Собирая картину из осколков

Но стоило двери захлопнуться, а молящим крикам Матильды чуть утихнуть, как Виолан, двигаясь неприемлемо широкими шагами для леди, подошла к напряженно сидящему на кресле Кейлу, осторожно, кончиками пальцев касаясь едва заметного, алого пятна на его щеке. Тот едва заметно вздрогнул, на мгновение растерянно взглянув на женщину, но тут же отведя взгляд в сторону. - Кейл, - как можно мягче произнесла она. - Ты не должен терпеть такое к себе отношение. - А? - старший сын, как-то недоуменно захлопал глазами на нее, прежде, чем неуверенно протянул. - Да, нормально все... - Это не нормально! - резче, чем планировала сказала Виолан, но тут же осеклась, заметив, как похолодело лицо напротив. Она на мгновение прикрыла глаза, медленно выдыхая. - Лили, - наконец, обратила внимание на притихшую дочь, которая все еще была расстроена подобным поведением гувернантки, которую знает всю жизнь. - Передай слугам, пусть принесут сюда еще один стул, позовут мистера Томаса и... уберут алкоголь, - добавила, зацепившись взглядом за бутылку. - А?! - глаза Кейла изумленно округлились. - Но... - дочь попыталась спорить, но Виолан была быстрее: - Пожалуйста, дорогая. Кейл... - внимательно посмотрела на еще более растерянного юношу. Для нее он всегда останется всего лишь юношей. - Я запрещаю тебе пить алкоголь, если на то не будет разрешения от врача. Что, если тебе станет плохо? - поджала губы. - Мы беспокоимся о тебе. На что тот лишь опустил голову, скрывая лицо за значительно отросшими алыми прядями, так напоминая огненноволосую леди с одного-единственного оставшегося портрета. Но Кейлу идет, Виолан мимоходом сделала себе заметку заказать ему комплект мужских лент для волос. Лили все же ушла, но то и дело оглядываясь на них. И вновь стоило закрыться двери, как графиня спокойно заняла место дочери напротив старшего сына, внезапно осознав, что слишком долго практически нависала над ним, беспардонно вломившись в чужое личное пространство. Хотя, на самом деле, безумно хотелось взять расческу и нормально причесать Кейла. Некая небрежность ему, конечно, идет, но… с более ухоженной прической он будет выглядеть идеально. Просто хотелось позволить себе хотя бы прикоснуться к его волосам. Но вместо этого, пальцы с силой сжали веер. Чтобы не нагнетать обстановку она скользнула взглядом по комнате. Такая… пустая. Она никогда не заходила сюда, уважая чужое личное пространство, не желая давить на Кейла своим присутствием, но сейчас… Сейчас это необходимо. Взгляд зацепился на двух котятах, смотрящих на нее с кровати Кейла. Внимательные, золотые глаза были до странного… разумными, но Виолан не была уверена, что даже зверолюди могут полноценно обращаться в зверей. Да и эти… котята, выглядели, как детеныши, не стал бы Кейл таскать с собой детей, не так ли? Или… Женщина перевела взгляд на сверток из одеяла, со всех сторон обложенный подушками, а котята сидели изваяниями по бокам, будто стражи. - Кейл, могу я уточнить… - осторожно начала она, и юноша, перехватив ее взгляд, резко встал, вновь забирая сверток в руки, поправляя выбившийся край одеяла. - Нет. - Если тебе что-то надо… Я могу помочь. Если что-то нужно… - Все в порядке, - прижал его ближе, словно бы стараясь спрятать. - Кейл... – ее голос звучал расстроенно. Тот на мгновение поджал губы, упрямо глядя на нее исподлобья. Как когда-то в детстве. И, когда Виолан хотела уже отступить, опасаясь, что слишком давит. Слишком неожиданно. Слишком быстро. Слишком… но она боялась опоздать. Казалось, что время утекает сквозь пальцы подобно песку. - Я не могу ничего сказать… Это вопрос жизни и смерти, - наконец, произнес он, не глядя на нее. Виолан позволила себе шумный выдох. Обет Смерти. Это единственное, что приходило ей на ум. Но почему Кейл решился на такое? Или его заставили? Женщина едва заметно вздрогнула, страшась возможных последствий, но усилием воли заставила себя успокоиться. Сделанного не изменишь, а рисковать жизнью сына Виолан не намерена. - Хорошо, только скажи, если что-то понадобится. - Разберусь, - хмыкнул уже не так напряженно, может, и непочтительно, но… радовало, что хотя