Железо внутри, железо снаружи

Пирра замедлила шаг, вглядываясь в панораму за окнами академии. Сейчас, мечница находясь на шестом этаже главного корпуса и уже собираясь возвращаться в общежитие, она услышала отголосок раската грома через приоткрытую оконную створку. Вечерняя гроза собиралась над Вейлом, напитываясь усилившимися ветрами и облачаясь в черные, низкие тучи, которые время от времени пересекали вспышки молний. В разгорающемся буйстве погоды было нечто завораживающее. Оно было могучим и одновременно честным. Не обремененным мирскими заботами. Истинным проявлением дикой природы Ремнанта. Пирре с малых лет нравились грозы, она никогда не боялась их и даже выбегала на улицу, желая приблизиться к бушующей стихии. Предчувствие скорого ливня и принесенной им свежести будоражило разум. Позволяло отвлечься от дурных мыслей, что преследовали Пирру со вчерашнего дня. Жон и его аура. Все должно было быть просто и обыденно, однако с гигантом вышло иначе. Мечница полностью отворила окно и глубоко вздохнула, а налетевший порыв ветра взметнул ее волосы. Бесконечная пелена грозовых облаков ускоряла бег. Жаль, не с кем разделить это мгновение. Картина города у подножья Бикона, на который накатывала непогода, заставила улыбнуться. Пирра научилась тонко чувствовать такие моменты, она приветствовала их. Сейчас польется. Ярчайшая вспышка молнии осветила полутемный коридор, сверху загрохотало и завыло с особой яростью.  В очередной раз она не ошиблась. Сплошная стена дождя рухнула с небес. Струи воды были толстыми и необычайно плотными. Мир за окном окончательно размылся в штормовом неистовстве, и Пирра, опомнившись, спешно прикрыла окно, но было поздно. Большая лужа дождевой воды вольготно разливалась по паркету, частично впитываясь в темно-зеленый ковер. Теперь ей нужно искать тряпку или того, кто может вызвать робота-уборщика. Первой нашлась именно тряпка, так как все этажи главного корпуса, располагавшиеся выше пятого, убирали по старинке. Одна из причуд директора или, возможно, он не хотел лишать людей работы. Пирра незаметно стащила тряпку и ведро с тележки, что оставили без присмотра этажом выше, и вернулась к луже. Только Пирра успела наклониться, собираясь убрать излишки влаги, как с дальнего конца коридора послышались быстро приближающиеся шаги. Ставший хорошо знакомым голос громко и уверенно выводил: — ...Улыбнулся и сказал: "Алкоголики – наш профиль!" И лекарство прописал: Мясо жрать и сиськи лапать, По утрам мечем махать... — идущая вприпрыжку Нора замерла на полушаге и приветственно махнула рукой. — О! Здорова! Чего это тут делаешь? Полы мыть помогаешь? Правильно!  — Из окна налило… — Пирра отжала тряпку, не поднимая головы, сейчас ей не очень хотелось рассказывать о произошедшем. — Так получилось. — Я ведь поначалу думала, что ты окажешься такой же, как та белобрысая мажорка. — Ты о Вайсс Шни? — Ага. — кивнула Нора, облокачиваясь на подоконник. — Это же надо быть такой сучкой… Я бы на месте Руби уже давно бы ее за волосенки оттаскала… — Вайсс мне тоже не нравится, но нехорошо обсуждать человека за его спиной. — Вот! Вот оно! — Валькирия хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. — Что? — Пирра непонимающе уставилась на сокомандницу. — То, о чем я говорила… Ты реально четкая! — Спасибо… Ты тоже. — Ага… Слушай… — Нора прищурилась и сменила тему. — Чего вчера случилось, что ты сегодня весь день вялая? Только не надо рассказывать про недосып, такие пироги и я сама умею печь.         — Я, правда, не выспалась… — По причине? — Новое место и новые люди. — Пирра подняла ведро с тряпкой и вопросительно глянула на Нору. — Пойдем? — Пойдем. — Смена обстановки и часового пояса. — продолжила мечница. — Дай мне время, и я акклиматизируюсь.    — Слова-то какие… Акклиматизируюсь… — фыркнула пристроившаяся сбоку Нора и чуть вырвалась вперед. — Гладко стелешь, но я так и не услышала причину. Я при мальчиках не стала эту тему качать, но сейчас… говори, давай. Пирра задумалась и невольно бросила взгляд в очередное окно. За ним грохотала и сверкала гроза, быстро превратившаяся в шторм. Мечница улыбнулась от пришедшей на ум ассоциации. Нора и гроза. Они действительно были похожи. Свободные духом и прямолинейные. Сильные. Если и рассказывать о случившемся, то именно Валькирии. Она не станет болтать и отнесется серьезно. Пирра успела понять, что вся веселость и общая хаотичность Норы были только внешней оболочкой. Ее внутреннее содержимое было выделано из самой верной и крепкой стали. Была лишь одна проблема. Пирра не знала, как облечь в слова увиденные мельком образы. Как рассказать о тех ощущениях? Как объяснить?           — Вот захожу я вчера вечером в нашу комнату, а там ты вся заспанная и одновременно мокрая как мышь пытаешься доковылять до душа. — Нора заметила затруднение Пирры и начала первой. — А на следующий день ходишь печальным привидением. Мне чего про это все надо думать? Я даже твою кровать осмотрела, пока ты мылась. — Зачем? — Пирра от удивления остановилась. — А затем… Мало ли там кровь или еще чего-нибудь. — Кровь… Ты… — мечница наконец поняла намек и залилась краской. — Нора!!! — Что мне было думать?! — повторила, набычившись, Валькирия и звучно ударила кулаком в ладонь. — Ты с кем-то неудачно пошпилилась… Первый раз и все такое… Значит, нужно найти этого мудака и сломать ему ноги! Да чего только ноги… Я ему его пипирку вместе с яйками в глотку запихну и заставлю проглотить! — Нора! Что ты несешь?! Ничего такого не было! Я Жону ауру открывала, а не занималась всякими… непотребствами. — Ах! "Ауру открывала"! Теперь это так называется? Хотя… — негодование в глазах Норы сменилось неподдельным уважением. — А ты сильна, мать, такое выдержать… Я-то думала, кто тебя так уработал… Ну, рассказывай тогда, как оно было?!      Пирра зажмурилась и мысленно досчитала до десяти в попытке успокоиться. Разговор пошел как-то не так. Возможно, всему виной стала она сама, не стоило отмалчиваться и придумывать отговорки. Нора же действительно беспокоилась за нее и хотела оказать поддержку в трудный момент. — Я действительно открывала ауру Жону. — поймав взгляд подруги, твердо сказала Пирра. — То, что ты увидела, было последствиями. Это… Это было непросто, и поэтому я проспала почти целый день. — Ладно… Верю. — медленно проговорила Валькирия, не отводя взгляд. — А чего вся мокрая была, будто кросс без ауры бежала? — Сны снились… — Плохие? — Нет… Не плохие, а скорее тревожные. Пирра все еще не могла подобрать нужных слов. Она видела странные, невообразимые пейзажи. Сумеречные пропасти, пузырящиеся многогранники и горные пики, уходящие в багровые небеса. Леса, состоящие из огромных кристаллических деревьев, с ветвей которых свисают светящиеся нити. Пепельные закаты и хроматические дожди. Туманы, издающие тихие мелодичные звуки, напоминающие пение китов. Искривленное пространство, исторгающее бесконечные тени и иллюзию множества лун. Самым же главным была металлическая лавина. Она неслась по этим инопланетным континентам без остановок, сметая все на своем пути, но Пирра никак не могла сосредоточиться на ней. Что-то мешало мечнице. Вспышки света и нечто неосязаемое. Ткань времени причудливо изгибалась, и от этого голова болела еще сильнее. Следствие предшествовало причине. Нарушенная последовательность событий. Петли памяти, миражи будущего и эхо прошлого. Время замирало и двигалось с разной скоростью, а потом и вовсе пропадало, но… Куда? Дикий калейдоскоп из неведомых миров, огня и железа венчала далекая корона, пылающая с яростью сотен звезд. Могучая рука сжимала планеты и щедро рассыпала семена грядущего. Глаз из-за пределов реальности смотрел с вожделением, злобой и страхом на спираль Галактики. Он стремился разрушить и извратить творение. Его метастазы поглощали источаемую короной надежду на спасение. Пирра задыхалась от запаха крови, гнили, мускуса и книжной пыли. Она неотрывно смотрела на тени диковинных созданий, состоящих из тьмы, перьев и света давно погасших солнц. Она наблюдала за жизнью необыкновенных зверей и существ из других миров. Она видела переплетения возносящихся вверх шпилей гигантских аркологий и уходящих в глубины галерей подземных дворцов.  — Мне снились вещи и места… Места, которых нет и быть не может. Все было словно на грани между сном и горячечным бредом. Огонь, перевернутые башни и угловатые монолиты из черного камня… Монстры и чудовища, но не такие, как гримм… Другие. Настолько ужасные и инородные… Сама реальность отторгает их. Я видела лишь тени этих тварей. — Во дела… Тебя так накрыло из-за того, что ты нашему лидеру ауру открыла? — сочувственно спросила Валькирия. — Может, нужно в больничку сходить? Ты вообще себя как чувствуешь? — Вроде нормально… — усмехнулась Пирра и продолжила подниматься по лестнице. — А врач… Можно, конечно, но мне не хочется туда идти в самом начале учебного года. — Кому охота… Еще из академии отчислят по здоровью или в дурку зашлют… — Верно. Мне кажется, я просто переутомилась. Жон почти досуха осушил мой запас ауры, и, кроме того, тяжело было… Я плохо помню, что произошло, но слова давались с трудом, все как в тумане… — Ага. — глубокомысленно кивнула Нора и неожиданно игриво улыбнулась. — Я как-то слышала, что обычно все наоборот бывает… — Что наоборот?        — Ну… Парней выжимают досуха, а потом они вырубаются… Я смотрю, ты взяла хорошую фору, сейчас натренируешься и… — Нора!!! — Да ладно тебе… Я подбодрить пытаюсь, а ты все так близко к сердцу. Все нормально будет. Не грузись! — Только ты можешь нико… — Ничего не было. — Нора поняла мечницу с полуслова. — Может, мороженого купим на обратном пути? — Давай. Так, за разговорами на отвлеченные темы, они подошли к тележке уборщика, которая так и продолжала стоять у дверей в аудитории. За ними слышалось, как кто-то двигает мебель и периодически переговаривается. Разобрать детали не вышло, и Пирра с Норой, немного погрев уши, отправились в общежитие. Дождь не ослабевал. Потоки воды хлестали по прозрачным створкам дверей центрального входа. Сплошной шум скрадывал начавший понемногу затихать гром, а молнии били все реже. Недолгая гроза подходила к концу своего жизненного цикла. — Придется ждать, если, конечно, у тебя зонт нигде не припрятан. — вздохнула Нора, усаживаясь на скамью и оглядывая пустынный холл. — Не припрятан. — в тон подруги ответила Пирра и уселась рядом с Валькирией. — На сегодня обещали хорошую погоду. — Верь им больше. — Нора, Пирра, привет! — к ним подошла Руби, тащившая за спиной большую сумку. — Дождь пережидаете? — Виделись сегодня, Рубс. — Нора похлопала по сидению рядом с собой. — Приземляйся. Руби сняла с плеч сумку и пристроила ее в ногах. Валькирия, принюхавшись, повела носом и с интересом посмотрела на поклажу Руби: — Чую, пахнет булочками с корицей и яблоками. — Это я купила… — Руби расстегнула сумку и достала бумажный пакет, источающий аромат сдобы. — Хочешь? — Давай! — Нора не стесняясь выхватила булочку и тут же впилась в нее зубами. — Вкуснотища… Все прям как надо! — Пирра, будешь? — Я уже ела. — мечница невольно бросила взгляд на содержимое сумки Руби и удивленно подняла брови. — Ты еще и в библиотеку ходила? — Да… Я взяла книжек и парочку настольных игр… Там их можно одолжить на время. — Руби отвела глаза и поспешила побыстрее перевести тему. — Погода сегодня ужасная… Вот… — Руби, тут еще и яблочный чай из Мантла. — заметила Пирра, она начала догадываться, что происходит. — Это дорогое удовольствие для студентки. — Я хотела устроить небольшую вечеринку… для моей команды. — с каждым словом голос Руби становился все тише. — Посидеть вместе, попить чаю с булочками, сыграть в игры и поболтать… — Это ведь не для них, а для Вайсс. — Пирра сочувственно дотронулась до плеча Руби. — Ты же на самом деле хочешь с ней подружиться? — Хочу и… Все как-то не так… Я сегодня на уроке дурачилась, а еще… отвлекала ее во время боя… — глаза Руби стремительно намокали. — Я… Я никогда не хотела быть лидером команды… Может… Может, директор ошибся, поставив меня командиром? Я только хотела найти друзей и… — Руби, ты еще в самом начале пути. — мечница приобняла Руби и почти ощутила кожей ту тяжесть, которую та несла. Руби действительно не имела амбиций или желания вести за собой. Это делало непростую ситуацию внутри команды RWBY совсем блеклой. — Мы все учимся, и со временем ты освоишься. Никто не обещал, что будет легко, но такова жизнь… — А если нет? Если я никогда не стану хорошим командиром? Тогда меня прогонят с этой должности. А если… Даже хуже… Если по моей вине кто-нибудь