На борту девица!

Прощание с частью команды в порту Натлана было недолгим. Люмин, стоя на верхней палубе, смотрела, как пожимают руки друг другу бывшие члены экипажа Северных пиратов, знаменуя тем самым распад столь дружного и весёлого коллектива, состоящего из отбросов общества и… Как оказалось, с Великим Герцогом из Снежной во главе. Глядя на эти скромные проводы, девушка даже задумалась над тем, как много удалось пережить команде и как часто менялся её состав. Было бы глупо верить в то, что все члены экипажа когда-то собрались в одном месте и теперь, сквозь все эти бури, шторма, налёты, сражения и другие напасти вольной пиратской жизни, расстаются самыми верными соратниками. Конечно нет. Скорее всего из первоначального экипажа здесь остались только капитан, боцман и тот самый паренёк дозорный — Индан, из Сумеру. Блондинка как-то поблагодарила его за тот случай на острове, когда благодаря дозорному девушка смогла снова обрести потерянный при крушении корабля компас. Так, разговорившись с ним, она узнала, что Индан хорошо разбирался в навигации и мог спокойно ориентироваться в постоянно меняющихся погодных условиях моря, поскольку буквально вырос на корабле каких-то сумеровских торговцев. Именно дозорный нёс вахту на небольшом торговом судне, которое украли Аякс и Михаил, чтобы сбежать из Снежной. Получилось, вроде как, весьма интересное знакомство, определившее новую судьбу для Инданда в тогда ещё только формировавшейся команде Северных пиратов. — Мы проведём здесь ночь, чтобы пополнить припасы и утром отправимся… домой. — последнюю часть фразы Аякс договаривал перед подчинёнными тише, будто бы сам ещё не веря в то, что говорит. — Так точно. — хором высказались солдаты. — У каждого есть своё поручение, а потому, немедля разойтись и выполнять. — отвернувшись от подчинённых, капитан направился к блондинке, что продолжала смотреть, как Андрей и остальные уходят прочь с порта. — Есть. — снова послышался чёткий ответ команды, после чего экипаж стал потихоньку разбредаться. — Они такие дисциплинированные… — с какой-то необъяснимой тоской проговорила девушка, чувствуя, как рыжий подошёл сзади. — Они же солдаты. Это тебе не шайка мужланов-наёмников. — опираясь по обе стороны на перила, капитан прижался к телу блондинки, согревая собой. — Будешь скучать? — всё также смотря на удаляющиеся фигуры, спросила Люмин. — Если только по вольной пиратской жизни. Что не говори, всё оно того стоило. — настроение этого пасмурного утра разделяли между собой все, кто сейчас находился на корабле. — И по той мерзкой жиже, что Андрей называл ухой. Ха-ха, клянусь Архонтом, это самая дрянная дрянь из всех, что я когда-либо ел. — вспомнив это великолепное блюдо кока, девушка развернулась в объятиях капитана, подхватывая его смех. — Ха-ха, точно! Этот шедевр морской кухни я уж наверняка ни с чем и никогда не смогу спутать. — Люмин обняла Герцога прижимаясь ближе, будто пытаясь успокоить. Он тоже приобнял её в ответ, молча глядя на то, как экипаж суетится на борту. — Всё будет хорошо, Аякс. — блондинка чувствовала, что сейчас нужно подержать мужчину. — Я бы очень хотел поспорить с тобой, принцесса, но мне самому бы хотелось в это верить. — на самом же деле рыжий предельно чётко осознавал все риски его затеи, но ни на секунду не сомневался в том, что собирался делать. — Вот увидишь. Ты же будешь теперь не один. Я буду рядом с тобой. — она подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза, наполненные тоской. — Вообще-то, девчуль… — и вот в момент, когда Аякс отвёл взгляд, девушка заподозрила неладное. — Чайлд Аякс Тарталья. — блондинка на полном серьёзе произнесла все имена, которыми обладал капитан. От удивления, тот даже снова посмотрел на неё, внимательно слушая. — Быстро говори мне то, о чём ты явно должен мне рассказать. — зная, как мужчина может недоговаривать