Ведьма и Дракон

Они пробирались по лесной тропе, просчитывая каждый шаг - казалось, в каждом уголке этой неизведанной глуши могла подстерегать нежданная опасность: на случай её возникновения Эймонд шёл впереди, первым попадая во все ловушки замысловато переплетённых корней, чтобы Алис могла их избежать. Несмотря на усталость и глухой отклик боли в боку, внимание принца было сосредоточено до предела, а рука покоилась на рукояти меча, всегда готовая извлечь его во мгновение ока в случае угрозы - занятый главной задачей уберечь мать своего будущего ребёнка, он уже не замечал собственной вымотанности и опустошённости всеми событиями, всецело поглощённый иными мыслями и привыкший перекрывать эмоции ещё до их возникновения: неустанно идущий вперёд в поисках места на ночь, он напоминал Алис некий отлаженный механизм, не знающий износа. –Ты устала, остановимся здесь,– вдруг сказал он возле поваленного дерева, заметив, что его спутница понемногу начинает спотыкаться даже на проверенном пути - ведьма присела на предоставленную самой природой замену скамьи, в самом деле успев притомиться. Окружающему их зелёному океану не было видно ни конца, ни края, а потому было очевидно, что ночлег искать придётся где-то посреди него - давая Риверс передышку, Эймонд вдруг выбрал крепкую, пусть гибкую ветвь, и достал кинжал. –Зачем она тебе?– не удержалась Алис, глядя, как он осматривается в поисках чего-то - рассеянно взглянув на неё, он наконец отозвался: –Нужен лук, нам ведь когда-нибудь понадобится что-то есть - у тебя нет какого-нибудь шнура? Подумав, она сообразила и вынула один из декоративных шнуров своего платья - устроившись рядом на земле, юный Таргариен приступил к изготовлению импровизированного оружия. –Ты почти никогда не говоришь о том, что тебя тревожит,– внезапно произнесла ведьма, пока он приводил ветку в должный вид - приостановившись на мгновение, он продолжил, не отвечая и лишь пожав плечами. Пусть он не выдавал всё, что давило ему на грудь, она видела это в одних его чертах, глубоко внутри давно тронутых скорбью. –А ведь тебя многое гложет - я вижу в твоей душе тяжесть, как многолетнюю, так и новую. Она даже знала эту тяжесть, от нелюбящего отца до потери сестры, племянника и дракона - однако, сам Эймонд по-прежнему не считал нужным говорить о чём-либо из этого: или же попросту не умел. –Она - мой вечный спутник, леди Алис,– всё же ровным голосом ответил Эймонд, не отвлекаясь от своего занятия - и добавил, сгибая ветвь и прикрепляя к ней аналог тетивы: –Я сам - воплощение этой тяжести. И она мне по плечу. ...Они шли и шли, продвигаясь всё дальше сами не зная куда - пока вдруг им не послышался треск веток. Эймонд положил самодельный лук и изготовленные всё там же стрелы, давая Алис знак оставаться на месте и продвигаясь немного вперёд и вбок, доставая меч на ходу - стоило ему решить, что это лишь звуки самого леса, как навстречу принцу выскочило невиданное создание, напоминающее паука и ящера разом: инстинкты сработали раньше него, и Таргариен полоснул тварь мечом по одной из крепких лап. Существо заверещало и, обозлившись, набросилось вновь - Эймонд, привычный к оружию соперника, занёс было клинок ещё раз, чтобы снести твари голову: однако, подвело зрение - один глаз не мог определять расстояние с той же точностью, и поединок меч против меча отличался от меча против шести лап. Нанеся удар со слепой стороны и выбив оружие из рук, существо подмяло противника под себя - жилистая лапа поднялась было над лицом принца для нового удара, как вдруг его пронзил давно забытый страх: не смерти, но абсолютной тьмы. Страх потерять единственную зрительную связь с миром, оставшуюся из некогда двух - Эймонд выставил над головой руку, препятствуя атаке на уцелевший глаз и чувствуя, как в ладонь впиваются острые когти: сжав зубы в порыве воли к жизни, упрямства и пробудившейся злости, он выхватил кинжал второй, вонзая его в череп противнику сбоку. Существо, не успев даже огласить лес предсмертным криком, дёрнулось и завалилось в сторону - Эймонд поднялся, переводя дух и в пылу азарта даже не замечая новой раны. –У тебя кровь,– отчётливо сказала Алис, подбегая к нему и беря его руку в свою - переведя туда взгляд, принц и сам увидел стекающие по руке густые алые капли. Он покачал головой. –Это мелочь в такой схватке. –Я слышу неподалёку ручей - нужно промыть и перевязать,– возразила ведьма, всё ещё глядя то на поверженное создание, то на того, кто его сразил - обхватывая лицо Эймонда ладонями, она добавила, беспокойно вглядываясь в его бледные черты: –Ты и без того ранен и всё ещё слаб - нам нужно найти, где остановиться, чтобы ты отдохнул, и я могла перевязать твой бок и ладонь. Ты силён духом, но ещё не восстановился телом - для этого нужно время. Ничей запас сил не может быть бесконечен, мальчик мой - позволь и мне позаботиться о тебе, как это делаешь ты. Он лишь заглянул в её глаза, вопреки своему обычному взгляду тепло и мягко - однако, прежде, чем что-то ответить, вдруг всмотрелся куда-то за неё через деревья. Там, вдалеке, за её спиной виднелась одинокая лесная хижина.