Собирая картину из осколков

Рон Молан прожил долгую жизнь. Достаточно долгую, чтобы многое повидать и не менее многое понимать. А его многолетний опыт убийцы, пусть и практически не используемый тринадцать лет, помог удержать лицо. Хотя на душе неприятно царапнули кошки. Мальчишка, что буквально вырос у него на руках… - Рон, можешь взять его, - аловолосая женщина лучезарно улыбнулась, протягивая ему негромко кряхтящий сверток. - Леди, боюсь, что я не самый подходящий кандидат… - начал было мужчина, вспомнивший, что даже собственного сына взял не раньше, чем тот научился хотя бы переворачиваться. Ох и хохотала, тогда его жена…он чуть мотнул головой, отгоняя болезненные воспоминания. А тут, все еще бледная, изнеможденная женщина с кое-как собранными волосами, протягивала ему кроху, родившегося чуть более часа назад! - Я доверяю его тебе, - уверенно произнесла она. – Кто-то же должен держать его крепко, если… - бросила любящий, хоть и скептический взгляд на распластавшегося на кресле графа, вокруг которого хлопотали служанки, пытаясь вывести из обморока, - … у кого-то не хватает на это сил. - Женщины… - Ты понимаешь, о чем я, Рон, - голос женщины стал тверже, а взгляд серьезным. Даже она понимала, что граф слаб. А кое в чем и бесполезен. И она хотела, чтобы он, Рон Молан, поддержал этого ребенка, когда его отец будет не состоянии это сделать. Но почему не она? Мужчина замер изваянием, когда повитуха показала ему, как правильно держать руки, а графиня дала ему в руки Молодого господина. Ну… скорее Крохотного. Из белоснежной пеленки виднелось только красное, сморщенное лицо и яркий алый, как у матери, хохолок на макушке. Мутные, сине-фиолетовые глаза устало воззрились на приподнявшего в недоумении брови Рона, и малыш чихнул. - Кажется, ты ему понравился, - хихикнула леди Джур Хенитьюз. …мальчишка, который с такой же лучезарной улыбкой, как у матери… Плеснул Бикроксу в лицо детской кашей, заливисто смеясь, глядя на дергающуюся бровь юноши, что пытался покормить кроху. - Прости, кажется, Кейлу не очень нравится морковное пюре, - чуть неловко покачала головой графиня, протягивая ему шелковый платок. - А если я приготовлю вкуснее? – серьезно посмотрел на нее тот. - Что? Если ты сам этого хочешь, то почему бы и нет? – чуть пожала плечами женщина. – Но на многое не надейся, иногда дети просто любят баловаться с едой… - Рон, смотри, что я нашел! – аловолосый мальчишка, за руку тащил слугу куда-то вглубь сада. – Как думаешь, маме понравится? - Ну… - мужчина усмехнулся, глядя на причудливый сорняк. – Думаю, леди Джур понравится, если вы ей его подарите. - Тогда лопата! - Что? - Мне нужна лопата, чтобы выкопать цветочек. - Молодой мастер, а не проще ли сорвать его? - Но… ему же будет больно! Рон, ты злой! – обиженно надул губы ребенок. - Простите, Молодой мастер, но давайте мы попросим садовника выкопать его и посадить в красивый горшок, чтобы графиня могла поставить его на самое видное место. - Правда? – глаза Кейла загорелись, и он широко-широко улыбнулся. - Разумеется, - не мог не улыбнуться в ответ старик. …мальчишка, чья улыбка погасла, стоило портьерам скрыть даже изображение женщины, у кого он научился этой улыбке. - Я сказал, что не хочу видеть ее! – бледный, все еще находящийся под действием алкоголя граф, упал на колени перед портретом лучезарно улыбающейся аловолосой женщины, хватаясь за голову, оттягивая собственные волосы. - Папа... - ребенок всхлипнул, когда на него воззрились дикие, покрасневшие о слез и выпитого алкоголя глаза. - Кейл... ты так похож... так похож на нее... - раздался бессвязный шепот мужчины. - Почему ты так похож на нее?! - раздался отчаянный крик. И он пошел к нему. Как был. На коленях. А напуганный мальчик закричал. Не в силах понять, что это вот косматое, небритое, в растрепанной одежде, пропахшее алкоголем чудовище - его отец. - Ваша светлость, сначала приведите себя в порядок! - холодно и строго произнес Рон, подхватывая дрожащего мальчика, который спрятал лицо ему на груди. - Ты... ты всего лишь слуга! Я! Я его отец! - Не видно, - старший мужчина в ливрее выдержал прямой, злой взгляд графа. - Я не подпущу к этому ребенку никого, кто может причинить ему вред. И ушел держа все еще дрожащего, крепко зажмурившегося ребенка. "Я крепко держу этого ребенка, леди Джур..." ...