Изумрудно-зелёный с серебром и Кубок Огня

Настали долгожданные выходные и поход в Хогсмид. Нотт сдержал своё полушутливое обещание и устроил Маргарет настоящее свидание – с увлекательной прогулкой и букетом нежных крокусов, самых настоящих, а не наколдованных. Девочка смущённо улыбалась вниманию Теодора и была «совершенно очаровательна» по мнению друга и мадам Розмерты, которая поспешила записать слизеринцев в разряд парочек, что так часто наведывались в «Три метлы». Паб служил конечной точкой маршрута двух учеников, и теперь они, разомлев, наслаждались тенью и прохладой зала. Над Хогсмидом пылало яркое, а главное жаркое солнце. - Так что ты думаешь о странном поведении профессора Каркарова? – спросила, наконец, Грета, посерьёзнев. Утром Теодору пришло письмо от отца, которое мальчик поспешил спрятать даже от друзей, притом, что раньше корреспонденцию из дома никогда не скрывал. По всей видимости, новости были отнюдь не теми, какими принято делиться. – Письмо из дома было об этом? - Вот зачем ты такая умная, а, Эйваз? – с усмешкой спросил Теодор, глядя на подругу с какой-то затаённой тревогой и приязнью. Мальчик сокрушённо покачал головой, впрочем, скорее деланно сетуя на превратности судьбы. – Ещё одна кружка сливочного пива и я бы решился тебя поцеловать. - Ещё не всё потеряно, Тео, – улыбнулась Маргарет, с тревогой отмечая беспокойство слизеринца. Она наклонилась к другу, пряча волнение за улыбкой. – Я вполне могу потерпеть, один поцелуй – это же не страшно. - Ты разбиваешь мне сердце, жестокая, – качнул головой Теодор, но на подначку подруги не обиделся. Как ни старался, он не видел Маргарет в роли своей девушки и уж тем более невесты, как хотелось бы отцу. Мистера Нотта, как впрочем, и Малфоя – Эйваз устраивала бы в качестве невестки больше любой другой волшебницы. Маргарет, по их мнению, была наделена всеми качествами идеальной жены – воспитанная, умная, спокойная, а главное лояльная к любой власти, а, следовательно, готовая следовать за супругом, будучи ему поддержкой и опорой. Теодор же, бесспорно, отмечая живой ум и привлекательность сокурсницы, не мог сказать, что она пробуждала в нём что-то больше, чем дружеское участие. Отогнав глупые мысли, он всё же глотнул из кружки, давая себе несколько дополнительных минут форы. – Ты права, вести из дома не самые хорошие. Отец думает отправить меня доучиваться в другую школу. После того, как закончится этот учебный год мне, скорее всего, придётся уехать. Мне кажется, он напуган и не хочет подвергать меня риску. - Он хочет для тебя безопасности, – кивнула Грета, прикусив губу. Похоже её детские ожидания, возложенные на возвращение Тёмного Лорда, оборачивались против не самой. Чего стоит ожидать от мага, если его бывшие сторонники желают спасти от его влияния собственных детей? Определённо, тот Том, которого она знала, разительно отличался от Волдеморта, известного всем остальным. Это внушало опасения. Понизив голос, девочка накрыла ладонь друга своей. – Если это и случится, я всё равно останусь тебе другом, Тео. - Я переживаю не потому, что мне придётся уехать, а потому, что отец не поедет со мной. Он не позволит, – с досадой бросил Нотт, будто бы мимолётно коснувшись собственного левого предплечья. Предосторожность была несколько лишней, на воркующую в уголке парочку посетители не обращали внимания, но слова старика Хмури всё же успели въесться в память даже слизеринцам, откровенно его недолюбливающим. - Ты думаешь, Каркаров поэтому пришёл к нашему декану? – удивилась девочка, прокручивая в мыслях полученные сведения. – Искал помощи? - Скорее хотел убедиться, хотя кто его