За неделю до основных событий.
Двое шли рядом. Высокий мужчина улыбнулся своему робеющему под хищным взглядом спутнику: — Элко, не думал подстричь волосы? Ещё немного и до плеч доставать будут, — он аккуратно убрал блондинистую прядь волос за ухо идущего рядом. Элко отстранился, подняв взволнованные кислотные глаза, и тихо недоуменно спросил: — Как вас могут волновать такие вещи сейчас?Разве Вы не волнуетесь? — Ты справляешься за нас обоих, — посмеялся мужчина, вновь приблизился и игриво провёл пальцем по необычно вогнутому во внутрь рогу демона. Элко, вздрогнув, опустил голову. — Где вся твоя смелость! Разве не демоны самый бойкий народ? — Что за глупости... — словно самому себе, шепчет Элко. Остаток пути они шли в напряжении молча. У Элко на лице написаны всё его переживания. Он то и дело взволнованно оглядывался и норовил прильнуть к второму. Перед ними оказалась двустворчатая дверь из тёмного дерева. Над ней красовалась голова деревянного медведя. Морда его застыла в оскале, а темные впадины глаз смотрели в душу и безжалостно её оголяли. Под этим взором Элко все-таки обнял мужчину за руку. Тот, поддерживающе, похлопал Элко по плечу: — Не сомневайся во мне. От его вида исходила бесстрашная уверенность, но Элко видит как подрагивают его пальцы, когда ладонь ложиться на ручку двери. Просторный зал встретил ярким светом заката и запахом кустарников роз, что нес слабый ветер из настежь открытого окна. — Веррон! Что-же ты так долго? — С трона дорого украшенного золотом и россыпью драгоценных камней поднялся пожилой король. — Добрый день, Ваше Величество, — любезно поклонился Веррон, мельком убеждаясь, что в тронном зале они одни. Король настолько не доверял прислуге, что держал её от себя подальше. Стражники тоже Белегу не внушали спокойствия. Обычно они вынуждены были оставаться за дверью. В этот раз и их поблизости не окажется. Веррон об этом позаботился. Элко спрятался за спиной Веррона, поджав длинный хвост ближе к ногам. Боролся с тревогой, глядя на игру солнца с русыми волосами Веррона, и обречённо вздыхал. Хотелось сбежать из этого места. Присутствие Элко мгновенно сгладило улыбку на лице монарха: — Необязательно везде водить с собой слугу. Никогда Белег не доверял прислуге, а особенно не питал любви к другим расам. «Мнительная сволочь» — подумал Веррон и натянул улыбку пошире: — Я обязательно учту, Ваше Величество. Что же нужно моему дорогому королю? Веррон подошёл ближе к возвышению, где стоял трон. Через окна на него падал, искажённый рисунками, солнечный свет, вынуждая немного прищуриваться. — Не прислуживайся, — строго отрезал старик и спустился к нему. Он взглянул в окно и перешёл к сути: — Думаю ты достаточно умен, чтобы догадаться, что своего ближайшего советника я просто так не призову. Веррон покорно кивнул: — Я это очень ценю. На лице старика вновь появилась улыбка. Его совсем не злило, что Веррон смеет перебивать его, наоборот, слишком благодарно оценивал слова Веррона. — У меня новые планы относительно наших законов, — Белег покосился на Элко, — нужно что-то решать с резким наплывом нечисти. — Снова? — удивился Веррон, незаметно убирая под плащ руки. — Зачем? Любой намёк на магию и так жестоко пресекается. — Я не прошу твоего одобрения. Мне нужен совет, как лучше это осуществить, — почти крикнул король. Он повернулся спиной к Веррону, разглядывая полотна по двум сторонам от трона, на которых изображался семейный герб. — Да и всё, что работает по принципу « Жестоко пресекается» далеко от совершенства. Я не хочу, чтобы в моей стране разводились смешанные расы, пусть даже не практикующие магию. Веррон бросил мимолётный взляд на Элко. Тот поймал его и нервно сглотнул. Возможно Веерону показалось, но Элко побледнел ещё сильнее. Он стиснул край накидки Веррона и отрицательно мотнул головой. Весь его вид молил Веррона остановиться. Однако Веррон его не послушал. Из под накидки показался серебряный кинжал. Элко моментально отпустил накидку и отвернулся. Беллег не успел ничего сделать. Глаза его шокировано распахнулись, а из уст вырвался вздох. Острое лезвие оказалось у него под рёбрами. Провернув кинжал, Веррон резко высвободил его из чужой плоти. Король рухнул на колени и болезненно простонал. Тут Веррон замешкался, руки его немели. Но останавливаться поздно: либо он закончит начатое, либо будет казнён. Он грубо схватил короля за подбородок, оттянув назад его голову. Посмотрел в искажённое болью лицо. Вид его пугал, но жалости не вызывал. Веррон