Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Утро в Доме началось с визита Роланда. Вовремя заметивший его из окна Джерет метнулся к Скаю. Глава Совета поморщился, но свою часть договоренности выполнил, так что Дом встретил гостя неуютными сквозняками. Роланд, поеживаясь, не решился пройти дальше холла, скороговоркой извинившись перед встретившим его Скаем за своё вчерашнее непозволительное поведение и выразил надежду на прощение. Скай сдержанно кивнул.       — О, доброе утро, Роланд! — В холл выпорхнули Инна с Тиррой. — Кай, мы убегаем. Русалки просили проверить побережье, там вроде бы видели гарпий.       — Вы к морю? — оживился Роланд. — Если не затруднит, возьмите меня с собой.       — Ты нас покидаешь? — Инна искоса глянула на брата. Тот молчал с отрешённым видом. — Хорошо, тогда мы полетим на большом ковре.       — Удачи в пути. — Скай холодно улыбнулся. — Рад был повидаться с тобой, Роланд. Всего тебя наилучшего.       Юноша поклонился, бросив на предмет своего обожания последний тоскливый взгляд. Скай спокойно повернулся и направился в зал, разминувшись в коридоре с Эйденом и Лайонелом.       — Не нравится мне это. — Огненный маг оглянулся на главу Совета. — Скай сам на себя не похож. Никогда при нём Дом не был холодным и равнодушным к гостям. Даже к нежеланным.       — Может, останемся? — предложил Эшли.       — Нельзя. Начался сезонный перелёт гарпий. Обычно их пути не пересекают Реку, но в этом году они сильно размножились. Особо обнаглевшие наверняка попытаются захватить новые места. Нужно убедиться, что ни одна из этих тварей не окажется в пределах пригорода.       — Полетим на ковре?       — Не стоит, их проще сбивать с земли. — Эйден похлопал себя по карманам, проверяя, взял ли зеркальце. — Ладно, пошли, будем время от времени проверять, всё ли здесь в порядке.       ***       Джерет ожидал Ская в зале, но сказать ничего не успел. Как только глава Совета вошёл, прозвучал сигнал из большого зеркала. Скай заговорил с кем-то на странном квакающем языке. Джерет ничего не понял, даже лингвистическое заклинание не помогло.       — Досадно, что Тии-Уни не застал Инну. — Скай отключил зеркало и покусал губу. — Это речные русалки, им нужна помощь. Придётся лететь.       — Далеко?       — До вечера обернёмся. Племя Тии-Уни обитает в Великой Реке. Они пожаловались, что по соседству, на одном из островов, хотят поселиться гарпии. Нужно проверить, и если правда — выбить их оттуда, иначе они русалкам житья не дадут. У них молодняк на мелководье растет, для гарпий они — лёгкая добыча.       — Я могу и один слетать, с гарпиями мне приходилось иметь дело. А тебе лучше не покидать Дом, даже со мной.       — Ты не найдёшь остров, — возразил Скай. — И русалки тебя не знают. Они недоверчивые существа, с незнакомым магом общаться не станут.       — Ладно, но ковёр поведу я.       По дороге они не разговаривали — ветер мгновенно уносил все слова. Над Рекой Джерет притормозил ковер. Это был не тот район, где переправлялись они с Эшли. Здесь Великая Река разливалась так широко, что полностью оправдывала свое имя. Множество островков — и каменистых, и покрытых лесом — украшало ровную гладь воды. Скай указал на один из них — небольшой, частично заросший кустарником, с бухточкой и песчаной отмелью. Джерет опустил ковёр на сухой пляж. Ни малейших признаков присутствия гарпий не ощущалось. Скай огляделся и пожал плечами.       — Вероятно, ложная тревога. Но молодняка русалок у берега я не вижу, значит они действительно заметили гарпий и затаились. Скорее всего, одна из стай на перелёте здесь ночевала. Давай, на всякий случай, проверим весь берег.       Остров оказался маленьким, через полчаса они вернулись на пляж и замерли от неожиданности. Ковра-самолёта на песке не было.       — Та-ак... — Джерет прошёлся по кромке воды. — Надеюсь, русалки просто шутят с нами?       — Почему ты думаешь, что это они? Следов нет.       — Ветер слабый, волной ковер смыть не могло. — Джерет внимательно вглядывался в мутную воду, но никого не замечал. — Гарпий здесь нет. Остров необитаем. Вывод?       Скай присел у воды, сложил ладони рупором и прокричал длинную фразу на квакающем языке. Подождал и повторил с более сложными оборотами. Джерету показалось, что в глубине мелькнули быстрые тени, но на поверхности никто не появился.       — Изумительно! — Он сел на песок в тени небольшой скалы. День обещал быть жарким, а Джерет не любил жару. — Всю жизнь мечтал оказаться на необитаемом острове. Когда Инна с Тиррой вернутся домой?       — Ночью. — Скай неожиданно засмеялся. — Да уж, такого нелепого приключения со мной еще не случалось.       Джерет хмыкнул, расстелил куртку и лёг, закинув руки за голову. Никакой опасности он не чувствовал, но и смысла этой шутки не понимал.       — Ладно, будем наслаждаться неожиданным отдыхом. А еду здесь найти можно?       Скай сел рядом прямо на песок.       — Я видел несколько ягодных кустов.       — Очаровательно. — Джерет приподнялся и порылся в кармане куртки. — Хорошо что я захватил с собой пару сандвичей. И ещё это, — он протянул Скаю брошь. — Угадай, где я её нашел?       Скай покраснел до слёз, но брошь взял и приколол к рубашке.       — Я даже не знаю, что сказать. Это было полнейшей глупостью с моей стороны. Прости, пожалуйста.       Джерет не спускал с него глаз. Почему бы и не воспользоваться оказией? — Хочешь увидеть себя настоящую, Селина?       Скай содрогнулся. В глазах Джерета он почти перестал двоиться. Истинный облик стал ярче, а грязная паутина проклятья, наоборот, поблекла. Но не исчезла.       — Как ты меня назвал?       — Это имя дала тебе мать при рождении. Решайся, что ты теряешь?        Искушение оказалось слишком сильным, хотя Скай понимал, что потом будет только больнее. Впрочем, не так уж долго продлится это самое «потом», чтобы переживать из-за него.       — Да, действительно. А как ты собираешься показать мне меня?       Джерет взял его за руку, потом очертил в воздухе круг. Воздух внутри задрожал и затвердел зеркалом. А потом зеркало приблизилось и втянуло их в себя.       Скай не подозревал, как силен в своей стихии Джерет. Иллюзия оказалась настолько реальной, что маг воздуха испытал настоящее потрясение. Он оказался в комнате с высокими сводчатыми окнами без стёкол. Каменные стены были увешаны гобеленами со сценами охоты и пиров. Прямо перед Скаем висело огромное, потемневшее от времени зеркало в тяжёлой резной раме. Скай с замиранием сердца взглянул на своё отражение. Возникло ощущение, что он смотрит на сестру-близнеца. Девушка в зеркале была одета в лёгкое газовое платье — синее со вспыхивающими искрами. Полупрозрачная ткань почти не скрывала тело.       — Я ведь говорил, что ты прекрасна. — Джерет бесшумно появился из-за гобелена в углу комнаты.       Скай обернулся и забыл про себя. На Джерете была кремовая рубашка с глубоким вырезом и пышными кружевными манжетами, и то ли плащ, то ли мантия с высоким воротом. При движении ткань колыхалась и переливалась, как лунный свет сквозь бегущие облака. Джерет подходил нарочито медленно, каблуки его высоких сапог отбивали шаги по каменному полу, как маятник часов. Скай осознал, что прикипел взглядом к золотой пряжке его пояса и тут же вскинул глаза. Стало ещё хуже. Искрящаяся косметика делала и без того запоминающееся лицо Джерета совершенно неотразимым.       — У вас принято пользоваться макияжем? — слабо спросил Скай.       — Это называется гламур, — пояснил Джерет. — Эльфийская мода, но мне нравится.       