Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Инна, обхватив руками колени, сидела на подоконнике в лаборатории и рассеянно наблюдала, как меняется небо над Городом. Без присмотра Совета облака грозили пролиться дождём прямо над ярмаркой. Неприятно, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. А у них есть проблема и посерьёзнее...       — Скай не восстановится в одиночестве. — Тирра раздражённо звенела пробирками на рабочем столе. — Ты это понимаешь, я это понимаю, все это понимают, но не решаются что-то сделать! Из-за глупейших моральных принципов!       — То, что ты предлагаешь, — это на грани подлости. Кай не простит, если узнает.       — Не узнает. Я точно высчитаю дозу, до конца смены хватит, а потом они разбегутся.       — Всё равно, это нехорошо.       — Скаю сейчас нужна любовь, Инна. Даже такая.       — Ладно, убедила. Пойду готовить ужин. Эйдену скажем?       — Не стоит.       Как только Инна ушла, Тирра надела защитную маску и, соблюдая крайнюю осторожность, откупорила флакон с «Дурью», который отдал ей Эйден. Она уже третий год проводила эксперименты с этим препаратом и точно знала, какую микроскопическую дозу следует отмерить для задуманной цели, чтобы не нанести вреда. Запах вина полностью перебьет сладковатый аромат приворотного зелья. Джерет не ожидает подвоха, ведь он полагается на защиту кольца. Тирра довольно улыбнулась. Приятно будет посмотреть на этого выскочку, потерявшего голову от любви.       ***       Работы на ярмарке хватало. Джерету несколько раз приходилось вмешиваться, чтобы навести порядок в рядах, где торговали волшебными артефактами. Для Лайонела нашлось дело только однажды, когда подвыпивший тролль начал похваляться своей силой, опрокидывая прилавки. Эшли скрутил буяна за считанные секунды, даже не запыхавшись, и передал подоспевшим стражникам. Демонстрация произвела впечатление на зевак. По ярмарке поползли слухи, опережая вампира, и способствуя порядку.       С приближением сумерек ярмарка начала затихать. Джерет мог только приветствовать закон, запрещавший рыночную торговлю в темное время суток. У него снова разболелась голова и начало подташнивать. А в глубине сознания занозой засел вопрос: действительно ли с ним говорил Дей, или это всего лишь кошмар? Превзойти дракона невозможно. Стало быть, если он действительно прилетит, Джерет обречен. Но сон вполне мог оказаться прощальной шуткой драконов. Такой черный юмор вполне в их духе.       По дороге в Дом, Джерет окончательно убедил себя в этой трактовке кошмара и повеселел.       ***       Обычно маги ужинали в разное время, но в этот раз Лайонел застал всех в столовой. Круглые столики были отодвинуты к стенам, а вместо них в центре стоял большой, уставленный всевозможными блюдами стол.       — Праздничный ужин для героев дня! — Эйден, улыбаясь, отодвинул стул для Лайонела.       — Предупреждать нужно, я бы хоть оделся соответствующим образом, — проворчал Эшли. Он по возвращении только умылся и снял колет.       В столовую вошёл Джерет, успевший переодеться в бежевую рубашку с кружевами и чёрный жилет. Повязку он снял и теперь нервно щурился на пламя свечей. Его стул поставили рядом со Скаем, напротив Тирры. Джерет понимающе улыбнулся. Попытка заключить мир? Ну-ну...       — Ну вот, все в сборе! — Инна хлопнула в ладоши. — Дамы и господа, давайте выпьем за Джерета и Лайонела, которые недавно появились в Доме, но уже совершили немало славных дел!       Эшли засмеялся и поднял бокал. Все посмотрели на Джерета. Чуть помедлив, он поднял свой. Вино оказалось великолепным, с едва уловимым привкусом магии. Даже пульсирующая в висках боль притихла. Джерет расслабился и принялся за еду.       Эйден с Инной не умолкали, старательно поддерживая праздничное настроение. Вспоминали прошлые приключения, выбирая самые забавные. Скай рассеянно улыбался, но почти не вмешивался в разговор.       Тирра тоже помалкивала, украдкой поглядывая на Джерета. Торжество её понемногу меркло, уступая место тревоге. Нездоровая бледность Джерета и его манера щуриться создавали ощущение серьёзной болезни. Что же драконы с ним сделали? Не войдёт ли приворотное зелье в противоречие с их магией? Проклятье, раньше нужно было об этом думать!       — Ты подумал над моим предложением? — негромко спросил Скай, повернувшись к Джерету.       — Всё, что угодно? — Джерет потянулся за бутылкой и налил себе вина в опустевший бокал. — Я склонен его принять. Завтра я сформулирую свои желания.       — Хорошо, — Скай вздохнул с облегчением. — Тирра — славная девушка, просто она иногда совершает необдуманные поступки.       Джерет встретился взглядом с Тиррой. Она смотрела... с ожиданием? Нет, скорее с предвкушением.       — Может, не стоит ждать до завтра? — Скай перехватил его взгляд. — Или у тебя настолько длинный список, что ты его всю ночь составлять будешь?       