Дамнар: Неведение

      Есения нагнала Князя, несущего в руках свёрнутые одеяла и шкуры, перед входом в подземелье. Надеясь, что ей не придётся идти в темноту, поспешила обратиться сейчас:       — Князь! Просите, можно попросить? — поскольку он застыл не оборачиваясь, приняла это как знак того, что он слушает. — Люди скоро есть захотят. Надо еды сготовить на всех. Много.       Сет растерянно кивнул.       — Пусть Кэйа приведёт, кто обычно этим на кухне занимается, — он-было двинулся дальше. Есения, попеременно краснея и бледнея от неловкости и страха, что он заподозрит намерения, окликнула.       — И ещё... — и осеклась, собираясь с духом.       — Ну, говори уже... — рыкнул Сет, повернув лицо вполоборота, посмотрел на мнущуюся девку краем глаза. Её дядька уже несколько минут донимал охранного кадавра, уговаривая отвести его к Князю. Уверял, что знает, кто кашу заварил. Нужно было выслушать, но и тёплые вещи отнести Силавии, а девка его тормозила.       — Вы можете своему мертвяку велеть меня отпустить? Подождать где-нибудь?       — С какой радости?       — Мне отойти нужно...       — Пф... Перебьёшься. У тебя, внезапно, дел мало стало?       — Мне надо... — Есения, готовая помереть на месте спрятала горящее лицо в ладонях.       — Серьёзно? Он же мёртвый! Тебе не всё равно? — Сет развернулся полностью и зло уставился на готовую повалиться сквозь землю, мнущуюся и начинающую всхлипывать девку. Решив, что он всё-таки перегибает палку с надзором, тем более, что все остальные жители Итернитаса были под наблюдением, смягчился.       — Шут с тобой. Иди уж. Около входа тебя подождёт.       Не обращая внимания, что девка делает дальше, Сет взял у неё из рук кувшин, полный крови, и отправился вниз к брату и эльфийке.       Как только князь отвернулся, Есения подорвалась с места, периодически оглядываясь, проверяя, не следит ли за ней кадавр. Но тот ровным шагом двигался в сторону входа во внутренний дворик.       С превеликим облегчением, она со всех ног побежала в покои.       Как она и предполагала, князю было не до запирания дверей в этот день. Всё оставалось нараспашку. Она забежала в свою комнатушку, быстро залезла в сундук. Взяла свою поясную книгу, сменное платье. Пару секунд подумав, ещё свернула с собой штаны и рубаху, предполагая, что если она правильно поняла Кэйю, Ярек поможет ей перебраться через реку.       Решив, что сухую одежду просто так не переправить, достала водяной плед, давным-давно созданный князем. Она надеялась, что при соприкосновении с водой он не растает.       «Может, оставить записку?» — её гложили сомнения, что стоит убегать вот так, никак не объяснив своего поступка.       Выскочив в комнату, она кинулась к столу, но обнаружила, что пузырёк с чернилами разлит и чернила высушены. Вероятно, князь, пока тащил вещи, задел его. И заставил жидкость испариться, пока сине-чёрная лужа не растеклась слишком сильно.       — Вот, дохлая ты рожа. Что так долго не соглашался меня вести? Теперь попляшет, как пить дать, попляшет, — послышалось отдалённый хриплый и так некстати знакомый голос с улицы. Есения осторожно выглянула с балкона и успела заметить, как один из кадавров вёл в сторону подземелья Траяна.       У Еси похолодело внутри. Живот скрутило судорогой от испуга. Забыв про желание оставить записку, тем более что для этого надо было найти свежий пузырёк, она впопыхах выскочила из комнаты.       ⋆☽ ◉ ☾⋆       Когда всех людей согнали в церковь, и кадавры замерли безмолвными наблюдателями, Ярек осторожно спустился с крыши. Перебежками от избы к избе, ему удалось добраться почти до каменистой арки рядом с площадкой. Оттуда к реке был самый удобный спуск и довольно узкое место. Ему оставалось только наблюдать, как Есения бегает туда-сюда с какими-то кувшинами. Один из них, когда Еся тащила сразу три, судя по всему, пустых, в сторону церкви, она осторожно бросила через кусты в высокую мягкую траву. Кадавр остановился, осмотрелся, но угрозы не заметил и продолжил движение. Когда они удалились достаточно далеко, Ярек потихоньку добрался до выкинутого кувшина и уволок, подозревая, что Еся так сделала неспроста.       