Железо внутри, железо снаружи

Прежде ему не доводилось бывать в роли студента. В прежней жизни были учебные лагеря и центры боевой подготовки. Позже кузнец войны посещал полигоны на Луне и специальные базы близ Сатурна. Однако все это не то. Сидеть за партой, ходить на занятия и слушать преподавателей. Арк’тура мучило чувство невосполнимой потери. Потери ценного времени, которое можно было потратить на что-нибудь действительно важное и нужное. Вместо этого он вынужден слушать истории из жизни очередного смертного. Сложно представить более нелепую ситуацию. Профессор Питер Порт. Низкий и коренастый человечек с пышными седыми усами травил байки о своем боевом прошлом, перемежая их с житейской мудростью. Его словесный поток быстро стал раздражать легионера. Сама идея подобного обучения, через которое проходят не солдаты, а воины, была до смешного глупой. Или это попытка произвести впечатление и сообщить новоприбывшим студентам должное почтение к преподавателям? Такая задача должна решаться жесточайшими побоями и показательными наказаниями. Кузнец войны как-то раз слышал одну занятную историю о бунте в Схола Прогениум, ее случайно узнал Рассек Вермаир и передал своему командиру. Самым интересным было наказание для ослушников – их живьем замуровали в стены, а руки несчастных до сих пор торчат из рокрита в назидание остальным. Неплохо, но расточительно. В конце концов, принудительная сервиторизация всегда лучше. Плюс воспитательный эффект на порядок выше. К рукам из стены можно привыкнуть, а безмозглые и оскопленные бывшие соученики будут постоянным напоминанием. — Истинный охотник должен быть честен, надежен, расчетлив, образован и мудр! — подняв вверх указательный палец, важно произнес профессор Порт.  Легионер сверился с внутренними часами. Прошло целых восемьдесят минут этого бреда. Осталось выдержать всего десять, и пытка закончится. С точки зрения Арк’тура, хороший воин, конечно, должен обладать некоторым кругозором и приличным воспитанием, но не в ущерб боевым качествам. Можно закрыть глаза на некоторые проблемы с поведением и образованием, если солдат великолепен в резне. Такое живое оружие всегда в цене. Уровень знаний кузнеца войны в области фундаментальных наук существенно превосходил местный. Хотя стоило признать, что ученые Ремнанта достигли неплохого прогресса. Некоторые разработанные ими устройства производили впечатление.                 Мудрость. Несколько размытое понятие, вращающееся в области первых причин и начал. Обретаемая добродетель и всезнание. Основа разумной жизни и исцеление от душевных страданий. Если задуматься, то накопленная железным воином мудрость была применима исключительно к войне и взаимодействию с другими астартес, или на крайний случай, с планетарной аристократией. Жестокое и грубое каждодневное бытие не могло дать других плодов. — Кто хочет показать, что он является воплощением главных качеств охотника? — улыбнувшись в усы, обратился к студентам Порт.  — Я, сэр! — моментально отозвалась Вайсс. Кузнец войны отметил открытую неприязнь, с которой наследница Шни относилась к Руби Роуз. Лидер RWBY явно не соответствовала своей должности, она не смогла навести порядок в команде и вела себя неподобающе во время урока. Логика назначения лидеров для команд ускользала от Арк’тура. Зачем на этом месте нужна откровенно не подходящая смертная? Она не обладает лидерскими качествами, не желает зарабатывать авторитет… Неуверенная в себе маленькая девчонка со странными глазами.        — Что же, мисс Шни! Вооружитесь и докажите это! — профессор указал на специально выделенную площадку, предназначенную для учебных поединков, посередине которой стояла большая клетка, укрытая плотной прорезиненной тканью. Легионер слышал дыхание запертого внутри гримм и ощущал его зловоние. Поначалу он подумал, что преподаватель желает продемонстрировать уязвимые места монстра или поделиться собственными наработками, но профессор решил по-другому.  