Новая сущность

      Заброшенный дом встретил Флору запахом сырости и ледяным дыханием пустоты. Темнота, казалось, полностью обволакивала помещение, проникала во все щели, каждую клеточку, полностью вытесняя свет. Некоторое время фея стояла, часто моргая, пытаясь что-нибудь разглядеть в казавшейся непроницаемой черноте. Постепенно глаза привыкли, и во мраке начали вырисовываться неясные очертания каких-то прямоугольных предметов. Медленно, но верно, тьма перестала казаться такой уж непроглядной. В серой стене виднелся лестничный проём, пожалуй, единственное по-настоящему чёрное и таинственное пятно в окружающем пространстве. - Надо идти куда-то, - сказала сама себе Флора, пялясь в дверной проём, и невольно вздрогнула от звука собственного голоса, столь отчётливо прозвучавшего в гробовой тишине.       "Так, на лестницу определённо идти не стоит!" - подумала фея, осторожно сдвинувшись с места и с вытянутыми вперёд руками направляясь к стене. "Там слишком темно. Вдруг там лестница обвалится? Или вообще какая-нибудь ещё гадость прячется?"       Сделав шаг вперёд, девушка услышала странный хруст. Опустив голову и приглядевшись, фея быстро зажала рот руками, не давая крику вырваться наружу. Весь пол был устлан костями живых существ, маленькими и большими, даже где-то лежали весьма похожие на человеческие. "Мамочки!" - чуть не вскрикнула Флора от такого зрелища. "Что же за напасть такая?! Блин, похоже, здесь действительно какая-то мерзость живёт! Или я ошибаюсь?"       C трудом оторвав взгляд от пола, девушка вновь уставилась в пугающий темнотой проём в стене. "Всё, у меня нет выхода," - сказала она сама себе. "Либо выйти наружу и попасть в лапы чудовищам, либо стоять здесь и ждать, пока они сами сюда не зайдут, или же идти вперёд."       Где-то позади послышалось пока ещё негромкое рычание и звук ломающихся стен.       "Я иду!" - сказала сама себе Флора и кинулась в неизведанную темноту, предварительно выпустив вперёд наспех созданную энергетическую сферу.       Зелёный шарик сразу же осветил небольшой участок пространства, дав Флоре увидеть старую, полуразрушенную лестницу из серого камня. Ни о чём не думая, фея пустилась вверх по ступеням, то и дело перепрыгивая через провалы и покатые ступени.       "Только бы не свалиться!" - подумала Флора, едва не оступившись. "Я должна добраться до самого верха. А потом уже с крыши переберусь на другой дом. Там-то меня вряд ли схватят эти твари!"       Она бежала со всех ног, еле поспевая за светящейся сферой, освещавшей совсем небольшой кусок пространства, как вдруг запнулась обо что-то и, упав на холодный камень, скатилась на несколько ступеней вниз, изодрав джинсы и колени, при этом едва сумев остановить обратное движение, кое-как ухватившись за выступ в стене. И вовремя. Стоило ей мысленно приманить сферу поближе к себе, фея, оглянувшись назад, чуть не вскрикнула: прямо позади неё находилась дыра, через которую было довольно легко перепрыгнуть, но так же легко и угодить туда и полететь вниз, под конец разбившись о каменный пол. Вся трясясь от шока, фея поднялась и вновь пустилась наутёк, на этот раз стараясь быть внимательнее, чтобы не угодить в ту же яму.       "Быстрее, ещё быстрее!" - твердила сама себе Флора. "Только не забегать в проёмы этажей. Лучше не бежать туда!" - думала она, как вдруг нечто цепкое схватило её за ногу и, повалив на пол, потащило в темноту. - Не трогай меня! - завопила Флора и швырнула в неизвестное существо энергетическую сферу.       Зелёный шар угодил в нападающего, на пару мгновений осветив небольшую комнату, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить фею вскрикнуть от ужаса. Тварь, схватившая её, была уродливым чёрным карликом с длинными когтями на неимоверно вытянутых руках, короткими ногами и страшной зубастой челюстью. Жуткие белые глаза без зрачков глядели на Флору с лютой ненавистью. - А-А-А-А-А! Убирайся, мерзость! - закричала девушка, кидая в урода тройной заряд.       