Ученик дракона. Книга первая. Изгнанник

      После проводов Селина спохватилась, что в Доме следует навести порядок. Они так привыкли, что всю домашнюю работу выполняет джининна, что и после её исчезновения не утруждали себя уборкой. В результате пришлось навёрстывать упущенное за месяц. Открыли все окна, и Селина позвала в Дом ветерки. Они быстро собрали залежи пыли и вынесли на улицу, но порядок за ними пришлось наводить магам. Джерет в уборке участия не принимал, вернувшись в Дом только ближе к вечеру с двумя свертками. Один оставил в своей комнате, другой отнёс Селине.       — Это тебе, моя радость.       Она с подозрением посмотрела на лукаво улыбающегося Джерета и развернула подарок. Это оказалось платье. Точно такое же, как было на ней в зеркале из грёзы.       — Спасибо, но... Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей королевой? Я не уверена, что справлюсь.       — Тебе понравится, вот увидишь. — Он нежно поцеловал её. — А где все? Пора ознакомить их с моим новым планом.       Четвёрка стихийных магов выслушала Джерета в гробовом молчании. План был не просто рискованным. Он подразумевал абсолютное доверие всех к одному — к тому, кто будет уравновешивать пентаграмму, перераспределяя силу поровну на каждый луч. Было очевидно, что справиться с этой задачей сможет только Джерет с его особыми способностями.       — Я в игре, — Тирра первая вышла из задумчивости. — Инна?       — Я тоже. В худшем случае нас разбросает по спирали. Ничего страшного, всё равно я собиралась провести отпуск где-нибудь подальше отсюда.       — Поддерживаю, — Эйден бесшабашно тряхнул кудрями.       — Даже если это один шанс на миллион, он может сработать. Тем более, что других вариантов изгнать Бэла нет, — вынесла вердикт Селина.       В последний вечер никто не спешил расходиться по своим комнатам. Эйден с Тиррой сели играть в шахматы, Инна перешивала одно из своих платьев — под фигуру сестры.       — Джерет, а почему ты не хочешь позвать на помощь дракона? — спросил Эйден, когда в очередной раз проиграл, и Тирра смешала фигуры.       — Это не обсуждается. — Джерет предостерегающе покосился на Селину. Они сидели, обнявшись, на диванчике. — Драконы опаснее, чем Бэл. В случае, если пентаграмма не сработает, как надо, нас всего лишь раскидает по разным мирам, а не сожжёт.       — Интересные у тебя с ними отношения. — Инна закончила работу и критически оценила результат. — Лина, примерь.       Джерет с неудовольствием осмотрел слишком скромный, на его вкус, наряд. Селина со вздохом выбралась из его объятий, взяла платье и ушла к себе. Джерет пересел за игровую доску на место Эйдена. В шахматы он играть любил, а Тирра оказалась сильным противником. Он так увлекся, что пропустил возвращение Селины. Поднял глаза, только когда Эйден восхищенно присвистнул. Селина беспокойно улыбалась. Женское платье она надела первый раз в жизни.       — Вот, так и ходи! — Инна с удовольствием полюбовалась делом своих рук. — Удобно и красиво.       — Цвет подходящий, но фасон... — Джерет нахмурился. — Здесь что, кружева совсем не в моде?       — Мне тоже не нравится, — неожиданно поддержала его Тирра. — Лине нужно что-то более воздушное.       — Да ладно вам, — махнул рукой Эйден. — Она же не на бал собирается.       — Ну всё, представление окончено! — Селина поджала губы. — Пойду переоденусь.       — Ни-ни-ни! — Инна загородила ей выход. — Привыкай. Сама понимаешь... — она многозначительно посмотрела на сестру.       Селина страдальчески вздохнула, села рядом с Джеретом и принялась следить за игрой. Эйден с Инной тоже придвинулись.       — Шах и мат, — на двенадцатом ходу объявил Джерет.       Эйден ехидно заулыбался. Тирра с досадой опрокинула своего ферзя. Обычно она так быстро не проигрывала.       — А ну-ка, — Селина потеснила её. — Давай теперь со мной.       Джерет коварно улыбнулся.       — Сыграем на желание?       — Сыграем! — Селина расставила фигуры.       На этот раз партия затянулась. Остальным наскучило смотреть, и они ушли ужинать. Когда вернулись, ситуация на доске напоминала патовую, но Селина ликующе улыбалась, а Джерет сидел, обхватив голову руками и всё больше мрачнел.       — У вас ничья, — оценила положение фигур на доске Тирра.       — А вот и нет! — Селина с торжеством двинула коня. — Шах!       Джерет вдруг выпрямился. Взгляд его стал отсутствующим.       — Что с тобой? — Селина перестала улыбаться.       Джерет медленно покачал головой.       — Ничего. Ты выиграла.       