I’ll wait here in paradise,
Dreaming about your eyes,
Waiting for you to join me someday
Музыка в баре громкая, раздражающая и звенящая в ушах Томаса. Это какая-то дерьмовая поп-песня с излишне высоким голосом певца, слишком быстрыми текстами и обильным количеством автонастройки, всё это смешивается воедино. Он вроде хочет очистить свой мозг от этого, но одновременно с этим он хочет утонуть в большом количестве этого дерьма. Точно так же, как алкоголь, который он выпивал стакан за стаканом. Томас никогда не любил виски, всегда предпочитал вина, но сейчас в горьком привкусе есть что-то приятное. Неважно. Это отвлекает от боли, от горячей, тяжелой, тупой пульсации, которая сидит в центре его груди, пытаясь пробиться вниз, в кишечник. Жжение в его горле, в ушах и в его сухих, очень сухих глазах - все это бесконечно лучше, чем задыхаться под тяжестью собственного далекого страдания. Внезапно на его предплечье положили что-то мягкое и прохладное, и Томас моргает, пока в его затуманенном мозгу не появляется маленькая изящная рука. Он смотрит на человека, к которому эта рука относилась; маленькая, изящная женщина с длинными волнами темных волос. Она улыбается ему, склонив голову набок и слегка нахмурив брови, и это не обычный кокетливый взгляд, который обычно появляется у Томаса на этой стадии, но он примет его. Он ухмыляется и пускает в ход свое обычное непринужденное обаяние, растягивая небрежное “Привет”. “Привет. Ты в порядке? Выглядишь так, словно у тебя был… вполне хороший повод, чтобы выпить.” “Я выпил не слишком много, чтобы это помешало мне хорошо провести время”. Томас подмигивает, и ему действительно нужно поработать над своей игрой, но женщина, кажется, удивлена и качает головой. «Есть ли кто-нибудь, кому я могу позвонить, чтобы тебя забрали отсюда?» Он закрывает рот со слышимым щелчком, чувство вины пронзает его. Пытается быстро это скрыть. “Зависит от того, как я буду тебя называть?” Женщина вздыхает. “Ладно, прежде всего, поставь выпивку”. Она отодвигает стакан более решительно, чем ожидал Томас: “Во-вторых, бармен, можно немного воды? Спасибо. В-третьих, меня зовут Марта, и ты будешь либо сидеть здесь и пить воду, либо сидеть здесь и разговаривать со мной, пока не протрезвеешь. Понял?” Томас не отвечает. Он моргает, затем вздыхает и откидывается на спинку стула. Похоже, сегодня ему не избежать вмешательства. «Как тебя зовут?» - интересуется Марта. Он открывает рот, чтобы ответить– «ТОМАС, БЛЯТЬ, ДЖЕФФЕРСОН. ТЕБЕ ЛУЧШЕ БЫТЬ ЗДЕСЬ СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ, ИЛИ Я УБЬЮ ТЕБЯ!» Гнев Анжелики Скайлер ощутим, когда она врывается и громко швыряет его через бар, многие поворачиваются, чтобы посмотреть на нее, а затем увернуться в сторону. Томас напрягается, но не отшатывается. Он безропотно улыбается Марте, прежде чем повернуться и слабо поднять руку. Анжелика нацеливается на него, как ястреб, и толпа расступается перед ней, как Красное море, когда она пересекает его. Марта смотрит на нее с интересом, шок сменяется любопытством, когда свирепая Скайлер приближается, губы сжаты в жесткую линию, а пряди волос выбиваются из ее тугой аккуратной косы. «Томас, ты думаешь, что ты творишь?» И вдруг она оказывается рядом с ним, набрасывая ему на плечи свой розово-голубой блейзер (он даже не осознавал, что дрожал, неужели так холодно?), и ее голос мягкий и обеспокоенный, что противоречит её всё ещё разъяренному выражению лица. Томас пожимает плечами. Голоса звучат гулко и странно, когда Анжелика поворачивается к Марте, и они о чем-то разговаривают про него, прежде чем сильные руки Скайлер поддерживают его обратно к ее машине. “Том”. - шепчет она, ее голос почти теряется в звуках радио, играющего другую, но такую же дерьмовую поп-песню, которую она включила, чтобы заполнить неловкую тишину. «Его нет здесь» - просто проговорил Томас Анжелика сглатывает. «Я знаю» «Прошло пять лет» «Я знаю» «Это все еще больно.» И голос Томаса срывается, долгожданные слезы наконец-то выступают в уголках его глаз: «Это пиздецки больно.» «Я знаю.» И она знает. Томас знает, что она это делает. Он знает, что