Он подошёл вплотную. Руки в шёлковых перчатках мягко взяли Ская за плечи и развернули к зеркалу.       — Смотри — вот от чего ты отказываешься. И ради кого? Ради отца? Но ведь ты не прикована к Городу, Селина. Ты можешь уйти в другой мир, и никто не узнает, что сэр Клайв был обманут.       Джерет обнял Ская за талию, сцепив пальцы в замок. Склонил голову, прижавшись щекой к волосам. При этом он неотрывно смотрел в глаза отражению.       — Я люблю тебя, Лина, — прошептал он. — Я буду твоим и сделаю всё, что ты захочешь. Только скажи «да», и проклятье спадёт.       Скай молча смотрел в зеркало. Потом грустно улыбнулся и закрыл глаза.       — Нет, — сказал он.       Раздался хрустальный звон, руки Джерета разжались, Скай почувствовал мгновенный провал в сознании, но тут же очнулся. Он сидел на пляже, день давно перевалил за половину. Странно, а в иллюзии прошло не больше четверти часа. Джерет стоял на коленях у кромки воды. Судя по состоянию его волос, он только что макнулся головой в реку.       — Не сердись, — тихо сказал Скай, принимаясь рассеянно пересыпать в ладонях песок. — Я не могу нарушить слово.       — Я не сержусь, — Джерет помотал головой. — Я в бешенстве. Умереть решил? И кому от этого станет лучше? Твоей матери? Ей на тебя плевать. Твоему отцу? Ему всё равно. Друзьям? Они знают правду и страдают от того, что не могут спасти тебя!       — Зачем ты им рассказал? Я же просил тебя промолчать!       — Единственные, кто будут безмерно рады — это твои враги, — продолжал Джерет, сдавленным голосом. — Но тебе, похоже, плевать, что на друзей, что на врагов, что на меня! Главное — твоё слово! Но если ты придаёшь такое значение своим обещаниям, напоминаю, что ты мне должен. «Всё, что угодно», — это твои слова, помнишь?       — Я не отказываюсь, но клятву не нарушу. В остальном — всё, что угодно.       — Тогда, — голос Джерета стал опасно вкрадчивым. — Я хочу от тебя три поцелуя. За две прошлые ночи и за несостоявшийся только что.       — Ну… хорошо. — Скай покраснел, потом резко побледнел, — Только давай сначала выберемся отсюда, ладно?       Он хотел встать, но Джерет одним прыжком оказался рядом и опрокинул его, вдавив в песок.       — Нет, здесь! — прошипел он. — И учти, ты не дома. Меня ты за дверь, как Роланда, не вышвырнешь! Три поцелуя, прямо сейчас! И не как ночью, а по-настоящему. Ну же, давай!       Скай в отчаянье зажмурился.       — Я не понимаю, что ты хочешь! — простонал он. — Я никогда не целовался толком!       — О боги! Тогда хотя бы не мешай мне.       Джерет развязал шнурок, стягивающий длинные волосы Ская. Так он больше походил на свой истинный облик. Джерет надеялся, что поцелуев в сочетании с именем окажется достаточно. Он провёл языком по плотно сжатым губам Ская. Тот всхлипнул, и Джерет тут же впился в приоткрывшиеся губы. В этом поцелуе было больше обиды, чем любви, и Скай это почувствовал. Он неумело обнял Джерета и попытался хоть как-то ответить ему. Джерет сдавленно зарычал и обеими руками сжал его плечи. Он тоже закрыл глаза, чтобы не видеть этой проклятой двойственности.       Скай вздрогнул от боли, когда острые зубы прокусили ему губу. Джерет опомнился и оторвался от него.       — Извини! — Он торопливо провёл пальцами по ранке. — Сейчас будет лучше.       — Уверен? — Скай с надеждой покосился на горизонт, но помощи ниоткуда не появилось.       Джерет внимательно всмотрелся в паутину проклятия. Она истончалась на глазах, но держалась. Ладно, посмотрим, чья возьмет! Он нежно коснулся губами ресниц, кончика носа, уголков губ... Дождался, пока Скай сам потянется к нему, и только потом принялся целовать.       