***
В школе у самого порога именинницу давно поджидала Николь, что чуть ли не прыгала на месте от переполняющей её радости, похоже Николь была куда радостнее подруги. Поймав её взглядом, она налетела на умиротворенную девушку и почти оглушила ту громкими криками. — С днём рождения! — Николь крепко обнимала Эмму, не переставая прыгать на месте и заставляя удивленную именинницу поддаться радостному настроению. — Поздравляю, ты стала на год старше! — Ага, и ближе к смерти. — Даже не думай так шутить! — Возмутилась Николь, округлив глаза, Эмма ухмыльнулась, выбравшись из крепкой хватки подруги. — А кто сказал, что я шучу? — Смех порадовал Николь, та была счастлива, что Эмма куда веселее, чем прошлым днём. — Завязывай! Пошли, скорее! — Схватив её за руки, Николь потащила Эмму в школу, вскоре подруги оказались в классе, перед входом в который Николь закрыла глаза ничего не понимающей подруге. Как только Эмма открыла глаза, раздалось множество голосов, что принадлежали её одноклассникам. Весь состав выстроился перед девушкой, желая поздравить ту, во главе всей компании находилась классная руководительница, что являлась одним из инициаторов бурного поздравления. Приятный сюрприз явно сделал этот день лучше, Эмма была благодарна одноклассникам. Здорово было знать, что про твой день рождения помнят и спешат поздравить с ним. Поблагодарив классный состав, девушка вновь попала под атаку Николь, теперь та оттащила её к их парте, на которой стояла небольшая коробочка, небрежно перевязанная яркой лентой. Подобное оформление было так свойственно Николь, которой чувство аккуратности чуждо, но это даже нравилось Эмме. — Николь, ты с ума сошла?! — Воскликнула Эмма, открыв коробку, Николь довольно улыбнулась, гордо поставив руки на пояс. — Ты где их нашла?! — Секрет! — Девушка с чувством исполненного долга наблюдала за подругой, в чьих руках поблескивали серьги. Их Эмма увидела на каком-то сайте в интернете и никак не могла найти полюбившееся ей украшение. — Нравятся? — Шутишь что ли?! Конечно! Спасибо большое! — Она крепко обняла подругу, уже сгорая от желания надеть украшение. — Я рада, только вот я не нашла подвеску к ним. С ней подарок был бы лучше! — Перестань, замечательный подарок! Я смогу обойтись и без подвески.***
День проходил прекрасно, Эмма не переставала получать поздравления от знакомых, даже учителя оказывали ей такую честь, отчего настроение поднималось с каждой минутой всё больше, Эмма даже подумала над тем, чтобы не прогуливать последний урок алгебры, но не могла не пропустить его. На прогул у неё была причина, причем весомая, правда никому она не рассказала о ней, хотела пока что сохранить свою задумку в секрете. Эмма планировала быстренько сбегать кое-куда, а после вернуться в школу, все-таки поздравления она получила не ото всех, оставался один человек, который не сказал ей заветных слов. Так и вышло, сбегав по своим делам, которые, к сожалению, не были успешными, школьница вернулась под конец урока алгебры, дождалась звонка и лишь тогда зашла в шумный класс. Прощаясь с Николь, Эмма заметила, как подруга метнула хитрый взгляд учителю и быстро покинула кабинет. — А я так надеялся, что ты останешься. — Улыбнувшись, Лоуренс подошел к радостной девушке, та прислонилась к двери, закрывая её. — У меня была причина! — Ехидный взгляд упёрся в мужчину, игривое, почти детское настроение накинулось на Эмму. Вроде бы она повзрослела на год, правда казалось, что наоборот ударилась в беззаботное детство. — У-в-а-ж-и-т-е-л-ь-н-а-я! — Протянула она, подавшись вперёд. — Надо же? Надеюсь, эта причина и правда уважительная, ведь из-за неё ты пропустила важнейшую тему. — Доля задорного настроения перепала Лоуренсу, Эмма, словно