На борту девица!

Видеть перед собой снова родные, хоть и чуть потускневшие от времени глаза, было для мужчины действительно трогательно. Он уже порывался произнести давно забытое слово «мама», как вдруг из глубины дома послышался ещё голос. — * Ма! Кто там? — Аякс напрягся, смотря на того, кто выходил из соседней комнаты, отрывая взгляд от женщины. — *Лёшенька, это… — только мать хотела что-то сказать, как вышедший в прихожую молодой человек застыл, удивлённо глядя на гостя. — Ты… — повисла тишина, которая говорила о ситуации более чем красноречиво. Двое молодых мужчин смотрели друг на друга глазами, в которых с трудом, но угадывалась зависть к жизни другого. Если Люмин правильно разобрала, то обращение подошедшего родственника было произнесено на общем языке и оно было странным, учитывая, что они все были семьёй. Увы, но то, как между собой общались эти люди, не позволяло блондинке узнать больше информации. Поэтому она терпеливо хваталась за каждую фразу, надеясь узнать ещё что-либо. «Хах… Значит ты всё ещё здесь. Под крылом?» — думал про себя Аякс, ощущая, как Люмин переступила с ноги на ногу, видимо, замерзая. Поняв, что дальше стоять в дверях будет неправильно, капитан решил не придавать особого значения интонации, с которой встретил его родной старший брат. Пока что. Он снова обратил свой взор на мать, стараясь смягчить голос. — *Мы можем зайти? — к сожалению, но несмотря на, казалось бы, мягкость фразы, взгляд так и остался холодным. Вся эта осторожность возникла вроде как из неоткуда, обращённая к мужчине напротив. Интуиция, будто бы сигнальный огонь, зажглась на подкорке сознания, не позволяя поприветствовать родного человека так, как хотелось бы спустя столько лет. Аякс даже подумал, что, не увидь он сейчас старшего брата, скорее всего, обратился бы к матери более сердечно. А может быть и нет. — *Конечно-конечно, родной мой, проходи и… твоя спутница… — женщина осторожно глянула на мелькающую светлую голову из-под массивного мехового капюшона, удивляясь ещё одной гостье. — Совсем ведь замёрзли, наверно! Проходите, ну! — пока мадам мельтешила в поисках тапочек для гостей, перекладывая полотенце, которое до этого держала в руках на плечо, Алексей продолжал смотреть на гостей серьёзным взглядом, не располагающим к доброжелательной беседе. Но то, что женщина стала использовать общий язык помогло девушке немного расслабиться. — Вот, пожалуйста, обувайтесь… — она подставила меховые тапочки, чтобы гости могли переобуться. — Ох! — неочевидное действие, которое Люмин смогла уловить, глядя на женщину, заставило сердце сжаться. То, как мать смотрела на тапочки, подаваемые сыну, скорее всего заставили её растрогаться от того, насколько её ребёнок вырос. — *Надеюсь, что будут по размеру, милый. — Благодарю. — сняв форменную дублёнку, мужчина по привычке закатал рукава рубашки, открывая исполосованные шрамами жилистые предплечья. — Давай помогу. — Спасибо… — пока Люмин передавала верхнюю одежду, чтобы Аякс смог её повесить в прихожей, она спиной чувствовала взгляд другого мужчины, обращённый на неё. В целом, блондинка понимала, что встреча может и не получиться радушной, но чтобы так… Хотя бы их мама старалась смягчить обстановку. — Проходите пожалуйста! Ох, как чувствовала, что не нужно было отправлять отца на лёд сегодня… Алёша, ты может сбегай и… — пока женщина пыталась как-то собраться, Аякс плавным движением положил свою руку на её плечо, призывая остановиться, отчего та резко замолкла. — Не стоит. Я не надолго. — он говорил мягко и ровно, умиляясь про себя тому, что годы не меняли их суматошную маму ни капли. Только лишь паутинки озорных морщинок теперь украшали столь родное лицо, да волосы, что сменили свой пламенно-рыжий оттенок на тусклый осенний. — *Чего это? Стоит думать, что, появившись впервые за двенадцать лет, наш Великий Герцог не найдёт и часа на свою семью? Какие нынче аристократы занятые. — сложив руки перед собой, Алексей бросил