о своих интересных затеях, Люмин уже была готова снова возмущаться. Он то и дело водит её за нос. — Я думала, что ты рассказал мне обо всём? — Так и есть. Но после нашей милой беседы я немного передумал касаемо того плана, который для себя выстроил. — девушка чуть отошла от Аякса, а затем, понимая, что сейчас будет что-то из разряда «потом поговорим» или «расскажу позже», она сама берёт его за руку, утаскивая в направлении его же каюты. — Хэй, ты… — Проследуйте со мной, капитан. У меня есть для вас важный разговор. — проходя мимо солдат Фатуи, Люмин нарочито громко об этом заявила. — Принцесса, ты же помнишь, как меня восхищает твоё желание покомандовать, но… — дверь в каюту закрывается, и мужчина резко меняется местами с девушкой, прижимая её к двери, нависая сверху. — Я и не собирался от тебя что-либо утаивать. Не в этот раз. — Неуж… — он берёт её за подбородок, приподнимая его и поглаживая большим пальцем по щеке. — Даже больше… У меня будет особая миссия исключительно для тебя, милая. — в этот момент блондинка заметила, как смягчился голос капитана и его характер. Он говорил с такой нежностью, которую Люмин даже в свой адрес видела редко. — Аякс? — девушка пыталась понять, о чём же хотел попросить её герцог, раз смог стать настолько мягким. — Я хочу… — он отвёл взгляд, а затем, немного поразмыслив, снова посмотрел на блондинку более уверенно. — Хочу, чтобы ты встретилась с моей семьёй. -- Чувствуя холод по спине, девушка сонно открывает глаза, пытаясь понять, какое уже время суток. Не так давно пришлось распаковать припрятанные в провизии тёплые одеяла, поскольку, даже не смотря на то, что была осень, на Западном побережье Снежной температура по-прежнему не поднималась выше минус десяти градусов. В заливе это чувствовалось вдвойне холоднее, а потому, блондинка спешно прикрыла открытый участок её оголённого тела, чтобы сохранить тепло в постели. По полу проходит морозный воздух, и Люмин слышит, как кто-то вошёл в каюту, закрывая плотно за собой дверь. Размеренные шаги тяжёлых зимних сапог о дерево и вот, кровать слегка проминается рядом. — Надо же, а я-то думал, что придётся будить спящую красавицу. А она вон какая самостоятельная. — мужчина чуть приобнял лежащую пиратку, проводя носом по всё ещё оголённому плечу. — Мы уже близко? — чувствуя, что ночи становятся всё холоднее, а также видя приподнятое настроение своего капитана, Люмин понимала, что Снежная уже не за горами. А, казалось бы, прошёл всего лишь месяц. — Уже вошли в залив. К закату будем в порту. — чувствуя, как рыжий позволил себе немного расслабится, девушка положила свою руку на его ладони, прильнув к несколько отросшей щетине виском. Этот упоительный миг нежности стал чуть ли не традицией их совместных пробуждений после ночей, что с момента их последнего тяжёлого разговора, они регулярно проводили друг с другом, наслаждаясь ими перед предстоящей долгой разлукой. Девушка даже на миг задумалась над тем, правильно ли они в итоге решили тогда поступить? -- Изначально план Аякса состоял в следующем: поскольку Тевкр уже прошёл порог совершеннолетия, то, скорее всего, он уже не живёт в родительском доме. Если Синьора не солгала, то младший брат должен проживать в особняке Второго Герцога. И именно из-за этого узнать что-то от самого юноши не предоставляется возможным. Поэтому Аякс хотел бы, чтобы Люмин выяснила у его матери все подробности произошедшего за восемь лет отсутствия старшего сына: почему Тевкр решился работать на Дотторе, что случилось с Алексеем и Тоней и, самое важное, как поживает мать и… Судьба отца не слишком волновала Тарталью, но он всё равно хотел бы думать, что с ним по-прежнему всё в порядке. — Так не пойдёт. Как же я сама…? — в тот момент у Люмин был только один вопрос: «Почему он сам не может всё спросить у своей матери? Он же их сын в конце концов…» — размышляла