знает… Директор Дурмстранга, по словам отца, весьма труслив и, на самом деле, нерешителен, как бы ни строил из себя хозяина жизни, – пожал плечами помрачневший Теодор. – Думаю отец Драко тоже чувствует что-то странное, но старается не подавать вида, однако, насколько я знаю, того же Снейпа он сегодня зачем-то вызвал в мэнор. Что называется, делайте выводы… - Мда, невесело как-то получается, – досадливо поморщилась девочка и перевела взгляд. За окном по широкой деревенской улочке сновали прохожие, среди которых всё чаще мелькали студенческие лица. Все старались урвать выходных и хорошей погоды по максимуму. - Вот и я так думаю, – согласился Нотт и ласково улыбнулся подруге. – Правда, быть может, это всё просто страхи и ничем не связанные события. - Ты сам-то в это веришь, мыслитель? – невесело рассмеялась Маргарет, на что мальчик только философски пожал плечами, мол, что от них зависит. Слизеринке ничего не оставалась, кроме как согласиться. Действительно, их голоса и желания сейчас едва ли могли быть учтены. – Ладно, ты кажется, не за тем устраивал свидание, чтобы придаваться грусти в моей компании. Рассказывай, какой следующий пункт этого, бесспорно, романтического дня? - Вот пока ты это не озвучила, я полагал, действительно, поцеловать тебя, где-нибудь по дороге в Хогвартс. Мы стояли бы на холме, а ветер играл бы твоими, горящими в закатных лучах, волосами, – фыркнул Теодор, растерявший свою пугающую серьёзность. Несмотря на всё это, Грета прекрасно знала, что тот вдумчивый взгляд синих глаз ей не привиделся. – Но так как ты сбила весь романтический настрой и без моего участия, предлагаю допить сливочное пиво и пойти поискать остальных. Думаю, Драко опять нашёл каких-нибудь приключений на свою голову. - Всё не можешь простить ему тот поход к Визжащей Хижине в прошлом году? – вопросительно приподняла бровь девочка, став чем-то неуловимо похожа на Мастера Зелий. Видимо, от частого общения она стала перенимать особенности мимики декана. - С моей стороны это крайне не по-товарищески, – кивнул мальчик, расплывшись предвкушающей улыбке. Помня о том, что Поттер сегодня встречается с крёстным, Маргарет отделилась от компании слизеринцев уже в начале четвёртого, сославшись на то, что ей нужно ещё совершить кое-какие покупки в Хогсмиде. В конце концов, отправив в замок даже упорствующего в своей галантности Теодора, девочка облегчённо выдохнула и направилась за покупками, на которые у Поттера, конечно, не нашлось смекалки. Набор для собравшегося в поход волшебника, бесспорно удивил продавщицу, но Маргарет удалось заговорить женщину, рассказав, что она хочет сделать подарок одному своему другу, который очень сильно любит активный отдых. В конце концов расставшись с изрядным количеством монет и обзаведясь небольшой палаткой «со всеми удобствами», девочка направилась по следам неразлучной гриффиндорской троицы. Едва разминувшись с Поттером и его компанией, слизеринка поймала пронёсшегося с заливистым лаем чёрного пса, и укоризненно покачал головой, осматривая свалявшуюся шерсть анимага. Блэк недовольно косился на слизеринку, но клыков не скалил. Даже его рычание было больше похоже на недовольное брюзжание. - И я Вас крайне рада видеть, мистер Бродяга, – фыркнула девочка, скорее насмехалась над выбранным обращением, нежели над самим анимагом. Выбирая из густой шерсти веточки и листочки, которых пёс нацеплял в большом количестве, она огляделась. Никто на школьницу, увлечённую бездомной собакой, внимания не обращал. Уведя пса от оживлённой улицы к окраине деревни, слизеринка немного расслабилась и ослабила контроль над ситуацией. Выпирающие