Ожидание было томительным. Он понимал, что Еся сама не выберется. Поразмыслив, проскользнул к оружейной в надежде раздобыть клинок, но она была заперта. В отличие от братьев Олаф любил порядок. Ругнувшись, Ярек прошмыгнул на кухню, взял пару самых острых ножей и хлеба, сунул в узелок огниво.       Заслышав рядом в коридоре разговор Еси и князя, понял, что если выйти из двери, его обнаружат. Недолго думая, выбрался наружу через окно и поспешил к месту, где было бы удобней всего перехватить Есению, раз уж ей удалось избавиться от кадавра на время.       Но в ожидаемом месте Ярек сестрицы не обнаружил. К кадавру, с котором он уже был готов сцепиться в неравном бою, она тоже не вернулась. Чертыхнувшись, он вернулся к месту, где припрятал кувшин, как расслышал подгоняющего своего надзирателя Траяна.       — Ну же, сестрица! Поторопись! — прошептал Ярек одними губами, не зная, насколько чувствительным стал слух дядьки и кадавра. И стал искать, чем можно отвлечь мёртвого стражника.       ⋆☽ ◉ ☾⋆       — Как он?       Силавия вздрогнула. Она еле-еле удерживала себя в сознании. Чистка вымотала её до предела. Вессель был уже практически пуст, а ей ещё приходилось поддерживать Джастина в бессознательном состоянии. К тому же она снова начала мёрзнуть. Была вероятность, что она успела за это время простыть, и ей очень требовался отдых.       — Я же не лекарь... Да и не уверена, что маги воды или света смогут что-то сделать. Он ведь нельзя сказать, что живой. Что-то удалось ободрать, но моих сил не хватает. Я почти выжата. Но хуже ему точно не становится.       — Это уже хоть что-то, — пробормотал Сет себе под нос, внимательно наблюдая за реакцией. После попадания крови в организм брата регенерация было возобновилась, но вскоре вновь застопорилась.       — Если бы моя кровь подошла, всю бы отдал, но нужна кровь живых... — Сет огорчённо вдохнул. — Покажи мне, как ты чистишь. Может, я смогу.       Эльфийка закуталась поплотнее в принесённые одеяла и как могла, продемонстрировала Сету ментальную чистку. Он отстранил её, и попробовал сам. Кусок глины оторвался от разума Джастина и быстро растворился в весселе Сета, вызвав резкое энергопотребление. В целом, ощущения были терпимы. Можно было дать эльфийке отдохнуть и продолжить самому. Он было собирался продолжить, но от кадавра, который вёл Траяна, просигналил, что человек доставлен. С раздражением и долей досады Сет обратился к полуобморочной Силавии.       — Пока можешь, продолжай. Я скоро вернусь и сменю тебя.              ⋆☽ ◉ ☾⋆       — Князь, поверь, я хочу того, кто с братом вашим зло учинил, на чистую воду вывести. Не серчайте за то, что скажу. Лжи нет в моих словах, скажу лишь, что видел и слышал, — Траян, отвесив глубокий поклон, пытаясь скрыть волнение.       — Да говори уже. И так все уши через кадавра прожужжал.       — Видел я, как ведьма, которую я раньше дочерью кликал названой, с бесом спуталась. Сказывала, что брату своему уже воды заговорённой подлила, а надобно ещё и вашему.       Князь скучающе посмотрел на Траяна. Этот мужик ему никогда не нравился. А после воспоминаний, подсмотренных у служанки, и вовсе вызывал отвращение. Тем не менее пока он говорил правду.       — Так вот, когда сын вожака вашего к столу подошёл, руку-то от кружки одёрнул, которой за неё взялся. Из другой пил. А пил из другой потому, что семена заметил. А кружка точно та была. Я видел, как она её на стол ставила.       — И что с того? — Сет понимал, к чему клонит дядька, но верить в то, что в произошедшем виновата его служанка, боящаяся собственной тени, казалось смешным.       — Тык Ярек-то пропал! В церкви, когда нас согнали, не было его. Брат ваш лежит ни жив ни мёртв, в неведому зверушку превращается. Ведьма, ясное дело, по вашему приказу кровь собирает... Да только я её уже давно не видел. Да и чёрт испарился, уже не помню, в какой момент. Знаю только, что Волк из кружки пить не стал. Может, он тоже знает что-то? Может, околдовала, а может и просто покрывает. Дело молодое — девка-то видная, красная, что греха таить.       — И сообразительная, — проворчал князь себе под нос.       Заводить Траяна в подземелье он не стал — не хотел, чтобы тот в случае чего запомнил дорогу. Сам вышел, убедившись, что эльфийке хватает тепла, ко входу. И смотрел на застывшего в ожидании возвращения служанки кадавра. Времени уже просто с лихвой, чтобы успеть все возможные дела сделать. Должна была уже вернуться. И больше всего настораживало, что шестое чувство было уверено в том, что Траян говорил правду. Или то, что считал правдой.       — Почему решил мне сказать?       — Так, князь, боятся вас. Известно, что правду чуете. А как утаил бы, небось велели бы с меня шкуру спустить, и правы бы были. Да и, тоже врать не буду, давно на девку зуб имею. Сызмальства от неё одни беды на мою горемычную голову, — ответил Траян с лестью в голосе.       Но Князь попытку угодить не оценил. Слишком уж было похоже, что мужик просто решил воспользоваться удобным случаем и подмаслиться.       — Ясно. Небось ещё и награду какую хочешь за информацию?       Траян прикусил язык. Если разговор до этого он долго в голове своей складывал, чтобы всё правдой казалось, то тут он не был уверен в том, как лучше поступить. Нельзя было сказать, что он вовсе не желал награды. Но и разозлить князя этим признанием побаивался. Но врать, что он хотел помощь посильную оказать было бы ещё хуже. Он не смог придумать ничего лучше, как упасть на колени перед князем, скорчившим брезгливую мину, и запричитать.       — Ох, осерчаете, князь, да лукавить не буду. Я человек простой. Не лишён я корысти. Да, хочу живым и целым из всей ситуации выйти, и чтоб ведьме по заслугам досталось. И были алчные мысли, что вдруг наградить вздумаете.       Не говоря ни слова, Сет ухватил не успевшего отпрянуть Траяна за затылок и провалился в его воспоминания.       Череда образов с постепенно взрослеющей девкой сейчас не интересовали. Князь прокрутил их с головокружительной скоростью до нужного эпизода, о котором толковал мужик. Видя, что тот не соврал в своём доносе на девку, и разглядев хорнда, Сет отпустил подрагивающего от ментального вмешательства Траяна. Тот не удержался и повалился набок.       Как-никак, а всё-таки его донос оказался полезен.       Сет смотрел на валяющегося у него в ногах мужика и вновь не мог определить, что чувствует. Правду он всегда ценил. Но в то, что всё устроила его бесхитростная служанка не хотелось верить. «Это всё равно не доказывает её вину...» — Князь досадливо поморщился, стараясь отогнать от себя подозрения. Уже в двоих воспоминаниях фигурировала его служанка, что начинало напрягать и заставляло усомниться в её непричастности. Он к ней привык за это время. Даже стал доверять на свой манер. Просто не ожидал от неё подлости из-за её характера, и предательства из-за страха перед ним самим. Тем не менее девку тоже следовало опросить. И найти Багхеса. Сложно было поверить, что этот мелкий пакостник способен на подобную жестокость. Обычно его шалости были безобидны, и он всегда смотрел на них сквозь пальцы, за исключением того случая с порталом.       «Куда же она запропастилась?»       Переключаться между зрениями кадавров было неудобно. Окружающие их звуки сливались в монотонный гул, из которого выбивался плач младенца и хаотичные неспешные шаги. Нехотя, Князь мысленно потянулся к зрению одного из них, близких к этим звукам. Кэйа как раз уже забрала из рук мертвеца дочку и приложила к груди. Две селянки, с почти одинаковым выражением брезгливости и страха несли в руках кувшины с собранной кровью. Ещё несколько женщин шли рядом. Судя по всему, они направлялись на кухню. Раз так, можно было немного подождать. И во время ожидания проверить обстановку рядом с остальными кадаврами.       