Собирая картину из осколков

Рон неслышно ступал по знакомым коридорам. Он мог пройти здесь и с закрытыми глазами. Сколько раз он проделывал один и тот же путь? Не счесть. Сначала в большой комнате стояла детская, резная кроватка с балдахином. После кровати лишь меняли свой размер. Старик ухмыльнулся, когда вспомнил, как граф на радостях купил самую большую кровать для четырехлетнего сына, и старому слуге пришлось ползком ловить шустрого мальца, хихикающего под одеялом. После этого случая кровать убрали в кладовую, вернув в комнату незадолго до шестнадцатилетия старшего сына, которого, впрочем вырвало прямо на нее, когда мальчишка впервые вернулся домой, воняя алкоголем. И тогда старый слуга понял, что упустил. Не удержал Молодого господина от падения. Полагаться на графа в вопросах воспитания не было никакого смысла. Патриарх дома был свято уверен, что никто не замечает, какие болезненные, тоскливые взгляды он бросает на единственного аловолосого члена семьи. В первую очередь последний. А тот видел. Рон не раз, и не два наблюдал, как ребенок бросается прочь, если замечал вдали отца. - Молодой мастер, - осторожно спросил того старый слуга. - Вы боитесь Его светлость? Десятилетний мальчишка лишь помотал головой, уткнувшись в подушку, и что-то пробормотал. - Простите, Юный господин, этот слуга уже немного глух, и не слышит, что вы говорите... - Я говорю, что папе больно смотреть на меня, - все-таки посмотрел на него покрасневшими, но абсолютно сухими глазами ребенок. - Я не хочу, чтобы ему было больно... снова, - и вновь отвернулся, утыкаясь лбом в скрещенные руки. - Может, мне покрасить волосы? - Не говорите глупостей, Молодой господин, - строго произнес старик, мысленно качая головой. Его сын, Бикрокс, тоже был очень и очень похож на мать, и Рон был рад видеть свою любимую в их общем сыне. Которого спас в ту безумную ночь. Которого уберег... В отличие от еще одного мальчишки, в одночасье ставшего одиноким. И это при полном доме людей. И им в том числе. Рон остановился перед дверью, невольно вспоминая, как перешагнул порог в последний раз... Состояние Молодого мастера, наконец, стабилизировалось, и Томас смог покинуть свой пост у постели юноши, получившего пусть и не смертельную рану, но потерявшего значительное количество крови, лежа в безымянном переулке в полном одиночестве. И, если бы какой-то ребенок не закричал о пожаре, никто бы и не знал, что прямо под их порогом умирает старший сын феодала этой территории. Той банды не стало в эту же ночь. Рон лично выследил каждого ублюдка и подарил им не самую легкую смерть. Но это не могло помочь, когда бледный, седеющий от ужаса семейный врач, реанимировал почти умершего юношу, вновь запуская запнувшееся, словно забывшее свою работу, сердце. Еще сутки юноша метался в бреду, тяжело дыша, и даже графиня Виолан собственноручно обтирала красное от жара лицо прохладным влажным полотенцем, пока граф... пил. Нет, сначала он пытался махать мечом, грозясь покарать напавших на его сына, но... когда мстить стало внезапно некому, мужчина ушел в запой, сбросив почти все дела на младшего сына, который успевал заглянуть только по вечерам, исправно справляясь о здоровье старшего брата. Единственной, кого не допускали в комнату, была Юная леди Лили - травмировать ребенка не хотелось никому, но Рон был уверен, что эта девочка посильнее графа будет, раз умудрялась каждый раз подкараулить его у комнаты слуг и, смущаясь, уточнять про раненного брата. Но когда кризис миновал, и все, наконец, смогли вздохнуть спокойно, старый слуга поспешил по коридору, вызванный Гансом, что Молодой мастер, наконец, пришел в сознание. Хорошо смазанная дверь даже не скрипнула, когда старик легким шагом переступил порог, чтобы замереть. Юноша сидел на постели, непривычно сгорбившись, безвольно уронив руки и глядя прямо перед собой остановившимся взглядом, и, старый слуга даже не сразу поверил глазам, по его щекам текли слезы, тяжелыми каплями срываясь с