девушка, собираясь с мыслями. — Как только мы причалим, я должен буду отправиться в особняк. А после этого уж точно не смогу позволить себе навестить родственничков. — как-то хмуро ответил мужчина. — Значит нужно до этого! — блондинка схватила капитана за запястье, отчаянно смотря прямо в глаза. — Ты хоть понимаешь, что может случиться, если мои слова о том, что я провела с тобой всё это время, будут восприняты твоими родителями неправильно? Без доказательств? Что у вас предусмотрено за клевету на Герцогов? Тюрьма или сразу казнь? — Люмин было сложно поверить, что из-за своих обид на семью, мужчина готов был отправить в свой родительский дом её одну. Да плевать ей на ту причину, что она назвала ему вслух. Она уж точно не так планировала однажды познакомиться с родителями своего возлюбленного. Тем более, что для своей страны он является слишком заметной фигурой. Мало ли, сколько девиц к ним наведываются, притворяясь подружками Великого Герцога. — Принцесса… — Аякс и сам понимал, что поступает по-детски. Но перебороть все те чувства, что жили в нём с момента его передачи в Фатуи было не так просто. — Хотя-бы просто представь им меня. И… — блондинка покраснела и отвернулась от капитана. — И? — он подошёл к ней вплотную, внимательно всматриваясь в лицо. Только что она была столь напориста… — Что же тебя так смутило? — Я не знаю, как это будет правильнее… — то, какими свободными их отношения были всё это время не давало Люмин поводов задуматься над тем, как их могут воспринимать окружающие. Если мужчина согласится, то он должен будет представить девушку своей семье. Вопрос оставался открытым… — В качестве… В качестве кого… — нет, моральных сил на формулировку, всё же, не хватило. — Дай продолжу. — он мягко повернул голову девушки на себя, беря двумя руками за щёки. — Тревожишься о том, в качестве кого я тебя представлю родителям? — видя шокированный взгляд и пунцовые щёки, мужчина понимал, что попал в яблочко. — Дорогуша, не уж то это для тебя настолько неочевидная вещь? Ты и сама прекрасно знаешь ответ, милая. — он смотрел на неё с такой нежностью, что девушка чуть не сказала вслух свою поспешную догадку. — В качестве заложника, конечно. — Ч-чего? — Люмин для себя подобрала самые романтичные варианты: «девушка», «возлюбленная»… даже «невеста». Но… — Какой ещё заложник? — недоумевала блондинка. — Ну как же, Мондштадская Виконтесса, Принцесса Свободы. Скажу, что украл тебя и хочу сберечь ради политической выгоды и дальнейшего выкупа. — капитан засмеялся, а пиратка, насупившись, отошла к столу мужчины. — Ну не злись, ха-ха! — Ты невыносим. — где-то уже Тарталья такое слышал. — Значит ты согласен? — решила не менять тему блондинка. — Я подумаю. Раз уж никто не в курсе моего отсутствия за все эти годы, то будет весьма странно, что к родителям заявится какая-то девчонка, рассказывающая про пиратов и путешествия по волшебному компасу. — Люмин даже удивилась тому, что капитан вообще её слушал. Даже, похоже, что очень внимательно. — Хорошо… -- Тогда на том и порешали. Но вот, когда до высадки в порту оставалось меньше суток, девушка не на шутку паниковала, чувствуя неизбежность разлуки. Видимо её тревоги передались капитану, который почувствовал, как блондинка сжала свои руки у него на запястьях сильнее. — Я обещаю, что скоро мы снова будем вместе. — Аякс редко говорит серьёзно и этот случай был именно таким. В ответ на это девушка ничего не смогла сказать. Весь этот месяц она старалась как можно больше времени провести с мужчиной, практически переехав в его каюту. По утрам она таскала к нему на кровать артефакты, занимаясь их расшифровкой там же, за обедом Аякс рассказывал ей о законах и правилах, принятых в обществе Страны Снега, а за ужином они старались насладиться более уютными беседами и интимными моментами общества друг друга. Даже их