рёбра анимага вызвали у Маргарет тяжёлый, неодобрительный вздох. – Какого чёрта, позвольте спросить, Вас поволокло в Хогсмид в разгар учебного года? - понизив голос до злого шёпота, она принялась отчитывать пса со всей накопившейся страстью, точно именно Блэк был повинен в том, что грядущее возвращение Тёмного Лорда не несло былой эйфории. - Думаете, раз дементоров нет, то Ваша плешивая шкура и даром никому не нужна? Крестника увидеть захотелось, видите ли. Писали б письма и через камин общались, а то бы и на Гриммо посмотрели и нашли бы что полезное! Тётя места себе не находит, ей по кой-то наргл сдались Ваши тощие мощи! Себя не жалеете, так о ней подумаете, неблагодарное Вы животное. Выплюнув последние слова своей гневной отповеди, слизеринка закрыла лицо руками, справляясь с накатившей слабостью. Зарвавшегося, забывшего осторожность, Блэка хотелось ударить или проклясть, но собачье обличье не позволяло. У девочки не получалось объединить в одну личность звериную и человеческую ипостась Блэка. Облезлый, худой пёс со свалявшейся шерстью, вызывал жалость и желание накормить, в то время как сам бывший Мародер, будучи человеком, будил в слизеринке только глухую ярость, понять причины которой она и не стремилась. Бродяга заскулил, виновато поджав хвост, и Маргарет рассеянно погладила его между ушей. - Ведите меня в своё укрытие, – вздохнула девочка, страдальчески возведя очи горе. Бродяга набычился, демонстрируя нежелание раскрывать слизеринке секретное убежище. – Да сдались Вы мне со своей конспирацией. Я не собираюсь Вас выдавать властям. Презрительно фыркнув, Грета принялась отряхивать юбку от налипшей шерсти. Пёс продолжал стоять, опустив морду к земле и тихо, предупреждающе рыча. Маргарет удивлённо огляделась, но деревня осталась далеко позади, и клонящееся к горизонту солнце красноречиво намекало, что ученице стоит поторопиться, если она хочет попасть в Хогвартс без приключений. Злить декана в свете последних обстоятельств девочке не хотелось совершенно. У Профессора Снейпа и без неё проблем хватало. - Да и катитесь Вы со своими подозрениями, мистер Блэк, – раздражённо бросила Маргарет, швырнув псу упакованный «подарок». – Я не Мария, Вашим капризам потакать не намерена. Хотите бродяжничать и питаться крысами – Ваше право. Отговаривать не буду. Прощайте! Коротко кивнув ошеломлённому псу, слизеринка заторопилась обратно по тропе. Упрямство Блэка окончательно разозлило девочку, и она едва не схватилась за палочку, столкнувшись на выходе из деревни с фальшивым профессором Хмури. Крауч, скрытый зельем, каркающе хохотнул, заметив нервное движение ученицы. - Плохой день, девочка? – хлопнув Маргарет по плечу, спросил преподаватель, кривя рот в ухмылке. – Неужели свидание провалилось? - Свидание? – удивилась она, растеряно взглянув на букет, который всё ещё бережно несла в руках. Чудесным образом он не пострадал и спустя почти весь день на солнце всё ещё радовал глаз свежим видом. Улыбнувшись нежным цветам, слизеринка качнула головой. – Ах, да… Нет, свидание было неплохим, я просто устала. - Неужели отпрыск Ноттов настолько скучен? – удивился профессор Хмури, похоже, не собираясь отставать от спешащей в замок школьницы. Тяжело опираясь на посох, волшебник шёл почти вровень с ученицей, и если бы, Маргарет имела желание посмотреть в испещренное шрамами лицо, то, определённо, заметила бы недовольную гримасу волшебника. Оценить странность данной пары было не кому – по всей видимости, они сегодня последние возвращались в Хогвартс. Навязчивое внимание бывшего Пожирателя Смерти настораживало, особенно, после разговора с Теодором. Теперь