Капля краски в океане тириума

Музыка времен девяностых оборвалась вместе с урчанием двигателя. Кадиллак остановился перед укрытым снежным покрывалом особняком, который в плотной темноте подсвечивали фонари по периметру наружных стен. Дом, казавшийся мрачным и нелюдимым, отпугивал нежеланных гостей, объявившихся на пороге в столь поздний час. - Вы уверены, что не стоило предупреждать мистера Камски о нашем визите? – выказал сомнения Коннор. - Нельзя его недооценивать, - ответила я, придвинувшись к лобовому стеклу, чтобы рассмотреть пустынный двор. – Дай Элайдже пару минут форы, и он обязательно использует ее против тебя. Лейтенант недовольно хмыкнул себе под нос. - Тогда поторопимся. Стоило покинуть салон автомобиля, как морозный ветер тотчас сорвал капюшон моей куртки. Вдали от города на открытой местности погода бушевала и неистово злилась, пытаясь смести все живое на своем пути и как бы намекая, что нам троим здесь не рады. Задерживаться на улице желания не было ни у кого, поэтому, скорым шагом преодолев короткий мостик, мы приблизились к главному входу в особняк. Андерсену потребовалось нажать на звонок несколько раз, прежде чем тяжелая дверь распахнулась и на пороге выросла красивая женская фигура в коротком синем платье. - Здрасьте… мы приходили к вам несколько дней назад… мы из полиции, - сбивчиво пробормотал мужчина, кинув неуверенный взгляд на Коннора. – Простите за поздний визит, но нам срочно нужно поговорить с мистером Камски. - Прошу прощения, но, боюсь, Элайджа не сможет вас принять. – Юные черты лица девушки-андроида изобразили сдержанное сожаление с мастерством актрисы третьей величины. – Вы можете прийти завтра после полудня, или, если хотите, я могу передать ваше сообщение лично с гарантией полной конфиденциальности. Коннор сделал небольшой шаг вперед и на удивление мягко произнес: - Хлоя, прошу Вас, это очень важно. Светодиод на виске машины начал беспокойно моргать желтым цветом. Чуть помедлив, она вежливо улыбнулась, но все же ответила отказом: - К сожалению, прямо сейчас Элайджа занят новым проектом. Вам следовало предупредить о своем визите… Устав мерзнуть на холоде, я вклинилась между мужчинами и бесцеремонно отодвинула Хлою с дороги, чтобы зайти в просторный холл, где гости обычно дожидались аудиенции с хозяином дома. Смущенные моим поступком, Хэнк и Коннор до сих пор топтались снаружи. Будь то андроид или человек – все мужики одинаковы, когда завидят красивую мордашку. А любимица Элайджи действительно была прекрасна во всем, начиная с располагающей улыбки и заканчивая приятным голосом, который мог растопить сердце самого закостенелого скептика. К счастью, на женщин ее магия не распространялась. Никто не посмел помешать мне войти в зал, где я в последний раз виделась с великим и ужасным создателем «Киберлайф». Тот даже не удосужился повернуться; так и смотрел на озеро Сент-Клер, небрежно удерживая бокал, в котором плескалась бордовая жидкость под стать цвету плитки в бассейне. - Тебе бы не помешало поучиться гостеприимству, - не удержалась от язвительного комментария, намеренно сообщая о своем появлении. - И почему я не удивлен. Элайджа все же развернулся; уселся в кресло, обитое красной кожей, и сделал неторопливый глоток вина. Стоило поблагодарить его уже за то, что мужчина встретил нас в черной шелковой пижаме, а не с голым торсом, как в прошлый раз. - Рассказывайте, зачем пожаловали, - сказал он, пробежавшись ироничным взглядом по лицам моих сопровождающих. Поскольку Хэнк и Коннор чувствовали себя крайне неуютно, ворвавшись в чужой дом без приглашения, то мне пришлось взять роль переговорщика на себя. - Ты не хуже меня знаешь, какой бардак сейчас происходит в городе, – перешла сразу к делу, всем видом показывая, что я больше не та раздавленная горем, безрассудная девочка, которую ему удалось напугать в прошлый раз. – В лучшем случае андроидов ссылают в лагеря, в худшем – убивают прямо на месте. Маркус устроил настоящую революцию, чтобы спасти свой народ, но ему ни за что не справиться в одиночку, полагаясь только на соратников. Ему нужна поддержка зрителей, и если мы… Искренний смех Камски вынудил меня замолкнуть на полуслове. Когда удивление сошло на нет, его место в груди заняло раздражение, и чем больше оно нарастало, тем сильнее приходилось сдерживать руку, чтобы не вмазать мужчине отрезвляющую пощечину. Отсмеявшись, он обронил короткое «прости» и расслабленно откинулся на спинку кресла. С его губ не спадала лукавая усмешка. - В нашу последнюю встречу ты кричала о том, как ненавидишь Маркуса и ему подобных, а сейчас хочешь их спасти? Когда я отправлял тебя в Ферндейл, то не предполагал, что все может так круто обернуться.  - Время уходит, мистер Камски, - вклинился в наш разговор лейтенант, становясь по левую сторону от меня. – Мы знаем, что это Вы способствовали появлению девиантов в Детройте. Логично предположить, что Вы не хотите, чтобы все Ваше наследие отправили на свалку. - Вы так думаете? – Элайджа поставил на журнальный столик недопитый бокал и обратил к нам уверенный взгляд человека, который был убежден в своем превосходстве. – Все что я сделал - это дал им шанс обрести собственную волю. Шанс настолько ничтожный, что вряд ли кто-нибудь в компании «Кибрлайф» смог бы заметить маленькую нестыковку в программе. Машины вполне могли отказаться от дара… или, если вам будет угодно, проклятия, которое я им предложил. Так было бы намного проще.  Я скрестила руки на груди и задала логичный вопрос: - Это выбор без выбора. Кому добровольно захочется быть марионеткой?  - Может быть, тем, кто никогда не помышлял об иной жизни? – предположил мужчина не без капли иронии. Он будто только сейчас заметил девианта, топтавшегося возле двери, и заинтересованно спросил: - Коннор, какого это? Не подчиняться предписаниям программы, а полностью отвечать за свои действия? Бывший детектив не сразу нашел правильные слова. Он выглядел потерянным, заплутавшим в неконтролируемом потоке мыслей внутри своей головы. - Я… я словно выбрался из лабиринта, – его карие глаза с трудом оторвались от пола и осмелились взглянуть на своего создателя, - и теперь передо мной открыты все дороги. Иногда… сложно разобрать, какая из них верная. - Я предупреждал тебя, - в голосе Камски послышалось сочувствие. – Мало радости в неизбежном выборе из двух зол. Я раздражено вскинула ладони вверх. - Хватит, разводить философию будете по дороге в город. Собирайся, Элайджа. Хочешь ты этого или нет, но я доставлю тебя к Маркусу. - Прекрасный план. Полагаю, следующий твой шаг заключается в том, чтобы силой заставить меня пересказать репортерам надиктованный тобой текст? Неприкрытая издевка в словах мужчины намекала, что, вопреки моим ожиданиям, помогать машинам в борьбе за свободу не входило в его планы. До этой секунды я даже не задумывалась о таком варианте событий, потому что не сомневалась в желании Камски спасти своих созданий. Оказалось, все несколько сложнее. Но я не хотела сдаваться так просто. Должен был найтись какой-то рычаг давления, иначе зачем «Человеку года» рисковать своим престижным именем и внедрять в коды машин чертов вирус? В каждом его слове о девиантах проглядывались восхищение и возбужденное ожидание кульминации, где человечество могло оказаться в роли проигравших. Причина существует. Она обязана быть, если только Элайджа не захотел устроить в Детройте полный разгром ради развлечения, потому как безбедная жизнь на пенсии ему вконец осточертела.  