но как удержать того, кто сам рвется из рук в пропасть, возвращаясь избитым и пьяным? Устраивающим безобразные драки? Или смиренно готового шагнуть в руки Бога смерти, несмотря на крепко-крепко, почти отчаянно удерживающие его руки? И все же старческое сердце на мгновение дрогнуло, когда этот же мальчишка шагнул в столовую, ведя под руку графиню Виолан. На другой его руке висела радостная Юная леди Лили. Конечно, подобное было не обязательно, все же не прием, но эффект произвели оглушительный. Особенно учитывая, что зашли они в столовую последними. А улыбка повзрослевшего Молодого мастера была ослепительной. На какое-то жалкое мгновение Рон пожелал, чтобы она была искренней. Но привычный, внимательный взгляд, жадно всматривающийся в... пусть и не мальчишку, но все еще юнца, подтвердил, что это не так. Молодой мастер вырос. Немного вытянулся, лишившись последней подростковой мягкости. Черты лица стали чуть выразительней, жестче. Особенно в нарочито небрежном обрамлении длинных, ярко-алых прядей. Остальные волосы собраны в низкий хвост на затылке. Так вот для кого леди Виолан заказала ленты. А то служанки шептались... Рону даже пришлось их немного шугануть. По привычке. Дорогой даже на вид, костюм Молодого мастера, представлял собой смесь моды Западного и Восточного континентов, удачно подчеркивая худощавую фигуру. Хотя, судя по мрачному выдоху, Бикрокса слишком худощавую. И эта широкая, лучезарная улыбка, заставившая графа и Молодого мастера Басена замереть, подобно кроликам перед коброй, никак не вязалась с холодным, равнодушным взглядом, который старший сын графа обратил на гостей. Четкие, идеально выверенные движения, смотрелись непринужденно и элегантно, когда маль... хах... все-таки юнец проводил леди Виолан к ее месту, помогая ей сесть, а после спокойно приподнял и усадил сестру на место рядом с собой. - Прошу прощения за опоздание,- наконец, обратил внимание на притихших гостей, Молодой мастер. - Мне все еще нездоровилось. - Я рад, что вы все же смогли почтить нас своим присутствием Молодой мастер Кейл, - так же искренне-радостно поприветствовал его Наследный принц. - Как я мог проигнорировать Сиятельное Солнце нашего королевства? - покачал головой тот, чем заставил улыбку блондина на мгновение дрогнуть. - Нездоровилось? - неприятно ухмыльнулся Молодой мастер Айлан. - А вчера вы выглядели весьма бодро, что даже напали на меня. - Ха! - деланно прикрыл смешок аловолосый. - Мне кажется, та ситуация не делает чести именно вам, Молодой мастер Арчибальд, - в ласковом голосе слышался неприкрытый яд. - Наследник дома боевых искусств, нападет на маленькую девочку, и его может отпи...- бросил быстрый взгляд на внимающую сестру, и чуть кашлянувшую графиню, - отпинать человек, не занимающийся искусством фехтования, более того, провалявшийся сутки в постели от отдачи Древней силы. Ты что, действительно выбираешь в противники тех, кто заведомо слабее? Чтобы ответить никто не мог? - хлесткие слова били почти физически, судя по тому, как вздрагивал Наследник Айлан. А Рон насторожился. Про наличие у Молодого мастер Древней силы он не знал. Значит ли это, что мальчишка скрыл от него это? Или же обнаружил ее уже после его ухода? - Я не собираюсь выслушивать оскорбления такого ничтожества, как ты! - выплюнул Арчибальд. - Еще неизвестно, что ты делал эти два года, пока тебя разыскивали. Чем вызвал веселую улыбку. Можно даже сказать шалую. - Понятно же чем, - он демонстративно покрутил бокал. - Пил и дебоширил естественно, - залпом опрокинул в себя вино. Вино ли? Судя, как чуть раздраженно мотнул головой, бросив недоуменный взгляд на выгнувшую бровь графиню, что спокойно завтракала, судя по поведению, дав полный карт-бланш на действия пасынку. "Я запретила Кейлу пить алкоголь..." Кажется, Леди Виолан не шутила. Рон спрятал усмешку, внимательно наблюдая за разворачивающимся действом. Судя по любопытствующим лицам волчьего ребенка, магессы и нахального соплячьего мечника, им тоже интересно, но не настолько, чтобы оторваться от завтрака, и привлечь к себе внимание. Ну да, когда еще доведется спокойно и вкусно (хотя, судя по разочарованно качающему головой Бикроксу, новый повар не дотягивал) поесть? Особенно учитывая, что военные действия с Неукротимым Альянсом только начались. И Клоппе Секка, пусть и оказался, весьма ценным заложником, чью шкуру значительно портить запретил Наследный принц, но порой говорил весьма странные вещи: "Он само пламя. Пламя войны. Пламя, намертво въевшееся в его волосы..." "Простой человек не мог меня победить, но он знал... словно бы все знал наперед..." И Рон был уверен, что говорил этот сумасшедший о его Молодом мастере, на которого, не отвлекаясь, внимательно смотрел Наследный принц. Словно пытаясь считать, понять этого человека. Зря. Даже этот старый слуга этого