Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      На крыльце Дома Джерет разминулся с незнакомым парнем. Проводил его неприязненным взглядом. Если это Роланд, то выглядит он старше двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые волосы до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А ещё он выглядел возмутительно счастливым, даже насвистывал.       Джерет вошёл в тихий ночной Дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джерет коротко постучал.       — Входи.       Дверь приоткрылась. Скай сидел за столом и что-то писал. На нём была нарядная шёлковая рубашка в тон глазам и чёрные бархатные бриджи. Джерет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.       — Надумал, что пожелать?       — Пока нет. — Джерет сел на кровать. — Просвети меня насчёт местных демонов.       — Это практический интерес? — Взгляд Ская стал острым.       — Более чем. Только покороче, пожалуйста. Самое главное.       — Ну, они обитают на северных островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. К счастью, до открытой войны дело не доходит, демоны слишком разобщены, чтобы собраться в единую силу. Короля у них нет, но есть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?       — Лорд Морт.       — Ах, этот... — Скай побарабанил пальцами по столу. — Редкостная сволочь. И самый опасный из них. Претендует на власть в Доме. Люди его, к сожалению, любят, он умеет втираться в доверие. А что, он сейчас в Городе?       — О да, мы только что познакомились.       Скай передёрнул плечами.       — До чего же не вовремя... Морт спит и видит, как вышибить нас из Совета. Правда, последнее время он безвылазно сидел на своём острове. Это очень серьезно, если Морт появился в Городе и обратил на тебя внимание. Что ему нужно?       — Как я понял, демоны ведут сложную игру. Цель — уничтожить вашу четвёрку и в целом опорочить стихийных магов. Оказывается, это Морт каким-то образом разбудил драконов.       — Вот оно что... А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! А с чего это Морт с тобой разоткровенничался?       — Он считает, что сумел меня завербовать. Я тебе всё расскажу, но обещай, что остальные члены Совета ничего не узнают, пока я не решу, что уже можно.       — Почему?       — Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая.       Скай пристально всмотрелся в глаза Джерету, что-то обдумывая.       — Хорошо, обещаю. Как тебе удалось обмануть Морта?       — У меня много талантов. — Джерет рассказал о встрече с демоном. — Прошу тебя, не покидай Дом. Тебя сейчас легко убить.       — Ты прав, — Скай тяжело вздохнул. — От меня толку мало.       — Наоборот. Тебе отводится ключевая роль в моём плане.       — Хочешь использовать меня, как наживку? — Скай неожиданно весело рассмеялся. — Не возражаю. По крайней мере... — он не договорил и нахмурился. — Подожди, я не понял, а что ты потребовал за свои услуги?       — Возвращение домой и тебя. — Джерет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.       — Понятно, — он нервно сплёл пальцы. — И как мы будем действовать дальше?       — Для начала пустим слух, что в Доме разлад. Только очень аккуратно. Демоны наверняка постараются получить информацию от Роланда.       Скай поморщился.       — Я не люблю манипулировать людьми.       — Придётся, — жёстко ответил Джерет. Отколол от ворота брошь и положил на стол. — Это тебе.       — Спасибо, — растерянно прошептал Скай. Джерет нежно улыбнулся ему и вышел.       Скай бережно взял подарок, вдохнул едва уловимый, свежий аромат. Приколол брошь к вороту рубашки, как было у Джерета. Несколько секунд вглядывался в своё отражение в зеркале. Интересно, какая она — та девушка, которой он мог стать? Кого видит Джерет?       Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он давно перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами...       Он просидел за столом глубоко за полночь. Аромат каменного цветка мешал сосредоточиться. В конце концов Скай отколол брошь и спрятал в шкатулку. Только закончив с документами, снова достал украшение. Почему-то цветок придавал ему смелости.       Скай застегнул брошь, прислушался к Дому и потёр кольцо. Джерет, который без сна ворочался в постели, отыскивая слабые места в придуманном плане действий, вдруг почувствовал, что стремительно засыпает. Через несколько минут дверь его комнаты раскрылась. Скай вошёл на цыпочках, хотя и знал, что в ближайшие часы Джерета не разбудит даже землетрясение. Осторожно присел на край кровати, потянулся и погладил волнистые пряди волос. Провел пальцами по щеке, шее, плечу. Взял руку Джерета, склонился и поцеловал в ладонь. Очень хотелось — в губы. Но Скай не смог. Сердце и так колотилось слишком сильно, ещё немного — и выскочит. Может быть, в следующий раз?       