подбородка. Это тот самый ребенок, который последний раз плакал, взахлеб, цепляясь за одеяло, лишь осознав, что любимая мама больше не встанет, не откроет глаз и никогда больше не улыбнется своей яркой, лучезарной улыбкой, ведь на похоронах приходилось неловко обнимать рыдающего отца. Который ни разу не проронил ни одной слезы, ни когда граф в открытую пренебрегал им. Ни когда привел новую семью, буквально заменив старшего сына младшим, чья мать жива, и чей вид не заставляет его руки дрожать. Ни когда служанка кричала обвиняя его в попытке навредить маленькой сестренке. Ни когда шепотков и косых взглядов стало больше под влиянием новой няни. Ни когда возвращался домой побитым. Да даже, когда от выпитого алкоголя, Молодой господин не стоял на ногах, он был молчалив и равнодушен. Надломлен. Надорван. Живущий, словно по инерции. А сейчас Рон практически слышал треск окончательно сломавшегося юнца. - Какое сегодня число? - услышать ровный сухой голос было неожиданно. - Сегодня двадцать девятый день третьего месяца семьсот восемьдесят первого года по календарю Феликса, - непривычно мягко даже для себя произнес старик, с удивлением наблюдая, как тот резко закрыл лицо руками. - Черт подери! Ну и почему я здесь? Ха-а-а, - выдохнул хрипло, и плечи его задрожали. - Молодой мастер? - Ну да... это было бы слишком наивно и просто... - Молодой мастер, - Рон подошел ближе, и не вздрогнул лишь благодаря многолетнему опыту, когда юноша медленно отнял руки от мокрого лица и резко повернулся к нему. Каре-алые, покрасневшие глаза дрожали, но от пустого, равнодушного взгляда стало немного не по себе. - Сегодня я не хочу никого видеть, - все таким же ровным, без единой эмоции тоном произнес он. - Передай остальным, и сам возьми выходной. Или два... Да как хочешь, - лицо исказилось в привычном раздражении, что выглядело гораздо неприятней, при остановившемся взгляде. - Думаю, ты уже задолбался нянчится со мной, - буркнул уже тише, закутываясь в одеяло плотнее. - Как пожелаете... - так же тихо отозвался старый слуга, с сожалением понимая, что Молодой мастер окончательно сломался, на самом деле будучи больше похожим на графа, чем тот думает... Но кто же знал, что треск, который Рон принял за окончательно разломанную душу Молодого господина, оказался лишь треском скорлупы сроднимой с драконьим яйцом, в которую юнец загнал сам себя, и смог выбраться лишь теперь? И, разочарованный, ослепленный былой ненавистью старик покинул дитя, чьим вторым словом, после "мама", было "Уо-о-о". Хорошо смазанные петли привычно не скрипнули, и Рон выгнув бровь играл в гляделки с рыжим котенком, в то время как, наведший шороху в столовой юноша активно ковырялся в пространственной сумке что-то ища. В одной руке у него был зажат бутерброд, а серый котенок хлопал его по ноге, напоминая про фляжку с водой. Хотя... котята ли? Старик присмотрелся внимательней. - Племя Мао? - негромко произнес он, заставив котят выгнуться и зашипеть, а Молодого господина поперхнутся, и зашарить в поисках воды, чтобы запить. Фляжка легко вспорхнула ему в руку, заставив Рона выгнуть бровь. Этот юнец не маг. Тогда кто? Племя Мао? Нет... среди зверолюдей никогда не было магов. Но... здесь есть кто-то еще? Но вместо закономерного вопроса с губ сорвалось: - Молодой мастер, разве этот старик не говорил вам, что есть в сухомятку вредно? Неужели этот... паек для вас лучше, чем блюда, что готовят на кухне графа? - Рон! - прохрипел кое-как проглотивший кусок мальчишка, глядя на него с некой долей настороженности, неприятно царапнувшей сознание. Чужак, да? - Тебе не говорили, что подкрадываться со спины, вредно для окружающих? На что старик лишь нежно улыбнулся, вспоминая об основной своей профессии, алая бровь лишь дернулась в раздражении: - Может, хватит? Я-то привычный, но зачем малых-то пугать? - спросил с явным укором, вновь возвращаясь к сумке, на этот раз сев на кровать, а котята тут же спрятались у него за спиной, настороженно