Джерет не ответил. Он только что отпил из бокала. Вкус был тот же самый, но отсутствовал танцующий привкус, который понравился ему в первый раз. Странно, ведь бутылку не меняли. Та-ак, что ему добавили в бокал? И весьма умело, надо признать. Если бы не обострившиеся чувства, он бы вообще не заметил разницу.       Причинить вред, пусть временному, но главе Совета, никто в Доме не сможет. Следовательно, это что-то безопасное для здоровья. Джерет прислушался к себе, но ничего особенного не ощутил.       — С тобой всё в порядке?       Скай озабоченно дотронулся до его руки. От этого прикосновения по всему телу пробежала сладкая дрожь. Так вот оно что! Приворотное зелье. Ах, Тирра, как ты подставилась, дорогая!       — О да, я прекрасно себя чувствую, — промурлыкал Джерет наклоняясь к нему. Синие глаза Ская изумлённо распахнулись. Джерет заметил, как переглянулись Тирра с Инной. Да тут целый заговор! «Ты так заботишься о своем брате, Инна? Хорошо, скоро у тебя не будет брата».       — Прошу прощения, но, похоже, мы переоценили свои силы. — Тирра зевнула. — На долгую пирушку меня точно не хватит. Инна, ты идёшь? Джерет, завтра мы составим вам с Лайонелом компанию.       — И я тоже. — Эйден прижался к плечу Эшли.       — Рад слышать. — Джерет вальяжно забросил руку на спинку стула Ская. — Завтра заканчивается ярмарка. Сэр Натаниэль просил проследить за благополучным разъездом. В Город, как я понял, ведут четыре дороги. Эйден, Тирра, Инна и Лайонел — городские ворота на вас.       — По одному? — Эйден недовольно нахмурился. — Но Лайонел не маг!       — Ничего страшного, подежурит на главных воротах, вместе с усиленным нарядом стражи. Тирра — на восточных, Эйден — на южных, Инна — на западных.       — Почему именно так? — Тирра прищурилась.       — Классический крест. — Джерет радушно улыбнулся ей. — Тебе что-то не нравится?       Скай оглядел всех и поднялся.       — Вполне разумное распределение сил. Если возникнут конфликты, немедленно связывайтесь со мной.       Джерет дёрнул бровью. Похоже, кольцо Скай ему передал исключительно, чтобы обезопасить Тирру, однако последнее слово в Доме по-прежнему остаётся за ним. Ладно, посмотрим, кто здесь будет главным.       Скай дождался, пока все выйдут из столовой.       — Джерет, может, объяснишь, что именно с тобой сделали драконы?       — Поделились своими возможностями. — Джерет приобнял его за талию, направляя к выходу. — В том, что касается магии, для них нет тайн. Кстати, о тайнах. Я заметил, что ты не удивился, когда они упомянули о проклятьи. Давно знаешь?       Скай напрягся.       — Извини, но это только мое дело. Спокойной ночи. — Он вывернулся из-под руки Джерета.       «Надо же, какая гордость! — Джерет нехорошо усмехнулся, глядя ему вслед. Мага воздуха заметно качало, но осанку он держал безупречную. — Ничего, скоро ты будешь мне должен по гроб жизни».       В свою комнату Джерет не пошёл, решив подождать в гостиной, пока все уснут. Для надежности немного изменил волны магии Дома — так, чтобы они несли успокоение и сон. Двум парам он сейчас нарушил планы на ночь, но ничего, зато выспятся про запас. Завтра кое-кому из них спать вообще не придётся.       Джерет выскользнул в коридор, направляясь к комнатушке с лампой. Сейчас он видел джиннину яростной пламенной птицей, бьющейся в тесной клетке. Джерет потёр лампу. Над ней заклубился туман, постепенно сгущаясь.       — Можешь не принимать человеческий образ, если не хочешь. — Джерет подождал ответа, но слов не последовало. Лишь яркие картинки: взломанная клетка, а потом — россыпь сокровищ у его ног. Разум джиннины отличался от всех ему известных. Слова она воспринимала с трудом. Придётся общаться образами. Так... Распахнутая клетка, множество дорог. Поймет ли? Она уловила его вопрос. Джерет увидел небо, облака, ощутил стремительный полёт. Горы, долина с гейзерами. Свободная пляска духов. Потом снова небо, всё выше и выше, где кончается атмосфера. Так вот где обитают джинны!       Джерет нарисовал портреты всех четырёх магов. Они тут же взорвались, разлетевшись кровавыми ошмётками. Он поморщился. Джиннина с неохотой вернула магов к жизни. Джерет нарисовал иную картину — с участием одной Тирры. Джининна внесла небольшое, но крайне жестокое изменение. Джерет вернул картинку в прежний вид. Туман перед ним сгустился, обрел багровый цвет. Возникло ощущение хищника, у которого отнимают добычу. Джининна заметалась по комнате. Вспыхивали и гасли соблазнительные образы сокровищ, магических артефактов в кладовых Дома, картина Города с высоты птичьего полёта...       Джерет смёл все предложения взмахом руки. Джининна смирилась. Воспроизвела его картинку, медленно, элемент за элементом, словно уточняя. Он кивнул.       — Вернись пока в лампу. Завтра я отпущу тебя. — Джерет заколебался, как передать образ времени, потом представил себе заходящее солнце. Она поняла, но в лампу вернулась с крайней неохотой. Джерет перевёл дух. Кольцо не позволяло ему нанести вред Тирре, но сам он ничего и не сделает. Просто благодарная за освобождение джининна выполнит одну из его фантазий.       Предвкушая предстоящее развлечение, Джерет вернулся в свою комнату и завалился спать.       ***       В пещерах дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джерет не решался, хотя знал, что дракон улетел. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этих коридорах сгинуло, как минимум, десяток магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джерет уже ликвидировал три смертоносных капкана.       Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джерет присел на корточки, снизу вверх оглядывая вход в главную пещеру. Осторожность была вознаграждена — он вовремя заметил последние ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В центре, в лучших сказочных традициях, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.       Джерет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет валяться в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На стенах чего только ни висело. Неимоверным усилием воли Джерет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она — простая на вид деревянная флейта с янтарной подвеской и совиным пёрышком на шнурке. Джерет внимательно осмотрел стену вокруг. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джерет натянул заговорённые кожаные перчатки, осторожно поводил рукой перед флейтой. Не ощутив никакой маги, снял хрупкий инструмент с крючка.       «Похвальная выдержка и целеустремлённость, — насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джерета, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Да и магически ты весьма одарён. Мог бы сделать блестящую карьеру».       Джерет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон смог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не станет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.       — Здравствуй, Дей! — Джерет постарался придать голосу спокойную уверенность. — Не будешь ли так любезен подсказать, какую ловушку я не заметил?       «У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надёжная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».       — Твое имя известно всем магам трёх миров. — Джерет не подхалимничал. Дей действительно прославился в определённых кругах. — А меня зовут Джерет.       «А, я слышал о тебе! — Дей негромко засмеялся, уловив удивление незваного гостя. — Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».       Справа от Джерета в стену было вделано серебряное зеркало. В нём отражался вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джерет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.       — Мы можем договориться, Дей, — торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. — Ты страдаешь от бессонницы, верно? Я могу тебя вылечить.       «Хм-м... Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».       Джерет не стал убегать, хотя очень хотелось. Дракон приблизился почти вплотную. «Судя по внешности, среди твоих предков затесались гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс. — Дракон лёг, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. — Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».       — У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?       «Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, — в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. — Но жизнь я тебе сохраню, обещаю».       Джерет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.       «У тебя приятный голос, — Дей зевнул. — И необычный дар. Не ожидал...»       Джерет смолк только когда окончательно убедился, что Дей крепко заснул. Горло саднило, в голове мутилось от тяжёлого дыхания дракона. Джерет прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать её нечего было и надеяться — слишком чужой и непонятной была магия.       Джерет обошёл пещеру и обнаружил две обычные, под рост человека, двери. Наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули магические шары. Джерет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шёлковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке темнел воздуховод, забранный решёткой. Жаль, слишком узкий, чтобы пролезть. Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джерет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определённый выкуп. Дей собирал магические артефакты, причём исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А ещё ходили смутные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.       