вечерние спарринги уже больше походили на приятельские беседы, нежели на реальные тренировки, кои были ещё когда-то на пиратском судне. — Отдохни. Я пока распоряжусь по подготовке к швартовке. — рыжий поцеловал в висок Люмин и, вновь взглянув в печальные глаза девушки, вышел из каюты, оставляя принцессу одну. Мужчина и сам будет не рад их вынужденному расставанию. Но в чём-то капитан был действительно прав. Если на приём по случаю совершеннолетия Скарамуччи Люмин явится при своём титуле, то тогда у Аякса будет шанс забрать её в особняк, как будто бы в рамках гостеприимства. До тех пор нахождение любого, кто не был приближенным к Герцогу, на территории закрытого поместья было категорически запрещено. Он даже не смог бы устроить её на якобы службу, поскольку все слуги, работники и солдаты проходили тщательный отбор специальным подразделением надзора Фатуи. Люмин угрожала бы большая опасность, рискни Аякс просто надеть на неё форму рядового, удерживая подле себя. Хотя… некая пошленькая фантазия наблюдать принцессу, например, в форме горничной никак не желала оставлять сердце мужчины в покое. — Нужно остыть… — тихо проговорил рыжий, вдыхая всей грудью родной холодный воздух. Пока ещё только на горизонте виднелась тонкая линия серой земли, но капитан уже знал, что это его родина. — Я почти дома. -- Впервые вступая ногами на промёрзшую землю, прислушиваясь к треску снега, Люмин не могла поверить, что ещё совсем недавно плавилась под раскалённым солнцем жаркого острова, купаясь в тёплой воде. Картина сказочной красоты предстала пред глазами, ослепляя своей пронзительной белизной. Да, в самом порту было довольно грязно, но не так далеко виднелся лес и горы, полностью покрытые снегом. Безусловно, девушка и до этого видела, как приходит зима. Но в Монде она была слишком короткой и тёплой, чтобы снег мог позволить себе настолько поглотить пространство, полностью обволакивая деревья, дома и дороги. — Ну как тебе? — подходя ближе, спросил капитан. — Это… невероятно… — сначала Люмин так описала красоту этих земель, а потом… А потом она посмотрела на лицо мужчины и поняла, насколько он был счастлив вновь узреть этот пейзаж перед глазами. Видимо что-то такое чувствуешь, когда возвращаешься на родину после многолетнего скитания по землям Тейвата. Если блондинке не изменяла память, они прибыли в порт западного побережья, от которого совсем недалеко была родная деревня Аякса. И, к счастью для самой Люмин, капитан согласился сопроводить её до его дома, представив семье. — Михаил. — положив руку на плечо проходившему мимо боцману, одёрнул его рыжий. — Отправляйтесь вперёд и подготовьте всё к моему возвращению. Я хочу, чтобы вы сделали это настолько скрытно, насколько возможно. Я не уверен, что в особняке остались люди, которым я смогу по-прежнему доверять, но вы уж проследите за тем, чтобы довести до служащих кто возвращается в поместье и как себя нужно будет вести. — Всё будет сделано, Ваша Светлость. Мы обо всём позаботимся к вашему приезду. — Люмин всегда считала боцмана немногословным. Но стоило Михаилу вновь надеть униформу Фатуи, а также немного привести своё лицо в порядок, как тот стал полной противоположностью образа заместителя капитана. Теперь было отчётливо видно то, кем изначально был этот человек для Герцога. — Свободен. Ожидайте меня… — прикинув расстояние, которое мужчине нужно будет преодолеть в одиночку от своего дома в деревне до особняка, он понимал, что быстрой эта поездочка никак не получится. — Через четыре дня. Если к этому времени не вернусь… Считай, сгинул в пурге или замело вьюгой. — Так точно, Ваша Светлость Великий Герцог. — откланявшись, Михаил абсолютно равнодушно принялся за исполнение приказа, а Люмин удивлённо уставилась на Тарталью. — Что? — не понял её мужчина. — Что такое «пурга» и «вьюга»? — несмотря на то, что рыжий продолжал