выглядывая. - И все же, не могли бы вы ответить мой вопрос? - повторил, с неодобрением глядя, как бутерброд исчезает буквально в два укуса. Кто же его так есть научил? Будто отбирает кто? Ответом ему был долгий, нечитаемый взгляд: - Ха-а-а, - выдохнул, наконец. - Вообще-то отчитываться тебе я не должен, но... - цокнул языком. - Я ненавижу есть, когда на меня пялятся, как на цирковое животное. Просто кусок в глотку не лезет, понятно? - Ты воспитывал его восемнадцать лет и не знаешь об этом? - отвратительно знакомый голос звучал насмешливо в его голове, заставляя старого убийцу окинуть комнату внимательным, цепким взглядом, пытаясь найти... - Кстати на! - в Рона полетела какая-то сложенная бумажка. - Считай сувенир. Выгнув бровь тот медленно развернул ее, замерев от неожиданности. С листа смотрел... он сам! Вернее карандашный набросок его в молодости, и скупые данные последнего Патриарха семьи убийц - Рона Молана. "На сегодняшний день считается пропавшим без вести со своим сыном Бикроксом Моланом" - Это... - медленно произнес он, бросив на Молодого мастера острый взгляд, но тот его даже не заметил, продолжая с ворчанием копаться в сумке. - Да где же она... А? - на мгновение поднял голову, и встретившись с ним взглядом только хмыкнул. - Ага, остаток Каталога Гильдии наемников... Наконец-то! - выудил из сумки темную бутылку из-под вина с причудливой этикеткой с кривым детским рисунком какого-то крылатого монстра. От обычного вина его отличала отсутствие пробки, вместо которой была залитая воском крышка. - Остаток? - медленно спросил Рон, пытаясь осознать. - Вы были на Восточном континенте? - быстро спросил он. - В Гильдии наемников?! Про текущую ситуацию на Восточном континенте он не знал, но в его время "Рука" держала строгий нейтралитет с наемниками, нацелившись, в первую очередь, на преступный мир. - Нет, в Гильдии я не был, - тут же открестился тот, и вдруг лукаво улыбнулся, заставив старика замереть от неожиданности, внимательно вглядываясь в доселе не виданное выражение лица. - Забавная вышла история. На Западном континенте выпить оказалось не с кем, а на Восточном через пару дней прикопался странный мужик с воплями: "Чую знакомую душонку истинного алкаша!". Ну, мы и прибухнули, - деланно тяжко вздохнул. - Но кто же знал, что пью я с Королем наемников? И протрезвеем мы лишь на руинах их знаменитого Каталога? - небрежно развел руками. Рон смотрел на выросшего юнца нечитаемым взглядом, понимая, нет, зная, что ему солгали. Так легко и просто. Понимая, что он поймет о лжи. И не менее хорошо зная, что допытываться никто не будет. Он не имеет на это права. Больше нет. Старик устало прикрыл глаза. - И... вы ничего не хотите спросить? - медленно произнес. - А смысл? - спокойно произнес юноша. - Я на это права уже не имею, - тихо хмыкнул, подумав. - Да и не имел никогда, на самом деле. Кто я такой чтобы допытываться? Сопляк за которым нужен глаз да глаз, и то, потому что приказали? Не тот уровень, верно? - ответная улыбка была немного печальной. Не тот... За столько лет не тот... и дело тут вовсе не в этом юнце. Бывший слуга смотрел на старшего сына семьи Хенитьюз устало и спокойно, впервые за много лет отбросив въевшуюся под кожу маску. Абстрагируясь, как когда он был еще Патриархом Моллан... Замечая то, что скрывалось на виду, слишком ошеломленный неизвестным, непонятным поведением бывшего господина. Слишком пытающийся найти отголоски того мальчишки, что с открытым ртом наблюдал за огромной бабочкой. Слишком... размякший в этих стенах, что долгие годы дарили ему спокойствие и ощущение безопасности. Молодой господин был... силен. Физически, по крайней мере. Худощавое тело, что кажется просто худым из-за многослойной одежды, на самом деле стало более сухим, жилистым, как свитый из нескольких кожаных полос кнут. Запястья и пальцы хорошо развиты, но нет характерных мозолей от меча. Тогда что? И, главное, кто его этому научил? Тот маг? Вернее нет, он даже не человек. Но