Железо внутри, железо снаружи

— Вот что с тобой не так? Где настрой? Где страсть? Кого там впечатлит твоя возвышенность? — Иди к гримм. — прошипела Пирра, она была на взводе, и Нора абсолютно не помогала успокоиться. — Собой займись лучше, а то… — А то что? Я уже готова! — Валькирия хрустнула костяшками. — Знаешь, какой должна быть настоящая крутая тетка? — Какой? — Красивой, опасной и пустой. — Нора… — Пирра уже хотела присесть на стул, но, вспомнив про надетое платье, передумала. — Первые два пункта я еще могу понять, но последний… Почему пустой? — Потому что она всегда голодна. — ответила Нора, ее голос стал низким, и в нем почти слышалась разрушительная страсть. — Ну так что? Ты согласна? — Согласна. — Давно бы так… Валькирия быстро, пока Пирра не передумала, достала из сумочки кожаный гартер и, нагнувшись, ловко застегнула его вокруг нижней части бедра мечницы.      — А второй? — А нету! — Нора скривилась и развела руками. — Скажи спасибо, что я так быстро хоть один нашла. — Хммм… — Пирра задумчиво посмотрела на зеркало, прислоненное к дальней стене. — Ну-ка, мать, пройдись! Только нормально, а не строевым шагом! Мечница сделала несколько размеренных шагов по направлению к зеркалу. Красное платье-футляр без рукавов с высоким воротником и открытой спиной выгодно облегало ее фигуру. Также у этого платья был асимметричный подол. Спереди оно доходило до колен, а сзади переходило в длинный шлейф до щиколоток. Таким образом, во время движения правая нога казалась более открытой, так как шлейф съезжал по диагонали назад. Разрез плавно переходил в тянущийся длинный подол, задавая королевский силуэт. Кокетливо выглядывающий при каждом шаге гартер подчеркивал белизну кожи и придавал образу мечницы пикантную изюминку.        Ее высокую прическу привычно удерживал венец из золоченой бронзы и изумрудом в цвет глаз Пирры. Классические закрытые туфли-лодочки на тонком каблуке прибавляли несколько сантиметров, в которых и без того рослая мечница так отчаянно нуждалась этим вечером. Пирра неожиданно почувствовала себя взрослее и увереннее, глядя на приблизившееся отражение. Ей не впервой появляться на светских вечерах, но сегодняшний был особенным. Мечнице хотелось подать себя в самом выгодном свете, заставить своего партнера смотреть на нее. Она забыла про скромность и, прихватив с собой Нору, посетила салон красоты. Деньги, потраченные на профессионального стилиста, дали результат. Лицо Пирры излучало союз внутреннего мягкого естественного света, скрепленный с благородным золотом. Идеально ровная бархатисто-матовая кожа с едва заметным персиковым румянцем. Густые и длинные ресницы обрамляли ярко-зеленые глаза, выразительности и загадочности им предавала тонкая безупречно четкая подводка вдоль ресничного контура, переходящая в изящную “кошачью” стрелку. Кораллово-розовая сатиновая помада делала губы мягче и объемнее. Гладкие алые волосы, казавшиеся живым пламенем, собраны в сложный узел на затылке, открывающем длинную шею и подчеркивающем линию плеч, обнаженных вырезом платья. — Тебе в киношках сниматься надо, а не мечом махать. — завистливо вздохнула Нора, сокомандница, тоже подошла к зеркалу и критически осмотрела собственное лицо. Пирра заплатила за великолепный макияж для нее, но Валькирия все испортила, когда не удержалась и, заказав себе кусок торта, перемазалась в шоколаде. Теперь ей приходилось краситься собственными усилиями. — Спасибо, но ты тоже отлично бы смотрелась на экране. — Не… Мне нельзя. — Почему? — Меня туда возьмут играть только на второй план. В лучшем случае буду какой-нибудь тупой курицей без мозгов. Зачем такое