Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Теоретически стихийные маги способны выжить даже после полного истощения. Хотя ни один из его коллег, насколько было известно Скаю, ни разу не отдавал свою силу драконам. За сестру он был спокоен — они с Тиррой восстановятся быстро. Эйден... У него тоже есть шанс, хоть и небольшой. А вот сам глава Совета никаких иллюзий в отношении себя не испытывал. Его ждёт смерть. Что ж, пусть будет так. Он отвечает за Город и порядок в Мире.       Скай отыскал глазами Джерета. Тот сидел на поваленном дереве на самом краю поляны и что-то шептал, закрыв глаза. Надо было взять с Инны слово, что его не тронут в любом случае…       Скай попытался дотянуться до сестры, и тут земля взорвалась, и в воздух начали подниматься драконы. «Они прекрасны, — подумал Скай. — Джерет был прав. Джерет...» А потом он приказал себе не отвлекаться ни на что. Он должен продержаться как можно дольше.       ***       Эшли не находил себе места. Он то бродил по гостиной, перебрасывая невесомый, как мыльный пузырь, шар с руки на руку, то присаживался на диван, но через минуту снова вскакивал. Смотреть в сферу пока не имело смысла. Маги ещё находились в пути.       Лайонел привык действовать. Ожидание изматывало. Тем более, что он даже не был уверен, сможет ли помочь. От мысли, что эта четверка странных, но симпатичных магов не вернётся, становилось тоскливо. А тут ещё, как назло, вспомнился проведённый с Эйденом день...       Окраины Города были забиты повозками и телегами. Приходилось протискиваться между ними, чтобы попасть на постоялые дворы. Что именно они ищут, маг огня объяснил своему спутнику по дороге.       — Сможешь уловить запах? — Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон. — Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!       Вдохнув приторно-сладкий аромат, Эшли брезгливо поморщился.       — Что это?       — «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не может понять, кто эту пакость привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.       — Наркотик?       — Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.       Эшли опасливо покосился на Эйдена. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.       — Как оно действует?       — Я же сказал — лишает воли. Подчиняет целиком и полностью. Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.       Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел ни принюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.       — Давай передохнём. — В очередном трактире Эйден решительно направился к столику в углу полутёмного зала. — Ты что будешь?       — Пиво здесь варят? — Эшли с повышенным интересом оглядывал разношёрстную публику, лишь бы избежать пристального взгляда Эйдена. Столик был на двоих. Отодвигаться некуда.       — Конечно, и очень неплохое. — Огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину. — А я возьму «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.       — Это коктейль? Какое-то эльфийское название. — Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво и остался доволен.       Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.       — Почему эльфийское? У них на островах лесов нет.       — Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, — пояснил вампир. — Точнее, в рощах.       — Джерет не похож на жителя леса. — В полумраке глаза Эйдена отливали красным. — Хотя, вы с ним из разных миров, да?       — К тому же он не чистокровный эльф. — Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их уединение как можно скорее. — Ещё много постоялых дворов обходить?       — Семь или восемь. Успеем до вечера. — Эйден щёлкнул пальцами, подзывая официанта. — Повторить!       