Новая сущность

      Флора непонимающе огляделась по сторонам. Место, где она очутилась, было ей совсем незнакомо. Это была не та мёртвая земля, где она была совсем недавно. Так же это было совсем непохоже на Линфию. Тут тоже всё цвело, но растения были совсем другие. Повсюду росли пальмы, лианы, неизвестные Флоре гигантские цветы ярчайших расцветок. Всё это очень напомнило фее джунгли - тропический лес, про который она когда-то читала в книге.       "Как же я здесь оказалась?" - подумала Флора, почёсывая русую голову. "Точно!" - хлопнула она себя по лбу. "Ритуал Перерождения ведь продолжается! Сейчас пошёл третий этап. Вроде как решающий. Самый трудный и опасный. Ох, Господи, куда же ещё труднее?! Что же дальше будет? И что же это всё-таки за место?" - спросила она сама себя, когда мимо неё пролетела парочка крупных пёстрых попугаев. "Ну хотя бы тут живность есть. И растения вполне живые!" - дотронулась она до большого резного листа неизвестного ей кустарника.       Зелёный, гладкий, живой лист. Сочный, мясистый. Настоящий. Не сухой и безжизненный, как в том высохшем, погибшем мире, где совсем недавно побывала Флора.       "Тут есть жизнь," - подумала фея, с любопытством разглядывая диковинные цветы и вдыхая воздух, наполненный всевозможными ароматами, среди которых особенно чётко чувствовались нотки цитрусовых. Над головой кто-то радостно защебетал. Девушка подняла взгляд вверх и увидела, что на огромном листе,что произрастал прямо из ствола невиданного пальмообразного растения, сидели ярко-красные маленькие пичужки с забавными хохолками на крохотных головках и весело попискивали. Под ногами что-то закопошилось. Это носились в траве причудливые грызуны, похожие на мышей, только с беличьими хвостами и преимущественно зелёной расцветки, так что Флора не сразу их заметила. "Маскировка!" - сделала вывод фея.       Откуда-то из густой листвы вылетели бабочки с яркими крылышками и закружились вокруг Флоры. Та округлила глаза и недоумённо уставилась на них, боясь шевельнуться.       Покружив ещё немного, бабочки взмыли вверх и скрылись где-то среди деревьев. Некоторое время Флора смотрела им вслед. Затем она, вздохнув, настороженно огляделась по сторонам.       "Хоть тут всё и выглядит милым и безобидным, неизвестно, что тут ещё может скрываться!" - подумала она, всё ещё не решаясь озвучить свои мысли вслух. "А вдруг тут живут хищные звери?" - вздрогнула девушка и мигом обернулась, всматриваясь в глубину тропического леса. "Или ещё что-нибудь похуже... Нет уж, надо выбираться отсюда поскорее, пока опять какая-нибудь тварь не прибежала!"       Флора мысленно настроилась на контакт с природой, и в голове тут же возникла картинка. "Ага! Если пройти вперёд, то я выйду на более-менее открытую местность. Там уже не так много деревьев, а значит, вероятность быть застигнутой врасплох существенно снижается!"       Взвесив все "за" и "против", девушка двинулась вперёд, раздвигая заслонявшие проход крупные листья. Длинные лианы и яркие цветы преграждали путь Флоре, ноги путались в густой, буйной траве, но фея упрямо шла к еле заметному просвету между деревьями.       Флора не знала, сколько времени она блуждала в джунглях, спотыкаясь о коряги, путаясь в лианах и останавливаясь время от времени, чтобы пропустить вперёд резвящуюся стайку очередных невиданных разноцветных зверьков. Жизнь, весёлая и беззаботная, так и кишила в этом странном месте. Казалось, радостный писк и счастливое щебетанье никогда не прекращается здесь. "Не останавливаться!" - мысленно напомнила себе Флора. "Я ведь не знаю, что тут ещё может скрываться."       Наконец, царивший в лесу полумрак уступил место яркому солнечному свету, заставив фею зажмуриться от неожиданности. Открыв глаза и в последний раз раздвинув перед собой крупные листья, Флора застыла на месте, в изумлении таращась на раскинувшуюся перед ней картину.       