Не открывайте окна, снаружи тролли

Она привела нас в более-менее свободный уголок библиотеки, где на стульях, составленных в круг, уже сидели люди. Свободных стульев было ровно пять, и на один из них тут же села пожилая женщина. Освещение здесь было немногим лучше, чем между стеллажами, — с потолка свисала большая люстра. Мы с Йонасом сели рядом, а Элли и Арно пришлось занять места рядом с другими людьми. — Ну, что? Начнем? — улыбнулась женщина. — Все успели прочитать первые тридцать пять глав? Люди начали что-то отвечать, а я принялся рассеянно листать книгу. Я не понимал, что мы здесь делаем. Не понимал, куда делся собор. Ничего не понимал. Но, кажется, я начал к этому привыкать. Судя по ответам членом книжного клуба (вероятно, это был именно он — ну, а что еще?), это был фикшн про некую девушку по имени Дейрдра и ее подругу Соню. Я решил глянуть на титульный лист, чтобы понять, где и когда книга была издана. Сначала я прочитал аннотацию.   Пророчество предсказывало, что в королевской семье Иверии за тридцать два года до точки Альфа родится мальчик, который спасет Светоч мира от дракона. Но драконов уже давно уничтожили, Светоч мира находился в безопасности, а в назначенный день и час на свет появилась девочка. Иверийская монархия, которая уже давно теряла свои позиции, была свергнута. Королевская семья отправилась в изгнание. А двадцать лет спустя в мир действительно явился дракон.   Очень интересно, конечно. Какое-то фэнтези. Конечно, я уважал «Властелина колец» и «Сильмариллион», даже перечитывал их раз пять в юности, но в целом не очень разбирался в жанре. Титульный лист мне ничего не сказал. Я не знал ни одной фамилии и названия издательства. А вот дата меня смутила. 20J3. Это что, опечатка и должно быть 2013? Или это какой-то шифр? Я открыл книгу в самом начале, в прологе, чтобы просто пробежаться по тексту, но мой взгляд зацепился за слово «Сфинкс» на первой же строчке.   Однажды Сфинкс сказала мне, что я протагонистка этой истории. Протагонистка, не главная героиня. Я тогда не поняла, что это значит, я даже не представляла себе, кто такая протагонистка.   Это заставило меня улыбнуться.   Удивительно, но я узнала об этом лишь тысячу лет спустя от своего старого друга. Он ждал века, чтобы сообщить мне это. «Не меняй будущее», — сказал он тогда, а я не знала даже, что его можно изменить. Мы меняли не будущее, мы меняли настоящее. Всеми силами старались сдержать бушующие силы, назначения которых даже не понимали, а мир менялся, обновлялся, эволюционировал. До точки Альфа оставалось все меньше и меньше. Мы не были избранными, мы просто оказались в этом времени, на подходе нового тысячелетия. Сфера была создана много тысяч лет назад, никто уже не помнил кем и зачем. Мир освещался искусственным ядерным солнцем, а между ярусами курсировали алмазные лифты. Нижний ярус заканчивался Кьярвом, великой бездной, а верхний — Атрией, сверкающим городом в облаках.   Точка Альфа? Да ладно. Сфера? Это тоже мегаструктура? Искусственное солнце? Что это? Точно ли это фэнтези? Я продолжил читать.   Но история начинается не с этого. С чего же? Может, со свержения монархии в цветущей, но очень бедной Иверии? С не-совсем-дружбы эсвалиорского принца и иверийской девушки, которая так и не стала принцессой? С волшебного зеркала, которое она случайно взяла в руки самой первой? Все факторы сыграли свою роль. Шел двенадцатый год до точки Альфа. Она была уже совсем близко. Так близко, что казалось — протяни руку и схвати. В те времена в мире было неспокойно. В океанах буйствовали морские чудовища, Зачарованный лес разрастался, а по всему континенту вспыхивали восстания, а Дейрдре уже почти исполнилось двадцать лет.   