Дом, в котором не пролилась кровь.

Он ждал меня в саду, вальяжно прогуливаясь средь начинавших обретать краски клумб. Его черный костюм прекрасно сочетался с красным коротким плащом, что дополнял его образ вампира прямиком из девятнадцатого века. Он улыбнулся при виде меня и быстрым шагом направился мне на встречу. - Как там машина? - спросил он, поравнявшись со мной. - Эм, всё в полном порядке, просто что-то аккумулятор барахлил, - сказал я первое, что пришло в голову (признаться честно, несильно разбираюсь в машинах). - Долго вы с ним разбирались, видимо не все так радужно, - с долей недоверия произнес он. - Нет-нет, я ещё немного погулял по городу, вот и получилось дольше, чем планировал. - Понравился городок? - заулыбался мистер Хендерсон. - Очень. Просто идеален для спокойных прогулочек, - улыбнулся в ответ я. - Не могу не согласиться. Он всегда был таким тихим, сколько себя помню, хотя и не сказал бы, что живу здесь сильно долго, - задумчиво посмотрел вдаль он. - А сколько вы уже проживаете в этой местности? - поинтересовался я, прищурившись и пристально смотря на него. - Не считал года, но, думаю, больше, чем вам лет, - спокойно проговорил он. - Раза в три, наверное? - рассмеялся я, вспомнив о его принадлежности к вампирам. - Ах, неужели вы считаете, что я насколько старый? - удивлено поднял одну бровь он, открывая передо мной дверь в усадьбу. - Нет, это просто очень глупая шутка, я не дал бы вам и пятидесяти, - постарался ретироваться я, слегка покраснев. - Лестно слышать, но пятьдесят мне уже исполнилось достаточно давно. Но, как ни странно, вы необычайно правы - я старше вас на много лет. Вам, должно быть, не больше тридцати? - его спокойное лицо озарила столь же невозмутимая лёгкая улыбка. - Тридцать два исполнилось совсем недавно, - сказал я. - Идеальный возраст. Поговаривают, что мужчинам это время очень хорошо подходит для планирования семьи. Как у вас на личном фронте? - рассмеялся он, вешая плащ на крючок. Я издал нервный смешок и повесил пальто рядом. Ничего ответить не смог: на личном месте уже давно не велись боевые действия. Мистер Хендерсон, заметив мою неловкость, кратко извинился. Мы разбрелись по комнатам, условившись, что встретимся после отдыха, часа через два, в гостиной и устроим литературный вечер. Но мне не хотелось спать, и я решил выдвинуться на поиски сколько угодно веских улик (вряд ли мне поверили бы на слово). Во мне теплилась надежда, отыскать что-то подтверждающее, что мистер Хендерсон - вампир и убивал всех этих людей: старые вещи жертв и их документ; датируемые прошлыми веками портреты, изображающие мистера Хендерсона; ритуальные принадлежности. Конечно, в моей голове пробегали в какой-то мере здравые мысли, что эти поиски обречены на провал, так как, скорее всего, после убийств он вещи выбрасывал, а картины далеко не подтверждение, но не зря поговаривают: "Надежда умирает по средам, а сегодня ещё только вечер вторника.". Я тщательно осматривал все открытые комнаты на втором этаже, коих наблюдалось достаточно немного - штук пять из шести (шестую можно не считать, так как она моя). Но это были очень обычные комнатки, ничего подозрительного: ни крови на кроватях и полу, ни вещей в шкафах, ни царапин на стенах. Закончив с проверкой, я уже собирался раздосадовано спуститься в гостиную и ждать нужного времени на постоянно меняющем свои размеры кресле, как вдруг увидел небольшую винтовую лесенку на следующий этаж, хотя внешне дом двухэтажный. Сильно удивившись, я на свой страх и риск стал по ней взбираться. Она привела меня на, как ни странно, третий этаж. Ничем особым от второго он поначалу не отличался, кроме того, что немного попахивало сыростью. Зайдя в первую дверь, я не заметил ничего подозрительного, кроме странного разорванного портрета, изображающего кричащего мужчину. Моя рука приподняла большой лоскут холста и, я испуганно отпрянул: самая первая известная жертва, найденная неделю назад - мужчина сорока лет, что решил переночевать в этом доме, ожидая приезд своих родственников с праздника в соседней деревушке. Ноги сами повели меня в другую комнату, где история повторилась: картина и следующая жертва. Так я оббегал весь этаж. На потрясывающийся от ужаса ногах выйдя из последней двери, я отчётливо видел, как из всех комнат шли толстые дорожки из крови. Красная вязкая жидкость стекалась в одну огромную реку, что вела к лестнице. Запахло мертвечиной. Сердце ушло в пятки от одного только этого вида. Я старательно пытался не наступать на кровь, дабы избежать проблем. Находясь уже около лестницы, я почувствовал затылком пристальный взгляд. А когда горячее дыхание обожгло мое ухо, я весь облился холодным потом. - Не кажется ли вам, что вас не должно присутствовать в этом месте? - этот шепот я не мог спутать ни с каким другим. - Прошу прошения, я забрел сюда случайно, просто ради интереса скитался по дому, - даже через рубашку я почувствовал холод руки, крепко обхватившей мое запястье. - Забавный у вас интерес - гулять по этажам, что нет в планировке, а тем более заходить в не свои комнаты. Разве в детстве вам, мой дорогой Хью, не говорили, что всем любопытным Варварам обязательно отрывают носы, - угрожающе шипел он, крепко сжимая ещё и вторую мою руку. - Нет, точнее, да, но...- я не смог договорить, так как он резко вжал меня в стену. От резкой боли у меня пропал дар речи. - Но? - он чуть ослабил хватку - Продолжайте, я жду. - Но я не простая Варвара, должен заметить, а та, что прекрасно осведомлена о том, кто вы такой, - моя попытка вырваться была молниеносно пресечена на корню. - Да неужели? - саркастично прошипел мистер Хендерсон, до синяков сжимая мои бедные предплечья, - Просветите же меня, - его зубы готовились воткнуться мне в кожу. - Вы - обращённый обрядом вампир, - из последних сил я старался чётко проговаривать слова, показывая отсутствие страха (хотя, на самом деле, уже был на грани потери сознания), - Вы пьёте кровь людей, так как не можете получать другим способом железо. - Совершенно верно, и ты настолько смелый, что уверен, что не станешь следующим моим дополнением к обеду? - рассмеялся он. - Да! - выкрикнул я, стараясь высвободить хотя бы одну руку. Тщетно: он намного сильнее меня. - И почему же? - вновь шептал мне на ухо он. - Будь так, вы бы сделали это уже давно, но я всё ещё жив и невредим, - хотя с последним очень поспорили бы мои руки, - И, если того желаете, кусайте прямо сейчас, не ждите обеда: постоянная нехватка железа проводит к анемии и последующей смерти. По неведомой мне причине вампир отпустил мои многострадальные руки и отошёл на пару метров. Чуть не плача, я массировал больные предплечья, чувствуя появляющиеся синие последствия применения недюжинной силы. Я продолжал стоять у стены, прислоняясь к ней спиной, боялся даже пошевельнуться. Мы глядели друг на друга разными взглядами: в моих глазах читались шок и боль, в его - сильное удивление. Но наши взоры объединяло одно - страх. Неужели, он испугался меня? Но, почему, известно лишь ему самому. Я отшатнулся от стены, делая шаг в сторону лестницы. Руки безбожно гудели, как и остальное тело. Ватные ноги вели меня вниз по ступеням, а затем в мою комнату, что переместилась почти к самой лестнице наверх. Дом, словно мне сочувствовал, передвинув мою комнату ближе. Я запер дверь и пробыл в ванной больше часа, обдумывая произошедшее. Мне жизненно было необходимо полежать в успокаивающей воде хотя бы некоторое время. Положив руки на холодные бортики, я смотрел в потолок. Спрашивал сам себя: "А чего ты собственно ожидал? Что, увидев меня на месте преступлений, он радушно расскажет обо всем, раскается и поплачется в жилетку, готовый сдаться полиции?" Конечно же, нет. Крайнее глупо было бы ожидать от него что-то подобное. Меня поражало не это. Его кардинальная смена поведения - вот, что до глубины души пугало. Превращение из галантного джентльмена в уличного бандита за секунду - вот, о чём я размышлял, отмокая под слоем воды, ставшей в скором времени нестерпимо холодной. В конце концов я собрал мозги в кучу и выбрался из ванной. Голым я сел на кровать. У меня не было сил даже одеться, да и руки противились любым движениям. Следом за предплечьями запротестовала спина, и мне пришлось принять горизонтальное