разговаривать на Тейватском, девушка всё равно не понимала некоторых слов, видимо, понятных только жителям Снежной. — Ха-ха-ха, принцесса, не дай Архонт тебе узнать. — приободрился Аякс. — Но, судя по всему… — он серьёзно взглянул на лес, через который они должны были ехать на лошади. — Мы отправимся на рассвете. До деревни примерно часа четыре верхом, так что нет никакого смысла подвергать себя опасности ночью. — Значит, мы переночуем на корабле? — Что ты, как я могу позволить принцессе ночевать в порту? Это же «Прибрежный». Снимем номерок в гостинице и как следует отдохнём. Что скажешь? — несмотря на весёлый тон, Аякс был расстроен тем, что они не могут как можно скорее покончить с его же мутной затеей, чтобы мужчина уже мог сосредоточиться на своей миссии. Он согласился сопровождать Люмин только потому, что хотел убедиться, что родители смогут позаботиться о девушке. В конце концов Аякс читал, что они ему должны. И, в случае, если возникнут проблемы, рыжий был готов воспользоваться своим положением, лишь бы обеспечить принцессе надёжное временное пристанище, пока Аякс сам не сможет пристроить её поближе. Или… Нет, об этом было рано думать. Можно было лишь чуть-чуть пофантазировать о том, как они снова станут свободными. После восьми лет странствий, мужчина даже не сомневался в том, что не позволит себе остаться здесь тем, кем никогда не хотел быть. -- Когда солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, мужчина водрузил Люмин на лошадь, садясь рядом. Девушка не смогла бы управлять столь резвой грубой породы северной кобылкой, адаптированной по своей природе к условиям Страны Снега, и поэтому, приобняв блондинку с обеих сторон, Аякс взял поводья и что есть мочи ударил по лошади, начиная их путь к дому. — Мёрзнешь? — чувствуя, как девушка спиной жмётся к его груди, он старался подстраиваться под ритм их скакуна и одновременно стараться не ударяться о тело принцессы. — Не-немного… — стук на зубах явно выдавал её нетерпимость к предрассветному холоду, что оставила после себя тёмная северная ночь. — Сейчас разогреемся. — вспоминая уроки верховой езды, девушка тоже подстраивалась под темп лошади, стараясь держать правильно ноги и осанку, чтобы не устать слишком быстро. Стоило признать, это позволяло добавить телу тонуса, разгоняя кровь и согревая девушку. — Если доскачем без перерывов, то дорога займёт не более трёх часов. Погода нам благоволит. Будет ясно и тепло. — смотря вдаль, мужчина узнавал просторы родины. — Тепло? Что значит тепло? — не понимая местных условий, уточнила Люмин. — Это значит не настолько холодно, насколько бывает на севере в это время года. Знаешь, зима здесь действительно лютая, особенно ближе к столице. Учитывая, что сейчас конец осени, нам ещё повезло, что заморозки не сильные. — это было правдой. Церемония совершеннолетия, на которую они должны были попасть, состоится третьего января следующего года и будет привязана к празднованию нового года в Стране Снега. Декабрь, Январь и Февраль были самыми холодными месяцами года, а потому, учитывая, что до праздника оставалось чуть больше тридцати пяти дней, зимний сезон уже должен был вступать в свои законные права, нагоняя на Снежную бураны и вьюги. — Как же вы здесь так живёте? Я думала, что здесь будут только опадать листья… — рассматривая совершенно замёрзший лес, девушка никак не могла привыкнуть к этой кристально-чистой белизне. — Листья опадают в сентябре, а в октябре земля покрывается снегом. В самой столице снег практически никогда не тает, словно сам Архонт бережёт сакральный мороз нашего региона. Но знаешь, что самое интересное? — спрашивает Тарталья у Люмин. — Что же? — Всегда считалось, что Архонтом нашей страны была именно богиня любви. — Аякс помнил, как ему, также как и всем детям Снежной, рассказывали эту сказку в детстве. — Как же так? Ведь так