Скай аккуратно поправил на Джерете одеяло, ещё раз коснулся щеки, прерывисто вздохнул и метнулся к двери. В коридоре он столкнулся с Эйденом. Огненный маг округлил чёрные глаза.       — Эм-м... А Джерет ещё не спит?       — Спит. — Скай упер руки в бока и прищурился. — Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? И почему вы все от меня бегаете?       — Ты о чём? — натурально изумился Эйден. — Роланд узнал, что ты заболел, из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.       — Вы меня за дурака держите?! — Скай перешёл на яростный шёпот. — Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до...работать, умоляю!       — Доработать или дожить?! — Эйден стукнул кулаком по стене. — Даже не надейся, что мы позволим тебе умереть, Скай!       Глава Совета поискал подходящие к случаю слова, не нашёл и молча махнул рукой.       — А я, между прочим, к Джерету по делу собирался зайти. — Эйден продемонстрировал чёрный кристалл. — Вот эту запись он слушал прошлой ночью. Возьми, это действительно интересно.       Скай сжал в руке кристалл, послушал немного и вернул.       — Я помню, про что здесь. Ну да, это странно. Ты думаешь, Джерет встречал кого-то из Древних богов?       — Полагаю, что не просто встречал. Пошли со мной, я хочу подсмотреть его сны.       — Зачем?       — Неужели ты не понимаешь? — Эйден чуть не приплясывал от волнения. — Это же шанс увидеть настоящего Древнего бога! Может быть, даже самого древнего! Если Джерет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и...       — И совершить коллективное самоубийство.       — Да брось, этому существу миллиарды лет, он давно впал в старческое слабоумие.       — Что не делает его менее опасным, скорее, наоборот. — Скай обречённо вздохнул. — Ладно, ты всё равно не успокоишься. Пойдём.       Джерета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Дышал он хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джерета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи.       Их накрыла душная, зловонная тьма. В глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шёпот проникал прямо в мозг, будил древний страх...       Скай отдёрнул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джерета. Постепенно тот успокоился, задышал глубоко и ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной Дома.       — Ты по-прежнему хочешь повстречать Древнего бога? — негромко спросил Скай. — Это же зло в чистом виде.       — Нет, теперь я хочу его уничтожить, — серьёзно ответил маг огня.       ***       Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе вампир уже признался, что любит этого рыжего мага. Но позволить ему ворваться в мир, который Лайонел сто лет обустраивал для своих птенцов? Нет, ни за что. Не в первый раз мастеру вампиров терять любовь. Поболит и забудется. Эйден вздохнул и шевельнулся.       — Не спишь? — Он потёрся носом о плечо Эшли. — Нел, ты меня любишь?       Вампир зевнул. Этот момент он раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.       — Ну и вопросы ты задаёшь с утра пораньше, Денни. Тебе что, ночи было мало?       Эйден отстранился. Чёрные глаза вспыхнули таким мрачным огнём, что Лайонелу стало не по себе. Но огненный маг тут же отвернулся.       — Да, конечно, пора вставать. — Он свесился с кровати и подобрал свою одежду. — Не опаздывай на совещание, сегодня найдётся работа для всех.       Эшли посмотрел на захлопнувшуюся дверь и вздохнул. Это оказалось неприятнее, чем он ожидал.       ***       День заполняли обычные дела. Под вечер Тирра с Инной облетели вокруг Города, не обнаружили ничего тревожного и повернули назад.       — Где-то здесь Джерет ловил единорога. — Тирра бросила взгляд в сторону рощи. — Надо бы узнать, какие боевые заклинания он использует.       — Спрошу Кая, они же вместе были. — При мысли о брате Инна погрустнела. — Странно думать, что у меня, оказывается, нет брата.       — Сестра — тоже неплохо. Надеюсь, на Роланда подействовало моё угощение.       — Если да, то он, наверняка, уже явился.       Инна ускорила ковёр. Опустившись во дворе Дома, подруги увидели на ступенях крыльца мрачного Эйдена.       — Что случилось?!       — Да что же это за день такой! — страдальчески поморщился он. — Все на меня кричат.       — С Эшли поссорился? — сочувственно спросила Инна, присаживаясь рядом.       — С чего бы мне с ним ссориться? — холодно ответил Эйден. — Он ещё не вернулся. Это Скай впал в истерику на пустом месте и отчитал меня, как мальчишку. Прямо при своем сопляке!       