Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Вернувшись в Дом, Джерет первым делом направился в столовую. Скай в одиночестве сидел над нетронутой чашкой кофе, зябко обхватив себя за плечи. При виде Джерета он оживился.       — Что случилось у командора?       — Единорог случился. — Джерет пожелал яичницу с беконом и с наслаждением принялся за еду. — В Доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.       — Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбу витой рог. Самый кончик отломан, — ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джерет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. — Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?       — Для начала — найти его. Как управлять ковром-самолётом?       — Я полечу с тобой. — Скай покусал губу, что-то прикидывая. — Иначе ты его найдёшь, только когда он кого-нибудь порвёт.       — Ты с ним общался?       — Странно, что ты об этом спросил. — Скай быстро глянул на Джерета.       — Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге от предстоящей охоты. — Джерет отодвинул опустевшую тарелку. — Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?       — Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить своё слово. — Скай залпом выпил остывший кофе и встал. — Подожди, я сейчас соберусь.       Джерет подумал и тоже решил кое-что добавить к своему снаряжению. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придётся делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолёте будет приятным.       Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джерет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шёлковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джерета и смутился.       — Мы не задержимся. Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.       — А ты уверен, что справишься с ковром?       — Да тут сил-то нужно самую малость. — Скай поднял ковер над городом и неторопливо направил его к окраине.       — А теперь рассказывай. — Джерет лёг и закрыл глаза. Воздушная магия для него оказалась слишком звучной и стремительной.       — Это грустная история. — Скай сидел, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. — Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из рога, входит в состав лечебных зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они вели обмен с магами, а Совет всегда стоял за сохранение табунов в неприкосновенности. Но браконьеры и тогда находились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг сразу в нескольких местах единорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Мой отец... — Скай запнулся, — Он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.       — Как ты с ним договорился?       — Пять лет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребёнка.       — А Лоули уверен, что единорог один, — усмехнулся Джерет.       — Ну да, я обманул Совет! — Скай заговорил горячо и сбивчиво. — Но единороги не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Они только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьёй за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.       — А на ковре-самолёте?       — Единорогов не уговоришь подняться в воздух. К тому же, над горами сложные магические вихри. Очень большой риск разбиться.       Джерет почувствовал, что ковёр снижается, и привстал. Они летели над лугами и рощами, огибая город по широкой дуге. Скай поднялся в полный рост, раскинул руки и закрыл глаза. Джерет снял повязку и прищурился. Вокруг мага воздуха метались ветра — они прилетали, улетали, приносили ароматы цветов, чуть затхлый запах речных затонов, вонь городской свалки...       — Там, — уверенно указал Скай и направил ковёр в сторону небольшой рощи. — Странно, Рорри действительно один.       