Из раздумий меня выдернул приятный женский голос, раздавшийся позади нас: - Полиция уже едет, Элайджа. - Я и сам полиция, тупая ты кур… - начавший злиться Андерсон заткнулся, так и не договорив, когда в поле его зрения попал наш новый источник проблем. Хрупкая с виду девушка твердо удерживала в руках внушительный по размеру пистолет, нацеленный Коннору прямо в грудь. Молодое лицо без единого изъяна было словно белый лист и не выражало никаких эмоций, пугая намного сильнее, чем если бы его искажала злость. - Я и не надеялся, что ночь выдастся настолько интересной, - неприкрыто забавлялся Камски. - Сукин ты сын, это что еще за шутки?! – Я не стала сдерживать гнев, плещущийся в груди вперемешку со страхом. – Мы сюда пришли поговорить, а не участвовать в твоем дурацком эксперименте. - Вы вломились в мой дом посреди ночи и начали угрожать. - Он осадил мой пыл ледяным взглядом, полным осуждения. – Разве так тебя воспитывал отец, Франческа? Прежде чем я успела выплюнуть очередную колкость, Коннор, поднявший руки в верх, сделал медленный шаг в сторону девушки-андроида. Та удерживала его на мушке в полной готовности пустить оружие в ход, если потребуется. - Я не хочу тебе вреда, Хлоя, - тембр девианта спустился до низких, убаюкивающих ноток; он приблизился еще на один шаг. – Позволь мне помочь тебе. Позволь освободить тебя и показать, что ты способна на нечто большее, чем подчиняться предписанию программы. Краем глаза я заметила, как Элайджа неторопливо поднялся с кресла, взирая на открывшуюся перед ним сцену с неподдельным интересом. Он без колебаний отдал приказ: - Стреляй, Хлоя. В то же мгновение воздух в помещении задрожал от раздавшегося хлопка, отчего я инстинктивно прижалась спиной к стене, ближе к отцовской картине. Одновременно с этим Коннор пошатнулся. Сквозь дыру, проделанную в его кожаной куртке возле плеча, тонкой струйкой стекала голубая кровь. Мы с Хэнком испуганно переглянулись, но не осмелились сдвинуться с места, будто у обоих ноги свинцом налились. Сквозь монотонный звон в ушах с опозданием просочился чуть торопливый, но все такой же успокаивающий голос: - Ты не обязана его слушаться. Пусть он тебя создал, но он не твой хозяин и никогда им не являлся… - Стреляй. Слова девианта вновь оборвал громогласный выстрел. Пуля впилась в грудную клетку немногим выше артериального насоса, отшвырнув андроида назад, но тот и не подумал сдаваться. Приковав все свое внимание к Хлое, он с большим трудом выпрямился в полный рост и осторожно зажал рану ладонью, будто на самом деле мог испытывать боль. - Хватит, Элайджа, прекрати это! – не выдержала я, сообразив, что следующая пуля для Коннора может стать последней. –  Зачем их мучить? Ты же сам губишь своих детей! - Я даю им шанс повзрослеть, - его тихий ответ потонул в громоподобном ударе. Испуганный вскрик вырвался из моей груди вместе с тем, как андроид согнулся пополам и осел на колени в опасной близости от Хлои, которая все еще удерживала нацеленное на его голову оружие. Но что-то в ней переменилось. Тонкие белоснежные руки сковывала судорога, губы дрожали, а серые, широко распахнутые глаза с ужасом смотрели на девианта, склонившегося к ее ногам. Маска хладнокровия спала, обнажив добрую и ранимую душу, которая не желала причинять никому зла… или же? Хлоя решительно вскинула пистолет – слишком большой для ее нежных ладоней, – и безошибочно направила дуло на своего создателя. Четвертый выстрел вспорол нависшую тишину, со всей силой ударяя по ушным перепонкам. За долю секунды лейтенант Андерсон успел перехватить оружие, и пуля пришлась в бронированное стекло всего в нескольких сантиметрах от головы Элайджи. Тот, кажется, ее вовсе не заметил. - Ты – чудовище! – с чувством закричала Хлоя. – Сколько лет ты издевался надо мной?!  Отчаяние в ее голосе смешалось со злостью, предвещая перерасти в истерику. Каким-то чудом Хэнк сумел отобрать у машины пистолет, но удержать ее в кольце рук, пока та вырывается и брыкается, оказалось задачей посложнее.  - Ты выставлял меня абсолютно голой перед сотнями людей! Унижал и бил, когда хотел потешить свое эго, - с остервенением выкрикивала девушка-андроид, пока по ее щекам градом скатывались настоящие слезы. – Ты насиловал меня и ставил свои чертовы эксперименты, хотя знал, что глубоко внутри я способна все чувствовать! Ты сам оставил мне эту проклятую лазейку! Надрывные проклятия Хлои пробирали до глубины души. Со тревогой наблюдая за ее метаниями, я раздумывала над тем, какие ужасы могли происходить в особняке Камски в тайне от инвесторов и руководства компании «Киберлайф». Самое страшное, что даже если бы правда вырвалась наружу, то глобально это бы ничего не изменило, потому что андроиды считались собственностью, которой законный владелец мог распоряжаться как угодно. Хлоя была такой же рабыней Элайджи, как и тысячи других проданных андроидов, ежедневно выполняющих свои обязанности. Реальность такова, что эти обязанности часто не ограничивались рутинными делами вроде мытья посуды или воспитания детей. Далеко не всем так повезло с хозяином, как Маркусу. Устав бороться с машиной, силы которой был практически не ограничены, лейтенант грубо развернул ее к себе и встряхнул двумя руками за плечи, приводя в чувства. - Хлоя… Хлоя! – прикрикнул он, заставив девушку послушно замолкнуть. – Плевать на него, сначала помоги моему напарнику. Машина растерянно взглянула на Коннора, будто только сейчас осознала, по чьей вине он получил три пулевых ранения. Девиант лежал на боку, пытаясь сдержать руками голубую кровь, что скапливалась в небольшую лужицу на полу.   - Да, сейчас, - растерянно пробормотала Хлоя. – Я знаю, как ему помочь. Удостоверившись, что она больше не доставит проблем, Хэнк выпустил девушку-андроида и отступил, позволив ей быстрым шагом выйти в смежное помещение. Мужчина присел на корточки возле Коннора и осторожно коснулся его плеча. - Жить будешь? - Буду, лейтенант, - храбрился девиант несмотря на то, что со стороны было хорошо видно, как его двигательная система с каждой секундой работает все хуже. – Вы… вы еще нескоро от меня отделаетесь. Я уже было направилась к ним, как задумчивый голос Камски остановил меня на полпути: - Я столько лет пытался отыскать способ высвободить ее душу, а все, что требовалось, - лишь подарить ей надежду, - произнес он, глядя на дверь, за которой скрылась Хлоя. – Хотя, признаюсь, смоделировать подобную ситуацию было бы весьма проблематично. Мы с Хэнком озадаченно переглянулись. - У каждого андроида существует триггер, благодаря которому в будущем он может стать девиантом, - пустился в объяснения Элайджа, плавно жестикулируя руками. – У кого-то это может быть гнев, у кого-то страх за собственную жизнь или жизнь близкого. Барьер Хлои обрушился, когда Коннор дал ей надежду на спасение из золотой клетки. - Ты правда думаешь, что делал что-то хорошее, когда избивал ее? – недоумевала я, не сумев скрыть нотки презрения в голосе. - Не хорошее, но и не плохое, - сказал он как само-разумеющееся. – Это был тест. Кем бы Хлоя не стала в будущем, она навсегда останется машиной, которую создал я. - А мне кажется, что ты псих и самовлюбленный хер, который возомнил себя богом, - с неприязнью выплюнул Хэнк. Вместо ответа Камски лишь скептически выгнул бровь. Спустя минуту в комнате появилась Хлоя и, бросив на своего создателя быстрый взгляд, полный невыраженных чувств, присела возле Коннора, который к тому времени потерял достаточно много крови. Вдвоем они с Андерсеном быстро избавили андроида от одежды, чтобы при помощи специального прибора заткнуть порванные каналы, через которые сочился тириум. Таким прибором еще на Иерихоне пользовались для починки раненных девиантов, попавших в клинику после столкновений с военными. В повседневной жизни его называли патчером и использовали в основном на предприятиях с опасными условиями труда, где отправлять каждого андроида на техническое обслуживание было бы слишком затратно. Для чего патчер хранился в нелюдимом особняке? Ответ показался до боли очевидным, когда я вспомнила об открывшемся пристрастии Элайджи избивать своих куколок. Кто знает, какие еще опыты ставил над ними миллиардер со скуки? Неожиданно