пострадает? Я… Я никогда себе этого не прощу! Неожиданно начав распаляться, Руби сбросила руку Пирры и вскочила на ноги. Ее грудь тяжело вздымалась, а ничем более не сдерживаемые слезы текли по щекам. Последние слова она выкрикнула, едва не сорвав голос. Все рушилось на ее глазах. Руби не понимала, что ей делать, как жить в этом странном мире, который не желал откликаться на ее усилия. Хватило всего одного дня. Янг, хоть и поддерживала ее, но почему-то хотела отдалиться. Блейк была замкнутой и неразговорчивой, она... Она выглядела готовой в любой момент бросить все и исчезнуть навсегда. Руби сразу же почувствовала ее настроение, и это вызвало боль и разочарование. В первую очередь разочарование в самой себе. Она не понимала, как сплотить своих сокомандниц. Янг и Блейк открыто недолюбливали Вайсс, а та презирала всех. Наследница Шни ясно дала понять, что не собирается хоть как-то взаимодействовать с остальными. Янг и Блейк также не желали идти на перемирие... Лучше бы директор Озпин назначил кого угодно, но не ее. Не Руби Роуз. Она больше всего хотела найти друзей, а не получить должность лидера команды, внутри которой царит недоверие и злость. Руби была готова опустить руки и сдаться. Быть лидером – это не для нее. — Руби, а что ты сделала для того, чтобы стать хорошим лидером? — осторожно начала мечница, сейчас был опасный момент, Руби находилась на грани истерики. — Я. Не. Сделала. Ничего! — Это не правда. Ты создала собственное оружие. Ты училась сражаться. Ты открыла проявление. Ты поступила в Бикон. Ты оказалась в числе лучших. Скажи мне, разве этого мало? — Нет, но… — Руби шмыгнула носом и опустила голову. — У меня все равно ничего не получается… — К гримм это все! — воскликнула Нора, отбрасывая пустой пакет из-под пирожков. Валькирия тоже поднялась на ноги и шагнула навстречу Руби. Они оказались примерно одного роста, но Руби была все-таки повыше на пару сантиметров. — Знаешь, в чем твоя проблема? — рыкнула Валькирия. — Нет? Себя ценить надо! Если сама себя не ценишь, то другим это зачем? — Я только хоте… — Все херня! Ты ведь уже не знаешь, как этой белобрысой понравиться… А она тебя в хер не ставит! А ты к ней как к подружайке… Сеструха твоя и эта... Как ее? Блейк! Они тоже должны срастить, что ты серьезная тетка! Показывать всем надо, что ты не зря тут шишку держишь! Каждый день показывать надо! Пусть все видят! Вместе пришли – вместе ушли. Стоять друг за друга до самого конца! А не вот это вот все… Поняла? — Кажется… Да? — Руби сморгнула, ошеломленная напором Норы. — Кажется ей… — передразнила Валькирия. — Что самое важное по жизни, Рубс? — Я… Стараться надо и вери… — Все херня! — Нора уперла палец в лоб Руби и сжала правый кулак так, что хрустнули костяшки. — Важен не размер собаки в драке, а размер драки в собаке. Каждый день надо драться. Каждый день надо брать с боем. Поняла? — Так точно, мэм! — словно солдат на плацу, выкрикнула Руби. — Я тебе не мэм. Я сама зарабатываю себе на жизнь... — Валькирия осеклась и тряхнула головой, будто, переключаясь, она крепко обняла Руби и незаметно подмигнула Пирре. — Другое дело, Рубс. Все у тебя получится, ты правда крутая. Иди поговори с ними по-взрослому. Чай этот свой попейте или можешь в морду дать кому-нибудь! Некоторые по-другому не понимают! Ты главное не отчаивайся, а если что не так, то приходи к нам. Мы поможем! В холле воцарилась тишина. Пирра удивленно взирала на Нору, та открылась с довольно неожиданной стороны. Ее подавляющая уверенность и внутренняя сила позволили сделать то, на что были не способны самые правильные слова. Глаза Руби вновь загорелись прежним задором, она заново обрела веру в себя. Руби ощутила одновременно гордость и небольшую долю стыда. Ей было стыдно за свое детское поведение, но она гордилась тем, что Пирра и Нора... Такие рано повзрослевшие... Они что-то увидели в ней. Они искренне поддержали ее. Руби Роуз не одна, а со всем остальным можно справиться. Страх и неуверенность испарились без следа. Открылась новая дорога. Прямой и ясный путь к мечте. Руби Роуз станет таким лидером, за которого не будет стыдно. Она помирит всех сокомандниц, и они станут настоящими друзьями.