И снова утро. Аяка проснулась раньше, чем хотелось бы. Девушка приподнялась и потянулась. Тело все еще ощущало усталость, но тем не менее оно не отдавало болью, кроме правого запястья. Да, шевелить рукой было болезненно, что весьма ограничивало движения Аяки. Всё же, конечность стоило оставить в состоянии покоя, чтобы она быстрее зажила. Но хотя бы тело функционировало лучше. Девушка подвинула одеяло и села на край кровати. Ожидаемо, соседняя постель была пуста. И куда Кадзуха мог уйти в такую рань? Вряд ли он мог уйти далеко. Вероятно, он где-то во дворце.
Рядом с кроватью заботливо стояли милые тапочки с кошачьей мордочкой и ушками. Разве вещи подобного рода могут быть во дворце Воли Небес Ли Юэ? Но тогда откуда они здесь? Все же они мягкие... Значит, не особо важно, откуда они. Главное, что мягкие. Девушка поднялась и, пошатываясь, оперлась на тумбочку возле кровати. После вчерашнего ноги, видимо, забыли, как сложно держать такое чудо. Придется тренировать их снова. Юная госпожа тихо рассмеялась. Дверь открылась.
— Аяка, ты уже второй раз просыпаешься после моего ухода. Специально поджидаешь момент? — на лице парня появляется улыбка. — Доброе утро. Как себя чувствуешь?
— Мне напротив, кажется, что это ты сбегаешь, как только я засну, — девушка улыбнулась в ответ. — Доброе утро. Я в порядке. Правда... Все еще ощущаю небольшую усталость. — Аяка отвернулась, раскрывая шторы и впуская свет солнца в помещение.
— В таком случае, думаю, вам стоит вернуться в кровать и продолжать отдыхать. Вы голодны? Мне сообщить прислуге о вашем пробуждении? — мечница даже загрустила. Солнечные лучи завораживающе играли на лице девушки. Казалось, Аяку пытались развеселить даже милые зайки-попрыгайки.
— Мы снова на "вы"? Я думала, что после вчерашнего мы уже перешли на "ты". — С ноткой поддельной печали Аяка передразнивала Кадзуху. Конечно, он специально обратился к ней на "вы". Просто чтобы подразнить.
Кадзуха улыбнулся. Рука на сердце, милейшей души взгляд. — Ты права. Значит, продолжим как и раньше. Прошу меня простить.
— Тогда я хочу размяться, — Кадзуха удивленно вскинул бровь. — Ты не против небольшого спарринга? — девушка перевела взгляд на ножны, лежащие около постели, в которых скрывалась её любимая катана, которая была с ней уже долгое время.
— Хочешь победить меня одной рукой? Ведь тебе нельзя пользоваться правой. К тому же как я успел заметить, она у тебя ударная.
— Суть моего предложения не в победе или поражении, а в тренировке и разминке. К тому же сейчас раннее утро, поэтому вряд ли я смогу придумать занятие получше. Так что? Ты согласен скрестить клинки?
— У нас нет тренировочных мечей. Предлагаешь воспользоваться нашим оружием? — Аяка кивнула. Обычно она проводила тренировки с Томой или Аято. Если Тому победить не составляет труда, то с братом Аяке приходилось труднее. Теперь же настала очередь Кадзухи. Возможно, девушке действительно стоило бы вернуться в постель и отлежаться еще пару-тройку дней. Но ей не хотелось. В конце концов, она ведь отправилась в путешествие не за тем, чтобы валяться в кровати?
— Я не боюсь пораниться, если ты об этом. К тому же осознание опасности помогает быстрее привести весь организм в движение. Думаю, сейчас это именно то, что мне нужно, чтобы не чувствовать себя несобранной.
Кадзуха махнул рукой, жестом призывая идти за собой. Пока они стояли и болтали, юная путешественница уже немного разработала ноги, благодаря чему она теперь могла почти свободно ходить. Как минимум Камисато избавилась от пошатывания и её это радовало. Она подняла свои сая, завязав ленты на поясе, и вышла из комнаты вслед за парнем. Они вышли на воздух. Миллелиты при виде парочки поклонились. Отойдя на заднюю часть дворца, они разошлись друг от друга. Солнце освещало территорию и отражалось от стальных клинков.
