Patroclus, don’t be stupid,
I am not falling down,
I am growing wings and flying away
В промежутке между падением с крыши и ударом о тротуар разум Александра чист. Никогда раньше не было так тихо. Он чувствует, что улыбается, это что-то вроде прохладного облегчения, смывающего огонь в его организме, что-то раскаленное добела, горящее в его ладонях. Это то, на что похож покой? Он ничего не чувствует. Он ни о чем не думает. Он не слышит ничего, кроме ветра, свистящего у него в ушах, и далекого крика, который слишком искажен, чтобы разобрать, что он говорит. И когда он открывает глаза, все, что он видит, - это лазурно-голубое небо. Алекс когда-то задавался вопросом, одинаково ли ощущаются полет и свободное падение. Но это ни то, ни другое. Это не то резкое, захватывающее дух чувство падения, когда ты оставляешь свои внутренности, свое сердце и тяжесть всех своих органов позади, не оставляя ничего, кроме крови, бегущей по твоим венам. Это не невесомое облегчение полета, когда дышишь ясно и глубоко, когда ты слишком высоко, чтобы больше не задыхаться от дыма.. Если бы Алексу нужно было как-то это назвать, он бы назвал это Мгновение До. Мгновение До - это приостановка. Это не падение, не полет и даже не парение. Оно просто заморожено. По крайней мере, в чувствах, даже если не физически. Это момент, когда Икар взмыл к солнцу, момент, когда его крылья начали таять, момент перед тем, как он взлетел выше или упал. Это момент, когда Ахиллес увидел Патрокла в последний раз, момент перед тем, как все превратилось в боль, огонь и ярость, ярость, ярость. Это момент перед тем, как Медея взяла Ясона за руку, не зная, будет ли жертва того стоить, или она будет оставлена, забыта, рассыплется вместе с гниющим кораблем, а ее история будет написана только в пыли.. Солнечный свет золотистый и яркий в его глазах и Мгновение До по-настоящему ударяет его. Все это время Алекс был брошен в бушующий океан, только веревка связывала его с миром, не давая ему утонуть. Он так долго цеплялся за этот спасательный круг, отчаянно пытаясь удержать голову над волнами, иногда сдаваясь и глотая полные легкие соленой воды, что забыл, каково это - быть где-то еще. Он прожил свою жизнь, слыша, видя и чувствуя все, как эхо в воде, чувствуя себя таким далеким от всех, кто подходил близко, и только дрейфуя еще дальше, неуслышанный и незамеченный. Поначалу он дрался и царапался, визжал, требуя другой веревки, руки, которая подтянула бы его, но теперь он давно отказался от этого. Просто смирился с этим, смирился с поджогом веревки и обрушивающимися наводнениями, смирился с тем, что даже передышка - это всего лишь отлив, подготовка к новому наводнению. (Может быть, он вообще никогда не покидал свой тонущий остров.) Но теперь он наконец-то отпустил. Он отпустил, и все кончено, и больше нет ни борьбы, ни обреченных попыток удержаться на плаву. Это должно вызывать умиротворение. И так и есть. И если есть скрытое сожаление, момент паники, когда Алекс осознает конечность того, что он сделал, и так много еще предстояло сделать, чего он никогда не достигнет, и больше не будет ни писательства, ни кофе, ни солнечных вечеров, и никогда больше не увидит Томаса, и Анжелику, и Марию, и Элайзу, и Фила, и Аарона, и Ваши– Раздается резкий треск, и боль он слышит раньше, чем чувствует, и мир превращается в низкое гудение статики. И его сердце пытается вырваться из груди, пытаясь вдохнуть жизнь в его тело, и все болит, и так жарко, и больно, и металлический привкус крови, кто-то истекает кровью, и это больно – Знакомые руки Анжелики перебирают его волосы. Она бы хотела, чтобы он жил, думает Александр. Может быть, и другие тоже. Все в порядке. Он пытается сказать ей сейчас, но его тело не слушается. И сейчас становится темнее. Холоднее. Больше не мирная, это болезненный вид темноты, но все же… Может быть, всё не в порядке, но уже слишком поздно. Он тоже никогда по-настоящему этого не хотел. Не хотел, чтобы все так закончилось. Он действительно пытался бороться, и он хотел бы объяснить, как сильно он пытался, как все это было бесполезно против неумолимого прибоя, который в конце концов должен был затянуть его. В боль и покой, потому что их больше нельзя отличить друг от друга, пока одно не истечет кровью, а другое не оставит биться. Но это просто похоже на оправдание. И в любом случае уже слишком поздно выяснять это. И, возможно, полет и свободное падение действительно ощущаются одинаково, потому что последняя мысль Александра Гамильтона, когда он чувствует, как его пламя гаснет, не о моменте, не о боли, ужасе, облегчении и всем остальном, что он не может разобрать, а о Мгновении До. И это предшествует всему остальному.