и не зверочеловек. Тогда... может ли быть? Теперь он готов поверить во все, что угодно, даже.... - Вы сбежали к дракону? - осторожно спросил Рон, чем заставил алые брови подняться вверх, а в голове вновь зазвучать насмешливому голосу: - Хо-о-о, а ты догадлив... Это... довольно интересно... - Когда вы... Ха! - выдохнул резко. - Теперь понятно, почему один так спокойно магией пользуется, а другой делает вид, что не заметил! И когда вы познакомились? - Вчера ночью, - не стал скрывать тот. - Пока вы спали. - Ну, судя по тому, что ты жив, максимум, что вы сделали - это обсудили свои старческие проблемы, - хмыкнул юноша, и вдруг резко мотнул головой. - Ладно-ладно... Спасибо, - тонко улыбнулся. Эта улыбка поразила гораздо больше, чем другая, такая похожая... и такая фальшивая. Потому что была настоящей. В душе вновь царапнуло что-то ненужное. Непривычное. Неправильное. Горькое... - Я никому не скажу, если честно ответите на один вопрос, - вдруг произнес Рон, старательно игнорируя неприятные ощущения. Ну в самом деле, чего это он? Не руку же ему оторвало в самом деле?! - Смотря, что за вопрос, - от напряженного, настороженного взгляда лучше не становилось. Юнец был похож на сжатую пружину... нет, скорее...кнут, свернутый в ожидании одного-единственного движения, чтобы... - Почему один? Почему сбежал один? Как вообще умудрился проскользнуть мимо рыцарей. Как выживал эти два года, почти полностью не приспособленный к чужому для него миру до этого постоянно спрятанный в родном городе? И умудряющийся найти здесь неприятности... Причем почти смертельные! ...Оглушить, звонким щелчком у самого уха - А с кем? - спросил спокойно. - Ганс? Хиллсман? Басен? - улыбка с каждым именем становилась все более кривой. - Да они бы быстрее связались с отцом, и меня за шкирку вернули в графство. Только сам, все сам... - погладил котят, про которых шептались слуги. Нет, детей племени Мао, которых Молодой господин подобрал под видом обычных бездомных кошаков...Прирожденных убийц... Как и он сам... - Если бы я не ушел, вы бы...- недоговорил. - Да...Я бы попросил о помощи тебя. Рассечь кожу до самой кости. - ...Сначала было непросто, все-таки я никогда не использовал нормальное оружие, кроме бутылок и собственных кулаков, - хмыкнул невесело. - И, если бы не эти малыши, то скорее всего, я бы помер только отъехав от графства. Но я справился, - улыбнулся широко. Так искренне, что ложь даже не пыталась себя скрыть. - И буду справляться дальше. Можешь больше не беспокоиться. - Вы разочарованны этим стариком? - тихо спросил бывший слуга. - Нет, - тут же, не раздумывая, ответил тот. - У тебя полное право делать то, что сочтешь нужным, а не бегать за мной с носовым платком, - пожал плечами. Старик медленно закрыл глаза. Стало хуже. Ведь ты не можешь разочароваться в человеке, от которого ничего не ждешь, верно? - Ты упустил свой шанс... - Нет, - ответил Рон твердо, окинув комнату взглядом, на долю секунды останавливаясь на удобном кресле, сидение которого казалось слегка примятым. - Что? - удивленно захлопал глазами юноша, но их перебил стук в дверь. - Молодой мастер, - к ним осторожно заглянул Ганс. - Наследный принц просит вас уделить ему время для личной беседы. На что юнец только цокнул языком. - Да черт бы его побрал, не мог попозже позвать?! Где там этого Тома носит?! Я больше не хочу пить виноградный сок! - возмутился почти обиженно. - Не буду вам мешать, - привычно поклонился Рон, под удивленными взглядами. - Ты... - начал было старший сын дома Хенитьюз. - Все будет строго конфиденциально, - заверил старик, привычно, по-доброму улыбаясь. Маска села, как влитая. - Делай, что хочешь, - небрежно махнул рукой юноша, явно не настроенный разбираться в его поведении. у него сейчас стояла задача поважнее. Как и у Рона, кстати... Упустил шанс, да? Может, сил в прямой стычке против дракона, у этого старика и не будет, но он специализируется вовсе не на этом.... Но сначала надо зайти в кабинет графа.