Тайна Старейшины Илин

      Минул год с того дня, как Лань Ванцзи и Вэй Усянь отдали три поклона, став спутниками на тропе совершенствования.       Жизнь течёт своим чередом. Будни на горе Луаньцзан постоянно скрашиваются повседневными делами. Старейшина Илин, спрятавшись в своей пещере, что-то постоянно изобретает, правда, с переменным успехом, за что часто получает нравоучения от Вэнь Цин. Зато потом с наигранно-скорбным видом без тени смущения выпрашивает ласку у своего драгоценного супруга. Ханьгуан-цзюнь помогает всем, чем может, не забывая уделять время семье: любимому человеку и маленькому сынишке, а также старательно делает вид, что не ревнует Вэй Ина к Вэнь Нину. К слову, не очень удачно.       О том, что заключил тайный брак, Лань Ванцзи никому из своего клана так и не сказал.       – Брат поймёт и примет, – делится своим мнением Лань Чжань, когда Вэй Ин в сотый раз затрагивает тему. Однако, ответить на вопрос, почему до сих пор скрывает брак, и сам не может. Вэй Ин не настаивает на ответе, но дает понять, что примет любой выбор Ванцзи, главное, чтобы тот оставался рядом.       – Если ты захочешь рассказать Цзэу-цзюню правду обо мне… о нас, я не против, – с легким сомнением всё же произносит Старейшина Илин. – Уверен, он сможет сохранить нашу тайну.       – Мгм, – соглашается Ванцзи. И всё равно откладывает разговор с братом.       ***       Небольшой взрыв, раздавшийся в середине дня на горе Луаньцзан, привлёк внимание всех её обитателей. Небольшая группа людей быстро столпилась у входа в пещеру, откуда валил густой дым. Не прошло и минуты, как на воздух почти выполз откашливающийся Вэй Усянь, метко падая в руки подоспевшего к нему супруга.       – Вэй Ин? – на обычно безэмоциональном лице заклинателя отразилось заметное беспокойство.       – Кхэ… переборщил чутка, – сквозь кашель прохрипел Усянь, повиснув в руках мужа, утирая выступившие в уголках глаз слёзы. – Гэгэ, как ты смотришь на то, чтобы провести ночь на свежем воздухе?       Ванцзи облегчённо выдохнул: с его взбалмошным любимым человеком всё в порядке. Продолжая удерживать одной рукой тело супруга, не позволяя тому свалиться на землю, Лань Чжань принялся отряхивать свободной рукой чужую одежду от пыли и копоти, параллельно проверяя Вэй Ина на наличие повреждений: тот мог намеренно умолчать о полученной травме.       – Вэй Усянь! – недовольство Вэнь Цин чувствовалось в одном только голосе. – Что ты опять устроил?       – Пытался улучшить компас зла, – будто в оправдание ответил тёмный заклинатель. – Мне казалось, что я подобрал необходимую формулу, но… Хе-хе… Немного переоценил возможности носителя. Надо бы подумать, как усилить основу…       Дева Вэнь не стала дослушивать. Лишь упомянула, что кое-кто непроходимый идиот и ищет неприятности на свою голову, и, смерив Вэй Ина изучающим взглядом – сказывалась врачебная привычка – оставила друга на заботу Ханьгуан-цзюня. В конце концов, её вмешательство в данный момент было излишним.       Вэй Ин непринужденно засмеялся, приобнимая одной рукой Ванцзи за шею. Уже потянулся к лицу супруга, намереваясь поцеловать, как почувствовал, что кто-то дёргает его снизу за штаны. Только сейчас Усянь заметил, что всё это время его за ногу держал маленький А-Юань, сосредоточенно отряхивая штанину от пыли, повторяя все действия вслед за отцом.       – А-Юань, – Вэй Усянь ласково проводит ладонью по волосам сына. Как же ему всё-таки повезло, что рядом с ним остаются его самые главные в жизни люди. Жаль, что с шицзе и А-Чэном почти не виделся с тех пор, как поднялся на гору Луаньцзан.       