Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      — Как вышло, что они ещё живы?! — Лорд Морт, сильнейший из демонов Севера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент прижимался к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. — Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!       — М-милорд, — один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово, — я слышал, что Совет договорился с драконами.       — Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!       — Но всё было именно так, милорд! — Резидент сполз по стене и упал на колени. — В Совете появились двое новеньких. Один из них — вампир. Кто другой — непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами.       — Кретин! Драконы не превращаются в людей — это глупейший миф!       — Но взгляд у этого Джерета действительно напоминает драконий, — с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. — Он с легкостью ввёл в транс трёх нагов. А до этого, говорят, свободно прошёл по их пещерам у Великой реки.       — Да? — Морт перестал метаться и задумался. Его подчинённые перестали дышать. — Организуйте мне случайную встречу с этим Джеретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.       ***       — Вот ты где! — Эйден заглянул в библиотеку, оценил усталый вид Джерета и сделал свои выводы. — Вообще не спал? Судя по твоей кислой физиономии, ничего полезного ты не нашёл?       — Как сказать… Эйден, ваша команда давно вместе?       — Тирра с нами последние пять лет. Она сменила сэра Клайва. Инна работала с отцом четыре сезона, Скай — три. Маги приходят и уходят в Дом по желанию, нас никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением — он дольше всех руководил Советом.       — А ты?       — Пять сезонов.       — А тебе сколько лет? — заинтересовался Джерет.       — Да уже больше, чем тебе, — снисходительно усмехнулся Эйден. — Сто пятьдесят по среднему времени.       — По среднему между чем и чем?       — Между витками верхней спирали.       Джерету это ничего не объяснило, но он не стал переспрашивать, чтобы не позориться. Эйден, похоже, считает, что о загадочной спирали должен знать любой мало-мальски образованный маг. Чутье подсказывало, что среднее время не сильно отличается от привычного Джерету летоисчисления. А если так, то половина жизни у огненного мага уже позади.       Джерета удивляло, почему стихийные маги не отличаются долголетием. Да, они живут дольше, чем обычные люди, но несоизмеримо меньше других волшебников, не говоря уже о фэйри, для которых и тысяча лет — не предел. Впрочем, жили стихийные маги ярко и не старели до самого конца, этого не отнимешь.       — Ошибаешься, — Джерет широко улыбнулся. — Я старше в два раза.       — Как?! — Эйден обошёл вокруг него. — А по виду не дашь больше ста лет. Ты, вообще, кто?       — Да что вам всем не даёт покоя моя родословная? — Джерет поморщился. — Нет такого народа, к которому я мог бы принадлежать целиком и полностью.       — То есть, ты единственный и неповторимый? — Эйден засмеялся. — Неплохо. Слушай, а с Лайонелом ты давно знаком?       — Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я предполагаю, что он постарше меня, но ненамного.       — Да? — Эйден погрустнел. — А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть? Джерет вспомнил встречу с помощниками Эшли. Те юноша и девушка были весьма красивыми.       — Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.       — Буду тебе благодарен, — оживился Эйден. — В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.       — Тогда я — спать. — Джерет поднялся, нашаривая за креслом трость.       Эйден шарахнулся в сторону.       — Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.       — Успокойся, я её приспособил для других целей.       — Тебе действительно больно в нашем присутствии? — сочувственно спросил Эйден.       — Уже терпимо, — соврал Джерет и ушёл.       Эйден прошёлся вдоль ячеек. Джерет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом ещё один. Эйден взял чёрный кристалл и принялся слушать.       ***       Уснуть не получилось. Без перстня непрекращающееся звучание Дома вызывало мучительную мигрень. Нужно что-то с этим делать, иначе придётся переселяться в сарай. Чтобы отвлечься, Джерет начал негромко напевать — всё подряд, что приходило на память: колыбельные, баллады, трактирные куплеты... И сам не заметил, как стало легче. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто? А ведь Дей любил слушать, как Джерет поёт. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему сохранил благодаря этому таланту.       