бы так. Пару минут они молчали. Кейл все еще прижимал к себе сверток, изредка поглаживая кого-то сквозь одеяло, но по едва заметным очертаниям Виолан могла сказать, что это точно не младенец. Жаль… она была бы непротив обустроить еще одну детскую… Хотя она полагала, что, несмотря ни на что, Кейл - весьма разумный ребенок.... Вдруг ей на колени запрыгнул серо-серебристый котенок, глядя на нее любопытными, золотыми глазами. - Мр-р? – издав мурчащий звук, она поставила лапки ей на грудь и потянулась ближе, к самому лицу. – Мр-р… - звук был удовлетворенным, когда, едва заметно улыбнувшись, та наклонилась ближе, позволяя мягкому меху скользнуть по лицу, пока бледно-розовый, влажный нос прочертил линию по щеке. - Он?! – окрикнул ее Кейл, и его голосе слышалась растерянность. - Его так зовут? – Виолан, наконец, расцепила пальцы, чтобы погладить котенка. - Это она… - осторожно поправил тот, и графиня заметила, что выглядит он, как мальчишка-подросток, который долго-долго лазил по деревьям и оврагам, прежде чем принес домой какую-нибудь живность. И теперь опасался, что родители не разрешат их оставить. – А рыжий – Хонг… Интересно, а каким Кейл был в детстве, когда была жива предыдущая графиня? Сердце обожгло горечью сожаления. Виолан никогда не смогла бы заменить Кейлу его мать. Она даже не пыталась стать ее заменой. Это невозможно. Но... Она просто пыталась стать частью его семьи… Плохо пыталась. Дрогнувшая рука мягко прошлась по узкой, хрупкой спинке Он, грустно глядя на ластящуюся кошечку, мимоходом отметила и чистую шерстку, и даже отсутствие малейшего намека на блох, как это бывает у дворовых животных. - Мяу-у-у! – рыжий котенок, тем временем сидел на коленях Кейла, тоже получая свои поглаживания, хотя золотые глаза так и косили в сторону торта. «Надо было попросить Лили еще принести молока», - вздохнула про себя Виолан. - Айлан ничего тебе не сделал? – вдруг спросила она, расслабившись достаточно, чтобы, наконец, задать этот чертов вопрос. Она слышала о стычке, но подробностей не знал никто. - Он нагрубил Лили, и сказал, что самоназванный «Меч», - брезгливо искривленные губы наглядно показали, что он думает об этом доме. Не сказать, что сама Виолан думала иначе, но… Кейл тоже стал откровеннее, - непротив получить в пару «Щит», имея в роду младших братьев. - Нахальный ублюдок, - вдруг ядовито улыбнулась Виолан, с нескрываемой нежностью глядя на кошечку, попутно продумывая, чем расплатится дом Айланов за такую наглость. – Надеюсь, ты сломал ему пару-тройку костей? - Пытался, - вздохнул тот, тоже наглаживая своего кота, не глядя при этом на нее. - Но его спас этот Мастер меча… - Жаль… - тихо цокнула языком она. – Хотя этот юноша показался мне знакомым… - Рон притащил, когда я ему выходной дал, - бросил небрежно Кейл, пытаясь тайком скормить крем с пироженных Хонгу, заставляя Виолан давить в себе улыбку, чтобы не спугнуть. - Рон… он тоже… обижал тебя? – тон ее похолодел. - Кислый лимонад считается? – уточнил Кейл с легкой насмешкой. – Мы не слишком близки, - добавил просто, прежде, чем графиня успела как-то отреагировать. Внезапно стало больно. Кто вообще, из взрослых, был близок этому ребенку? Если не Рон, слуга, что буквально вырастил его. Не, тем более, она сама, как, в принципе, чужой человек, ворвавшийся в чужую семью… - Мау? – мягкая лапка хлопнула по прекратившей ее гладить руке, но через мгновение Он замерла, глядя на нее внимательными золотыми глазами. Так... понимающе... - Прости, - вдруг вырвалось у нее. - А? - Кейл, наконец, поднял голову, глядя на графиню с недоумением. Та смотрела на него с печалью. - Прости, что мы с Басеном так неожиданно ворвались в вашу с отцом жизнь... - Вам не за что извиняться! - резко бросил он, словно ощерившись, отчего Виолан совсем растерялась. - Но... Юноша вдруг занервничал, пряча взгляд, смотря куда угодно, кроме нее, даже про котенка забыл, который уже потянул лапку к ягодному тарту. Кстати, а разве кошки едят ягоды? -... не разговаривали толком...