колкую фразу в сторону гостей, с вызовом смотря на младшего брата. — *Уйдёшь и в следующий раз что? Нам ждать тебя через пару десятков? — Алексей. — теперь у Аякса была возможность подробнее рассмотреть своего старшего брата. Стоило отметить, что взросление сказалось на них обоих похожим образом, ведь, по сути, выглядели они практически одинаково. За исключением того, что у младшего было более подкаченное тело с небольшим загаром и, как было видно на оголённых предплечьях, некоторыми шрамами. Ещё бы, сколько всего Аяксу довелось пережить за эти годы. Чего стоят только его последние месяцы скитаний с девицей на борту. — Мне непонятна твоя враждебность. — сколько бы всего сейчас мог сострить капитан, чётко считывая недовольство брата, но вёл себя максимально сдержанно, подпитывая легенду, что всё это время он так и проживал в своём замке в роли Одиннадцатого Герцога. — *Алёша… Ну что ты… Твой младший брат смог нас навестить, это большой праздник! — женщина тоже не совсем понимала намерений старшенького, но не хотела сейчас тратить время их воссоединения на споры. Попытавшись перевести тему, мадам посмотрела ещё раз на гостью, спрашивая сына о ней на общем языке: — Аякс, милый. Я очень рада встрече! А кто твоя спутница? Это… — пытаясь не смутить сына своими догадками, женщина не решилась произнести вслух первое, что пришло ей на ум. — Люмин Виатор. Виконтесса Мондштадская. — и это Аякс тоже не планировал говорить. Тогда, в каюте, когда только Люмин смущённо поднимала этот вопрос, мужчина просто её дразнил, говоря, что представит своей дрожащей пленницей. Но сейчас, чувствуя враждебность со стороны родственника, младший не решился сказать матери всё, как есть. Может быть ей бы лично он рассказал бы всё без утайки, но не теперь. — Пока я занимаюсь оформлением её дипломатического статуса, ей нужно политическое убежище. Я пришёл, чтобы просить вас его предоставить… *Матушка. — Конечно-конечно! Ох, какая гостья… Примите извинения за неудобства! — от того, что она снова, спустя столько лет, услышала от родного сына ласковое обращение, она даже несколько растерялась, подходя к девушке, взяв её за кисти. — Бедненькая, ручки красные, замёрзла точно. Аякс, ты можешь проводить госпожу Виконтессу в комнату, где жил раньше. Там чисто, я убирала и… — *Что за чушь!? — видимо Алексей даже не планировал переходить на язык, который понимала бы блондинка. Перебив мать, он подошёл ближе, смотря в глаза брата. — *Спустя столько лет ты заявляешься сюда, чтобы сбагрить нам какую-то чужестранку? И плевать тебе на то, что происходило всё это время в семье? Мы все для тебя шутка? — не сдержав эмоций, он резко схватил Аякса за грудки, смотря суровым взглядом. — *Алёша! Что же ты! — женщина, испугавшись того, как старший набросился на сына, хотела разнять их, но Люмин, удержав руки их матушки, покачала головой, показывая, что лезть не стоит. Руки капитана чесались от того, чтобы показать старшему братику, почему больше не стоит так близко подходить к младшему. Но Аякс продолжал держать лицо, холодно смотря в глаза напротив. — *Ну? Чего умолк? Или гордость Герцога не позволяет общаться с такой челядью, как мы, да? — ещё раз потянув на себя проговорил Алексей. — *Правильно ли я понимаю, — думая о том, что любого, кто посмел бы себе такое обращение на корабле, уже ждал бы водный клинок в живот, капитан как мог сдерживал отстранённое выражение лица, которому его когда-то так «трепетно», с применением грёбанной трости по спине, учил Пульчинелла. — *Что ты всё ещё помнишь, кто стоит перед тобой, раз так выделяешь мой титул? — от того, с какой леденящей душу интонацией это было сказано, у каждого присутствующего прошли мурашки по коже. Люмин, глядя на такого капитана, пыталась вспомнить те редкие случаи, когда была возможность лицезреть подобный тон у мужчины. И, к своему сожалению, не могла припомнить настолько серьёзных. — *Ч-что? — казалось бы, но всего лишь одна эта фраза