На борту девица!

— Вау, как красиво! — глаза юной Виконтессы разбегались от изобилия роскоши сада, через который они шли в окружении столь же праздно одетых гостей. Несмотря на холод, немногие барышни, что скорее торопились попасть на празднование нового года, решились испортить засахаренные локоны красивых причёсок громоздкими шапками из меха норки или же ласки. Джентльмены были приодеты в приталенные пальто и дублёнки, скрывая под массивностью тёплых одежд дорого сшитые праздные фраки. Люди с воодушевлением спешили поскорее стать частью грандиозного бала, который в этом году объединил в себе аж два самых значимых события в жизни светского общества Снежной — торжество по случаю нового года и дебют нового Шестого Великого Герцога. — Это мы ещё не вошли в сам Зимний дворец! — Тевкр знал, какие эмоции переполняют каждого, кто впервые посещает главный особняк, в котором Её Святейшество Царица принимала балы. — Сейчас мы идём по центральной аллее так называемого Царского сада. Весной почти все деревья цветут белыми цветами, будто бы в память о зиме, что только-только покинула столицу. А сейчас, в самый разгар морозов, по саду расставлены ледяные скульптуры, украшающие собой лабиринты извилистых троп. — Ого, братец, ты столько знаешь! Ты уже бывал здесь ранее? — Тоня также как и Люмин с восторгом рассматривала всё вокруг, не веря, что сегодня тоже является частью этого величественного и праздного мира. Особенно, если учесть, что до этого она совершенно не чувствовала себя таковой, живя на окраине небольшой деревушки Морепесок, зарабатывая отцу на лекарства с помощью подработки в пекарне. — Лишь единожды и то в качестве сопровождающего. Сегодня же мы с тобой здесь на равных правах, сестрёнка. — он положил свою руку ей на плечо, подбадривая рыжеволосую. Сейчас они оба выглядели по-настоящему нарядно, соответствуя заявленному статусу ближайших родственников одного из Великих Герцогов. — Добрый вечер, уважаемые гости. Позвольте взглянуть на ваши пригласительные. — молодой юноша в униформе прислуги любезно помог дамам переступить последнюю ступеньку на мраморной лестнице, учтиво поклонившись. — Здравствуйте! Вот, на три персоны. — Тевкр протянул конверт с печатью Его Светлости Герцога Тартальи, завидев который, проверяющий пригласительные любезно улыбнулся, приглашая гостей во внутрь. — Уважаемые гости Его Светлости: Господин Тевкр, Госпожа Антонина и Виконтесса Мондштадская, добро пожаловать на бал! Просим вас насладиться праздником в главном зале Зимнего дворца Её Святейшества Царицы Снежной. Приятного вечера! — поклон, и ребята проходят внутрь, позволяя работникам гардероба принять верхнюю одежду. — Ты готова, Тонь? Нервничаешь? — в отражении зеркальной поверхности стены Тевкр видел свою сестру, одетую, как настоящую дворянку. Только вот вместе с благородным образом куда-то исчезла та самая обаятельная улыбка его сестрицы, что была будто бы визитной карточкой Тони. — Ты так ждала этого дня… — Д-да… Есть немного. — призналась она честно. — Здесь все такие… Такие… — Тонь. — Люмин подошла ближе, беря девушку под руку. — Поверь мне, каждый из них когда-то испытывал то же, что и ты сейчас. — А ты? Ты же — Виконтесса? — вдруг вспомнила Тоня. Несмотря на то, что они с братом считались ближайшими родственниками Одиннадцатого Герцога, никаких титулов им присвоено не было. — Увы, но… — блондинка замялась, вспоминая по какой именно причине так и не смогла дебютировать в обществе аристократов Монда. — Нам с братом присвоили этот титул ещё в детстве, а мой дебют так и не состоялся. Так что сегодня у вас действительно настоящее событие, которое бывает лишь единожды в жизни. Насладитесь им, Тоня, Тевкр. — Так не пойдёт, госпожа