вирус заразила его, но он был даже не против. — Я позже изучу её, тем более, у меня есть отличный учитель. — Спасибо за комплимент конечно, но мне всегда казалось, что комплименты должны говорить имениннице, а не она другим. — Ты помнишь про мой день рождения?! — По-актерски закрыв лицо руками и, удивившись, девушка заглянула за спину учителя. — Тогда, где подарок? — Ещё один искрящийся взгляд, уже устремлённый на карманы мужских брюк. — Поздравления без подарка не принимаются! — Не знал, что у тебя такие строгие правила. — Усмехнувшись, Лоуренс взял Эмму за руку, тем самым на время усмирив энергичную радость. — Если без подарка, ты меня не послушаешь, то… Вскоре девушка оказалась около большого стола, Лоуренс выдвинул один из ящиков, глаза Эммы тут же округлились. Непонимание, что быстро сменилось удивлением, заставило её сердце забиться чаще, ускорилось оно, когда мужчина протянул девушке коробку. Она, в отличие от коробки Николь, была аккуратно перевязана тонкой лентой, чьи концы складывались в маленький бант. — Поздравляю с днём рождения. — С улыбкой, Лоуренс уставился на Эмму, что прибывала на грани шока. Она никак не ждала подарка от Лоуренса, даже не предполагала, что он станет тратить своё время на выбор подарка для неё. Все её слова были шуткой не более, теперь школьнице было не смешно. Покраснев, она аккуратно взяла коробку в руки. — А… Я пошутила… Вы, вы не должны были, не стоило. — Эмма и не заметила, как заговорила официально, заикаясь между словами. — Возвращаемся к формальностям? — Рассмеявшись, он подтолкнул тонкие руки. — Откроешь? Эмма осторожно, будто чего-то боялась, открыла коробку, от увиденного зрачки расширились, блики забегали в круглых глазах. Внутри лежала та самая подвеска, о которой говорила Николь, Эмма никак не ожидала увидеть такой ценный подарок, теперь комплект украшений был собран полностью. Шок сменялся радостью, а после снова возвращался к трепещущей девушке. — Но… Как?! — Она подняла голову, Лоуренс выглядел более чем довольным её реакцией. — Где ты нашел её? И как вообще узнал про украшение?! — У каждого должен быть свой секрет, вот и у нас с Николь он был. — Поблескивающая подвеска оказалась в мужских руках, Эмма же замерла на месте, только слушая то, как громко отдается в груди несчастное сердце. — Вы были с ней в сговоре?! — Уж так сложилось, знаешь, я очень благодарен ей. — Лоуренс вспомнил, как Николь прибежала к нему и, ухмыляясь, подсунула фотографию подвески прямо под нос. Школьница тогда была очень даже кстати, Ло долго искал подарок для Эммы, но не мог найти чего-то действительно стоящего, да и не знал, что может наверняка понравиться девушке. — Она подсказала мне очень хороший подарок, тебе нравится? — Очень! Мне даже неловко принимать такие подарки от вас… Ой, тебя! — Быстро исправилась Эмма, покраснев сильнее. Лоуренс смахнул пряди темных волос, бережно застегнул цепочку на девичьей шее, украшение засверкало на ней. — Тебе очень идет. — С улыбкой он внимательно рассмотрел счастливую девушку, которой явно не нужно было украшение, чтобы засиять в тусклом свете, она светилась сама по себе, и украшение меркло на её фоне. — Спасибо большое… — Смущенно Эмма отвела взгляд, она чувствовала себя точно так же, когда осознала свои чувства к учителю. Переполненной стеснением и огромной радостью, что не умещалась в теле. На губах горела улыбка, Эмма кинулась к мужчине, крепко обняла того. — Я просто не знаю, как тебя отблагодарить. — Буду рад, если у именинницы найдется немного времени для меня. — Прошептал Ло, обняв её в ответ. — Уделишь мне его?***