Возможность оценить потенциал Вайсс Шни была любопытной. Кроме того, этот бой позволяет прощупать смертных, что вошли в его команду. Их слова и суждения скажут многое и заодно позволят определиться с планами обучения. — Смотрите внимательно. — проговорил Арк’тур, обводя взглядом сокомандников. — Обязательно. — кивнул Рен, и чуть помолчав, спросил. — На что нужно особо обратить внимание? — Меня интересуют ваши общие впечатления. — Это как? — вскинулась Нора, уронив карандаш, тупой конец которого она пыталась удержать на кончике носа. — Куда смотреть-то? Вот ведь… Надо было самой вызваться, а то уже голова гудит… — Нора, все просто. — быстро заговорил Рен, уловивший мрачную искру в глазах Жона. — Посмотри, как сражается Вайсс, а потом скажи, что думаешь. Понятно? — Понятно, понятно… Я ж не дурная… Пиррочка, а ты чего примолкла? — Я… Я не выспалась, вчера какой-то суматошный день был. — вяло отмахнулась мечница, делавшая вид, будто ее крайне заинтересовал потолок аудитории. — Действительно, как тут спать... — хмыкнула Нора и моментально посерьезнела. — Точно все нормально? — Точно. — вымученно улыбнулась Пирра. — Спасибо за заботу. — Ну ладно… — протянула Валькирия, всем своим видом демонстрируя, что ни на секунду не поверила в слова подруги. Через пару минут Вайсс вернулась в аудиторию с вычурной рапирой на перевязи. Вполне подходящее оружие для наследницы одной из самых влиятельных семей Атласа. Арк’тур не обманывался парадным видом рапиры Вайсс, он успел насмотреться на великолепно украшенные чарнабальские сабли, переливающиеся внутренним светом стеклянные мечи воинов расы Н’чотали и переполняемые псионической силой поющие копья. Все они были смертельно опасны в руках умелого воина. Вайсс приняла тонкую стойку и положила ладонь на рукоять рапиры.     — Вперёд, Вайсс! Дерись на все сто! — Принцесса, покажи им, как надо!   Руби и Янг начали с неподдельным энтузиазмом поддерживать сокомандницу, но та не оценила их усилий. — Помолчи, Руби! Я пытаюсь сосредоточиться! — грубо огрызнулась Вайсс, чем сильно расстроила Руби. Радостная улыбка сползла с лица лидера RWBY, а ее глаза увлажнились от обиды. Вайсс Шни вела себя абсолютно предсказуемо для аристократки. Спесь, заносчивость и чванство. Такими были все, за очень редким исключением. Рожденные в невероятной роскоши и никогда не знавшие тяжелой жизни живших во тьме нижних уровней. Эти смертные вели свои игры длительностью в сотни лет, стремясь преумножить могущество своей семьи и уничтожить соперников. Убить, опорочить, шантажировать или подкупить. Они яростно боролись за место на вершине, не брезгуя ничем для достижения цели. Железный воин повидал достаточно таких высокородных отбросов, которые в своей сути были абсолютно пустыми и бестолковыми представителями человечества. Позолоченная и инкрустированная драгоценными камнями форма, как правило, скрывала самую обычную гниль.  Однако было одно обстоятельство, говорившее в пользу того, что с Вайсс Шни еще не все потеряно. Она упорхнула из-под крыла влиятельного отца и самостоятельно поступила в академию Бикон. Подростковый бунт был проявлением воли и желания. Его, в свою очередь, возможно использовать.    А сейчас… Сейчас Вайсс открыто ни во что не ставила Руби и выносила внутренний конфликт команды на всеобщее обозрение. Так ее учили себя вести. Она выше прочих по праву рождения. Она чувствовала неуверенность и слабость Руби Роуз. Она была уязвлена тем, что ее обошли при назначении лидера.  Эта мелкая драма нисколько не волновала кузнеца войны. Вайсс Шни получила свою роль в его планах. Возможно, стоит повнимательнее присмотреться к команде RWBY. Слишком странный состав. Глаза Руби, наследница Шни и бродячая кошка. Еще была Янг, но она пока ничем не выделялась.      — Внимание! — крикнул профессор Порт, открывая при помощи свитка замок клетки. — Начинаем! Огромный зверь сделал шаг вперед и повел тупым рылом, украшенным парой впечатляющих клыков. Жесткая черная шерсть топорщилась между костяными пластинами, на которых пролегали зловещие красные линии. Маленькие свиные глаза борбатаска лучились неукротимой злобой и жаждой насилия. Монстр не мог противиться своей природе, и она требовала от него разрушать все созданное руками человека. Убивать каждого встречного. Никогда не останавливаться, пока есть живые. Гримм увидел цель.     