Дамнар: Неведение

      Сон был беспокойным. Кошмары перемешивались с воспоминаниями, пытаясь дать подсказку на мучащие вопросы...       Когда группа разведчиков и геодезистов появилась на Атиозесе вновь, оказалось, что рядом с озером, окроплённым кровью Сета полгода назад, вовсю ведутся строительные работы. Люди валят лес, выкорчёвывают пни. Рабочих было немного — человек двадцать. Ох, как же они испугались, когда рядом с озером открылся портал, и оттуда вышли вооружённые буквально до зубов нелюди!       Волки быстро всех отловили. Эльфы настаивали, что убивать свидетелей нельзя. Наёмники-люди, стремящиеся заработать право на то, чтобы покрываться шерстью, вампиры и несколько Волков — предлагали их по-тихому прирезать, или же, просто сожрать.       Сет был в растерянности. Место, выбранное Леди Руасил и Селфисом было весьма далеко от людских поселений. Уединённый островок, скрытый от глаз густой чащей. Торговых путей рядом не наблюдалось — зачем было сгонять сюда людей? Да ещё и таких разношёрстных.       Строители оказались разных национальностей. Цвет кожи, черты лица, тип волос... Ни один признак не повторялся, по которому можно было бы их назвать, если не родственниками, то хотя бы соплеменниками. Единственное, что их объединяло — все были чертовски пьяны. Как вообще умудрялись работать в таком состоянии — оставалось загадкой. Они еле держались на ногах — переловить всех было совершенно пустячным делом. Пока Сет рассматривал отказывающихся трезветь пленников, из лесу почудился знакомый голос. Во всяком случае, Сет определённо его уже слышал раньше.       — Фу, как грубо! Это так-то вы в гости ходите? Да не тычь в меня своей палкой! Думаешь, легко на копытах вертикально передвигаться?       Из лесу вышел ухмыляющийся хорнд, подгоняемый двумя Волками. При виде рогатого, пленённые пьяницы, судя по интонации, стали ругаться. Кто-то сплёвывал на землю. Сет отметил, что слова не повторялись, произношение тоже разнилось. Хорнд же, встретившись глазами с наследником, расцвёл дружелюбной улыбкой и целенаправленно направился к Сету.       — Мой дорогой клыкастый друг! Рад вас снова приветствовать в мире Атиозес. Я взял на себя смелость помочь с расчисткой местности, — хорнд сделал реверанс. — Но где же та очаровательная дама? Её отсутствие вгоняет меня в грусть, — он изобразил жалобное выражение лица, оставаясь при этом крайне самодовольным.       — Что ещё ты понял из нашего разговора? Кто ты? Что за люди? — прорычал Сет, кивнув на рабочих.       — О, где же мои манеры! Багхес, к вашим услугам, — хорнд вновь деловито поклонился. — Я, так сказать, представитель местной природы. А эти джентльмены, — сделал картинное па в сторону хмурых людей, — несколько задолжали мне ранее и согласились помочь, в обмен на прощение долга. Только так сталось, что они все на разных языках говорят, вы уж не обессудьте...       Сет начал терять терпение. Очевидно, что рогатый пытается юлить и увести разговор в сторону. Да и то, что он так легко изъяснялся, мягко говоря, тревожило:       — Кончай танцевать и ответь на первый вопрос. И откуда знаешь нашу речь?       — Признаться, я так был ослеплён красотой девы, которую вы нарекли Руасил, что почти не запомнил, о чём вы говорили! — хорнд почти не переигрывая сокрушался. Ощущения Сета подсказывали, что где-то эта козлиная морда врёт. Наследник сосредоточился на этих ощущениях, пока хорнд продолжал свой рассказ.       — Когда проход между мирами закрылся, мне стало любопытно, вернётесь ли вы снова. Но я тогда ещё не понимал ваш язык! Представляете, мне пришлось верхом на пегасе добираться в ближайший город и штудировать все словари местной библиотеки! По крупицам мне удалось понять почти всё, что я смог запомнить! Не разобрал лишь несколько слов!       — И? — в нетерпении и с подозрением подгонял Сет. Лжи, даже в смешном упоминании пегаса он не заметил, но Багхес явно юлил. Это раздражало.       — И я понял главное — вам и вашим друзьям грозит беда! И что вы все хотите вернуться, но это будет очень-очень непросто! Я, признаться, снедаемый любопытством и в надежде на награду, решил помочь вам освоиться! К примеру, я полиглот, как вы уже, несомненно, догадались. Могу вас обучить местным, наиболее широко используемым языкам. А эти джентльмены, помимо помощи в расчистке, смогут вам рассказать о местных особенностях. Ну и потренироваться в произношении.       — Тебе какая выгода? — Сет недоверчиво поднял бровь и скрестил руки на груди.       — Я лишь желаю удовлетворить любопытство и немного развлечься, — хорнд вновь улыбнулся с совершенно невинным видом. Сет недоверчиво прищурился.       — Конкретней. И уточни, что именно за награду ты хочешь. Без увёрток и прикрас, — памятуя, как хорнд плясал перед матерью, Сет мгновенно почувствовал ярость. Вода сзади него в озере пошла рябью, — леди Руасил благородных кровей. Ни на что интересней поцелуя её руки можешь не рассчитывать.       — Это меня, несомненно, огорчает. Но награду за труды я желаю получить не от прекрасной леди, а от вас, мой благочестивый друг.       Видя, как глаза и брови наследника полезли на лоб от заявления, хорнд весело рассмеялся, сплеснув руками:       — Только не подумайте ничего плохого. Я всего лишь хочу научиться, как и вы, прокладывать путь сквозь инфинитум.       Сказать, что Сет был поражён — ничего не сказать. О способности, которой он был наделён, в родном мире ходили легенды и складывались песни. О подобном даре находилось лишь одно упоминание — в древних скрижалях. Предмет ведения многолетних войн, до сих пор не до конца расшифрованных. Инфинитум — понятие как раз оттуда. Бесконечность, в которой парят юнивересумы.       Чтобы скрыть замешательство, Сет рассмеялся:       — Хорнд хочет научиться, открывать брешь между мирами? Не много ли на себе берёшь?       — О! Я очень способный...       Багхес расплылся в самодовольной многообещающей ухмылке. Сета же стало вихрем затягивать в горизонтальный зрачок хорнда.       Круговорот перенёс в вереницу обрывочных воспоминаний.       Наследник был уверен в своих силах. Обычно он подтягивал друг к другу юнивересумы, прижимая к композитуму нужные миры, затем расширял проход. В этот раз надо было не просто притянуть один юниверсум к другому, и открыть портал. Надо было сдвинуть портал в пространстве таким образом, чтобы он «наплыл» на объект, а не объект прошёл по нему.       «Да уж, задачка предстоит нетривиальная» — с азартом подумал Сет, и приступил к делу.       Сближение дальних юнивесумов забрало много сил. Это было ожидаемо. Сет выпил достаточно крови перед этим действием, чтобы силы восстанавливались быстрее.       Наследнику было почти по-детски весело. Почему-то в его сознании, Итернитас, накрываемый порталом, очень походил на бабочку, пойманную в гигантский сачок.       Неприятность пришла, откуда не ждали. Замок ранее стоял на скале, почти вплотную прижимаясь к ней своими стенами. Под ним в подземелье располагались лаборатория жреца, фамильный склеп и темница с пыточной. От коридоров по скале шли трещины, которые порой расширялись. Дополнительного пространства для хозяев не требовалось — прорехи снабжали подпорками и лесами, чтобы предотвратить обрушение и повреждения стен самого строения... Но, похоже, подземелья были нужны Итернитасу.       Как же Сету повезло, что в выбранный день шёл дождь, причём в обоих мирах. Портал между юниверсумами проскользнул как по маслу. Но Итернитас не дал наследнику остановиться. Когда по ощущениям Сета, в Атиозес перенёсся самый нижний уровень из известных ему помещений, замок не дал остановить энергетический поток, и заставил захватить ещё часть скалы.       Остров на Атиозесе не был к такому готов. Скальные породы выдавливались, перемешивались, создавая хребты, мгновенно обрастающие обширными оползнями. Как же хорошо, что его уговорам вняли, и не ринулись в новый мир большой толпой до переноса! Было бы много жертв. Наследника спасли лишь крылья.       Когда Итернитас встал на новое место, и дал Сету закрыть портал, дамнара трясло от напряжения. «Как же хорошо, что меня сейчас никто не видит!» — не представляя, насколько сильно он ошибается. Итернитас хотябы во сне пытался показать Сету затаившегося возле болотца хорнда с глазами, сияющими энергией звёзд, но тот упорно не замечал попытки замка достучаться, и просто плыл по сновидению-воспоминанию.       