счастье? — А кого бы ты хотела сыграть? — Кого-нибудь крутого… Чтоб все запомнили. — прикрыв глаза, размечталась Нора. — Знаешь… Реально дерзкую девчулю с огромными сиськами, кулаками как бульдозер и большой пушкой… Чтоб там взрывалось все и музыка забойная реально качала… Так! Не меняй тему! Какой у тебя план? — Нора, я просто хочу хорошо провести время с Жоном и все. Вот весь план. — Этого мало! — упрямо заявила Валькирия, снимая колпачок с флакончика туши для ресниц. — Ты ничего не забыла? — Ты о чем? — О том! Пиррочка, не будь такой глупой! Тебе надо застолбить место, и пусть все остальные сучки вобьют в свой мякиш, что Грозный Лидер не про их честь. — Жон… Он вряд ли… Ну… — от волнения на Пирру обрушился приступ косноязычия. — Я буду просто рада, если мы сможем вместе с ним, как друзья и партнеры… — Мда. Тяжело с тобой. — Нора, взяв мечницу за плечи, развернула ее к себе. — Давить их надо. Без всякой жалости! Заявить свое право, и пусть всякие беспонтовые шлюшки не разевают пасть на твое. — Нора… — Если будешь такой мямлей, то… В этой жизни либо ты берешь свое, либо у тебя это забирают. Поняла? — Это же всего лишь бал, и все! Не бой… Нельзя постоянно ждать конфликта! Нора, тебе надо прекратить так себя вести, пока…      — Пока что?! — ощерилась Валькирия, ее глаза опасно блеснули. — Пусть мне лично предъявят! Пирра… Ты же вроде хотела прижать фан-клуб Грозного Лидера, и где?! Я бы забила на бабло, и мы вместе бы переломали там всем ноги! Реально порешали проблему как сестры и все такое… — Нора… — Пирра грустно посмотрела в глаза переживающей за нее подруги. У мечницы был свой путь, свои убеждения и границы, переступать за которые она оказалась не готова. Она не будет давить на Жона или на его так называемых поклонниц. Пусть все будет честно, и в конце Пирра примет любой ответ. — А, ладно… Поступай как знаешь, но потом не плачь.

***      

Жон Арк ждал Пирру. Он стоял среди студентов, сгрудившихся у входа в зал, подобный ожившему монументу из забытой эпохи героев. Воздух вокруг него казался плотным и наэлектризованным. Его лицо было маской, вырезанной из безупречной кости и суровой воли. Как всегда, выделялись ярко-синие глаза, что, казалось, видели смерть бесчисленных солнц.  На нем был костюм-двойка из темно-графитовой шерсти редчайшей выделки. Ткань послушно облегала титаническую мускулатуру. Идеально подогнанный пиджак подчеркивал хищный разворот плеч. Белоснежный хлопок рубашки сиял на фоне бронзовой кожи шеи. Отсутствие галстука и расстегнутая верхняя пуговица выдавали в нем опасную, первобытную уверенность. Его ноги в элегантных кожаных лоферах ступали по мрамору с грацией лесного хищника. В этом сочетании высокой моды и скрытой угрозы читалось истинное доминирование. — Ты готова? — спросил Жон, и Пирра внутренне вздрогнула. К этому почти невозможно привыкнуть. Низкий рокот баса гиганта напоминал звук камнедробилки, облеченный в идеальные лингвистические формы. — Готова. — Прошу. Жон шевельнулся – движение было экономным, лишенным лишней суеты, присущей обычным людям. Он слегка согнул мощную руку. Пирра решительно отбросила остатки неуверенности. Нервозность и сомнения были непозволительной роскошью в присутствии гиганта. Она не вправе разбрасываться уникальным шансом. Тонкие пальцы мечницы легли на сгиб локтя Жона. Странный союз тяжелого осадного орудия и изящного клинка. Жон и Пирра шагнули одновременно, демонстрируя пугающую, почти сверхъестественную слаженность. Гигант ступал бесшумно, несмотря на свой колоссальный вес. В каждом его движении чувствовалась скрытая пружина, готовая распрямиться в сокрушительный удар.  