Эйден вдруг загрустил и тихо выскользнул из гостиной. Тирра с Инной переглянулись и последовали за ним.       — Что ты увидел? — настойчиво спросила Селина.       — Это и есть твоё желание? — Джерет лукаво склонил голову набок. — Лучше потрать его на что-нибудь поинтереснее.       — Ты видел будущее, — уверенно сказала она. — Мы не справимся с Древним богом, да?       — Нет. Не спрашивай, Лина, это было что-то очень странное, я сам не понял, что увидел.       — Опять Дей?       — Это всего лишь возможное будущее. Оно не обязательно станет настоящим.       Он вскочил и закружил Селину по комнате.       — А сейчас я больше не могу позволить нам так бездарно тратить время.       — Эй, это ты проиграл желание! — Она замотала головой, уклоняясь от его губ.       — Правильно! А ты опять забыла, что я чувствую желания.       — Но не здесь же! А если войдут?       — Не войдут, они всё правильно поняли. Не закрывай глаза, моя радость, я хочу смотреть в тебя.       — Джерет, аккуратней! Инна так старалась с этим платьем!       — Наденешь мой подарок.       — Джа-а-а-рет...       Селина выгнулась в его руках. Эта ночь принадлежит им. Даже если это их последняя ночь.       ***       Утром Селина проснулась первая. С недоумением потёрла лоб, вспоминая, каким образом они с Джеретом оказались в её кровати. Приподнялась на локте и с нежностью посмотрела на лохматый затылок. Джерет спал, уткнувшись лицом в подушку. Что он увидел тогда — за шахматной доской? Неужели смерть одного из них? Поэтому и любил её так ненасытно, взахлёб, словно в последний раз?       Селина потянулась и пригладила мягкие золотистые волосы Джерета. Она никому не отдаст его — ни богу, ни дракону. Даже если ей самой придётся умереть.       Джерет плыл в звучащих волнах магии Дома, сожалея, что нельзя запасти это богатство впрок на годы вперед. Или хотя бы на случай встречи с драконом. Этой ночью он снова видел во сне золотые глаза. Дей прилетит, это очевидно. Вопрос лишь — когда? Джерет ощутил легкие поцелуи и окончательно проснулся.       — Я люблю тебя, Лина. — Он поймал её руку и прижал к губам. — Что бы ни случилось, помни об этом.       — Ты видел Дея, да? Неужели с ним нельзя договориться? Ведь ты не хотел оскорбить его.       — Возможно, старому дракону просто стало скучно среди звезд и он решил поиграть. А играет он честно. Так что шанс уцелеть у меня есть.       Джерет постарался, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно. Селине незачем знать, каким жестоким порой становился Дей, и как он любил менять правила перед самым концом игры.       — Пора вставать. Остальные, должно быть, ждут нас.       Они действительно ждали. Собранные, сосредоточенные, с затаённым азартом в глазах. Предстоящая встреча с Древним богом будоражила стихийных магов до глубины души. Выход Селины в искрящемся синем платье вызвал восторженные восклицания, превратившиеся в стоны при виде Джерета. Местные мастера не смогли воспроизвести парадный наряд короля фэйри в точности, но сделали, что могли. Чёрно-синяя мантия с высоким воротом, бархатный кафтан с прорезными узорами в виде переплетающихся ветвей дуба, облегающие бриджи и высокие сапоги — наконец-то Джерет вновь почувствовал себя королём. Он поправил кожаные перчатки и улыбнулся уголками губ.       — Мне, конечно, льстит ваше восхищение, но время не ждет. Так что отомрите.       — Какие же вы оба... — Инна не договорила и только махнула рукой. Ей хотелось сказать: «Жаль, что отец тебя не видит», — но это прозвучало бы неуместно.       — Изумительные, — закончила Тирра.       Эйден промолчал, но глаза его стали совсем грустные.       — Прощай, Дом! — Селина ласково провела ладонью по стеклянной стене зала. Сняла перстень и положила в центр стола. — Джерет, выход прямо перед тобой. Видишь?       — Вижу. — Он немного неуверенно взмахнул руками, первый раз в жизни раздвигая в стороны пространство в незнакомой части вселенной.       Знакомый холодный туман окутал Джерета, неприятно касаясь лица. Но на этот раз он был не один и знал, куда идти. Тропа в междумирье послушно ложилась под ноги зовущей музыкой флейты. Джерет шёл первым, и когда впереди замерцал выход к Темнолунным холмам и запахло тиной, он остановился и взмахнул тростью, как дирижерской палочкой. Дорога разделилась на пять тропинок — одну центральную и по две боковых. Маги шагнули на них одновременно. Джерет почувствовал себя музыкантом, играющим пять мелодий разом.       