холодно и тихо… — либо Люмин не понимала значения «любовь», либо у северян оно было с каким-то другим смыслом. — Именно поэтому и холодно. Только самые тёплые чувства могут противостоять холодной стуже и ледяной пурге. — сказанное капитаном настолько красиво прозвучало, что блондинка действительно оценила столь романтическое понимание севера её жителями. — Именно поэтому считается, что люди здесь самые добрые и гостеприимные, потому что ценят жизнь больше всего на Свете. В условиях тёплого климата каждый способен быть поодиночке. Но в Снежной так не выжить. Даже самые опасные хищники, типа волков, объединяются в стаи, храня верность избранной паре до конца своих дней, создавая новый род. — Значит поэтому для тебя так важна твоя семья? — девушка сказала это неосознанно, просто делая логическое умозаключение. Но она даже не представляла, насколько её слова отозвались в сердце рыжего. — Аякс? — Люмин слегка обернулась, пытаясь посмотреть в глаза возлюбленного, но тот не дал ей этого сделать, чуть надавливая корпусом вперёд. — Не вертись, хорошо, принцесса? Скоро уже приедем. — на этом в разговоре была поставлена точка. Блондинка была абсолютна права в том, что, как бы Аякс не злился на свою семью, он по-прежнему дорожил ей. Тёплые воспоминания из детства, когда мальчик ходил на рыбалку с отцом, играл со старшим братом и заботился о младших, хранились в глубинах сердца капитана, с каждым часом всё больше заполняя собой сознание сладостной ностальгией. Но умом мужчина понимал, что прошлое должно оставаться в прошлом. Его семья уже давно изменилась, как и сам Аякс. Много воды утекло, забирая с собой всякие надежды на повторение столь милых сердцу картин семейных ужинов или совместных праздников. -- За своими размышлениями мужчина и не заметил, как они покинули лес, выезжая на сельскую дорогу. Из-за степных кустов виднелся уже замёрзший проток реки, что уходил в залив, а на горизонте маячили столбы дыма из деревенских домиков, в коих только-только разгорались печи хозяек, позволяя семейному очагу согревать сонных жителей деревни «Морепесок». Это было утро, наполненное безмятежностью и спокойствием, которого Аякс совершенно не чувствовал. На душе была тревога и что-то такое, что не позволяло сделать размеренный вдох морозного воздуха полной грудью. Смятение? Останавливая лошадь, мужчина вглядывается вдаль, видя, как на реке расположились рыбаки из деревни. Сегодня хорошая погода для рыбалки, а значит, вероятно, Герцогу не суждено будет застать отца дома. Хороший это был знак или плохой, Аякс не успевает понять, поскольку Люмин отвлекает его от размышлений. — Ты в порядке? — девушка понимает, насколько для него сейчас тяжело, наверное, вот так возвращаться в родные просторы, но им нужно было продолжать путь. До деревни осталось совсем немного. — Да… Дальше пойду пешком. — слезая с лошади, мужчина сильнее натягивает меховой капюшон, надеясь, что сельчане не смогут разглядеть его внешность. Конечно, не только его семья обладала столь отличительными параметрами, как рыжие волосы и синие глаза, но они были слишком уж примечательными для гостя. А сейчас Аякс являлся именно им, поскольку в день, когда он покинул деревню, она официально перестала быть для него домом. Блондинка не стала возражать, понимая, что капитану нужно настроиться на важную встречу. Она продолжала сидеть на лошади, рассматривая место, где когда-то жил и рос человек, ставшим самым важным и особенным в её жизни. А потому, чувство того тепла и любви, о котором ещё совсем недавно рассказывал ей рыжий, не позволяло Люмин мешать ему морально готовиться к столь сокровенному событию. Не важным было то, кем являлся этот человек по всем его статусам: бравый капитан пиратов, отважный путешественник, мастер оружия или Великий Герцог Страны Снега. Сейчас он был живым человеком с очень израненным