Истории Ордена охотников

Июль 1887 Жорж закрыл за собой дверь и спустился по короткой лестнице, шедшей от крыльца магазина Анжелики, прямо под жаркие лучи, которые разливало июльское солнце. Минуту постоял, затем тяжело вздохнул. Капитана Роланда не было и здесь. А он уже успел обрадоваться, когда Анатоль, один из охотников шестого отряда, сияя заговорщическим взглядом, сообщил, что Роланда видели у бывшей пассии… Однако заглянув к самой Анжелике, Жорж не только его не нашел, но и выслушал гневную тираду о том, что Роланд здесь и близко не появлялся, и его не ждут, поэтому пусть только попробует сюда свой нос сунуть. Жорж окинул усталым взглядом улицу и понял, что понятия не имеет, где еще можно искать капитана. Всего несколько часов назад они вернулись из Нанта. На этот раз ехали на поезде, только вдвоем, завершив трехнедельное обучение рекрутов в одном из форпостов Ордена — несмотря на официальную приписку к Парижской, Орден имел опорные пункты во всех архидиоцезиях Франции. У Жоржа с Роландом оставалось еще несколько свободных часов — чудом удалось сесть на более ранний рейс — и Роланд заявил, что хочет перед возвращением прогуляться, потому что ужасно соскучился по Парижу. Жорж даже не успел возразить: его оттеснила толпа, бурлившая на платформе, а дальше светлая кудрявая макушка капитана просто исчезла среди бесконечных цилиндров, кепок, чепчиков и шляпок. Первое, что сделал Жорж — вернулся в Орден, но капитан так и не появился ни через час, ни через два. Часы пробили шесть, солнце на поверхности начало медленно клониться к закату — а Роланда все не было. Жорж получил разрешение подняться наверх, покружил нагретыми за день улицами вокруг собора, но никого не нашел. Обошел несколько кабаков, в которые любил иногда заглядывать Роланд — капитана не было и там. Жоржа уже начало потихоньку накрывать отчаяние, как вдруг он встретил Анатоля — тот в выходной, как и большинство охотников, на весь день отправился на поверхность — и услышал, что Роланда видели у Анжелики. Быстро бросился туда — и вот теперь стоял на пороге, осознавая, что последняя его надежда обернулась прахом. Искать капитана посреди огромного Парижа, не имея ни малейшего представления, куда тот вообще мог пойти, было бесполезным делом. Жорж снова вздохнул. Засмотрелся на свои ботинки — запыленные с дороги, они явно нуждались в хорошей чистке. Можно было вернуться обратно в Орден, но не было никакой гарантии, что Роланд явится туда вовремя. Несколько раз, когда Жорж не мог его найти, капитан все же опаздывал, за что получал многочасовые строгие выговоры от кого-нибудь из мэтров Ордена. Роланд к ним относился крайне легкомысленно и не обращал внимания, но у Жоржа каждый раз начинало глухо болеть сердце. На самой границе зрения мелькнуло что-то светлое, и Жорж невольно встрепенулся. Этот цвет он не смог бы спутать ни с чем: из такой ткани шили все охотничьи плащи. Оглянулся, бросился туда, где, как ему показалось, исчезла знакомая тень. Завернул сначала на одну улочку, потом на другую. — Капитан! Еще до того, как охотник обернулся, Жорж понял, что ошибся: они с Роландом путешествовали на поезде, поэтому вместо сутан надели гражданское, чтобы не выделяться в толпе. И как он только мог не подумать?.. Жорж остановился, тяжело пытаясь отдышаться: забег после дороги, а потом поисков капитана вытянул из него остатки сил. — Вы в порядке? Он поднял взгляд — и с удивлением увидел Анри. Тот склонился, прижимая левой рукой к себе какой-то сверток, в больших миндалевидных глазах читалась обеспокоенность. Длинная серьга в ухе покачивалась на легком ветру и ловила боком косые лучи солнца, то и дело загораясь золотом. Жорж поднял руку — мол, все хорошо, сейчас отдышусь — и медленно выпрямился. Окинул Анри долгим взглядом. — Спасибо, все хорошо, — теперь ему было неловко — судя по униформе, Анри был в городе по каким-то делам, а Жорж его отвлек. — Простите, перепутал вас кое с кем. Анри смотрел задумчиво и не торопился разворачиваться и уходить. — Вы искали капитана Роланда? — сказал он после минуты молчания, и Жорж едва смог сдержать еще один вздох: похоже, слава капитана уже давно расползлась по другим отрядам. Медленно кивнул, окончательно выравнивая