— Я постараюсь не задеть тебя своим клинком, но вынужден просить тебя быть осторожнее.
— Кадзуха, повторюсь, это дружеский спарринг. Будь честен, как воин. И не поддавайся, пожалуйста, — Кадзуха тяжело вздохнул. Ему стоит воспринимать это, как тренировку, или как битву? Или же совместить? Непонятно. Цель только одна — не ранить девушку.
— Как пожелаешь, — Кадзуха отсчитал до трех и подал знак. По правилам таких тренировочных боев, использовать Глаз Бога было запрещено. Здесь всё определяли навыки владения мечом. Аяка первая ринулась в бой. Доставая клинок из ножен, парень отбил первую атаку. Звон. Лязг. Отбивая атаки, парень постепенно отпрыгивал назад или же в сторону, изредка делая контратаки. Постепенно топорные движения госпожи обрели резкость и для среднестатистического воина — неожиданность. Но не для бывалого самурая. Он по свисту взмаха лезвия в воздухе уже знал, куда придется удар. Казалось, что они кружатся в бесконечном вальсе. Парень не переходил в открытое наступление, а лишь отступал, давая Аяке то, что ей было нужно: разминку тела и соответствующих ему конечностей. Постепенно битва накалялась. Кадзуха отмечал отработанные ходы в парировании у Аяки, она же замечала открывающиеся бреши в его обороне. Выпад девушки с разницей в долю секунды не попал по парню, но этого было вполне достаточно, чтобы успеть подобраться к ней за спину и приставить клинок к горлу.
— Я так понимаю, победа за мной, — Кадзуха усмехнулся, ощущая учащённое сердцебиение девушки.
— Ладно, признаю, сегодня я проиграла, — сказала Аяка и в мгновении ока погрузилась под землю, тут же выскакивая сбоку от парня и на расстоянии вытянутой руки прижимая свою катану уже к его шее. — Но всё-таки не стоит ослаблять бдительность раньше времени. — она рассмеялась.
— Однако ты играешь не по правилам, ведь способности Глаза Бога использовать нельзя, — Кадзуха повернулся в сторону девушки, которая уже опустила свой меч.
— Думаю, это можно зачесть в пользу того, что я объявила свое поражение, а значит, закончила бой, — пряча катану обратно в сая, девушка невинно посмотрела на Каэдэхару. — Спасибо тебе за тренировку! Теперь я определенно чувствую себя лучше. Кстати, что у нас по планам? Кажется, мне нужно поговорить с госпожой Нин Гуан, а ещё ты обещал познакомить меня с Сян Лин.
— Думаю, для начала, нам всё же стоит позавтракать. Пища - важная часть здоровья организма, особенно для тех, кому нужно быстрее поправиться, — юноша убрал свой меч и отправился обратно в помещение дворца вместе с Аякой. На входе их ждала секретарь, которая вчера сопроводила Кадзуху в комнату.
— Доброго утра, уважаемые гости. Госпожа Нин Гуан распорядилась, чтобы вам доставили завтрак. Также она просила, чтобы после трапезы госпожа Аяка спустилась к ней в кабинет для разговора.
— Благодарю за уведомление, я обязательно приду. Мы будем в своей комнате. И, если можно, мне хотелось бы чая.
— Поняла вас, я передам ваши пожелания нашим рабочим, — девушка поклонилась и удалилась. Кадзуха и Аяка вернулись в комнату и каждый лег на свою кровать. Девушка решила заговорить первой.
— Кадзуха, а как ты относишься к Ли Юэ? Хоть твоя родина и Инадзума, но там я чувствовала, что ты ощущаешь себя более скованным, чем здесь.
— Люди Ли Юэ более добры и открыты к общению, чем жители Инадзумы. Когда я первый раз прибыл сюда, Бэй Доу представила меня своим друзьям, в том числе и Сян Лин. Так началось мое постепенное знакомство с чужой страной, которая иронично стала мне ближе Родины. Говоря об этом, меня интересовало твое мнение - как ты относишься к текущей ситуации в Инадзуме?