Виконтесса. — юноша встал между девушками, предлагая свои руки в качестве опоры. — Раз уж мы все раньше не дебютировали, то сегодня этот праздник полностью наш. Поэтому давайте войдём в этот зал с высоко поднятой головой. Вы согласны, леди? — Разумеется, милорд. — шуточно ответила Тоня, беря под руку брата. — Благодарю вас! — Люмин также приняла руку, поднимаясь по красному ковровому покрытию лестницы, ведущей в главный зал. Несмотря на то, что блондинка как могла поддерживала родственников Аякса, сама она испытывала невиданное ранее волнение. Казалось бы, её с детства готовили к тому, что однажды она, также как и её брат, станут частью высшего света Мондштадта или же той страны, куда блондинку бы отправили, выдав замуж. Если бы не авантюра, на которую юная леди решилась несколько месяцев назад, то, вероятно, её дебют состоялся бы либо на собственной свадьбе со старым графом, либо, что ещё более грустно, в Сумеру, далеко от родины и близких. Сейчас же, стоя на пороге негласного дебюта, Люмин с предвкушением ожидала своего появления в центральном зале Зимнего дворца, разделяя трепет и предвкушение с теми, кого уже будто бы считала родными. За эти несколько недель они с Тоней невероятно сдружились, чувствуя себя самыми настоящими сёстрами. — Ну что, милые дамы. Позвольте пригласить вас в главную залу сердца столицы — Центральный зал! — как только Тевкр объявил это, девушкам тут же открылся вид на невероятно просторное помещение, красоту которого будто бы нельзя было объять глазами. Первое, чего касался взгляд — это обилие золота и света, прореженное высокими окнами вдоль всей постройки. Архитектура этого места не могла сравниться ни с чем, что ранее доводилось видеть девушке в стенах замка Её Святейшества Магистра города Свободы. Более того, самым зрелищным было даже не столько обилие роскоши на стенах дворца, сколько в людях, что танцевали по всей площади просторного зала, будучи словно единым механизмом — плавно, синхронно и безумно красиво. — Это просто… Я не могу поверить своим глазам! — Люмин знала, что стоять с открытым ртом, пусть даже и чуть-чуть, было вопиюще некультурно, но ничего не могла с собой поделать. Было так необычно, что столь сдержанная страна, в которой большинство пейзажей были серо-белыми, смогла открыться ещё и с этой, невообразимой красоты стороны. Будто бы под слоем бесконечного снега и холода скрывалось настоящее таинство самоцветов всех цветов радуги, находясь в этом самом дворце и танцуя сейчас на балу. — Как они все так подготовились? Это какое-то выступление? — Ха-ха-ха! Нет, что ты! Это же мазурка! — Тевкр был очень доволен тем, что именно ему выпала честь сопровождать девушек на это мероприятие. Такую откровенно радостную реакцию он давно не видел на лицах сдержанных аристократов. — Что? То есть… Они… — блондинка шокировано уставилась на юношу, не веря, что столь захватывающие движения, плавность переходов и синхронность танца сотней людей были лишь одним из общепринятых обрядом на балах, что, само собой, исполнялось всеми желающими в начале вот таких вот грандиозных приёмов, пока главные фигуры вечера готовятся к выходу. В Мондштадском стиле танцы были крайне сдержаны и ограничены в движениях, поскольку сам по себе танец воспринимался исключительно как событийный ритуал — показатель уровня аристократского воспитания. Здесь же все эти люди с улыбками на лицах счастливо танцевали, будто знакомясь, общаясь и обмениваясь эмоциями. Они жили и наслаждались своей праздной жизнью не щадя залакированных туфель и дубового паркета. — Да! Это и есть настоящий бал! — Тоня тоже не могла отвести глаз от красоты этой картины, что просто поражала воображение юной леди. Ранее она лишь слышала о том, как роскошно