Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Джерет спускался к завтраку, когда почувствовал терпкий, пряный аромат, просачивающийся из-за двери неподалёку от столовой. Маги не пользуются духами, стало быть, в Доме есть ещё гости? Заинтригованный, Джерет осторожно заглянул в комнату, оказавшейся чем-то вроде гостиной. Диванчики, столики с аккуратными стопками книг, невероятно чистый камин. По комнате, наводя порядок, бесшумно скользила черноволосая девушка. Невысокая, нечеловечески гибкая, одетая в шёлковые шаровары и короткую облегающую блузку с прозрачными рукавами. На Джерета она не обратила ни малейшего внимания. Служанка? В таком-то наряде? Уж скорее чья-то наложница. Незнакомка повернулась, закончив раскладывать на диванах подушки, и Джерет удивился ещё сильнее. Её тусклые глаза неподвижно смотрели прямо перед собой, а красивое скуластое лицо застыло, как фарфоровая маска. Девушка скользнула мимо Джерета к двери, по-прежнему полностью игнорируя его присутствие. А он вдруг увидел вместо неё пантеру, прикованную за ошейник в тесной клетке. Беспомощную, но полную ярости.       Джерет хотел последовать за странной служанкой, но тут из-за поворота коридора показался Скай. Он спокойно прошел мимо девушки, заметил Джерета и улыбнулся — радостно и чуть тревожно.       — Заблудился? Столовая там, — он указал направление.       — Я помню. А кто это?       — Где? — Глава Совета с недоумением обернулся, — Ах да, я ещё не объяснил вам наших порядков. Это джининна. Не обращайте внимания, она каждое утро выполняет работу по дому. Если что-то нужно убрать или починить, её можно вызвать в любое время. Пойдёмте, я покажу.       Он повёл Джерета вверх по коридору и открыл дверь в каморку без окон. На полу одиноко стояла масляная лампа.       — Вот это нужно потереть, а когда появится джининна, громко и чётко сформулировать приказ. Как можно более простыми словами. Но забирать лампу с собой нельзя.       — Джинн для домашней работы? А разве они не опасны?       — Очень опасны. Но в основном те, что мужского рода. Они способны только на разрушения. В давние времена их использовали как оружие в войнах. Но сейчас всех переловили и обезвредили. А джиннины прекрасно подходят для домашних дел.       — Рабыня лампы, — усмехнулся Джерет.       — Рабыня?! — шокировано переспросил Скай. — Ну что вы. С тем же успехом можно назвать рабыней метлу или швейную иголку. Это не разумное существо, а что-то вроде сгустка энергии. Её внешний вид — всего лишь иллюзия.       Джерет вспомнил образ пантеры. Неужели только он чувствует исходящую от джиннины ярость и жажду свободы? Неразумный сгусток энергии? Едва ли.       Скай расценил его задумчивость по-своему.       — Наш мир перенасыщен разными видами — разумными и не слишком. Это основная проблема. В давние времена войны случались с удручающим постоянством. Но постепенно, усилиями Совета, все научились уживаться друг с другом, хотя конфликты по-прежнему случаются, особенно когда сюда кого-нибудь забрасывает. Мы пытались ставить заслоны, но они не всегда срабатывают.       — Так вы действительно управляете всем миром? Вчетвером?       — Кто вам это сказал?       — Лайонел.       — Он преувеличил, — Скай мягко улыбнулся. — Миром невозможно управлять, разве что повлиять на события в благоприятную сторону. Что мы и делаем. Совет — это не мировое правительство, а скорее, высший суд в межвидовых конфликтах и одновременно — отряд быстрого реагирования в случаях природных катаклизмов. У каждого народа есть свои правители: у гномов, троллей, эльфов, нагов и остальных, — он слегка поморщился, — гораздо менее организованных существ.       — А у кентавров?       — Они не местные, просто осели здесь. Их всего десять семей. Таких переселенцев в окрестностях Города немало. Дом притягивает всех, кто случайно оказывается в междумирье.       — Что такое Дом? — Джерет коснулся тёплой стены.       — К сожалению, я не знаю точного ответа на этот вопрос. Есть предание, что Дом построил древний бог. Но зачем и для кого, уже никто не помнит. И даже записей не осталось. Совет собирается здесь, потому что нельзя оставлять столь сильное место без присмотра.       Джерет искоса поглядывал на Ская. Сегодня глава Совета оделся в синюю простую рубашку и такие же брюки, заправленные в полусапожки. Рассказывал Скай увлеченно, со знанием дела. Похоже, что в Совете он не первый срок, и особых проблем работа ему не доставляет. Тогда почему же он выглядит не совсем здоровым? Надорвался? Но они ведь сами жаловались на скуку.       Джерет ощутил азарт. Разгадывать загадки он любил больше всего на свете.       В столовой Скай сел за первый же столик и заказал себе чашку горячего шоколада и тарелку пирожных.       — Присоединитесь? — Он посмотрел на Джерета всё с той же странной для могущественного мага тревожной улыбкой.       — Пожалуй. — Джерет сел напротив и взял пирожное.       В столовую постепенно собирались остальные. Эшли пришёл последним, посмотрел на Джерета с немым упрёком и сел за отдельный столик. Эйден проследил за ним, но пересаживаться к вампиру не стал. Скай завтракал молча. На Джерета он глаз не поднимал, но порой смотрел на его руки.       Сегодня Джерет был выспавшийся, отдохнувший и восстановивший свою магическую силу. Продолжать вчерашнюю комедию он уже не считал необходимым, но чем дольше присматривался к главе Совета, тем яснее понимал — что-то неладно. Такую любовь к собственной персоне Джерет порой замечал среди слуг. Так любят недоступных кумиров, без малейшей надежды не то что на взаимность, но даже на благосклонный взгляд. Подобное чувство со стороны волшебника было непонятно.       На собрании Скай мгновенно преобразился. Собранный, холодно-спокойный, он чётко раздал всем задания на день. Инна с Тиррой отправлялись за город. Что-то в общемировом магическом фоне, как понял Джерет, встревожило Совет и требовало постоянного наблюдения. Эйдену с Лайонелом предстояло проинспектировать городские окраины, закончив начатую вчера работу Тирры. Сам Скай оставался в городе.       — Сегодня начинается большая летняя ярмарка... — Он переждал последовавшие выразительные вздохи. — Да-да, очень надеюсь, что в этот раз она пройдёт без особых эксцессов. Но возможно, завтра нам всем, кроме Тирры, придётся дежурить в Городе. Джерет, вы останетесь со мной. Я покажу вам, что и как в этом сумасшедшем улье. Всё, господа и дамы, работаем.       На улей город не особо походил, слишком хаотичными и кривыми были улицы. Но зато все они отличались чистотой и пестрели клумбами. Невысокие дома окружали пышные сады. Большую часть городской территории занимала огромная торговая площадь. Сначала Скай провёл Джерета по жилым кварталам, потом они вышли на площадь, где вовсю шумела ярмарка. У Джерета разбежались глаза. Даже в родном мире он никогда не видел столько разных существ, собравшихся в одном месте.       Скай уверенно лавировал в толпе, кивая в ответ на поклоны, отвечая на вопросы, время от времени задерживаясь у прилавков с магическими товарами. При этом он присматривался не столько к артефактам, сколько к тому, что интересовало его спутника. Но Джерет раскрывать свои предпочтения пока что не собирался.       Внезапно резкий пронзительный крик взвился над площадью, заглушив все остальные звуки.       — Где?! — Скай крутанулся на месте.       — Там! — Джерет уже проталкивался сквозь толпу. Крик был детский, но словно бы во много раз усиленный.       Люди вокруг него бежали в обратном направлении, затыкая уши. Лица у всех были искажены ужасом. Крик повторился, ещё более громкий. Джерет ощутил нешуточную опасность. Впереди толпа резко закончилась, и он выскочил на окраину рыночной площади. Там, у ограды, сидела маленькая худенькая девочка, лет пяти, и как раз набирала воздух для нового вопля. На этот раз звуковая волна чуть не опрокинула Джерета. Заболела голова. Его резко дёрнули вбок за ближайшую палатку.       — Баньши! — простонал Скай, — Как они умудрились потерять своего ребенка?! Она же будет вопить, пока в Городе все не обезумеют!       — А родители что, не слышат? — Джерет переждал очередной вопль, от которого заныли все зубы.       — Они, должно быть, вернулись домой. Для баньши ничего не стоит переместиться на сотни миль за пару минут. Но обычно они со своих отпрысков глаз не спускают. Такое в моей практике впервые. Как же её успокоить-то?       Следующий вопль опрокинул их убежище. Джерет сжал и разжал пальцы. На ладони возникла прозрачная сфера. Внутри, вместо огня, возникла танцующая фигурка. Джерет дунул, посылая свое творение девочке. Та, заметив переливающийся шар, летящий по воздуху, выпустила уже набранный для крика воздух. Протянула руки и поймала игрушку в перепачканные ладошки. Джерет спокойно подошел к девочке и присел рядом.       — Смотри, малышка, он ещё и вот так умеет.       Фигурка в шаре принялась жонглировать крошечными кинжалами. Девочка радостно засмеялась.       — А теперь давай ты. Покажи мне своих родителей.       Маленькая баньши сосредоточенно свела глаза к носу и засопела. В сфере появились нечёткие изображения двух встревоженных лиц — очень худых и большеглазых. Изображение исчезло, зато рядом с Джеретом раздался хлопок, словно бы кто-то встряхнул мокрую простыню. Ага, вот и родители вернулись.       Девочка завопила снова, но уже радостно. Джерету пришлось выслушать витиеватые выражения благодарности и заверения, что такого больше никогда не повторится. Баньши безропотно выписали Скаю чек — на покрытие убытков и возмещение морального ущерба. Деловая хватка главы Совета поразила Джерета. Воистину, в этом маге скрывалась масса неожиданных качеств.       Дальнейшее наведение порядка на ярмарке Джерету быстро наскучило. Скай, заметив это, махнул ему рукой.       — Если хочешь, возвращайся в Дом. А мне тут до вечера предстоит жалобы разбирать. «Удачно» ярмарка началась, ничего не скажешь.       На обратном пути Джерет заглянул в лавочку ювелира.       — Из сокровищ нагов? — Гном сдвинул очки на лоб и вооружился огромной лупой, рассматривая подвеску. — Неплохая добыча. Желаете получить оплату деньгами?       — Есть другие варианты?       — Могу выдать жетоны с моим знаком. Любой продавец магических товаров их примет. А эта безделушка потянет на пару артефактов.       — На пять!       — На три. И это только из уважения к сэру Скаю, с которым я вас сегодня видел — Гном доверительно наклонился через прилавок. — Как у него со здоровьем?       — Не жалуется. — Джерет насторожился.       — Он-то никогда не пожалуется. — Гном тяжко вздохнул и положил на прилавок три золотых кругляша. На каждом был оттиснут замысловатый знак из переплетающихся то ли корней, то ли змей. — Передавайте ему мои наилучшие пожелания.       — Непременно.       Джерет возвращался в Дом в глубокой задумчивости. Главу Совета в Городе любили и уважали, это он понял. Но тревожиться за здоровье волшебника обычно не принято. Неужели состояние Ская постепенно ухудшалось, так, что это заметили все, кто мало-мальски связан с магией? Но как он мог довести себя до подобного истощения? У Джерета мелькнула догадка, но додумать мысль помешал Эшли, отловивший его в коридоре.       — Ты что творишь? Мы же с тобой договорились! Или ты решил изменить своим принципам ради этого полупризрачного красавца?       — Как ты сказал? — Джерет втащил Лайонела в свою комнату. — Слушай, а вампиры могут чуять болезни? Как хищники чуют слабых оленей в стаде?       — Это возможно, а что?       — Как по твоему, Скай болен?       — Угу, он определенно сошёл с ума, раз увлекся тобой, — Лайонел усмехнулся. — Физически он в полном порядке, хотя я бы сказал, что его что-то гнетёт. А ваши магические заморочки я не определяю. Но прошлый маг воздуха определенно на призрака не походил.       Джерет кивнул.       — А ты...       Договорить он не успел. По Дому зазвучал голос Тирры:       — Внимание всем! Прошу собраться в зале Совета. Это срочно!       ***       Джерет с Эшли вошли в зал последними. Остальные уже столпились вокруг стола, над которым висела в воздухе объёмная карта Мира. В центре полыхало багровое пятно. Скай, ещё более бледный, чем обычно, обвёл всех серьёзным взглядом:       — Друзья, у нас большая проблема. Драконы проснулись.       — Сколько их там? Двое? — Эйден постукивал пальцами по столу, выбивая резкий мотив.       — Трое, — ответил Скай. — Пробуждение внезапное. По всем прогнозам они должны были проспать ещё как минимум двести лет.       — Мне даже в голову не пришло, что причина в драконах, — виновато сказала Тирра. — Я думала, что происходит сближение миров или природный выброс магии.       — Возможно, ты не ошиблась, и драконов разбудил именно выброс магии. — Инна требовательно обернулась к Эйдену. — Для «Колыбельной» уже поздно?       — Боюсь, что да. — Он сцепил руки за спиной. — В ближайшие часы они вырвутся на волю и устроят нам тридцать кругов ада.       Джерет прикусил губу. Карты ложились исключительно заманчиво, хотя и риск велик. Но если он спасет Мир, весь Совет окажется у него в долгу.       — Драконы — разумные существа, — сказал он. — С ними можно договориться.       — Теоретически, да, — неохотно подтвердила Инна. — Но не с изголодавшимися после спячки драконами.       — А какие у нас варианты? — Тирра посмотрела на Ская. — Мы сможем убить их?       — Это почти невозможно, но...       — Драконы живут среди звезд, — перебил его Джерет. — Вы можете открыть им прямой путь в небеса.       — Они сначала нас на небеса отправят! — Эйден поёжился. — Джерет, если тебе так нравятся драконы, может, выступишь парламентёром? Нет? Тогда заткнись.       — Почему же нет? — Джерет приподнял бровь. — Я могу это сделать.       Эшли удивлённо присвистнул.       — Ты серьёзно? — Тирра посмотрела на Джерета в упор. — Вот уж не ожидала...       — Джерет, я не хочу тебя обидеть, но ты уверен в своих возможностях? — Глава Совета сохранял внешнее спокойствие. — Это ведь не баньши.       — При чем тут баньши? — удивилась Инна.       — Я тебе потом расскажу.       — У меня нет склонности к самоубийству, — сказал Джерет. — И мне доводилось иметь дело с драконом, так что да, я уверен в своих силах. А кроме того, разве есть иные варианты? Тогда, может, мы перестанем тратить зря время?       Все посмотрели на главу Совета. Он глубоко вздохнул.       — Предложение Джерета принято. Если у него не получится договориться, будем биться насмерть, так что приготовьтесь. Десять минут на сборы. Лайонел, останешься здесь. Если мы не вернемся через пять часов, объяснишь, что произошло, следующей четвёрке магов. Смотри, — он убрал карту и провёл рукой по столу. В центре появилось круглое тёмное окошко. — В случае нашей смерти связь установится сама.       — А вы не можете сейчас позвать их на помощь?       — Джерет, объясни ему! — ответил Скай уже из коридора. Остальные убежали ещё раньше.       — Видишь ли, — Джерет потрогал окошко и отдёрнул руку, — два стихийных мага, скажем, огня, оказавшихся рядом — это опаснее десятка драконов. Они сменяют друг друга, не встречаясь. Так что помощи от коллег нынешнему Совету ждать не приходится. Держи, — он протянул Лайонелу прозрачный шар. — Ты будешь нас видеть. Или хотя бы слышать. Возможно, возникнут помехи, но всё равно не выпускай сферу из рук. Мало ли как дело обернётся. Возможно, ты сумеешь помочь.       — Ты действительно общался с драконами? — Эшли осторожно взял шар.       — Была такая страница в моей биографии, — Джерет усмехнулся уголками губ. — Даже больше, чем страница.       О способе перемещения спорили дольше всего. В стихийном обличье маги умели перемещаться быстро, но при этом вставала проблема, как переправить Джерета? Промокнуть насквозь внутри дождевой тучи он решительно не пожелал. Кентавры отпадали, как слишком медленные. Эйден предложил ковёр-самолет.       — Если Скай обеспечит попутный ветер, Джерет раньше нас там окажется.       — Только ничего не предпринимай один. — Маг воздуха хмуро глянул на небо. — Пара часов у нас в запасе есть.       Джерет кивнул, с недоверием разглядывая небольшой узорчатый ковер, который расстелили перед ним. Надёжным это средство передвижения не выглядело. Если бы не насмешливый взгляд Лайонела, который вышел их проводить, Джерет бы запротестовал. Впрочем, сначала ему даже понравилось. Пока ковёр поднимался, двигался он плавно и мягко. Но на высоте его подхватил ветер. Скай постарался — скорость ковёр развил такую, что Джерет вынужден был зажмуриться, лечь и вцепиться в край, чтобы не сдуло. Полёт длился около часа, и Джерет успел за это время о многом подумать. Он не боялся, но волновался сильно. Больше ста лет прошло с того времени, когда он последний раз говорил с драконом, но свои ощущения не забыл. Далеко не приятные ощущения.       Наконец ковёр начал снижаться. Джерет приподнялся и успел разглядеть в летних прозрачных сумерках огромную круглую долину в окружении гор. Скорее всего, это был кратер древнего вулкана. Джерет оглянулся. К долине приближалась грозовая туча. Маги отстали от него самое большее на четверть часа.       Джерет спрыгнул с ковра, вслушался в поразительную тишину вокруг. Всё живое покинуло долину. Тем проще.       «Приветствую вас, — он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. — Я не знаю ваших имен, но вы должны знать меня, ведь сознания всех драконов связаны между собой. Я ученик Дея».       «Ты не в меру дерзок, — язык драконов включал в себя образы, но сейчас с ним говорили словами, окрашенными изрядной долей иронии. — Впрочем, иного от фамильяра Дея и ожидать нельзя».       Джерет вздрогнул. Назвать волшебника фамильяром — это почти оскорбление.       «Мы давно не виделись. Дей жив?»       «О да, но он далеко отсюда. Летает среди звёзд, куда скоро отправимся и мы».       «Это именно тот вопрос, который я хочу обсудить».       «Ты говоришь не только от своего имени, Джерет? — вкрадчивый шёпот звучал одновременно и вокруг него и внутри. — Тебя прислали местные маги, не так ли? Они боятся нас? Правильно делают».       «Они могли бы открыть вам прямой путь к звёздам», — Джерет уже не понимал, где он. Тело перестало ощущаться сразу, как только зазвучали голоса драконов. Но сейчас пропало даже ощущение пространства.       «Несомненно! — смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. — Но мы голодны. Перед дальним путешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмём тебя с собой, Джерет? Ты снова встретишься с Деем».       «Благодарю, но вынужден отказаться».       «Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь станет... неуютно».       Джерет собрался с силами и пропел музыкальную фразу — одну из трёх, которым научил его старый дракон, перед тем, как улететь навсегда. Воцарилась неприятная тишина.       «Дей слишком благоволил тебе! — шипение вонзалось в сознание тысячей стальных игл. — Ты хочешь, чтобы мы не трогали этот мир? Хорошо. Но за всё нужно платить. И платить придётся тем магам, что стоят сейчас рядом с тобой. Нам нужна их сила. Вся, без остатка. Тогда мы насытимся и улетим к звёздам. Передай им наши слова. Других не будет».       Джерет открыл глаза. Перед ним стояли все четверо стихийных магов.       — Они ответили? — нетерпеливо спросил Эйден.       — Да... — Джерет потёр виски. Его подташнивало — побочный эффект беседы с драконами. — Они готовы уйти, не тронув этот мир. Но при условии, что им заплатят.       — И какая валюта в ходу в межзвёздном пространстве? — неловко пошутил Скай.       — Они хотят вашу силу, — Джерет медленно обвёл взглядом магов. — Всю.       — Ага, конечно! — взвился Эйден. — А потом они захватят и весь мир! Драконам нельзя верить.       — Мне сложно объяснить, почему я уверен, что они сдержат слово, — Джерет заколебался. — Скажем так, у меня есть что-то вроде права голоса среди драконов... Нет, скорее это похоже на три желания. Но плату они всё равно возьмут.       — Желание твоё, а платим мы, — хмыкнула Тирра. — Неплохо.       — Вообще-то я трачу своё желание на спасение вашего мира, — холодно парировал Джерет.       — Ты своих драгоценных драконов спасаешь! — Инна нервно огляделась. — Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?       — Поздновато спохватилась, милая, — усмехнулась Тирра. — Раньше нужно было об этом думать.       — А может, и не поздно! — не унималась Инна. — Ты как-то связан с драконами, Джерет. Уж не твоё ли появление спровоцировало их пробуждение? Может, нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!       Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же скрылись под землёй.       — Я действительно связан с драконами, — Джерет оскалился. — Рискнёшь ещё раз мне угрожать?       — Прекратите! — Скай повелительно поднял руку. — Джерет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?       — Не уверен, но можно попробовать. — Он протянул руку. Глава Совета, не колеблясь, сжал его ладонь.       «О, у нас новый гость! — На этот раз Джерет не испытал неприятных ощущений, но рука Ская задрожала. Его слов Джерет не слышал, должно быть, драконы напрямую улавливали мысли главы Совета. — Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу... Да, именно так... Нет, отчего же, вы не обязательно умрёте. Вас может спасти то, на что не способны драконы... Ты быстро соображаешь... Ответственность — это одно из немногих качеств, которые мы ценим в людях. Тебе дорог Город? Хочешь, чтобы он уцелел? Тогда прими наши условия... Хорошо, мы готовы тебе поверить».       Джерет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.       — Мы принимаем их условия. — Глава Совета выпрямился, отстранив Джерета.       — Но, Скай, мы погибнем!       — Не обязательно. — Он спокойно выдержал яростный взгляд сестры. — Но мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному — на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джерет, когда всё закончится, ты справишься с ковром-самолётом?       — Разумеется, — уверенно ответил он, продолжая при этом мучиться над услышанной загадкой. «Вас может спасти то, на что не способны драконы...» А ведь Скай догадался сразу. Что же это может быть?       Маги подчинились неохотно, неприязненно поглядывая на Джерета. Они встали, образовав ромб, по краям поляны.       «Ты тоже отойди подальше, — услышал Джерет голос дракона. В нём слышалось предвкушение. — Не хочешь потратить заодно и две оставшиеся песни? Возможно, больше тебе не доведётся встретиться ни с кем из нас».       Джерет покачал головой.       «Подумай. Ты хорошо прячешь свои желания. Но мы видим, как сильно ты хочешь вернуть своё королевство. Мы можем объяснить, кто тебе противостоит и как его победить».       «Я справлюсь сам».       Снова смех.       «Ты посмел назвать себя учеником дракона, Джерет. Но разве это правда? Дей даже не закончил начатое. Хочешь, мы довершим твое... обучение? Поверь, лучше заплатить, чтобы ложь стала правдой, пока не поздно. Мы не любим обманщиков». Это была серьёзная угроза. Джерету нравилось думать, что старый дракон учил его, а не просто использовал, как объект для опытов. Но сейчас за свои слова придётся отвечать.       «Хочу».       Он стал гораздо старше. Выдержит.       «Тогда пой, Джерет».