Партнер мечницы держал спину так ровно, словно под пиджаком была железо доспеха, а Пирра шествовала рядом с высоко поднятой головой. Вместе они ступили в залитый светом зал и мгновенно стали центром всеобщего внимания. Звон хрусталя и многоголосица студентов сменились вакуумной тишиной. Сочетание монолитного, сурового воина в строгом костюме и ослепительной юной красавицы в багряном платье создавало неповторимый образ. Огни люстр дробились в изумрудных глазах Пирры и тонули в непроницаемой небесной стали взгляда Жона. Мечница улыбнулась некстати пришедшей в голову мысли. Все-таки Жон не создан для подобных вечеров. Несмотря на свой костюм и манеру держаться, он все равно напоминал штурмовой танк, на который по ошибке набросили чехол от дорогого экипажа. Однако партнер одним присутствием создавал гравитационную аномалию. Он без малейшего усилия вознес ее на недосягаемую вершину. Заставил Пирру почувствовать значимость момента их появления. Хватало только одного факта, что она находится рядом с Жоном Арком. Пирра в очередной раз вздохнула, и в ноздри проник странный запах. Свежая бумага, теплота дерева и капля эфирного масла. Наверное, так мог бы пахнуть чертеж, сошедший с кульмана великого архитектора.       Мечница незаметно прислушивалась к вновь разгорающимся обсуждениям. Она давно привыкла, что о ней говорят, но сегодня был другой случай. Пирра действительно сделала заявление и публично обозначила притязания. Кое в чем Нора была права, и стоило последовать некоторым ее советам. — Вот это да! — улыбнулась Янг, растолкавшая студентов. Она несколько раз обошла Жона и Пирру, с восторгом рассматривая звездную пару и поигрывая бокалом с пуншем. — Пирра… Ты выглядишь офигенно! Как в кино… Вот только вы местом случайно не ошиблись? — Не ошиблись. — Пирра вдруг поняла скрытый смысл вопроса Янг. Когда она с Жоном только вошли, то мечница ощутила, что, возможно, несколько переборщила с подготовкой. Все-таки они пришли на полуофициальную вечеринку, а не на высокий прием. Однако такие мысли быстро покинули голову Пирры. Жон всегда требовал полной отдачи. Нельзя позорить команду. Только самое лучшее. Пирра изначально пыталась соответствовать, и пусть у нее получалось не все, но в этот вечер она смогла. Смогла встать рядом и оправдать ожидания партнера. Она видела одобрение, промелькнувшее в обычно строгих глазах Жона. Гигант ничего не сказал, но этого и не требовалось. Миг единения был драгоценен сам по себе. Ей так и не удалось в полной мере понять каждое из звеньев цепи, которая незримо связала их в момент первой встречи. Неуловимое притяжение. Странная схожесть, влекущая Пирру к Жону Арку. Нечто первоначальное и глубинное. Что-то помимо физического и интеллектуального совершенства гиганта. Однако когда Пирра касалась этого чувства во всей его полноте, то… Оно казалось настолько преисполненным мощи, что заставляло содрогаться. — Добрый вечер. — Вайсс, показавшаяся из-за спины Янг, учтиво наклонила голову. Наследница Шни прошлась показательно безразличным взглядом по платью и прическе мечницы. Но полностью скрыть своих эмоций она не сумела: Пирра успела заметить, как чуть дернулась левая рука Вайсс. Мечница подумала, что наследница Шни правильно поступила и не предложила ладонь для поцелуя. Реакция Жона могла быть достаточно неприятной, и все вылилось бы в безобразную сцену. Кроме того, где-то неподалеку Нора совершала очередной набег на фуршетные столы, и Валькирия с большой радостью, несомненно, приняла бы участие в неожиданном конфликте. — Вечер добрый. — Пирра слегка поправила прядь волос. — Надеюсь здесь есть другие напитки, кроме пунша? — Ммм… — Янг на секунду задумалась. — Вроде есть… Да… Я видела газировку, минеральную воду и шипучку… А что не так с пуншем? Я пробовала, он вполне ничего! — Не хочу красить зубы. — Серьезно? Он, правда, красит? — Правда. — Вайсс прикрыла усмешку ладонью. — Я пыталась тебя предупредить. — Вот ведь! Могла бы и по-нормальному сказать, а не “на богатом”! — Янг едва не отбросила бокал, как ядовитую змею. — Скоро вернусь!                