и весело проходят балы в Снежной, но никогда не видела этого зрелища вживую. Что ж, сегодня действительно был особенный вечер. И самым особенным было желание поскорее занять своё место среди столь пёстрой и радостной толпы. Помимо роскоши самого помещения, в зале было много праздничных лент, мишуры, украшений. Огромная ель стояла в самом конце зала, где по центру расположился величественный трон, видимо, предназначенный для самой Царицы. Позади же этого трона были ещё восемь стульев, обитых бархатом, которые вскоре займут величественные Герцоги, как раз подле своего правителя. — Пойдёмте вперёд? Скоро уже начнётся праздник. — Тевкр легонько подтолкнул девушек, проходя мимо танцующих пар, стараясь не мешать. Кто-то здоровался с ним, а кто-то учтиво кланялся гостям, понимая, что каждый, кто находится сегодня на этом мероприятии, так или иначе является представителем высшего общества Снежной. Проявить неуважение и не поклониться друг другу в приветствии, в случае зрительного контакта, могло быть воспринято как оскорбление. А потому, что Люмин, что Тоня шли за рыжеволосым юношей, выполняя небольшой поклон в своих длинных пышных платьях каждый раз, когда Тевкр здоровался с кем-то из гостей. Музыканты торжественно закончили композицию, настраиваясь на новый, более величественный тембр. Вот-вот сама Царица появится в зале, чтобы объявить начало праздника. Этому же свидетельствовал приятный полумрак, который вдруг образовался в просторном зале, заставляя всех присутствующих обратить свой взор в сторону трона. — Дамы и господа! — послышался громкий голос царского камердинера, который говорил на общем языке. Видимо, из-за того, что на данном мероприятии было много высокопоставленных гостей из других стран, церемонию проводили не на снежанском. — Её Святейшество, единоличная правительница Страны Льда и Снега — Царица Снежной! Наступила тишина, прерываемая лишь еле слышными перешёптываниями со стороны гостей. Казалось бы, почти каждый, затаив дыхание, пристально наблюдал за главным пьедесталом зала, но ничего не происходило. Только воздух становился тяжелее, холоднее. Люмин чувствовала, как её сердце быстро бьётся в предвкушении от встречи с главным лицом страны, которую она никогда бы наверное и не увидела, если бы не уже пережитые ей события. Заворожённо глядя на пока что пустые места для сидения, она вдруг заметила, что её дыхание стало видимым. Появился пар. — Это же… — она изумлённо смотрела на то, как вдруг в помещении пошёл крупный снегопад, снежинки которого очень медленно, почти невесомо кружили, аккуратно планируя к гостям в зале. Ловя снежинку, блондинка увидела, что, в отличие от натурального снега, эта кроха состояла из очень мелкого, но тонкого и прозрачного льда. Все эти снежинки, будто драгоценные камни, медленно летели к людям, создавая ощущение неописуемой красоты. Блики от льда, отсвечивали всеми цветами радуги, позволяя гостям почувствовать вдохновение от чуда, которое творилось прямо у них на глазах. Вдруг, подул лёгкий ветерок, собирая все снежинки в сторону трона и, словно по сигналу, оркестр заиграл торжественную музыку. Разразился загадочный белый свет, из которого, будто бы по волшебству, появился женский силуэт, вокруг которого послушно кружили эти же драгоценные снежинки, что минутой ранее очаровывали своим блеском высшее общество Снежной. Силуэт принял очертания хрупкой женщины в белоснежном длинном приталенном платье, покрытым серебряными вставками и как будто бы бриллиантами, которые, казалось бы, и источали тот волшебный, по-настоящему божественный свет. Мантия женщины была прозрачной, состоящей полностью из блестящей переливающейся ткани, а на голове расположилась величественная корона, со