Молчание. Девушка задумалась. Ей не пристало высказывать откровенное мнение об этом, но что-то подсказывало Аяке, что врать не стоит. С другой стороны, он же никому не расскажет, верно?
— Мне не стоит отзываться негативно об Её Превосходительстве, но мне кажется, что она одинока, — девушка оперлась о стенку, сложив ладони на ноги и отведя взгляд в окно. На улице было безоблачно, тем не менее белые птицы украшали своим обществом пустоту неба. Ни единого признака Сёгуна... Интересно, наблюдает ли она за своими подданными даже в тот момент, когда они в совершенно другой стране? Вряд ли. — В последнее время мне кажется, что Сёгун совершенно на себя не похожа. Я уже давно не видела улыбки на её лице, и, как её слуге, мне грустно от этой мысли. Она стремится к вечности и только одной лишь ей известно, как должна выглядеть эта "вечность".
Кадзуха скрестил руки и положил одну ногу на другую. Он обращает пронзительный взгляд на девушку, несущий в себе некое недовольство. Она пытается скрыться от вопроса. По её телу пронеслись мурашки. Боковым зрением Камисато заметила взор юноши и, вздохнув, посмотрела ему в глаза. Установился зрительный контакт.
— Аяка, я пойму, если ты не хочешь отвечать на вопрос, но мне не хочется получать прозрачный ответ.
— Ты ведь... Не доверяешь мне? Тогда у меня нет права не отвечать. Думаю, я не согласна с её политикой. Если бы ты задал мне вопрос, что такое "вечность" для меня - я отвечу, что это что-то недосягаемое. Это стать ветром и летать по свету, обратиться в утреннюю зарю и освещать необъятный простор. Мне не понять стремлений Архонтов, жизнь которых неясно, насколько длинна. Я человек и жизнь моя скоротечна, поэтому я хотела бы насладиться всем, что у меня есть. Сёгун пытается отобрать у людей Глаза Бога - их символ стремлений, мечт, желаний. Я не могу согласиться с ней. Всё же это и мой народ тоже.
— Ты чувствуешь ответственность за них? Узнаю самую почитаемую леди в Инадзуме, — парень улыбнулся. Ему стало немного легче после сказанных девушкой слов. Представление о клане Камисато разнилось. С одной стороны, они были слугами Сёгуна, с другой же — заботились о народе, к тому же Аято помог Каэдэхаре когда-то в прошлом. Так что он был многим обязан ему. Теперь же юный самурай знает, что Аяка придерживается похожих взглядов. Очередной стук в дверь. Зашла девушка, принесла еду и вышла. На завтрак были кристальные баоцзы и несколько лепешек "Мора".
— Да. Я стараюсь помогать брату в работе организации фестивалей и других делах комиссии, потому что хочу этим радовать людей. Я не могу подвести Сёгуна, ведь я благодарна ей за ее милосердие, поэтому помогаю тем, что исправно выполняю свои обязанности, — девушка откусила баоцзы, монотонно разжёвывая нежную оболочку и пробуя на вкус спрятанные под тестом креветки. Тонкая текстура теплой оболочки придает чувство лёгкости во рту, а мягкие креветки незаметно проскальзывают в пищевод, оставляя после себя яркое послевкусие. — В Ли Юэ такая удивительная еда!
— Думаю, когда ты познакомишься с Сян Лин, ты поразишься этому еще больше. Она - известный на весь Тейват повар с самыми необычными рецептами блюд.
Позавтракав, пара отложила тарелки. Рядом стоял чай, налитый по просьбе Аяки. Она осторожно берет блюдце с чашкой и отпивает небольшой глоток. Затем она откладывает тарелку и кружку обратно с неповторимой элегантностью, свойственной только той леди, которую сравнивают с изящной птицей.
Кадзуха повторяет все в точности за девушкой. — Соответствует ли чай, рожденный на землях Ли Юэ, предпочтениям леди из Инадзумы?