Наследник присел на кровлю башни с кабинетом отца и посмотрел на скалу. Увиденное повергло его в шок. От камней, перенесённых из родного мира к скале нового, потянулась сила, вцепившись в горную породу. Энергия замка пошла по ней молниями, цепляясь, как неведомая хищная водоросль.       Выросший на острове замок вцепился в одиночную скалу не хуже паразита, уходящего своими бесчисленными лапками глубоко в недра мира Атиозес. Но в какой-то момент он остановился, наткнувшись на грунтовые воды. Сам не зная, почему, Сет с облегчением выдохнул. И в который раз порадовался, что хорнд помог выбрать такое удачное место. Вдали от глаз, ограниченное озером, с достаточным количеством площади и лесом. Будто ожидал, что вода остановит пришельца. Сет боялся предположить, что бы случилось, если бы корни замка поползли дальше. Но всё же что-то в природе поломалось при появлении крупного артефакта. Вода в озере обрела быстрое течение по кругу. Теперь уже ров напоминал закольцованную бурную реку.       Наследник обратил чувства внутрь себя. Вессель, ментальное хранилище энергии, был пуст на две трети. Это было хреновой новостью. Сет рассчитывал, что опустеет лишь на четверть... С неприятной мыслью он подумал, что в Вириди Хорте оставалось ещё много подвластных людей. «Хватит, чтобы восстановиться. Эльфам совершенно не обязательно знать о его просчёте...» — самоуверенно подумал наследник.       Знал бы он, что просчитался не только в этом...       Чтобы немного сэкономить силы, проход для первой группы переселенцев был длинный... Благо, учителей и коллег по построению композитума у наследника не было — некому было оценить расстояние и делать какие-либо выводы...       Дворец Вечного Леса, позже наречённый жителями Атиозеса «Синьяэстел»: свой родной дом, своё детство и юность, Наследник решил перенести иначе. В этот раз использовался сачок не для бабочки, а для рыбы. Во избежание эксцесса, как с Итернитасом, Сет начал с основания, честно ориентируясь по чертежам, предоставленным придворными архитекторами. У него даже не возникало мысли, чтобы нарочно навредить родным стенам.       Как же Селфис был против! Какие только грехи не приписывал Сету, собирающемуся взглянуть на чертежи! Ему, разумеется, верил весь двор. Показывать планы никто не хотел. Только вот Наследнику надоел этот балаган, и он начал описывать дворец ярус за ярусом, с точным количеством шагов и описанием внутреннего убранства в каждом коридоре и комнате.       Почему все так резко забыли, что он там жил? Что он знал каждый уголок в этом строении? Пожалуй, он успел перебывать во всех помещениях, прячась от нянек и учителей. Схема ему нужна была исключительно для ориентирования в толщине фундамента, да общего диаметра. Проще было перенести всё разом по очень широкому порталу, чем открывать десяток маленьких для каждой отдельной башни и беседки. Сет догадывался, почему так яростно выступает Селфис, и чувствовал некоторую долю злорадства, когда его устное описание дворца сработало...       Лаборатория всегда была слабостью венценосного эльфа. Об этом знали абсолютно все, даря ему редкие ингредиенты ради расположения, или в знак особой признательности. Обожали его многие. Да что там многие — почти все. И доверяли. Тем более, что он для всех был открыт и крайне дружелюбен. Во всяком случае, внешне.       Сет знал, что лаборатории две. Но не знал, где находится та, о которой Селфис помалкивал. Наследник не раскрыл секрет старшего братца. Но любимой игрушки, вместе с тьмой редких ингредиентов — лишил. Сет не считал это равноценным обменом. В конце концов, Селфис лишил его дома, семьи, имени и чести. А тут — какие-то склянки. Но наблюдать его надменную рожу, старательно прячущую ярость, было приятно. «Мародёры, пришедшие на место первыми, наверняка будут очень приятно удивлены. Если не взорвутся, конечно, разлив неудачно «нужную» пробирку». Лаборатория осталась навечно в Вириде Хорте.       