Перчатки оказались ошибкой. Джерет сдёрнул их, отбросил вместе с тростью и развёл ладони, кончиками пальцев ощущая нити, протянувшиеся между ним и стихийными магами. Туман впереди истаял, разрываемый звучным аккордом. Король возвращался в своё королевство.       Их предупредили, но слова оказались не в состоянии передать отвратительную вонь болота. В его центре гнилыми зубами торчали вершины башен. Сквозь тошнотворные испарения маги едва видели друг друга. Аккорд, активизирующий пентаграмму, они ощутили по-разному, но с равной силой. Отвратительная жижа запузырилась. Вонь стала невыносимой.       Джерет пошевелил пальцами. По нитям полетели импульсы — защищая и отключая восприятие. Им не нужно видеть, не нужно обонять. Он всё брал на себя. Джерет жаждал реванша за своё унижение.       Болото взорвалось фонтаном тьмы. Бэл взревел. Дневной свет раздражал Древнего бога — слишком давно он не поднимался из тёмных глубин своего убежища. Первобытная сила билась в пределах пентаграммы, отражаясь от натянутых струн. Бэл ударил наугад, промахнулся, но даже промчавшийся мимо сгусток зловонной тьмы заставил Джерета покачнуться.. Это не было физической болью. Сила Древнего бога выворачивала душу, оглушала похоронным маршем тысячи оркестров.       «Ты умрёш-ш-шь... Или умрёт твоё с-сердце... Выбирай...»       Теперь Бэл знал, куда бить. А у Джерета оставались считанные секунды на решение: отпустить нити, позволив отдаче раскидать их по разным мирам, или держать до последнего вздоха. Но тогда, уходя, Древний бог заберёт с собой жертву — одного из пятерых. Джерет не хотел умирать. И не хотел, чтобы умерла Селина...       «О нет, старый знакомый. Я не позволю тебе лишить меня удовольствия!»       Этот холодный серебряный голос прозвучал откуда-то сверху. Огромные крылья закрыли свет. В центр пентаграммы — прямо в беснующуюся тьму — ударил поток огня. В одно мгновение на месте болота возникла воронка, всосавшая в себя Древнего бога. Джерет без сил опустил руки. Линии пентаграммы, тихо позванивая, исчезали. На месте исчезнувшего болота возник полуразрушенный замок, весь облепленный тиной. Пространство сжалось, и маги оказались в шаге друг от друга. Селина кинулась к Джерету.       — У нас получилось, правда?! Почему ты молчишь?       Джерет смотрел мимо неё. Она оглянулась и сдавленно ахнула. На стене замка сидел огромный тёмно-синий дракон. Тирра с Инной схватили друг друга за руки. Эйден оценил взглядом расстояние до замка и встал так, чтобы оказаться ближе к дракону.       Джерет склонил голову, сцепив подрагивающие пальцы за спиной.       — Здравствуй, Дей. Ты появился вовремя.       «Не мог же я допустить, чтобы тебя убил кто-то другой. — Золотые глаза поочерёдно осветили магов. — У тебя появились друзья, Джерет? Неожиданно. Впрочем, сейчас они нам только помешают».       Дей слегка шевельнул крылом. Всё вокруг застыло.       — Ты способен останавливать время? — Джерет удивлённо поднял бровь. — Не знал.       «Я способен на многое, — в музыкальном голосе дракона появилась новая нотка. — Отойди от него, Синеглазка, это не твоя игра».       Только сейчас Джерет осознал, что Селина не застыла, как остальные маги.       — Нет, — спокойно сказала она. — Есть одно правило. Ты должен знать его, Дей. Если ученик колдуна полюбит девушку, а она придёт за ним и попросит отпустить любимого, то колдун обязан назначить ей испытание. И если она справится, то её любимый получает свободу.       «Есть такое правило, — согласился дракон. — Но я не колдун, а ты не простая девица. Традиционное в таких случаях испытание нам не подходит. Однако, если ты настаиваешь, я могу что-нибудь придумать».       — Нет! — Джерет отшагнул от Селины. — Уходи, Лина. Дей, отпусти её. Я... я прошу тебя!       «Разве я её держу? — Дракон мелодично рассмеялся. — Впрочем, один из нас троих действительно становится лишним».       Он снова махнул крылом. Джерет исчез.       «Теперь он нам не помешает. — Дей бесшумно, как пушинка слетел со стены и опустился неподалёку от Селины. — Не ожидал от него столь сильных эмоций. Он изменил тебя, Синеглазка, а ты — его. Как увлекательно. Итак, обсудим условия игры?»       — Что ты предлагаешь? — Селина старательно не смотрела в манящее золото драконьих глаз. Хотя едва ли это поможет, если Дей захочет победить любой ценой.       «Партию в шахматы».       Между ними возник столик с доской и уже расставленными фигурами. Селина медленно кивнула.       — Если я проиграю, мы с ним оба умрём?       «О нет, это слишком просто, Синеглазка. Усложним ставку. Ели ты проиграешь, умрёт Джерет, а не ты».       — А если я выиграю?       «Тогда он будет жить. А ты — умрёшь».