Сферы одна за другой ударили по чудищу, отбросив его к стене. Проломив в камне отверстие, ведущее в другую комнату, урод слабо дёрнулся и затих.       Убедившись, что тварь больше не шевелится, Флора встала и направилась к выходу, вновь наколдовав сферу. Уже практически подойдя к проёму, ведущему на лестницу, фея краем глаза уловила какое-то движения позади себя и резко повернулась, выставив защитную сферу вокруг себя. В то же самое мгновение из отверстия в стене кинулась толпа чёрных карликов, с диким визгом прыгнув на Флору, так удачно успевшую создать щит. - Да что же это такое?! - вскрикнула Флора, увидев рухнувших на пол уродов, не ожидавших встретить сопротивление потенциального обеда. - Сколько же их тут?! - вымолвила она, увидев вылезшую из бреши ещё отряд мерзостей.       В монстров тут же полетели энергетические сферы, сбивая их с ног и откидывая к стене. То и дело выставляя щит, Флора потихоньку отодвигалась к лестнице. Вдруг прямо у неё над головой раздался противный писк и клацанье зубов. Не опуская щита, она подняла голову вверх и обомлела. Оказывается, твари заполонили и лестницу, и теперь прыгали на щит Флоры, надеясь зубами и когтями пробить энергетический барьер. В этот же момент послышался знакомый рёв и звук обрушавшихся под немалым весом ступеней. Это были те самые кошмарные львы-цветы, всё-таки умудрившихся протиснуться в тесном переулке и примчавшихся сюда. Жуткие твари надвигались со всех сторон. Выхода не было.       "Неужели это конец?!" - в страхе подумала Флора. "Нет. Нельзя. Нельзя сдаваться, я должна выжить!"       Монстры подступали всё ближе, окружая девушку плотным кольцом и норовясь прорвать защитную сферу. "Я должна выжить. Обязана."       Чудища тихо зарычали, уставившись налитыми кровью глазами на фею. "Я знаю, что делать." На миг глаза девушки стали ещё зеленее, чем обычно. - Полная мощь растений! Пробейтесь сквозь стены!       В тот же миг всё вокруг озарилось ослепительно-зелёным светом, а затем раздался взрыв. Дом разлетелся на куски, вместе с ещё несколькими ближайшими, огромные стебли практически разорвали его на части. Всё рушилось и падало вниз. Мощные камни сбивали монстров насмерть, заставляя искорёженные тела лететь вниз, чтобы быть погребёнными под обломками. Кровь, обломки стен, растения, трупы чудищ, стоны, вопли - всё смешалось в единый поток кошмарного месива.       Никто и не видел, как светло-зелёный шар пролетел на крышу ближайшего уцелевшего дома и исчез, явив миру потрёпанную, трясущуюся, но живую Флору, в последний момент успевшую заключить себя в защитную сферу и перенести подальше от взрыва. - Ох! - выдохнула она, опускаясь на камень. - Еле успела! Сил конечно, прилично потратила, зато хоть жива осталась!       Немного посидев и отдышавшись, она осторожно взглянула вниз. От увиденного к горлу подкатила тошнота и фея поспешила отвернуться.       "Боже, какой ужас!" - подумала она, пытаясь прогнать из головы вид искорёженных тел уродов. "Нехило бомбануло... Хотя, чего это я их жалею? Они же меня съесть хотели! Вот и получили, знай наших, у цветочка тоже есть шипы!" - довольно улыбнулась Флора и задумалась. "А что дальше делать? Куда идти?"       Чуть пошатываясь, она встала на ноги и направилась к противоположной стороне крыши. С высоты почти весь город был как на ладони, и было особенно чётко видно, как озарённые оранжевым светом закатного солнца, будто застрявшего в небе("Или тут день длиннее?"), жёлтые дома уходят по строгой траектории прямо вверх, к горе. Сощурив зелёные глаза, фее показалось, что там тоже находится какая-то постройка. В голове всё сразу прояснилось.       "Ага!" - довольно подумала она. "Видно, то здание - главное, а все остальные уже отходят от него, ну, или построены вокруг него, чтобы то было под защитой. Выходит, мне надо направляться туда! Что-то мне кажется, что там прольётся свет на весь этот дурдом."       