Янг смерчем пронеслась к выходу из зала. — А где Руби и Блейк? — Скорее всего, там же, где и Нора. — поморщилась Вайсс. — Будто мы сюда поесть пришли… — Почему бы и нет? Праздник же… — Пирра пожала плечами и осторожно покосилась на своего спутника. Пока Жон не проявлял никакого интереса к происходящему, гигант предпочел остаться молчаливым наблюдателем. — Я слышала, что здесь будут представители делегации Атласа. Ты что-нибудь знаешь об этом? — Штаб генерала Айронвуда мне не докладывает, но, скорее всего кто-нибудь обязательно почтит этот вечер своим присутствием. Кстати я видела представителей из Мистраля. Не хочешь поздороваться с ними? — Позже. — мечница не горела желанием в очередной раз выслушивать похвалы и старательно не замечать сомнительные деловые предложения. Последние откровенно злили. Пирре было противно, что ее известность и доверие, которое ей оказывали обычные люди, превращали в инструмент извлечения прибыли. Приходилось быть разборчивой и осторожной. Пирра не желала опозориться или, еще хуже, причинить вред поверившим в нее.                    — Понимаю. — Вайсс немного помолчала и неожиданно сменила тему. — В ближайшее время у меня не получится посещать дополнительные тренировки. — Почему? — Пирра изрядно удивилась. Она привыкла к учебным дуэлям с наследницей Шни. Рост воинского мастерства Вайсс ощущался день ото дня, а ее упорство и несомненный талант подстегивали рвение мечницы в учебе. — Семейные обстоятельства… Жон, ты… — Вайсс замолчала, не зная, как продолжить. — Ты сама выбрала посещать занятия вместе с Руби Роуз. — бесстрастно заговорил Жон. — Я ни к чему тебя не принуждаю. Разреши возникшую задачу и возвращайся, если захочешь. — Спасибо. Пирра увидела неподдельное уважение и благодарность, мелькнувшее в глубине глаз Вайсс. Наследница Шни услышала что-то свое в словах гиганта. Так давно желаемое и обретенное. — Твоя заявка на участие в грантовом конкурсе Шни одобрена. — Вайсс указала подбородком в слегка затемненный угол зала. — Отойдем? — Возможно, мне стоит подождать здесь? — предложила напрягшаяся Пирра. — Не хочу мешать вашему разговору. — Пирра, тут нет особых секретов. — наследница Шни обезоруживающе улыбнулась. — Пойдем. Они втроем направились в более приватное место. Мечница не одобряла связь Жона и корпорации Шни, но предпочитала помалкивать. Это дело ее партнера, и она должна уважать его личные границы. С другой стороны, Пирра решила, что будет за благо держать руку на пульсе. У корпорации Шни далеко не самая лучшая репутация, но по удивительному совпадению любые правительственные проверки и инспекции аудиторов пока так и не обнаружили никаких нарушений. А остальные обвинения разбивались юристами корпорации: семья Шни крепко держала контроль. — Слушаю. — Жон сосредоточил внимание на Вайсс. — Так вот, твоя заявка проверена и одобрена. Корпорация уже выделила технического эксперта для аудита научной части. Потом будет экспертиза бюджета. Тебе нужно пересчитать формулы в деньги, проанализировать рынок и вывести сроки окупаемости. И… — Продолжай. — Идет проверка твоей биографии, патентной чистоты и… отсутствия конфликта интересов. — на последних словах Вайсс не сдержала улыбку. — Интересно. — тон Жона оставался благожелательным, но на его лице промелькнуло нечитаемое выражение. — Я могла бы оказать тебе некоторую поддержку. — на щеках Вайсс появился легкий румянец, словно она сказала нечто непристойное.  — Какова цена этой поддержки? — Цена… Ее нет… Это всего лишь искреннее выражение моей признательности за возможность учиться у тебя. Я действительно хочу помочь, но предлагать деньги – это слишком… пошло и недостойно. — Продолжай. — Мягкая сила и административный таран. — уверенно продолжила Вайсс. — Я многое могу… Предоставить доступ к некоторым внутренним исследованиям, они позволят адаптировать твой проект для реальных нужд компании. Доступ к мощностям наших суперкомпьютеров и передовым лабораториям для прототипирования. И… Если нужно, то можно поспособствовать более быстрому движению бумаг через юридический отдел… — Занятно. — Жон задумчиво наклонил голову и слегка повел свободной рукой в сторону. — Ты не боишься возможных последствий? — Нисколько. Я видела, на что ты способен, и понимаю, почему ты подал эту заявку. — Озпин в курсе, и он не возражал. Эти слова заставили мечницу поежиться. Она провела рядом с Жоном много времени и успела вникнуть в кое-какие проблемы гиганта. Одной из них являлась перманентная нехватка денежных средств. Хоть он и получал значительные суммы, но они почти мгновенно тратились на закупку материалов, оборудования и оплату патентного поиска и регистрации. Содействие Вайсс действительно могла стать неоценимой для Жона. Наследница могущественной корпорации обладала множеством различных способов для оказания помощи Жону. Пока Пирра случайно не наткнулась на чеки за аренду высокотехнологичного оборудования, она и представить не могла, насколько это дорогое удовольствие: просвечивающая электронная микроскопия, индукционный переплав, горячее изостатическое прессование, испытания на длительную прочность и ползучесть, коррозионные тесты в агрессивных средах. У мечницы захватывало дух от масштабов и разносторонности интересов Жона. Казалось, будто он занимался едва ли всем: от оружия и до сельского хозяйства. Он проектировал, ковал и точил детали, синтезировал новые химические соединения и экспериментировал с прахом, параллельно выполняя задания от директора академии.   Пирра хотела помочь Жону, но не знала как. У нее не было нужных связей и свободных денег. Единственное, что она могла предложить, – это ее клинок и боевое мастерство. Мечнице не хотелось, чтобы ее партнер плотно вошел в дела, связанные с корпорацией Шни, хоть пока все и выглядело довольно невинно. — Директор знает и одобряет? — Вайсс удивленно вскинула бровь. — Похоже, он очень ценит тебя, раз позволяет подобное. — Озпин предоставляет небольшую степень свободы для таких контактов в рамках наших взаимоотношений. — Вот как? Очень интересно… Какие же у вас отношения? — Вполне рабочие. Директор пока замыкает на себя мои разработки в стратегических направлениях, но в прочих я волен принимать самостоятельные решения. — Ясно… Жон, нет никаких последствий: аннулирование результатов конкурса, репутационный скандал или конфликт с акционерами… Ничего из этого не случится. Ты и так, без сомнений, выиграешь, а я лишь ускоряю развитие событий.   — Хорошо. — Жон слабо улыбнулся и кивнул. — Я принимаю твое содействие. — Отлично. — Вайсс расслабилась и уже хотела продолжить, но ее прервал хорошо поставленный баритон: — Мисс Шни, мисс Никос, мистер Арк, добрый вечер. Обернувшись, Пирра увидела приближающегося к ним генерала Айронвуда в сопровождении двух моложавых полковников. Генерал, как всегда, выглядел безупречно собранным, а его мундир сиял белизной. Позади военных Атласа виднелись чиновники из правительства Вейла, которые зорко наблюдали за офицерами. — Вечер добрый. — Вайсс сделала книксен и чуть опустила глаза. Пирра с секундной задержкой повторила поклон наследницы Шни. — Приветствую. — уронил Жон, нисколько не удивившись внезапному появлению главы иностранной делегации. — Дамы, к сожалению, у меня мало времени на любезности, поэтому позвольте похитить вашего кавалера. Обещаю, что это не задержит его надолго и вскоре вы воссоединитесь.  — Не смеем мешать вашим делам, сэр. — Пирра с неохотой отпустила локоть Жона, а Вайсс опять напряглась. Она, словно, хотела что-то спросить у генерала, однако передумала в последний момент. Они молча наблюдали, как гигант и высшие офицеры Атласа и их свита направились к неприметной двери, прикрытой тяжелой портьерой на противоположной стороне зала. Пирра силком подавила нарастающие сомнения: происходящее не в ее компетенции. Мечница продолжала размышлять, перебирая в уме варианты и не находила нужного решения. Молчание постепенно становилось неловким. Сила Пирры – это копье и щит, а сила Вайсс – это логистика, деньги, политические связи и влияние Шни. Для всего мира Пирра Никос – недосягаемый идеал, но внутри она ощутила себя “пустой” по сравнению с Вайсс. Люди видели в ней только чемпионку, а Вайсс, несмотря на холодность и заносчивость, более “настоящая” и земная в своих амбициях. Однако Жон выбрал спутницей именно Пирру Никос. Не Вайсс Шни. — У тебя отличная выдержка. — сказала Вайсс и протянула Пирре внешний накопитель данных. — Возьми, потом передашь Жону. — Что на нем? — Кое-какая информация для Жона, думаю, она будет ему полезна. — Почему ты не передала это сама? — Пирра не спешила брать накопитель. — Не хотела злить тебя еще больше. — неловко улыбнулась Вайсс. — Жаль, тут нет зеркала… У тебя были страшные глаза. — Глупости, просто свет так падал… Я передам накопитель Жону, но… — Это была полностью его инициатива. Я предложила ему участие без далеко идущих планов и изрядно удивилась, что он самостоятельно подал заявку. Складывается занятная ситуация… — О чем ты? — Директор Озпин, генерал Айронвуд, моя семья и Жон Арк… Довольно запутанная и противоречивая комбинация. — Предпочитаю не говорить о политике. — отрезала Пирра, беседа плавно клонилась в не очень хорошую сторону. — … а есть еще и шикарная Пирра Никос, непобедимая и прославленная чемпионка, партнер Жона Арка… — сказав это, Вайсс многообещающе замолчала. — Что дальше? — Пирра прошлась к ближайшему столику с напитками и, подхватив пару фужеров с чем-то прозрачным, вручила один Вайсс. — К чему все это? — Ни к чему. — наследница Шни слегка пригубила содержимое фужера и одобрительно кивнула. — Недурно, вполне можно пить. Пирра, я хочу сказать, что тебе сказочно повезло, ты оказалась в нужное время и в нужном месте. Такая удача капризна и за нее надо держатся из-за всех сил, а иначе она покинет тебя. — Поверь… — мечница бледно усмехнулась. — У меня крепкая хватка. — Ну тогда за удачу. — За удачу.    Тонко зазвенел соприкоснувшийся хрусталь и Пирра сделала глоток. Вкус игристого вина был ей знаком: цветочный, легкий и утонченный. “Мистральская Роса” считалась хоть и не элитным, но вполне приличным полусухим сортом. Алкоголь помог настроиться на более приятные размышления. Команда понемногу привыкла друг к другу, а организованные Жоном занятия шли на пользу. Ранее казавшаяся предельной нагрузка постепенно стала привычной, превратившись в стандартную рутину. Выяснилось, что Жон обладает каким-то невероятным пониманием человеческой анатомии, а его план тренировок