Названному брату он так и не осмелился рассказать об А-Юане, как и о тайной свадьбе с Лань Чжанем. Обо всём знала только Яньли.       Вэй Ин издал нервный смешок, представляя гнев Цзян Чэна, когда тот узнает правду, и уткнулся лбом в плечо супруга. Ванцзи и А-Юань, переглянувшись, удивлённо на него посмотрели.       – Думаю, – отсмеявшись, выдавил из себя Усянь, – на праздновании дня рождения А-Лина я расскажу всё А-Чэну. Там меня сможешь защитить не только ты, гэгэ, но и шицзе.       – Мгм, – уголки губ едва заметно дрогнули, напоминая улыбку. – Он не посмеет тебя тронуть.       – Не будь столь серьёзным, – щебечет тёмный заклинатель. – В конце концов, мы с ним одна семья, он никогда не сможет по-настоящему навредить мне.       Ванцзи ничего на это не отвечает. Отчасти, он понимает Вэй Ина, ведь и у него самого тоже есть старший брат, который никогда не сможет навредить Лань Чжаню.       – Эй, А-Юань, – Усянь опускается на один уровень с сыном, – не против сегодня остаться на ночь у Вэнь Цин?       – Нет, – довольно улыбается мальчик.       – Вот и славненько, – Вэй Ин поддаётся вперёд и оставляет легкий поцелуй на макушке сына. – Тогда сбегай к Вэнь Нину, расскажи ему об этом.       Кивнув, ребёнок неуклюже побежал на поиски упомянутого юноши, оставляя родителей наедине.       Для того, чтобы пещера, где жили Вэй Ин и Лань Чжань с сыном, проветрилась после недавнего взрыва, нужно время. Завтра они вместе с Ванцзи обязательно приведут всё внутри в порядок, а пока:       – У нас, наконец, появилось время только для двоих, гэгэ, – ласково проговорил Вэй Ин, оборачиваясь к супругу и приобнимая его за шею. – И я готов исполнить любое твоё желание в грядущую ночь.       – Вэй. Ин, – мочки ушей Ванцзи вспыхнули алым.       – Что? – заклинатель плотнее прижался к мужу, дыханием обжигая чувствительную кожу. – Чего же ты хочешь, гэгэ? Я вот, например, хочу, – прикусывает мочку уха и тут же, дразня, касается кончиком языка, – ещё одного маленького.       Ванцзи забывает, как дышать. Вэй Ин снова умудряется выбить его из равновесия, покоряет его душу и сердце, завладевает контролем над телом.       – Не сейчас, конечно, – продолжает Усянь, легкими поцелуями переходя на шею. – Позже, когда Клан Цзинь окончательно утихнет со своими попытками заполучить себе Тигриную Печать… Подаришь ли ты мне, гэгэ, ещё одного маленького? Ну же, дорогой супруг, чего ты молчи… ай…       Земля резко исчезла из-под ног Вэй Ина, и в следующее мгновение он почувствовал, как его бережно держат руки супруга.       – Лань Чжань? – Ванцзи, не проронив ни слова, отправился к спуску с горы. – Лань Чжань, ты куда? Что ты?..       – Идём за вторым маленьким.       – Что? Лань Чжань, отпусти. Гэгэ, поставь меня на ноги! Лань Чжань, я же пошутил…       ***       Близится приём в честь дня рождения Цзинь Лина. Вэй Ин уже давно приготовил подарок для дорогого племянника и с нетерпением ждал встречи с малышом. Ещё немного, и он вновь сможет увидеть шицзе и Цзян Чэна. Сможет рассказать им, что у него всё в порядке и его жизнь гораздо лучше, чем может показаться им со стороны; рассказать им, что безмерно счастлив рядом с Лань Чжанем.       – В этот раз мы не сможем взять тебя с собой, – Вэй Ин виновато смотрит на сына, удерживая его на своих коленях, – но в следующий раз я обязательно познакомлю тебя со своими шицзе и шиди.       