Она огляделась по сторонам. "Стоп! А как же я попаду туда?" - задала она сама себе вопрос. "Спускаться вниз - не выход, не видно будет, куда идти, да и мало ли там ещё кто-нибудь ошивается?" - передёрнулась фея. "Что же делать-то?"       Внезапно её взгляд наткнулся на произрастающие вдоль стены дома напротив лианы. И ещё на другом доме. И ещё. И так далее. Не было дома, под крышей которого не было бы лиан и каких-то странных крюков. В голове Флоры как будто что-то щёлкнуло.       "А это идея! Я призову лианы и полечу вперёд, навстречу горе! Вот только бы не свалиться по дороге..." - подумала она, выставляя вперёд руку.       Хлоп! Практически сразу же ей на ладонь приземлилась крепкая зелёная лиана. Флора удивлённо посмотрела на неё. "Должна быть достаточно крепкой... Должна выдержать мой вес. Так, вот сейчас надо как-то за ногу замотать, разбежаться и..." - ЙУХУУУУ! - восторженно верещала Флора, летя в потоке ветра на тарзанке, мимо жёлтых домов, сверкающих в свете красноватого солнца.       Лететь оказалось совсем не страшно - вдоль крыш как будто специально дул сконцентрированный поток, не дававший свернуть с намеченного пути, а лианы будто сами вскидывались навстречу фее, прямо ей в руки, сменяя друг друга. - Я ЛЕЧУУУУ!       Флора летела всё быстрее и быстрее, всё дальше и дальше, свободная, как ветер, пусть и без крыльев, но летела. Закатное солнце било в глаза, волосы развевались по ветру, на душе было так легко и хорошо. "Всё-таки летать - это призвание каждой феи!" - промелькнула мысль в голове Флоры, но вскоре исчезла, смылась в потоке эмоций, переполнявших девушку.       Находясь в безумном, опасном, но таком радостном полёте, фея и не заметила, как город кончился, построек стало попадаться всё меньше, зато деревья были выше и крепче и тоже в лианах. Мысленно сменив курс захвата, Флора полетела мимо деревьев, в не слишком густой рощице, так красиво освещённой красноватыми и оранжеватыми лучами солнца, делавшими это место похожим на сказку. Уже давно остались позади мерзкие твари, здесь не было ничего противного и противоестественного, всё снова пело и жило. Птички чирикали, пролетая рядом с девушкой, зелёные грызуны прыгали с ветки на ветку, какие-то копытные, похожие на желто-зелёных с пятнами оленей неслись по земле внизу, среди густой травы, бабочки махали пёстрыми крыльями... Волшебство и красота природы, казалось, только усиливали непередаваемые впечатления от полёта и заставляли сердце биться чаще.       Наконец, роща кончилась. Мысленно отпустив лианы, Флора опустилась на мягкую траву и огляделась по сторонам. Она находилась на самой вершине горы или холма. Небо уже приобрело лёгкий сиреневатый оттенок, розового цвета стало больше, солнце окончательно окрасилось в красный и стало медленно клониться к горизонту, отбрасывая потрясающие тени на белоснежные колонные, стоящие полукругом на вершине. Внутри колоннады находился каменный алтарь, на котором лежала большая книга в темно-зелёном переплёте. Ведомая непонятными инстинктами, Флора медленно зашла внутрь полукруга, где пол вместо камня был покрыт травой, и приблизилась к камню. Книга на вид была достаточно древней, и переплёт сделан из натуральной кожи. Дрожащими от волнения руками Флора прикоснулась к книге и открыла её.       В голове внезапно стали появляться целые ряды картин, казалось, произошедших в глубокой древности. Густые девственные леса, первые поселения - как же это было давно! Завоевания, битвы, кровь, затишье, первое объединённое королевство...       "Да это же первый король Линфии!" - вспышкой мелькнула мысль в голове феи среди бесконечно сменяющих друг друга видений. "Розмарин Первый!"       Рост населения, прогресс, открытие других планет, основание королевской династии... Как будто это была не просто история, а чья-то память и знания. Которые хранятся в этой книге и нуждаются в новом владельце. - Чтооо?! - удивленно вскрикнула Флора и резко захлопнула книгу.       