Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      Утром Селина отправила Эйдена за город разбирать конфликт между местными и залётными баньши. Не слушая возражений, глава Совета вручила Дену ковер-самолет и чуть ли не силой выпихнула из Дома.       — А может, лучше мне слетать? — предложила Инна. — У Дена проблемы с дипломатией, ты знаешь. Или Джерету? К нему баньши благоволят.       — Нет, вы нужны мне в Городе. — Селина выглянула в окно, убедилась, что Эйден отбыл, и вернулась за стол. — Джерет, тебе слово.       «Слово» растянулось на час. Доклад о заговоре демонов вызвал такую бурю негодования у Инны и Тирры, что Селине пришлось трижды призывать их к порядку. Эшли слушал молча, но взгляд его, направленный на Джерета, становился всё более острым. Уяснив, как именно предполагается заманить в ловушку демонов, Инна возмутилась до глубины души:       — Кем ты нас выставляешь — истеричными, ревнивыми идиотами?! А если твой план не сработает? Если мы действительно окажемся опороченными во веки веков?!       — Не боишься, что Эйден тебя потом приласкает парочкой горячих заклинаний? — прищурилась Тирра. — Я уж не говорю, что так подставлять Лайонела — это просто подло с твоей стороны! Вы же друзья!       — Мы не друзья, — сказал Эшли, — но я согласен рискнуть. План неплохой, хотя лучше перехватить эту банду у входа. Зачем впускать их в Дом?       — Они не дураки, — возразил Джерет. — Никаких улик против них нет. И не будет, пока они сами не заявят о своих намерениях. К тому же, нам важно узнать, кто в Городе им служит. Надеюсь, у них не половина стражи на содержании.       — Думаю, что это сам командор, — усмехнулся Эшли.       — Этого не может быть! — решительно возразила Селина. — Они с отцом были друзьями.       Вампир пожал плечами.       — Увидим.       — Но ты действительно не умрёшь? — тревожно уточнила Тирра.       — Нет, но вы, пожалуйста, объясните всё Эйдену как можно скорее, а то он таких дел натворить может...       — Он в любом случае обидится, — вздохнула Инна.       — Пусть на себя обижается, — фыркнул Джерет, — за то, что до сих пор не научился управлять своими эмоциями.       — Это ты ещё лорда Джулиана не видел, — сказала Селина. — По сравнению с ним наш Денни — блистательный образец сдержанности и здравомыслия. Ладно, подведём итоги. План Джерета принят. Все уяснили свои роли?       — Предлагаю кое-что добавить, — Инна подняла руку. — Лайонел, пошли, разомнёмся в тренировочном зале. Это добавит правдоподобия легенде. Дом сохранит в памяти наш поединок — для Эйдена. Если бы я действительно задумала тебя убить, непременно бы сначала прощупала, как ты владеешь оружием. К тому же, клинок помнит, кто его держал в руках последний раз и когда. А я давно не брала шпагу.       — Хорошо, идите, — согласилась Селина. — Лайонел, тебе нужно что-то особенное для подготовки?       — Нет, — вампир учтиво пропустил Инну вперёд себя и вышел из зала.       — Джерет, ты уверен, что выдержишь? — спросила Тирра. — Это ведь демоны. Если они заметят подвох, то порвут тебя на части раньше, чем мы успеем вмешаться.       — Меня не просто убить. К тому же, речь идёт о считанных минутах. Выдержу, не переживай.       Тирра быстро взглянула на Селину. Холодное спокойствие главы Совета поражало. Разумеется, лишние эмоции сейчас неуместны, но хоть какое-то волнение Селина должна испытывать? Или она так мастерски скрывает свои чувства? Тирра вдруг почувствовала острый приступ ностальгии по Скаю.       — Тирра, на тебе Эйден, — напомнила Селина. — Как только он окажется в «слепой зоне», его придется быстро и действенно успокаивать.       — Не в первый раз, — отмахнулась Тирра. — Джерет, что ты хотел подкинуть в мою лабораторию?       — Не подкинуть, а поставить на видное место. Я и так знаю, что у тебя есть запасы «Дури». Пойдём, покажешь, что у тебя ещё имеется из противозаконного.       Оставшись в одиночестве, Селина рассеянно повертела на пальце кольцо. Странно, но она не ощущала ни малейшего волнения. Вчерашняя вспышка эмоций так и осталась всего лишь вспышкой. Впрочем, сегодня это к лучшему, а потом… Потом будет видно.       ***       К удивлению Эшли, Инна не стала переодеваться. Длинная юбка нисколько не мешала ей виртуозно фехтовать. После получасовой тренировки вампир по-иному стал смотреть на мага воды, чьё внешнее легкомыслие оказалось обманчивым, как спокойная гладь омута. Заглянувшая в зал Тирра засмеялась, наблюдая за ними.       — Инна, ты наконец-то нашла себе достойного противника? Не увлекайся, Джерету пора в Город.       — Жаль, что я сразу не догадалась предложить тебе тренировки! — Слегка запыхавшаяся, но довольная Инна отсалютовала клинком Эшли. — Тирре это не интересно, а с Эйденом мне скучно.       — Как-нибудь я с тобой пофехтую, — сказал подошедший Джерет. — Давай шпагу, мне пора на свидание с Мортом. Эшли, ты выходишь через час после меня.       — Помню. — Лайонел надел перевязь и пристегнул свою шпагу.       ***       Эйден готов был рвать ковёр-самолёт на части и метать их по всему посёлку. День пропадал впустую. Уже близилось время обеда, а баньши как сквозь землю провалились. Все местные в один голос уверяли, что последние три дня житья не было от их воя, и что они обязательно вернутся. Господину магу непременно следует подождать ещё пару часиков, а чтобы скрасить ожидание, не изволит ли господин, стол для него накрыт. Эйден изволил. Тем более, что угощение приготовили действительно отменное. Через три часа баньши появились и заявили, что конфликт исчерпан, и что всё произошедшее было недоразумением, вызванным недопониманием, так что пусть лорд Эйден спокойно возвращается в Город, никаких жалоб больше не воспоследует.       Маг огня неимоверным усилием воли подавил в себе желание спалить что-нибудь и отбыл. Но неприятности на этом не закончились. Ковёр вдруг закапризничал и ни с того ни с сего отказался подчиняться приказам. Вместо того, чтобы лететь на полной скорости, он вдруг нырнул и приземлился на полдороге до Города. Эйден битый час пытался поднять ковёр в воздух, потом плюнул на гордость и вызвал Селину.       — Очень странно. — Она выгнула бровь на манер Джерета. — Похоже на порчу. Баньши иногда наводят её, даже сами того не желая.       — И что мне теперь — возвращаться к ним?!       — Просто подожди, само развеется через часок.       Эйден взвыл в голос и отключился. Потом, чтобы скрасить ожидание, вызвал Эшли, однако вампир не отозвался. Эйден расстроился, но не удивился. Лайонел не привык к зеркальцам и постоянно забывал своё. Эйден лёг на ковёр и попытался представить их с Нелом совместную жизнь. Из рассказов любовника огненный маг имел некоторое представление о мире, в котором ему предстояло поселиться, но пока что всерьез не задумывался о некоторых нюансах. Ограничения магии, к примеру, могли стать проблемой. Но гораздо больше его беспокоило другое. Эшли почти ничего не рассказывал о своих сородичах. В библиотеке о вампирах нашлись лишь отрывочные сведения, по ним выходило, что верность друг другу вампиры ставят выше всех прочих отношений с кем бы то ни было. Получалось, что Эйдену предстоит смириться с печальным фактом — он всегда будет на втором месте в сердце Лайонела. И это в лучшем случае.       Ковёр слегка шевельнулся. Эйден радостно подскочил и вдруг замер. Сердце кольнуло — быстро и болезненно. Вопреки всем инструкциям, Эйден поднял ковёр в крутом вираже и с места запустил запрещённую по всем инструкциям скорость. Даже если ковёр сгорит в воздухе — плевать! Где-то в Городе сейчас умирал Лайонел.       ***       Стража постучала в Дом на полчаса позже, чем было рассчитано. Джерет, метавшийся по прихожей, как пардус в клетке, остановился и щёлкнул пальцами. Негромкий звук эхом пролетел по коридору. Джерет досчитал до тринадцати и открыл дверь. На пороге стоял сэр Натаниэль. За его спиной нерешительно переминались двое молодых стражников — сержант и капитан. Ага, Лайонел оказался прав.       — Хотелось бы пожелать вам доброго дня, лорд Джерет, но увы... — Командор пропустил вперед своих помощников, несущих залитое кровью тело Эшли. — Мы можем войти?       — Разумеется, — Джерет посторонился. — Кто его убил?       Ответить командор не успел. К крыльцу спикировал ковёр-самолёт. Эйден, соскочивший прямо на верхнюю ступеньку, влетел в Дом и замер у лавки, на которую уложили Лайонела. То, что вампир мёртв, не вызывало ни малейших сомнений.       — Кто посмел?! — Маг огня развернулся и схватил командора за грудки.       — Вы узнаете эту шпагу, милорд?       Эйден схватил клинок, быстро осмотрел, и лицо его вдруг приняло странное выражение — смесь обиды, недоверия и боли.       — Этого не может быть! — Он посмотрел на Джерета. — Что произошло? Инна поссорилась с Лайонелом?       — Инна предложила ему потренироваться. Потом я ушёл в город, так что не знаю, что между ними случилось. Это её шпага?       — Да. — Эйден сжал рукоять так, что пальцы побелели. — Где она?       — В своей комнате, — ответил Джерет. — Недавно вернулась.       Глаза Эйдена полыхнули красным огнём. Не выпуская шпагу, он устремился по коридору в глубь Дома. Джерет вслед ему щёлкнул пальцами.       — Но это ещё не всё. — Сэр Натаниэль одёрнул помятый кафтан. — Мне стало известно, что леди Тирра использует свою власть в личных целях, воздействуя на людей запрещёнными одуряющими препаратами.       — В частности, на вашего сына, — подтвердил Джерет, и на миг мучительная гримаса исказила лицо командора. — Я провожу вас в лабораторию.       Он довёл стражников до дверей рабочего кабинета Тирры. Запах «Дури» ощущался даже у входа. Капитан и сержант переглянулись, хотели что-то сказать, но внезапно оба пошатнулись и сползли по стене на пол. Командор свалился прямо на них.       Джерет втащил стражников в комнату и закрыл дверь. Пусть поспят до поры до времени. А сейчас — его выход. Он размял пальцы и завертел на ладони сферу. Она начала расти, охватывая сначала руку, потом всего Джерета, создавая вокруг пространство грёзы. Он никогда ещё не соединял иллюзию и реальность таким образом, но в магии частенько приходится рисковать, иначе ты — не маг. Стены сферы истончились и стали неотличимы от воздуха. Джерет сделал шаг, другой и уверенно зашагал к выходу из Дома. Распахнул дверь и сбежал с крыльца. До сумерек было ещё несколько часов, но вокруг стремительно темнело — небо заволокло плотными тучами. Тени от колыхавшихся на ветру деревьев обрели плотность и обернулись четырьмя фигурами в тёмных плащах.       — Всё идет по плану? — спросил лорд Морт.       — А вы сомневались? — Джерет обиженно поднял брови. — Инна и Тирра мертвы, Эйден при смерти. Стража обыскивает лабораторию. Вот кольцо. Согласны ли вы принять его? Согласны ли вы все войти в Совет четырёх, господа?       Морт внимательно посмотрел на перстень и кивнул.       — Согласны.       Остальные повторили его ответ. Джерет сдержал довольную улыбку. Морт взял кольцо, придирчиво покрутил его, даже обнюхал и только потом надел на палец. Демоны за его спиной перевели дыхание.       — Приятно иметь с вами дело, Джерет, — промурлыкал Морт. — Ну что же, господа, дождь вот-вот начнётся, пройдёмте в Дом.       В холле демоны сбросили капюшоны. Джерет вздрогнул. Морт походил на человека, по крайней мере, большую часть времени. Но его спутников с людьми спутал бы только слепой. Серая, с жемчужным отливом кожа, багровые глаза, тонкие губы, не скрывающие острые клыки — демоны походили на вампиров, причём на хронически голодных вампиров. Эти твари действительно способны порвать его в клочья при малейшем подозрении на истину. А он не удержит грёзу дольше пяти минут. Сила демонов уже бьётся в тесные пределы иллюзии, вот-вот порвёт в клочья...       — Прошу всех в зал.       Обычно светлое помещение зала Совета было затянуто сумерками. На одном из стульев сидела Селина, уронив голову на стол. Лорд Мор за волосы приподнял её, с интересом всмотрелся в измождённое лицо.       — Не высказать словами, как я благодарен вам, Джерет. Вы исполнили все мои заветные мечты!       Джерет молча поклонился. Его мутило. Чужая сила рвала иллюзию на части, стены зала начали мерцать. Слишком рано!       — Морт, оторвись от девки! — Один из демонов с тревогой огляделся. — Что-то не так!       — Почему у неё тоже кольцо? — Второй демон указал на руку Селины.       Проклятье, они заметили! Внутри Джерета взорвалась чернота. Последнее, что он увидел, падая, — как трескается, ставшая видимой, его сфера.       Демоны завертелись, пытаясь понять, что происходит. Воздух вокруг звенел и рассыпался осколками. Ожившая Селина, не вставая, обрушила на Морта всю силу Дома. Трое магов возникли в осколках иллюзии и ударили одновременно. Демоны корчились, иссыхали и вспыхивали один за другим. Морт пытался сопротивляться, но даже демонам нужно дышать. Широко раскрытым ртом он жадно ловил воздух, ускользавший от него.       — Заканчивай! — закричала Инна. Агония демона длилась неправдоподобно долго.       — Быстрой смерти он не заслужил. — Селина медленно сжимала пальцы.       Не выдержав, Тирра резко выбросила вперед руки. Тело демона выгнулось и обмякло.       — Зачем?! — Селина повернулась к ней. Голубые глаза сияли ненавистью.       — Не уподобляйся ему, Лина. — Тирра мелко задрожала. Инна обняла её за плечи.       Селина глубоко вздохнула.       — Извини. Эйден, что случилось?       Маг огня, который выскочил из зала, как только трое демонов сгорели, вернулся смертельно бледный.       — Лайонел исчез!       ***       Эшли пришёл в себя и некоторое время лежал, собираясь с мыслями. Имитация собственной смерти не проходит даром. А его, к тому же, сильно изранили. Вампир с трудом нашарил в кармане плоскую фляжку. Зачарованный Инной сосуд сохранил запас крови свежим. Эшли жадно выпил. Слишком мало, он не рассчитал дозу. Ах, как плохо... Жажда становилась всё сильнее, ослепляя, оглушая разум. Вампир потянул носом. Где-то неподалёку, в Доме, спят люди с горячей кровью…       Он поднялся и целеустремлённо, как хищный зверь, направился в сторону лаборатории.       ***       Джерет валялся в глубоком обмороке, но дышал. Селина торопливо надела ему на палец своё кольцо и вслед за остальными побежала на поиски вампира. Эшли предупреждал, что у него может вспыхнуть жажда крови, а пищей для него могли стать только люди.       Инна первой добежала до лаборатории и затормозила у распахнутой двери.       — О нет...       — Отпусти его! — Эйден схватил за плечи Лайонела, отрывая его от сэра Натаниэля.       Вампир с рычанием обернулся. Потеря крови сказалась на его скорости, но даже сейчас двигался он быстрее мага. Эйден ничего не успел понять, как вдруг оказался прижатым к стене, а клыки Лайонела впились в его шею. Инна кинулась на выручку, но Эшли уже отпустил свою жертву и растерянно заморгал.       — Что за... — он осмотрелся. — О, этот предатель жив?       — О жизни речи не идёт. — Тирра проверила пульс командора, — Он на последнем издыхании.       Она разогнала сонные чары. Командор приоткрыл мутные глаза.       — Почему? — спросила Селина. — Вы же были другом отца!       — Другом? — еле слышно переспросил он. — Клайв ни с кем не дружил. Но он хотя бы понимал, что Городу нужна сильная власть. А ты... ты даже с драконами договорился... даже с единорогом… С этой тварью, которая убила моего брата... Уж лучше демоны, чем такой Совет...       — Понятно. — Селина выпрямилась. — Но ты ошибаешься. Отец действительно считал тебя другом. В память о нём твоё предательство не будет обнародовано. Для всех ты умрёшь героем, разоблачившим заговор демонов.       Командор ничего не ответил. Глаза его закрылись. Эшли отвернулся.       — Пойду-ка я отсюда... — Он вдруг нахмурился и оглядел всех. — А где Джерет?       — Надеюсь, пребывает в кошмарах, — проворчал Эйден, прижимая к шее платок. — Я ему этот заговор ещё припомню! Нел, тебя проводить до столовой?       — Дойду. Не трогай пока меня. — Эшли поморщился. Кровь засохла, пропитав всю одежду, и двигаться было неприятно.       Эйдену хотелось позаботиться о Лайонеле, но долг повелевал остаться. Победа — это ещё не конец. Прямо сейчас магам предстояло переделать множество не терпящих отлагательства дел.