Скитания дитя болот

Кайлани брела словно во сне — в затянувшемся и слишком осязаемом кошмаре, который всё отказывался её отпускать, опутывал вязкими нитями тумана и холодными каплями оседал поверх засохших на куртке пятен крови. Сгустившийся среди корявых стволов мрак, напитанный опасностью и горем, обратил ещё недавно знакомые ей зелёные опушки в застывшее, смердящее болото. Приглушённый туманом стрёкот хитиновых лап заставлял напряжённое тело нервно вздрагивать, а сквозь влажную пелену Кайлани всё продолжала видеть посеревшие лица Уила и Эми. Бивил уставился остекленевшим взглядом на чавкающую под ногами грязь и шёл, казалось, совершенно не понимая куда. Он почти не говорил и даже не попытался воспротивится приказу Дэйгуна, отославшего их в заброшенные развалины за неведомо на что сдавшимся ему артефактом. Сил перечить отцу не было и у Кайлани. Никогда прежде она ещё не ощущала себя настолько опустошённой. Внутри клубился лишь горький дым, раз за разом сплетающий страшные картины случившегося, и обжигающий сознание единственной мыслью: могла ли она успеть? Не уговаривай она так долго этого бесхребетного труса Хармона идти защищать свой собственный дом, — сейчас Кайлани жалела, что сдержалась и не врезала ему по морде, — будь она быстрее и ловчее, то быть может… Быть может, Уил шпынял бы сейчас своих братьев? Быть может, Эми бодро шагала бы с ней рядом? Подбадривала бы её своим неиссякаемым оптимизмом и успокаивала теплом лучащегося взгляда? Взгляда глаз, что никогда не смотрели на Кайлани с осуждением и неприязнью. Взглядом единственного человека, с которым Кай осмеливалась делить свой мир. Сколько раз, прячась среди тюков прелого сена и читая стянутые из библиотеки Тармаса книги, они мечтали о совместных приключениях, что уведут их прочь из Западной Гавани? О том, как они встретят их плечом к плечу и преодолеют, защищая и поддерживая друг друга… В сердце вновь вонзился острый шип вины — она ничего не смогла сделать. Ничего. Только смотрела, как гаснет жизнь на лицах дорогих ей людей. И даже не смогла отыскать слов утешения для последнего из друзей. Кайлани вновь глянула на бредущего рядом Бивила. Его лицо было исчерчено тёмными полосами грязи и копоти, которые он и не пытался стереть, а под щетиной угадывались контуры жвал намертво сжатых челюстей. Неуверенно покусывая губы, Кай никак не решалась с ним заговорить — нужны ли ему сейчас её жалкие попытки ободрения? Да и что тут можно сказать? Какие слова могут помочь примириться с тем, что каждый из них потерял сегодня невосполнимый, светлый кусочек своего мира? «Возможно единственный, что связывал нас» — подумалось вдруг. Они ведь со Старлингом никогда не были по-настоящему близки, несмотря на множество совместных воспоминаний. Она даже не была уверена, стал бы он дружить с ней, если бы не благодарность за спасение младшего брата, которого Кайлани однажды вывела с болот, да желание проводить побольше времени с Эми. Подруга часто отшучивалась, что никакой любви у них с Бивилом нет — лишь забавы, не дающие помереть со скуки в ожидании шанса покинуть их забытую богами деревеньку. Вот только на поблекшем и осунувшемся лице Бивила отражалась совсем иная глубина утраты. Шелестящее шипение, просочившееся сквозь туман, вынудило Кайлани бесцеремонно дёрнуть Бивила за плечо и пригнуться пониже к земле. Вдыхая запах гниющей листвы и ругая себя за рассеянность, полуэльфийка скользнула под укрытие ближайшего кустарника, утягивая Бивила следом. Его кольчужная рубаха предательски позвякивала, грозя выдать их, но пара ящеролюдов, забредших слишком далеко от развалин — их высокие силуэты уже проступили из темноты, — были явно чем-то сильно увлечены. Кайлани уже наметила спасительный путь обхода между двумя холмиками, накрытыми шапкой бурого мха, когда из-за спин ящеров раздался затравленный рык. — Ты куда? — слова считались с беззвучно двигающихся губ Бивила, а тревога — с округлившихся глаз. — Я быстро, — неопределённо бросила она, махнув другу оставаться в укрытии. Локти проскальзывали по жирной грязи, а едва успевшая подсохнуть одежда вмиг заново пропиталась холодной сыростью, но Кайлани удалось подползти достаточно близко, чтобы разглядеть жертву ящеролюдов — оскалив клыки и яростно рыча, от ударов копий старательно уворачивалась поджарая рыжая волчица. За прошедший месяц она успела подрасти, но