Лайонел внутренне застонал. У мастера вампиров за его долгую жизнь не раз случались любовники, но только простые люди, а не маги. Тем более, огненной стихии. Не то чтобы ему не нравился Эйден. Но мастер вампиров слишком ценил жизнь, чтобы рисковать с непредсказуемым любовником.       — Вы поссорились? — спросил Эйден, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.       — С чего ты так решил?       — На завтрак вы пришли порознь, и Джерет сидел не с тобой. Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил? Оба жить не могут без кофе и сладкого.       Эшли очень хотелось сказать: «Джерет мне не друг, и его вкусы меня не волнуют!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.       — Ладно, пошли дальше.       Искомый запах Лайонел уловил в последнем трактире, куда они зашли только для очистки совести. Эйден к тому времени уверился, что Тирра ошиблась. Слабый приторный аромат исходил от кого-то из посетителей. Эйден задержался у входа, разговорившись с обступившими его гномами. Эшли спокойно прошёл к стойке. Здесь крепкий спиртной дух заглушал запах «Дури», но вампир уже понял, где спрятан источник. Он дождался, пока к нему присоединится Эйден и негромко сказал, не поднимая глаз от кружки с пивом:       — Третий столик справа у стены. Считая от стойки.       Огненный маг не стал ничего уточнять. Сидящие за столиком двое мужчин даже понять ничего не успели, как оказались поднятыми в воздух и припечатанными к стене.       — Зови стражу! — приказал Эйден посеревшему хозяину трактира и направился к задержанным, демонстративно поигрывая огоньками на кончиках пальцев. — Кто из вас продавал «Дурь»?       — Он! — одновременно ответили оба и злобно покосились друг на друга.       — Стража разберётся, — весело пообещал огненный маг и принюхался. Уверенно протянул руку, и крохотный флакон вынырнул из кармана одного из контрабандистов.       Сдав обрадованной страже нарушителей закона, Эйден с Лайонелом вышли из трактира. Реквизированный флакон огненный маг страже не отдал. И этот факт вызвал беспокойство у Эшли.       Как же он потом злился на Джерета, не выполняющего их договорённость. И на себя самого, потому что никак не мог забыть прикосновение Эйдена...       Эшли задумчиво повертел сферу. Что-то она ему напоминала. Что-то старательно забытое из его оставленной далеко позади жизни... Нет, не вспомнить. Кто же всё-таки такой этот Джерет? Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Если он готов рисковать собой на переговорах с драконами, значит рассчитывает что-то за это получить. Но что ему нужно от Совета?       Лайонел заглянул в шар. Ага, Джерет прибыл в долину. Жаль, нельзя услышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Голоса кристалл передавал с искажениями, но суть спора Эшли уловил. В особенностях стихийной магии он не разбирался, да это и не требовалось. Достаточно было посмотреть на магов — все четверо выглядели обречёнными на смерть.       Эшли покрутил шар, чтобы увидеть Джерета. Тот счастливым тоже не выглядел. Тонкие губы сжаты, в лице ни кровинки. Чему-то кивнув, он отошёл подальше от остальных и сел на бревно. Губы его шевелились, он словно бы пел, но слов Эшли не расслышал.       А потом начался кошмар. Вопила земля, выл воздух, исходили паром протекавшие по долине ручьи. Трое драконов вырвались из-под земли. Расправив крылья, поднялись в воздух и закружили над долиной.       Лайонел приблизил изображение, поочерёдно проверяя магов. Языки огня вылетали из Эйдена и тут же исчезали, словно их что-то втягивало. Маг содрогался, стиснув голову руками. Потом закричал и свалился с камня. Следом упала Тирра — молча, как сломанная марионетка. Рухнула на колени Инна, глаза её были крепко зажмурены, из прокушенной губы текла кровь. Скай по-прежнему стоял, запрокинув голову. Глаза закрыты, длинные волосы безжалостно треплет вихрь.       Эшли снова приблизил изображение Эйдена. Тот лежал, раскинув руки. Потухшие глаза на миг обрели осмысленное выражение. Маг смотрел словно бы прямо на Эшли. Растрескавшиеся губы чуть дрогнули.       — Лай-о-нел...       Почудилось? Эшли выдохнул. Перевёл изображение на Ская. Очень медленно, словно воздух вокруг него загустел, глава Совета опускался на камень. Правая нога неловко соскользнула с валуна. Скай покачнулся и упал, скатившись на развороченную землю.       Драконы кружили над долиной, поднимаясь всё выше и выше. Изображение мигнуло и погасло. Эшли потряс сферу. Внутри на мгновение возник Джерет. Он скорчился, привалившись к пню, и вздрагивал, как от ударов. А с ним-то что такое?       Сфера окончательно отказалась что-либо показывать.       Эшли кинулся в зал Совета. Тёмное окошко посередине стола не прояснилось, значит, маги ещё живы. Но как им помочь? Эшли вспомнил, как они с Эйденом прибежали на крик баньши и увидели магию Джерета. Он тогда при помощи кристалла перенёс родителей к потерянному ребёнку. Эйден посчитал, что дело не в могуществе Джерета, а в объединённом горячем желании с двух сторон. Что же, если кристаллы работают именно так... Лайонел тряхнул сферу, из-за всех сил пожелав увидеть Эйдена. Картинка возникла, но нечёткая.       — Эйден, очнись! Позови меня, слышишь? Я не позволю тебе умереть!       Ресницы Эйдена дрогнули.       — Нел...       Эшли рванулся к нему — сквозь возникшие вокруг стеклянные стены, горячий воздух, удушливый дым... Упал, больно ударившись коленями о вывороченные из земли камни.       — Эйден! — Лайонел схватил мага за руки. Пальцы были ледяными. — Что нужно сделать?       Но Эйден не отзывался. Вампир с размаху хлестнул его по щекам. Никакой реакции. Лайонел поднял голову. Драконов в небе видно не было. Хорошо, будем действовать по логике.       Эшли кинулся к Тирре. Она лежала, застряв между двух валунов. Лайонел вытащил её, бережно уложил на сырую, распаханную драконьими когтями землю. Потом отыскал Инну, перенёс к Тирре и соединил им руки. Хоть бы они очнулись и подсказали, что делать дальше! Руки подруг дрогнули, пальцы переплелись и сжались. Но в сознание они не пришли.       Эшли вернулся к Эйдену. Перетащил его поближе к Тирре с Инной и отправился на поиски Ская. В темноте вампир видел хорошо, но поляну затянуло разъедающим глаза дымом. Возможно, именно поэтому маг воздуха выглядел хуже всех. Если трое находились на пороге смерти, то четвертый одной ногой этот порог перешагнул. Эшли прикинул, где должен быть Джерет. Спотыкаясь, добрался до него. Джерет сидел, уткнувшись лицом в колени, и не то стонал, не то всхлипывал.       — Что, и тебе досталось, Ретти? Доигрался с драконами?       — Как ты меня назвал?! — Джерет вскинул голову, но тут же взвыл и зажмурился, прижав дрожащие пальцы к глазам.       — Уйди...       — Не раньше, чем ты скажешь, как им помочь! Может, для Эйдена нужно костёр разжечь?       — А Инну водой облить, ага... Нельзя же мыслить настолько буквально. — Джерет с трудом встал, ухватившись за Эшли. Сделал несколько неуверенных шагов вслепую. — Лучше разыщи ковёр-самолёт.       — Сбежать хочешь?       — Ты полный кретин... — Джерет тяжело вздохнул. — Куда мне от себя бежать?       — Он прав, Лайонел, — раздался слабый голос Тирры. — Бери Эйдена и лети. Ковёр выдержит двоих. В Доме Дену сразу станет лучше.       — А Скай?       — Мы о нём позаботимся, — ответила Инна, с трудом повернув голову в сторону брата.       Эшли с тоской огляделся.       — Вот только как найти ваш ковёр в этой каше?       — Вон там, — уверенно указал Джерет, по прежнему не открывая глаз. — Он застрял в кустах. Не знаю, что это за растение, но у него колючки, так что осторожнее вытаскивай, не порви.       Эшли недоверчиво хмыкнул, но пошёл в указанном направлении. Кусты действительно оказались с длинными шипами. Эшли пришлось повозиться, чтобы вытащить ковёр невредимым.       — А как вас отсюда забрать? По одному на ковре вывозить? — Лайонел прикинул, сколько это займёт времени.       — У нас есть большой ковёр, — ответила Инна. — Когда Эйден придёт в себя, он объяснит, как им управлять.       Эшли кивнул, уложил Эйдена на ковёр и сел сам.       — Домой, — скомандовала Тирра.       Когда ковёр поднялся на высоту птичьего полёта и полетел в сторону Города, Инна вздохнула.       — Это называется, не было бы Дену счастья, да несчастье помогло.       Она закашлялась.       — Дымно здесь. — Джерет тоже дышал с трудом. — Может, Ская поднять повыше, где воздух почище?       — Воздух? — горько усмехнулась Инна. — Ты его воздух, Джерет! А сейчас он задыхается.       — Скай знал, на что идёт, — огрызнулся Джерет, наконец-то разгадавший загадку драконов. — Я его не люблю и вытащить не смогу. Он это понимал.       — Любовь — это условность. — Тирра приподнялась на локте. — Всё дело в силе желания. «Я не дам тебе умереть» может проистекать из «Мне без тебя не жить». А ты ведь любишь себя, правда?       Что-то ужалило Джерета в щеку. Он дёрнулся и тут же всё понял.       — С-сука! Чем ты меня?       — Этот яд, — холодно произнесла Тирра, опуская духовую трубку, — начинает действовать через пять часов, если не принять противоядие. Оно имеется в нашем Доме. Но если Скай умрёт, ты туда не попадёшь. Так здесь и сдохнешь, ясно?       Джерет зашипел от ярости. Тирра не лгала. Теперь его жизнь напрямую связана с магом воздуха.       ***       За всё время полета Лайонел не выпускал руку Эйдена. В сознание маг не пришёл, но смертельный холод постепенно уходил из его тела. Когда ковёр плавно опустился перед крыльцом Дома, Эшли увидел, что весь двор полон кентавров.       — Что происходит?! — Подскочил к нему Мэй. — Где все?!       — В Долине спящих драконов. Точнее, уже не спящих. Скай и остальные там. В плохом состоянии. Как быстро вы сможете туда добраться?       — К утру доскачем, — Мэй посмотрел на небо. — А драконы?       — Улетели. Поторопитесь, как можете, пожалуйста!       Кентавр что-то прокричал на своём лающем языке. Его подчиненные сорвались с места и вылетели за ворота. Мэй задержался.       — Скай ведь не умирает?       — Когда я улетал, он был жив. — Лайонел отвернулся, чтобы не видеть упрёка в глазах кентавра.       ***       Джерет приоткрыл правый глаз. Левый он плотно зажимал ладонью. Неужели придётся носить повязку? Отзвуки серебряного смеха ещё слышались где-то в глубине сознания. «Теперь ты будешь видеть очень многое, Джерет. Конечно, если научишься управлять своим новым зрением. Прощай, ученик дракона!»       Драконы воспринимают мир гораздо богаче, чем люди и фэйри. У них другое зрение и больше органов чувств. Дей, ради интереса, попытался усовершенствовать Джерета так, чтобы он видел тепло и холод и воспринимал магические волны. Именно тогда левый глаз и потемнел. Но видеть даже одним глазом, подобно дракону, оказалось слишком мучительно. Дей засомневался, что рассудок молодого мага выдержит, и остановил опыт. Тогда Джерет от всей души радовался прекращению пытки, хотя в результате его способности значительно возросли. А сейчас опыт Дея довершили. Быстро и безжалостно.       Джерет снова попытался открыть левый глаз, но взбаламученное пространство вокруг ослепляло, оглушало, вызывало тошноту и желание зарыться куда-нибудь поглубже под землю. Теперь он видел самую суть магии. Это было ужасно.       Джерет закрыл глаза. Стало легче. Но всё равно он продолжал воспринимать мир каким-то новым чувством, названия которому не знал.       «Каким глазом ты меня видишь?» — недобрый вопрос, который фэйри задают людям с истинным зрением. Джерету оставалось надеяться, что никто, более могущественный, не задаст этот вопрос ему. Его бросало то в жар, то в холод. Накатывала обморочная слабость. И как прикажете в таком состоянии вытаскивать Ская с того света?! Но яд, который Джерет воспринимал как крохотное чёрное семечко, готовое выпустить росток, был сильным стимулом. Придётся перестать себя жалеть и начать действовать.       