кардинально сменила «нападающего» в их словесной перепалке. — *Я задал тебе вопрос, Алексей. Ты понимаешь, кого сейчас касаешься? — помимо общей злобы на панибратское обращение, к эмоциям добавлялось разочарование именно от такого семейного воссоединения из-за несдержанности старшего брата. И… чего-то ещё, о чём пока Аякс старался не думать. — *Алёша… Отпусти. — в этих словах матери было много боли. Она тоже не так представляла себе их встречу. Можно сказать, эта женщина мечтала, что семья однажды вновь воссоединится, но сейчас… Представления желаемого совершенно не соответствовали холодной действительности. — *Чёрт. — разжимая пальцы, Алексей стиснул зубы и ушёл прочь в зал, чтобы остыть. — *Милый… — провожая взглядом первенца, мать почувствовала, как девочка, что продолжала держать её ладони, слегка их сжала, показывая свою заботу. Несмотря на то, что Люмин не понимала языка, на котором произошла ссора, она предельно ясно ощущала тревогу женщины, стараясь утешить. — Ох, спасибо, дочка. — глядя на девушку, матушка решила позже поговорить со старшим, а пока снова вернуть своё внимание ко второму сыну. — Аякс… Он ничего не ответил, но его взгляд, обращённый к женщине, стал гораздо теплее. Всё-таки, не мог мужчина смотреть на мать также, как на брата пару секунд назад. Не позволил бы себе. — Ты проводи, всё же, гостью. Пусть отдохнёт, да отогреется с дороги. А сам спустись позже. — матушка протянула руки девушки, призывая взять их сыну. — Хорошо. — кивнул он в знак согласия, беря за руку блондинку. — Идём. Смотря вслед поднимающимся на второй этаж молодым людям, женщина думала о том, как же её сын, всё-таки, вырос. Она не видела его целых двенадцать лет, а сейчас даже не имеет возможности поддаться эмоциям, зная, что Аякс не планировал задерживаться. Его глаза уже не были с той озорной искоркой, которая так отчётливо сияла, стоило разрешить малышу пойти с отцом на речку. Да и сам… он уже давно не был тем мальчиком, который так и остался в памяти матери. Что пережил её сын за это время? Как он рос? Что видел его отстранённый взгляд? Откуда столько боевых шрамов на руках? Проходя в кухню, матушка понимала, что ни на один вопрос сегодня она не получит ответа. -- Аякс прошёл на второй этаж, всё также держа Люмин за руку. В этом доме не менялось абсолютно ничего и мужчина даже было подумал, должно ли всё быть именно так. Ведь его семье должны были выделить очень нескромные средства на существование, которые можно было потратить на домик получше, не говоря уже о возможном переезде в столицу. Решив позже уточнить у матери обстоятельства их жизни, капитан поворачивает причудливую резную ручку двери его комнаты, сразу же заходя внуть вместе с девчонкой. Только дверь закрывается, мужчина тут же притягивает блондинку к себе ближе, обнимая. — Аякс, ты…? — она хотела что-то спросить, но рыжий её перебил. — Тшш… — поглаживая по голове, он призывал девушку немного помолчать. — Погоди, принцесса. — М? — вновь услышав эту мягкую интонацию и своё дурацкое прозвище, Люмин смогла наконец-то расслабиться, поддаваясь романтичному моменту и вдыхая запах своего капитана. Тот в свою очередь ностальгировал по детству, просматривая просторы чистой родной комнаты, которая когда-то давно казалась куда больше. Судя по тому, какой порядок встретил хозяина, Аякса здесь действительно ждали. Ждали каждый день. И это очень сильно согревало истосковавшееся по семейному теплу сердце капитана. Поэтому сейчас, разделяя эту нежность со своей спутницей, мужчина уже даже и подзабыл то, как его недавно встретил братец. — Ну что, согрелась? — чуть отстраняясь от девушки, капитан привычным жестом приподнял её подбородок, направляя взгляд на себя. — Угу. — тепло улыбнувшись, Люмин действительно испытывала радость от того, что мужчине стало легче. Теперь оставалось лишь терпеливо дождаться, пока тот введёт её в курс дела, а пока… Можно было и поглядеть на то, как когда-то жил малыш Аякс в