положение. Единственное, что у меня получилось, так это накинуть на ноги кусок тонкого покрывала, чтобы они не замёрзли. В таком положении я пролежал, наверное, полчаса, пока не прозвучал негромкий стук в дверь. Я ничего не ответил, мне ничего не сказали. Несколько тихих ударов по лакированному дереву и тишина. Как же в этот момент мне хотелось, чтобы это оказался шальной сон. Увы, нет. Через "не могу" встав и даже не утруждая себя накидыванием хоть чего-нибудь, типа халата, я открыл дверь. Никого не было, только на полу лежала корзина с цветами и записка. Внезапно для самого себя я рассвирепел. Да как он смеет преподносить какую-то вонючую записочку!? После того, как чуть не убил меня! Я схватил цветы в охапку и стремительно ринулся вниз, почти в чём мать родила, лишь на полпути додумавшись соорудить из накинутой на плечи простынки примитивную тогу. Хотя я и не был полностью уверен, что он в тот момент находился в гостиной, тело, преисполненные обидой, само устремилось туда. Я застал его, задумчиво сидящим у камина. Как обычно, положив руки на подлокотники, он расположился в кресле, погрузившись в мысли. Я резким движением поставил на столик рядом корзину и швырнул бумажку (ах, если бы камин в ту секунду горел, непременно бросил бы записку в него!). - Вам не понравилось? - спокойно спросил он. - Очень, особенно заламывание рук! Премного благодарен за то, что приютили на время, за сим смею откланяться! - отвесил реверанс я. Больше не секунды мне не хотелось здесь находиться, одной ногой я уже сидел в машине и ехал в редакцию. Я повернулся и собрался уходить. - Я не убил вас раньше лишь по той простой причине, что не смог себе позволить этого, - прилетела мне в спину фраза мужчины, - Как бы не желал, ничего не получалось. Даже, когда вы потеряли сознание. Даже, когда спокойно мог подсыпать в ваш завтрак снотворное. Даже сейчас. - И почему же? - я повернулся. - Вы мне кое-кого напоминаете. Кого-то мне близкого, кого я не хотел бы убивать. И вас есть кое-что, ему присущее, чего и в помине не было у прошлых людей, - тихо произнес он, - Бесстрашие. - Бесстрашие? - удивлённо переспросил я. - Абсолютно верно, - мужчина положил подбородок на сложенные в замок пальцы, - Вы находились рядом со мной, даже подозревая неладное. Даже сейчас, прекрасно зная, что я способен прикончить вас за миллисекунду, вы гордо вернули мои галимые извинения. - Потому что цветы и записка - это не извинения, - громко сказал я. - А что тогда? - потёр подбородок подлец. - Что угодно, но не извинение. Вы собирались меня убить, и простыми цветами тут проблему не решить, - мой пыл немного поумерился, - Ещё раз спасибо за эти несколько дней, признаюсь, они были очень интересными, но мне пора домой. Не знаю, нуждаетесь ли вы в деньгах, но, на всякий случай, могу заплатить за эти трое суток, что у вас провёл. Скажите, пожалуйста, сколько я должен? - Нисколько, - в его голосе чувствовалась печаль. - О, нет-нет, - покачал головой я, вспоминая, какое количество денег было у меня в кошельке. Помниться, с пару сотен точно нашлось бы, - Я жил тут, фактически, как в люксовом отеле, так что назовите цену. - Я не возьму с вас ни цента, - он встал с кресла и направился в мою сторону, - Единственное, что я могу у вас попросить - остаться у меня ещё на некоторое время. - И подвергнуться риску? - медленно отступал я, - Вы уж меня извините, но мне придётся отказаться от столь прекрасного предложения, - последнее было произнесено мною с нескрываемым сарказмом. - Уверяю вас, что подобное никогда не повториться. Готов поклясться всем, что у меня есть. - Но, позвольте, зачем мне здесь оставаться? Для чего я вам? - интерес переполнял меня. Если раньше он не выгонял, так как хотел высосать кровь, то сейчас-то я ему зачем, раз на мое убийство он был не способен? Во всяком случае, как сам утверждал. - Меня тянет к вам, - он сделал ещё один шаг в моем направлении. - Это не аргумент. К тому же, явно не сила притяжения стала причиной моих синяков, - парировал я, делая шаг назад, к лестнице. - Я не рассчитывал навредить вам, просто не учёл, что вы намного более хрупкий, чем я, - он