не смог. Куда уж мальчишке. - Ничтожество! - тем временем выплюнул Арчибальд Айлан. - Убогий пьяница! - Какая самокритика! - восхитился Молодой мастер Хенитьюз, и добавил едко. - А тебя самого не напрягает, что тебя избил ничтожество и убогий пьяница, нет? - Ах ты! - задохнулся от ярости второй мальчишка. - Молодой Мастер Айлан, довольно, - холодно прервал его Наследный принц, понявший, что ничего больше, кроме взаимных оскорблений он не услышит. - Вспомните, наконец, кто вы и где находитесь! И, если Рон правильно понял спокойный, ледяной взгляд леди Виолан, то дом Айланов вскоре ждет большое количество неприятностей. Повезло еще, что граф смотрел на сына, словно зачарованный, не в силах отвести взгляда, словно не слыша, что происходит вокруг. Если бы Рон не был свидетелем утренней "тренировки", то он бы насторожился столь странным поведением мужчины. - Молодой мастер Кейл, - улыбка Наследного принца стала тоньше, не столь явно радушная, но словно бы.... осторожная. - Я восхищаюсь вашей тягой к свободе и смею выразить надежду на подробности вашего путешествия... - выразился округло. - К примеру, зачем вам это надо было? - Искал собутыльников, - непринужденно пожал плечами аловолосый. - Вот, к примеру Тунка... - Вы говорите о главнокомандующем королевства Вайпер? - уточнила Розалин удивленно. - Ну, тогда он еще главнокомандующим не был, - заметил старший сын графа. - Просто психопат с маньячным хохотом, - закатил глаза. - Пить не умеет совершенно! - протянул уже разочарованно. - Вливает в себя бодягу местную, как воду, а потом на подвиги тянет: Башню штурмовать, - закатил глаза, сложив руки на груди. - Да что там штурмовать было? Голые стены! - Вы... имеете в виду Башню магов? - поперхнулась от неожиданности магесса. - Ее самую. Чуть прибухнул и вперед, штурмовать пустые стены! - взмахнул сжатым кулаком. - А этажей там... много. Вид из окна, конечно, ничего, но падать оттуда было бы долго и больно. Пришлось спасать придурка. А то бошку расшибет, а обвинят меня. Там разбираться бы никто не стал. - Сочувствую, - вдруг подал голос волчий ребенок. - Он же большой и страшный. А еще тяжеленный, наверное. - Ну, насчет страшного ты загнул, - усмехнулся Молодой мастер, и вдруг бросил на Рона быстрый, острый взгляд. - Вот этого старика видишь? Вот именно с такой лыбой он будил меня на протяжении моих первых восемнадцати лет. Привычная доброжелательная улыбка словно прилипла к лицу, когда на, не ожидавшего подобного, старика перевели взгляд все остальные (Даже Бикрокс), а после сочувственно покивали, кроме Наследного принца, взгляд которого было задумчивым, и Леди Виолан, чей взгляд был остер и холоден. А Рон ответил ей спокойной безмятежностью. - Теперь понятно, почему ты сбежал, - бесхитростно произнес волчонок. - После такого и этот... Тунка, - смешно сморщил нос, - не шибко страшный. - Но все еще тяжеленный! - тяжко вздохнул Молодой мастер, мастерски игнорируя пристальный, сверлящий взгляд Рона. - С середины Башни пришлось его на пинках спихивать. А еще... - Молодой мастер Кейл, - вдруг подал голос Наследный принц. - Я вижу у вас накопилось множество историй с ваших путешествий. Не могли бы вы рассказать мне их... в личной беседе? - Как пожелает Блистательное Солнце нашего королевства, - почти пропел тот. - У меня даже бутылочка особого вина найдется, - добавил искушающим тоном. - Кейл? - предупреждающе подала голос леди Виолан. - Да, матушка, - кротко взглянул на нее пасынок. - Даю честное слово это вино я пить не буду. Оно исключительно для Ярчайшей Звезды, освещающей наш каменистый путь, - говорил глядя с насмешкой прямо в спокойные голубые глаза Наследного принца, хотя Рон заметил, как пару раз дернулись уголки его губ. - А теперь прошу меня простить... передайте со слугами, когда вы решите встретиться, Ваше высочество, - чуть склонил голову перед Наследным принцем. Но лишь чуть. И стремительно вышел, оставляя за собой доведенного до кипения Наследника Айлана, застывшего в прострации графа, задумчивого принца и раззадоренных любопытством людей, чьи ожидания значительно отличались от реальности. Как и у Рона, впрочем. Рядом недовольно выдохнул Бикрокс, тоже заметивший, что Молодой мастер даже не прикоснулся к еде. Как и раньше. - Прошу меня простить, - старик тоже вышел из столовой, провожаемый любопытствующими взглядами. Пусть этот мальчишка и навел хаос, предвосхищая вопросы, но у этого старого слуги еще есть, что спросить у господина, чей первый шаг он наблюдал воочию. Например, кто был тот нечеловек, назвавший Молодого мастера своим?