Арк'тур всегда просыпался просто открывая глаза, не совершая каких-либо дополнительных действий, по типу зевков, потягиваний и прочего. Он просыпался так в своей прошлой жизни и не изменился в этом ни капли.
Однажды одна из его сестёр видела как он просыпался и назвала это довольно жутким, словно включается какой-то механизм из железа, а не человек из плоти и крови. Так же было и в Биконе.
Жон раскрыл глаза и медленно осмотрел главный зал слева на право. Его глаза почти сразу привыкли к свету, он сразу заметил, что в основной массе все кандидаты спали, кроме одного, а точнее одной. Он сразу сосредоточил на ней взгляд, идеальное зрение позволило рассмотреть её в мельчайших подробностях.
Роскошные длинные волосы цвета крови были собраны в хвост на затылке, который доходил ей до середины спины, доспехи из меди и кожи открывали плечи и ключицу, ноги прикрывали поножи, которые открывали верхнюю часть бёдер, наравне с короткой юбкой из красной ткани с чёрным ремнем из кожи, но самое красивое в ней были её глаза светло-зеленого цвета, которые светились жизнью, они выглядели как некоторые изумруды, над которыми он работал дома. На любование ею он уделил одну секунду, а следующую уже на совершенно другое.
В бою можно потянуть за эти длинные волосы, доспехи не защищают шею, ключицу, плечи и бёдра, где находятся много жизненно важных артерий и вен, повреждение которых приведёт к быстрой потере сознания, а затем и к смерти. Кузнец войны признавал мастерство, с которым была создана эта броня, он отсалютовал бы мастеру, который это сделал за красивую тонкую отделку, но никак не простил бы такой изъян в виде слабой защиты. Арк искал изьяны в женщине, а точнее в её броне, которыми можно воспользоваться в бою и делал он это, не по злому умыслу, а на чистом рефлексе, который выработался после многих тысячилетий битв.
Железный воин быстро узнал её, ведь память Жона была почти фотографической. Эта была Пирра Никос, он несколько раз видел её матчи и признавал её умение сражаться, её скорость и грация в бою напомнили ему эльдар, как и в данный момент, отчего у него был очень сильный приступ омерзения при воспоминание об этих мерзких ксеносах.
Кузнец войны достал свой свиток, который ему подарила семья при отъезде в Бикон, и посмотрел на время. На экране показывало, что сейчас 8 часов утра по местному времени, до посвящённия оставалось 4 часа, что хватало ему для ухода за оружием, разминки и небольшого перекуса, а также на его новую броню, которую он сам, за пару недель до его прибытия в Бикон, создал.
Арк'тур медленно выдохнул через нос, а затем встал в полный рост, что быстро заметила Пирра и взглянула на Жона.
В её глазах читалось удивление от внешнего вида блондина, к чему уже успел привыкнуть Жон, но также он заметил, что она его оценивает, как настоящий воин с опытом, коим она и являлась. Такой взгляд понравился Арк'туру, ведь такие глаза бывают у хороших воинов, а таких он уважает.
Жон направился к своему шкафчику с оружием, чтобы затем поразминаться с ним в зале, который был специально отведен под эту роль.
Железный воин сразу услышал тихий звук шагов, который издавала Пирра Никос, направлявшееся, как он сам думал, тоже к шкафчикам с оружием.
— Приветствую вас, мисс Никос. — тихо сказал Жон, чтобы не разбудить остальных, когда расстояние между Арком и Пиррой сократилось до пары метров
Если хорошо прислушаться, то можно было услышать почтение в голосе кузнеца войны, которое можно услышать, когда он обращался к другим воинам, чью силу и умение сражаться он признал, или когда он общался с другими кузнецами войны.