Тяжело дыша, она стояла, облокотившись на алтарь. Все эти картины принадлежали истории Линфии и пронеслись перед ней, как живые. И Флору это напрягало. "Ни одно существо не может всё это помнить!" - покачала головой девушка. "Кроме, разве что, Матери-Природы. Что-то здесь не так. Что-то ещё случится..."       Вдруг совсем рядом послышались чьи-то шаги. Резко вскинув голову, Флора оторвалась от книги и тут же зажмурилась от вспышки ослепительно-яркого света, по инерции закрыв голову руками. Немного погодя, фея чуть-чуть приоткрыла один глаз и обомлела от увиденного. Весь свет будто начал сгущаться, постепенно сжимаясь до размера дверного проёма, откуда медленно приближался к внешнему миру размытый силуэт человека. Флора стояла, как заворожённая, будучи не в силах сдвинуться с места, и лишь глядела круглыми глазами, как из сконцентрированного сгустка неторопясь выходил человек. Это была среднего роста женщина, слегка загорелая, русоволосая и зеленоглазая, одетая в зелёную военную форму Линфии с элементами брони. За спиной трепыхались два крупных фейских крыла, похожих на резные листья, между них висело, перекинутое на ремне за спину, лазерное ружьё.       Флора невольно вздрогнула, охнув, когда незнакомка посмотрела в упор на девушку и направилась к ней. Женщина была ещё молода, лет двадцать пять, может, чуть помладше или постарше, но её глаза, казалось, таили в себе мудрость веков, возможно, даже тысячелетий. Двигалась она плавно, спокойно и уверенно, лицо её не выражало никаких эмоций.       Флора стояла, парализованная страхом, будучи не в силах отвести взгляд от таинственной феи. Тем временем, та остановилась напротив волшебницы и произнесла: - Здравствуй, Флора. - О-о-откуда в-вы знаете моё имя? - заикаясь, спросила поражённая до глубины души девушка. - И-и к-кто вы?       Женщина издала слабый смешок. - Я знаю всех на Линфии. И не только людей. Каждого зверя, каждую птицу, каждый цветок. Я знаю, что происходит в каждой части страны, чувствую боль, радость и страх каждого жителя.       Каждое слово незнакомки отзывалось в голове цветочной феи словно удар молота. В памяти резко всплыли похожие слова, произнесённые относительно недавно другим человеком. И тут Флору осенило. - Я знаю, кто вы! - воскликнула она. - Вы - воплощение Линфии! Её сущность! Но, я что-то ни разу не слышала, чтобы у Линфии была её персонификация... - задумалась она.       Женщина одобряюще улыбнулась. - Ты всё сказала верно, Флора. Вот только материального воплощения Линфии нет. Пока нет.       Флора настороженно приподняла бровь. - Это как? - Неужели ты не помнишь того, что произошло совсем недавно? - чуть склонив голову набок, спросила Линфия. - Эти картины, показывающие историю твоей страны, начиная с глубины веков и заканчивая сегодняшним днём, возникшие, стоило тебе только дотронуться до книги. Тебе это ничего не говорит?       Фея цветов лишь отрицательно покачала головой. - Всё это слишком невероятно, - тихо сказала она. - Я ничего не понимаю. Нам сказали, что, если мы выживем в ходе Ритуала, то обретём новую сущность, вот только какую - я не знаю! Я даже не знаю, останется ли во мне что-либо человеческое! - выкрикнула она, в отчаянии схватившись за голову.       Женщина подошла поближе к Флоре и положила руки ей на плечи. - Ты выживешь, - спокойно сказала она, глядя своими невероятными глазами в упор на Флору. - И ты сохранишь человечность. И новая сущность не искалечит тебя, не изуродует душу и тело.       Цветочная фея неуверенно подняла взгляд. - Откуда вы знаете? - Потому что я - твоя новая сущность! - ответила ей воплощение Линфии.       Фея на некоторое время застыла с раскрытым ртом, тупо пялясь на женщину и не зная, что сказать. - То есть... - Твоя новая сущность - материальное воплощение страны, совмещающее в себе основные качества своего народа, - пояснила Линфия. - Ты будешь всегда знать, что происходит на твоей территории. Будешь чувствовать все эмоции каждого жителя и будешь жить до тех пор, пока страна вместе с народом не исчезнет с лица земли! - Я... страна? Нет, я решительно ничего не понимаю! Вы же только что сказали, что воплощение Линфии - это вы! Но в то же время вы сказали, что вы - моя новая сущность. А потом, что моя новая сущность - страна! Как так? - Я - это ты, Флора. Просто взгляни на меня, присмотрись, и ты поймёшь.       