свисающими драгоценными камнями, демонстрируя своей массивностью статус хозяйки. Рукава платья имели вырезы, в которые женщина и просунула руки, а сами они аккуратно свисали, создавая ещё более женственный образ, подчёркнутый дополнительным подолом юбки, расшитым завораживающими узорами, будто иней на окне в самую морозную северную ночь. Эта женщина сложила перед собой руки, а затем, словно сконцентрировав энергию, расправила их, демонстрируя покровительствующую ей стихию льда и снега. Снежинки послушно сложились в ледяные игрушки и по взмаху руки заняли свои позиции на величественной украшенной ели, блестя и переливаясь бликами разных цветов. Именно в этот момент все гости разом склонили свои головы, приветствуя повелительницу, всего на пару секунд позволяя себе отвести от неё завороженный взгляд. — Мои дорогие гости! — голос Царицы был мягким и в тоже время спокойным. В той звонкой тишине, что образовалась под влиянием авторитета правительницы, её слово мог услышать каждый, вне зависимости от того, где бы он не находился в зале. — Я сердечно благодарю каждого, кто сегодня может разделить со мной столь радостный миг! Помимо национального праздника, посвящённого новому году, сегодня мы все здесь собрались, чтобы запечатлеть столь хрупкий, но от того не менее волшебный миг взросления моего Шестого Фаворита и вашего будущего Великого Герцога Скарамуччи. Свидетелями сия торжества станут старшие товарищи, мои дорогие Фавориты, что вот-вот присоединятся к празднику. От всего сердца приветствую вас на нашем празднике и желаю вам счастливого нового года! Приступим же к церемонии. — Царица прижала ладони к сердцу, а народ счастливо зааплодировал ей, разделяя воодушевлённые чувства с властительницей Снежной. Женщина заняла своё место на троне, и во вновь воцарившейся торжественной тишине послышался голос камердинера Царицы. Оркестр приготовился встречать Великих Герцогов, что уже начали спускаться вдали с двух сторон по парадной лестнице. — Уважаемые гости! Их Светлости, благородные Великие Герцоги Страны Льда и Снега — избранные Фавориты Её Святейшества Царицы! — гости учтиво склонили головы, будто бы не смея смотреть на тех, кто вот-вот окажется подле правителя. — Пс, Люми! — Тевкр шикнул на девушку, чтобы та тоже выполнила поклон. — Пока они не спустятся, нужно опустить голову. Давай же. — он подмигнул ей, видя то нетерпение, с которым блондинка подглядывала на спускающихся аристократов. Ей очень натерпелось увидеть возлюбленного и она никак не могла это скрыть. Как и Тоня, что тоже из-под лба подглядывала за этим небольшим шествием Великих Герцогов. Что уж говорить, Тевкр тоже с замиранием сердца ждал, пока камердинер оглашал имена присутствующих Фаворитов. — Его Светлость, Первый Фаворит Её Святейшества Царицы — Великий Герцог Пьеро! — играет торжественный марш, а седовласый мужчина в маске, закрывающей половину его лица, встаёт подле своего кресла, что находилось по правую сторону от Царицы, обозначая, что является её первым заместителем. — Его Светлость, Второй Фаворит Её Святейшества Царицы — Великий Герцог Дотторе! — на этом имени блондинка слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, о котором столько слышала, пока тот занимал своё место дальше от Пьеро. После него объявили ещё Четвёртого, Пятого, Седьмого, Девятого Герцогов. Всё это время никто не смел поднять голову, учтиво слушая марш оркестра между объявлениями камердинера. Люмин с замиранием сердца ждала, когда же наконец объявят появление Аякса, в нетерпении подглядывая на центр лестницы, которую загораживал трон правительницы страны, мешая обзору. — Его Светлость, Одиннадцатый Фаворит Её Святейшества Царицы — Великий Герцог Тарталья! — не