Увы, в полной мере насладиться мелкой местью не дал огонь. Точнее, энергия, передаваемая Сету магами огня. Энергетические мосты, или их ещё называют, цепи, если участников много — не редкость. Склонность, в том числе и к энергетическому вампиризму помогла очень быстро освоить этот процесс и осушать участников стремительно, аккуратно, эффективно и нескольких одновременно. Уговор был — не пить до конца: оставить толику сил в весселях, чтобы маг не оказался беззащитным в новом мире.       Уговор уговором, а безопасность безопасностью. Выложиться самому на полную значило подставить себя и своих родных под удар. К тому же как бы ни хотелось признавать, с переносом Итернитаса он просчитался.       Перед переходом маги усиленно копили энергию. Людям, да и эльфам для заполнения весселя требовались месяцы, а то и годы. Наследник же пытался как можно сильнее растянуть вместительность ментального хранилища. Он и ранее над этим работал. Так, что резервуар начинал трещать от переизбытка энергии. Но тем не менее, он расширялся. Принимал нужную форму, как новый башмак. Ноге жмёт, но если потерпеть — будет в пору.       Селфис в цепочке не участвовал. Тип энергии не тот, во всяком случае, официально. Маги, чей основной способностью являлся свет — не участвовали тоже. Они должны подключиться в качестве лекарей, если будут пострадавшие на живой стороне. С пострадавшими на тёмной придётся разбираться самостоятельно.       Сет не церемонился с участниками энергетической цепи. Начал поглощать всех пятнадцать доноров разом, прежде чем приступить к переносу эльфийского дворца. Один за другим они оседали, обессиленные, на землю. Он пил не до конца. Но и не мог позволить кому-либо из них оставить достаточно сил, чтобы представлять угрозу. Из этого числа было всего четыре мага, чьей стихией был огонь. Их энергия не должна была представлять особой опасности в цепи — вода хорошо его гасит. Но вот энергия огня слишком близка к свету. А Сет оказался гораздо ближе к тьме, чем он этого ожидал. И чем он этого хотел.       Наследник поддерживал уровень энергии на пределе возможностей, раздувая вессель до трещин. Из-за неучтённой магии огня тело и разум жгло. Наследник горел заживо невидимым для посторонних глаз пламенем, перенося эльфийский дворец.       Когда дело было почти полностью завершено, Сет не выдержал, захлопнул портал, оставив в Вириде Хорте шпиль с башни Жизни. Позолоченный символ Первой Матери — лист вечного священного дерева. «Будет ещё один подарок мародёрам». Селфис побагровел. Наверняка испепелил бы и без того ментально пылающего братца взглядом, если б мог.       — Символ богини здесь не уместен. Присобачите какой-нибудь другой. Не думаю, что её беспокоит эта блестяшка, раз она и так покинула своих детей, — с издёвкой бросил фразу Наследник, стараясь не выдавать внутренней боли.              Уходя, больше всего Сет желал поймать взгляд свой матери в этот момент. И приложил все усилия, чтоб его избежать. Он даже не знал, чего он боялся увидеть больше: презрение, разочарование или безразличие.       Весь ментальный уровень наследника кипел. Трещины весселя плавились, отказываясь зарастать, оставляя рубцы, через которые сочилась энергия. Жгло. Нестерпимо жгло. Нужно было каким-то образом потушить это пламя. Когда наследник отошёл на значительное расстояние от нового пристанища эльфов, достал крылья и взлетел.       У движения не было определённого направления. Сет просто мчался прочь от места, причиняющего боль одним своим существованием. Переправа в новый юниверсум никак не отменяла того факта, что он был изгнан. Помощь в побеге никак не изменяла отношения. Было бы глупо надеяться на перемены. Он и не надеялся.       Он не хотел никого видеть. Крылья мчали его вперёд к большой воде. Сет не знал, сколько он уже летел. Боль от внутреннего жара ослепляла. В какой-то момент он рухнул вниз в толщу солёной воды, в надежде, что станет легче. Или попытаться выпустить энергию магией смерти, в надежде что оставшаяся энергия воды потушит пожар.       