остановился. - Зачем вы вообще стали прижимать меня к стене? К чему был этот спектакль? - моя нога упёрлась в ступеньку, и я чуть не упал. - Хотел вас немного припугнуть, как ночью. - Знаете ли, есть большая разница между простым стоянием над кроватью и причинением непосредственного вреда здоровью. Кстати, о приходах в комнату тоже нужно словечко замолвить! - теперь была моя очередь наступать. - В первую ночь пришел кровь высосать. Во вторую - просто так, хотел удостовериться в вашем состоянии, - мистер Хендерсон вновь небольшими шажками направился в мою сторону. Но теперь я уже не отступал, а целенаправленно двигался на него. - Допустим, в какой-то момент вы передумали забирать у меня кровь. Но зачем тогда угрожать? Зачем шипеть в ухо и заламывать руки? - во мне кипело всё нутро. Он ничего мне не ответил. Просто молча отошёл, повернувшись спиной. Неужели, у него не было даже самого захудалого объяснения? Я неподвижно стоял, наблюдая за его поведением. Прошло, наверное, не больше половины минуты, когда я уже собрался уходить, и вдруг услышал: - Мне безумно одиноко. Вы не представляете, какого это - жить больше сотни лет, зная, что все, кого вы любили, давно мертвы, а остальные никогда не полюбят, так как осведомлены о том, кто вы такой. Я чувствую каждый взгляд отвращения и страха, обращённый ко мне жителями соседнего города. Я прекрасно осознаю свою вину за всё те преступления, что я успел совершить за то время, как являюсь вампиром, но, к сожалению, не могу иначе. Вы и сами об этом упомянули. Если вы думаете, что мне самому не противно свое естество, то глубоко ошибаетесь: я ненавижу себя каждый божий день. - Смею предположить, если вы перестанете убивать всех, кто приходит к вам в дом, люди перестанут вас бояться, - я встал рядом, - Хотя, они вряд ли забудут ваши предыдущие прегрешения, но относиться более лояльно вполне могут начать, - тихо рассмеялся от собственных слов. Ни со злости, конечно же. - Вы правы во многом кроме одного: я никогда не убивал своих жертв, - вздохнул он, - Высасывал кровь, стирал память и отпускал на свободу. Но ни разу не причинял им больший вред, чем временная слабость после укуса. - Но почему, тогда, находили трупы? – засомневался в его словах я. - Этого я не знаю, - помотал головой мистер Хендерсон. Я не доверял ему. Он же ведь явно старался оправдаться и обелить себя. Я видел кровь своими глазами – и это не была просто красная краска. Я с сомнением посмотрел на вампира, пока он стоял ко мне спиной с понуро опущенной головой. - В лесу недавно было найдено несколько трупов, обглоданных животными, - сказал я, сложив руки на груди. - Оборотни, - процедил сквозь зубы с небольшой усталостью и недовольством вампир, - Они опять за своё. Я столько раз просил их не убивать людей, в лесу и так достаточно животных. - То есть, вы утверждаете, что убивали некто иные, как оборотни? – поднял вопросительно одну бровь я, - Очень хотел бы посмотреть на них, если они, конечно, существуют на самом деле. - Если вы не верите мне, то можете проследовать за мной, и я докажу вам всё, - мистер Хендерсон повернулся ко мне и протянул руку. Он выглядел слишком убедительно. То, как он был уверен в своих словах, подкупило меня. Я не чувствовал никаких эффектов от гипноза, как это могло показаться на первый взгляд. Нет, я начал доверять ему. Неполностью, конечно - я не был самоубийцей, чтобы поверить ему на все сто процентов. Но я, всё же, протянул руку в ответ. Мистер Хендерсон быстро вел меня по лесу. Я еле поспевал за ним и просил немного уменьшить шаг, но мужчина не слышал меня. Он продолжал чуть ли не бежать вперёд, не обращая внимания на мои возмущения. Я сильно запыхался, когда мы наконец-то пришли на нужно место. Находились мы в этот момент где-то в глубине леса, где солнечный свет почти не пропускали густые кроны деревьев. На секунду я уже подумал, что он специально завел меня сюда, дабы убрать неудобного свидетеля. Но вместо этого вампир громко заорал. Крик разнёсся на много километров, и откуда-то сзади послышались рычания. Я медленно обернулся, отходя дальше от кустов. Из-за листьев на меня смотрели две пары