этой уютной комнатке. — Так это и есть твоя комната? — Ну не хоромы, как пади в замке Её Святейшества Магистра, но для меня когда-то это был целый мир. — отходя от девушки, рыжий подошёл к полке, на которой была резная статуэтка нарвала, которую мальчик сам когда-то криво вырезал из дерева, обучаясь у отца ремеслу. — Гляди какой, сам сделал. — с толикой напыщенной гордости, мужчина улыбнулся, демонстрируя подошедшей к нему Люмин поделку из детства. — Ух ты! Прямо как тот, которого ты показывал мне из воды! — несмотря на не слишком гладкий вид изделия, девушка не могла не умилиться тому, что узнала этого бравого капитана с такой нежной стороны. Все их испытания до этой временной отметки стоили того, чтобы сейчас разглядывать вместе с мужчиной атрибуты детства, проникаясь теплом и уютом ушедшего сокровенного времени. — Хах, точно… — присаживаясь на постель, Аякс протянул руку. — Иди сюда, принцесса. — Аякс? — девушка присела рядом, закидывая ноги на бедро мужчины, прижимаясь плечом к плечу. — Вот так драма разыгралась, не думаешь? — аккуратно начал разговор тот. — Что случилось между вами? — блондинка посмотрела на лицо капитана, замечая беспокойство. — Я и сам не понял, но… Похоже, мой старший брат не рад меня видеть. — Алексей? — исходя из той немногочисленной информации, коей облада Люмин, она знала, что у них разница с Аяксом составляла два года. Более младшие — это Тоня и Тевкр, были погодками. И сестрёнке сейчас должно быть около семнадцати лет. — Не припомню, чтобы он был настолько задирист, но… Теперь я не уверен в том, чтобы спокойно оставить вас здесь, Ваше Высочество. — шутливо произнёс мужчина, хоть на душе было совсем невесело. План катился к чёрту из-за совершенно непредвиденных обстоятельств. — *Какого чёрта он вообще всё ещё живёт здесь? — тихо проговорил Аякс, будто бы про себя. — Эй! Так нечестно. — Люмин слегка ущипнула за предплечье капитана, напоминая, что девушка всё ещё не понимает их речь. — Прости-прости, принцесса. — ущипнув ту за талию в ответ, он тихонько посмеялся, понимая, что рад тому, что сейчас здесь не один. — Так что же всё-таки произошло? Твоя мама же… — Не знаю. — перебив блондинку ответил Аякс. — Но, похоже, что Алексей настроен враждебно и я не хочу оставлять тебя здесь, наедине с ним. — Думаешь, что я не смогу с ним справиться? — задиристо проговорила Люмин, обращая на себя внимание тычком в бок капитана. — Да и потом, Аякс, — более мягко проговорила девушка, — я более чем уверена, что это просто недоразумение. Я смогу справиться с тем, что ты поручил мне, будь уверен. — она взяла его за руку, призывая продолжить то, что они начали. — Ха… — сделав размеренный вдох и выдох, мужчина ещё раз вспомнил ради чего (кого) они затеяли внезапный визит к родственникам и, понимая, что уже сделано слишком многое, ещё раз обдумал их странный, но рабочий план. — Три, нет… Два, дай мне два дня. Я доберусь до особняка и отправлю к тебе ястреба. Если только что-то пойдёт не так… Ты… — Всё будет хорошо. — понимая, что у девушки вообще нет подобного опыта общения с жителями Страны Снега, Люмин всё равно с отвагой бралась за выполнение их плана, думая о том, чтобы не быть для капитана обузой. Он поручил ей самую важную миссию — сбор информации из первых уст, и девушка не собиралась его подводить. — Посиди пока здесь и подожди меня. — убирая ноги девушки, он встал с кровати, направляясь к выходу. — Я скоро вернусь. Как только дверь закрылась, Люмин позволила себе откинуться на постель, глядя в потолок. Несмотря на стужу за окном, в комнате, как и во всём доме было тепло и… очень уютно. Само по себе деревянное убранство было очень домашним и комфортным, чего нельзя было вспомнить о голых каменных стенах замка Гуннхильдр. Может именно с этой маленькой, но столь значительной мелочи, как тепло родного дома, и начиналась любовь каждого жителя этой страны к холоду? -- — Милый, хотя-бы пообедай с нами. — как только Аякс зашёл на кухню