Те, что присматривали за селянами в церкви, не обнаружили ничего особо интересного. Сет только отдельно подошёл осмотреть Олафа. Тот уже снова перекинулся человеком, но ещё не пришёл в себя. Может быть, к утру проспится. Раны уже затянулись. По-хорошему нужна его кровь, проверить, не заражён ли. Сет велел двум кадаврам подхватить его и тащить к нему.       Когда мертвецы пришли в движение, люди прижались друг к другу и отпрянули от них, насколько позволяло помещение. За время, пока они стояли не шевелясь, селяне успели пообвыкнуть и немного успокоиться, хоть и оставалась тревога. Человек ко многому может приспособиться. Невозможно бояться постоянно. Когда спящего Олафа понесли между рядов, Сет ещё не успел переключиться на следующих марионеток. Дети притихли и жались к старшим. Матери, сникнув головы, обнимая всех, на кого хватало рук, тихо пели нежные песни.       Испуганные взгляды ребят больно царапнули душу. Сегодня кто-то из них потерял своих родных, и теперь они вынуждены смотреть на мёртвые, истерзанные тела тех, кого когда-то любили. Он уже видел такие взгляды. Когда отцовские Волки притаскивали тех, кто остался в живых после разорения очередной деревни на прокормку Итернитаса. Тогда он клялся себе, что никогда так не поступит... А сейчас видел точно такие же глаза.       «Я не могу сейчас убрать мертвяков, пока не выясню, что произошло...» — с тяжестью на сердце, Сет продолжил осмотр, перемещаясь от кадавра к кадавру, пока не попал в темноту.       Мертвец медленно перемещался в пространстве, пытаюсь выйти из места, которое лишило его обзора. Он периодически натыкался на стены и деревья, и менял траекторию. Сет услышал глухой лязг, будто бы на голове у кадавра было ведро или бочка.       «Ах ты ж гнилушка тупая» — ругнулся Сет, веля трупу поднять руки и сдёрнуть с себя то, что под ними окажется. Невезучий мертвяк оказался тем, что был оставлен рядом со входом во внутренний двор.       Тем временем процессия дошла до кухни. Сет встретился взглядом с Кэйей и велел подойти поближе. Та, видя, что рядом с ним Траян, стала глубоко дышать, пытаясь скрыть волнение, но подошла.       — Где девка?       — Служанка ваша-то? Мне неведомо. Как в замок пошла, не воротилась.       — А Ярек?       — Мужа с нами в церкви не видела. Ни слуху...       — Так ... — Сет почувствовал, что начинает закипать. Верить Траяну по-прежнему не хотелось, но слова Кэйи подтверждали, пусть и косвенно, его правду. — Иди, готовь. — Кэйа с лёгким поклоном удалилась. Теперь внимание переключил на Траяна.       — Ты встань. Пока иди к остальным. Позже решу, что с тобой делать...       Помощь служанки сейчас очень бы пригодилась. «Может, в комнату зачем-то вернулась?»       Решив, что Силавия без него ещё продержится несколько минут, взлетел на балкон. Сразу бросилось в глаза, что дверь в комнату Герды открыта, но присутствия служанки он не слышал.       Повинуясь интуиции, Сет зашёл в комнатушку, и его взгляд сразу наткнутся на открытый сундук и раскиданные вещи. Ему пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы попытаться найти иное объяснение, кроме побега.       «Ну, может, порвала платье сильно, вот и переодевалась? Но где ж её носит?!» — Сет схватил наугад одну из её тряпок и спустился к комнатам, где продолжал спать Олаф. Рядом с ним тихо поскуливал Флаум.       — Ищи! Если она на острове — приведи... Если нет, то вернись, покажи, где след потерял.       Пёс утвердительно тявкнул, обнюхал принесённую Хозяином тряпку и отправился на поиски. Сет тем временем спустился в лабораторию.              Внутри царила тишина. На тумбе искрилась светящаяся колба. Семена были в пробирке, а рядом лежала открытая книжка, придавленная кружкой.       «Айтроферум лиственный или прививка. Это растение семейства нелескретовых занесено в перечень охраняемых видов. Не поддаётся культивации. Преимущественно произрастает в лесах Грика, но может встречаться и в других частях Атиозеса в умеренном климате. Переносится воздушным путём с помощью «зонтика» после вызревания семян...       Применяется в медицине и алхимии. При применении возможны побочные эффекты. Катализирует накопленный энергетический эффект. Физические способы выведения из организма неизвестны», — Сет, поморщившись, бросил читать. Семена на картинке соответствовали находке, и этого было вполне достаточно, чтобы убедиться, в том, что какое-то противоядие своими силами он навряд ли создаст.       «Придётся обратиться за помощью... Только вот куда? Надо было поддерживать связи, как мне говорил отец... Но пока попробовать своими силами».       Вернувшись в ледник, Сет первым делом отправил еле держащуюся на ногах Силавию на кухню и велел хорошенько отдохнуть. Сам лёг рядом с братом и продолжил чистку разума, пытаясь засечь, приводят ли к чему-либо попытки.       Через какое-то время, поскуливая, в ледник спустился Флаум. Сет отвлёкся от брата и жестом велел псу подойти. Тот, прижав уши и поджав хвост, приблизился, лёг рядом с Джастином, прижавшись к нему боком, и прислонился ухом к открытой ладони Хозяина.       Запах повёл пса прочь от кухни, через арку. Фамильяр спустился к озеру, встретился взглядом с перепуганными русалками и двинулся по краю. След шёл мимо болота. Флаум на несколько мгновений отвлёкся, почуяв изменения, и подошёл ближе к обиталищу Мавки. Глаза обнаружили вместо болотной тины высохшую, покрытую грубой и прочной коркой яму с редкими пригорками. Пёс осторожно ступил на шершавую поверхность, подняв небольшое облачно дурно пахнущей пыли. Чихнул, но всё же проверил ближайшие к берегу области. Обнаружил, что под слоем этой субстанции запертую Мавку. Тявкнул, заскулил и вернулся к следу служанки.       Очень скоро дорожка из запаха вывела его к тонкому месту у речки, с не слишком удобным спуском. Но если надо было бы добираться на тот берег вплавь — это было ближайшее удобное для побега место. В грязи у берега были видны следы как девичьих, так и мужских ног. У самой кромки след обрывался. Флаум жалобно завыл, предчувствуя беду, немного покружился у берега и потрусил назад, докладывать Хозяину.       — Гадина!       От возгласа Хозяина Флаум заскулил ещё сильнее и попытался лизнуть его в руку, чтобы успокоить, но тот его лишь отпихнул. Послать фамильяра загрызть девку он не мог — слишком пёс был к ней привязан, да и не хотел отпускать его далеко. Да и собирался пустить его найти хорнда. У кадавров нюх отсутствовал, да и было неизвестно, насколько далеко она ушла. Радиус действия потока для поддержания живых мертвецов был не слишком высок, особенно в отсутствии тренировок. Это всё же не упыри и гули — которых делал старый Жрец. Но разбираться в его записях сейчас было нереально.       — Пригрел! Научил, суку, называется. Пожурил, что хитрости в ней нет. Тварь! — то, что бегство, хоть и вызывает подозрения, всё-таки не является доказательством её вины, Сет осознавал. Но это было предательством. Она была первым человеком, которому он начал доверять за много лет. Единственная, от кого он ждал помощи, и в ком не сомневался — слишком многим она ему была обязана, и он видел её искреннее расположение и благодарность последние недели. Доверился и поплатился за это.       Сет метался по помещению, грозя затоптать робко пытающегося вмешаться Флаума. Ледник с шипением быстро наполнился паром. Князь, заметив, что температура может слишком повыситься, что для сохранения тела брата нежелательно, стрелой выскочил из комнаты.       