Собирая картину из осколков

Небо над замком Хенитьюз только начало розоветь, но вице-капитан рыцарей - Хиллсман, спешно мчался в сторону тренировочной площадки, на ходу поправляя одежду. В связи с нападением на территорию, рыцари не тренировались, предпочитая помогать на стройке, поврежденных стен, и выступая на усиленные патрули - пусть атака и была успешно отбита, но некоторые неблагонадежные личности могли попробовать себя в мародерстве, грабеже и иных преступлениях, которые можно было бы скрыть в суматохе военного времени. Но пару минут назад в казармы примчался взмыленный слуга, с сообщением, что и граф, и графиня направились в сторону тренировочной площадки. Причем леди Виолан была в простой, тренировочной одежде. Нет, за последние несколько дней рыцари убедились, что леди Хенитьюз весьма сносно управляется с мечом. Примерно на уровне среднего рыцаря, что для благородной аристократки вполне неплохой результат. Хотя, судя по всему, юная леди Лили с возрастом станет куда сильнее матери. Но что могло понадобиться господам на тренировочной площадке, когда территория отбила направленную на нее атаку, и теперь стоило бы сосредоточиться на устранении последствий. Мужчина почти выскочил на площадку, глядя как чем-то разъяренная леди наносит хаотичные, неловкие удары тяжелым тренировочным мечом, явно стремясь не победить странно двигающегося, словно деревянный, графа, но ударить побольнее. Но не успел рыцарь и рта раскрыть, как чья-то сильная рука за шиворот затащила его в подсобку для хранения оружия. - Ха? - только и смог изумленно выдохнуть он. - Мистер Рон? - старого слугу знали многие, как человека безупречного, но Хиллсман вчера убедился в обратном, когда старик, в прямом смысле свалился ему на голову. - А? Мистер Рон?! - мужчина, заканчивающий обход внутренней территории замка (конечно, это не входило в обязанности вице-капитана, но в из-за присутствия Наследного принца и общей загруженности остальных рыцарей пришлось идти ему) изумленно уставился на бледного, хрипло дышащего пожилого мужчину в темной, облегающей одежде. - Как вы...? - Хиллсман... молчи... - прохрипел тот, отчего-то внимательно вглядываясь в окна замка, где вице-капитану на мгновение показалась какая-то вспышка. - С вами все в порядке? - засуетился, пытаясь помочь подняться, чем заслужил лишь раздраженный взгляд. - Не мельтеши, - бросил сдержанно. - Ты знаешь, кто сейчас у Молодого мастера? - А? - мужчина удивленно приподнял брови, но по привычке ответил. - Служанки шептались, что с Молодым мастером Кейлом остались ночевать и Молодой мастер Басен, и Юная леди Лили...Разве они не спят? - Даже так... - медленно произнес старик. - Понятно, - и, помолчав, добавил строже. - Обо мне слугам ни слова. - О том, что вы упали с дерева? - спросил рыцарь простодушно, отчего бывшего слугу заметно передернуло. - Конечно, но в вашем возрасте стоило бы быть осторожнее... - Хиллсман... ради богов... заткнись. Мужчина вздрогнул услышав резкий тон, и вновь оглядев облегающую одежду Рона, осторожно уточнил: - Мистер Рон, вы же не... - замялся. - Ты считаешь, что я хотел каким-либо образом навредить Молодым мастерам? - карие глаза смотрели на него проницательно, отчего вице-капитан неловко опустил голову. - Правильно делаешь, я ведь теперь здесь... чужой - хмыкнул невесело. - Иди, работай спокойно, я сам дойду до гостевых комнат. Впервые за много лет Хиллсман услышал в голосе бывшего слуги усталость, которой никогда не было, даже когда Молодой мастер Кейл напивался, устраивая безобразные драки в барах, возвращаясь домой грязный, в порванной порой одежде, исцарапанный и с синяками по всему телу. - Сволочь ты бесчувственная, Дерус Хенитьюз! - раздался громкий, надрывный голос графини, заставляя вице-капитана замереть от неожиданности. Никогда. Никогда с того самого момента, как эта элегантная, сдержанная леди пересекла порог замка, она не повышала голоса. Ни когда некоторые слуги пытались относиться к новой графине с ребенком пренебрежительно. Ни когда Молодой мастер Кейл начал вести себя безобразно с учителями. Ни когда Молодой мастер Басен едва ли не подрался с детьми других дворян. Ни когда Юная леди Лили вернулась вся чумазая с фестиваля, когда сбежала от няни, и полдня проносилась с городской детворой. Но сейчас... сейчас эта женщина кричала, громко, почти отчаянно: - Тебе