Широкая дорога из жёлтого камня вела прямо к парадным ступеням площадки неизвестного здания, состоящего из множества ярусов, со множеством лестниц, ведущих в разные стороны, образуя странный комплекс из соединённых друг с другом каменных домов, весьма гармонично сливавшихся в одно целое. Крупные оконные и дверные проёмы, колонны, произрастающие прямо на зданиях растения и диковинные статуи - всё это производило впечатление поклонения культу природы, во имя которой и был построен этот странный многоуровневый храм.       На некоторое время девушка застыла в нерешительности, недоумённо хлопая глазами, периодически протирая их кулаками, словно желая убедиться, что вид перед ней - не мираж, а вполне материальное строение.       "Ну и дела!" - подумала фея. "Такого я не ожидала. Интересно, а тут люди живут? А цветы и пальмы так и должны произрастать в домах,или это от запустения?" Девушка прищурилась, стараясь внимательнее рассмотреть здание перед ней, и прислушалась. Ничего. Никаких признаков того, что здесь живут люди. Только из леса за спиной девушки доносилось беззаботное пение птиц и писк грызунов. "Значит, это место необитаемо!" - подытожила Флора, почёсывая голову. "Людей здесь точно нет. Иначе бы тут бельё висело, дети бы носились с воплями, пахло бы едой... Короче, не было бы так тихо!" - с досадой топнула она ногой по земле. "Хотя, может, даже и лучше, что тут нет никого, ведь неизвестно, как бы местные отнеслись к пришельцу. Но всё равно, мне очень сильно не нравится, что здание, или это город, заброшено! Очень не нравится..."       Флора вновь взглянула на каменную дорогу. "Идти или не идти - вот в чём вопрос!" Она в нерешительности занесла одну ногу над диковинной тропой, но внезапно осеклась. "А стоит ли идти туда?" - спросила она сама себя. "Я ведь не знаю, что дальше меня ждёт, что может быть в тех зданиях. Но ведь совсем необязательно заходить в дома, тут же перед каждым есть довольно крупная площадка, скорее всего, своеобразный двор. Каждый двор соединён между собой каменной лестницей, причём этот получившийся путь ведёт к вершине горы... Хм, жёлтая дорога не кончается даже за пределами... храма? Города? Постройки, вот!" - задумалась фея, увидев, куда ведёт замысловатая дорога, проходя через всю эту чудную конструкцию. "Ладно, лучше всего действительно идти по тропинке. Только не знаю, куда она ведёт... Но и оставаться в лесу - не лучший вариант! Вдруг что-нибудь вылезет оттуда, а я в полумраке и не замечу?!" - вздрогнула Флора от своих мыслей. "А тут, всё-таки, солнышко!" - с лёгкой улыбкой повернулась она к жёлтым зданиям. "Светло, тепло, и всё видно будет, в случае чего! Решено, я иду вперёд!"       И только она сделала шаг вперёд, на жёлтую дорогу, как счастливое щебетание за спиной сменилось испуганным писком, и лесное пространство огласил дикий, оглушающий рёв.       Покрывшись мурашками и побледнев от ужаса, Флора медленно попятилась подальше от деревьев, спиной к зданию жёлтого цвета. Вопли, писк и треск ломающихся сучьев всё приближались, а фея, скованная паникой, с трудом могла пошевелить конечностями.       Вдруг совсем рядом раздался устрашающий рёв разъярённого существа, и на тропу выскочили жуткие монстры. Они были похожи на крупных, кошмарных львов зелёного цвета. Вокруг головы, вместо гривы, было нечто, похожее на три ряда больших, белых лепестков, конечности были покрыты блестящей чешуёй, вдоль спины тянулся костяной гребень, по земле волочились три хвоста, завершающиеся то ли плавником, то ли наростом, похожим на берёзовый лист. Из лопаток торчали непонятные выросты, похожие на длинные, широкие травинки. Красные глаза с лютой ненавистью глядели на Флору, раздвоенный язык то и дело высовывался изо рта, роняя на землю вонючие слюни, которые, падая вниз, с шипением растворялись на камнях, оставляя после себя прожжённые ямки. Было видно, что, и без того уродливые создания, ещё и ядовитые, что делало их просто омерзительными, но не менее опасными. - А-А-А-А-А! - завопила Флора не своим голосом при виде такого зрелища. - Опять мутанты! Сгиньте, мерзкие убожества! - крикнула она и, выставив вперёд руки, создала защитную сферу.       