дыхание: — Да, мы разделились сразу после возвращения в Париж, и капитан до сих пор не явился в Орден. Анри постоял несколько секунд, гипнотизируя взглядом небо, и снова опустил глаза. — Думал предложить вам спросить капитана Оливье — но, боюсь, он тоже не сможет помочь, — сказал все с тем же невозмутимым выражением на лице. — Насколько я помню, у него тоже были проблемы с поисками капитана Роланда. — Нет, нет, я и не думал просить о помощи кого-нибудь из капитанов! — Жорж поднял руки в примирительном жесте. — Это не столь важное событие, чтобы беспокоить другие отряды. Простите, что оторвал вас от ваших дел. — О, не беспокойтесь, — Анри отрицательно мотнул головой, и серьга снова сверкнула золотом в закатных лучах солнца. — У меня осталось немного свободного времени, так что я даже смог потратить его часть на свое небольшое увлечение. — Увлечение? — поднял брови Жорж. Анри кивнул на сверток в своих руках, затем подумал и развернул бумагу. Внутри оказалась металлическая коробка с причудливыми узорами — Жорж таких, наверное, и не видел. Какие-то извилистые линии — при достаточной фантазии в них, наверное, можно было бы узнать растительные орнаменты; изображения, похожие на змей — только рогатые и, кажется, с лапами; еще что-то, что Жорж вообще не смог узнать. — Это улун, — сказал Анри так, будто незнакомое слово хоть что-то объясняло. — Сегодня как раз привезли партию. Жорж поднял полный непонимания взгляд. — Улун это?.. — начал неуверенно. Анри какое-то мгновение молчал, затем его брови на секунду шевельнулись. — О, прошу прощения, — он легко склонил голову, словно извиняясь. — Это чай. Из Китая. Готовится специальным способом, имеет яркий молочный привкус. Я должен был сразу объяснить. — Нет-нет, что вы! — Жорж мягко улыбнулся в ответ. — Все хорошо, это вы простите, что не понял сразу. Он снова опустил взгляд на коробку. Вспомнилось, что в катакомбах в свободные минуты он не раз видел Анри за чашкой чая. Зарабатывая куда больше среднего парижанина, но не имея ни особо свободного времени, ни какой-либо серьезной свободы передвижения, охотники часто находили для себя отраду в подобных мелочах. Кто-то коллекционировал ножи, кто-то ударялся в филателию — а кто-то, как Анри, выбирал что-нибудь из еды или напитков. Жорж знал, что тот же капитан Оливье хорошо разбирался в винах. Берта, до потери руки служившая в шестом отряде, последние полтора года стала настоящей ценительницей сыров. Единственное, за чем обычно следили охотники — чтобы увлечение не занимало много времени. И чтобы в случае смерти оно не легло бременем на плечи братьев и сестер по Ордену. — Мне казалось, сейчас больше продают чай из Индии? — Жорж не мог назвать себя знатоком, но краем уха что-то слышал. Анри задумчиво кивнул. — На самом деле, самый популярный сейчас чай, привезенный из Цейлона, — отозвался охотно. — У меня есть несколько коробок. Но китайский чай, по-моему, сейчас недооценен. Повезло, что я нашел магазин, который продолжает его покупать. Жорж кивнул и понял, что на этом его способность поддержать разговор иссякла. Повисла неловкая пауза: стоило бы продолжить поиски Роланда, но перед этим нужно было проститься с Анри. Тот помолчал минуту, вытащил из внутреннего кармана плаща часы на цепочке. Открыл крышку, окинул задумчивым взглядом циферблат. — Знаете, у меня все еще осталось немного свободного времени, — его голос оставался все таким же ровным и невозмутимым, серьга сияла золотом в лучах солнца. — Не возражаете, если я в пределах своих скромных возможностей попытаюсь помочь вам с поиском? На этот раз Жорж все же не смог сдержать облегченный вздох. — Если вам будет угодно, и это не создаст лишних проблем… — все же, вдвоем найти капитана Роланда были хоть какие-то шансы. Анри закрыл крышку часов и спрятал назад. — Думаю, сначала можем попробовать вернуться в магазин мадмуазель Анжелики — вы ведь стояли возле него, когда меня заметили? Магазин чая, в котором я был, находится напротив, — предложил, снова заворачивая коробку с чаем в бумагу. Жорж только кивнул. На мгновение в голове промелькнула предательская мысль, что неплохо бы всегда иметь подобного напарника для поисков капитана — а потом Жорж развернулся и первым двинулся прочь.