Скай чуть расслабился, даже запустил пальцы в волосы Джерета. И вдруг воздушного мага больно кольнуло, что целуют не его. Что Джерет видит ту девушку, из зеркала. Скай попытался ощутить себя ею, и тут же горло сдавила невидимая удавка. Он забился, задыхаясь, отталкивая от себя Джерета. Тот обиженно нахмурился, но тут понял, в чём дело и отстранился.       — Вот как оно работает! Кто мог подумать, что эта сука Лин такая перестраховщица?!       Джерет наклонился и в третий раз поцеловал Ская в распухшие губы. Ласково и бережно.       — Я люблю тебя, — просто сказал он. — Пожалуйста, согласись. Я не смогу жить без тебя!       И тут его накрыло. Джерет знал, что драконы видят будущее. Точнее, один из вариантов будущего — самый вероятный. Он увидел похороны Ская. Рыдающих Инну и Тирру. Глотающего слезы Эйдена. И вдруг вместо них увидел свой замок в Темнолунных холмах, почти утонувший в болоте, и восстающего из-за его стен Древнего бога. Увидел бешено и беспорядочно мечущиеся сгустки тьмы, и пикирующего с неба огромного дракона.       Сам Джерет находился где-то вблизи от схватки, но никак не мог повлиять на исход. Древняя тьма горела в драконьем огне. Болотный газ взрывался, разнося замок в пыль. Вой Бэла выворачивал землю в мучительных спазмах. Внезапно весь мир содрогнулся, пространство разорвалось, и Древний Бог провалился в прореху, которая тут же затянулась. Дэй опустился на развалины и повернул голову, взглянув прямо на Джерета. Там между ними шёл какой-то разговор, но здесь и сейчас Джерет ничего не услышал. А потом дракон медленно и словно бы неохотно выдохнул струю пламени.       Джерет закричал, понимая, что в этом будущем его не стало.       — Нет! — Скай мёртвой хваткой вцепился в него, прижимаясь всем телом. — Нет, этого не будет! Это просто кошмар!       — Ты видел? — Джерет закашлялся. В горле першило от дыма, хотя воздух на острове оставался чистым. — Но как?..       — Не знаю. Может, мы на солнце перегрелись?       — Не думаю, что всё так просто. Вероятнее, что мы с тобой связаны. И если ты умрёшь, я ненадолго переживу тебя. Неужели ты этого хочешь?       — Нет. — Скай сглотнул. — Нет, ты не умрёшь. Я согласен, пусть проклятие будет снято.       Джерет едва успел его подхватить. Лёгкое тело изогнулось, Скай закричал, потом забился в конвульсиях. Паутинчатые нити проклятья лопались со звоном струн и больно хлестали, задевая Джерета. И тогда он запел колыбельные — одну за другой, все, какие только знал. Постепенно конвульсии стали затихать, Скай обмяк и только слабо стонал. Когда последние обрывки паутины истаяли, Джерет осторожно уложил потерявшую сознание Селину — да, уже Селину — на песок, подложив под голову свёрнутую куртку. Усмехнувшись, подумал, что одежду ей придётся теперь носить просторную, чтобы скрыть изменения.       Джерет расстегнул на девушке ставшие слишком тесными рубашку и бриджи. Потом огляделся по сторонам, оценивая ближайшие кусты, похожие на ивы, но с более широкими листьями. Тень от них получалась густая и заманчивая.       Джерет подхватил Селину вместе с курткой и перенёс в понравившееся ему тенистое местечко, а потом натянул над ними защитный купол. Теперь их никто не побеспокоит.       ***       Селина очнулась от ласковых поцелуев и приоткрыла глаза.       — Как ты себя чувствуешь? — с неподдельным интересом поинтересовался Джерет.       — Удивительно правильно. — Она приподнялась на локтях и обнаружила, что одежда на ней расстёгнута.— Что ты делаешь?!       — То, о чём мечтал, — промурлыкал Джерет.       — Убери руки! — Селина попыталась застегнуть бриджи, но застёжка не сошлась.       Джерет засмеялся.       — Даже если нам вернут ковёр, придётся дожидаться темноты, чтобы не шокировать горожан твоим видом.       — Не смешно! — Селина запахнула рубашку. — О боги, как есть хочется!       