Эмма оглядывалась по сторонам, все-таки к таким местам, как ресторан, она не привыкла, большую неловкость вызывал факт того, что Лоуренс заказал столик в подобном заведении, чтобы отпраздновать день рождения школьницы. Никогда еще Эмма не чувствовала себя такой особенной, прежде её дни рождения так не отмечали, максимум девушка собиралась с друзьями в какой-нибудь забегаловке на час не больше. Ухаживания учителя обжигали, от них кружилась голова, Эмма постепенно начинала любить день своего рождения, не так уж он и плох, по крайней мере, в этом году. — Как-то неловко, день рождения у меня, а угощаешь ты. — Посмеялась она, дотронувшись до украшения на шее. — Наоборот, всё правильно. Праздник у тебя, это твой день, так что твоя задача наслаждаться, а я всё сделаю. — Иногда я забываю, что ты мой математик. — Прищурилась девушка, замечая на столе бутылку вина, кончики губ дрогнули. — Завтра на проверочной память к тебе вернется, не переживай. — Издевательски усмехнулся Ло, открывая бутылку. — И кстати, ты завалила прошлую работу, напоминаю. — Ха-ха, исправлю потом! — В её бокале оказалась алая жидкость, один запах которой уже опьянял раззадоренный разум. — Собираешься споить меня? — По-моему я не выгляжу как тот, кто может спаивать девушек. — В ответ он получил тихий смешок, что вырвался из груди школьницы. Та с улыбкой закивала головой, подтверждая его слова. — Я и не собирался спаивать тебя, помнишь, что случается, когда ты пьяна? — Мог бы и не вспоминать! — Щеки девушки побагровели и стали похожи на вино, что покоилось в бокале. Эмма никогда не забудет, как вела себя, когда по своей глупости напилась и оказалась дома у Лоуренса. — Мне этот позор никогда не забыть… — Тогда ты выглядела очень даже мило. — Подливал он масла в огонь. — Врешь и не краснеешь. — Ха-ха, я, между прочим, не вру. — Рассмеявшись, Лоуренс поднял бокал, Эмма последовала его примеру. — Да конечно, так я тебе и поверила! — В воздухе раздался стук стекла, после девушка отпила красной жидкости, та приятно обожгла горло, руки на миг ослабли. Это вино было не похоже на то, что пила Эмма до него, все её напитки были дешевыми, купленными на последние карманные деньги, хорошего же вина она не пила никогда. Лоуренс условился лишь на одном бокале, так что Эмма решила растянуть его на оставшийся вечер, жалко было выпивать вкусное вино так быстро. — Поздравляю еще раз, теперь наша разница составляет всего лишь шесть лет, не так уж и много. — Старик. — Ухмыльнулась она, в ту же секунду девушку будто озарило. — А когда у тебя день рождение?! — Внезапно Эмма вспомнила, что давно хотела узнать это, но всегда забывала. — В августе, еще далеко. — Август… Обещаю, если не уеду из города, то обязательно отметим вместе! А я точно не уеду. — Последние слова прозвучали тихо, однако мужчина смог хорошо их расслышать, теперь он был уверен, что Эмма что-то задумала. Он догадывался об этом еще, когда та прогуляла его урок и исчезла в неизвестном направлении. — Кстати, а куда ты уходила на моем уроке? Ты так и не рассказала. — Ну… Это секрет! — Отмахнулась Эмма, поднося бокал к губам. — Сам ведь говорил, что у каждого должен быть секрет, вот у меня есть! — Надеюсь, ты ничего не натворила? Или не вляпалась куда-нибудь? — Ничего криминального, поверь, всё хорошо. Просто есть одно дело, которым сейчас я занимаюсь. Когда всё решу, то обязательно расскажу! — Моя помощь нужна? — Не-а, я справлюсь! — Хорошо, но если понадоблюсь, то сразу же обращайся. — Лоуренс полностью доверял этому улыбающемуся лицу, однако насторожился, ведь знал, на что способна Эмма. Знал, что эта девушка спокойно на месте не усидит. Что это она задумала? И как это связано с её переездом? Слишком много вопросов он получил в тот день, но не на один не нашел ответа. Этот вечер стал для Эммы лучшим за последний год, даже за