к матери, увидел, как та уже ставила на стол чашки с чаем. Этот запах ручного сбора чабреца, мяты и мелиссы мужчина ни с чем бы не смог спутать. Эти травы его мать заготавливала каждое лето, оставляя на зиму возможность снова почувствовать ароматы свежезаваренного травяного чая. — Этого будет достаточно, матушка. Мне уже пора возвращаться. — он присел и немного удивился тому, что лавка возле стола теперь оказалась тоже маленькой. Пришлось сначала отодвинуть ту, чтобы поместиться, отчего мать, глядя на это, приложила руку к сердцу. — Как же ты всё-таки вырос, мой мальчик… Ох, не будем… — сама себя одёргивая от лишних сантиментов, женщина села напротив, готовясь выслушать то, что расскажет ей сын. — Чем мы можем тебе помочь, сынок? — Что с Алексеем? — вдыхая аромат чая, Аякс даже улыбнулся, вспоминая то, сколько вечеров они вот так проводили семьёй, сидя у костра в гостиной, попивая на ночь либо горячее молоко с мёдом, либо этот же самый травяной сбор. — Ох… Ты не злись на него шибко. Многое пережили, вот он и не совладал с эмоциями. — кратко ответила женщина, пододвигая тарелку с сушками ближе к сыну. — Почему вы всё ещё живёте здесь? Я думал, что после полученных денег вы найдёте более комфортное место. — Аякс скучающе осматривал помещение стараясь не сталкиваться со взглядом матери. — Ах… Мы же тогда… Не взяли мы денег, сынок. — в этот момент мужчина шокировано уставился на маму, не веря в то, что услышал. — Не… взяли? — "Как такое вообще возможно?" - мужчина собственными руками когда-то подписывал отчисления его бухгалтерии, чтобы деньги ежемесячно уходили на счёт семьи Аякса баснословными по меркам этих людей суммами. — Отец… Ох, милый… — женщина собралась, понимая, что время и без того ограничено. — с момента, как отец в тот день вернулся, он не проронил ни слова. Даже спустя столько лет... — с каждым словом матери Аякс приходил всё в больший шок. Потихоньку картинка складывалась маленькими пазлами во что-то очень нехорошее. Гадкое чувство осело в груди сына, который внимательно слушал то, о чём ему рассказывала вздыхающая женщина. — И посланцев, что отправляли со столицы, мы с богом отправили, не приняв у них ничего. Для нас это было… Не смогли мы в общем. — сделав паузу, женщина посмотрела в чашку уже остывшего чая, снова собираясь с мыслями. — Нам и не нужно было. Живём себе хорошо, ты не думай. Тонечка уже взрослая совсем. В город ездит каждый день, в пекарне работает. Ой какие у неё печенья сдобные, ты бы попробовал, мм… — матушка заулыбалась, а затем, вновь взглянув на сына, немного осеклась. — Жаль, что она пропустила дебют свой в прошлом году. Ну ничего, в столице скоро большое мероприятие. Негоже будет сестре такого человека не появиться. Мы всё приготовили для этого. — А Тевкр…? — вопросов с каждым её словом появлялось только больше, но и выяснять всё подробно не было времени. Он оставит это на Люмин. — Тевкр… Ох, он так… — не сумев подобрать слова, мама замолчала. — Что случилось с Тевкром? — спросил мужчина чётко, абсолютно серёзным тоном. — Он так хотел найти тебя. — глаза Аякса расширились, в ужасе представляя, что ещё сейчас скажет матушка. — С ним связался твой старший компаньон, Его Светлость Второй Герцог и предложил работу. — кулаки сжались в нетерпении разнести всё от злости. «Этот ублюдок!» — внешне сохраняя спокойствие, капитан продолжал слушать всё крайне внимательно. — Сказал, что ты слишком занят и к тебе пока нельзя, но после дебюта ему разрешат перевестись под твоё крыло, чтобы вы снова были вместе. Здорово же, правда? Я так рада, что ты теперь присмотришь за младшим. — женщина мечтательно зажмурилась, а у Аякса всё холодело в груди. — Ты не думай, что он как-то по связям к вам туда попал. Он очень бойкий мальчишка, со светлым и мудрым умом. Сильно старается, но редко бывает дома. На следующей неделе должен приехать, чтобы подготовиться к своей церемонии и церемонии Тонечки. Он будет сопровождать её на новогодний