Джерет промолчал, хотя и заподозрил, какая причина привела единорога на тропу войны. Скай, судя по его помрачневшему лицу, думал о том же. На опушке рощи он остановил ковёр почти у самой земли. Бахрома касалась верхушек трав.       — Куда?! — Джерет удержал за руку Ская, который хотел соскочить на землю. — Оставайся на ковре. И позови своего знакомца. Не бойся, я его не трону, пока не разберусь, в чём дело.       Скай выдернул руку, но слезать раздумал. Вытащил из-за пазухи свисток на плетёном шнурке и дунул в него. Раздался протяжный, вибрирующий звук, от которого у Джерета мурашки забегали по коже. Ответа не было. Скай повторил призыв. Краем глаза Джерет заметил, как позади них мелькнуло что-то рыжее.       — Вверх!       Ковер взлетел так стремительно, что Скай не удержался на ногах. Джерет перегнулся через край. Внизу, поднявшись на дыбы, плясал единорог. Зверь походил на помесь волка и крупного пони. Рыжий, с лохматой гривой и неожиданно длинным для его размеров рогом. Полные ярости крики не оставляли сомнений в его намерениях.       — Люди убили его детей, — сдавленно прошептал Скай. — Он хочет отомстить. Он мне больше не верит!       — Ясно. — Джерет покачал в руке трость. Единорог был прекрасной мишенью. — А далеко до гор?       — Четыре часа лёту, если на полной скорости. — Скай с надеждой посмотрел на него. — Что ты задумал?       Джерет не ответил. Он отложил трость и завертел на ладони сферу. Надо же, как интересно выглядит его собственная магия! И звучит красиво, что особенно приятно. Джерет дунул, посылая прозрачный шар в направлении единорога. Левая глазница зверя заросла шерстью, но правый глаз настороженно следил за незнакомым предметом. Единорог моргнул, издал странный звук, похожий на человеческий всхлип, а потом медленно опустился на колени, не отрывая взгляда от шара. Джерет щёлкнул пальцами. Единорог исчез.       — Что ты сделал?! — Скай уставился на плывущий к ним кристалл. — Где Рорри?       — Внутри. — Джерет спрятал кристалл за пазуху. — Летим к горам. Четыре часа заклинание продержится.       Скай поднял ковер почти к самым облакам. Ощутимо похолодало. Джерет покосился на легко одетого мага воздуха, но Скай, вроде бы, не замечал холода. Ковер летел с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. Джерет закрыл глаза и незаметно для себя уснул. Ночью его опять мучил порядком надоевший кошмар с болотом и шепчущей тварью. Но здесь, на ковре, ему ничего не приснилось. За четыре часа полёта он неплохо выспался.       — Горы! — Скай потряс Джерета за плечо. — Твоя очередь управлять ковром. Я сейчас могу не заметить магических завихрений.       Джерет внимательно посмотрел на него. Губы у Ская посинели, он дрожал, но при этом щеки горели лихорадочным румянцем. Надорвался, обеспечивая попутный ветер? Этого ещё не хватало! И как они будут возвращаться? Ковер летел между заснеженных пиков высоких гор. Джерет оценил общую картину и скрипнул зубами. Завихрения? Как бы ни так. Да знай он, что их ждет, просто прикончил бы этого проклятого единорога на месте!       — Ну, держись, — прошипел он и сел поудобнее, направляя ковёр в круговерть бритвенно-острых лент и ослепительных вспышек. Между ними виднелась извилистая дорога, по которой можно пролететь, если очень постараться.       Один раз их всё-таки завертело. Пару весьма неприятных минут они летели вниз головой, но Джерету удалось вернуться на воздушную трассу. Ковёр вылетел в чистое небо над огромной долиной, границы которой терялись за горизонтом. Прямо под ними, в предгорьях, Джерет заметил большой табун единорогов. Они подняли головы, настороженно следя за ковром-самолётом. Джерет достал шар, дунул, посылая его вниз.       В двух футах над землёй заклинание перестало действовать. Рорри упал в траву, вскочил, ошалело мотая головой. Белоснежный вожак табуна всхрапнул, топнул ногой, но никаких враждебных действий против чужака не предпринял.       — Это самка, — прошептал Скай, хотя единороги не могли его слышать. — Если у табуна нет взрослого самца, она примет Рорри.       Рыжий и белый единороги обнюхались, потёрлись головами. А потом Рорри подвернулся, и его прощальный крик долетел до ковра. Скай помахал в ответ и улыбнулся сквозь слёзы.       — Ну вот, теперь можем возвращаться.       На обратном пути через горы им повезло попасть в период затишья магической бури.       — Хорошая защита для обитателей долины, — оглянулся на быстро удаляющиеся горы Джерет. — Магам сюда соваться не стоит.       — Это последствия... землетрясения. — Скай сидел, сжавшись в комок, и стучал зубами. — Раньше... магические бури... здесь редко… случались.       Джерет снял куртку и набросил ему на плечи.       — Надевай. И не вздумай управлять ковром, а то будет хуже, чем после драконов.       — Но тогда мы до вечера лететь будем.       — А мы никуда не торопимся. — Джерет прикинул, что в любом случае успеет оказаться в Доме до заката. — Только нужно предупредить остальных, что опасность миновала. Мда... а зеркальце-то я не взял.       — У меня есть. — Скай достал складное зеркальце из поясной сумочки и протянул ему.       Джерет откинул крышку. Тут же в стеклянной глубине появилось лицо Инны.       — Отбой тревоги. Передай всем, что можно выпускать народ из Города.       — Это хорошо, но почему ты говоришь с зеркальца Кая? — настороженно уточнила Инна.       — А мы с ним сейчас за городом, — жизнерадостно ответил Джерет. — И немного задержимся. Прилетим вечером.       — Да? — Инна улыбнулась с неуверенной радостью. — Ох, ну... Удачи вам.       — И тебе того же. — Джерет захлопнул зеркальце и усмехнулся. Пусть тешатся иллюзией, что у них получилось с приворотом. Сегодня ночью он отыграется за всё.       ***       К концу дня Эшли истощил свой немалый запас ругательств. Через главные ворота из Города выезжали, в основном, тролли и гномы. Усиленный наряд стражи не справлялся с постоянно вспыхивающими сварами между древними врагами. Оба народа вот уже триста лет не воевали между собой, но традиции, чтоб им сгореть, обязывали не уступать друг другу даже в пустяках. Особенно — в пустяках. Вот опять две повозки никак не могли разъехаться. Каждый возница обвинял другого в косорукости и слеподырости, с увлечением соревнуясь в изобретении наиболее обидных прозвищ. А между тем улица за ними уже была запружена жаждущими выехать из города. И все громогласно требовали от стражников навести, наконец, порядок. Лайонел, к тому времени уже сорвавший голос, окончательно осатанел. Он плюнул на дипломатию, принял свой второй облик и взлетел над спорщиками. Гном захлебнулся очередным ругательством. Тролль вдруг вспомнил, что опаздывает на вечеринку по случаю дня рождения любимой бабушки. От повозки к повозке пополз опасливый шёпот.       — М-милорд, — осторожно коснулся рукава Эшли молодой капитан стражи, — Мы вам очень благодарны за помощь, но нельзя ли... э-э-э... вернуться в прежний вид? А то задние телеги уже заворачивают. Если они все попытаются выехать через западные ворота, леди Инна нас со свету сживёт!       Лайонел, широко улыбнувшись напоследок ближайшим гномам, вернулся к человеческому облику. Но эффект уже был произведён. До темноты все телеги и повозки проехали через ворота без задержек.       — В этом мире нет вампиров? — поинтересовался Эшли у капитана.       — Хвала богам, нет... То есть, я хотел сказать, что и без вампиров есть кому кровь сосать... Ох, простите, это я от усталости заговариваюсь!       Лайонел засмеялся.       — Тогда почему они так испугались? У вас и пострашнее чудовища встречаются.       — Вампиров у нас нет, — пояснил подошедший Лоули, — но есть демоны. Они очень на вас похожи, дорогой сэр. А уж опаснее этих тварей нет никого. Теперь пойдут слухи, что в страже служит демон. — Он довольно усмехнулся. — А это значительно повысит наш авторитет. Кстати, не желаете и в самом деле остаться у нас?       — Увы, не могу.       Лайонел посерьёзнел, вспомнив своих собратьев и выводок. Маги обещали вернуть его в тот же день, из которого он исчез. Но что происходит там сейчас? И что будет с этим «сейчас», когда он вернётся в прошлое? Хитрости временных парадоксов были непостижимы для Эшли, и он решил при случае поговорить со Скаем. Заговаривать о своем возвращении с Эйденом он не решался. Эшли понимал, что скоро им придется расстаться, но это понимание причиняло неожиданно сильную боль. Он никак не ожидал, что за несколько дней так привяжется к рыжему магу.       Сэр Натиниэль, заметив, что его собеседник погрузился в какие-то невесёлые мысли, тихо отошёл. Лайонел дождался, пока закроют ворота, и не спеша направился к Дому. Над его головой на бреющем полете пронёсся ковёр-самолет. Ах да, Инна говорила, что Джерет и Скай улетали за город охотиться на единорога. Эшли заторопился. Смутное, но недоброе предчувствие заставляло его ускорить шаги, а вампир привык доверять своим чувствам.       ***       Скай впал в забытьё сразу, как только они отлетели от гор. Ковёр-самолёт двигался медленно, и Джерет начал мёрзнуть. Чтобы согреться, он лёг и прижал к себе Ская. Светлые волосы мага пахли луговыми травами. Джерет потянул за ленту, стягивающую их, и зарылся лицом в рассыпавшиеся пряди. А может, не ждать, пока он придёт в себя? Устроить сюрприз. Джерет усмехнулся и нащупал нити проклятья. Откуда начинать, он разобрался быстро, но почему-то паутинное кружево упорно сопротивлялось. Джерет стянул повязку с глаза, сосредоточился. Проклятье не может быть неснимаемым, это закон. Обязательно должно быть условие, нужно только его отыскать. Ага, вот оно! Джерет с досадой зашипел. Сюрприз отменяется. Оказывается, проклятье можно снять только при согласии Ская. Придётся подождать.       Маг воздуха пришёл в себя через час.       — Ох... — Он открыл глаза, обнаружил себя в объятьях Джерета и резко сел.       — Лежи, — Джерет потянул его обратно. — А то оба замёрзнем.       — Пусти! — Скай попытался вырваться, но безуспешно. — Мне уже лучше. Я сейчас разгоню ковёр.       — И доконаешь себя окончательно.       Ковёр почти перестал двигаться, почуяв смятение мага воздуха. Скай снял куртку, протянул Джерету и невольно встретился с ним глазами. Замер, перестав дышать, потом тихо спросил:       — Что ты видишь?       — Твоё проклятье и твой настоящий облик. Он нравится мне гораздо больше.       Скай покраснел, потом резко побледнел.       — Не надо об этом, пожалуйста. Я ведь уже говорил, что это только моё дело!       — Я могу снять с тебя проклятье, — вкрадчиво прошептал Джерет. — Хочешь?       — Нет! — Скай вскочил, чуть не сбросив Джерета с ковра. — Нет!       Джерет едва успел вцепиться в бахрому, как ковер-самолет спикировал вниз.       — Ты что творишь?! — Он захлебнулся в налетевшем шторме. Скай несколько секунд стоял, вцепившись в терзаемые ветром волосы, потом упал на колени. Ветер медленно стих. Ковер выровнялся и опустился на землю на берегу реки.       — Что значит нет?! — Джерет навис над Скаем. — Ты понимаешь, что скоро умрёшь, если останешься под заклятьем?!       Скай мрачно кивнул, не глядя на него.       — Мне кое-что рассказали о твоей семье. — Джерет подобрал свалившуюся с ковра трость. Куртка и повязка сгинули в шторме. — Твой отец умер пять лет назад, так? А до этого вы с ним были неразлучны. Видимо, он очень сильно хотел, чтобы у него был сын! Две дочери его не устраивали, да? Он что, считал себя бессмертным и всю жизнь собирался тебя поддерживать в этом облике?       — Он ничего не знал! — Скай всхлипнул. — Отец понимал, что со мной что-то не так, но он не видел проклятье. Его никто не видит, только драконы и ты! Мать рассказала мне правду, когда отец умер.       — Кто она?       — Наяда. — Скай вытер слёзы. — Она из какого-то дальнего мира. Я там никогда не бывал. Когда отец умер, она вернулась туда. Она очень любила отца.       — Но не любила тебя, — безжалостно уточнил Джерет. — Инна твоя сестра по отцу?       — Да, с её матерью отец разошёлся задолго до моего рождения. Но Инна осталась жить с нами. — Скай тяжело вздохнул. — Наверное, ты прав, на меня у матери любви не хватило. А отец мечтал о сыне.       — Почему же ты не пытался избавиться от проклятья после его смерти?       — Потому что я обещал матери, что никогда не сделаю этого. В память об отце.       — Безумие! — Джерет всплеснул руками. — Это же всё равно что обещать самоубийство! Она не имела права требовать от тебя такое. В этом облике ты не выживешь.       — Я надеялся, что преодолею себя. Но даже если нет... Это ничего не меняет. Я дал слово и не нарушу его.       — Даже ради меня? — Джерет коснулся его щеки.       Скай грустно улыбнулся.       — Прости. Впрочем, ты ведь меня не любишь. Это у тебя просто каприз.       Джерет чуть трость не сломал с досады. Каприз? Как бы ни так! Все его долгосрочные планы летели ко всем чертям из-за того, что этот... эта... это недоразумение упорно не желало нарушить глупейшее обещание!       — Забери кольцо. — Он протянул Скаю перстень. — Не выходи из Дома и не трать силы, даже чтобы свечу задуть. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс на восстановление. А сейчас объясни, как ускорить ковёр. Хотелось бы вернуться в Город до темноты.       Кольцо Скай взял, но на Джерета посмотрел с сомнением.       — Ты так и не сказал, что хочешь в качестве выкупа за месть?       — Я хочу снять твоё проклятье.       — Нет, это не обсуждается.       — А говорил — всё, что угодно! — Джерет холодно прищурился. — Ладно, тогда я хочу... амулет четырёх стихий.       — Ты собираешься воевать с целым миром?       — Нет, всего лишь вернуть своё королевство.       Скай печально улыбнулся.       — Хорошо, ты получишь амулет перед тем, как вернёшься в свой мир. Но я прошу тебя, не говори никому о моём проклятье. Обещаешь?       — Я не даю опрометчивых обещаний, — буркнул Джерет. — Но не волнуйся, я понимаю, что мне не поверят.       В Город они вернулись, когда солнце уже садилось. Джерет умудрился посадить ковёр прямо на ступеньки крыльца. Скай сразу исчез в Доме. Джерет скатал ковер, оставил его в прихожей и направился в комнату с джининной. Её напряженное ожидание он ощутил сразу, даже сквозь лампу. Джерет прислушался. Без кольца Дом ощущался запутанным четырёхмерным лабиринтом. Джерет переждал приступ клаустрофобии и постарался настроиться на центральную часть Дома, где располагались жилые комнаты. Тирра уже вернулась, а Инну он не нашёл. Прекрасно.       Джерет потёр лампу, дождался, пока джининна полностью покинет свою тюрьму и оборвал их связь. Отдача ударила больнее, чем он предполагал. Ну ничего, удовольствие того стоит.       ***       Лайонел взбежал по ступенькам Дома, догнав у двери Инну.       — Всё в порядке?       — Конечно, — удивилась Инна. — Я бы не вернулась, случись что-то у ворот.       — Нет, я имею в виду здесь, в Доме.       — А в Доме всегда всё в порядке. Здесь не может случиться ничего плохого.       Лайонел кивнул, но успокоился не полностью. Инна убежала к себе, а он медленно пошёл по коридору к комнате Эйдена. Рыжий маг выскочил навстречу и тут же повис на шее.       — Лайонел! А я тебя заждался. Устал?       Вампир не удержался от улыбки. Он понятия не имел, сколько лет огненному магу, но вел тот себя совершенно по-мальчишески.       — Погоди, я хоть ванну приму.       Эйден затащил его в комнату.       — А давай вместе? Ла-айонел, я правда соскучился...       И вампиру стало не до тревожных предчувствий.