Тирра с Инной переглянулись. Конечно, потеря сил могла испортить характер стихийного мага, но Скай славился своей сдержанностью. И уж точно не в его правилах отчитывать коллег при посторонних.       — А Джерет дома?       — Нет, на этот раз Джерет ни при чём, — криво усмехнулся Эйден. — Даже странно. Последнее время ни одно событие без него не обходится.       В воротах появились Джерет и Лайонел.       — Что, в Доме душно стало? — Джерет взбежал по ступеням, задев Тирру тростью.       Она отшагнула, наступив на руку Инны. Та вскрикнула, дёрнулась, и Тирра, не удержав равновесия, полетела на землю. Лайонел бросился её поднимать. Эйден перехватил пострадавшую руку Инны и подул на неё.       — Почему бы тебе не полечить нервы, дорогая? — Джерет перехватил трость за середину.       — Пошёл к дьяволу! — Тирра в бешенстве глянула вверх и замерла. Все обернулись и обнаружили, что в дверях дома стоит Роланд. Юноша, открыв рот, уставился на живописную картину: Тирра в объятьях Эшли, Эйден держит за руку сморщившуюся от боли Инну, и при этом напряжение между всеми такое, что вот-вот громыхнёт.       — Прошу прощения... — пролепетал Роланд и попятился.       Джерет спокойно отодвинул его и скрылся в Доме. Остальные пришли в себя и разом почувствовали себя крайне неловко. Эйден нервно улыбнулся Роланду.       — Уже уходишь?       — Э-э... нет, просто Скай попросил позвать сестру.       — Иду! — Инна вскочила.       Когда за ними захлопнулась дверь, Тирра с упрёком взглянула на Эйдена.       — Сглазил! — и тоже убежала в Дом.       Эйден с досадой пнул ступеньку.       — Неладно что-то в этом доме, — пробормотал Лайонел. Всё выглядело, как нелепая случайность, но ему не понравилась довольная улыбка Джерета. Вампир попытался проскочить в Дом, но Эйден удержал его за руку.       — Лайонел, подожди. Нам нужно поговорить.       Эшли молча пошёл за ним. Эйден привёл его в сарайчик непонятного назначения. Внутри было пусто.       — В Доме слишком многолюдно. — Эйден закрыл дверь на засов и вдруг так стремительно обнял Лайонела, что тот вздрогнул. — Нел, я очень тебя прошу, ответь мне честно. Ты меня любишь? Я просто не выдержу, если не буду знать!       — С ума вы все сегодня посходили! — Вампир с лёгкостью разжал его руки. — Ден, ну к чему так драматизировать наши отношения?       — Понятно, — тихо сказал Эйден. Он вдруг крутанулся на месте, обернувшись огненной птицей, и прямо через крышу вылетел из сарая.       Лайонел бросился к двери, распахнул, вырвав с корнем засов. Жар-птица исчезала за облаками, улетая куда-то на север. Вампир выругался сквозь зубы и побежал в Дом. Выскочив из-за угла, он едва не сшиб с ног сэра Натаниэля.       — Прошу прощения! — Эшли поддержал его. — Не ожидал вас увидеть. Разве вы не уехали в отпуск?       — Вернулся по срочному делу. У вас всё в порядке?       — В полном... — Эшли осёкся. На крыльце появился Роланд, хотя дверь Дома не открывалась. Юноша покачивался и выглядел крайне обиженно. Левой рукой он держался за щёку.       — Вот ты где! — Командор подскочил к сыну и схватил за локоть. — Прошу прощения, лорд Лайонел, мы спешим.       Вампир кивнул, подавив усмешку. Интересно, как Натаниэль узнал, что его наследник в Городе? Впрочем, это сейчас не главный вопрос. Эшли торопливо взбежал по ступенькам. Обычно спокойная, умиротворяющая атмосфера Дома изменилась. По коридору ощутимо тянуло холодом. Лайонел побежал к комнате Ская. Дверь была открыта, но воздушного мага внутри не обнаружилось. Вампир прислушался. Странно, но Дом вроде бы успокаивался. Воздух потеплел. Эшли уловил приятную музыку, которая привела его к комнате Джерета. Дверь была заперта. Вампир постучал и даже не удивился, когда открыл ему Скай. Глава Совета только глянул на Эшли и тут же спросил:       — Что с Эйденом?       — Он превратился в птицу и улетел. Не знаю, может это и нормально, но я...       — О боги! — Скай выскочил в коридор. — Инна!       Она тут же прибежала.       — У нас феникс! Немедленно организуй ливень... — Скай повернулся к Эшли. — Куда он полетел?!       — На север.       — Сделаю! — Инна умчалась.       Музыка в комната Джерета смолкла, но сам он не вышел.       — Что такое феникс? — спросил Лайонел.       — Это состояние огненного мага, когда он оборачивается птицей и может уничтожить себя.       — Проклятье! — Эшли прислонился к стене. — Я не хотел.       — Не вини себя, — Скай погладил его по плечу. — Никто из нас даже подумать не мог, что Эйден способен дойти до такого состояния. Обычно он легко относится к своим... В общем, не переживай, холодный душ приведёт его в чувство. Скоро вернётся.       