бал, где вы как раз все сможете встретиться. Ох, как я рада, дети мои! — понимая, что дальше выносить эту чушь он не сможет, мужчина резко встал, напугав при этом женщину, сидящую напротив. — Аякс? Мальчик мой, уже бежать тебе надо? — Д-да… — хотелось срочно ехать не то что в свою резиденцию, а сразу к Дотторе, дабы наглядно убедиться в том, насколько этот отморозок болен, раз так изысканно навешал его семье лапши на уши. Только лишь одно понимание того, что может подвести всю семью под статью об измене, помогало держать себя в руках. — Позаботьтесь пожалуйста о Люмин. — собираясь подниматься наверх, рыжий развернулся, как вдруг услышал от матери тот самый вопрос, ответ на который он и готовил по дороге в деревню. — Аякс… Эта девушка… Она…? — аккуратно подбирая слова, женщина постаралась произнести вслух фразу полностью, но сын прервал её. — Да. Поэтому я и привёл её сюда. — и вот именно эту улыбку, что расцвела на губах её взрослого сына, материнское сердце сохранит в себе на долгие-долгие годы жизни. Её ребёнок уже давно стал взрослым, статным мужчиной. Великим Герцогом, который не мог позволить себе такой роскоши, как чувства, привязанность и любовь. Именно это гложило маму, скучающую по сыну, что может никогда не встретить родного человека, так и не познав радости любить и быть любимым. Однако этот светлый миг, показавший, что, всё же, её мальчику выпал столь счастливый шанс, будто снял груз вины с плеч уставшей женщины. Уходивший Аякс не видел, как минуя морщинки в уголках глаз, стекла слеза радости и облегчения по раскрасневшемуся от счастья лицу. Будто бы и не было этих двенадцати лет горя и тоски. Будто бы сами Архонты благословили её сына, связав его судьбой с этой Мондштадской девчушкой. Сердце забилось, а слёзы продолжали литься из прекрасных глаз матери, которой пришлось слишком многое пережить за это утро. — Ох! Что же я! — вытирая влагу с лица кухонным полотенцем, матушка начала собирать сыну в дорогу паёк, понимая, что хотя-бы от этого она не позволит отказаться младшенькому… Каким бы там Великим Герцогом он не был. Наблюдавший из-за угла коридора за этой сценой Алексей призадумался и, закусив губу, вернулся в прихожую, чтобы выйти на улицу. Хотелось курить. -- — Вижу, что Виконтессе пришлись по вкусу апартаменты. Обживаешься, принцесса? — зайдя в комнату, Аякс застал девушку, лежащую на постели и смотрящую в потолок. — У тебя такая уютная комнатка. — поднявшись, Люмин подошла к капитану. — Как всё прошло? Ты так быстро вернулся и… — Ехать пора. — сказал, как отрезал. Волнение за брата заставило мужчину в очередной раз осознать то, сколько времени он отсутствовал там, где был нужен. Поэтому сейчас не хотелось терять ни минуты, хоть и да… Расставаться не хотелось тоже. — Понятно… — этот миг должен был наступить. Но девушка понимала, что разлука будет временной и не долгой. А потому, чтобы Аякс мог как следует сосредоточиться на своей миссии, Люмин сделает всё, чтобы тот не волновался за неё и его семью. — Будь осторожен и… — капитан прервал девушку, притянув ближе к себе, целуя. Хоть прощание выдалось спешным, в этот момент они оба смогли замедлиться и отдаться друг другу хотя-бы на эти несколько секунд. — Два дня. С рассветом третьего к тебе прилетит мой ястреб. — оторвавшись от желанных губ, понимая, что любое промедление может напрочь выбить все причины отъезда из его головы, Аякс крепко обнимает блондинку, целуя в темечко. — Хорошо. Пожалуйста, не спеши. Здесь всё будет в порядке, я обещаю. — слыша, как быстро стучит сердце капитана, Люмин зажмурилась, понимая, что будет скучать. — А и ещё… — уже по интонации было понятно, что дальше будет что-то нехорошее. — От матери мне удалось узнать, что моя семья не брала денег, что должны были заплатить из казны за меня. — Как же? — девушка удивлённо посмотрела мужчине в лицо. — Ты слушай. При этом, пока я исполнял свои обязанности, я выписывал родным положенные суммы и они не