Люди уже вовсю обсуждали книгу. Они говорили о главной героине — о Дейрдре. — Да она… вообще странная, — сказал мужчина слева, и мне показалось, что он хотел сказать кое-что менее приятное. Но он лаконично и деликатно добавил: — Я вообще ее не понимаю. — Да, я тоже ее не понимаю, — согласилась дама напротив нас. — Она как героиня совсем не привлекает. Она какая-то… никакая. Я ничего не знал о Дейрдре, но в медиа были целые россыпи «никаких» героинь, которые, тем не менее, многим нравились. — Вот Соня гораздо лучше. Почему она так бегает за этой Дейрдрой? — Потому что Сфинкс ей сказал, что Дей — главная героиня, а не она. — Это может быть прием автора, — сказал вдруг Йонас. — Сфинкс не обязательно прав. А разница между протагонисткой и главной героиней может быть о-о-очень размытой. Я с удивлением уставился на него и шепотом спросил. — Ты что, ее читал? Но тут мужчина рядом с Йонасом громко заявил: — Зато секс между ними описан горячо. Читатели засмеялись и начали высказывать свое одобрение, а я вернулся к чтению.   Именно тогда дракон похитил Светоч мира из Северной Атрии. Драконов в мире не водилось уже много-много лет. Последний был убит королем Эйнаром примерно двести лет назад. В те времена Светоч (Светозарная звезда, Сердце Мира, в плохом переводе с атрийского — Счастье) имел человеческий облик, не был связан с ядерным реактором солнца и мог передвигаться между странами, бороздить океаны — он являлся полностью автономным существом.   Светоч явно был искусственным интеллектом или голограммой, которая имела собственный аккумулятор. Или и тем, и другим. Ничего сверхсложного. Иногда я думаю, как все обернулось бы, если бы зеркало доставили на полдня позже. Тогда Дейрдра Оджи Шеппард не взяла бы в руки бесценный кусочек живого стекла, а зеркало пробудилось бы в руках кого-то другого. Увы, случайности неизбежны. Так говорят люди, которые не верят в детерминизм. Не верю в него и я. Ни в фатум, ни в рок, ни в судьбу. Может, поэтому я и рассказываю? Снова и снова воспоминания о тех днях приходят ко мне, и я не могу дать им исчезнуть. Ведь я протагонистка этой истории. Моя память дает ей жизнь. Это предисловие может показаться излишне пафосным, но не бойтесь — дальше все будет по-другому. Ведь все было по-другому.   На этом пролог заканчивался. — Я вообще не понимаю, что происходит, — услышал я и не смог сдержать улыбку. Здесь еще оставались люди, которые из-за этого переживали? Тем более, это была просто книга. В основном, народ соглашался. Никто не понимал, что это за место, что это за существа, которые маскировались под волшебные артефакты, а на деле оказывались черт-те чем. Кто-то хотел почитать сказку, а ему подсунули недофилософский роман. Кто-то хотел даже бросить книгу. И тут я вспомнил десятки — если не сотни — семинарских часов, которые научили меня быстро разбираться в теме, даже если я впервые видел материал. Главное — внимательно слушать и, если тебя спрашивают, говорить максимально размыто и обтекаемо. Сейчас меня никто не спрашивал, но мне вдруг отчаянно захотелось защитить эту книгу. — Может, кто-нибудь прочитал до конца уже? Ответы вообще будут? — скептически спросил мужчина слева от меня. Никто не ответил ему, поэтому заговорил я: — Иногда книга не о том, чтобы найти ответы. Все вдруг воззрились на меня, и я слегка занервничал. — Ну, просто так бывает, что дело не в конце путешествия, а в самом путешествии. И мне кажется, что искусство не должно давать ответов. Оно должно задавать вопросы. Люди начали дискутировать друг с другом, а на меня уже не обращали внимания. Ура. — Спасибо, — прошептал Йонас мне на ухо. — За что? — удивленно спросил я. — Это странно, я понимаю, но… эту книгу написал я. Вернее, напишу. Я ее еще не закончил.