И вовремя. Одно из чудовищ, затрясшись, выплюнуло дымящийся шарообразный сгусток прямо в фею. Тот пролетел вперёд с невероятной скоростью и попал прямо на защиту Флоры и с шипением растворился, оставляя после себя белый след, который вскоре тоже исчез.       Флора в ужасе широко распахнула глаза, коротко вскрикнув. То место в сфере, куда попала кислота, стало тоньше! А это существенно угрожает безопасности и жизни феи! - Они же так прожгут насквозь всю защиту! - прошептала девушка, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. - Кислота даёт им преимущество. Что же делать-то?! - воскликнула она, отступая назад, при этом продолжая держать щит.       Монстры, громко чавкая, двинулись за ней, царапая когтями жёлтые камни. Из лесу вышло ещё несколько уродов, чуть поменьше ростом, но всё равно такие же страшные и опасные. - Ой, мамочки! Они же просто сожгут защиту, и меня заодно! - пискнула фея, выдвигая новый слой зелёной сферы.       Чудища неторопливо приближались к девушке, виляя хвостами в радостном предвкушении трапезы. Глаза их горели кровавым огнём, из клыкастых ртов капала зловонная жидкость, испаряясь, едва попав на землю.       Внезапно один из монстров, самый крупный, задрав кошмарную голову, протяжно завыл и, зарычав, бросился на Флору. - Не трогай меня! - завопила цветочная фея и резко выдвинула защиту на несколько метров вперёд.       Монстра откинуло назад, спиной на жёлтые камни, заставив взвыть от неожиданной боли. Парочка мутантов, стоящих ближе остальных собратьев к Флоре, злобно оскалились и плюнули кислотой в фею, а через пару мгновений и сами бросились на неё. - Пошли вон, уроды! - крикнула девушка, резко опуская щит с попавшей на него кислотой и выстреливая в гадких созданий тройным энергетическим ударом. - Получайте!       Зелёные сгустки энергии сбили с ног чудищ, заставив их взвыть от боли и свернуть вместе с собой стоящих позади сородичей, отлетая назад и ударяясь уродливой головой о деревья.       Воспользовавшись моментом, Флора со всех ног помчалась к жёлтому зданию, перепрыгивая через ступеньки. "Быстрее, быстрее, пока они не опомнились!" - лихорадочно мелькали мысли в голове феи. "Убежать, спрятаться, скрыться!"       Монстрам не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Увидев убегающую девушку, они, злобно зарычав, мигом вскочили на ноги и пустились в погоню.       Рядом с головой Флоры пролетел сгусток кислоты, попав в росший на стене цветок и с кошмарным шипением растворив его. Фея тут же создала вокруг себя щит, в который незамедлительно попали ещё несколько смертоносных шаров. - О нет, они догоняют! - воскликнула девушка, обернувшись назад и увидев несущихся прямо к ней обезумевших монстров. - Надо что-то делать, мой щит практически бесполезен против них, не могу же я вечно латать дырки в нём, элементарно сил не хватит!       Тут взгляд Флоры упал на пробивающиеся сквозь камни цветы, кустарники, маленькие деревца и свисающие со стен лианы. В голове как будто что-то щёлкнуло.       Не успели монстры добраться по ступеням до площадки, как возникшие прямо из-под земли крупные корни откинули их назад, не забыв швырнуть ещё им вслед и камни, разрушив часть первой лестницы. Чудища попадали вниз с гортанным воплем, размахивая когтистыми лапами и раня себя и своих собратьев. - Порядок, - сказала сама себе Флора, сверху вниз наблюдая за поверженным врагом. - Неизвестно, насколько это их задержит, надо двигаться дальше! - решила она и побежала вперёд, поднимаясь всё выше, минуя пустые здания с чернеющими проёмами окон.       Долго бежать фея не могла, и вскоре почти рухнула на каменную скамью на одной из площадок среди верхних ярусов. Некоторое время она сидела, обхватив голову руками, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, как бешенное, в боку кололо, воздуха не хватало, голова раскалывалась. - Растения, дайте мне сил, - чуть слышно произнесла Флора, устало вздохнув.       