— Вы меня знаете? — очень удивилась и внутренне расстроилась Пирра
— "Боги-близнецы, и тут мне не скрыться от моей славы? Опять фанат? Хотя этот не похож." — думала Пирра, осматривая Жона вновь
— Я видел несколько ваших боев, вы отлично сражаетесь. — сказал Арк'тур, продолжив свой путь, только уже бок о бок с Пиррой
Чемпионка очень удивилась. Она часто слышала такие слова, но они были другие. Это не были слова от простого фаната, это были слова от воина, который признавал силу собеседника, что очень сильно привлекло Пирру. Он её знает, это не могло не расстраивать чемпионку, но он относится к ней как к человеку, а не как к недосягаемой звезде. Быть может она нашла себе, наконец-то, друга, которого она так долго искала?
— Благодарю за похвалу. Если судить по вашему виду, вы тоже умеете сражаться, хотя все тут умеют драться, мы ведь в Академии охотников. Я не знаю как вас зовут. Могу я его узнать? — сказала Пирра
— Жон Арк. — назвал своё имя и фамилию кузнец войны, ударив в грудь кулаком, а затем протянув руку для рукопожатия.
Никос поспешила пожать руку блондина и сразу легонько попыталась отдернуть руку, сама того не понимая, от неожиданного ощущения кожи собеседника.
Руки Жона были очень большими, как и он сам, мозолистые, от частого и усердного труда, и грубые настолько, что кожа уже колола нежную ладонь Пирры, и она инстинктивно попыталась отдернуть руку, но быстро взяла себя в руки и обратно попыталась крепко сжать ладонь блондина.
Никос быстро взглянула в глаза Жона, подумав, что он может обидится от такого жеста. Она не хотела терять возможность получить друга.
— Ничего страшного. Такое часто случается, когда новые люди жмут мне руку. — сказал Арк, тем самым успокаивая чемпионку.
— А почему они у тебя такие? Много тренируешся? И давайте перейдём на "ты", а то я не особо люблю когда со мной обращается на "вы" мой ровесник, в такие моменты я чувствую себя старой. — сказала Пирра, чуть рассмеявшись
— Тренируюсь, но ещё я создаю оружие и украшения. У меня дома даже была целая кузница, а свою комнату я превратил в мастерскую. — сказал Арк'тур, опять удивив чемпионку и доказав ей, что часто внешний вид не очень точно показывает внутренний мир человека, ведь Жон не был похож на того, кто может создавать прекрасное, скорее уж разрушать.
Никос очень удивилась когда увидела, что они уже проходят возле линий шкафчиков, ведь вчера она доходила до сюда гораздо дольше. Видимо разговор ей очень понравился, раз уж время так быстро пролетело для неё.
— Могу я задать вам... тебе вопрос? — спросил Арк'тур, ещё не привыкнув обращаться на "ты" с чемпионкой
— Можешь. — сказала Пирра, вытаскивая своё оружие из шкафа, также как и Арк, хотя у него возникла проблема с размерами его оружия, что не могло не вызвать небольшой смешок от лица Никос, который не очень сильно понравился Арк'туру
— Твоя броня. Почему у тебя так много уязвимых мест? — спросил кузнец войны, наконец-то вытащив Феррум Мортис из шкафчика, вместе с пистолетом и ножом.
— Я привыкла к скорости, и она моя броня. А если попадёт - у меня есть аура. — сказала Никос, закрепив Майло и Акуо за спиной.
В этот момент Жон посмотрел на Пирру и тихо хмыкнул.
— Бой на ближней дистанции всегда стремится к хаосу. Когти гримм, летящие пули и осколки трудно предугадать. Можно понять как будет бить беовульф, можно понять сектор ведения огня пулемёта, можно понять область разлета осколков снаряда, но нельзя сбрасывать со счетов животную дикость, рикошеты пуль, шальные осколки, всегда надо думать, что попадёт в тебя, так что либо использовать укрытия, либо оковывать себя железом. Аура и выносливость могут закончится у всех, а враг не будет ждать пока ты отдохнешь, они просто тебя убьют. — сказал Жон, надев ножны и кобуру, вложив в них пистолет и нож, а топор взгромоздив на правое плечо.