удержавшись, девушка слегка дёрнула головой, поднимая свой взгляд на того, о ком та думала каждый день с момента их вынужденной разлуки. — Аякс! — восторженным шёпотом произнесла блондинка, не веря в то, что видит своего капитана таким: он был одет в торжественный белый китель, практически такого же пошива, как и у остальных Фаворитов, с плащом белого цвета, но алым подкладом. На одном его плече красовался роскошный белый мех, а на другом золотой эполет, расшитый позолоченными нитями. Через грудь у него проходила красная муаровая орденская лента, прошитая по краям также, как и блестящая вставка на плече. Длинные массивные сапоги до колен украшали позолоченные цепи, а на руках были белые тканевые перчатки. Волосы Великого Герцога были уложены так, что одна сторона казалось чуть прилизанной, но от того эта причёска удивительно подчёркивала утончённый образ аристократа. Взгляд был холоден и суров, но по-прежнему невероятно прекрасен. — *Это же Одиннадцатый! — в толпе послышались перешёптывания барышень, что тоже не могли спокойно ждать окончания приветственного ритуала. — *Сам Тарталья? Он же не появлялся на приёмах со своего дебюта. Такой красавчик! — *Архонты, хоть бы оказаться с ним рядом… — *Он просто необычайно красив! Такой холодный взгляд! — *У него глаза цвета океана… — *Ты посмотри какой он крепкий! В глаза она смотрит! — *Почему Герцогам нельзя жениться? Я бы всё отдала, чтобы стать его женой! Может пойти к нему в гувернантки? — *Ох, терять статус ради такого мужчины… — *Ещё скажи, что не стала бы! — *Ха-ха, ради такого ещё как стала бы! Эти и другие замечания так и сыпались, создавая шум из комплиментов и вздохов, обращённых к Герцогу, которого народ Снежной не видел уже много лет. Люмин была вынуждена слушать всё это, не понимая ни слова, но чувствуя по интонации, насколько появление Аякса поразило местных девиц. Девушка старательно вспоминала то, каким сама блондинка помнила этого мужчину. И весь этот статный величественный образ рассыпался в её мыслях на мелкие осколки от одного лишь воспоминания о том, как они ночи напролёт целовались в его каюте под убаюкивание морских волн и шальных чаек. — Братец… — вдруг девушка заметила то, что родственники тоже не смогли удержаться, глядя прямо на своего старшего брата. Изумление в их глазах сочеталось с восторгом, испытываемым самой Люмин и это можно было понять — они-то не видели брата больше десяти лет. И сейчас, когда они все совсем близко, было отрадно наблюдать румянец на конопатых лицах брата и сестры, что действительно имели общие черты с Великим Герцогом Тартальей. — И наконец, — вновь раздался голос камердинера, — Его Светлость, Шестой Фаворит Её Святейшества Царицы — Великий Герцог Скарамучча! — торжественный марш, после которого Царица поднялась со своего престола, встречая юношу, что безразличным взглядом смотрел на присутствующую толпу. Он подошёл к правителю своей страны, почтительно приклоняя колено. Вновь воцарилась тишина, в которой звучал нежный голос повелительницы Снежной. — Мой дорогой Шестой Фаворит… С честью и достоинством служи на благо своей родины, посвятив жизнь свою государству Страны Льда и Снега, отдавая душу единоличному правителю, мне, Царице Снежной и каждому гражданину моего царства. Да благословят тебя Архонты на пути твоего сегодняшнего триумфа, покуда смерть не позволит тебе уйти с назначенного мной титула. С сегодняшнего дня я, Царица Снежной, признаю тебя, мой Шестой Фаворит, взрослым и дарую тебе титул Великого Герцога Страны Льда и Снега. Клянись же мне в верной службе, мой дорогой Скарамучча. — женщина протягивает руку, торжественно завершая свою речь. — Я клянусь Вам, Ваше Святейшество, моя Царица и единоличная правительница