несколько лет, но, а если быть честным, то за всю жизнь. Она не помнила, когда забота и любовь окружала её со всех сторон, когда ощущала себя любимой. Может, это и было в прошлом, но все те чувства по отношению к девушке были наглой ложью, сейчас же она Эмма была уверена в этих отношениях, что крепко обнимали её и заставляли забыть обо всех тревожащих её вещах. Шагая по площади небольшого парка, Эмма наслаждалась ветерком, который становился теплее, лето подбиралось к городу всё ближе и ближе. Вино теплом разлилось по телу, придавая энергии имениннице, чья рука покоилась в мужской ладони. Держа Эмму за руку, Лоуренс чувствовал себя школьником, окунуться в подобное состояние он был вовсе не против, оно казалось ему таким беззаботным. — Не верится, что мне уже восемнадцать… Это же надо было до такого возраста дожить. — Посмеялась девушка, но смех быстро стих. — Школу скоро закончу… — Здорово же, после школы начнется новый этап жизни, поступишь в университет, если сдашь математику конечно. — Под его смех, Эмма слегка толкнула мужское плечо. — Сдам обязательно! Просто… Я не знаю, кем хочу быть. — Еще не определилась? Я считал, что ты давно всё решила. — Лоуренс был крайне удивлен данному заявлению, его уверенность пошатнулась, теперь его грыз интерес. — Есть какие-то предпочтения? — В этом и проблема, нет их… — Прямо как у меня в твоём возрасте. — Покачав головой, огласил Лоуренс, на этот раз удивлена была Эмма, что вопросительно взглянула на него. — Правда?! — Да, я тоже не знал, на кого поступать. Предпочтений никаких, пристрастий к определенным вещам тоже, благодаря воле судьбы я пошел на педагогическое. — Боюсь, что меня воля судьбы обойдет. Я единственная в классе, кто ничего еще не решил, вот скажи, кем ты меня видишь? — Что за викторина такая, ха-ха?! Нужно не у других спрашивать, а у самой себя. Придет время, и ты сама поймешь, где хочешь быть. — Тебе легко говорить! — Эмма надулась, поджав губы. — Вот возьму и тоже пойду на педагогическое! Потом устроюсь в нашу школу и буду доставать тебя на каждой перемене! — Широко улыбнувшись, Эмма гордо подняла голову. План в её голове выглядел идеально, в глазах сверкнул огонь. — Буду рад, только умоляю, не бери математику на преподавание. Этого я не переживу. — В парке раздался звонкий смех. Лоуренс задумался, а ведь правда, скоро Эмма сдаст экзамены, отгуляет свой выпускной вечер и покинет стены школы, а он останется там. В этой ситуации он был словно родителем, который отпускает своё чадо от себя в свободное плаванье, даже нотка слепой грусти пробежала где-то глубоко в груди и слегка задела сердце. Но с другой стороны Лоуренс безмерно радовался за девушку и хотел, чтобы она выбрала подходящее для себя занятие по жизни, пусть это произойдет и не сразу, он точно знал, что Эмма сделает верный выбор. — Еще и выпускной скоро! — Ужаснулась Эмма, похоже, сегодня она вспомнила всё, на что обычно махала рукой и откладывала в дальний угол. — Я совсем не готова! — Умеешь танцевать вальс? — Нет, конечно! Я и танцы это вещи несовместимые! — Да ладно? — Не умею и всё! Мои танцы ограничиваются покачиванием головы в такт музыке, больше ничего не умею! — Не поверю, пока лично не проверю. — Внезапно перехватив её руки, Лоуренс придвинул девушку ближе, она оказалась к нему лицом. Его рука легла на её талию, другая же взяла слегка похолодевшую ладонь. Эмма с изумлением подняла брови и сделала шаг назад, пытаясь упираться. — Я, правда, не умею, никогда в жизни не танцевала! — Значит, пришло время научиться, не будешь же ты сидеть, когда все будут танцевать. — Пообещай, что не будешь смеяться надо мной. — Эти слова заставили Лоуренса улыбнуться, он положил одну ладонь девушки себе на