Пирра ещё раз удивилась своему новому другу, ведь он говорил как настоящий ветеран битв с гримм или другими людьми, с которыми она не редко общалась по долгу славы, хотя это было скорее по принуждению, но если судить по его возрасту этого не скажешь, но она Жона почти не знала, так что не могла точно утверждать, что он мог пережить.
Арк'тур направился в зал для тренировок, а за ним пошла и Пирра.
— А где тогда твоё железо? — спросила Пирра, смотря на волосы блондина, которые были бы намного красивее если их отрастить, а не оставлять такими короткими
— Я надену свою броню потом. — сказал Арк'тур, подогревая интерес чемпионки
— Жду с нетерпением! — сказала в ответ Пирра
Через несколько минут, которые прошли в разговорах о их семьях и домах, они добрались до большого зала для тренеровок, который представлял из себя огромное помещение 25 на 35 метров и высотой потолка 7 метров, с огромными окнами сверху стен, откуда внутрь помещения лились лучи света.
Жон подошёл к одной из стен и приставил к ней Феррум Мортис, чтобы для начала размять мышцы и связки, он не хотел провалить вступительный тест из-за какой-то травмы, хотя для него потянуть или повредить что-то в своём теле так легко было нельзя или почти невозможно, наравне с возможностью встретить миролюбивого кхорната. Но довольно долгая жизнь научила его, что не стоит провоцировать Императора словами: "со мной такого точно не случится."
Пирра Никос также стала разминаться, но при этом поглядывая на своего нового друга. Она даже не могла себе представить, что такое массивное тело под 2 центнера может двигаться настолько грациозно, словно почти ничего не весило. Чемпионка с первых секунд их знакомства заметила, что размеры тела Жона почти не влияет на него, кроме более громкого звука шагов и потребности пригибаться в некоторых местах. Как такое огромное существо может так двигаться?
Этот вопрос поднимал в ней иррациональную волну, которая возникала в животе, а затем поднималась вверх, пробегая по сердцу прохладой и уколами иголок, а затем останавливалась в голове ужасным зудом непонятного страха.
***
— А где Жон? Я его и вчера вечером не видела. Как можно не заметить такую скалу? — сказала Руби, подходя к своему шкафчику с её любимой Кресент Роуз.
— А что, сестрёнка? Хотела увидеть его обнажённый торс? — дразнила свою сестру Янг, показывая свои передние зубы в улыбке.
— Нет! Я просто за него волнуюсь! — бурно покраснев от образа Арка с голым торсом в своей голове, который сразу у неё возник, крикнула Роуз, размахивая руками, будто настоящий ребёнок
— Волнуешься? — спросила с улыбкой Сяо Лонг
— Ну, да! Он ведь наш друг. Мы должны волноваться друг за друга! Вдруг, к примеру, его мог кто-то обидит? — по-детски произнесла Руби
— Обидеть? Его? Он, мне кажется, может вытащить человеку позвоночник, связать его в узел, а затем обратно вставить. Мне даже интересно, какому идиоту придёт в голову мысль обидеть Жона, а тем более попытаться это сделать? — приподняв одну бровь произнесла Янг, уперев руки в бока
Сяо Лонг ещё раз вспомнила Жона, которому она макушкой еле как достаёт до рёбер, примерно представляя его уровень силы. Она несколько раз видела очень высоких людей и всегда поражалась их возможностям по силовым показателям, особенно для людей с закрытой аурой, а если вспомнить Жона, то вообще страшно представить.
— Ладно. — вздохнула Янг — А что насчёт команд?
— А что насчёт команд? — повторила вопрос своей сестры в удивилении Руби — Я, ты и Жон, да и ещё кто-то четвёртым, его мы найдём или к нам прикрепят, с этим разбирёмся на месте, надеюсь, мы с ним подружимся... главное, что бы это была не Вайсс Шни!
Янг вздохнула и посмотрела на пол под её ногами.