это, пятая годовщина смерти Александра, влияет на нее так же сильно, как и на него. Возможно, даже больше. Анжелика была в полном беспорядке после смерти Алекса. Она набрасывалась на всех, заслуживающих или нет, с еще большей свирепостью, чем обычно, даже крикнула на Элайзу в одном памятном случае (хотя сразу после этого извинилась. Только ее сестры и Вашингтон, казалось, были в безопасности от ее мстительных тирад). Она приходила на работу со стиснутой челюстью, стянутыми назад волосами и минимальным макияжем, который не выдал бы ее приступов царапанья и плача. Она маскировала трясущиеся руки и срывы в туалете решительными нагрузками и резкими словами, всегда готовая напасть, если кто-то хотя бы посмотрит на нее неправильно. Томасу казалось, что она не могла решить, на кого больше злится: на себя или на весь мир. И со временем все просто последовали примеру Аарона Берра. Смирись и заткнись, не высовывайся и не реагируй, не давай ей ничего для работы. Все, кроме Томаса, который по-своему был слишком обижен и взбешен, чтобы удержаться от реакции тоже. И поэтому они кричали друг на друга, бросали обвинения по типу “Ты мог/ла бы остановить его!”, “Тебе все равно! Тебя это никогда не волновало, придурок!” “Ты не единственный/ая, кто потерял его”. “Что ты потерял/a, боксерскую грушу? Я потерял/a брата/мою любовь!” Именно Анжелика узнала его в первый раз, сморщила нос при виде его мятой, пропитанной алкоголем одежды, когда подошла, чтобы доставить какие-то документы, открыто нахмурилась на растрепанного, явно уставшего мужчину, который, спотыкаясь, вышел из квартиры Томаса. И после очередного скандала, в котором они оба закончили тем, что расплакались и сказали больше, чем хотели, именно она поставила перед собой задачу вытащить его из годичной спирали пьянства, секса и ненависти к себе. И это не всегда срабатывало, но теперь, спустя четыре года, Томас в основном трезв и в основном здоров, он и Скайлер неожиданно сблизились в колючей, поддерживающей дружбе. Они молча работают вместе, когда ни один из них не может вынести одиночества, постоянно огрызаются и язвят и делятся тупой остротой, которую остальной мир терпеть не может. Кроме как сейчас. За исключением тех случаев, когда он вот так возвращается к старой дерьмовой привычке, которая ужасна, слаба и неуважительна к Алексу, и он ненавидит себя за это. “Том...” и теперь она мягкая и осторожная, обращается с ним как со стеклом, как будто боится. Боится, что он сломается, боится, что она потерпит неудачу, и он тоже оставит ее, как это сделал Алекс. Томас просто протягивает руку и выключает радио. Анжелика смаргивает слезы и воспоминания, глядя на дорогу в течение всех сорока минут езды – как Томасу всегда удавалось находить самые неудобные места для удара? – и тащит Томаса наверх и укладывает его в постель. Она стоит, глядя на свою работу, и ей кажется, что она должна чувствовать себя удовлетворенной. Удовлетворенной тем, что она поймала его до того, как у него случился полный рецидив, удовлетворенной тем, что он не сопротивлялся ей из-за этого, удовлетворенной тем, что он наконец в безопасности и в постели. Но все, что она чувствует, - это пустую боль. Это все потери, неудачи и печаль, и ничто из того, что она делает сейчас, не меняет ее бездействия так давно. Черт, если бы только она тогда правильно поступила с Ксандром, Томас даже не оказался бы в такой ситуации. Ему бы не причинили вреда. Как и Элайза, и Мария, и Вашингтон, и даже Берр. По крайней мере, Алексу больше не больно, даже если это просто потому, что его нет рядом, чтобы почувствовать это. Если это то, на что похоже горе, острое и глубокое, Анжелика, блять, не знает, как он выдержал потерю стольких людей. Она едва может смириться с его потерей. И ничто не помогает от боли. Ничего, кроме… Она легко, рассеянно проводит пальцами по розовой ткани, прикрывающей ее бедра, нащупывая две полосы, которые она вырезала прямо под линией пояса. Это не похоже на Алекса. Это не так уж много, это несерьезно, это просто маленькая привычка, которую она приобрела несколько месяцев назад, когда не смогла этого вынести