Отношения с Орденом Цзинь по-прежнему остаются натянутыми, и Ванцзи настоял на том, чтобы оставить А-Юаня под присмотром Вэнь Цин и Вэнь Нина. Усянь не стал спорить: опасения супруга он понимал и полностью разделял. Они должны были вдвоём отправиться в Ланьлин на праздник, однако планы неожиданно изменились.       – Брат прислал письмо, – сказал Ванцзи, когда А-Юань убежал поиграть с Вэнь Нином, оставив родителей вдвоём. – Он просит посетить Гусу перед приёмом в Ланьлине.       В золотистых глазах супруга Усянь видит сомнение: Лань Чжань не хочет оставлять Вэй Ина. Сичэнь редко о чём просит, к тому же пошел навстречу Ванцзи, отпустив его «путешествовать» вне ордена.       – Если Цзэу-цзюнь о чём-то просит, значит, дело стоит твоего внимания, – Вэй Ин ободряюще улыбается, подходит к супругу и ласково проводит по его щеке ладонью. – Тебе стоит встретиться с братом, гэгэ.       – Мгм, – соглашается Ванцзи, и тут же сам себе противоречит. – Не хочу оставлять Вэй Ина.       – Не переживай, ничего страшного со мной не случится. Я возьму с собой Вэнь Нина, так что не буду одинок в дороге, а в Ланьлине ты уже будешь ждать меня.       – Хорошо, – Ванцзи обнял Усяня за талию, прижал к себе и коснулся своим лбом его лба, продолжая чувствовать тёплые ладони на своих щеках. – Будь осторожен, А-Ин.       – Буду, и ты тоже, гэгэ, береги себя.       Днём Лань Ванцзи спустился с горы Луаньцзан и отправился в Облачные Глубины.       Тем же вечером Вэй Усяню приходит письмо от Цзян Яньли с предложением приехать в Ланьлин на неделю раньше.       ***       В Облачных Глубинах Лань Ванцзи с утра до ночи занят делами клана, стараниями Лань Цижэня.       За последнее время скопилось много работы, которую, после ухода младшего брата, Цзэу-цзюнь полностью взял на себя. Но из-за грядущих праздников в Ланьлин и помощи в делах Цзинь Гуаньяо, последний, чувствуя себя виноватым перед Лань Сичэнем, предложил тому написать Ханьгуан-цзюню с просьбой вернуться в Гусу и помочь. О предложении услышал проходивший мимо Лань Цижэнь и настоял на том, чтобы его младший племянник вернулся.       В итоге, поговорить со старшим братом по душам и рассказать обо всём Ванцзи смог только на третий день пребывания в Облачных Глубинах. Приняв приглашение брата выпить вместе чай и оставшись в его покоях, вдали от чужих ушей, Лань Чжань поведал ему о своем браке с Вэй Усянем.       – Ванцзи, это… неожиданные новости, – Сичэнь не нашел, что сказать. Он был искренне рад за брата: тот смог найти близкого по духу человека и был счастлив рядом с ним. Цзэу-цзюнь всегда переживал, что Лань Чжань не сможет ни с кем подружиться из-за своей замкнутости и останется в будущем один. Он сам, Сичэнь, ни раз подталкивал брата к дружбе с Вэй Усянем, когда юноша обучался здесь, в Гусу, но вот того, что в итоге Лань Чжань свяжет себя узами брака с главной головной болью дядюшки, Сичэнь и представить себе не мог.       – Я заключил помолвку с Вэй Ином спустя год после окончания обучения в Гусу, – Ванцзи считает, что брат должен знать и об этом. Не спешит лишь упоминать, что о своей помолвке он умудрился забыть на несколько лет.       – Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, Ванцзи. Как старший брат я приму любое твоё решение.       – А как глава Ордена?       