Дверь комнаты приоткрылась. Скай прислонился к косяку, зачарованно слушая очередную балладу.       — У тебя красивый голос, — сказал он, когда Джерет замолк. — Только песня грустная.       Джерет мягко улыбнулся.       — Если захочешь, я спою тебе что-нибудь повеселее. Да, чуть не забыл. Я передумал насчёт выкупа. Амулет четырёх стихий мне не нужен.       Скай не удивился, но мечтательность исчезла из синих глаз. Джерет уже не раз замечал, как быстро меняется маг воздуха, если речь заходит о серьёзных делах.       — И что ты хочешь?       — Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.       Скай кивнул.       — Только не затягивай. У тебя осталось две недели.       — Почему две? — удивился Джерет. — У вас что, месяц длится всего три недели?       — Да, — коротко ответил Скай и ушёл, тихо прикрыв дверь.       Джерет сполз на подушку, довольно улыбаясь. Магия Дома больше не выворачивала наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.       Проснулся Джерет от голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и, напевая бодрую мелодию, пошёл в столовую. Там обнаружился один Эшли.       — Какие новости? — Джерет подсел к нему за столик.       — Сэр Натаниэль отбыл из города. — Вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. — Инна только что вернулась. Не одна.       — И как прошла встреча?       — Скай, вроде бы, обрадовался. — Лайонел отпил пару глотков. — По крайней мере, принял букет и кольцо.       — Что?! — Джерет поперхнулся салатом. — Какое кольцо?!       — Попался! — Лайонел засмеялся. — И ты ещё будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен? Что ты задумал, Джерет? Если ты влюбился, почему не подпускаешь его к себе?       Джерет со звоном бросил вилку на стол.       — Я что, плохо объяснил?!       — Ты вообще ничего не объяснил. С одной стороны, ты хочешь, чтобы Скай избавился от проклятья. А с другой стороны, почему-то предпочитаешь держаться от него в стороне, хотя легко мог бы решить эту проблему. Из твоего поведения я могу сделать только один вывод. И он мне не нравится.       Джерет молча смотрел в зелёные глаза вампира. Странно, но прочесть его желания, как у остальных, не получалось. Эшли словно был окружен непроницаемой стеной, и даже драконье зрение не помогало. Очень странно. Ему следовало раньше обратить внимание на этот феномен. Не учитывать Эшли в своих расчётах было ошибкой.       — И что это за вывод?       — Тебе для чего-то нужна вся четвёрка магов. Ты хочешь, чтобы они тебе по-крупному задолжали. Но привязываться к ним ты не желаешь. Следовательно, собираешься использовать их в каком-то опасном деле. Я прав?       — Впечатлён твоей логикой, — Джерет пренебрежительно усмехнулся. — Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии. Использовать стихийных магов — чистейшее безумие. Эта четверка при желании сотрёт меня в порошок. Так что можешь не волноваться, я для них не опасен.       Взгляд Лайонела потемнел.       — Ты прав, я действительно недостаточно разбираюсь в магии, чтобы уличить тебя. Но я докопаюсь до истины, так и знай.       — Что ж, вперёд! Копай на здоровье, лопаты в Доме, наверняка, найдутся. Спроси у Эйдена, где у них кладовка. Заодно обсудите будущую совместную жизнь и неизбежные реформы в законодательстве твоего драгоценного королевства. Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как с пола исчезают осколки.       — Что? Эйден хочет уйти со мной?!       — А ты этого не ждал? Где же твоя проницательность, Лайонел?       — Но он кажется таким легкомысленным... Мне говорили, у него никто не задерживается дольше пары месяцев! — Эшли уткнулся в ладони и застонал. — Вот только огненного мага в Ламении мне и не хватало для полного счастья!       — Ламения? Ну и название у вашего королевства! А у тебя там кто-нибудь есть?       — Пары у меня нет, если ты об этом. Только семья.       — А эта... как её, Лейла, что ли?       — Тебе и про неё рассказали? — Вампир выпрямился. — Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать её.       — А ты? — Джерет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.       — Инициация — это сложный процесс, — Лайонел отвёл глаза. — Одного желания мало. Лейла не подходила совершенно.       — И как ты выдержал испытание амулетами правды?       — Видишь ли, я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует... О боги, что же мне делать?       — Эйден тебя любит, — с издевкой произнёс Джерет. — Именно любит, Лайонел, я в таких делах не ошибаюсь. И это серьёзно.       Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.       — Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.       — И давно? — спокойно спросил Джерет.       — Полчаса примерно.       — Что ж, пойду погуляю.       Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием. Они с Инной надеялись, что появление соперника подстегнёт Джерета к решительным действиям.       ***       Запрет на ночную торговлю распространялся не на всех. Магические лавки, собранные на улице Туманов, в сумерках только открывались. Для Джерета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией — тёмной и страстной. Джерет вошёл, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в бархатном чёрном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед клиентом, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джерет подошёл поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного — всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать. Но это легко изменить.       Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного покупателя на другого.       — Прошу прощения, но я пришёл первым. — Незнакомец повернулся, высокомерно глянув на соперника.       — Устроим аукцион? — Джерет азартно улыбнулся.       — Если не ошибаюсь, вы — Джерет? — В вишнёвых глазах незнакомца вспыхнул интерес. Он вежливо склонил голову. — Рад встрече. Позвольте представиться, я — лорд Морт.       — Откуда вы знаете, кто я?       — Невозможно не узнать мага с настолько примечательной внешностью. О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я давно здесь не был, поэтому счел нелишним узнать все новости. Позвольте пригласить вас на поздний ужин. Полагаю, нам будет о чём побеседовать.       Джерет был заинтригован.       — С удовольствием принимаю приглашение.       Лорд подкупающе улыбнулся.       — Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.       Подвеска Джерету была знакома — его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем лорд Морт даже не даёт себе труда скрывать это. Ладно.       Джерет положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.       — Это слишком много, — запротестовал продавец. — Позвольте предложить вам что-нибудь ещё...       — В следующий раз. — Джерет прицепил брошь к вороту рубашки.       Лорд Морт свою покупку спрятал в поясную сумочку.       — Я полагал, что вы ищете подарок. — Он учтиво пропустил Джерета в дверь. — Цветок вам не подходит.       — Это и будет подарок, — слегка уязвлённо ответил Джерет.       — Лорду Скаю?       Джерет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом. Морт умело носил личину человека, но за ней скрывался кто-то другой. Кто-то, похожий на Эшли...       — Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, — пояснил лорд Морт. — Птицу я купил тоже для него. Прошу вас, пойдёмте. Я всё объясню за ужином.       В Городе он ориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашёл нужный ресторан.       — Они переехали, — с досадой пояснил он. — Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.       Скорость, с которой их провели в отдельный кабинет, предназначенный для самых дорогих посетителей, впечатляла. Причём Джерет, при всём самомнении, не мог отнести эту услужливость на свой счёт. Перед Мортом только что на коленях не ползали. Вино принесли в считанные секунды. Лорд поднял серебряный кубок.       — За наше знакомство.       Вкус был приятный, но Джерет всё равно с ностальгией вспомнил любимые вина фэйри. Здесь он таких не встречал.       — Итак? — Он откинулся на спинку удобного стула, откровенно рассматривая своего нового знакомца.       — Судя по вашей реакции, вы не знаете, кто я, верно?       Джерет кивнул.       — Я демон.       Морт сделал паузу, но Джерет продолжал смотреть на него с вежливым интересом. Лорд продолжил с лёгкой досадой:       — Не буду заниматься саморекламой, скажу лишь, что даже наги не решаются переползать нам дорогу. Что же касается подарка... Какие у вас отношения с главой Совета?       — А какое вам до этого дело?       Морт улыбнулся — и словно треснула маска. Трещина мгновенно срослась, но Джерет успел разглядеть истинное обличье лорда. Да, если бы не определённый опыт, пережитый в юности, сейчас бы он спокойно на стуле не усидел.       — Поражён вашей выдержкой! — Лорд Морт отсалютовал бокалом.       — Вы уходите от ответа.       — Отнюдь. Дело в том, что я хорошо знал отца Ская. Естественно, что судьба сына мне небезразлична.       — Насколько небезразлична? — уточнил Джерет. Он заметил магическую сеть, которая сплеталась над его головой, но не спешил принимать ответные меры.       — Когда я узнал о прискорбном происшествии в Долине спящих драконов... Или, точнее будет сказать, бывшей долине, то счёл своим долгом прибыть в Город, дабы позаботиться о Скае. Он слишком молод для управления Советом.       — И в чем же заключается ваша забота? — Джерет небрежно махнул рукой. Готовая упасть на него сеть сгорела.       Вишнёвые глаза демона потемнели. Теперь это были два провала в бездну, не знающую, что такое свет.       — Вижу, что слухи о вас не преувеличены. Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джерет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между здешними силами вам неведомы. Коротко говоря, в Мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы сильный волшебник, Джерет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.       Предложение не стало неожиданным. Джерет подозревал, что его попытаются купить. А ещё он видел тонкие, напряжённо гудящие щупики, колеблющиеся в воздухе между ним и Мортом. Демон впитывал эмоции собеседника. Ничего не скажешь, надёжный способ проверить искренность. Обмануть демона будет непросто, драконьи способности тут не помогут. А вот навыки фэйри — другое дело. Лгать при помощи правды — в этом искусстве народ холмов не знает себе равных.       — Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.       — Жаль... — Морт скользнул взглядом по броши. — В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?       — А ваш связан? Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.       — Кого вы имеете в виду? — Морт подался вперёд.       — Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса недвусмысленные чувства.       Лорд Морт несколько секунд сосредоточенно размышлял.       — Его имя, кажется, Роланд? Но он совсем ребёнок. Двадцать лет, если не ошибаюсь? Не думаю, что он может стать помехой в моих планах.       — А вы хотите покорить или устранить главу Совета?       — Такой вопрос выдает серьёзную заинтересованность, — тонко улыбнулся демон.       — Допустим, я соглашусь вам помочь. Что вы можете предложить взамен?       — А что вас может заинтересовать?       Джерет быстро прикинул, что Морт мог о нём разузнать. Разведка у демонов, похоже, поставлена великолепно.       — Я действительно не намерен здесь оставаться, — Джерет позволил щупикам коснуться себя, — а Совет гарантировал мне возвращение, так что я заинтересован в сохранении Совета как органа управления Домом. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из четвёрки посмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, я хочу получить гарантии возвращения домой. И Скай должен остаться в живых и в моём полном распоряжении.       Джерет впустил щупики в себя. Главное, умело направить их в нужном направлении. Пусть демон почувствует обиду, ревность, злость... Кушать подано, всё настоящее, без подделки.       Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.       — Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай — редкостный недотрога. Хорошо, меня устраивают ваши условия. Если трое из нынешней четвёрки погибнут, я и мои соратники займём Дом под предлогом сохранения порядка. У меня есть сторонники в Городе, нас поддержат. А после этого я переправлю вас, куда скажете.       — Но ведь следующая смена Совета — тоже стихийные маги? Как вы справитесь с ними?       — Удержать легче, чем захватить, если речь идёт о Совете, — отмахнулся демон. - Народ не прощает ошибок. Подорванное доверие нелегко восстановить. Я полагаю, Джерет, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? У вас драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал!       — Разумеется не встречали. Я уникален. Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу в Доме.       Щупики между ними истончились и пропали. Демон убедился, что не ошибся в собеседнике и успокоился.       — Я слышал об этом, но получить подтверждение из уст очевидца весьма кстати. Значит, Скай пострадал сильнее всех? Удачно. Скажите, когда он вам надоест, вы его, надеюсь, не отпустите?       — Нет, — совершенно честно ответил Джерет. — Не отпущу.       Морт удовлетворённо кивнул.       — Приятно иметь с вами дело. Может, всё-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль.       — Мне пора. — Джерет встал. — Давайте встретимся через неделю и уточним детали наших совместных действий.       — Хорошо, а вы пока подумайте, возможно, мы сможем предложить вам что-то ещё, кроме возвращения домой.       — Возможно. — Джерет позволил себе вспышку определённых эмоций.       Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придется всю неделю играть роль как можно лучше. Зато потом можно рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.