, но если вы себя плохо чувствуете, думаю, мы могли бы задержаться здесь, — предложил По.       Шифу, недолго думая, ответил. — Ну уж нет, здесь я не останусь.       Было решено уходить немедленно.

***

      До Долины Мира было около трех часов пешего ходу. Несмотря на больное колено, уже полтора часа Шифу шёл твёрдо, в отличие от По. Панда постоянно спотыкался, падал в снег, а потом ныл: мол, скорей бы лето, а не вот это всё.       Спустя ещё пару километров такой прогулки нервы Шифу начинали сдавать позиции. — Сколько можно ныть, жирдяй?! — крикнул он отстающему пареньку. — Между прочим, по твоей инициативе мы идём в это гиблое место! — Эй, как вы можете так говорить? — большая панда наконец сумел догнать своего попутчика и отдышаться. — Долина Мира — чудесное место! Там добрые жители, вкусная еда и Нефритовый дворец. А ещё два дня назад должны были выбрать Воина Дракона, но кое-кто стащил свиток! — упрекнул По вора. — Если ты думаешь, что всё так прекрасно, то ты либо не местный, либо невнимательный идиот, — Шифу опёрся плечом о близь стоящее дерево в надежде передохнуть.       По вопросительно покосился на мужчину. — О чём вы? — Задаёшь слишком много вопросов, чудик, — Шифу вздохнул и недовольно посмотрел куда-то в сторону. — Я живу уже не первый десяток лет... Да, возможно эта долина и была когда-то прекрасным местом, но это было в те времена, когда её возглавляла та старая черепаха. В имена не вникаю, так что извиняй. Но не теперь.       Панда с интересом слушал рассказ, но когда Шифу прервался и продолжил ход, По снова пришлось его догонять. — Подождите, вы не закончили! А что теперь не так? — кое как он сравнялся с вором в намерении продолжить их разговор. — Вы явно что-то недоговариваете. — А что ты хочешь услышать? — надменно ответил мужчина, в своей манере. — Я знаю не так много, но зря ты ввязался во всю эту историю, — он болезненно улыбнулся краем губ и мельком взглянул на панду. — Думаешь, я бы сейчас шёл с тобой так спокойно, если бы знал, что меня там повяжут?       Над этими словами По призадумался серьёзней. — А что, разве нет? Почему тогда не изъявляли такого желания с самого начала и упирались, прежде, чем согласиться пойти со мной? — он снова остановился, заставляя Шифу обернуться. — Вы точно что-то скрываете от меня. Или боитесь чего-то? — Откуда ты взялся на мою голову... — вздохнул жулик и, ничего не отвечая, продолжил идти, всё больше опираясь на импровизированную трость.       Было заметно, что мужчина был не в духе. Продолжать болтовню Шифу не хотел, поэтому По пришлось оставить его в покое и просто волочиться позади. Но было видно, что жулик знал многое и о многом помалкивал. По решил, что обязательно найдёт способ разговорить этого зверя. Украденный свиток, встреча с Лин-Куэй, пропавший Широнг... Их поход явно набирал дурные обороты.