Прежде, чем ответить, Цзэу-цзюнь как следует подумал:       – В правилах нашего Ордена нет запрета на… подобного рода союз. – Сичэнь ненадолго замолчал, подбирая слова. – Могут возникнуть проблемы из-за репутации молодого господина Вэя, как Старейшины Илин и создателя тёмного пути, однако… если вспомнить о его заслугах в Аннигиляции Солнца, полагаю, со временем можно избежать лишних волнений вокруг его личности. Ты ведь планируешь привести его в Гусу?       – Мгм, – кивает. – хочу. Но… он не хочет.       «Не хочу принуждать его к жизни взаперти, – словно читает мысли младшего брата Сичэнь. – Не хочу повторения судьбы нашей матери».       – Действительно, – соглашается Цзэу-цзюнь. – Сейчас не лучшее время.       Лань Хуань взял в руки наполненную ароматным чаем чашу и медленно поднёс её к губам.       – Это не все, – Сичэнь вопросительно смотрит на Лань Чжаня, взглядом давая понять, что внимательно слушает. Ванцзи заметно нервничал. – Брат. У нас… с Вэй Ином… есть ребёнок.       – О, – опуская чащу на столик, воодушевился Сичэнь, – я понял. Ванцзи, вы с молодым господином Вэем взяли под свою опеку сироту?       – Нет, – категорично. – Вэй Ин сам родил.       – Что? – заклинателю показалось, что он ослышался. Но смущённый вид брата, которого выдавали покрасневшие мочки ушей, заставил Сичэня отринуть данную мысль. – Как? – всё, что смог произнести заклинатель. – Ванцзи, ты, возможно, что-то путаешь. Я думал, что… ты уже разбираешься в данном вопросе, однако… стоит рассказать тебе, как…       – Брат, – безэмоциональное лицо Второго Нефрита Лань стало мрачным, – я знаю, как и откуда появляются дети.       Цзэу-цзюнь снисходительно улыбнулся.       – Я хочу, чтобы этот разговор остался только между нами.       – Разумеется, Ванцзи.       – Вэй Ин не тот, за кого себя выдаёт. Он…       Не успевает Лань Чжань закончить объяснение, как за дверью раздаются взволнованные голоса адептов. Лань Сичэнь выходит к заклинателям, за ним следует Ванцзи.       – Цзэу-цзюнь! Ханьгуан-цзюнь! Срочные новости из Ланьлин Цзинь! Ужасные новости! Молодой господин Цзинь, Цзинь Цзысюань, был убит Призрачным Генералом Старейшины Илина!       ***       Ванцзи со всех сил летел в Ланьлин, не дожидаясь, пока Лань Цижэнь соберёт сопровождающих адептов. Сичэнь оставил всё на дядюшку, а сам поспешил за братом. Таким отчаянным и потерянным он видел Лань Чжаня лишь однажды, когда Вэй Усянь пропал без вести на целых три месяца.       Там их уже ждал Цзинь Гуаньяо.       – Сичэнь-гэ, – заклинатель поклонился прибывшим. – Ханьгуан-цзюнь. Благодарю, что прибыли так скоро. Жаль, что обстоятельства нашей встречи не столь радостны, как планировалось изначально.       – А-Яо, – Сичэнь привычным жестом поймал руки названного брата, не позволяя тому склонять перед собой голову, – что произошло? В письме говорилось, что юный господин Цзинь…       – Убит, – Гуаньяо опустил полный скорби взгляд, не в силах смотреть в глаза старшего названного брата. – Отец убит горем. Призрачный Генерал и его сестра, Вэнь Цин, взяты под стражу в обмен на неприкосновенность Старейшины Илин. Однако, полагаю, отец вскоре изменит своё первоначальное решение и не успокоится, пока не отомстит.       – Где сейчас пленные? – слова Ванцзи давались с трудом. Всё его сознание охватила паника за безопасность Вэй Ина и сына. – Могу я их увидеть?       – Если сам Ханьгуан-цзюнь этого желает, – Гуаньяо, обернувшись, подозвал к себе одного младшего адепта, стоявшего поодаль, и приказал тому сопроводить Второго Нефрита Лань в темницу.       Спустившись в подземные катакомбы, что использовались для особо опасных заключенных, Лань Ванцзи смог увидеть только Вэнь Цин. Призрачного Генерала держали в другом месте, и не пускали к нему никого постороннего.       – Ханьгуан-цзюнь?       Вэнь Цин не ожидала увидеть благородного заклинателя в этом месте. Казалось, девушка полностью смирилась со своим положением, как и с приближением скорой смерти: казнь должна была состояться через пару часов. Сопровождающий Лань Ванцзи адепт остался в стороне, сторожить выход к лестнице, а потому не мог слышать чужого разговора. Воспользовавшись этим, Дева Вэнь рассказала всё, что произошло на тропе Цюнци.       – Вас подставили, – коротко изрёк Лань Ванцзи, услышав подлинную версию случившегося.       – Это так, – грустно кивнула девушка, – но Глава Цзинь не станет слушать. Он уже не слушает. В конце концов, А-Нин действительно нанёс смертельный удар Цзинь Цзысюаню. Если наша с братом смерть сможет защитить остальных, то так тому и быть. Мы и так многим обязаны Вэй Усяню.       Лань Ванцзи иного мнения на этот счёт. Если верить словам Вэй Ина, а тот вряд ли соврал, именно Вэнь Цин и Вэнь Нин спасли его после падения Пристани Лотоса. И только благодаря Деве Вэнь А-Юань смог появиться на этот свет.       А теперь… почему всё обернулось именно так?       – Вэй Ин?.. – он точно не допустит, чтобы его друзей убили. А, значит, обязательно явится и вмешается. И снова пострадает. Лань Чжань обязан защитить его.       – Он в безопасности, – беспокойство, отразившееся в глазах Ханьгуан-цзюня, не ускользнуло и от внимательного взгляда Вэнь Цин. – Я обездвижила его своими иглами и приказала четвёртому дядюшке следить за ним до вашего возращения.       От этой новости заклинатель почувствовал некоторое облегчение. Вэй Ин в безопасности, он в порядке, и это самое главное.       – Ханьгуан-цзюнь, – Вэнь Цин вновь позволила себе лёгкую, вымученную улыбку, которой не так давно одарила Вэй Усяня, прощаясь с ним, – позаботьтесь о них: об А-Сяне и А-Юане. Не дайте Цзинь Гуаньшаню добраться до них, – девушка подошла ближе, касаясь ладонью металлических прутьев решетки. – Наш с А-Нином путь заканчивается здесь, не стоит переживать об этом. Это наше общее с братом решение.       Ванцзи прикрыл глаза. Требуется несколько секунд, чтобы принять решение. Движение руки заклинателя столь мгновенно, что никому не под силу обратить на него внимание.       – Мгм, – Вэнь Цин вздрогнула, ощутив мимолетное колыхание верхних одежд поверх руки. – Я обязательно позабочусь о них.       – Спасибо.       Дева Вэнь почтительно поклонилась Ханьгуан-цзюню. Коротко кивнув на прощание, заклинатель покинул темницу в сопровождении всё того же адепта, который так и не заметил, как к одеждам пленницы был прикреплен неизвестный талисман.       ***       До исполнения казни оставалось менее десяти минут. Всё уже было готово: палачи, удерживая зажжённые факелы в руках, стояли возле столба, к которому была крепко привязана девушка. Взбудораженная толпа то и дело кричала в сторону пленницы угрозы и оскорбительные слова, радуясь скорому концу её жизни.       Ожидали лишь появления Цзинь Гуаньшаня.       Лань Ванцзи стоял в стороне, вдали от всех. Сичэнь пытался поговорить с ним, но Ванцзи отмахнулся: «Потом, брат». Цзэу-цзюнь не стал настаивать.       Выход Цзинь Гуаньшаня породил новый поток громогласных выкриков. Ванцзи невольно нахмурился, сжимая в руке приготовленный талисман: изобретение Вэй Ина…       – Гэгэ, смотри, – Вэй Ин, почувствовав, что супруг вернулся, с воодушевлением подозвал его к себе, желая показать своё новое изобретение. Они вместе с А-Юанем удобно расположились на полу, возле дальней стены, и, прикрепив к стене пергаменты, увлеченно что-то рисовали.       