Взгляд девушки падает на губы парня. Она замечает каплю, оставшуюся от чая. Парень облизывает рот и коварно улыбается, прикрывая глаза. Аяка хлопает ресницами и отводит взгляд.
— Д-да, мне нравится. Думаю, с ним получилась бы замечательная церемония.
— Надеюсь, у меня будет честь присутствовать на ней, чтобы наблюдать за твоей грациозностью.
Аяка снова делает глоток. Ронин тихо наблюдает в стороне. Она так мило обхватывает ртом край чашки. Допив чай, девушка поднялась.
— Идём к госпоже Нин Гуан? — юная леди кивнула. Парень встал и пошел вслед за ней. Они спустились по лестнице. Аяка оглядывалась. Завораживающая красота золотого дворца, успокаивающая душу чистая вода ярко-голубого цвета, нежные кувшинки лотоса. Спустившись, молодая госпожа увидела большую арку, которая была обставлена объемными вазами с ветками сакуры внутри, на кувшинах был расписан тлеющий феникс, будто бы в эту секунду умирающий в закате солнца, окруженный опадающими розовыми лепестками, которые предвещали скорую кончину птицы. Сидевшая в кресле привлекательная женщина с длинными белыми волосами, заплетенных в большой бант с желто-черной шпилькой подняла взгляд. Она была одета в золотисто-белые одежды, на руках — коричневые рукава, на вид сшитые из приятной шелковой ткани. Узор на одежде напоминал мотылька.
— Здравствуйте, дорогие гости. Как вам спалось? Надеюсь, вы довольны нашим гостеприимством.
— Доброго утра, госпожа Нин Гуан. Благодарю вас, мне, как блуждающему страннику, было приятно получить такой радушный прием, как и моей госпоже. Хочу представить вам Камисато Аяку, она сестра главы комиссии Ясиро из Инадзумы.
— Здравствуйте, Воля Небес. Спасибо за предоставленную честь познакомиться с вами.
— Как ты себя чувствуешь? Когда вчера господин Кадзуха и Бэй Доу пришли ко мне, ты была без сознания и я беспокоилась о тебе. Удалось ли тебе отдохнуть за прошедшую ночь?
Аяка смутилась. Она не успела спросить у Кадзухи, видела ли её Нин Гуан без сознания, прямо на его руках. Как же ужасно. Нет, не лежать на руках парня, а предстать в таком виде при первом знакомстве, пусть и невзаимном.
— Благодарю вас за беспокойство, я в полном порядке!
— В таком случае присаживаетесь, — парень с девушкой прошли в кабинет и расселись по креслам. — Юная леди, я получила письмо от вашего брата ещё несколько месяцев назад. Он настоятельно просил позаботиться о вас, в свою очередь пообещав, что поможет наладить торговое соглашение между Инадзумой и Гаванью Ли Юэ. Скажу вам честно - я не представляю, как он собрался это сделать. Но тем не менее мне интересно. Поэтому я согласилась. Его условия таковы: я выдаю вам сотню миллионов моры наличными, а также предоставляю безопасность на границах Ли Юэ. Всё верно?
— Насколько мне известно, да. Не знаю, уточнял ли брат или нет, но охрана мне не нужна. Об этом он уже позаботился, — Аяка повернулась, адресуя взглядом на своего телохранителя, Кадзуху. — В свою очередь он также сообщил мне, что я плыву сюда укрепить отношения между нашими странами. Он не говорил, что мне в действительности нужно будет сделать, поэтому я хотела бы узнать, уточнял ли этот пункт брат в своем письме?
— Нет, о тебе ничего не было написано. Насколько мне известно, ты приехала сюда отдыхать. Значит, можешь этим заняться. Я желаю, чтобы ты могла насладиться всей красотой и необъятностью Ли Юэ. Если же тебе понадобится в чем-то помощь, — Нин Гуан отодвинула ящичек в столе и достала оттуда какой-то конверт. — Обратись к Е Лань. Здесь написано, где её можно найти. Отдай это письмо ей и она поможет тебе в чём угодно. Остальное лишь в твоих руках.