Маргарет повсюду виделись враги и опасность. - Всё в порядке, сэр. Спасибо за заботу. Я, полагаю, мне стоит поторопиться, чтобы не вызвать ненужных сплетен, – наконец, найдя предлог для вежливого прощания, девочка поспешила в замок. Уже вечером, немного успокоившись, Маргарет написала тёте письмо, сообщив, что видела Блэка живым и вполне здоровым. Подумав, посоветовала женщине приставить к беглецу домовика – на случай если ему потребуется быстро «сняться с места». Конечно, ничего серьёзного в ближайшее время девочка не ожидала, но единственного родного человека от переживаний обезопасить хотела. Не хватало, чтобы тётя ещё и за бывшего гриффиндорца волновалась. Хватит с неё и двенадцати лет его заключения. Теодор и Драко всё таки сходили с доносом к профессору Снейпу, но судя по их кислым физиономиям, декан никаких радикальных мер воздействия на Грозного Глаза не пообещал. Маргарет только успокаивающе обняла друзей, показывая, что признательна за заботу, но постарается справиться с этой проблемой самостоятельно. Малфой, правда, всё-таки, несмотря на её уговоры, написал отцу о проблемах со «старым параноиком». Нотт сокрушённо покачал головой, заметив, что вряд ли вмешательство Попечительского Совета сможет как-то радикально повлиять на ситуацию. После завтрака в воскресенья Маргарет решила наведаться к декану с просьбой возобновить дополнительные занятия по зельям. Ей решительно не хватало общества Мастера Зелий. К тому же от постоянного внимания Грозного Глаза укрыться она могла только в подземельях. Сюда Крауч старался не спускаться, чтобы не нарушать собственной легенды. Маргарет постучала в тяжёлую деревянную дверь кабинета декана, размышляя, стоит ли нарываться на возможные неприятности. В преддверии возрождения бывшего повелителя профессор Снейп с каждым днём становился всё нервознее и злее. Но даже его гнев стал бы для Маргарет благом, только бы избавиться от странного внимания преподавателя ЗОТИ, причины которого девочка не понимала. Вернее догадывалась, что Крауч присматривается к ней, решая, сможет ли она пригодиться Лорду и в чём. Похоже, что бывший Пожиратель Смерти даже не рассматривал возможность другого исхода ситуации, либо не придавал значения. Маргарет, однако, не обольщалась, отчего-то она была уверена, что случись Волдеморту отдать приказ об её устранении, то Барти его с огромным рвением выполнит. Хотелось бы этого, конечно, избежать. - Мисс Эйваз? Что-то случилось? – дверь кабинета приоткрылась, явив Маргарет недовольное лицо декана. - Добрый день, профессор! Я хотела бы попросить Вас о дополнительных занятиях по Зельеварению, мне хотелось бы возобновить их, если Вы позволите. На следующий год мне потребуется сдавать СОВ, мне необходима подготовка, – Грета просящее взглянула на преподавателя, подавив желание посмотреть поверх его плеча, на котёл, парящий над огнём. - У меня сейчас нет лишнего времени, мисс Эйваз, – покривилась декан, видимо, вспомнив что-то неприятное. - Я не отниму у Вас много времени, профессор, – постаралась заверить зельевара в своей полезности Маргарет и вдруг почувствовала, как отдаляется от неё коридор, а голову пронзает боль. Декан, определённо, что-то спросил у покачнувшейся девочки, но слов она не расслушала, только удивилась тому, как изменилось лицо преподавателя. Видение перенесло её в какую-то комнату, богато обставленную, но весьма тёмную. В единственном пятне света от горящего камина стояло низкое, глубокое кресло, на подлокотнике которого лежала непропорционально длинная и худая ладонь, покрытая синими прожилками вен. Маргарет хотела было пошевелиться и заглянуть за