Взяв разгон с места, он ринулся вперед, стремясь раздавить Вайсс. Черные копыта с глухим стуком бились об пол. Раздался душераздирающий свиной визг, слишком высокий и преисполненный злобы, чтобы его могло издать существо из настоящей плоти и крови.  Когда до столкновения оставалось пару мгновений, Вайсс перекатилась в сторону и нанесла короткий рубящий удар в бок гримм. Такая атака лишь царапнула толстую костяную броню. Оружие Вайсс слабо подходило для рубящих ударов, но она и не преследовала цели ранить монстра. Лишь заставить замедлиться, чтобы реализовать свое преимущество в маневре. Этот план вполне удался, а железный воин отметил вполне удовлетворительную точность и координацию движений Вайсс. В ней чувствовалось системное обучение и своя школа, очевидно присущая семейству Шни. Все портила некоторая наигранность и избыточность. Словно Вайсс желала покрасоваться перед остальными студентами и своей командой.    — Справа! Справа заходи! Там стык был! — Руби быстро отошла от расстройства и вновь замахала руками, стремясь поддержать партнера.  — Не мешай, Руби! — раздраженно рявкнула Вайсс, чуть отвернув голову. Это и стало ошибкой. Кузнец войны явно видел, что она не потеряла борбатаска из поля зрения, но Вайсс подвело чувство дистанции. Она прогадала лишь чуть, но этого хватило. Почти полтонны мышц и костей, ведомые яростным желанием, уже набрали скорость. Слишком близко. Типичная ошибка новичка, и Шни заплатит за нее. Для Арк’тура был удивителен сам факт такого промаха. Похоже, проблема с характером Вайсс имеет глубокие корни и обещает еще большее количество проблем в будущем. У Вайсс не было времени и пространства для уклонения, ей пришлось контратаковать в надежде сбить темп врага. Встречный выпад и укол. Вайсс целилась в глаз борбатаску, но тот в последний момент отвернул голову, подставив под удар толстую броню, защищавшую височную часть черепа. Клинок беспомощно чиркнул по кости и, оставив глубокую борозду, со звоном ушел в сторону. Однако Вайсс, видимо, успела до предела усилить тело аурой, и поэтому даже такой скользящий удар смог на короткое время оглушить гримм. Воспользоваться временным преимуществом наследница Шни не успела, так как не сумела полностью избежать столкновения с борбатаском, и ее отбросило в сторону. Удар оказался не таким сильным, каким мог бы быть, и Вайсс быстро вскочила на ноги, но момент оказался упущен.   Борбатаск, придя в себя, продолжил натиск, и они закружили в яростном вихре молниеносных выпадов и контратак. Арк’тур поморщился, его первоначальный интерес был полностью потерян. Комбинации Вайсс были недостаточно продуманы, она не видела общей картины. Также сказывалось отсутствие практики. Неплохие основы, которым успели научить Вайсс, имели несколько фрагментарный характер с точки зрения кузнеца войны. Их еще предстояло соединить для выработки собственного стиля, а пока она атаковала без особого смысла. Удручающее зрелище. — Никогда не стоит пренебрегать запасным оружием. — прокомментировал Арк’тур, наблюдая, как очередной взмах рапирой привел Вайсс к большим проблемам. Лезвие блеснуло в свете потолочных люменов и, неудачно отскочив от костяной пластины, угодило в клык борбатаска, прорубив его на четверть толщины, где и застряло. Зрачки Вайсс сузились от осознания всей скверности ситуации, в которой она оказалась, и наследница Шни приняла неверное решение. Она потратила мгновение на попытку освободить оружие, но не преуспела. Борбатаск резко мотнул рылом, и, не отпустившая рапиру наследница Шни, полетела в сторону, сильно ударившись о пол. Прокатившись по нему с десяток метров, Вайсс поднялась, но сделала это медленнее, чем обычно. Ее слегка пошатывало, аура уберегла от критических повреждений, однако теперь Вайсс была безоружна.         