Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      — Джерет?..       Он скорее угадал, чем услышал шёпот Ская.       — Я здесь. С возвращением в мир живых.       Скай начал мелко дрожать. Джерета ночная сырость не донимала только потому, что внутри бурлил жар драконьей магии.       — Где все?       — Твоя сестра и Тирра здесь. — Джерет показал в ту сторону, где, обнявшись, спали девушки. — А Эйдена забрал Эшли.       — Хорошо... — Скай вздохнул. — А ты правда был учеником дракона?       — В какой-то степени. — Джерет дёрнул щекой. — По крайней мере, я у него многому научился.       — Расскажи...       — Это слишком длинная история.       Рассказывать, при каких обстоятельствах они с Деем встретились, и сколько пришлось пережить за те десять лет, пока старый дракон не наигрался с ним, Джерет не собирался никому.       — Скай?! — Инна приподняла голову. — Мне показалось, что я тебя слышу...       — Я в порядке, — ответил Скай. — У вас всё хорошо?       — Насколько это возможно при данных обстоятельствах. — Тирра тоже проснулась. — Сколько времени прошло?       — Если ты интересуешься, сколько мне осталось жить, то всего час, — язвительно откликнулся Джерет.       — Что?! — вскинулся Скай.       — Джерет, ну зачем?! — с болью воскликнула Инна, — Это же неправда. Мы проспали от силы два часа. Зачем ты его тревожишь?       — Я его подготавливаю, — ледяным тоном ответил Джерет. — Часом меньше, часом больше — особой роли не играет. Эшли всё равно не успеет. Скай, мне очень жаль, но скоро я умру. Потому что подруга твоей сестры меня отравила.       — Ублюдок... — бессильно выдохнула Тирра. — Мог бы и промолчать.       — Зачем, Тирра? — растерянно спросил Скай.       — Это был единственный шанс тебя спасти, Кай, — Инна судорожно вздохнула. — Ну, может, не единственный, но мы плохо соображали в тот момент... Кай, всё будет хорошо, Лайонел успеет, я чувствую!       Скай сжал руку Джерета.       — Прости, если можешь, — он сглотнул. — Знаешь, Инна, я ведь целых три минуты был счастлив. Какой яд?       — С этим ничего не поделаешь. Поможет только противоядие, — тихо сказала Тирра.       — Какой яд?! — Ярость придала магу воздуха сил. — Я пока ещё глава Совета. И я приказываю тебе ответить!       Джерет наслаждался спектаклем. Он уже почуял приближение ковра-самолета, и теперь удовольствие портила только не утихающая головная боль.       — Вытяжка из Поцелуя смерти, — неохотно ответила Тирра.       Голова Ская бессильно упала. Он застонал.       — Что, по-настоящему мучительная смерть? — заинтересовался Джерет.       — Лучше бы я умер... Всё равно я не переживу тебя!       — Не смей так говорить! — Инна расплакалась. — Время есть, только не думай о смерти, умоляю тебя!       Тирра вскинула голову.       — Ковёр близко, я слышу!       Джерет хмыкнул. Ковёр-самолет не садился, а пикировал в долину.       — Если Лайонел не научится управлять этим лоскутом, мы все умрём.       — Сам бы попробовал! — послышался голос вампира. — О-ох, вот это посадка...       Джерет со стоном поднялся и потянул за руку Ская.       — Дойдёшь? Или донести?       — Я сам.       Маг воздуха добрался до ковра, почти не спотыкаясь, хотя Джерету и пришлось его поддерживать. Лайонел довёл Инну с Тиррой. Ковер был большой, но впятером на нём оказалось тесновато. Джерет прислонился спиной к Лайонелу, крепко прижав к себе Ская. Тот снова ослабел, с трудом удерживаясь в сознании. Джерету казалось, что маг воздуха считает про себя минуты. Он и сам начал волноваться. Едва ли перегруженный ковёр разовьёт достаточную скорость.       Тирра вдруг спрыгнула с начавшего подъём ковра.       — Инна, противоядие в моей лаборатории. На третей полке слева от двери, синий флакон.       Инна вздохнула и тоже слезла на землю.       — Так будет быстрей. Кай, ты ведь найдёшь противоядие?       — Конечно! — Скай оживился. — Извини, Лайонел, но тебе придётся слетать за ними ещё раз.       — Скоро сюда кентавры прискачут. — Лайонел не понял, что происходит, но не стал тратить время на выяснение.       — Отлично! — Инна помахала им рукой.       — Кому требуется противоядие? — Эшли обернулся к Джерету.       — Мне. Ты можешь ускорить ковёр?       — Если очень нужно. — Лайонел пробормотал какие-то слова. Ковёр ринулся вперёд так резко, что все упали друг на друга.       Ветер окончательно привёл в чувство Ская. Оказавшись в своей стихии, маг воздуха сел, высвободившись из рук Джерета.       — Я понимаю, такое трудно простить, но они сделали это ради меня. Есть древнее право выкупа мести. Всё, что захочешь, Джерет. Только не трогай их.       — Я подумаю. — Джерет с наслаждением вытянулся на ковре, прикрыв локтем глаза. Отказываться от мести он не желал. Всё равно на общую благодарность Совета можно больше не рассчитывать. Придётся искать другие способы заполучить всю четверку в должники.       Эшли цепко глянул на них. В долине явно произошло что-то нехорошее. Надо бы выяснить, что именно, и не сводить глаз с Джерета.       По возвращении Скай не просто встал на ноги, но бегом кинулся в Дом. Джерет застыл на крыльце. Магия, собранная в этом месте, оглушила его, как сильнейший музыкальный аккорд, сопровождаемый салютом. Джерету потребовалось несколько минут чтобы решиться перешагнуть порог.       — Зажми нос и пей! — Запыхавшихся Скай протянул ему бутылочку с вонючей бурой жидкостью.       Джерет глотнул и запрокинул голову, чтобы невыносимая горечь не хлынула обратно.       — Ты уверен, что это противоядие, а не образец болотной жижи? — прохрипел он.       — Уверен. — Скай привалился к стене. — Теперь всё в порядке, — сонно пробормотал он, сползая на пол.       Джерет ощутил, как внутри растворяется ядовитое семечко, и вздохнул с облегчением. Постоял, пробуя приспособиться к новым ощущениям. Со временем он, возможно, научится наслаждаться этой магической цветомузыкой. Но пока что новая реальность разрывала сознание на части. Всё, что ему хотелось сейчас — это принять ванну и завалиться спать. Но Скай требовал присмотра. Джерет взвалил его на плечо и вслепую, касаясь стены кончиками пальцев, побрёл по коридору.       Теперь он чувствовал малейшие изменения магического фона в Доме. Вот вспыхнула крохотная искорка — это Эйден проснулся. Вот искорка разгорелась до размеров пламени свечи. Должно быть, они с Лайонелом встретились… Джерет прикинул, какие возможности открываются перед ним, и воодушевился.       Дом сам привёл его к комнате Ская. Джерет сбросил свою ношу на кровать и отправился в ванную. Ароматы здесь плавали приятные. Вкусы у них с главой Совета, определённо, во многом совпадают.       ***       Эшли был уверен, что двигается совершенно бесшумно, но Эйден проснулся сразу, как только вампир зашёл в гостиную.       — Как они? Скай умирает, да?       — Для умирающего он слишком шустро двигается. Не знаю, что у них там произошло, но спасать пришлось Джерета. Как я понял, его отравила одна из девушек. Кстати, они вернутся позже, с кентаврами. Пожертвовали собой ради скорости ковра.       — Если яд, то это Тирра. — Эйден задумчиво посмотрел на потолок. — Её логику я понять могу.       — Да, пожалуй, я тоже понял, — Лайонел хмыкнул. — Вот только с Джеретом такой фокус безнаказанным не пройдёт. Скай предложил ему выкуп мести, но пока что ответа не получил.       — Ничего, что-нибудь придумаем. Я ему лично пол-ярмарки скуплю, лишь бы всё уладить.       Эйден завозился в куче подушек, сел и вопросительно уставился на вампира блестящими чёрными глазами.       — Ты сказал, что мы обсудим наши отношения.       — Я сказал, что мы обсудим их утром. — Лайонел выразительно посмотрел за окно, где едва-едва забрезжили предрассветные сумерки. — Ты спи пока, набирайся сил. Или принести тебе поесть?       — Пожалуй, я переберусь к себе. — Эйден нетвёрдо поднялся на ноги.       — А здесь тебе чем не нравится? — Лайонел подхватил его под руку. — Ладно, пойдём, провожу.       По дороге он заподозрил, что Эйдену не настолько плохо, как тот изображает. Когда на пороге своей комнаты Эйден начал падать в обморок, Лайонел чуть не засмеялся. Не слишком церемонясь, он дотащил мага до кровати и сходил в ванную. Вернувшись, вылил на голову Эйдену кувшин воды.       — А-а-а!.. — тот захлебнулся и резво вскочил.       — Вижу, тебе уже значительно лучше, — удовлетворенно кивнул Эшли. — Тогда я, пожалуй, пойду.       — Я веду себя совершенно невыносимо? — Эйден вытер лицо рукавом рубашки и, понурившись, сел на пол у кровати. — Лайонел, я просто с ума схожу по тебе. Не уходи. Пожалуйста.       Эшли улыбнулся и сел рядом. Некоторое время они молчали.       — Я не такой, как лорд Джулиан, — глядя на свои руки, заговорил Эйден. — И в любом случае, сейчас я даже спичку не смогу зажечь, не то что спалить кого-то. Лайонел, ты же меня вытащил, значит я тебе небезразличен?       — Глупо отрицать очевидное. Хотя настолько стремительно у меня ещё ни с кем отношения не развивались. — Эшли стряхнул с плеча воду, накапавшую с волос Эйдена, и поднялся. Протянул руку. — Пошли.       — Куда?       — В мою комнату. Там постель сухая.       ***       Кентавры доставили Тирру с Инной в Город, когда утро перетекло в день. Мэй потратил свои невеликие магические способности, чтобы незаметно провезти девушек по людным улицам к Дому. Ярмарка — не лучшее время, чтобы демонстрировать слабость Совета.       Расцеловав Мэя, Тирра с Инной поднялись на крыльцо, поддерживая друг друга. Замирая от недобрых предчувствий, вошли в холл. Дом встретил их тёплой тишиной.       — Похоже, все живы, — облегченно вздохнула Инна.       Тирра промолчала.       — Мы откупимся, — с уверенностью, которую на самом деле не испытывала, сказала Инна. — Джерет не чудовище, иначе бы Скай в него не влюбился.       Тирра скептически хмыкнула.       — Давай сначала отдохнём как следует. Не будем облегчать Джерету его месть.       ***       Скай проснулся за полдень и с удивлением обнаружил рядом спящего Джерета. Маг воздуха осторожно приподнялся. Он не понимал, что сделали драконы, но чувствовал боль Джерета. Скай пожевал губу, глубоко вздохнул и снял свой перстень главы Совета. Надел его на безымянный палец левой руки Джерета. Теперь вся магия Дома будет защищать и лечить его. Это кроме всего прочего.       Скай тихонько выбрался из постели и побрёл в ванную. Потеря силы — не повод выглядеть как умертвие, тысячу лет пролежавшее в кургане.       Джерету опять снились Темнолунные холмы. Он шёл по знакомым, заросшим клевером дорожкам, но почему-то никак не мог выйти к замку. Вместо него он всё глубже забирался в болото. Под ногами чавкала зелёная жижа, из глубины выползал скользкий шёпот, но слов Джерет разобрать не мог. И вдруг он оказался в пещере. Было жарко и пахло драконом. Темнота открыла огромные золотые глаза.       «Ты так и не набрался мудрости, Джерет».       «Дей?»       «Как тебе пришло в голову назваться моим учеником?»       «Но ты действительно учил меня!»       «А ты плохо учился. Слова имеют силу. Согласно правилам, ученик мага обретает свободу, только когда докажет, что стал мастером — равным или превосходящим учителя. Ты ещё не понял, на что обрёк себя?»       «Но ты улетел!»       «Ради такого случая я вернусь. Готовься доказать свое мастерство, Джерет. И учти, если ты не сдашь экзамен, я тебя убью. Потому что не намерен снова возиться с тобой».       — Джерет, проснись!       Он открыл глаза и тут же зажмурился. Мозг по-прежнему отказывался воспринимать многократно усложнённую картину мира, но, почему-то, стало значительно легче. Голова уже не раскалывалась на кусочки, только глухо стучало в висках.       — Тебе что-то плохое снилось? — Скай отдёрнул руку.       Джерет посмотрел на него из-под ресниц. Скай выглядел гораздо лучше, чем ночью, но зато начал двоиться. Джерет чётко видел второй, истинный облик, почти задушенный паутиной проклятья. Пожалуй, долго ждать не стоит, а то как бы не опоздать.       — Со своими кошмарами я справлюсь. — Джерет поднял левую руку. — Что это?       — Пару дней я буду не в состоянии исполнять свои обязанности, — пояснил Скай. Он сел на край постели. Было заметно, что ему хочется прилечь, но маг держался. — Меня заменишь ты. Кольцо — не просто символ власти. Это гарантия, что вы с Тиррой не убьёте друг друга.       — Хороший ход, — признал Джерет. — И что мне придётся делать?       — Прямо сейчас вам с Лайонелом следует узнать, всё ли в порядке в Городе. Во время ярмарки нам постоянно приходится оказывать помощь страже. Надеюсь, завтра к вам смогут присоединиться Тирра с Инной. Возможно, что и Эйден. Возьмите с собой вот это, — он достал из ящика прикроватного столика два складных зеркальца. — Мы держим по ним связь друг с другом. Если что, вызывайте меня.       Зеркальца отозвались радужными аккордами. Джерет поморщился. Придётся надеть повязку на левый глаз, иначе на ярмарке он с ума сойдёт. Джерет потянулся как кот, заставив Ская покраснеть.       — Кай, как ты себя... Ой! — Инна, заглянувшая в комнату, уставилась на Джерета округлившимися глазами. Он улыбнулся и демонстративно поправил одеяло.       — Мне гораздо лучше, — бодро ответил Скай.       — Я рада. — Инна обожгла Джерета ледяным взглядом. — Командор городской стражи прислал слёзную просьбу разобраться с нагами. Они по-прежнему считают, что законы ярмарки на них не распространяются. Что будем делать? Эти змеи сразу почуют нашу слабость.       — Десять минут ситуация терпит? — Джерет поднялся. — Сейчас соберусь и найду Эшли.       Он отстранил опешившую Инну и вышел из комнаты.       — Ты передал ему свой перстень?! — Инна захлопнула дверь и кинулась к брату. — Ему?!       — Не кричи, — вздохнул Скай. — Кому я должен был его передать? Лайонелу? Он, конечно, ответственный, но не разбирается в волшебстве. А кроме того, глава Совета, даже временный, не может причинить вреда своим подчинённым.       — Зато он получил законную возможность над нами измываться! — Инна покосилась на смятое одеяло. — А ты с ним?..       — Нет. — Скай положил подушки повыше и прилёг. — Любовь не делает меня слепым, Инна. Я понимаю, что Джерет способен на коварство. Поговори с Тиррой. Пусть постарается сдерживаться.       Инна задумчиво покивала.       — Одно хорошо, срыв нам теперь точно не грозит.       ***       — Это что за карнавал? — Зевающий Эшли открыл дверь своей комнаты и удивлённо приподнял бровь. — В пираты подался?       Чёрная бархатная повязка на левом глазу Джерета смотрелась эффектно. Особенно в сочетании с кожаной курткой.       — На своём любовнике упражняйся в остроумии! — Джерет нетерпеливо притопывал ногой. — У тебя минута на сборы.       — Ты не слишком обнаглел? По какому праву ты вздумал командовать?       Джерет продемонстрировал перстень.       — Или ты через две минуты окажешься на крыльце, Лайонел, или один отправишься разбираться с нагами. Я дважды свои приказы не повторяю. — Он развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону выхода.       Эшли передёрнулся, но принялся одеваться. На кровати зашевелился Эйден. Его всклокоченная рыжая голова показалась из-под одеяла.       — Что-то случилось?       — Ещё нет, но непременно случится. Делайте что хотите, но срочно поднимайте Ская на ноги. Долго под командованием Джерета я не выдержу!       — Скай передал ему перстень, — пояснила Тирра, появившаяся в комнате вместе с Инной. — Нас ждёт пара весёлых дней. Удачи тебе, Лайонел, — напутствовала она вампира.       Эйден послал ему вслед воздушный поцелуй и тоже принялся одеваться.       — Полагаю, Скай сделал единственно правильный выбор. Учитывая всё. Тирра, постарайся не встречаться пока с Джеретом. Иначе он тебя спровоцирует, а потом с полным правом наложит какое-нибудь дисциплинарное заклятие.       — Не буду я от него бегать! — Тирра непреклонно скрестила руки на груди.       Инна и Эйден переглянулись и синхронно воздели глаза к потолку.       ***       — Сэр Скай болен?! — Командор стражи сэр Натаниэль Лоули оказался высоким и широкоплечим, с копной седых волос, хотя старым не выглядел. — И остальные тоже? О боги, за что нам это! В разгар ярмарки... — Он с сомнением оглядел Джерета и Лайонела. — Ладно, будем работать с чем есть. Проблема, господа, состоит в том, что наги воздействуют на сознание, хотя это строго запрещено на территории Города. Они богаты, как драконы, но при этом считают весёлой забавой брать всё, что пожелают, не заплатив. А доказать ничего нельзя. Они и стражникам глаза отводят.       — О силе их воздействия мне известно. — Джерет небрежно махнул рукой. — Сколько сейчас нагов на ярмарке?       — Трое. Они не любят шумные сборища, но их молодёжь иногда приползает сюда поразвлечься.       На рыночной площади Джерет уверенно ввинтился в толпу. Эшли и Лоули за ним едва поспевали. Наги обнаружились в палатке торговца коврами.       — Оставайтесь здесь и никого не впускайте. — Джерет сдёрнул повязку, пару секунд помедлил и откинул полог.       Двое нагов обернулись на вошедшего, а третий продолжал спокойно что-то говорить хозяину. Тот улыбался и кланялся, но глаза его при этом были совершенно пустыми. Джерет вошёл в палатку и опустил за собой полог.       — Он справится с ними? — спросил Лоули. — Один?       — Скоро узнаем. — Лайонел подождал пару минут, потом осторожно приоткрыл полог и заглянул в щёлочку.       Увиденная сцена напомнила вампиру выступление заклинателя змей. Джерет спокойно стоял, насвистывая простенькую мелодию, а перед ним медленно раскачивались двое нагов. Третий клубком свернулся на коврах и негромко похрапывал. Хозяин лавки заворожённо наблюдал за происходящим, не решаясь двинуться с места.       — Входите! — не оборачиваясь, позвал Джерет. — Сэр Натаниэль, эти господа глубоко раскаиваются в случившихся недоразумениях. И готовы компенсировать нанесённый ущерб в любом названном вами размере.       — Прекрасно! — Лоули довольно потёр ладони.       Недовольно шипя, но не осмеливаясь возражать, наги отстегнули от драгоценных поясов тугие кошельки и бросили под ноги Лоули. Тот хищно усмехнулся.       — Маловато будет.       — Это золото! — вскинулся один из нагов.       — Лайонел, ты ведь не успел позавтракать? — спросил Джерет, приглашающе указав на спящего. — Не стесняйся.       — Заманчивое предложение. — Вампир широко улыбнулся, хотя не рискнул бы пить кровь нага.       Ещё один кошелек перекочевал в руки командора. После чего Джерет отступил, позволив нагам покинуть палатку. Один тащил мешок с дорого обошедшимися им покупками, второй — своего спящего родича. Торговец рухнул на колени, отвешивая Джерету земные поклоны, и заплетающимся от пережитых потрясений языком выражая свою вечную признательность. Джерет в ответ только небрежно махнул рукой и вышел из палатки, на ходу надевая повязку. И только Эшли заметил, как подрагивают его пальцы.       — Прошу прощения за сомнения в вашей компетенции! — Лоули с жаром потряс Джерету руку. — Такого я не видел со времен покойного лорда Клайва.       — Кого? — переспросил Джерет.       — Отца Инны и Ская. О, это был великий маг, земля ему пухом. Ещё раз благодарю за помощь. Передавайте от меня наилучшие пожелания своим коллегам. Надеюсь вскоре увидеть их в добром здравии.       Сэр Натаниэль поклонился и ушёл. Эшли внимательно осмотрел Джерета.       — Силы-то остались?       — Больше, чем ты думаешь. Но подкрепиться не помешает.       — Что у тебя с глазом? — Лайонел завернул в ближайшую кофейню.       — Подарок от драконов.       — Это увеличило твою силу?       — Всё не так просто. — Джерет уселся за столик и жадно вдохнул запах свежесваренного кофе. — Как бы это объяснить... Вот смотри, можно свалить человека ударом в челюсть. При этом он, скорее всего, потеряет сознание, если приложить достаточно силы. Но и твоя рука пострадает. А можно нажать на определённую точку на теле. И человек гарантированно потеряет сознание. Во втором случае тратишь гораздо меньше сил.       — И теперь ты видишь эти точки?       — А кроме них ещё много чего.       — Страшная вещь — эта ваша магия. — Лайонел не спеша пил кофе, поглядывая вокруг. — Слушай, а почему в Совет четырёх входят только стихийные маги?       — Вероятно, потому что они наиболее выносливые. Если бы меня так «выпили», я бы умер или, в лучшем случае, месяца три пролежал в постели. А они уже через несколько часов поднялись.       — А когда они полностью восстановятся?       — Могу предположить, что Тирра с Инной — через два-три дня. Скай... понятия не имею. А что касается Эйдена, — Джерет многозначительно улыбнулся, — то это во многом зависит от тебя. Всё ещё боишься?       — Нет. — Эшли встал. — Пошли уже, и как ты можешь пить столько кофе?