было плохо?! Тебе?! А ребенок? Почему ты, отец, не помог собственному сыну?! Который в одночасье лишился матери! А заодно и тебя! Единственного оставшегося в живых родителя?! - Я не мог! - крик графа разнесся по всей тренировочной площадке, заставляя Хиллсмана, подслушивающего в подсобке вздрогнуть от неожиданности. Граф Дерус порой бывал импульсивен и не сдержан, но он никогда не повышал голоса на свою семью. Ни на детей, чтобы те не натворили (особенно это касалось Молодого мастера Кейла), ни тем более на жену, с которой буквально сдувал пылинки. Хотя знал, что боготворил он другую. От которой остался лишь скрытый портьерами портрет. Да огненноволосый ребенок. Что давно перестал вглядываться в чужие лица, надеясь на помощь. Сам Хиллсман стал рыцарем уже после смерти леди Джур, но еще помнит маленького мальчика одиноко сидящего за столиком в саду, накрытом на двоих... - Запомни, Хиллсман, наше дело маленькое: защищать своих господ и людей на их территории, - сказал с тяжким вздохом капитан рыцарей. - И не нам, обслуге, лезть в их дела. Господа они такие... не прощают тех, кто сует нос не в свое дело. Поэтому запомни хорошенько, если хочешь занять мое место. И Хиллсман запомнил. Не вмешиваясь ни когда мальчик из сада подрался с детьми других дворян, когда те напали втроем на совсем юного Молодого мастера Басена. Ни когда этот же ребенок, наорал на сплетничающих о новой графине, которая была в тягости, горничных. Ни когда юнец спотыкаясь, собирая все стены и углы, вернулся с прогулки отчаянно воняя крепким алкоголем. Лишь однажды, Хиллсман понял о своей ошибке, когда патруль притащил истекающего кровью Молодого мастера Кейла. "Рыцарь должен защищать своих господ", да? Так почему же один из его господ лежал, истекая кровью в одиночестве, недалеко от трущоб? Почему ни один из рыцарей не защитил человека, чьему роду клялся в верности? - Ты ведь понимаешь, Дерус, что буквально два дня назад мы могли погибнуть?! Или кто-то из нас?! И что? Ты опять бы утонул в алкоголе, бросив все дела на Басена и абсолютно забив на Лили?! Да я богам молиться должна, что у наших детей есть заслуживающий доверия старший брат! В отличие от отца! - Нет! Я бы никогда... - Уверен?! - голос женщины сорвался. - Ты уже однажды это сделал... И на месте покойной Леди Джур... - со стороны графа раздался странный хрип, - я бы достала тебя с того света! Я бы Богов не побоялась, чтобы вмазать тебе посильнее! Все эти годы я повторяла себе, что я не имею право претендовать место матери Кейла. Что у него есть ты, его родной отец! Боги... знал бы ты, Дерус, как я в тебе разочарованна. "Растить наших детей в любви и заботе", да? Тогда почему ты забыл про своего старшего сына, а? - Я... давал ему все, что он хотел! - запротестовал граф. - Виолан... ты же сама видела... я ни в чем его не ограничивал... По площадке разнесся звук пощечины. - Еще раз заикнешься про деньги, я заберу всех наших детей и уеду в столицу. И мне будет плевать, как ты будешь вымаливать прощение у Кейла, понял? Не у меня. У того единственного, что тебе ДОВЕРИЛА. ТВОЯ. ПОКОЙНАЯ. ЖЕНА! Еще один глухой стук брошенного наземь тренировочного меча. - И да, я запретила наливать Кейлу алкоголь до того момента, как его осмотрит врач, - сухо бросила графиня, не слушая судорожное дыхание мужа. - Поэтому если ты решил по старинке налить ему вина и поговорить "по-мужски", советую отказаться от такого способа. Через какое-то время все стихло. А Хиллсман так и сидел на полу пристройки, боясь пошевелиться, а вот старик, сидящий у стены, внимательно слушающий ссору супругов, ничем подобным не страдал: лишь смотрел остановившимся взглядом куда-то вдаль, словно что-то вспоминая... - Ха, - вдруг выдохнул резко. - Мое уважение графине, - тонкие бледные губы застыли в холодном подобии улыбки. - Пусть поздно, но сообразила. - А? - жалким тоном выдавил вице-капитан. - Граф запретил трепаться о покойной графине при леди Виолан, как и о своем непристойном поведении, - искривил губы презрительно. Хотя не думаю, что щенок-Юный господин так легко его простит. Еще и пить ему запретила... - рассмеялся тихо. - Хотелось бы мне посмотреть на его лицо в этот момент... - Я понимаю Леди, - вдруг бездумно отозвался мужчина, принимая более удобную позу. - Все-таки Молодой мастер потерял много крови... - Ты что-то знаешь? - рыцарь