и захотела посмотреть, какое утешение Алекс нашёл в “Кровавых клинках”, и она сохранила ее, потому что это помогло. Это приносит облегчение, как будто она очищается от всего гнева, обиды и ярости, и это позволяет ей снова функционировать, быть заботливой и мягкой, вместо того, чтобы просто постоянно злиться. Анжелика может остановиться, когда захочет. Она просто не хочет этого. И, кроме того, это самый удобный способ выпустить гнев наружу. Обрушить всю свою резкость и ярость на себя, а не на других людей, о которых она должна заботиться, но которые этого не заслуживают. Это быстро и эффективно, и у нее так много дел, что у нее действительно нет времени искать альтернативу. Кстати, об этом. Филипп занят домашним заданием. Когда появляется Анжелика, она с любовью ерошит его волосы, прежде чем устроиться на диване с Элайзой, чтобы наверстать упущенное. Он улыбается ей, его рот уже более напряжен от прошлой грусти, чем у любого двенадцатилетнего ребенка. Она помогает ему с домашним заданием по математике и отмечает, что он убирает французский и испанский, сделав это так быстро, как только он мог. Анжелика решает, что она никогда не привыкнет к коротким волосам Элайзы. Прошло два года с тех пор, как Элайза решила, что хочет подстричь волосы под короткую стрижку, и до сих пор Анжелика не может примириться с сестрой, с которой она выросла. Конечно, на ней это смотрится прекрасно – на Элайзе все смотрится прекрасно, – но в то же время это выглядит так... странно. Как будто она что-то потеряла. Или, может быть, Анжелика просто проецирует. Конечно, глаза Элайзы более усталые и видели больше печали, чем раньше, и это чертовски заметно, ее руки грубее, она теперь все время держит ручку за ухом, но ее улыбка все такая же яркая и искренняя, а движения все такие же быстрые и уверенные, как и всегда. «Анжелика...» - напевает она, протягивая ей чашку горячего шоколада. «Элайза..» Напевает Анжелика в ответ «И Пегги!» - говорят они оба одновременно. Они тоже давно не видели свою сестру, так как девушка решила, что после окончания колледжа ей стоит отправиться путешествовать по миру. “Как у тебя дела?” - тихо спрашивает Элайза. “Расскажешь?” Анжелика качает головой: “Бетси, пожалуйста, не притворяйся, что все в порядке ради меня. Как ты на самом деле?” “Я в порядке. Серьезно, - настаивает ее сестра, - я даже не помнила, какой сегодня день, пока Фил не заговорил об этом”. ”Хм". Анжелика наблюдает за Элайзой в поисках каких-либо признаков беспокойства и мгновенно расслабляется, когда не находит их. Может быть, она не уделяет своей младшей сестре столько внимания, сколько та заслуживает. Кажется, она действительно хорошо держится. Особенно после того фиаско с Марией. “И как у него дела?” «Филипп...» Элайза показывает первый признак печали, противоречивый взгляд в ее глазах: «Он скучает по нему. Он знает, что его больше нет, и это причиняет боль, но я думаю, ему помогает то, что он не знал его дольше. Было бы еще больнее, если бы он рос с ним всю жизнь. И в любом случае, он еще не знает, что произошло. Я думаю, что это помогает больше всего». «С каждым годом это становится все тяжелее. Разве не должно стать легче?» - тихо говорит Анжелика. Элайза поджимает губы. Она знает, что Анжелика не это имела в виду, но это все равно напоминает ей о том, как сильно она сломалась на третьем курсе, худшем, что прошли с тех пор. До тех пор она вела себя нормально, ее смятение скрывалось от посторонних глаз, пока Элиза не смогла обмануть даже саму себя, думая, что с ней все в порядке, как она пыталась казаться. Но в тот год все окончательно рухнуло, когда она не смогла справиться с заботой о Филиппе и делать все, беспокоясь о рецидиве Марии и одновременно пытаясь помочь ей. Когда они с Марией наконец взорвались, Элайза перегорела, а потом остыла. Это разбило ей сердце, но она попросила Марию уйти. Они назвали это "перерывом", потому что она не могла допустить, чтобы Фил пострадал, не могла позволить Марии продолжать срываться и приходить домой пьяной, а также "прятать" в доме выпивку, лезвия и наркотики, и даже их сын начал выглядеть