Собирая картину из осколков

Лили замерла, во все глаза глядя на брата. - Я вас спрашиваю, - ало-карие глаза обвели ледяным взглядом слуг, которых девочка до этого попросту не замечала, сосредоточившая внимание только на этом аристократе. - Какого черта, эта падаль смеет доводить до слез хозяйку дома, и никто и не чешется? Стремительным шагом Кейл оказался перед ней, и девочка с изумлением смотрела на защищающую ее брата, на его спину, чуть сгорбленную, но не словно на них вся тяжесть этого мира, а как перед рывком. - Как вы смеете оскорблять меня... Молодой Мастер Кейл, не так ли? - А вы... - Арчибальд Айлан, - высокомерно заявил тот, чем вызвал смешок. - Серьезно? Наследник дома боевых искусств довел до истерики маленькую девочку? Тц, какая досада. Мельчает народ. А дальше что? Будешь рвать чужие игрушки и отбирать сладости у детей помладше, и последнюю копейку у нищих? - Кажется, вы забываетесь, - сквозь зубы процедил Арчибальд. - Не-е-ет, - Лили впервые слышала такой злой, ядовитый тон. - Это вы забыли, чей титул подобрали. Дом боевых искусств, - даже не видя, девочка почти наяву видела, что губы брата искривлены саркастической ухмылкой. - Что ты хочешь этим сказать? - злобно оскалился Арчибальд, мигом отбросив всю напускную вежливость. - Только то, что говорю. Дом Хенитьюз был и остался "Щитом" королевства Роан. И вчера мы это доказали, а чем дом Айлан подтвердит свою квалификацию? Ах, простите, - он переложил сверток на сгиб одной руки, другой прикрывая собственные губы. - Я забыл, что вы трясетесь за свои рыцарские задницы, бросая вассалов на произвол судьбы. - Я не желаю выслушивать критику в адрес своего рода от ничтожества вроде тебя, - выплюнул Айлан. - И лишь то, что вы никогда не использовали меч, удерживает меня от перчатки в вашу сторону. - Претендующий на звание "Меч Роана" решил скрестить клинки с известным на все королевство ничтожеством и пьяницей, - хмыкнул Кейл. - Самому не смешно? - Тем более, брат еще не восстановился после ранений, - подала голос Лили, хмуро глядя на оппонента. Тот же, заметив выглянувшую из-за спины девочку неприятно ухмыльнулся: - Ну раз уж Хенитьюз теперь "Щит Роана", то почему бы нашему "Мечу" не получить в пару "Щит"? У меня тоже есть младшие братья... Лили ахнула. Она усердно училась фехтованию уже более года, но даже не смогла разглядеть движения, которым ее брат сбил с ног другого аристократа, и все задохнулись от чудовищного давления, исходившего от худой фигуры в черной рубашке. - Ты куда свои слюнявые конечности протянул, мразь ты ублюдочная? - отбросил даже видимость вежливости Кейл, точным пинком в живот заставляя того согнуться от боли. - Я же тебя сейчас порву, как Тунка магов, выхухоль рафинированный, - невысокий каблук провернулся на чужой кисти. - Я же твой меч картонный тебе в зад так засуну, что он вылезет у тебя из глотки, морда твоя лизоблюдская, - следующей была ключица, на которую аловолосый наступил, давя всем весом, заставляя молодого Айла захрипеть от боли и ужаса. А Лили, открыв от изумления рот, смотрела на своего самого старшего брата с восхищением и толикой гордости, чтобы все понимали, насколько тот хорош. - Что здесь... Вы же убьете его! - слуги бодро расступились, пропуская черноволосого Мастера меча и сероволосого мальчика-подростка, который был даже младше Басена. Тот же замер, сверля взглядом приближающуюся парочку, и резко отступил, позволяя Арчибальду отдышаться. - Кого я вижу, Великий герой всея Роана, уважаемый Мастер меча, - вдруг приторно-вежливо начал Кейл даже не пытаясь прикрыть сарказм в голосе. - Не могли бы сообщить нашему Светилу, спустившемуся с небес, Наследному принцу... пусть наденет на своих собачек поводки и не выпускает без намордников в люди, - последнюю часть фразы он выплюнул зло. - Иначе может случится беда-а-а, - деланно горестно покачал головой, словно не он только что избивал человека. - Лили за мной, - перехватив сверток поудобнее, прошел мимо опешивших людей. -Хорошо, - вдруг широко-широко улыбнулась та, едва ли не в припрыжку следуя за братом. - Какого... - раздалось им вслед, но девочке было все равно, для нее сейчас существовала только спина брата в черной рубашке. И