Некоторое время он бесцельно метался по подземелью в кромешной тьме, до боли обхватив себя руками. Ярость клокотала внутри, грозя разорвать ему рёбра. Ошибку стерпел бы. Трусость тоже. Глупость — тем более. Но предательство жгло. В голове сложилась картинка, правдивость которой он проверить не мог, и в таком состоянии, и не хотел разбираться. Выходило, что и про действие семян она могла из книг узнать. «Расти эта дрянь могла и где-то на острове среди сорняков и лесных трав — я мало интересовался флорой. Наверняка от своих приятелей слышала, что у Джастина проблемы после столкновения с энергией тьмы. Подгадала момент, чтобы меня отвлечь и привязать к замку — и сбежала!»       Злость требовала выхода, но он его не находил. Решив, что Джастин достаточно крепко связан в леднике и сможет пролежать там без него ещё какое-то время, Сет ринулся к себе в покои. Где-то в его вещах должен был лежать амулет слежки от поясной книги, купленной в Доусе. Он шёл в комплекте к остальным чарам, но пылился за ненадобностью.       Амулет был выполнен неприметно и просто — кусочек кожи, отрезанный от изделия, из которого был сделан пояс. Для красоты и удобства кусочку придали форму креста и обшили твёрдыми нитками, загнув один из краёв, и продели в отверстие верёвку. Принцип действия чар был интуитивно прост.       Сет зажал амулет в руке и начал озираться, пока не заметил юго-западе, прямо сквозь стену яркую сиреневую точку. Зажмурился и мысленно пожелал узнать расстояние. Голова легко закружилась, перед глазами возникла картинка несмотря на закрытые веки. Взгляд Сета полетел в направлении медленно отдаляющейся точки, легко проникая сквозь препятствия, пока не настиг кампанию из девки и её брата, стремящихся уйти от замка как можно дальше и быстрее. Они настолько спешили не зря.       — Какого??? — ругнулся Ярек, в одно мгновения оказавшийся с полностью промокшей спиной. Вода хлынула обильным потоком из узелка, который он тащил на себе, перекинув его за плечо для удобства.       — Вероятно, просто ушли достаточно далеко. Князь ведь маг, а не чародей, — устало произнесла служанка, безразлично мазнувшая взглядом по брату.       — Если поспешим, доберёмся до Гордвала к вечеру. В лесу так себе идея ночевать, — проворчал Ярек и уверенно взял курс к городу. Девка последовала за ним.       Сет отшвырнул от себя бесполезный амулет и чуть было не взвыл от досады. Девка была права — на такое расстояние он кадавра от себя отправить не смог бы, а они все отдалялись. Сам бы тоже не полетел — боялся оставлять надолго Джастина. Сгорая от бессильной злости, посмотрел в окно, из которого на него осуждающе взирала башня с кабинетом отца.       — Выходит, ты был прав? И зря я пытался избрать другой путь? К чему это привело... — Сет в бессилии присел на край кровати. Эмоции заглушали доводы разума. Доказательств вины ему уже и не требовалось. Всё перекрывало собой её предательство. До девки было не дотянуться. Отца бы это не остановило — для подобного рода задач тот с лёгкость использовал своих кнехтов.       Ощущая подступающее безумие, Сет откинулся на кровать, спрятал лицо в ладонях и сдавленно засмеялся. Виски начало нещадно ломить — Отражение уже догадалось, что последует за внезапным озарением. Тьма, таящаяся в весселе, уже расползалась по сознанию, вновь оставляя отпечаток — забирая свет из остатков его души. Белёсые пряди на его голове стремительно темнели. Ещё оставалось несколько разрозненных белых волосков, но это было почти незаметно. Отражение, не в силах совладать с этим решением, слабло, бледнело и почти забросило попытки достучаться до самого себя, в надежде, что удастся сделать это в самый критичный момент.       Молодой князь, запечатлев образ от амулета, передал его своему единственному находящемуся в состоянии исполнить приказ кнехту. Он находился сравнительно недалеко от своей будущей цели. Магия поможет найти пути ускорить перемещение по миру. Главным было то, что он сможет отомстить.       — Октавио, найди и разорви на части человека по этой метке. Запрещаю кому-либо сообщать про задание и даже намекать, чтобы тебя задержали. Запрещаю вредить себе. У тебя трое суток до полуночи последнего дня.