спинку, чтобы увидеть лицо странного хозяина комнаты, но не смогла даже моргнуть. В изножье своего повелителя, на коленях стоял человек. Маленький, остроносый, из его воспалённых глаз, не прекращаясь, текли слезы. Грета с отвращением узнала в сгорбленной фигуре Хвоста - на одной руке ему не хватало двух пальцев. С тихим шелестом, волочащегося по ковру брюха, к хозяину заползла крупная змея, сворачивая сильное тело в кольца. Небрежно махнув волшебной палочкой в сторону слуги, Волдеморт выдохнул короткое, лишённое эмоций «Круцио». Ярко-красный луч угодил в съёжившееся тело Хвоста и тот завизжал, выгнувшись дугой от боли. Маргарет, морщась от этого вопля, хотела заткнуть уши, но руки не случавшись. К малодушной радости девочки пытка закончилась быстро – к Волдеморту в распахнутое окно влетел крупный ушастый филин. - Тебе несказанно повезло, Хвост, – раздался вымораживающий, тихий голос Тёмного Лорда спустя какое-то время, наполненное тяжёлыми всхлипами бывшего Мародёра. Хвост сипло дышал, не делая попыток даже приподняться, продолжая валяться у ног повелителя точно куль. – Необыкновенно повезло. Ты допустил ошибку, грубую ошибку, но всё обошлось. Он мертв. Думаю, когда всё закончится, я позволю тебе принести слова своей горячей благодарности тому, кто исправил твою оплошность. - Господин… Мой господин, я… – с трудом произнес Хвост, давясь слезами и воздухом. Он подполз к креслу хозяина и попробовал ткнуться дрожащими губами в подол чёрной мантии, но Волдеморт отдёрнул резко ткань, ускользая от прикосновения. Змея угрожающе приподнялась над плечом волшебника, готовая к броску. Хвост испугано замер, глядя расширившимися от ужаса глазами на питомицу господина. – Господин мой, я… я так рад… простите… простите меня… - Нагайна, – продолжил, точно его и не прерывали, Волдеморт, поглаживая любимицу по длинному, гибкому телу, – увы, тебе сегодня не повезло. Я пока не позволю тебе пообедать Хвостом. Ну, ничего, ничего, скоро полакомишься самим Гарри Поттером. Маргарет будто бы сама ощутила прикосновение длинных, прохладных пальцев, лаской прошедшихся по спине. Сердце кольнуло какой-то досадливой обидой, точно девочке сперва пообещали, а затем не дали какой-то не очень ценный, но всё же приятный подарок. Удивлённая подобными эмоциями – с чего бы ей жалеть о не съеденном Хвосте, слизеринка с удивлением и страхом осознала, что угол обзора сместился. Она оказалась в теле и сознании змеи и это она сейчас доверительно сообщала своему хозяину о своей обиде. Вызвав холодную усмешку на тонких бескровных губах Волдеморта. - Запомни, Хвост, больше ошибок я не потерплю, – хозяин почти ласково взмахнул волшебной палочкой, не слушая лепета своего провинившегося слуги. – Круцио! Маргарет судорожно глотнула воздуха и открыла глаза, над ней маячило встревоженное лицо профессора Снейпа, который, увидев, что студентка пришла в себя, подал ей кубок с зельем. Девочка безропотно выпила горьковатое варево и медленно выдохнула, чувствуя, как постепенно начинает успокаиваться чужое, не свойственное ей, злое торжество. - Он пытает Хвоста, тот оплошал, – выговорила Грета непослушными губами. - Не удивительно, – не преминул заметить декан Слизерина, продолжая всматриваться в лицо студентки. Девочка была бледна и как-то по-особенному встревожена. – Кто мёртв? Невысказанное «на этот раз» повисло отравляющем смогом в воздухе, и Маргарет снова замутило. Она прикрыла глаза, стараясь справиться с собственным организмом. Медленно выдохнув и не глядя на преподавателя, она методично пересказывала своё видение, опасаясь озвучивать догадки. Отчего-то в ней крепла уверенность, что