лишь, когда они отошли достаточно далеко, Кейл зашипел от боли, встряхивая кистью, которой ударил Арчибальда. - Бляха, надо было кольца надевать, - пробормотал едва слышно. - А зачем? - с любопытством поинтересовалась его сестра, подходя ближе. - А? - он удивленно обернулся, увидев Лили. - А... ну, правильно ограненный камень вполне может сойти за легальное оружие, - объяснил неловким тоном. - Тебе, кстати, это пригодится. Мало ли на какого ублюдка нарвешься, - кивнул обратно, в сторону, где оставили остальных. - Не будешь же таскать на светские мероприятия меч. - Нельзя? - Нельзя, - вздохнул тот. - Поэтому пара-тройка колец неплохо помогут отбиться. Бить причем лучше в лицо, но если ударишь в висок - может случится труп. А, ну и классика, сильный удар между ног противника. - Это так... не по-рыцарски, - заметила Лили. - По-рыцарски можно себя вести, когда к тебе относятся так же, или на плацу. Но если тебе не оставляют выбора, и нападает вот такое вот мясо, - вновь кивок, в сторону, где остались гости, - то все средства хороши. Репутация важна, но терять из-за нее жизнь глупо. - Я запомню, - серьезно сказала девочка, задумчиво глядя на брата, который притормозил, подстраиваясь под ее шаг. Ее начал мучить вопрос: "когда Кейл был на светском вечере и когда на него, безоружного, нападали, что пришлось отбиваться, используя даже кольца на руках, которые он никогда раньше не носил?!" Дальнейший путь до комнаты Кейла они проделали в тишине, изредка прерываемый чьим-то сопением, и шорохом одежд кланяющихся слуг. Но увидев открытую дверь заторопился: - Что здесь происходит?! - но замер на пороге, оценивая ситуацию. - Ганс, отпусти несчастных, ты их задушишь. Прибежавшая Лили выглянула из-за спины брата и увидела, как рыжеволосый заместитель дворецкого с причитаниями пытается обнять двух шипящих на него котят серебристого и рыжего цвета. - М...молодой мастер! - увидев Кейла, Ганс подскочил, вытягиваясь в струнку. - С вами все в порядке? - уточнил осторожно. - Как видишь, - отрезал тот. - Пусть здесь приберутся и приготовь нам чай и закуски. И побольше. - Да, конечно, - заторопился тот, раздвигая плотные портьеры, позволяя солнечному свету разогнать полумрак комнаты, когда в красноволосый добавил: - И вино... три... нет, пять бутылок. И бокал. Один. - А? - глаза заместителя дворецкого округлились, когда он повернулся к первенцу графа. - А разве вам можно? - Быстро, - бросил тот, и Ганс заторопился под раздраженным взглядом. Этот Кейл выглядел настолько по-домашнему в простой одежде, растрепанный, одной рукой гладящий котят, что Лили не выдержала, обняв брата за пояс. Чтобы просто удостовериться, что это он. Что они с Басеном не придут в пустующую комнату, в тщетной надежде на возвращение брата. Она сжала его крепко-крепко, заставив охнуть, и зарылась лицом в черной ткани. - Лили, - сдавленно прохрипел Кейл, - ты что, используешь меня вместо носового платка? - уточнил уже с подозрением в голосе. Девочка отрицательно помотала головой, запутавшись в слишком свободной рубашке, громко шмыгая носом. - И все-таки платок, - вздохнул он, аккуратно похлопав ее по голове. - Хватит сопли по мне размазывать говорю, иди умойся нормально. Нашла из-за кого слезы лить, - фыркнул насмешливо. - Брат, - серьезно посмотрела на него Лили. - Ты хороший, хоть иногда и дурак. И убежала в ванную, отчего-то слыша за спиной тонкое сдавленное хихиканье. В ванной все было по-прежнему, и девочка тщательно умывшись ледяной водой, скептически оглядев в большом зеркале свое покрасневшее лицо, выскочила к брату, с удивлением заметив, что в комнату набежали слуги, быстро-быстро прибирая кровать, накрывая на большой стол все для чаепития с плотными закусками и десертами. С краю скромно уместилась бутылка вина с одиноким бокалом. Кейл, уже переодевший "сопливую" рубашку на более светлую, и менее свободную, но так и не выпустивший из рук сверток, с насмешкой наблюдал, как Ганс сюсюкает над котятами, предлагая им вяленную говядину, от которой те воротили носы. - Сгинь! - коротко приказал он, увидев сестру. - Сам их накормлю. - Но Молодой мастер, котяткам нужно только самое-самое вкусное, без всяких специй, и сладкое