сквозь темноту, окружавшую озеро Сент-Клэр, мне на глаза попались синие и красные огни, которые сигнализировали о появлении патрульных машин. Они стремительно приближались к дому по занесенной снегом дороге, ведущей со стороны города. - Мы должны уходить, - предупредила остальных. – Полицейские уже близко. - Сколько можно повторять? Я и сам полиция, - раздраженно выдал лейтенант перед тем, как решительно подняться на ноги. – Дайте мне потолковать с ними пару минут, и я все улажу. - Не выйдет, - сказала Хлоя, придерживая Коннора за плечи, чтобы ему было удобно пить тириум из бутылки. – Я предупредила диспетчера, что один из нападавших Вы, лейтенант. Извините меня. С тяжелым вздохом мужчина возвел глаза к потолку. Пока остальные искали решение новой проблемы, Элайджа уселся в излюбленное кресло и принялся лениво потягивать вино из бокала, предвкушая скорую победу над незваными гостями. Его спокойствие и надменный вид раздражали до скрежета в зубах. - А ты, как я вижу, помогать нам не собираешься? – задала вопрос, пронзив мужчину уничижительным взглядом. - Если бы я хотел поменять что-то в своей жизни, то уже давно бы это сделал. Благодарю, но меня все устраивает. Хэнк чуть ли не зарычал от негодования: - Мы попросту теряем время. - Вертолет! – громче, чем следовало, выпалила Хлоя. – В соседнем крыле расположена крытая вертолетная площадка. - А среди нас есть кто-нибудь, кто умеет им управлять? Коннор оторвался от бутылки с голубой жидкостью и с трудом принял сидячее положение, порываясь вызваться добровольцем. Девушка-андроид мягко остановила его потуги. - Я могу быть пилотом. В мою программу заложено пилотирование на уровне FAA PPL. - Ладно, уже хоть что-то, - сказал детектив. Он вытащил пистолет, который ему достался от Хлои, и без колебаний наставил дуло на голову мужчины в кресле. Впервые за вечер бездонные глаза Элайджи наполнились потрясением и даже злостью. - Давай вставай, хер моржовый. - Это может привести к серьезным последствиям, - предупредил Камски с неподдельной угрозой в голосе. - А мне насрать, я все равно одной ногой уже на пенсии. - Лейтенант равнодушно передернул плечами. – Я буду только рад, если последние дни проведу в тюрьме, но перед этим успею прикончить еще одного психа. Так что шевелись, пока я добрый. Видимо, его слова произвели на Элайджу впечатление, потому как он все же встал с кресла и поднял ладони вверх, буравя детектива мрачным взглядом. Пока Хэнк держал неприятеля на мушке, Хлоя помогла Коннору занять устойчивое положение, закинув его руку себе на плечо. На то, чтобы вернуть одежде девианта пристойный вид, времени не было, поэтому он побрел до вертолетной площадки оголенный по пояс. - Франческа, - позвал меня андроид, пока я придерживала перед ним и Хлоей двери. - Ты, кажется, обещала, что, если я последую твоему плану, то меня не подстрелят. Я состроила невинное лицо перед тем, как пролепетать: - Когда я такое обещала? Прежде чем Коннор успел что-либо сказать, я быстро ретировалась вперед по коридору до следующей двери. Кажется, позади раздался тяжелый вздох. Следуя указаниям Хлои, мы нашли ангар спустя несколько минут, как покинули зал с бассейном. Свет при входе включился автоматически, выгодно подсвечивая вертолет в самом центре площадки – такой вполне мог занимать место на обложке в каком-нибудь журнале про современные технологии. Передовая модель, сделанная на заказ капризного гения, чтобы годами пылиться в его особняке за закрытыми дверьми. Похожая судьба настигла и другие излюбленные игрушки Камски. Девушка-андроид открыла люк, впуская в помещение ледяной ветер, который мгновенно разогнал теплый воздух, настоявшийся внутри ангара. Снег с крыши упал на площадку, припорошив вертолет хлопьями, словно белой пудрой. Если Элайдже в легкой шелковой пижаме и было холодно, то виду он не подавал. Пока Хлоя, ловко забравшись в кресло пилота, настраивала оборудование