- вдруг куда-то в сторону пробурчал Кейл, пока женщина с интересом наблюдала за котенком. Сначала ей показалось, что она плохо расслышала. - Дорогой, повтори, пожалуйста, я не услышала, что ты сказал, - мягко попросила Виолан, но тот резко замер, крепко сжав губы, словно жалел о сказанном, что заставило ее нахмуриться, пытаясь понять сказанное. "Не разговаривали толком.." Кто? Дерус и Кейл? Но почему? Виолан помнила, что впервые встретилась с графом в день годовщины смерти его жены... Но почему в такой скорбный день он напивался в одиночестве? Почему не остался с сыном, который не сильно-то и старше Басена. Но, в отличие от последнего, больше осознавал и понимал. Басен родного отца-то помнит смутно, можно сказать и не помнит совсем, но он тогда был совсем крохой. А Кейл... Кейл был старше. Виолан побледнела. Какая же она, на самом деле дура! Слепая, ко всему прочему! Она-то надеялась, что Дерус общался с сыном, раз уж он не принял ее с Басеном, как свою семью, и даже утешала мужа, когда тот ныл, что старший сын ему хамит, но... на самом деле... Женщина вновь схватилась за веер. Чтобы просто чем-то занять руки. И не навредить золотоглазой малышке, которая, когда Виолан нервно задергалась, ловко вскочила на стол, вольготно растянувшись на скатерти. - Кейл, скажи, вы с отцом... - медленно начала графиня, все крепче стискивая аксессуар. Она медленно выдохнула. - Как вы жили... после... - осеклась, не зная как сказать. - После смерти мамы? - тихо закончил за нее тот, и продолжил после ее кивка. - Никак. За мной следил Рон. Отец пил. Потом работал. Всё. - Но вы же хоть как-то проводили время вместе? - с какой-то отчаянно надеждой спросила Виолан, но задохнулась, когда Кейл отвел взгляд. - Скажи мне... пожалуйста... - впервые за долгое время голос ее дрогнул. - Ему... было неприятно на меня даже смотреть, - после непродолжительного молчания, наконец, с явным трудом выдавил юноша, как-то все отчаянней прижимая к себе сверток, Он и Хонг, громко мурлыкали, стуча лапками по напряженным рукам, пытаясь потереться о его лицо. - Я... на маму очень похож... Кра-а-ак! Веер в руках Виолан сломался, когда она вскочила, едва не опрокинув стол. "Дерус Хенитьюз, я надеру тебе задницу!" Видимо что-то отразилось на ее лице, раз глаза Кейла округлились в изумлении. Он медленно встал, настороженно глядя на нее. - Вы же... не бросите его? - уточнил осторожно. В глубинах его зрачков, женщина видела легкие отголоски паники. - Он не переживет, если вы... Даже теперь этот мальчик беспокоится об отце. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Кейл, - медленно начала, пытаясь подобрать слова. - Я действительно люблю твоего отца. Хоть он и идиот. Нет... Он полный идиот! И не спорь со мной. За это он еще получит... И я не брошу его только из-за этого. Но, Кейл, в семье важно доверие. Все мы люди, и все мы ошибаемся... - Ошибаются не только люди, - как-то нервно усмехнулся тот, все еще настороженный, взведенный, как пружина. -... и никто не может сказать, что творится в голове у другого человека. Пока ему не скажут. Говорить важно. Это нужно, во-первых, тебе самому. Не неси этот груз в одиночку, - Кейл замер, опустив голову. - Семья - это не просто слово. Это люди, которые тебя поддержат. Всегда. Знаешь, что твой отец сказал мне, когда делал предложение? "Давай растить наших детей вместе". И я глубоко в себе разочарована, что ничего не смогла сделать... - Я сам... - попытался возразить ее старший сын. И пусть кто-то попробует сказать обратное. - Кейл, - голос зазвучал строже. - Ты тогда был ребенком, и вся ответственность лежит на мне, как на взрослой, - Виолан смотрела серьезно, без какого либо упрека или жалости. - И на твоем отце... - закатила глаза. - Но он еще за свое невежество получит... - Ха! - с губ юноши сорвался нервный смешок. - Кейл, - вдруг тихо попросила графиня, глядя на него: бледного, всклоченного, с едва заметно дрожащими губами. - Могу я обнять тебя? - А? - он от неожиданности приоткрыл рот. - А... зачем? - спросил тихо. "Дерус, ты -труп." - Пожалуйста, - попросила еще раз. - А... ладно, - Кейл только отошел к кровати, вновь водружая сверток между подушками, а когда повернулся, Виолан уже подошла к нему, и крепко обняла за плечи. Тот замер и напрягся, явно не понимая, что