обеспокоенным и немного испуганным. Она была замкнутой и отказывалась от любой помощи и поддержки, она продолжала пытаться скрыть это от Элайзы, пока физически не смогла, и тогда она, казалось, не могла работать или поправляться, как бы сильно они обе ни старались, и, блять, Элайза любила ее, но она не могла продолжать смотреть, как она причиняет себе боль, не могла растить Филиппа в доме, где один из родителей был таким. Она знала, что Мария никогда бы намеренно не причинила вреда Филу, но намерения, похоже, редко имеют значение, когда дело доходит до реального эффекта. Точно так же, как Алекс причинил боль им всем, причинял боль самому себе, когда его намерения были... ну, блять, прошло пять лет, а Элайзе до сих пор не удалось выяснить, что могло происходить в его голове. Анжелика сейчас ее большая помощница и спаситель, эмоциональная и практическая. У Элайзы никогда не было много друзей. Мария заглядывает примерно два раза в месяц, но Элайза теперь фактически одинокая работающая мама, коротко подстригающая волосы и берущая себя в руки на следующее утро после того, как пропали сумки ее жены. И она все еще притворяется, что ее сердце не болит из-за всего, что она потеряла, из-за всего, что могли бы иметь Фил, Мария, Анжелика, но внутри у нее достаточно пусто и холодно, чтобы справиться с этим. Тем не менее, это стоит того, чтобы увидеть, как плечи ее сестры с облегчением поникли, стоит того, чтобы у нее стало на одну вещь меньше поводов для беспокойства. Элайза больше не беспомощная маленькая девочка, она сама справляется с собой, со своим сыном и со своим странным, неспокойным местом во вселенной, и с ней все в порядке. Она не скучает по Александру. Сегодня она не чувствует удвоенной боли. Она не хочет свернуться калачиком, плакать и никогда не вставать. Нисколько. И она должна быть убедительной, потому что, когда Анжелика встает, чтобы уйти, ее подбородок поднят, плечи расправлены, и она выглядит оживленной, решительной и более легкой, и Элайзе приходится сдерживать себя от чувства ревности, потому что она сама все время чувствует себя такой пиздецки тяжелой. “Все наладится”. Элайза говорит своей сестре, обнимая ее на прощание: “Обязательно. Вот увидишь.” И Анжелика улыбается и уходит, и только пять минут спустя Элиза понимает, что сестра забыла свой розовый блейзер. Стук в дверь, как только она его услышала, заставляет ее раздраженно хихикнуть. Конечно, Анжелика вспомнила об этом в самый подходящий момент и уже вернулась, чтобы забрать его. За исключением того, что, когда она открывает дверь, ее встречают не розово-розовые и строго заплетенные волосы, а яблочно-красные и распущенные локоны, обрамляющие мягкие черты лица. У нее пересыхает во рту. “Мария?” Ее жена смотрит на нее широко раскрытыми глазами. У Марии всегда было выразительное лицо, но сейчас в ее блестящих слезах, дрожащих губах и покрасневших щеках слишком много эмоций, чтобы Элайза могла их прочесть. ”Бетс..." Слова, кажется, отнимают слишком много энергии, и Элайзе просто хочется заключить Марию в объятия и держать ее там вечно, но она заставляет себя сопротивляться. Она оглядывается, чтобы убедиться, что Филипп все еще занят, и, конечно же, дверь его комнаты закрыта и окутана музыкой, которую он слушает во время работы. Она поворачивается обратно к Марии, которая опускает взгляд. Элайза прослеживает за ее взглядом до своих рук, которые покрыты синяками и дрожат, закручивая длинные рукава своего красного свитера. Слишком жарко, чтобы надевать свитер. Это первый раз, когда Элайза видит Марию за месяц. Она не знает, как назвать эмоции, бурлящие в ее сердце. “Я..” - начала Мария, “Я.. Бетс, я..” "Да?" подсказывает Элайза. Мария открывает и закрывает рот, казалось бы, не в силах подобрать слов, и это действие автоматически привлекает взгляд Элайзы к ее губам, лишенным обычной красной помады, но она задается вопросом, такие ли они все еще мягкие, как– Она заставляет себя снова поднять глаза, и Мария пристально изучает ее с самым беспомощно-страдальческим выражением лица. Она нерешительно подходит ближе, кончики ее пальцев неуверенно касаются щеки