возвращались в бюджет. Каким образом так вышло я узнаю, когда прибуду на место. Но не только это странно. — Что-то ещё? — блондинка внимательно слушала, запоминая детали. — Что-то в семье не так. По словам матери, отец не говорил с того дня, как отдал меня в Фатуи. Тоня почему-то не дебютировала в прошлом году и Тевкр… Он действительно работает на Дотторе. — девушка ощутила, как рыжий неосознанно сжал сильнее её плечи. — Поняла. Я выясню что смогу. — Люмин неожиданно сделала то, что капитан делал регулярно — сама взяла его за подбородок, направляя на себя. — Всё будет хорошо. Мы справимся с этим, слышишь? — Аякс удивлённо смотрел в уверенное лицо девчонки, разделяя с ней это чувство. — Ты смотри, сколько прыти. Вот это моя принцесса. — поцеловав блондинку в кончик носа, мужчина развернулся и покинул комнату. Собравшись с духом, девушка ещё раз осмотрела место её нынешнего жилья и, уверенно открыв дверь, вышла вслед за капитаном, чтобы проводить. Что было странным, но брата Аякса она не видела, наблюдая лишь за матерью, которой удалось водрузить на плечо мужчины увесистую сумку. — Береги себя, милый! Ни о чём не беспокойся! — видимо именно потому, что Алексея не было видно, Аякс позволил себе эту маленькую роскошь и обнял родную мать, прижимая к груди. От этого женщина снова почувствовала, что вот-вот расплачется, но с трепетом обняла сына в ответ. — Ох, благослови тебя Архонты… — прошептала она молитву, отходя от Аякса. — Спасибо, матушка. — он улыбнулся и, взглянув на девушку, что робко стояла на лестнице, подмигнул ей. В дом ворвался холодный воздух, оповещая, что гость покинул дом. В заледеневших окнах ничего было не видать, а потому, решив не провожать сына взглядом, женщина обернулась к гостье, обращаясь к ней максимально вежливо, чтобы не обидеть. — Ох, простите пожалуйста… Вы не голодны? Может супчику? Он так согревает. — Люмин спустилась в прихожую, понимая, что её миссия начинается с этого момента. Причём, это у Аякса было своё видение того, что должна была в идеале сделать принцесса — добыть информацию. Но для себя блондинка решила добавить ещё пару задач, первая из которых будет примирением семьи, что и так слишком долго страдала. Люмин была уверена, что это нужно и его родне, и самому капитану. В конце концов, семья — это святое для снежанцев, да? — Прошу вас, мадам, не обращайтесь ко мне формально. — она протянула руку, тепло улыбаясь. — Зовите меня просто Люмин. Я всего лишь гость вашей страны, не более. — Тогда и ты зови меня матушкой Наташей, дочка. — протянув руку в ответ, женщина легонько пожала её. — Ой, нет, что вы! — блондинка так смутилась от того, что эта женщина, вероятно, не так всё поняла (ещё как так, ну да ладно), что выхватила руку, останавливаясь. — Я не могу проявить столь неуважительного обращения к вам. Позвольте мне обращаться к вам как к госпоже Наташе. — Ох, да как же это? Негоже девушке вашего титула обращаться к простолюдинке так. — пока женщина копошилась в кухне, ставя обед на печь, блондинка присела за стол, где ещё недавно сидел капитан. — Нет-нет. Вы — мама его Светлости. Я не могу себе позволить меньшего. — на самом деле, зная, как Аякс относился к титулу, дело было вовсе не в нём. Просто Люмин сознательно не готова вот так сразу «вливаться» в семью возлюбленного, учитывая, что тот подобных намерений не разделял. — Ох… Что же с тобой делать-то. Хорошо, милая Люмин. — будто представив как её сын смотрелся бы с «невесткой» на этой скамейке сейчас, жили бы они в их доме, женщина мечтательно заулыбалась, ставя на стол суп. — Зови как хочется. Главное… может и запоздало, но мы рады встретить тебя здесь. Кушай, деточка. — глядя на эту очаровательную девчушку, матушка уже прикидывала, как многое сможет расспросить у неё о своём сыне. Раз сам Аякс предпочёл ничего не рассказывать, это не значило, что материнская любознательность о жизни своего ребёнка не попробует подойти с другой стороны. Не из праздного