им нельзя! - при словах заместителя дворецкого, Лили готова была поклясться, глаза рыжего котенка стали большими-большими и очень печальными. - Мне повторить? - медленно уточнил Кейл, выгнув бровь. - Эм... простите, молодой мастер, - осознав с кем разговаривает, Ганс ретировался. - Он всегда такой? - скептически уточнил, глядя на закрывшуюся дверь. - Ага, - широко улыбнулась Лили, и застенчиво уточнила. - Брат, а у тебя там... - осторожно показала на сверток. - Секрет, - тяжко вздохнул тот. - Большой-большой, - усмехнулся неожиданно тепло, не кривя губы. - Но очень могучий, - добавил на неожиданное шевеление в руках. - Лили, будь добра, отдай этим бандитам мелким сэндвичи с рыбой, - кивнул в сторону нетерпеливо ерзающих котят. - А им можно? - Нужно, - тяжко вздохнул. - Я забыл их вчера покормить, - серебристый котенок только покачала головой, глядя на него. - Прости, Он. - Ее зовут Он? - заглянула в золотистые глаза девочка, выбрав котятам сэндвичи с самым большим количеством рыбной начинки. - А рыжий - Хонг, - добавил Кейл. - А я Лили, - отчего-то та тоже решила представиться, глядя на смиренно ожидающих порции котят. Те важно кивнули, и Лили весело рассмеялась, но тут же смолкла, глядя, как ее брат, отложив сверток на кровать, обложив его со всех сторон подушками, открывает бутылку вина и наполняет бокал. Кажется, котята тоже были на ее стороне, глядя на него с осуждением. - Что? - не понял тот. - Я же должен поддерживать свою репутацию, а? - и чуть поморщился выпив бокал залпом, словно горькое лекарство. Лицо его мгновенно покраснело. - А то расслабились больно, совсем бояться перестали, - усмехнулся, вновь наполняя бокал, но отставив его в сторону, и начал внимательно изучать свою чашку с чаем. - Подозрительно... - Что? - удивилась Лили, до этого расстроенно наблюдающая за ним. Даже любимый клубничный торт не мог исправить ситуацию. И, кажется не только у нее, Он тоже как-то слишком разумно качала головой, оторвавшись от еды, а вот Хонг всецело был поглощен сэндвичем. - Чай, говорю, подозрительно выглядит. Подозрительно знакомо... - и осторожно пригубил напиток, чтобы тут же поперхнуться, прикрыв рот рукой. - Твою же... как знал, как знал... - прошипел мрачно, кое-как проглотив напиток. - Ганс! - рявкнул громко, отчего у Лили с ложечки упала половина ягоды, а рыжеволосый заместитель едва ли не телепортировался в комнату. - Д... Да, Молодой мастер? - чуть заикаясь спросил он, под тяжелым, мрачным взглядом, так напоминая графа. - Что-то не так? - Почему к моей чашке прикасались чужие люди? - жестко спросил Кейл, откидываясь на стуле. - Что? - глаза Ганса чуть округлились. - Но мистер Рон же всегда... - Как я понял, мистер Рон более не является слугой этого дома, не так ли? - Это так, но... - И это теперь твоя обязанность проконтролировать что и как подают на стол, ты меня понял? Тот покаянно склонил голову. - Замени мне чай, - приказал Кейл, отдавая чашку. - А то от этой кислятины, у меня язык онемел, - пробухтел, едва за тем закрылась дверь. - Брат... а не слишком ли... - осторожно начала Лили. - Лили, - серьезно посмотрел на нее тот. - Как ты думаешь, если по кухне будут мотыляться чужаки - к чему это приведет? Это сейчас просто лимонный чай, а если, из-за чьей-то невнимательности, кто-нибудь подсыплет яд нам в еду? - Но мистер Рон же... - Больше не слуга, - сухо отозвался Кейл, отведя взгляд. - И, естественно, может сделать что угодно. Это некомпетентность слуг, что они допустили его на кухню, да еще и позволили готовить. Слуги - это наемные рабочие, они в любой момент могут сменить хозяина, поэтому не допускай ни лишнего панибратства, ни, тем более, не доверяй им свои личные секреты. Люди таковы, что могут предать в любой момент. - Не все такие... - подумав, расстроенно протянула та. - Не все, - легко согласился ее брат. - Но лучше перестраховаться... Иначе...тебе могут сделать очень-очень больно, - он говорил, не смотря на нее, снова схватившись за бокал, словно не знал, чем занять руки. А Лили подумала, что не поэтому ли ее самый старший брат, скрылся за множеством щитов, еще и отпугивая окружающих острыми, как у розы, колючками. Хотя Кейл, скорее, похож на кактус.