Когда-нибудь это должно было закончится. Когда-нибудь её забота о младшей сестре прекратится, у Янг появится своя жизнь, у Руби своя, личные заботы и дела, счастье и горе. Сяо Лонг придётся потом разжать руки и отпустить её, но лучше начать это постепенно, потому что если она сделает это резко, то будет очень больно, надо пальцем за пальцем отпускать. Сначала разные команды, разные знакомые и друзья, разное жильё, разные семьи и всё прочее между ними.
— Слушай, Руби... что на счёт команд... — произнесла медленно Сяо Лонг, потирая шею
— Ты чего, Янг? Намекаешь на то, что не хочешь быть со мной в команде? — спросила Роуз, наигранно рассердившись
— Я не это имела ввиду! Просто я хочу сказать, что... может тебе надо чуть-чуть подальше от меня быть? Приобрести самостоятельность и снять с себя скорлупу? — произнесла Янг
— Я тебе не цыпленок! И я и так самостоятельная! Сама чищу зубы, ложусь спать, убираюсь в комнате и ем всё, что дают, включая овощи! — подняв указательный палец вверх, сказала Руби
— Ладно, ладно! — сказала Янг, подняв руки, будто бы она сдаётся от напора её сестры
Внезапный громкий звук шагов и лязг металла донёсся до их ушей. Это был поистине громогласный и грозный топот, который вселял в душу дрожь.
Руби и Янг, а также все кто находился сейчас рядом и слышал шаги, повернулись в сторону источника звука. Перед ними предстала удивительная, даже шокирующая картину, которая внушала ужас и трепет.
— Боги мои, них... ничего себе! — произнесла Руби, еле как сдержав себя от сквернословия, ведь рядом была её старшая сестра, которая такое бы не простила просто так
К ним шёл гигант в полной броне с огромным топором наперевес. Доспехи представляли из себя полные латы, в которых легко можно было узнать силовую броню космодесанта, только без каких-либо сервоприводов, искусственных мышц, системы жизнеобеспечения, силового ранца, авточувств и прочих высокотехнологичных вещей.
На руках были обычные латные перчатки, только с небольшими наростами на обратной стороне ладони в виде четырёхугольных пирамид для лучшего нанесения ударов. Защита рук представляла из себя маники с усилениями на локтях, которыми пользовались войска древней Терры, ещё до первого миллениума, эта защита хорошо защищала и позволяла двигать руками почти без проблем.
Наплечники были не единым целым, как у обычной брони астартес, а были сделаны из 6 больших и длинных пластин, по 3 на каждый наплечних, с высокими гребнями по бокам от головы, примерно, до уха, также из под них виднелась кольчуга. Левый наплечник, наруч и перчатка были полностью покрашены в чёрные и жёлтые полосы.
Защита торса состояла из толстого нагрудника и наспинника с высоким горжетом, доходившим до уровня носа, всё что ниже рёбер защищали 8 длинных и узких пластин, соединённых попарно за спиной и спереди, прямо по передней средней линии, получалось по 4 на бок, соединение спереди было защищено небольшим круглым щитком на весь живот с символом ввиде двух золотых полумесяцев, символом рода Арк, также под всем этим была кольчуга, кевлар и дополнительный наполнитель для смягчения удара.
Защита ног не отличалась по внешнему виду от Марк 7 "Аквила", только левый наколенник представлял из себя стилизованный череп, а такой же понож был окрашен в чёрные и жёлтые полосы.
Но самое главное было в шлеме, который представлял из себя маску палачей Олимпии, символ Железных Воинов, который внушал страх и чувство неотвратимости смерти, когда кто-то бросал на неё хоть один взгляд. Когда Арк'тур делал этот шлем, он вспоминал кузнеца войны Барабаса Дантиоха с тёплой улыбкой на устах из-за того, что он остался верен Императору.
В шлем были встроенны прибор ночного и инфракрасного видения, было добавлено звуко и видеозаписывающее оборудование, система фильтрации воздуха через решётку маски, переговорное устройство, лазерный дальномер, вокс-усилитель, мощность которого не может убить человека из-за недостаточной мощности, но оглушить или очень сильно испугать получится.