Элайзы. Элайза закрывает глаза и позволяет ей нежно обхватить ладонями свое лицо, наклоняясь и встречаясь с ней на полпути в поцелуе. Сначала это мягко и осторожно, и у Элайзы есть свой ответ, губы сухие и потрескавшиеся, но все еще такие мягкие, какими она их помнит, и, боже, это было так давно, и Элайза скучала по этому. А потом это уже не осторожно и не легко, как перышко, внезапно это обжигающе, глубоко и захватывает дух, и есть влага от слез, и руки в волосах и на талии, и они цепляются друг за друга, как будто обе знают, насколько мимолетен этот момент, и они никогда не хотят упустить еще раз. Но в конце концов им все же приходится расстаться, и глаза Марии краснеют, когда она отступает назад, чтобы оценить, насколько сломленными они обе стали. О том, как сильно она разрушила отношения между ними, в свою очередь, сломала Элайзу. Она разрушила их семью, единственную семью, к которой она когда-либо принадлежала, которая когда-либо была, кроме Алекса. Она не хотела этого. Сначала Мария пыталась скрыть, как она раскалывается, она действительно раскалывалась, но она должна была лучше, чем кто-либо другой, знать, что такого рода вещи никогда не срабатывают. Она должна знать, потому что ее собственная мать тоже пыталась, пыталась скрыть свой собственный яд, пока он не заразил и Марию, и ее вышвырнули. Она действительно должна знать это от приемных семей, от Кинга и Ливингстона, и она, блять, должна знать это от Джеймса Рейнольдса. (В какой-то степени, она, блять, должна была знать это от Александра.) И все же она пошла по тому же пути, по пути эгоизма и ненависти, причиняя боль другим, причиняя боль тем, кто был ей близок, и притворяясь, что это не так. В конце концов, она просто стала тем, кого ненавидела и боялась больше всего. Хорошо, что Элайза отослала ее до того, как она смогла сломать и Фила тоже. “’Рия...” Элайза делает глубокий вдох, и Мария чувствует острую боль, когда откидывает назад свои коротко подстриженные волосы. Она ненавидит, что это непривычно для нее, ненавидит, что она не привыкла расчесывать волосы такой длины и находить лестные способы уложить их так, как она привыкла раньше. "Почему ты здесь?" написано на лице Элайзы еще до того, как она это произнесла, и Мария не думает, что смогла бы вынести, если бы ей действительно задали этот вопрос, поэтому она опережает ее. “Мне жаль”, – выдыхает она, и слезы на ее лице видны по тому, как звучит ее голос, более отчаянный и грубый, чем она хочет, “Прости, Бетси, мне так - так жаль, я все испортила, я испортила всё, и я.. -” И Элайза просто стоит там, ожидая, и Мария так рада, что она не прощает ее, не слушает оправданий, как она делала в начале, как она всегда делала, и это больно, потому что Мария знает, но это хорошая боль, заслуженная боль. “Я хочу это исправить”. В конце концов ей удается сказать, и она вроде как жалеет, что не приняла что-нибудь, чтобы успокоить нервы, прежде чем прийти сюда, но это просто перечеркнуло бы весь смысл, не так ли? Итак, Мария продолжает, хотя ей больно говорить, стоять, даже дышать: “Я – я пытаюсь перестать, Элайза, снова, на этот раз серьезно, и я – я была чиста две недели, и я пытаюсь держаться дальше, я буду, Я обещаю, я больше не буду этого делать, я серьезно”. “Почему ты здесь?” Элайзе приходится заметно напрячься, чтобы спросить. “Я... я была чиста две недели”, – заикается Мария, чувствуя себя заезженной пластинкой, “И я... я стараюсь изо всех сил, для тебя, для Фила, я действительно хочу, но...” она смаргивает горячие слезы, ее голос становится шепотом, “Но я.... я не могу... это сегодня.” И по выражению ее лица она знает, что Элайза понимает. Понимает, как близко она подошла, как близко она подходит снова, как она этого не хочет. Отчасти она надеется, что Элайза не поможет. Что она не впустит ее, просто оставит гнить здесь. Не будет больше тратить на нее доброту, только не снова, не тогда, когда Мария просто продолжает иссякать. “Идём”. Элайза мягко тянет ее внутрь, ее рука теплая там, где она переплетается с рукой Марии. Это происходит не в первый раз. И Мария знает, что это не будет последним.