позволял исключительно быстро повышать физические показатели. А ведь еще были стрельбы и учебные поединки. На взгляд мечницы, воинское искусство, демонстрируемое гигантом, граничило с магией: запредельное боевое предвидение и разум, способный вырабатывать выигрышные стратегии за доли секунды. Обучаться у такого гения было бы мечтой для большинства. У команды JNPR появилась своя атмосфера, несмотря на ее замкнутого и холодного лидера. — А вот вы где! — к Пирре и Вайсс подошла Янг, теперь она также несла фужер с игристым вином. — Секретничаете? Пирра, а где Жон? — Уже не секретничаем, ты опоздала. — мстительно сказала Вайсс. — Жона забрал генерал Айронвуд, он должен вскоре вернуться. — Вайсскимо, ты почему такая злая? Завидно, что Жон высоко взлетел? Или не было никакого генерала? — Почему это не было? — удивилась Пирра, указав небрежным движением ладони в сторону скрытой двери. — Был, и я этому свидетель. — Ну, тогда ладно… — Янг задумчиво потерла подбородок. — А я уж подумала, что какая-нибудь жаба увела его… — Чушь! — нахмурилась Вайсс и сделала шаг к сокоманднице. — Какая, во имя Близнецов, жаба? Ты всерьез считаешь, что случайная вульгарная девка может что-нибудь отнять у меня или у Пирры? С ума сошла? — Воу-воу… Полегче, принцесса… Я пошутила! Не кипишуй! — Мои эмоции вполне оправданы ситуацией, в отличие от твоего тона. — Пожалуйста, хватит… Давайте не будем портить вечер. — взмолилась Пирра. Она вклинилась между Вайсс и Янг, но развитие конфликта неожиданно остановилось. Яркий свет потолочных люстр слегка пригас, став более теплым, а звучавший ранее фоном легкий джаз сменился классикой. — Начнем… Ой! Микрофон включен? Глинда, да ладно тебе… — раздался голос директора Озпина, взявшего на себя роль конферансье. — Сегодняшним вечером мы сердечно приветствуем делегации из Атласа и Мистраля, а вскоре к нам присоединятся друзья из Вакуо. Надеюсь, ваше пребывание в стенах академии Бикона оставит только самые теплые воспоминания и поможет укрепить наш союз во имя общего дела. Однако… Однако давайте пропустим официальную скуку и начнем танцевальную программу! Не стесняйтесь приглашать друг друга! — Пирра Никос. — к мечнице неспешно подошел Жон, и Пирра почувствовала, что гигант пребывал в нехарактерно хорошем для него настроении. Жон протянул огромную руку вверх ладонью. — Предлагаю отдохнуть в движении. Когда ладонь гиганта сомкнулась на ее руке, Пирра ощутила не привычное тепло человеческой кожи, а холодную, непоколебимую уверенность монолита. Его движения были лишены светской легкости, но в них пульсировала пугающая математическая красота. Каждый шаг был выверен с точностью до миллиметра, каждый поворот напоминал работу безупречного механизма, спроектированного для того, чтобы стоять вечно, пока рушатся империи. Необычность момента поглотила Пирру без остатка. Она, привыкшая быть вечным двигателем для окружающих, вдруг осознала, что ее собственная сила — лишь искра рядом с этим индустриальным спокойствием. В этом не было романтики в ее привычном понимании, но была абсолютная, почти религиозная преданность структуре и порядку. В какой-то момент ей показалось, что она слышит под его одеждой не биение сердца, а размеренный рокот работающего реактора. Пирра закрыла глаза, позволяя этой стальной воле диктовать ритм. Она больше не была обязана побеждать; она была интегрирована в нечто более великое и несокрушимое, чем любая слава. Пирра не слышала и не видела ничего, кроме своего партнера, но волшебство закончилось, когда он внезапно остановился. Музыка стихла, и мечница ощутила внезапный холод, будто лишилась опоры, державшей сам небосвод.