Джерет вернулся в пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джерет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги валялись как попало, и их было немного. Но за любую из них Джерет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Сборники заклинаний и гримуары, считающиеся давно утраченными. Зачем они дракону? Джерет открыл первый попавшийся фолиант и выпал из времени.       «Какая трогательная тяга к знаниям, — музыкальный смех дракона вернул Джерета в действительность. — Выходи, побеседуем».       Фраза обнадёживала. Джерет с трудом разогнулся, потёр затёкшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.       «Пять часов сна — неплохо для начала, — он замурлыкал, как гигантский кот. — Полагаю, ещё пара сеансов, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»       — Я не знаю, — честно ответил Джерет. — Заказ был передан через посредника.       «Жаль, придётся потратить время на расследование. — Дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. — Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джерет. Посмотрим».       — Нужно для чего?       «Для одного эксперимента. Весьма интересного».       — Ты обещал мне жизнь!       «А я и не собираюсь тебя убивать. Даже наоборот. Так, поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдёт».       Иронию дракона Джерет не воспринял — настолько был потрясён открывшейся перед ним перспективой.       — И как долго продлится этот эксперимент?!       «Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если боишься, можешь отказаться».       — И тогда ты меня убьёшь?       «Разумеется, нет, ведь я обещал тебе жизнь. Правда, жизнь бывает разной».       Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.       — А в результате твоего эксперимента я сохраню своё тело и разум?       «Более того, кое-что приобретёшь».       — Хорошо, я согласен. — Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А ты позволишь мне читать твои книги?       Золотые глаза моргнули.       «Читай, я не против. Но если ты надеешься сбежать при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Вся собранная в книгах магия бессильна против меня».       ***       Джерет открыл глаза и пару минут лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и в каком времени? Картины прошлого были настолько яркими, словно произошли вчера, а не сто лет назад. Стук в дверь, разбудивший его, не прекращался. Джерет покосился на окно. Проклятье, что могло случиться в такую рань? Он выбрался из постели и, потягиваясь, добрел до двери.       — С добрым утром, — жизнерадостно приветствовал его Эшли. — Тебе привет от сэра Натаниэля. Ему срочно требуется помощь.       — Пусть Эйден сходит, — пробурчал Джерет, зевая.       — Лоули тебя хочет. — Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.       Джерет с чувством пожелал командору, и Лайонелу заодно, всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.       — Впрочем нет, — добавил Эшли. — Дракона жаль, отравится.       Джерет мстительно устроил раннюю побудку для всех обитателей Дома, а сам, выпив чашку кофе, отправился в штаб-квартиру городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростёртыми объятьями.       — Хотел бы пожелать вам доброго утра, лорд Джерет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.       — И что? Не василиск же.       — Да лучше бы василиск! — Лоули с силой растёр лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. — После обеда народ начнёт разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.       — Единорог плотоядный?! — удивился Джерет.       — Разумеется, при его-то клыках! Даже тролля в клочья раздирает. Но предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооружённую охрану приставлять.       — Эти существа разумны? — уточнил Джерет.       — В какой-то степени, — уклончиво ответил Лоули. — Но какая разница, если он людоед!       — Он что, в единственном экземпляре существует?       — Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, сохранился табун, но у нас, хвала Совету, всех перебили.       — Понятно... — Джерет задумался. — На что его можно приманить?       — Ну, раньше их заманивали в ловушки, а для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных на казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме только воры. Жаль их.       — Хорошо, я этим займусь.       Джерет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в Дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в Дом Джерет успел перехватить готовых разойдись магов и Лайонела.       — Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.       — А что случилось? — встревожилась Инна.       — В окрестностях единорог.       Эйден присвистнул.       — Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?       — Ещё бы. Надеюсь, его быстро найдут. Иначе у ворот такие заторы образуются, что всю ночь придётся дежурить.