Джерет подтянул к себе бесчувственного мага воздуха, уложил головой на колени. На долю секунды приоткрыл глаза. Увиденное его заинтересовало так, что даже отвлекло от болезненных ощущений. Вот, оказывается, как выглядит проклятье! Грязное кружево паутины, жёсткие липкие нити, не дающие вырваться... чему? Или точнее, кому? Пока Скай без сознания, можно попробовать распустить это рукоделие.       Джерет уселся поудобнее, насколько это было возможно на сырой земле, для устойчивости привалился спиной к шершавому камню и потянулся...       — Даже не думай воздействовать на нас, — подала голос Инна. — Мы готовились драться с драконами, так что яд — не самое смертельное, что имеется в нашем арсенале.       — Не сомневаюсь, — процедил сквозь зубы Джерет. Этим девкам он отомстит так, что они на всю оставшуюся жизнь запомнят. А Скай не умрёт, о нет. И дело не только в яде, теперь это уже вопрос принципа.       Превозмогая резь, Джерет открывал глаза на короткие мгновения, прощупывая глубину проклятья. Оказывается, Скаю всего пятьдесят лет. Феноменально! Мальчишка настоящий вундеркинд в волшебном искусстве. Джерет опустился сразу на три десятка лет. Проклятье было на месте. Значит, время учёбы отпадает. Глубже — в детство. То же самое. Да его что, при рождении прокляли? Не может быть...       Джерет замер, потрясённый открывшейся ему правдой. Нужно выяснить, кто мать Ская. Какое существо способно сотворить такую мерзость с собственным ребенком и зачем?       Скай едва заметно шевельнулся. Джерет нащупал его руки, сжал в своих ладонях. Теперь, когда он знал правду, дело пошло легче. Медленно, но верно маг воздуха возвращался в этот мир. Послышался облегчённый вздох Инны. Видимо, она тоже уловила изменения в состоянии брата. Джерет придвинул голову Ская ближе к себе. Определённо, стоит снять это проклятье, но в более подходящей обстановке. Сейчас Джерета чересчур нервировал вопрос времени. Из отпущенных ему пяти часов осталось четыре. Хорошо бы Эшли поторопился.       ***       Лайонел разжёг камин в гостиной и уложил Эйдена на подушки поближе к огню. Снял с мага кожаную куртку, испачканную в земле. Снова взял его за руки.       — Эйден, пожалуйста, очнись! Нам нужно спасать твоих друзей.       Маг огня не отозвался. Лайонел наклонился и поцеловал его в сухие, безответные губы. Чудо не произошло, Эйден по-прежнему оставался без сознания. Но и хуже ему, вроде бы, не становилось. Эшли сбегал в столовую, пожелал себе полный стакан крови. Осушил залпом. Силы ему в эту ночь ещё потребуются. Потом заказал для Эйдена его любимый «Золотой лес».       По возвращении в гостиную его ждал приятный сюрприз. Эйден открыл глаза. При виде Лайонела попытался улыбнуться, но не вышло.       — Выпей. — Эшли приподнял ему голову. — И быстрее приходи в себя. Мне нужен большой ковёр-самолет, слышишь? И инструкции по его управлению.       Эйден с трудом осилил половину бокала.       — Ковёр в кладовке за столовой... Вытащи на улицу... Капни свою кровь, чтобы признал тебя... Запоминай...       Эшли внимательно выслушал заклинание.       — Я скоро вернусь. Продержишься один?       — Постараюсь... Лайонел?       — Что?       — Ты любишь Джерета?       — Давай мы потом с этим разберёмся, ладно? — Эшли подбросил дров в камин.       Эйден следил за ним такими грустными глазами, что вампир не выдержал.       — Да не люблю я его, успокойся. Ничего такого между нами нет и не было.       Эйден вздохнул и улыбнулся слабым подобием своей прежней улыбки.       — Это хорошо... Потому что я тебя люблю, Лайонел.       Эшли остановился в дверях.       — Всё так серьезно? Ну ладно, если до утра не передумаешь, мы с тобой это обсудим.