Произрастающие на площадке и на фасаде дома цветы, лианы и деревца тут же всколыхнулись при порыве неизвестно откуда возникшего ветра. От них отделились полупрозрачные зелёные нити, которые поползли прямо к Флоре, собираясь вокруг неё в зелёную сферу, которая, запульсировав, медленно ушла в тело девушки.       Фея сразу почувствовала себя намного лучше. Опустошённость ушла, мышцы будто наполнились силой и энергией, исчезла боль, мир перестал расплываться перед глазами. Посидев ещё немного, Флора, слегка пошатываясь, поднялась со скамейки и огляделась по сторонам. Жёлтая каменная площадка перед таким же каменным домом, лестница, ведущая на верхний ярус, ничем не отличающийся от нижнего, узкая дорожка, ведущая к другим домам, поменьше размером, находящимся на том же уровне, позади главного здания на данном этаже - всё здесь, казалось, переливалось на свету всеми оттенками золота, даже, местами, с примесью оранжевого. Подняв взгляд вверх, девушка увидела розово-оранжевое закатное небо, с высоко плывущими пушистыми малиновыми и лиловыми облаками. Яркое, живое небо. Совсем не такое, как в том месте, где относительно недавно побывала фея - жёлтое, мёртвое, с безжизненными бледно-зелёными облаками, что навеки застыли над погибшей землёй.       Внезапный порыв тёплого ветра растрепал и без того спутанные русые волосы Флоры. Убрав с лица мешающие пряди, девушка приблизилась к краю площадки и устремила взгляд вниз. Под сводами многоуровнего здания, освещённого оранжевым светом, царапая жёлтые камни и раздирая ни в чём не виноватые деревца, копошились те самые мутанты, похожие на львов, что столь неожиданно напали на фею совсем недавно. С громким рычанием они прыгали на стены и остатки лестницы, кроша их в порошок, и вновь срывались вниз. - О нет, - еле слышно выдохнула девушка, с ужасом взирая на попытки монстров продвинуться на следующий уровень. - Они же так рано или поздно достанут меня!       Она беглым взглядом окинула площадку, пытаясь что-нибудь придумать, но в голову решительно не лезло ничего. "Да что же это такое?" - подумала фея, с ужасом смотря на штурм здания. "Их как будто стало ещё больше. Они же такими темпами доберутся до меня!"       И в этот момент, будто в подтверждение её мыслей, сразу несколько монстров прыгнули на нижнюю площадку, перемахнув через разрушенную лестницу, и мощными лапами свернули вниз несколько крупных камней, заделав брешь, тем самым позволяя остальным чудищам пройти следом без труда. Очутившись на площадке, мутанты, с шумом втянув носом воздух, гневно зарычали и, учуяв среди тысячи запахов тот самый, аромат живого человека, пустились вперёд, издавая кошмарные звуки, перепрыгивая через ступеньки и активно стреляясь кислотой во всё, что стояло у них на пути.       Флора дёрнулась всем телом, коротко вскрикнув. Рёв был совсем близко. "Как же они быстро бегают!" - подумала девушка, чувствуя, как покрывается холодным потом, а ноги от страха прирастают к земле. "Чёрт, чего я стою, надо же бежать!" Она попыталась сдвинуться с места, но всё тело, как назло, будто парализовало. Застыв посреди площадки с широко раскрытыми глазами, неподвижно, словно статуя, фея слышала, как неистово колотилось сердце в её груди, готовое выпрыгнуть наружу. "Нет-нет-нет, я не должна так глупо умереть!"       С каждым мгновением вопли мутантов всё приближались и приближались, и, когда и-за угла уже показалась уродливая тень, фея, собрав волю в кулак, резко дёрнулась и помчалась вперёд, сломя голову. Вслед ей летели сгустки кислоты, активно извергаемой монстрами, и девушка едва успевала уворачиваться от смертоносной жидкости. - Отстаньте от меня, окаянные! - вскрикнула Флора, швыряя наугад, не оборачиваясь, энергетические шары в мутантов.       