Гримм бросился к Вайсс, желая добить надоедливую смертную. Та, резко выдохнув, осталась на месте. Легионер коротко мазнул взглядом по продолжавшему улыбаться профессору Порту, преподаватель казался абсолютно спокойным, словно знал о чем-то, что позволит Вайсс одержать верх. Борбатаск победно заревел, монстр предчувствовал скорую победу, но за секунду до столкновения перед ним возникла пара излучавших холодный белый свет глифов, украшенных по центру изображением ледяного кристалла. Инерция, набранная чудовищем, была слишком велика. Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый треском ломаемых клыков. Освобожденная рапира подлетела высоко в воздух, и Вайсс, усилившись аурой, прыгнула следом. На секунду показалось, что она не успеет подхватить оружие, но под ногами студентки возник новый глиф, и Вайсс подбросило еще выше. Ее пальцы сомкнулись на рукояти рапиры, и в тот же момент лезвие оружия засветилось фиолетовым. Неведомая сила перевернула Вайсс вниз головой и создала новое оружие. Игла, острием которой послужила рапира, пикировала отвесно вниз, ускоряясь с каждым мгновением. Идеально точное попадание в стык костяных пластин оглушенного борбатаска. Сталь вошла в основание головы и пронзила мозг гримм. Быстрое и чистое убийство. Монстр незамедлительно испустил дух. Никаких предсмертных криков или безобразной агонии. Аудитория взорвалась аплодисментами. Вайсс элегантно приземлилась перед мордой борбатаска и, убрав оружие, сделала книксен в знак благодарности за признание ее мастерства. Через пару секунд раздался звонок, оповещающий о конце занятия. — Отличное выступление, мисс Шни! — похвалил профессор Порт, а затем махнул рукой остальным студентам. — Все свободны! В аудитории началось хаотичное движение, но никто из команды JNPR не сдвинулся с места. Кузнец войны подождал, пока основная масса шумных смертных покинет помещение, и лишь затем обратился к сокомандникам: — Слушаю. — Сложно сказать… — первым заговорил Рен. — Вайсс была слишком… Она вела себя слишком театрально. Словно играла на публику. Нельзя так несерьезно относиться к оппоненту, каким бы он ни был. К тому же она публично роняет авторитет своего лидера... Я не ожидал такого вызывающего поведения. Думал, что она будет холодна и спокойно расчетлива, но нет... — Это все? — уточнил Арк’тур. — Нет… Мне показалось, что… Что она сделала это специально. — Что именно? — Она намеренно подвергла себя опасности. — вступила в разговор Пирра, она задумчиво оглядывала начавшую активно испаряться тушу борбатаска. — Я согласна с Реном. Вайсс специально оставила свое оружие в клыке гримм, а потом изящно вышла из тяжелого положения. К тому же она сражалась так, словно ее противником был другой охотник. Это глупо. Гримм не умеют фехтовать. В сражении с ними необходима постоянная концентрация и умение реализовывать любой удачный момент. Стиль Вайсс слишком академичен для боя с гримм. Основная стойка чересчур тонкая, а ее привычка менять линии после каждой атаки явно не доведет до добра. — Ты сможешь одолеть ее в поединке? — Да. — моментально и не сомневаясь ответила мечница. — В ее нынешнем состоянии она мне не противник. — Нора? — А? — Валькирия все-таки сумела удержать карандаш на носу. — Чего? — Жон спрашивает про твое мнение. — Рен опять пришел на помощь своему партнеру. — Фигня какая-то, если честно… — Нора убрала карандаш и пожала плечами. — Бегала вокруг кабана, бегала… Я вот вообще не поняла, зачем все это надо было? — Что именно? — Пирра слегка приподняла бровь. — Ты про сам урок? — Не! — отмахнулась Валькирия. — Я про вот эти все танцы, маневры и прочую ерунду. — А как без них? — А вот так! — Нора поднялась на ноги и выбросила правый кулак вперед, имитируя прямой удар. — Надо бить сразу в морду и наповал, а если будет мало, значит, нужно вмазать еще раз и еще. Молотить и прессовать, пока рога не отвалятся. — Ваши слова услышаны. — подвел итог кузнец войны и улыбнулся самыми кончиками губ. Пожалуй, у его сокомандников еще будет возможность вырасти в нечто стоящее. Воспользуются они ей или нет, покажет лишь время, но некоторые перспективы проглядывают уже сейчас. Наблюдательность и рассудительность Рена, стремление Пирры к саморазвитию и готовность нести бремя долга до конца, убийственная простота и жажда действия Норы. — Выдвигаемся на следующее занятие.