Джерет страдальчески закатил глаза, но достал полураздавленные сандвичи. Отдал ей оба. Селина завернулась в куртку и с жадностью принялась за еду. Джерет смотрел на неё сначала с улыбкой, а потом с тревогой. Он не предполагал, что превращение изменит характер мага воздуха, но Селина явно отличалась от Ская. И ещё вопрос — к лучшему ли? Она искоса глянула на него.       — Представляю, как глупо я сейчас выгляжу.       — Не глупо, а соблазнительно.       Селина покраснела и пригладила волосы.       — Знаешь, я подозреваю, что нас сюда заманили по наущению Инны.       — Весьма вероятно. — Джерет лёг головой ей на колени. — Ну, хоть один раз интрига твоей сестрицы увенчалась успехом.       — Да уж. — Она мягко передвинула его на свёрнутую курку и поджала ноги. — Жаль, что мы плащи не взяли.       — А ещё — подушку и матрас, — проворчал Джерет. Неожиданная холодность Селины действовала на нервы, вызывая неприятное ощущение, что он упустил нечто важное. — Ничего, сегодня ночью мы наверстаем упущенное. А может, не будем ждать до ночи?       — Не будем, — пробормотала Селина и зевнула. — До ночи я не дотерплю, глаза совсем слипаются.       — Вообще-то я другое имел в виду. — Джерет разочарованно вздохнул. Он, конечно, понимал, что сон ей сейчас необходим, но понимать — это одно, а желать — совсем другое. Как ни досадно, оставалось только ждать.       ***       Когда Скай не ответил на вызов, Эйден не слишком обеспокоился. Но когда повторная попытка через час тоже не принесла результатов, он занервничал. Попробовал связаться с Джеретом, но и тот не отозвался.       — Может, они ушли из дома и забыли взять с собой зеркальца? — попытался успокоить разволновавшегося мага Эшли.       — Скай бы точно не забыл.       — А что может помешать связи?       — Если возле них творится сильное колдовство, это заглушает сигнал. Давай вернёмся в Дом. Оттуда будет проще найти их.       Как заместитель главы Совета Эйден имел право активировать главное зеркало в зале. Оно отозвалось, но почему-то показало только Великую Реку с высоты птичьего полёта.       — Они где-то в районе островов. — Эйден быстро прикинул расстояние. — Значит, улетели на ковре-самолёте. А второй — у Инны. Плохо. У нас есть ещё один, но слишком старый и ненадёжный. К тому же, мы не знаем, где именно искать.       — А нельзя связаться с кем-нибудь из местных жителей?       — С русалками разве что, — неохотно ответил Эйден. — Но они со мной общаться не любят. Придётся побеспокоить Инну.       — Подожди, — вампир достал свое зеркальце. — Давай я с Тиррой поговорю. Подозреваю, что это опять их происки, а нас они в известность не поставили... Тирра? Вы с Инной уверены, что это был хороший план?       — О, ты уже в курсе? — Тирра тут же попалась в ловушку. — Они вернулись? Надеюсь, русалки не пострадали?       — В том-то и дело, что не вернулись. И не отзываются по зеркалам. Инна уверена в своих русалках?       — А откуда тогда... — Тирра не договорила и с досадой закатила глаза. — Ты меня поймал. Ладно, раскрываю тайну. Джерет со Скаем на Скалистом острове. Русалки должны были утащить у них ковёр-самолёт. Почему не отзываются — не знаю. Там никаких магических аномалий нет. Но вы не волнуйтесь, наверное Джерет поставил защиту на всякий случай.       — Авантюристки, — хмыкнул вампир и отключился. — Ладно, Ден, пошли обедать. Скоро объявится пропажа.       