плечо. — Обещаю. Эмме пришлось пройти урок посвященный вальсу, на удивление Лоуренс оказался хорош не только в точных науках, но и неплохо владел магическими, по мнению девушки, способностями танца. Его руки придерживали Эмму, вели за собой, мягкий голос подсказывал дальнейшие движения, а на лице всё время подбадривающе появлялась улыбка. Следуя всем указаниям, Эмма поражалась тому, что вальс оказывается не такой уж сложный и страшный танец, особенно, когда рядом хороший партнер. Не спеша танцуя на темных дорожках парка, что были подсвечены лишь желтыми фонарями, Эмма позабыла обо всём, она могла бы протанцевать с Лоуренсом целую вечность, не отрываясь от него. — А ты говорила, что не умеешь. — Он тихо посмеялся, Эмма прислонилась к его груди, закрыв глаза. — У меня просто хороший учитель по танцам! Хотела бы я остаться здесь навсегда, с тобой. — Предложение заманчивое, но я вынужден доставить тебя домой, уже поздно. — Оставив поцелуй на её макушке, мужчина медленно покружил девушку вокруг её оси. — Спасибо за танец. — Боже… — Опустив глаза, Эмма не знала, куда деть свои эмоции, как скрыть дикое смущение, от которого кровь закипала в венах и стучала в висках. Стоило ей только посмотреть на Лоуренса, как мир тут же терял свою ценность и становился обычным фоном. — Скажи, сколько девушек ты обольстил такими словами? — Ха-ха, ни одну. — Лжец. — Улыбнулась она, едва подняв глаза. — Алкоголь к тому времени уже покинул тело обоих, может в крови Эммы он еще гулял, но вот Лоуренс был трезв словно стеклышко, так что вполне мог позволить себе сесть за руль. Правда он и не был пьян, один бокал вина никак не сказывался на нём, однако почему-то состояние в тот вечер напоминало приятное опьянение, причиной всему была Эмма, что для Лоуренса являлась крепче любого вина. Сев в машину, Эмма сгорала от нежелания ехать домой, как же не хотелось возвращаться туда, где настроение точно упадет ниже плинтуса. К тому же она не могла оставить Лоуренса, этого вечера ей было слишком мало. Как только мужчина завел мотор, она потянулась к нему, обняла за шею. Её руки слегка погладили ткань его рубашки. — Я не хочу сегодня домой… Хочу остаться с тобой еще немного. — Тихо озвучила она своё желание, отказать имениннице Лоуренс не мог. Хотя, он не смог бы ей отказать и в любой другой день, он уже был крепко привязан к этой школьнице железными веревками.***
Лоуренс рассматривал небольшое украшение, что даже в темноте переливалось на обнаженной шее и падало на светлые плечи. Эмма уже крепко спала, ухватившись за смявшееся постельное белье, дернув руками во сне, она съежилась. Мужчина тут же потеплее укрыл девушку, та едва заметно улыбнулась и зарылась лицом в подушку. Стараясь не разбудить Эмму, Лоуренс поднялся на ноги, в руках вскоре оказалась одежда школьницы. Складывая её, он заметил, как что-то упало на пол. Что-то небольшое и легкое, этим чем-то оказался листок бумаги. Подняв скомканный обрывок, Ло развернул его, уставился на содержимое. Он ожидал увидеть какое-то напоминание, список покупок или фрагмент переписки с Николь, которой подруги баловались на уроках, передавая друг другу бумажки. Однако на листке красовался чей-то незнакомый номер, рядом с ним были выведены три восклицательных знака. Лоуренс совершенно не мог предположить, зачем Эмме понадобился чей-то номер, причем видимо, он очень нужен был ей. Может быть, он бы и хотел спросить девушку об этом номере чисто из-за любопытства, но усталость не позволила ему этого, да и сладко спящая Эмма тоже. Видимо, у всех действительно должны быть секреты и, похоже, Ло случайно обнаружил один из секретов Эммы, что тогда сопела на кровати уже и забыв о кусочке бумажки в кармане своей блузки.