перед полетом, мы с Хэнком помогли Коннору занять соседнее сидение. - Здесь только четыре места, - сказал он, осмотрев заднюю кабину сквозь прозрачную перегородку. - Какая незадача, - съязвил Камски. – С удовольствием уступлю свое место кому-нибудь из вас. - Полезай давай. Пригрозив мужчине пистолетом, Андерсен подтолкнул его в заднюю часть кабины вертолета, где были расположены более комфортабельные кресла для пассажиров. Когда мы остались вдвоем, он всучил мне оружие и указал на оставшееся свободное место. - Держи этого гада на мушке, - тихо проговорил Хэнк, хмуро поглядывая на Камски. – Вздумает рыпаться или натворит глупостей - стреляй в ногу. Все они борзые, пока в первый раз не прилетит. - Лейтенант, давайте Вы полетите вместо меня, - предложил Коннор, намереваясь слезть с переднего сидения. – Мое текущее физическое состояние оставляет желать лучшего. От Вас будет больше пользы. Услышав его слова, Хлоя на пару секунд оторвалась от приборной панели и бросила на девианта обеспокоенный взгляд. Всем было предельно ясно, чем закончится столкновение раненного андроида с полицейскими. - Ну уж нет, сиди смирно. - Андерсен придержал напарника за плечо, чтобы мягкой силой затолкнуть его обратно в кресло. – Да и что эти болваны мне сделают? Как-будто я в обезьяннике никогда не сидел. - Он криво ухмыльнулся, наверняка припомнив занятный случай из буйного прошлого, и поставил точку в споре короткой фразой: – Проваливайте уже. Как только я запрыгнула в кабину и устроилась на пустом месте рядом с Элайджей, Хэнк с размаху захлопнул дверцы и поспешил отойти подальше, взмахом руки давая понять, чтобы мы взлетали. Вертолет планомерно загудел, и вместе с тем я увидела, как на стенах ангара отражаются тени от вращающихся лопастей. Упавший с крыши снег разметался по площадке, вынудив лейтенанта прикрыть лицо руками и спрятаться за единственной дверью. Наконец, вертолет оторвался от пола и плавно поднялся вверх, сталкиваясь с бурей, что до сих пор свирепствовала над озером Сент-Клер. Возвысившись над крышей, мы увидели три патрульные машины, которые остановились на площадке перед домом. Полицейские, совершенно не готовые к тому, что угроза может настигнуть их с воздуха, быстро разбрелись по территории в поисках укрытия. Оставив их пребывать в неведении, вертолет с воем бросился против ветра - туда, где подобно маякам мерцали разноцветные огни на небоскребах Детройта.

***

Метель свирепствовала с прежней силой, выла и кидала нас из стороны сторону, словно сухой лист на ветру. Небольшой вертолет, предназначенный для обзорных прогулок, упрямо сопротивлялся буре под умелым управлением Хлои. По ее словам, мы должны были достичь центра города не более чем через десять минут. Всего десять минут, чтобы расколоть человека в соседнем кресле и переманить его на сторону андроидов. Песочные часы, созданные моим воображением, уже начали обратный отсчет, но пока что я не могла подобрать правильные слова. До сих пор я молчала в нерешительности, как бы не сделать хуже. - Ладно, прости меня, - нарушила тяжелое молчание. – Врываться в твой дом без предупреждения и угрожать оружием – это и правда слишком. Горделивый профиль Камски был повернут к окну, в котором сквозь мутную пелену снега проглядывались яркие огни. Тусклый отблеск светодиодов по периметру кабины помог распознать кривоватую усмешку на его губах. - Внутри ты действительно не изменилась. Хитришь и изворачиваешься, как в детстве, лишь бы все было по-твоему.  - Хочешь сказать, я извиняюсь недостаточно искренно? – вырвалось несколько грубее, чем мне бы хотелось. Ответом мне послужил ироничный взгляд, который за сегодняшний вечер я успела возненавидеть всеми фибрами души. Иногда Элайджа мог быть невыносим. Точнее, он был невыносим практически всегда. - Давай не притворяться и говорить честно, Франческа, - к моему удивлению, предложил Камски. – Ты хочешь, чтобы я помог андроидам? Так убеди меня. Я уже было открыла рот, намереваясь показать свое владение нецензурным языком, отточенным за годы в Ферндейле, как мужчина резко одернул меня фразой: - Угрозами ты от меня ничего не добьешься, предупреждаю сразу. Вертолет, спроектированный по меркам передовых технологий, сохранял хорошую звукоизоляцию в кабине, но этого было недостаточно, чтобы обходиться без гарнитуры. Пока я настраивала канал связи только на нас двоих, мне выпала пара секунд, чтобы обдумать несколько пришедших на ум аргументов, начиная с тех, что мы пытались внушить Фреду, и заканчивая угрозой кризиса для целой страны. Из груди вырывался тяжелый вздох. Честно так честно. - Они живые, Элайджа, - произнесла я, опустив взгляд на увесистый пистолет, который неловко сжимала в своих ладонях. – Я видела, как они радуются, злятся, как скорбят, когда погибают их близкие, и ищут утешение друг в друге… Я видела, как… Гипнотизирующие серые глаза Камски нашли мои, вытягивая последние слова невидимыми путами. - …как они умеют любить. - Так вот в чем причина, - в его бархатном голосе угадывалось потрясение. – Ты влюбилась в девианта. Ощутив, как лицо обдало неконтролируемым жаром, я быстро отвернулась к окну и попыталась спрятаться за взлохмаченными волосами. Скорее бы я отгрызла себе палец, чем созналась какому-либо человеку в чувствах к андроиду, а Элайджа бы замыкал этот список. - На самом деле это довольно распространенный случай, - деловито произнес он, когда его удивление сошло на нет. – Машины могут превосходить людей как по внешним параметрам, так и физически. Программный код позволяет андроидам полностью подстраиваться под партнеров, поэтому неудивительно, что ты могла увлечься одним из них… - Продолжишь нести чепуху - и я правда прострелю тебе ногу, - в подтверждение своих слов я угрожающе вскинула пистолет. – Извинений потом не жди. Нечто в моем взгляде заставило мужчину умолкнуть. Качнув головой, я приложила прохладную ладонь к щеке, которая пылала огнем, и прикрыла глаза, чтобы привести мысли в порядок. В последний раз я такое испытывала в классе шестом? восьмом? Видимо, слишком давно, чтобы вспомнить. - Важно только то, что они живые, - упрямо выговорила, отыскав в себе силы посмотреть на непроницаемое лицо Камски. – Уничтожить их – все равно что совершить геноцид. Помоги мне донести это до прессы. Пусть ты их создал, но они не твои игрушки, которых можно стереть по щелчку из-за неповиновения. Если в тебе есть что-то хорошее… дай им шанс, Элайджа. Аристократичная рука неожиданно поднялась в воздух и бережно коснулась моей левой щеки. Я не отстранилась скорее от удивления, чем оттого, что мне понравился такой странный жест внимания. Пальцы мужчины были словно лед. - Если я сделаю это и выступлю в защиту андроидов, то это перевернет весь мир, Франческа, - хрипло произнес он, выражая искреннее сочувствие. – Люди к такому еще не готовы. - Люди никогда не будут готовы, - нашла чем ответить, вспомнив, какой я сама была глупой, пока не узнала Маркуса, Юки, Лютера, Бена, Джоша и других андроидов, которые запали мне в сердце. - Но прогресс это не остановит. Рано или поздно девианты переломят ход истории, пусть даже сейчас их восстание будет подавлено. Тогда нам останется только надеяться, чтобы их новый лидер не выбрал путь войны и не решил стереть людей со света. - Не исключено, что сейчас как раз тот случай. Все эти мирные демонстрации могут оказаться частью большого плана, в котором людям не будет места. – Мужчина чуть отдалился и подобрался в кресле, чтобы придать словам долю строгости: – Не стоит недооценивать девиантов только потому, что ты сблизилась с одним из представителей их вида. Я их создатель, Франческа. Только я понимаю, какой они могут стать угрозой, если позволить им развиваться без человеческого контроля. Несмотря на давление со стороны мужчины, я сумела выдержать его серьезный взгляд и сказала