пока о Крауче-Хмури говорить рано. К тому же, судя по реакции Снейпа на слова о повышенном внимании Грозного Глаза к Маргарет, декан и сам подозревал что-то неладное. Придя в себя, девочка, всё же, несмотря на сомнения преподавателя, осталась, и вскоре увлекшись приготовлением очередной порции зелий для Больничного крыла, немного успокоилась. Страшные картины видения и крик Хвоста, наконец, стихли в её голове, позволяя думать о чём-то более приятном. - Стало быть, Вами интересуется профессор Хмури, – обронил декан Слизерина будто бы между делом. - Можно и так сказать, – пожала плечами Маргарет, не желая жаловаться. Выглядеть беспомощной перед профессором Снейпом слизеринке отчаянно не хотелось. Впрочем, обманывать Мастера Зелий, тоже не было особого резона. – Мне кажется, он обеспокоен моими способностями. Не особенно верит, но, как мне кажется, хочет использовать. По его мнению, моя семья и окружение не слишком… благонадёжны. Маргарет замолчала, вглядываясь в лицо преподавателя. Профессор Снейп хмурился, поджав губы. Похоже, слова студентки всё же навели его на какие-то размышления о поведении Грозного Глаза. Маргарет всматривалась в бледное, осунувшееся лицо профессора, пытаясь понять, к чему привёл его визит к Малфоям. Но, как и раньше, декан превосходно держал лицо. О том, что зельевара что-то тревожило, говорили только обострившееся тёмные круги под глазами и чуть более выраженная складка между бровей. - Я Вас понял, мисс Эйваз. К сожалению, мой совет остаётся для Вас прежним – старайтесь не привлекать внимания Аластора Хмури больше необходимого. Его интерес мне не понятен, но он, определённо, не нужен Вам, – едва заметно качнул головой профессор Снейп, злясь на самого себя. Невозможность решить проблему раздражала его, возвращая ощущение собственного бессилия, которое он ненавидел всей душой. Эйваз в этом, конечно, виновата не была, ей сомой требовалась помощь, вот только оказать её Мастер Зелий не мог. Убедившись, что ученица его поняла, Снейп окинув взглядом, готовые склянки и удовлетворённо кивнул. Маргарет, действительно была весьма талантлива в зельеварении и значительно облегчила ему задачу. Подумав, Мастер Зелий согласился с тем, что возобновить дополнительные занятия – стоящая идея. Что-то подсказывало мужчине, что вскоре у него может совсем не остаться времени, а значит нужно торопиться. Наливающаяся цветом Метка не давала мужчине покоя. - Мисс Эйваз, – окликнул ученицу профессор Снейп, когда та уже почти скрылась за дверью. Девочка послушно обернулась, приподняв брови в немом вопросе. «Слишком похожа» – пронеслась в голове зельевара непрошенная, горькая мысль. Он досадливо поморщился и завернулся в мантию, точно мёрз, – будьте осторожны. - Конечно, профессор Снейп. Спасибо! – слизеринка мягко и благодарно улыбнулась. Несколько часов спокойствия были для неё подарком, несмотря на пугающее видение. И всё же, ей надо было решить, чью сторону она примет в грядущей войне. В том, что эта самая война наступит (и весьма скоро), слизеринка не сомневалась. Новый Тёмный Лорд пугал её своей жестокостью и ледяным безразличием ко всему, кроме чужих страданий. Девочка никак не могла понять, каким образом тот Том Реддл, которого она знала по дневнику, мог превратиться в подобное чудовище. Отчего-то в этих метаморфозах ей виделся чей-то злой умысел и стороннее влияние. Как, впрочем, они же усматривались и в глупом безрассудстве Блэка, а до этого в гибели Поттеров и доведении до безумия Лонгботтомов. Слишком много странностей и будто бы случайных совпадений вызывали вопросы, поделиться которыми девочке было решительно не с кем.