сомнений у Кайлани не было — это Кали. Палец бессознательно нащупал два круглых шрама, оставшихся ей на память об их первой встрече. Раздавшийся жалобный визг не позволил даже возникнуть сомнениям. Кайлани обнажила кинжалы, готовясь к рывку — Кали она не бросит. Только не сегодня. Не после того, что уже потеряла. Полуэльфийка вскочила, с места беря сильный разгон. Ящер даже не успел обернуться на звук чавкающих шагов, когда она, с силой оттолкнувшись, запрыгнула ему на спину. Украшающие кожаную броню шипы распороли рукав, но Кайлани намертво вцепилась в наплечник врага, не позволяя стряхнуть себя на землю. Лезвие кинжала легко вошло под массивную челюсть, вспарывая горло, покрытое мелкой и достаточно мягкой чешуёй. Издавая булькающие звуки, ящер продолжал слепо размахивать лапами, но Кайлани уже переключила внимание на второго противника. В отличии от своего менее везучего собрата, он был готов отражать нападение — длинный хвост щёлкал словно кнут, а сквозь ряд острых зубов вырывалось угрожающее шипение. «Никогда не иди в прямую атаку на ящеролюда!» — прозвучал в голове осуждающий голос отца. Кайлани сделала пару ложных выпадов, но ящер прекрасно использовал преимущества длинного копья, держа полуэльфийку на расстоянии. Жёлтые глаза с тонким зрачком хищно сверкнули, костяное лезвие описало широкую дугу, и чешуйчатая лапа легко перехватила древко для удара. Кайлани изогнулась, едва успевая проследить за движением зазубренного наконечника, что стремился проткнуть ей живот, всё отчётливее осознавая безрассудность своего решения. Вдруг что-то мелькнуло, и размытое рыжее пятно врезалось в ящера, завалив его на землю. С кровожадным рыком оно вцепилось в чешуйчатую лапу, тут же лишившуюся оружия. Подскочившей Кайлани хватило одного точного удара кинжалом, чтобы завершить сопротивление ящеролюда. Стерев рукавом попавшие на лицо капли крови, она с усмешкой взглянула на тяжело дышащую рядом волчицу: — А из нас с тобой вышла неплохая команда. Перепачканная в синей крови морда повернулась, и горящий взгляд двух золотисто-янтарных глаз словно прошил Кайлани насквозь. На язык вдруг лёг привкус металла, щиколотку запекло от боли, а в груди словно натянулась звенящая струна. Кайлани зачарованно потянулась за ней, и погрузившиеся в жёсткую шерсть пальцы ощутили удары волчьего сердца, что звучало в унисон с её собственным. — Ты что творишь? — возмущённый крик подоспевшего Бивила разрушил странное оцепенение и вновь обнажил клыки Кали. — Предупреждать надо! Или ты вслед за Эми собралась? Думаешь, тебе одной тошно и хочется удавиться на ближайшем суку? А деревню кто защищать будет? — Бивил, я вовсе не… — Тебе всегда было плевать на всех кроме себя и всяких тварей! — рявкнул тяжело дышащий Бивил, сжимая побелевшими от напряжения пальцами обнажённый меч. Безумный огонь в его глазах подсказывал — сейчас бесполезно пытаться ему объяснить, что это не просто какая-то волчица. Рассказывать, как два года назад она выкатилась к ногам Кайлани окровавленным грязным комком и прокусила руку в благодарность за обработанные раны; как после они часто бродили вместе в топях и пели по ночам восходящей луне; как Кали не раз спасала её, предупреждая об опасности и проводя тайными тропками мимо опасных монстров. И, не смотря на бурлящую после боя в жилах кровь, злости слова Старлинга не вызывали. Отчасти потому, что Кайлани делила с ним одну боль. Но главное — она признавала в них правду. — Ты прав. Нужно поскорее вернуться в деревню. Дальше начинается трясина, и нам понадобится пара крепких шестов, — спокойствие её голоса погасило в Бивиле жар гнева, и после нескольких глубоких выдохов парень отправился ломать лещину, растущую на краю поляны. Пучок сорванной травы колол пальцы и с трудом стирал остатки крови с кинжала, когда в плечо Кайлани боднула волчья морда. — Тебе стоит уходить отсюда, девочка. На болотах творится что-то странное. Ты ведь, и сама это чувствуешь, да? Беги-ка подальше и найди себе новый дом. Кали лишь недовольно заворчала и принялась заботливо вылизывать рассечённую руку Кайлани. — Ты хочешь остаться со мной? — осторожно уточнила полуэльфийка и во взгляде янтарных глаз отчётливо ощутила согласие. С благодарной улыбкой Кайлани прижалась щекой к пропахшему болотным мхом и грязью рыжему меху. Хоть что-то она сегодня смогла. Хоть одного друга сумела спасти.