Новый талисман, догадался Ванцзи, когда Усянь, отцепив свой пергамент от стены, живо подпрыгнул на ноги и подлетел к супругу, показывая ему немного корявые иероглифы.       – Этот талисман сможет создавать иллюзии, – с азартом затараторил тёмный заклинатель, размахивая перед лицом Ванцзи куском пергамента. – Только представь, как можно обмануть противника: с помощью талисмана создать ловушку, чтобы загнать цель в тупик. Или, – на испачканном чернилами лице расплылась самодовольная улыбка, – в паре с талисманом перемещения, можно легко улизнуть от преследователя, а из-за иллюзии, что будет нас заменять, побег не сразу раскроется. Здорово, правда, гэгэ?       – Мгм, – согласился Ванцзи, приобнимая супруга за талию и поцеловав в висок. – Он уже закончен?       – Почти. Осталось немного. Завтра уже сможем опробовать его. Как раз хочу позвать Вэнь Нина на ночную охоту и…       Ванцзи нахмурился и неосознанно сжал супруга в объятиях крепче:       – Я с вами, – не терпящим возражения тоном. Вэй Ин на это и рассчитывал, звонко рассмеявшись от ожидаемой реакции.       – Я тоже с вами, – к взрослым заклинателям торопливо подбежал ребёнок, бережно держа в руках рисунок.       – Конечно-конечно, А-Юань, – Вэй Ин, освободившись из объятий Ванцзи, присел на колени перед сыном, ловко ловя того в свои объятия. Рядом опустился и Лань Чжань, принимая из рук ребёнка рисунок.       – Нравится? – с довольной улыбкой интересуется ребёнок, наблюдая за отцом. – Это наша семья.       – Мгм, красиво, – на пергаменте были изображены сам Юань, держащий за руки своих родителей. Силуэты людей едва ли можно назвать рисунком, но малыш старался, вкладывал всю свою любовь, вырисовывая каждый штрих. – Молодец.       Вспыхнувший ярко костер на площади выдернул Ванцзи из воспоминаний. Казнь началась. Охваченная языками пламени Вэнь Цин не проронила ни звука, стойко принимая свою судьбу.       «То, что делает клан Цишань Вэнь не касается нас. Пусть мы и носим одну фамилию, в отличии от остальных, наша ветвь не убивает, а спасает людей. Мы лекари, наши руки не запятнаны чужой кровью»       И все же… Фамилия «Вэнь» стала тем самым проклятием, которое привело их с братом к гибели.       «А-Нин…»       В последний раз посмотрев на небо, Вэнь Цин закрыла глаза. Языки пламени безжалостно обжигали кожу, затмевали разум. Легкая пульсация прошлась по телу, обволакивая. А затем… всё исчезло. И шум толпы, и жар огня.       Свежий ветерок ласково скользнул по чувствительной после пламени коже, отрезвляя. Медленно открыв глаза, девушка увидела перед собой всё то же голубое небо и зеленую листву деревьев, под которыми она лежала.

«Жива...»

      Из глаз против воли полились слезы. Она жива. Вот только… А-Нина всё равно уже не вернуть…       ***       Пока оживлённая толпа ликовала от гибели «псов Вэнь», Ванцзи незаметно ушел. Вот-вот должно начаться собрание всех кланов, где прилюдно развеют по ветру прах Призрачного Генерала и Вэнь Цин. Уйти с собрания Ванцзи не может – он должен знать, к чему готовиться, чтобы сберечь Вэй Ина и сына. А потом, он вернётся на гору Луаньцзан, заберёт их и спрячет ото всех там, где их никто не сможет найти.       ***       Тем временем, Вэй Ин, сумев избавиться от игл самостоятельно, направлялся на совет кланов, чтобы отомстить за смерть друзей.