— Жон, это ты?! — крикнула Руби, узнав своего друга по росту и полосам на броне
Арк подошел к Янг и Руби, а затем снял шлем. Послышались щелчки магнитных захватов, показалось голова со слегка растрёпанными блондинистыми волосами. Кузнец войны закрепил шлем на поясе, где висели ножны с ножом, гранаты разных типов, боеприпасы, аптечка первой помощи, фляга с водой, а также сумка с прочими полезными вещами, по типу компаса, окопных часов, карты местности и прочих принадлежностей. Кобура с пистолетом находилась на правом бедре.
— Да, Руби, это я. — своим обычным низким голосом произнёс кузнец войны, чуть наклонившись вперёд
— Ничего себе! Это ты сам сделал?! — сказала Роуз, начав кружить вокруг гиганта, будто пытаясь его запутать, но ничего не получаясь
— "Отлично. Теперь он ещё больше... Моя бедная шея." — подумала старшая сестра Руби, заметив, что доспехи Арка добавляют ему сантиметров 10 роста
Тем временем Арк заметил Пирру и поднял руку в знаке приветствия. Никос ответила также.
Жон разминулся с ней после завтрака, когда пошёл в мастерскую Бикона, куда и доставили его броню.
— Внимание! Просьба всем кандидатам прийти на скалу Бикон!
В голове Арк'тура сразу возникли воспоминания о моментах из прошлой жизни, когда на кораблях объявлялась боевая тревога. Он сам не понимал причину такого внезапного погружения в глубины памяти, но точно понимал, что это не к добру.
— Идём, Жон! — подгоняла Арка Руби, помахав рукой в сторону выхода
Арк'тур вздохнул и пошёл за своим новым другом.
***
Через пару минут все будущие студенты добрались до скалы, где им Озпин сказал встать на платформы.
— "Хорошее место для написания картины." — подумал кузнец войны, посмотрев на Изумрудный лес, который завлекал его своей красотой, но холод разума говорил, что внизу гримм
— Годами вы тренировались, чтобы стать охотниками. Сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном лесу. — медленно, будто продумывая каждое слово, произнёс Озпин, держа кружку со своим любимым кофе
— Мы знаем, что у вас есть много слухов по поводу команд. Сейчас мы всё объясним. Каждый из вас получит напарника. Сегодня. — сказала Глинда, держа планшет
— Что? — послышалось удивление от Руби, которое было проигнорировано
Жон взглянул на Гудвич и улыбнулся, ведь она носила его украшение, которое он ей подарил. Медальон на цепочке с изображением Бикона хорошо смотрелся на ней.
Глинда взглянула на Жона, задержав на нём взгляд. Она заметила, что Арк смотрит как раз на свой подарок ей. Учительница закрыла глаза и кивком ещё раз поблагодарила кузнеца войны.
— Первый кого вы увидете будет вашим напарником на всё время обучения в Биконе. Когда вы соберёте команду, отправляйтесь в северную часть леса, где будет храм, в котором каждая пара должна выбрать для себя реликвию, после этого вы должны вернуться на скалу. Всё время вашего пребывания в лесу мы будем фиксировать, но вмешиваться не будем. По окончанию испытания мы вас оценим и вынесем вердикт. — сказал директор, ненароком заставив вспомнить Арк'туру брифинги о предстоящих сражения и задачах — Помните, на вашем пути будет много испытаний, если вы не справитесь - умрёте. Есть вопросы?
— Как вы нас отправите в лес? — спросил Жон, надев шлем
— Вы туда будете падать. Всем приготовиться! — сказал директор, отпив кофе
Внезапно самый крайний слева ученик был отправлен в полёт, прямо в глубины леса. Его так кинула платформа на которой он стоял, на которых они все стояли. Кузнец войны быстро догадался о способе попасть в этот лес.
— Кто это придумал? Когда я это узнаю - сломаю ему ноги. — сказал Арк'тур, активируя цепь пилотопора и встав в боевую стойку
Через несколько секунд настала его очередь и он взлетел вверх, несколько раз совершив пару кульбитов, испытав при этом большие перегрузки.