Снежной. — юноша с тёмными волосами припадает губами к протянутой ладони, завершая приветственную церемонию. Вставая рядом со своей повелительницей, он гордо, как подметила про себя Люмин, даже с надменностью, смотрит сквозь толпу, принимая своё новое величественное положение. — Приветствие завершено! — после этой фразы камердинера народ наконец-то смог поднять голову, аплодируя всем присутствующим знатным фигурам. Царица присаживается обратно на трон, а по левую руку рядом с ней и новоиспечённый герцог, не желая проводить время в толпе расфуфыренных дворян. Остальные же герцоги выдвигаются вперёд, желая отдельно поприветствовать некоторых из гостей. Вновь играет музыка, народ снова принимается за танцы. По этикету с Герцогами, что позволили себе вольность насладиться праздником меж гостей дворца, нельзя было говорить до момента, пока те сами не предложат диалог. Это правило было введено во избежание назойливости со стороны знати, а также чтобы подчеркнуть незыблемость верховного статуса перед светским обществом. Именно поэтому, пока Тарталья целенаправленно продвигался в сторону, где находились его родственники, никто из барышень, что бесстыдно рассматривали Одиннадцатого Фаворита, не смели отвлечь его или наоборот, привлечь к себе внимание. — Братик… он идёт сюда! — Тоня неосознанно дёрнула Люмин за рукав, отчего-то вдруг нервничая. — Это действительно Аякс? — Тевкр тоже испытал некую нервозность от того, что вот-вот сможет поговорить с братом, которого искал столько времени. Да, у юноши уже был опыт взаимодействия с человеком такого же высокого статуса, что и у Аякса, но… Но именно родственные чувства вносили смуту в его сердце, предвкушая объединение с родным человеком. -- «Это же…!» — пробираясь сквозь толпу, Аякс старался держать своё лицо безразлично и холодно, чтобы ненароком не выдать своей радости от встречи с близкими посторонним, окружающим его людям. Ещё когда он только вышел в зал, он уже своим зорким взглядом заметил ту самую светлую макушку, которую не смог бы пропустить, даже если бы в этом помещении все девушки были бы со светлыми волосами. «А там… Это Тоня? И… Тевкр?» — замечая рядом с девушкой двух рыжеволосых подростков, Аякс, всё же, позволяет мягкой улыбке украсить его лицо, обращая всё своё внимание на этих трёх людей, с которыми он вот-вот сможет наконец-то поговорить. Он так скучал! Как только Герцог подошёл к ним достаточно близко, все трое выполнили почтительный поклон, а Тоня и Люмин, как и полагалось девушкам, чуть присели, аккуратно отодвигая пальчиками подол платья. — Мои родные… — Тарталья заговорил первым, подчёркивая при окружившей их толпе зевак, что будет вести беседу исключительно с этой троицей. — Ваша Светлость, сердечно приветствуем вас. — первой отозвалась Люмин, как и полагалось по статусу, ведь Тоня и Тевкр не имели титулов. Всё так же, не поднимая головы, находясь в полуприседе, она улыбалась, не веря, что сейчас именно в таком тоне разговаривает с «капитаном». Будто бы они снова находились в том самом камбузе пиратского корабля, когда решили затеять спор и ужинать с соблюдением всех дворянских регламентов. Если бы тогда ещё блондинка знала, что капитан Чайлд — это один из главенствующих людей целой страны, она бы не только не стала бы с ним спорить, но ещё бы в Монде заключила бы с ним пари, чтобы именно на нём бы её якобы женили. А что? План был бы не плох, ведь титул Герцога гораздо более высокий, чем какого-то там Графа. — Ваша Светлость. — проговорил Тевкр, смущаясь. — Ваша Светлость. — повторила Антонина, чуть поглядывая на брата. — И я приветствую вас. — Герцог кивнул головой в знак того, что сейчас уже можно перейти к светской беседе. Сам про себя Аякс думал о том, что