Уроды, в которых попали снаряды, взвыли от боли и полетели вниз, тщетно пытаясь уцепиться за камни и лианы. Остальные же, ещё больше разозлившись на нахального человечка, погнались с бешенной скоростью за потенциальной закуской.       "Так не может больше продолжаться!" - мелькнула мысль в голове убегающей девушки. "Я же устану, и тогда мне точно придёт конец! Надо что-то придумать..."       Совсем рядом обрушилась часть свода, в который попала кислота. Едва успев увернуться от обломков стены, Флора вновь выстрелила в уродов и побежала дальше, свернув за угол одного из домов, незаметная среди поднявшейся пыли.       "Щит я не смогу долго держать!" - пыталась она рассуждать на бегу. "Если резко его расширить, то на это уйдёт слишком много сил. Если спрятаться... а вдруг они найдут меня по запаху? А растения... Не уверена, что у меня получится снова масштабно управлять ими, но попробовать можно. К тому же, у меня особо выбора-то и нет..." - подумала она, оборачиваясь назад, где вновь послышалось злобное рычание нырнувших в переулок уродов.       Недольвы, издавая страшные звуки, мчались за феей, неистово тряся головами в обрамлении белых лепестков и размахивая отростками на спине. Все разом ломанувшись за девушкой, они не учли того, что проход между домами постепенно сужался, совершенно не предоставляя места для огромных мутантов, даже и не думавших бежать по одному и громоздившихся друг на друга, царапаясь и кусаясь, то и дело норовясь раздавить самих себя. Гребни, хвосты и наросты на спине сильно мешали перемещению в узком пространстве и ограничивали движения, цепляясь за стены и выбоины. Страшные челюсти щёлкали, хватая всё подряд, словно пытаясь достать мелькающую уже где-то далеко, убегающую прочь фигурку.       "Порядок," - подумала Флора. "Размеры помешают им свободно двигаться дальше, но вот надолго ли?" Убедившись, что монстры остались далеко позади, она остановилась и огляделась по сторонам. Здесь, на задворках, было слегка прохладно и не так светло, как на центральном "проспекте". Растения обвивали стены заброшенных зданий, скрывая под собой каменную кладку и забираясь в пустые проёмы, печально чернеющие на жёлтом фоне. Переулок был погружён в тень. Где-то над головой, за плоской крышей, виднелось розовато-оранжевое небо, однако само солнце было безнадёжно скрыто за домами. Чуть поёжившись, девушка ускорила шаг. "Так, останавливаться нельзя, неизвестно, что ещё тут может быть, да и вдруг эти уроды всё-таки проберутся сюда?" - мысленно рассуждала Флора, осторожно заглядывая за угол. Никого.       "Что ж, так даже лучше. Надо бы, в таком случае, затеряться в этих трущобах. Если я не ошибаюсь, и эти твари действительно на какой-то процент являются растениями, то им необходимо солнце. А тут везде тень. Хм, а с другой стороны, может, было бы логичнее заманить их подальше от освещённой стороны?" - почесала она голову, поднимая взгляд вверх. "Стоп, они же и так застряли в узком проходе! Ладно, буду надеяться, что отсутствие солнечного света ослабит их, и я успею удрать куда-нибудь подальше. Вот только куда?"       Полный невыносимых мучений вопль заставил девушку вздрогнуть. - Ой-ой, надо быстрее что-то решать! - прошептала фея, бегло осматривая местность, прикидывая, куда можно спрятаться.       На улице не было ничего похожего на потенциальное укрытие, только редкие растения и камни, совсем не подходящие для этой цели. Пробежав ещё немного вперёд и свернув за угол, Флора с превеликим ужасом обнаружила, что оказалась загнанной в тупик. Впереди была отвесная стена, абсолютно голая, без единого выступа или растения, торчащего из неё. Слева от феи в стене дома тёмным прямоугольником выделялось отверстие, предназначенное для двери, за которой царила непроглядная тьма, неизвестно что таящая в себе. А страшные звуки с каждым мгновением становились всё громче и громче. - Похоже, выбора у меня нет! - вымолвила Флора и, недолго думая, быстро шмыгнула в дверной проём, моментально исчезнув в кромешной темноте...