— Сердечно благодарю вас за помощь, госпожа! — Аяка взяла конверт.
— Запомните, здесь, в Нефритовом дворце, вам всегда будут рады. Жители Ли Юэ уважают открытость души и благородные намерения, но больше всего они ценят честность. Вы находитесь в стране Гео Архонта - бога контрактов. Кстати о жилье, в городе недавно открылся постоялый двор, он находится рядом с главным входом в город. Конечно, он уже полностью занят, но я позаботилась о том, чтобы вам освободили одну комнату. Надеюсь, вас не смутит общество друг друга. На первое время можете пожить там.
Девушка и парень поднялись. Аяка почтительно поклонилась и пара удалилась.
— Помочь ей устроиться и сделать её жизнь максимально комфортной. Но не сообщать истинных намерений. Почему же ты так хочешь, чтобы она осталась здесь, комиссар комиссии Ясиро, старший сын клана Камисато, Камисато Аято?
***
Пара уже находилась на подходе в ресторан "Народный выбор", где должна была находится Сян Лин. Аяка немного сожалела о том, что она сейчас не голодна. Кадзуха всю дорогу рассказывал о различных кулинарных шедеврах, некогда приготовленных Сян Лин. Подойдя к ресторану, они увидели в помещении мужчину.
— Мистер Мао, добрый день. Как ваше самочувствие?
— Здравствуй, Кадзуха! И вы, юная леди. Я чувствую себя прекрасно. Вы хотели перекусить? Наше лучшее блюдо - запеченный черный окунь! Конечно, он продается и в других ресторанах, но у нас он самый вкусный. Сочная рыба, приправленная заоблачным перчиком и стеклянными колокольчиками. Нежное и насыщенное блюдо! Однако, если вы не любите острое - лучше его не пробовать. Как-то раз голубоволосый экзорцист съел нашего окуня, а потом забрался на сцену к Синь Янь и начал петь вместе с ней. Это было увлекательное зрелище!
Аяка с интересом выслушала монолог шеф-повара, сделав пометку в голове, что ей стоит подробнее расспросить об этих людях Кадзуху, она заговорила:
— Прошу нас простить, но мы не голодны. Я пришла познакомиться с Сян Лин, а Кадзуха составляет мне компанию. Моё имя Аяка, приятно познакомиться.
— Ах, так вы здесь ради моей дочурки! Так приятно осознавать, что её знает так много людей. Но, боюсь вас разочаровать, её здесь нет. Она отправилась на пик Цинъюнь, пополнить запас колокольчиков и перца. Наши-то уже на исходе.
— Эх, а я так хотела познакомиться с таким гениальным поваром... — девушка вздохнула и состроила грустное лицо.
— Вы сказали, пик Цинъюнь? Это, конечно, далековато, но, думаю, мы успеем сходить туда и вернуться до ночи, — Аяка оживилась, одарив парня взглядом, полного радости и благодарности.
— Тогда вам стоит подождать. Как ты и сказал, путь неблизкий, вы определенно проголодаетесь. Я приготовлю вам несколько лепешек "Мора" и рыбных шашлычков. Они не испортятся за такое время, поэтому вы сможете перекусить в походе.
— Благодарю вас.
Аяка и Кадзуха присели за столик рядом с рестораном в ожидании приготовления блюд.
— Кадзуха, а насколько это безопасно? И что это за место?
— Относительно. Не волнуйся, я смогу тебя защитить. Пик Цинъюнь - место, в котором растет много редких ингредиентов, в том числе заоблачный перчик. Сян Лин зачастую ходит туда одна, чтобы набрать их. Также там расположен Заоблачный предел - место, где живут Адепты Ли Юэ. Они не будут рады непрошеным гостям, но если вести себя смирно и не вредить окружающей природе, они не будут препятствовать нашему путешествию.
— А ей не опасно ходить в такую даль одной?
— Сян Лин - искушенный повар. Её ничто не остановит попробовать изобрести что-то новое, экстравагантное, необычное. К тому же у нее есть Пиро Глаз Бога, поэтому она может постоять за себя.