не будь бы здесь всей этой шушеры высшего света и Царицы, он, не задумываясь бы, подбежал к сестре, поднял бы на руки, приговаривая о том, насколько та выросла и прокрутил бы её вокруг, наслаждаясь звонким девичьим смехом. А брата он обнял бы крепко-крепко, потрепав такие же, как и у него волосы, сравнивая то, каким он помнил младшего брата и то, каким же он уже стал большим. Но и Люмин… Мужчина даже не мог себе предположить, что сможет настолько сильно тосковать по ней. Первое время ему вовсе казалось, что это всё какой-то дурной сон, на подобии тех, что ему снились, пока он был под чарами сирен. Что блондинка его вот-вот разбудит и они снова отправятся в плаванье, следуя направлению её волшебного компаса. Сегодня принцесса была по-настоящему прекрасна. Да, ранее Аякс уже видел её в платье, хоть и в несколько оборванном, и ещё с длинными волосами, но сегодня… Одетая в роскошный праздный наряд местного пошива, который мужчина сам же ей подобрал и отправил, вместе с украшениями и обувью, девушка выглядела действительно статусно. Даже не верилось в то, что девчонка сама сбежала от жизни, которая, как оказалось, действительно была ей к лицу. Его быстро бьющееся сердце было тому подтверждением. — Вы потрясающе выглядите, госпожа Виконтесса. — беря в руки её кисть, Аякс демонстративно прикоснулся своими губами к тыльной стороне ладони, глядя девушке прямо в глаза. Все, кто сейчас наблюдали за этой сценой, сдерживали изумление, прикрываясь рукой или веером, не веря, что один из Великих Герцогов выразил таким образом почтение гостье. Все знали, что Одиннадцать Фаворитов не имеют никакого права на создание семьи, а потому, как правило, те никогда не выражали своих чувств на публике, старательно холодно держась в светском обществе. Но столь пылкий жест расценивался не иначе, как симпатия к гостье, отчего барышни смущённо переговаривались друг с другом. — *Не может быть! Сам Великий Герцог! — *Он восемь лет не бывал в обществе. Может он просто не знает, как себя вести? — *Как вульгарно! Ох, девочки, я просто горю. — *Да кто это такая, что сам Герцог целует ей руку? — *Какая-то иностранка, видишь? — кругом вновь слышался шёпот, но блондинка, казалось бы, будто ничего не слышала. Она с замиранием сердца смотрела в родные глаза, не веря, что снова этот человек перед ней. Пусть сейчас он и выглядел как Великий герцог Страны Льда и Снега, но та самая золотая серёжка в левом ухе подсказывала, что перед ней именно её любимый капитан. Люмин ещё тогда, когда в первый раз увидела Аякса, подумала о том, что он был невероятно красив… Но сейчас перед её глазами этот мужчина как будто бы был из тех самых сказок, которые когда-то рассказывала ей Лиза. — Благодарю вас, Ваша Светлость. Местная мода несколько отличается от нарядов моей родины своей роскошью и пышностью. Это праздник для меня быть частью торжества вашей страны. — пусть она и видела этого мужчину не только в столь роскошной одежде, но и без неё, девушка всё равно смутилась, поддавшись атмосфере. Что не говори, но будучи галантным и сдержанным, капитан всё равно оставался очаровательным сердцеедом, в которого девушка когда-то без памяти влюбилась. — Если вам настолько приятно находиться здесь, то, вероятно, вы были бы счастливы остаться и приобщиться к высшему свету Снежной? — он лукаво улыбнулся, позволяя девушке забрать свою руку. — Боюсь, Ваша Светлость… — она нарочито выделила его титул перед ним, как бы намекая, что здесь должно было быть другое обращение. Капитан, например. — Вы уже знаете мой ответ на свой вопрос. — улыбаясь, девушка по его глазам видела ту же жажду приключений, которая горела в нём с момента, как Люмин впервые показала мужчине направление своего