сверкающих глаз. Более отчетливо мне слышалось тихое, вскоре прекратившееся рычание. Мистер Хендерсон приблизился к кустам и, сложив руки на груди, с недовольством смотрел на глаза. После пары минут переглядываний из листвы вышли двое. Наполовину покрытые шерстью; высокие, но немного сгорбленные; в легкой одежде, скорее всего, украденной у жертв; с человеческими невозмутимыми лицами, они спокойно стояли перед нами и наблюдали за мной. Один из них, тот, что был немного повыше, мило улыбнулся мне. Он чуть ближе подошёл ко мне и немного принюхался. - Вы опять за старое? – строго произнёс мистер Хендерсон, - Сколько раз я говорил вам не убивать людей. Неужели животные надоели вам? - Мы не виноваты, что они на нас нападали, и нам приходилось обороняться, - обиженно ответил второй, - Они под вашим гипнозом шибко смелые. - Мы могли просто запугнуть, а не нагло обгладывать их трупы. По вашу душу уже пришли взволновавшиеся, - продолжал отчитывать оборотней вампир, - Если вы продолжите эти непотребства, боюсь, этот лес сожгут, дабы искоренить все опасности. И вы прекрасно знаете, чем чревато уничтожение леса – вся стая останется без дома. Вы же не хотите этого? Оборотни отрицательно помотали головой. Первый выглядел очень виноватым - он опустил голову и шаркал ногой. Второй же, словно и не чувствовал никакой вины, просто стоял и смотрел прямо в глаза мистера Хендерсона. Затем второй оборотень всё же соизволил ответить простым кивком, возможно означающим согласие на прекращение убийств, и подмигнул мне. Они быстро попрощались и скрылись между деревьев. - И всё же некоторая ваша вина в этих убийствах есть, - сказал я, когда мы брели обратно, - Вы пили кровь и гипнотизировали людей. Может вам тоже стоит отказаться от старых принципов? - Боюсь, в таком случае, я умру от малокровия, - мистер Хендерсон печально вздохнул. - Но ведь сейчас не обязательно заманивать к себе людей и причинять им вред, чтобы получить кровь. Больницы ломятся от ненужных пачек с ней. Люди сдают ее сверх меры, предполагая, что таким образом помогают. На самом же деле, крови отдают намного больше, чем она действительно необходима. Больницам приходиться выкидывать десятки литров каждый месяц, - мне пришлось сдержаться, чтобы не положить руку ему на плечо и не начать гладить, тем самым утешая. - Боже правый, прямо на помойку? - его словно током ударило. - Да, лично это видел, когда вел расследование. Правда, они предварительно стерилизуют её, дабы она стала безопасна для природы, но факт остаётся фактом. - Вы детектив? - Журналист. Работаю в одном небезызвестном издании, - ответил я. - Никогда не поверил бы, вам стоит стать актером, - он улыбнулся. - Ростом не вышел, - вздохнул я, - Но вернёмся к моему предложению. Может вам стоит обратить в больницу, договориться о ежемесячных поставках крови. Это решило бы ваши проблемы. - Но не могу же я просто заявиться туда и сказать, мол, я вампир и мне нужна кровь, дайте мне её, пожалуйста. Это более чем странно, - грустно усмехнулся он. Мне стало искренне жаль его, совсем позабыл про синяки. Я шел рядом, не зная, что ответить, как помочь. Вдруг, меня озарила мысль. - Когда я проводил исследование, успел заиметь пару хороших знакомств с врачами и администрацией. С одной до сих пор иногда перекидываюсь парочкой сообщений почти каждый день. Быть может, они смогут решить эту проблему, - смотрел ему в глаза, - Только, придётся нам ехать с вами вдвоём, на слово мне не поверят. - Думаете, это сработает? - Есть маленькая, но отнюдь не нулевая вероятность хорошего исхода, - подбодрил я. - Так чего же мы ждем? – открыл дверь в усадьбу мистер Хендерсон. - Умерьте пыл, мне нужно собраться! – рассмеялся я, направляясь к лестнице. На самом деле, я уже почти был готов. Вещей у меня с собой не было (тот ошибочный саквояж не в счёт), так что оставалось только одеться. Мне хватило на сборы пары минут, и я уже стоял на крыльце в ожидании спутника, что собирался не дольше моего. В новом костюме он был чертовски неотразим (символично, не правда ли?). Через полчаса мы уже выехали за пределы маленького городка и двигались в сторону Лондона.