— Хорошо, я поняла тебя.
Поболтав ещё немного, они дождались своих запасов. Поблагодарив и попрощавшись с Мао, Аяка и Кадзуха отправились на пик Цинъюнь. На небосводе ярко светила звезда, на которую невозможно было взглянуть, смотревшая на всё и всех разом. Аяка осматривала город. Он сильно отличался от Инадзумы. Свободные люди, бегающие маленькие дети, множество торговцев. Красивые большие дома, множество дышащей зелени, шумные улицы, казалось, ни на секунду не переставали жить этим мгновением. Где-то рассказывались истории, которые, хоть Аяке и хотелось послушать, сейчас цель была другая. Она обязательно услышит их в будущем. Ей также была очень интересна культура города, поэтому на Кадзуху обрушивались различные вопросы:
— Кадзуха, а если в Инадзуме распространено фехтование, чайные церемонии, проведение фестивалей, походы в храм, написание книг и романов, то как выглядит искусство в Ли Юэ?
— В Ли Юэ огромную роль уделяют музыке. Госпожа Юнь Цзинь - восходящая звезда труппы Юнь Хань. Она самая популярная оперная певица, тебе стоит обязательно посетить её выступление. Несмотря на внешнее спокойствие и твердость жителей страны, здесь также распространяется популярность музыки "рок-н-ролла". Этим занимается Синь Янь, о которой ты слышала в ресторане господина Мао. Насколько мне известно, Юнь Цзинь и Синь Янь знакомы и обожают выступления друг друга. Интересно, что понравится больше тебе спокойная и грациозная красота оперы или жаркий и взрывной дух рок-н-ролла?
— А как бы ты ответил на свой вопрос? Если честно, меня интересует всё. Ты знаком с ними лично? Мы сможем попасть на оба выступления? — у девушки горели глаза. Её всю жизнь интересовали различные вещи, культура, искусство чужих земель, а теперь у неё наконец-то есть возможность узнать об этом лично.
— Думаю, это зависит от компании. В одиночестве мне нравится наблюдать за нежностью пения и элегантностью движений госпожи Юнь Цзинь и то, как она полностью отдаётся своим ролям, вызывает восторг. Время пролетает незаметно, а в конце все слушатели выказывают удовольствие в бескрайних аплодисментах, полностью заслуженных Юнь Цзинь. В то же время... — парень прервался, заметив, что Аяка нахмурилась. Что-то в словах юноши зацепило её. Он так пылко отзывался об умелости Юнь Цзинь. Ему действительно нравились её выступления. Неужели она настолько хороша? Стоп. Она... Нет-нет-нет. Ей просто не нравится, что она не может оценить выступление госпожи Юнь лично, чтобы иметь своё мнение. Всё же, в искусствах Инадзумы она одна из самых сведущих личностей, в то время как в Ли Юэ госпожа не знает абсолютно ничего. Парень рассмеялся и продолжил свой рассказ. — но в группе людей хочется расслабиться на концерте Синь Янь. Рок-н-ролл - интересное направление музыки, которому ты отдаешь все свои эмоции и освобождаешь душу от внутренних невзгод. Капитан Бэй Доу знакома с Синь Янь. Мы можем обратиться к ней, чтобы узнать точное время выступления. Насколько мне известно, Синь Янь тщательно планирует место для концерта, ведь они запрещены в Ли Юэ из-за чрезмерной огнеопасности.
— Значит, запомнили. Ты мне пообещал познакомить меня с искусством Ли Юэ.
— Но я ведь не...
Аяка со всевозможной невинностью и прошением посмотрела в глаза Кадзухи, взглядом серо-голубых глаз умоляла его. Но в этом в воздухе витало что-то колкое, будто это некий приказ просящей. Возможно, девушка сама этого не понимала. Парень широко ухмыльнулся. Она так мило выглядела. Он просто не мог отказать.
— Ладно-ладно, обещаю, я тебя познакомлю с ними. Если ты тоже кое-что пообещаешь мне.
— Услуга за услугу?
— Всё-таки, мы в городе контрактов. Это тоже одна из частей его культуры.