компаса. — Вы абсолютно правы, принцесса. — Аякс позволил себе еле заметно подмигнуть девушке, а затем переключил своё внимание на молодых людей, стоящих рядом. — Мой дорогой брат, сестра. Вы так выросли… — он сделал шаг ближе к родственникам, тепло улыбаясь. — Ваша Светлость, это честь для нас и… — Тевкр уже начал говорить в своей обычной манере, как приходилось общаться со Вторым Герцогом, как вдруг Тарталья чуть приподнял ладонь вверх, прерывая брата. — Не стоит церемоний. Нас всё равно почти не слышно. — и правда. Они стояли близко, а толпа не решалась подойти так, чтобы подслушивать тихую беседу молодых людей. Но, безусловно, очень многие пристально наблюдали. В том числе и за иностранкой, покорившей сердце нелюдимого Герцога. — Б… брат… — будто бы пробуя на вкус это слово, тихо проговорил Тевкр. — Ты… даже не представляешь, насколько я рад встретиться с тобой. Я так долго искал тебя. — Аякс действительно был похож на Алексея, но только он был более крепким и, как будто бы, более взрослым что ли. Серьёзный взгляд, статный вид… — Мне жаль, что наша встреча состоялась лишь сейчас. Но ты действительно сильно вырос. Я счастлив встретить тебя сегодня. — предлагая свою руку, он протягивает её для того, чтобы юноша смог пожать её и тот без промедления протягивает свою ладонь в ответ, радостно глядя в улыбающиеся лицо старшего брата. — Братец… — то, какой Тоня была застенчивой в присутствии Аякса, очень умиляло Люмин, которая уже вполне знала о нраве своей подруги. — Тонечка… Ты всегда была красавицей, но сегодня… Мне не передать словами то, насколько ты очаровательна. — к сожалению, но обнимать девушек на балу было совершенно неприемлемо, а потому, сделав шаг в сторону сестры, вставая рядом, Аякс позволил себе лишь взять её ладонь двумя руками, чтобы легонько сжать её в качестве своей поддержки. — Вы тоже… Ой… Ты тоже, бра… — девочка хотела в ответ сказать брату комплимент, но вдруг послышался голос камердинера. — Внимание, дорогие гости. Объявляется вальс! — этот танец был главным на торжествах страны, а потому, танцевать его могли только титулованные граждане. Всем остальным необходимо было отойти поближе к стенам, чтобы не мешать знати наслаждаться праздником. — Ох, пойдёмте! Нужно отойти! — испугано сказала рыжеволосая, намереваясь забрать свою руку, но брат почему-то не отпустил. — Братец? — Ты не хотела бы потанцевать? Со мной? — задорно спросил мужчина, отчего сестра залилась краской. — Ты что! Мне же нельзя… — опасливо оборачиваясь, проговорила Тоня. — Зато мне можно. Или ты не хочешь? — для Аякса это был шанс поговорить с сестрой более неформально, чем в окружении толпы зевак. Более того, потанцевав с Великим Герцогом, Тоня смогла бы привлечь к себе внимание статусных юношей, что сулило бы ей более роскошную и беззаботную жизнь в будущем. — Это ведь твой дебют, Тонь. — Хочу конечно! Очень хочу… — с сомнением глядя на Тевкра и Люмин, девушка чуть успокаивается, когда видит, как блондинка кивает ей, будто показывая, что беспокоиться не о чем. Конечно, Люмин бы и сама хотела бы наконец-то станцевать с капитаном, особенно в столь чарующей обстановке. Но она не знала этого танца, а потому могла бы выставить мужчину не в лучшем свете, подведя своего партнёра. К тому же, девушка знала, что Тоня очень хотела обязательно станцевать на балу. Она так восторженно говорила об этом, пока они готовились к балу, что не было никаких сомнений в том, что девушка достойна этого шанса. — Тогда, позвольте вашу руку, дорогая сестра. — улыбаясь, Аякс протягивает ей ладонь. — Благодарю вас, дорогой брат. — всё ещё немного нервничая, она принимает его руку, устремляя свой взор на центр зала, в котором уже собирались пары, готовясь к танцу.