сердцем, который должен был встретиться со своим прошлым лицом к лицу. А такое далеко не каждому под силу. Шаг за шагом, стук копыт лошади замедлялся. Идя по деревне, Аякс как мог прикрывал своё лицо, замечая интерес местных жителей, прикованный к девушке на лошади и её спутнику. Но мужчина продолжал идти, осознавая, что скоро вся деревня и так узнает о гостях семьи, что жила на самом дальнем участке земли поселения. Что примечательно, дом его родителей действительно остался на том же месте, демонстрируя своим ухоженным видом, что его постояльцы так не покинули родную двухэтажную лачугу, несмотря на все те деньги, что должны были получить от правительства. Сердце мужчины сжалось от того, сколько воспоминаний навевало место его детства, оставаясь таким же, каким его запомнил мальчик Аякс. Ему казалось, что он знал здесь каждый куст, каждый треснутый горшок на заборе и каждый заснеженный холмик на грядках, оставленных в таком виде до поздней весны, когда снега уже покинут эту землю. Будто бы и не было этих двенадцати лет разлуки и парень просто вернулся с прогулки к обеду. Привязав лошадь, он помогает девушке слезть с животного, аккуратно придерживая за талию. Глядя в глаза возлюбленной, мужчина возвращается мыслями к их миссии, не позволяя себе более отвлекаться на трепет в его душе. Сейчас в его мире самым важным была эта блондиночка с красными щёчками и шмыгающим носом, что искренне переживала за состояние капитана, а потому Аякс решил собраться, чтобы исполнить свой план так, как задумывалось изначально. Как не странно, но именно Люмин сейчас придавала ему уверенность. Стало даже как-то приятно осознавать, что он всё-таки привёл её в свой родной дом, хоть и не собирался в нём оставаться. — Ты как? Сильно замёрзла, принцесса? — несмотря на шутливое обращение, рыжий был серьёзен и собран. — Я в порядке. Что главное… Ты? Готов? — Люмин взяла в свои руки запястье мужчины, глядя ему в глаза. — Ага. Пойдём, постучимся. — открывая замок на калитке, который защёлкивался с той стороны, Аякс помнил, что этот крючок вообще никогда не был серьёзным средством защиты двора. Скорее, просто условность. Однако капитан про себя отметил, что с его нынешним ростом, открывать калитку стало в разы удобнее. — А разве так можно? — понимая, что они просто пошли во двор, даже не удосужившись спросить разрешения, Люмин стушевалась, чуть заходя за мужчину. — Ха-ха, уверен, что да. Но если нет, то нас постигнет высшая мера наказания — будем чистить картошку. — вспоминая, как его родная мать заставляла за любую провинность корпеть над несчастными овощами, мужчина заулыбался. — Ох. — оказавшись на пороге, девушка ещё раз посмотрела на серьёзного капитана, крепче сжимая тёплую ладонь. Раздаётся стук в дверь и изнутри слышится звук торопливых шагов. — Иду-иду, кто ж там так рано? — от приглушённой деревянными стенами фразы рыжий впадает в ступор, слыша голос женщины, что подарила ему жизнь. Ему кажется, будто секунды, что та пыталась подойти к двери, вероятно, укутываясь потеплее в шаль, превращались в минуты ожидания встречи. А каждый глухой стук его сердца будто вёл обратный отсчёт до неизбежного. Но вот, чувствуя ладонь Люмин и то, как она примкнула к его руке, приобнимая, Аякс возвращает себе самообладание, готовясь взглянуть в лицо родной матери после стольких лет разлуки. Буквально мгновение и… — Кто там? Вы заход… — отворяя дверь, женщина лет сорока-сорока пяти шокировано смотрит в глаза человека, которого ни за что в жизни не смогла бы спутать ни с кем другим, сколько бы времени не прошло. Его рыжие волосы, выглядывающие из-под капюшона и синие, пристально смотрящие в её такие же, но только уже чуть посветлевшие в силу возраста глаза, заставляют хозяйку дома замереть с одним только именем на устах, которые произносили его будто не веря в то, что это всё не сон. — Аякс…?