вонзил кинжал в открытую шею. Последний рывок и алая жидкость побежала непрерывной струёй. Она заливая пол с мерзким булькающим звуком - король пытался сделать вдох. С каждой попыткой он, убивая сам себя, захлёбывался. Вытащив кинжал, Веррон торопливо отошёл от старика. Дыхание совсем сбилось. Голова кружилась. Мышцы ныли в напряжении. Единственное, что он сейчас слышал это собственное сердцебиение и пробивающий до ужаса кашель. Ещё несколько мучительно долгих минут старик заливался кашлем и беспомощно хватался руками за порез. Тонкие старческие пальцы не могли перекрыть рану и, в конце концов, жизнь покинула тело короля. Обойдя лужу крови, Веррон взглянул в лицо убитого. Из приоткрытых век виднелись закатившиеся глаза, красные линии в них и мертвая блеклость. Убедившись в смерти короля, Веррон достал из внутреннего кармана накидки белый платок. Он тут же окрасился в классный. Наспех вытерев руки и кинжал, Веррон спрятал орудие и насквозь пропитавшийся кровью платок под накидку. Её черная ткань впитывала брызги крови. Веррон снял её и завернул чистой стороной наружу. Он развернулся к дрожащему Элко. Сложно сказать кому из двоих было страшнее, но Элко держать себя в руках умел куда хуже и наверняка готов сбежать в любой момент. Веррон знал Элко достаточно, чтобы в этом не сомневался. Когда Веррон направился к Элко, тот растерянно попятился назад, но Веррон ухватил его за локоть и притянул к себе. — У нас не было выхода. Ты понимаешь? Самое страшное уже позади! — Держа страх в себе, разум его был под контролем: — Ты же не собираешься всё разрушить? — Нет! Конечно нет. Я ведь знаю как Вам это важно, — голос дрожал то-ли от волнения, то-ли от того, что он сейчас расплачется, — но всё это слишком жестоко... Веррон ожидал увидеть радость и восхищение, а не лицезреть смятение и жалость. Веррон пригладил волосы Элко и строго произнёс: — Элко, ты знаешь ради чего мы это делаем. Тебе повезло оказаться в первых рядах и своими глазами узреть первый и самый важный шаг к новому миру. Но Элко был не в силах ответить адекватно и только промямлил что-то невнятное про жестокость прежде чем Веррон увёл его из зала. В замке стало значительно меньше народу. Многие знали, что произошло и надолго оставаться не собирались. А те, кто всё ещё бродил по коридорам либо не подозревал о случившемся, либо с интересом ожидал развязки. Элко в тот момент с ума сходил от волнения и не мог отлипнуть от Веррона. Он попросил провести его. Отказывать Веррон не стал. Элко с трудом держал себя на ногах. Перед входом в спальню Веррон высвободился из цепких объятий. Они застыли на несколько секунд, смотря друг на друга. —Успокойся и постарайся не подавать виду, — попросил Веррон мягким голосом. В ответ Элко кивнул и тут же скрылся в своей комнате. И не представить, что творилось у него в голове в тот момент. Элко всегда был тихим и запуганным. На его странное поведение вряд-ли обратят внимание, но всё же Веррон пообещал себе приглядывать за ним. Время тянулось до безумия долго, пока Веррон ждал обнаружения короля. Ему представлялся момент, как стражники врываются в его покои и вешают на него кандалы. Несколько раз даже порывался проверить действительно ли король погиб. Паранойя всё находила причины волноваться и перепроверять надёжно ли спрятаны улики. Наступила ночь, но к Веррону так никто и не пришёл.***
Лишь утром Веррон понял, что тело давно нашли. Ему не удалось закрыть глаз и на час от волнения. С первыми лучами солнца Веррон вышел из спальни. В замке подняли шум. Все советники и ближайшие слуги тут же разъехались. Веррон исключением не стал. Он забрал Элко и ещё на рассвете. Почти все их вещи остались в замке. Для Элко этот день был куда беспокойней прошлого. Он глупил во всём, что делал. Уходил в себя прямо во время разговора, а затем неловко переспрашивал суть диалога. Веррона это раздражало, но он старался обращаться с Элко мягко. Жить предстояло в довольно большой гостинице. Там абсолютно все знали Веррона. Каждый не упустил возможности поклониться. Интереса эти люди у Веррона не вызывали. Его внимание приковалось к вышедшей навстречу женщине лет сорока. Кожа её была слегка красновата. Волнистые волосы чернели словно смола. Улыбка проявляла ямочки на щеках. Даже морщины лица её не портили. Она обняла Веррона и тот тут же поцеловал её в ярко красные губы. — Гермия, ты всё так же прекрасна! Лесть Веррона вызывает у неё смех и щеки Гермии вспыхивают огнём: — Что ты такое