любопытства. А из чувств искренней радости, что с сыном действительно всё более-менее в порядке. -- Выйдя за забор, Аякс отвязывал коня, готовясь отправиться в путь, как услышал шаги по снегу неподалёку. Обернувшись, он снова наткнулся на хмурое лицо своего старшего брата, курящего папироску. — Что, даже не ударишь брата на прощанье? — понимая, что матери рядом нет, Аякс не стал сдерживать свой гонор, показывая настоящего себя Алексею. — Ха. — он затянулся и, выдыхая жжёный дым, улыбнулся. — Значит не вся твоя душенька продалась за бабки, коли базар ещё держишь. — старший подошёл ближе, вновь затягиваясь и выдыхая дым прямо в лицо брату. «Отцовские папиросы?» — А у тебя, я смотрю, явные проблемы с коммуникацией. Ты чего на меня так резво напираешь? — благословенное терпение, которое младший так отчаянно старался уберечь, было готово вот-вот уже взорваться. На что бы там не злился старший, похоже, драки было не избежать. Да Аякс был бы и не против. Лишь бы мать не видела. «Как в старые добрые…» — Не пойми неправильно, бра-тик, но давай посчитаем. — Алексей приблизился так, будто прямо сейчас ударит того лбом в лоб. — Ты жил припеваючи все эти годы, пока я тянул семью: родителей, убитых горем, сестру, что даже экзамены сдать не смогла и младшенького, который, захотев такой же роскошной жизни как у среднего, подался с аристократскими водиться. А сейчас, ты весь такой красивый, с девчонкой… Ах, простите, не абы какой, а Её Высочеством, ВиконтЭссой. — кулаки сжались, а тело напряглось, готовясь нанести первый удар по физиономии родственника. — Приходишь сюда и ещё смеешь о чём-то просить? Даже не спрашивая о делах, самочувствии отца и близких… Сразу к требованиям: убежище предоставьте, о девчонке позаботьтесь… Мы уж позаботимся, тьфу! — сплюнул мужчина под ноги капитану, который даже не отреагировал на это. Аяксу теперь было почти что понятно, что именно гнетёт Алексея. Пока не понятны причины того, что произошло с финансами и остальных мелочей жизни его семьи, но с этим разобраться можно. А вот угрозой для Люмин стоит заняться не медля. — Чего молчишь-то? Или опять неожиданно вспомнил о статусах? — Зато ты, похоже, забыл. — Аякс резко взял брата за ворот и приблизил к себе одним рывком. — Твоё отвратительное поведение совершенно не красит тебя, Алексей. Уверен, что ты просто настолько счастлив меня видеть, что просто потерял голову от радости, раз из неё вылетела вся та важная информация о правилах этикета каждого жителя этой страны. — старший напрягся, слушая, как понижается тон мужчины перед ним. Сейчас это был кто угодно, но не тот сопливый младший братец, с которым заставляли сидеть дома вместо гулянок. — Сегодня ты сильно опозорил меня перед Виконтессой, что для любого другого человека было бы по меньшей мере приговором о долгосрочном аресте в самую гнилую из всех возможных темниц крайнего севера. Но ты… — Аякс перешёл на угрожающий шёпот, после которого, обычно, доходчивее объясняли только его клинки. — Ты должен молиться на принцессу, благодаря снисхождению которой я прощу тебе этот дерзкий поступок сегодня. Однако впредь я не посмотрю на то, что ты мой брат. — хватка была настолько жёсткой, что Алексей совершенно не мог пошевелиться. Леденящие душу угрозы наталкивались на непробиваемую стену отторжения и неприятия простой истины — Аякс перед ним сильнее и статуснее. Старшему не то, что не сравниться, ему запрещено даже думать о том, чтобы сравнивать себя с человеком его общества. Зависть ядом протекала по венам, заставляя сердце работать быстрее, а злость продолжала подпитывать чувства, накапливая в душе праведный гнев. — Катитесь к чёрту, Ваша Светлость. — отпрянув от хватки Аякса, он развернулся и пошёл прочь в сторону деревни, намереваясь как следует выпить. Капитан же, в свою очередь, забрался на лошадь и, глянув ещё раз на родной дом, повёл скакуна в сторону леса, чтобы как можно скорее добраться до резиденции своего герцогства. — Но!