— Хорошо, я согласна. Если это не будет что-то неприемлемое или невыполнимое.
— Надеюсь, просьба станцевать для меня не попадет в категорию «неприемлемого или невыполнимого»? — он продолжал улыбаться, когда на лице девушки по самые уши расплылась алая краска. Ещё и солнце идеально освещало её лик, позволяя парню насладиться всей красотой насыщенного румянца на нежных щеках Аяки.
— Кадзуха! Ты... Я не буду этого делать!
— Но я слышал, что ты прекрасно танцуешь. Ведь танцы с веером - одна из самых ключевых отраслей инадзумских искусств. Наблюдать за нежными движениями, выполненных с идеальной точностью - роскошь для странствующего самурая.
— Я думаю, что танец госпожи Юнь Цзинь понравится тебе больше, — Аяка отводит глаза, пытаясь сдерживаться в своих эмоциях, но всё-таки они прорываются сквозь её барьер.
— Я уверен, что твой танец будет ничуть не хуже и даже лучше, Аяка, — голос парня стал тише, в нём слышалось больше просьбы и желания: — всего лишь один небольшой танец.
Даже если пытаться продолжать обижаться, девушке невозможно игнорировать реакцию собственного тела на то, как прозвучали его слова. Дыхание само собой замерло, руки, словно не знают куда себя деть сплетаются где-то за спиной в замочек, как тяжело оторвать от него взгляд, пусть глазам хочется спрятаться, а в голове нет мыслей, кроме одной: "А говорит ли он так со всеми?". Все в ней желало услышать еще немного этого голоса Кадзу, кажется, в ней что-то дрожит от такого интимного тона. Аяка пытается успокоиться, слушая наглую мысль.
— Ладно... Я... Я согласна... Но тогда ты познакомишь меня не только с оперой и рок-н-роллом, а также с людьми, которые рассказывают истории, стоя на сценах.
— Буду с нетерпением этого ждать. Их называют рассказчиками.
***
Пара уже подходила к пику Цинъюнь. Солнце следовало за ними по пятам, сообщая, что оно достигло зенита, знаменуя полдень. Поднимаясь вверх, проходя через веревочный мост, на противоположном его конце они увидели синеволосую девушку в легкой одежде ярких оттенков, которая собирала какие-то красные овощи. По всей видимости, это были заоблачные перчики, а девушка перед ними — Сян Лин. Она стояла к паре спиной, поэтому не замечала их. Странствующие инадзумцы подошли ближе. Звук натягивания тетивы — острый слух Кадзухи помог ему моментально услышать его, поэтому парень ускорился за счёт ветра, разрезав стрелу, наполненную пиро пополам и в несколько движений достигнув хилличурла с луком в руках, убил его.
— А? Что произошло? Ой, здравствуйте! Я Сян Лин. А как зовут вас, мисс? О, Кадзуха. Привет! А эта девушка с тобой? Что вы здесь делаете? Ой, там был хилличурл, спасибо, что помог мне, должно быть Гоба опять уснул и перестал меня сторожить. Когда я пришла, здесь никого не было.
— Здравствуй, это Аяка, мы пришли помочь тебе. Она хотела познакомиться с тобой, поэтому, когда мы узнали от господина Мао, что ты отправилась пополнять запасы на пик Цинъюнь, Аяка выявила желание пойти к тебе.
— Добрый день! Я - Аяка, приятно познакомиться. От Кадзухи я слышала, что вы великолепный повар. Я приезжая и хотела бы попробовать кухню Ли Юэ, поэтому решила встретиться с вами.
— Приятно это слышать! Я обязательно приготовлю вам что-нибудь сразу после того, как мы вернемся в ресторан! О, я чувствую запах еды. Это мой отец сготовил? Если вы проголодались, мы можем сделать перерыв и перекусить. Гоба, ты проголодался?
Из-за спины девушки вышел полусонный желтый мишка небольшого роста. Он усиленно покивал головой.
— Лично я не против привала. А ты, Аяка?
— Я немного устала идти сюда, поэтому тоже согласна.