говоришь! Едва не выронив свои вещи, Элко не понимающе взглянул на Веррона. Тот посмотрел через плечо Гермии и ухмыльнулся, прислоняя палец к губам. Элко пристально изучал Гермию, подмечая каждую деталь её образа. Беспомощно скривил губы, когда она прижалась к Веррону. Становилось не по себе от любого их взаимодействия. Элко никак не мог понять почему всё внимание достаётся Гермии. В голове крутилось море вопросов, которые Элко не решался спросить на людях и всё, что он мог это молча следовал за парой. Веррон находился так близко и при том между ними в момент возникла бездонная пропасть. Гостиница внутри оказалась тесноватой для того огромного количества созданий, что тут проживали. Именно Гермия являлась её хозяйкой и благодаря ей гостиница превратилась в некий штаб революционеров. Если бы Элко не зациклился на ворковании парочки, он бы изрядно удивился. Элко в полной мере никогда не задумывался о том, что Веррон делает за спиной у короля. Ему нравилась жизнь в замке и менять что-то в ней Элко не планировал, хотя и понимал,что когда-нибудь уйти придётся. Гермию окликнула девочка лет четырнадцати и у Элко выдалась возможность поговорить с Верроном. — Что это было? — укоризненно спросил Элко, тут же сравнявшись с Верроном. — Вынужденная мера. — он оглянулся в сторону Гермии. — Не глупи, нам нужен этот союз. — Измены теперь называются вынужденой мерой? Можно было не демонстрировать такое при мне? — обиженно сказал Элко, встав перед Верроном. — Думаешь мне нравится? Я делаю это всё ради нашего будущего. Совесть уняла эмоции. Элко виновато опустил голову: — Прости. Но для меня это очень странно. Веррон приобняв Элко за талию увёл показать новую команду. Внутри оказалось темно и как-то слишком пусто, несмотря на миниатюрность помещения. У Элко сложилось впечатление, что его поселили в чулан. — Ужасно, — делится Элко впечатлениями и ставит на пол вещи. — Я подберу тебе что-нибудь по-лучше, но ничего не обещаю. Тут большинство комнат такие. — Ты уже бывал тут? — Естественно. Под носом у короля решать все вопросы глупо. — А она появилась до наших отношений? — вспоминает Гермию Элко. — Нет. Гермия появилась, когда мне понадобилось это место. Ты единственный кто мне действительно нужен, — уверено заявляет Веррон и притягивает Элко в объятия. — Ох! Чуть не забыл. У меня есть для тебя подарок. Отстранившись, Веррон открывает свою небольшую кожаную сумку, что не сдал вместе с остальными вещами. Изнутри он достаёт свёрток размером с мяч. — Надеюсь тебе понравится, — сказал Веррон, гордо вручая подарок. — Ох, — скованно произносит Элко, увидев человеческий череп. — Откуда? — Я его не убивал, — усмехнулся Веррон, поняв к чему этот вопрос. — Ты ведь собирал кости животных, я подумал, что человеческий череп будет чём-то особенным для коллекции. — Но я оставил всё в замке, — жалуется Элко, опасливо вертя в руках тревожный пожарок. — В таком случае прекрасное начало для ещё одной коллекции. — Ты говорил, что мой интерес мерзкий. — Тебе ведь нравится, милый. Я не могу порадовать тебя? — Не уверен, что меня радует череп убитого человека, — сказал Элко заметив отверстие на затылке подарка. — Я животных не убиваю ради их костей. — Стоило стащить тебе голову Белега? — веселится Веррон. — Повеселило бы больше? Взгляд Элко меняется, когда Веррон затрагивает недавние события. Он убирает череп на край кровати и отворачивается, прижав руку к губам. Его всё ещё воротило от воспоминаний о случившемся. — Я же пошутил. — Веррон подошёл ближе и положил голову на плечо Элко. — Мне не нравится эта шутка. — Не расстраивайся, милый, — развернув Элко к себе, Веррон начал покрывать поцелуями губы, щеки и шею Элко. — Скоро у нас всё будет. Давай постараемся друг для друга? Думай о настоящем. — Например о том, что ты спишь с женщиной, которая старше тебя на лет десять? — придрался Элко, вырываясь из объятий. — Пока я вообще не вижу изменений в лучшую сторону. — Мы уже обговорили это. — Тебе удобство важнее меня? На слова Элко Веррон реагирует ярко. Не сдержавшись, Веррон оставляет на щеке Элко красное пятно от удара. Тот сразу замолкает, приложив ладонь к месту удара и испуганно смотрит на Веррона. Прежде Веррон себе подобного не позволял. Глаза беспокойно заметались по комнате, Веррон сжал кулаки и выдохнул: — Как только появится удобный момент я обязательно проведу его с тобой. Если тебе хочется жить лучше, нужно подождать. Прежде чем уйти, Веррон оборачивается и неловко добавляет: — Я люблю тебя.