До сумерек ни Джерет, ни Скай не обнаружились. Эйден уже собрался доставать старый ковёр-самолёт, но тут появился сэр Натаниэль с вопросом, не видели ли они его сына? Эйден вежливо объяснил, что Роланд улетел в свой гарнизон сегодня утром, воспользовавшись оказией. Реакция Лоули его удивила. На лице командора отразилась целая гамма чувств — от досады до облегчения. Он молча поклонился и ушёл. Эшли проводил командора настороженным взглядом. Он чуял страх этого человека, но не понимал причины. Поделиться своими подозрениями с Эйденом вампир не успел. Не выдержавший неизвестности огненный маг разыскал ветхий ковёр-самолёт, и Лайонел ахнул, увидев, в каком состоянии находится это средство передвижения. Конечно, вампир умел летать, но не слишком далеко и долго. Если ковёр откажет посреди Великой Реки, приятного будет мало.       — Подожди, а может авантюра удалась? Если у Джерета получилось снять проклятье, едва ли они нам обрадуются.       Эйден с сомнением покачал головой.       — Хорошо бы, но... Ладно, если через час не отзовутся, вылетаем на поиски.       ***       Джерет уснул рядом с Селиной, а когда проснулся, остров уже затянули сумерки. Селина продолжала сладко посапывать. Джерет выбрался из кустов на берег и обнаружил ковер-самолет — целый и невредимый. Джерет перенёс на него Селину, немного подумал и оставил у кромки воды каменный цветок для русалок. Брошь уже сыграла свою роль, а Джерету вовсе не хотелось, чтобы вошедшая в силу глава Совета разобралась, какое заклинание он повесил на свой подарок. Когда Джерет поднял ковер, послышался сигнал зеркальца.       — Наконец-то! — с облегчением воскликнул Эшли. — Мы уже собирались лететь вас разыскивать. У вас ничего не случилось?       — Случилось, — хмуро ответил Джерет. — Можешь организовать посадку ковра прямо в Дом?       — Да, наверное. В гостиной широкие окна. А что, Скаю плохо?       — Скоро всё узнаешь. Я бы не хотел обсуждать подробности по зеркалам.       ***       Инна с Тиррой — растрёпанные и раскрасневшиеся от долгого скоростного полета — ворвались в Дом среди ночи. Посреди коридора, преграждая путь, их ждал Джерет. Сложив руки на груди и, приподняв бровь, он смотрел на девушек с таким выражением, что они попятились. По сторонам от Джерета стояли Эйден с Лайонелом — в таких же позах и с похожими выражениями лиц.       — Что с Каем?! — Инна умоляюще сложила руки. — Ну, не молчите же!       — Ская больше нет, — раздельно произнес Джерет.       Инна ахнула и бросилась к комнате брата. Эшли еле успел посторониться. Тирра задержалась и внимательно оглядела всех троих.       — У тебя получилось? — спросила она Джерета.       Эйден не выдержал и засмеялся. Джерет с неудовольствием оглянулся на него.       — Так и знал, что ты всё испортишь!       Тирра взвизгнула и побежала вслед за Инной. Лайонел усмехнулся и пожал плечами.       — Полагаю, господа, до утра нам лучше им на глаза не попадаться.       — Вам-то хорошо! — Джерет раздражённо дёрнул плечом. Селина заперлась в своей комнате и не открывала дверь, как он ни уговаривал.       — Пошли, посидим в столовой, — похлопал его по плечу Эйден. — Дай Скаю, то есть, Селине опомниться. Да я и сам не прочь поправить нервы.       Лайонел, наблюдая, как Эйден уставляет стол разнообразными бутылками, неодобрительно покачал головой. Он уже знал, что на Джерета вино особого воздействия не оказывает, в отличие от Эйдена. В последующий час огненный маг выболтал много интересного из жизни Совета четырёх, отвечая на вроде бы невинные вопросы Джерета.       — А ну-ка, пойдём! — Эшли решительно вытащил Эйдена из-за стола. — Пора в постель.       — С удовольствием! — огненный маг обхватил его за шею.       Джерет, прищурившись, проводил их взглядом. Похоже, ключевую роль в предстоящей операции с демонами имеет смысл доверить именно Эшли. Вампир сохраняет трезвость мыслей в любой ситуации, это пригодится.       Джерет мысленно проиграл придуманный сценарий от начала до конца. Это отвлекало от сокрушительного поражения в любви. Впрочем, он надеялся, что это всего лишь временное отступление.