Они отошли ближе к горе. Из пакета Кадзуха достал еду, приготовленную шеф-поваром Мао, Сян Лин же взяла несколько яблок и перец, который отдала Гобе.
— А что это за медведь? — Аяка никогда не видела таких крохотных зверьков, разве что плюшевых. Но этот настоящий.
— Это мой верный помощник Гоба! Он всегда сопровождает меня во всех походах. Ещё он умеет поджигать печь и помогает мне в приготовлении в блюд, в крайнем случае - в бою.
Компания спокойно перекусила, почти не разговаривая во время еды. Никто их не тревожил, больше никаких внезапных выстрелов не происходило. Доев, они собрали свои вещи.
— Нам нужно подниматься выше, там будет больше цветков и перцев. Будьте осторожны, здесь очень высоко и водится много хилличурлов!
— Хорошо, я поняла.
Они неспеша поднимались в голову. Аяка рассматривала местность. Прекрасный огромнейший водопад, стекающий откуда-то свыше, скалы внушительного размера, какое-то древнее строение снизу. Множество веревочных мостов, по которым они вчетвером, учитывая ещё и Гобу, проходили. Поднимаясь по тропинке в гору, Аяка рассматривала старинные святилища, забытые кем-то сумки, уютные места для отдыха с зонтами и скамейками. Казалось, что раньше здесь жили люди, но потом что-то произошло и никого из них не стало. Сян Лин лазила собирать перчик и колокольчики, а Кадзуха просто наслаждался окружающей природой и умиротворенностью. Желтые листья на деревьях, опадая, описывали невесомый танец в воздухе, медленно приземляясь на землю. Устилая золотыми коврами их дорогу, они украшали окружающий пейзаж. Аяка подошла к каменной табличке.
— «Направляйтесь к непослушному потоку, наслаждаясь видом кружащихся облаков. Заберитесь на самую вершину и узрите Заоблачный предел». Интересно, кто это написал?
— Скорее всего, это были Адепты. На деле, они не очень любят людей, но благосклонно относятся к тем, кто их искренне почитает, а не забирается сюда ради наживы. Если хочешь, мы можем подняться на вершину. Оттуда открывается очень красивый вид!
— Буду рада, если у нас получится.
Ещё одной примечательной вещью было то, что везде стояли статуи больших лягушек. Сян Лин сказала, что это какой-то Адепт, но она его не знала. Преодолев длинный путь наверх, они вышли на большую местность, посереди которой был каменный круг и фонари вели к большому котлу с двумя крышами.
— Это курильница, которую раньше зажигали, чтобы воздать почести Адептам. Сейчас это место уже заброшено, поэтому здесь почти никого не бывает.
Всё было похоже на одну огромную выставку в музее антиквариата. Всё выглядело таким древним, притягательным и обширным, что у Аяки разбегались глаза. Проходя через верёвочные мосты, мечница остановилась на одном из них. Всё было в густом тумане, хоть среди него и проглядывались огромные каменные скалы. Посмотрев вниз, девушка увидела большой водоём.
— Аяка, пошли, небезопасно вот так стоять на мосте и разглядывать окружение, — Кадзуха и Сян Лин были на другом конце моста, в то время, как Аяка остановилась на середине. И снова резкий шум, в воздухе повис неприятный запах. Кадзуха поднял взгляд наверх.
Два мага бездны. Один на противоположной скале, другой на той, рядом с которой стояли Кадзуха и Сян Лин. На них набежали митачурлы с топорами, которые побежали в сторону группы. Пространства для маневра было недостаточно. Стрела. Взмах топора. Удар. Попадание стрелы. Кадзуха и Сян Лин уворачиваются, последняя наносит удар прямиком в грудь митачурла, от чего тот падает замертво.
— Кадзуха! — Аяка кричит, шатаясь на мосте. Кадзуха не заметил, что с одной стороны крепления моста были подожжены стрелой, с другой же митачурл задел крепление, вырвав его с корнем.
Аяка падает вместе с верёвочным мостом, пока хилличурлы на пару с магами бездны уже целятся в сторону Кадзухи и Сян Лин.