происходит, и что делать. А женщине вдруг стало неимоверно грустно и больно, что она так упорно пряталась за своим же чертовым этикетом, не решаясь нарушить чужое личное пространство. Боясь навредить. Обидеть. Невольно обижая сама. - Прости меня, пожалуйста, если сможешь, - тихо попросила графиня. - И не рискуй собой понапрасну. - Думаете, я привел сюда северян? - несмотря на насмешливость тона, в голосе Кейла слышалась жесткость. - Даже мысли никогда не возникало, - спокойно отозвалась та, чуть отстранившись, заглядывая ему в лицо. - Мистер Томас сказал, что у тебя истощение. И ты не маг, верно? Уголки губ юноши дрогнули. - Верно. - И это ты защитил людей на площади, не так ли? - И это верно, - согласился тот. - Ты же понимаешь, что Древними силами не стоит злоупотреблять, - чуть нахмурилась, она краем уха слышала, что Древние силы негативно влияют на тело владельца, а теперь и воочию в этом убедилась. Надо бы почитать соответствующую литературу. - Понимаю, - вздохнул тяжко. - Я просто прошу, чтобы ты был осторожнее. Мы беспокоимся за тебя. Все мы. - Мяу! Ми-я-я-у! - Виолан показалось, что ей поддакивают даже котята. - Я... не могу обещать... - отвел глаза. - Все слишком... непросто... - Тогда, хотя бы не исчезай так... внезапно. - Мне нужно... - Просто скажи, что уезжаешь. И хотя бы раз в месяц пиши письма, что мол, жив, - она судорожно выдохнула. - Ты просто не представляешь, что мы себе надумали за эти два года... - Простите... Неизвестно, сколько бы они еще простояли: Виолан все так же крепко обнимая сына за плечи, а тот едва-едва касаясь ее спины кончиками пальцев, но вдруг дверь распахнулась: - Мама! Братик! Ой! Я тоже хочу обнимашек с братиком! - Лили едва ли не в два прыжка пересекла комнату, вцепившись в пояс Кейла, едва ее мать отстранилась от него. - Братик! Братик! А расскажи, где ты путешествовал, а? - Э-э-э... - тот явно завис, не зная, как реагировать, и беспомощно посмотрел на графиню, но та только добила его: - Думаю, вам есть о чем поговорить, - тонко улыбнулась, глядя на панику в его глазах. - Вы... вы так доверяете мне? - вдруг вырвалось у него. И Виолан вновь недобрым словом мысленно помянула ту нерадивую няньку (Боги, она даже имени ее забыла), которая прикрывала свою интрижку, обвинив Кейла, когда Лили была совсем крохой. - Кейл, - сказала она строго. - Я всегда доверяла тебе. И мне очень жаль, что я не смогла получить твое доверие. Дорогая, - обратилась к уже к дочери. - Разрешаю тебе весь день провести в компании Кейла. Ужинать.... - Здесь! - тут же дернулся юноша, как-то неловко гладя разомлевшую Лили по голове. - Значит, в связи с непристойными и грубыми поступками свиты Наследного принца, я разрешаю вам игнорировать ужин с ними. Кейл, ты еще болен... - Израсходовал на этого му... мерзопакостного типа все силы, - клятвенно заверил ее тот, как-то паскудно ухмыляясь, явно поняв ее задумку. - Лили, ты еще слишком юна и тебе будут не интересны посиделки со взрослыми... - Ура-а-а! - девочка запрыгала от радости. Даже схватила со стола весело мявкнувшего Хонга, пританцовывая вместе с ним. - Ай, осторожно! - Кейл не знал, как успокоить разошедшуюся сестру. Что было дальше, Виолан уже не видела, выйдя из комнаты. Интересно, если по светскому обществу разойдется слух, что молодой мастер из дома боевых искусств позволил себе угрожать маленькой леди и стращать ее свадьбой, как долго Арчибальд Айлан не сможет показать свое лицо в столице? Виолан никогда не была милосердна к тем, кто тронул ее семью. - Мама? - запыхавшийся Басен встретил ее в коридоре. - Я слышал... хах... брат и этот... Айлан который... с братом все в порядке? - Хочешь, уточни у него сам, - чуть улыбнулась она. - Заодно напомни, что я запретила ему пить. А то знаю я его, только за порог... - А? - глаза ее среднего сына округлились, но он тут же стушевался. - Не думаю, что он будет рад меня видеть... - Не спросишь - не узнаешь, - выгнула бровь та. - Если хочешь, можешь присоединиться к Лили с ним за ужином. И поспешила прочь. Ей еще с Матильдой разбираться. Хм... как насчет рекомендательного письма с должностью горничной среднего звена?