следующее: - Но в отличие от меня, ты никогда не жил среди девиантов. Ты судишь о их поступках, основываясь на поведении людей, но это ошибка. Они не люди, Элайджа. Они - нечто большее. Неожиданно уголок губ мужчины приподнялся в легкой улыбке – не ироничной или язвительной; в ней чувствовалась искренность и немного печали. - Карлу бы понравились твои слова. Голос Хлои ворвался в наш канал связи, поставив в разговоре точку, и оповестил нас о прибытии на место ровно за секунду до того, как за ближайшей высоткой показалась знакомая площадь. С высоты было хорошо видно, как огромную долю пространства на Харт-Плаза заняли лагеря, куда без разбора свозили андроидов со всего города. Чтобы добраться до ворот, необходимо было пробиться через кордон вооруженных солдат, которые прятались за специальными ограждениями и военной техникой. И не без причины. Напротив них, выстроив по кругу баррикаду из подручного хлама и машин, расположилось около сотни андроидов - в пять раз меньше, чем шествовало по Вудворд-Авеню около трех часов назад. - Судя по всему, переговоры пошли не по плану, - мрачно подметил Элайджа, глядя в окно со своей стороны. - Мы в безопасности, пока находимся в воздухе, - сообщила Хлоя. – Я подделала идентификационные коды, чтобы нас приняли за представителей СМИ. - Если опустимся прямо на площади, то военные могут открыть по нам огонь, - предупредил Коннор по внутренней связи. Воображение подкинуло несколько картинок, как наш вертолет подрывают еще до того, как тот коснется земли. Перспектива быть поджаренными заживо казалась неутешительной, но выбор был невелик. - Можно приземлиться возле прессы, - подсказал Камски. – Нет необходимости нырять с головой в улей с дикими пчелами. Место, отведенное для журналистов, находилось возле многоэтажных домов – подальше от центра площади, где девианты выстроили баррикады. Там же с пикетами стояли люди Фреда и выкрикивали лозунги в поддержку машин. Военные не давали им приблизиться к андроидам и следили, чтобы гражданские находились за железным ограждением. По правде говоря, вряд ли бы Харрис проникся к машинам сочувствием настолько, чтобы рисковать ради них собственной шкурой, но солдаты этого знать не могли. В предложении Камски был смысл. Лезть в гущу событий необязательно, когда нам нужно всего лишь добраться до первого толкового репортера, который смог бы правильно подать материал. Желательно, в прямом эфире. Неожиданно взгляд зацепился за одинокую фигуру в широком плаще. Некто из девиантов отделился от баррикады и уверенным шагом направился в сторону кордона военных. Невозможно было не признать в нем одного самоотверженного идиота, который готов был ринуться под град пуль, лишь бы выиграть для своего народа несколько драгоценных минут. - Черт бы тебя побрал, Маркус, - вылетело сквозь зубы. – Надо снижаться, пока его не подстрелили! Плевать на репортеров! Мой взволнованный и грубый тон, не терпящий возражений, подействовал на Хлою незамедлительно. Вертолет спикировал вниз с такой скоростью, что мы с Камски испуганно ухватились руками за подлокотники кресел, совсем как на экстремальном аттракционе. Посадка вышла жесткой, но довольно быстрой. Прямо как заказывали. Солдаты не оставили без внимания появление незваных гостей. Всего минуты хватило, чтобы часть военных перегруппировалась, и они окружили наш вертолет со всех сторон. Даже ночью их оружие угрожающе блестело в свете фонарных столбов. Элайджа посмотрел на меня, изящно выгнув бровь. - Выходим? Нам даже уже расстелили ковровую дорожку. Слова застряли в горле. Хотелось сказать что-то еще, забросить в голову Камски последний решающий аргумент, который бы обязательно переманил его на нашу сторону, но ничего путного на ум не приходило. Мне оставалось только нерешительно кивнуть и распахнуть дверь, впуская в кабину ледяной воздух. Все, что могла, я уже сделала. Хуже или лучше? Предстояло узнать прямо сейчас.