Из глубины поднималось древнее чудовище. В его брюхе погибли сотни кораблей. Оно напоминало гигантского червя с бесчисленными рядами зубов. Сет чувствовал души, запертые навечно в желудке твари, привязанные к собственным останкам.       Сет не стал разглядывать дальше. Цель была весьма подходящей. Он лишь направил импульс энергии смерти в подводное чудище, пробивая броню, освобождая души. Жар постепенно стал отступать, позволяя полюбоваться на результат.       «Восхитительное зрелище»... Круговорот из жнецов, ловящих задержавшиеся на этом свете души визуально слился в чёрную дыру, со всполохами ярких искр, гаснущих при переходе в Долину Теней.       «Одно большое чудище заменили монстрами поменьше... Может, это уравновесит мир» — отстранённо подумал наследник, наслаждающийся морской прохладой. Трещины весселя ещё саднило. Но тогда он думал, что они вскоре заживут. Всегда заживали. Как же он ошибался...       Водоворот жнецов, вопреки тому, что помнил Сет, не иссякал. Он становился шире и приближался, заслоняя собой всё пространство. Дамнара затягивало в следующий сон-воспоминание.              Непроглядная тьма. Чёрное на чёрном. Мраком был пропитан воздух. Даже его зрение не справлялось.       На безупречно чёрной воде изредка были видны блики от движения еле заметных волн. Сет не знал причин этим колебаниям. Вероятно, какие-то подземные толчки...       «Озеро будто бы дышит...» — Сет поёжился. Ему здесь не нравилось. Он вновь перевёл взгляд на амулет с каплей крови отца, зажатый в руке. Алый кристалл едва заметно светился.       — Мне всего лишь нужно перестать хотеть удавиться после каждого приказа отца. Я ведь всё равно буду помнить... Так ведь? — прошептал Сет в пустоту, сам не понимая, зачем он говорит это вслух. Вероятно, хотелось услышать хоть что-то.       Он ожидал, что звук отразится эхом от сводов пещеры, но она поглотила его. Непроглядная тьма. Звенящая тишина. Высасывающие чувства пустота.       Как же ему претило выполнять отцовский приказ!       Он видел, как люди обращаются в кнехтов, и какую силу над ними имеет эта страшная магия. Отец не имел власти проделать над сыном то же самое. Но требовал полного подчинения. Во всяком случае, на войне без жертв не обойтись. Убивать всё равно придётся так или иначе.       Наследник обречённо вздохнул и раздавил пальцами минеральное вместилище. Колючая крошка вместе с содержимым упали в воду.       Ни звука...       «Может, ещё не сработает?» — с надеждой подумалось Сету. Он оттягивал момент как только мог. И до одури боялся, что не сможет обойти приказ, когда ему будет необходимо. Снаружи ждал Флаум. Больше всего он боялся, что первым распоряжением отца будет содрать с пса шкуру...       — Он же обещал не заставлять меня причинять вред тем, кто мне дорог. Отец ведь сдержит слово? — вновь подал голос Сет, пытаясь решиться.       Пустота не ответила...       Наследник, скрепя сердце, сделал шаг вперёд, ожидая, что заходить в озеро придётся постепенно. Но дна под ногой не оказалось. Он упал в пустоту, не услышав всплеска, не чувствуя границ омута. Он ощущал, что его тянет ко дну. Начал рваться к поверхности, но было впечатление, что просто оказался подвешен в пустоте. Вокруг была вода. Он даже сделал вдох, ожидая, что она заполнит лёгкие. Но этого не произошло. Субстанция, из которой состояло озеро, не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха, ни какого либо материального воплощения.       И всё-таки она оставалась водой. Сет в ужасе собрал все силы, и чудовищным по энергозатратам импульсом заставил её себя вытолкнуть. Находясь в непроглядной пучине, достал крылья, пытаясь себе помочь...       Он точно помнил, его попытки всплыть тогда увенчались успехом, хоть и длились бесконечно долго. Сет помнил, что когда он взлетел и врезался со всей мощи в свод пещеры, рухнул на ровный камень. Озеро исчезло...       Но сейчас всё было иначе. Он никак не мог добраться до поверхности. Вдобавок вессель вновь начало жечь, как тогда, после переноса эльфийского дворца.       Сет, не в силах избавиться от кошмара, запаниковал.