Флора посмотрела на женщину. Русые волосы, загорелая кожа, зелёные глаза, черты лица - как же она раньше не заметила столь очевидного сходства?! Но женщина выглядела старше Флоры, которой можно было дать на вид около двадцати лет. В то же время было и то, что делало их с юной феей абсолютно разными и что бросилось в глаза фее природы в первое же мгновение, отодвинув всё остальное на задний план. Уверенность, сила, мудрость, опыт многих поколений - то, чего никак не могло быть у девушки. - Я - это вы! - в изумлении прошептала Флора. - Мы - одно и то же! - Ты прошла все испытания, поэтому, прошу, будь сильной всегда и прими свою новую сущность! - сказала ей женщина.       С этими словами она засветилась зеленоватым светом, и, будто став полупрозрачным призраком, слилась с телом Флоры.       Дикая боль тут же пронзила девушку. Казалось, будто по телу проходит сильный разряд тока, кости ломаются и собираются заново, каждая клеточка перерождалась. В голове замелькали неясные картины, послышались голоса, выкрикивающие что-то, что Флора была не в состоянии разобрать. Схватившись за голову, она с криком повалилась на землю, катаясь по ней и кашляя кровью. Под кожу будто вонзили острые шипы, воздуха в груди не хватало, будто её стиснули крепкими верёвками. - Не-е-ет! Я должна держаться! - в панике завопила Флора, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать, но хор голосов не способствовал мышлению.       Боль становилась всё сильнее, словно фею разрывают на части и снова сшивают, перед глазами всё расплывалось, что невозможно было различить, где реальность, а где - чужие мысли. - Я... чувствую... всё... в Линфии... Люди... звери... цветы... - прохрипела Флора, чувствуя, как силы стремительно покидают её, и изо всех сил стараясь не потерять сознание. - Цветы! - зрачки её внезапно рас ширились. - Моя сила - в цветах! - вскрикнула она, выплёвывая собственную кровь. - Растения, дайте мне сил! Спасите меня!       В этот момент неведомая энергия тёплой волной окутала тело Флоры, борясь с болью, согревая и успокаивая. Теперь будто две силы боролись в теле девушки - одна, что перестраивала организм на ей одной известный лад, и другая, что исцеляла душу и давала сил стерпеть разрушение плоти. Ни одна из сил не желала уступать другой, с каждым разом ударяя всё сильнее, будто сцепившись друг с другом в неравной битве. - Я не должна сдаваться! - кричала Флора. - Я жить хочу! У меня ещё многого в жизни не было!       Внезапно перед глазами промелькнул неясный образ мужчины. - Я хочу увидеть ЕГО! Я ведь так и не запомнила его лица! - не унималась Флора, пытаясь криком заглушить адскую боль. - Я. ДОЛЖНА. ЕГО. УВИДЕТЬ! - выкрикнула она каждое слово, нещадно пытаясь извлечь из общего потока неясных картин тот образ в плаще, цепляясь за него, как за спасительную соломинку. - Мне есть, ради чего жить. Я чувствую это.       Последняя вспышка боли, и сила природы победила смерть, изгнав её из тела девушки. Фея лежала, тяжело дыша, и не верила, что всё кончилось. Всё тело ныло. не было сил даже чтоб пошевелить пальцем.       "Что это со мной было? Ничего не понимаю..."       Неожиданно в голове девушки раздались незнакомые, громкие голоса: - Надо увеличить площадь посевов... - Это всё правительство виновато! - Опять цены подняли! - Повысить налоги! - Да сколько можно уже! - Вылезай быстро из грядок! - Где трактор? - Мама, а где папа? - Нет-нет-нет, прекратите... - простонала Флора, уткнувшись лицом в траву.       Она была слишком слаба, чтобы справиться со столь неожиданно обрушившимся на неё информационным потоком, и сознание феи медленно погрузилось в темноту...