содрогнулся, когда старик остро на него взглянул. - Это я нашел, Молодого мастера после атаки Альянса... Хиллсман с отрядом рыцарей осторожно пробирался вдоль большего, с оплавленными краями, кратера, из которого буквально воняло, опаленной землей, горелой плотью и кожей, перемешиваясь с раскаленным металлом крови. Повсюду валялись части тел зверолюдей, мертвые тела ворон, виверн. - Вице-капитан! - позвал один из рыцарей. Мужчина поспешил на зов, чтобы увидеть у самой кромки кратера распятого на земле когда-то беловолосого мужчину, с пробитым каменным копьем левым бедром и правым плечом. Зеленые глаза пусто смотрели вверх, а лицо исказила безумная улыбка. - Ха-ха-ха... - только и мог, что смеяться он. - Это просто... просто невозможно... хе-хе-хе... какой-то мальчишка не мог... Ха-ха-ха! Судя по всему поражение тяжело ударило по психике Рыцаря-Хранителя Севера. И, пока большая часть отряда соображала, как им тащить пленника в замок, Хиллсман прошел чуть дальше, от них, внимательно прислушиваясь к подозрительному шороху неподалеку... - Ы-ы-ы.. Кха! Звук был такой словно кто-то долго сдерживался, но жуткий, влажный кашель буквально рвал грудную клетку, вырываясь наружу (Хиллсман знал это чувство после затяжного бронхита, поразившего его еще в юности). - Черт! - сдавленный голос показался знакомым. - Кха! Ха-а... Хиллсман вытащил меч, подходя ближе... - Молодой мастер?! - острозаточенное лезвие упало на землю, когда мужчина увидел юношу, в изорванной одежде, согнувшегося в три погибели. И пусть лицо было завешено волосам, эти алые волосы могли быть только у одного человека. Наверное. Длинные пальцы судорожно царапали землю, когда тело Молодого мастера Кейла начало содрогаться, и его буквально вырвало кровью. Черной. Тягучей. - Молодой мастер! - рыцарь буквально упал перед ним на колени, не зная за что хвататься, то ли звать лекарей, нет это долго! То ли придержать мокрые, после творящегося безумства природы, волосы, чтобы они не мешались. - Тебя мне только не хватало... - просипел юноша, на мгновение поднимая голову, позволяя Хилсману убедиться, что за этими кровавыми потеками на лице, действительно скрывается Молодой мастер Кейл. - Просто заберите этого психопата и валите... - Что? - только и смог выдохнуть мужчина. - Как же так? Молодой мастер... ваша семья отчаянно искала вас... - он и сам понимал, что его голос звучит жалко, но ничего не мог поделать. - Вам нужно вернуться домой... Я вам помогу! - протянул было руки, но но Молодого мастера вновь вывернуло кровью. - Лесом иди... - прохрипел, утирая рот одной рукой, другой опираясь о землю. - Я... скоро оклемаюсь, а вы... - Долг каждого рыцаря защищать своего господина! - вдруг выпалил вице-капитан строго. Все-таки сейчас его господин выглядел слабым и жалким. Особенно не имея при себе ничего, что мог бы кинуть в него. Однажды он ошибку допустил. Больше таковой не повторится. - А если я прикажу обратное? - огрызнулся юноша, глядя на него расфокусированным взглядом. - Тогда давайте уточним у вашего отца, - уверенно произнес Хиллсман, все больше и больше убеждаясь, что порой даже рыцарь должен делать что-то вопреки, особенно если имеешь дело с упрямыми юнцами. Тем более, его господин - это все же граф Хенитьюз, и его приказы всегда были в приоритете. Как и защита семьи сюзерена. Даже от них самих. - Делай что хочешь... - прохрипел Молодой мастер Кейл, слабым голосом, медленно кренясь вперед, прямо в услужливо подставленные руки вице-капитана. - Не беспокойтесь, Молодой мастер, вы в безопасности, - ловко подхватывая на руки неожиданно легкое тело, рыцарь резко встал. - Я в замок, позову лекарей и магов, а пока осмотрите территорию и охраняйте пленника! - Да, сэр! - рыцари с удивлением смотрели на потерявшего сознание юношу в его руках. Но спросить что-либо не решились, глядя на неожиданно хмурое выражение лица обычно легкого в общении Хиллсмана. А когда последний уходил прочь, то на мгновение ему показалось, что он слышал кошачье мяуканье. - Даже так... - медленно протянул Рон, дослушав до конца. - Понятно... - и устало прикрыл глаза. - Вот же действительно упрямый щенок... Хиллсман же молчал, не решаясь прервать молчание старого слуги, когда-то буквально вырастившего Молодого мастера Кейла. А после и вовсе задремал. Все-таки ночное патрулирование - это и вправду утомительно...