Лайонел благодарно улыбнулся и побрёл к себе. Скай вздохнул и вернулся к Джерету.       — Похоже, мы перестарались. Если так пойдет дальше, как бы Дом не взорвался от избытка эмоций.       — За неделю не взорвётся, — отмахнулся Джерет. — Садись, я тебе спою. Надеюсь, больше нам не помешают.       Скай слушал любимый голос и постепенно успокаивался. Ему даже стало казаться, что всё будет хорошо. Что произойдет чудо, и не придётся умирать. Жаль, что фокус со сном не получится повторить больше пары раз. Джерет догадается. «Но сегодня ночью я его поцелую», — твердо пообещал себе Скай.       ***       До ночи Эйден не вернулся. Эшли перебрался ждать в его комнату. Терзался он так, что его успокаивали все, даже Джерет.       — Да жив твой феникс, тебе уже сто раз об этом сказали. Просто далеко умчался, а пешком долго возвращаться. — Джерет фыркнул, представив себе промокшего мага огня. — На ковре за ним никто не полетит, сам понимаешь. В таком состоянии ему лучше побыть одному.       — Да что ты знаешь о его состоянии! — Эшли презрительно глянул на Джерета. — Ты вообще никого не любишь, кроме себя.       Джерет неожиданно обиделся и ушёл, так хлопнув дверью, что эхо ещё долго гуляло по коридору.       Тирра с Инной тоже не спали.       — Не надо было добавлять Роланду в чай десять капель, хватило бы и пяти, — упрекала подругу Инна. — Тогда бы он не полез напролом.       — Я просто хотела, чтобы он действовал решительнее, — оправдывалась Тирра. — А Джерет так и не начал ревновать. В общем, вернулись, откуда начали. И что теперь делать?       — Есть у меня одна идея, — Инна зашептала ей на ухо.       Тирра сначала слушала скептически, затем заулыбалась и хихикнула.       — Ну-у... давай попробуем. Хуже не будет.       ***       Джерет подозревал, что прошлой ночью на него воздействовали — уж слишком внезапно и глубоко он заснул. В этот раз сонные волны не застали его врасплох, но противостоять им всё равно не получилось. Только какая-то небольшая часть его сознания осталась бодрствовать. Джерет чувствовал себя застывшим в янтаре. Он скорее ощутил, чем услышал бесшумные шаги и вдохнул знакомый аромат. Подарок подействовал, но не совсем так, как задумывалось.       Скай теребил брошь, словно это был амулет на удачу. С минуту он смотрел на Джерета, потом осторожно присел на край кровати. Что-то внутри заставляло его вскочить и убежать. Скай до боли вцепился ногтями себе в плечи. Вдохнул, как перед прыжком в воду, и поцеловал Джерета в тёплые губы. Стало чуть легче. Скай снова задышал. Аромат каменного цветка кружил голову. Отчаянно хотелось упасть на кровать, прижаться всем телом и целоваться до умопомрачения... Скай рванул душивший его ворот рубашки, застонал в голос и прижался лбом к плечу Джерета. Но вся смелость вдруг куда-то подевалась. Он вскочил и кинулся к двери.       Джерету хотелось взвыть от досады. Мало того, что эта девчонка-перевёртыш вскружила ему голову, так ещё не желает попадаться в ловушку! Ну ничего, следующей ночью он поймает эту трепетную лань.       В своей комнате глава Совета рыдал, обняв подушку. В последний раз он плакал, когда умер отец. Сейчас Скай оплакивал себя. Когда слезы кончились, он машинально разделся и призвал сонные волны дома. Окончательно ослабеть от бессонницы глава Совета позволить себе не мог. Только утром он обнаружил, что потерял брошь.       ***       Эйден вернулся под утро. Промокший до нитки и стучащий зубами от холода. Высушить себя он почему-то даже не пытался. На Лайонела в своей постели Эйден никак не отреагировал. Вампир молча наблюдал, как огненный маг, дрожа, стягивает мокрую одежду. Эйден провел руками по волосам, выжимая их, и забрался под одеяло. Лайонел обнял его и тихо засмеялся.       — У тебя снова мокрые волосы.       — Та ночь была самой счастливой в моей жизни, — невнятно пробормотал Эйден. - Тогда я верил, что ты меня полюбишь.       — Я тебя люблю, Жар-птица, — тихо сказал Лайонел. — Прости меня, я не думал, что для тебя это так важно.       — Правда? — Эйден приподнялся на локте и жадно всмотрелся в лицо Эшли. — И ты не будешь против, если я уйду с тобой — в твой мир?       — Куда же от тебя денешься, — вздохнул Лайонел. — Только обещай, что ничего там не натворишь, не посоветовавшись со мной.       — Клянусь! — Эйден счастливо улыбнулся. — Я никого так не любил, как тебя, Нел. Знаешь, я думаю, что это навсегда.       Он лёг щекой на грудь Эшли и тут же уснул. А Лайонел ещё долго смотрел в потолок, пытаясь разобраться в ворохе противоречивых предчувствий.