“Всё ли с ней будет в порядке?” — подумал парень, продолжая повинно следовать за стражей, которая вела его неизвестно куда. Пребывая в своих мыслях, он почти не следил за дорогой, что казалась ему не самым главным элементом, достойным его внимания, и даже вести, разносившиеся по городу гораздо быстрее шествия их скромной “делегации” были явно более интересны. Люди вокруг волновались… Это можно услышать не только в их словах, но и в их движениях, дыхании. Даже страже перед самураем было не по себе. Такое состояние было оправдано: смерть Гео Архонта очевидное потрясение для каждого жителя Ли Юэ.
“А если бы Электро Архонт также?” — продолжал размышлять парень, но в эту же секунду оборвал себя. Он сейчас в другой стране, и с Инадзумой его больше ничего не связывает. А ещё у него есть дело гораздо важнее пустых размышлений. Всю дорогу он поджидал момент, пока сможет сбежать от этой стражи. Заходя в темный переулок, парень невесомо оттолкнулся от ветра, и, не издавая ни звука, приземлился на одну из домовых крыш. Перепрыгивая с одной на другую, он направился в сторону площади, всё быстрее скрываясь от стражников. В это время они уже оборачиваются, замечая пропажу... выбегают, осматриваются, разумеется, никого не находят. Опрос окружающих — никто не мог заметить неуловимого странника, что плывет сквозь ветер и един с ним.
Приближаясь к площади, самурай остановился на холме недалеко от таковой. Присев и осторожно, не слишком высовываясь из своего укрытия, осматривая территорию, Кадзуха обнаруживает… Пропажу принцессы.
Отсаживаясь назад и прячась за склоном, он начинает обдумывать возможные ходы госпожи: “Она же не последовала за мной, спасать меня? Или же… до неё добрался кто-то, пока меня не было рядом?” — размышления прервал глухой свист, рассекающий окружающее спокойствие и несущий за собой звучание, подобное горному ручью. Настораживало лишь то, что ручья поблизости не было, а свист доносился откуда-то сверху. Зевнув, в ту же секунду юноша перекатился, уворачиваясь от стрелы, летящей в него с самых небес. Оставляя за собой тонкий след синей нити, она воткнулась в землю и распалась на тысячи Гидро частиц.
Не смотря на то, что это явно был знак “свыше”, он также привлёк к себе много лишнего внимания. Нужно было поторопиться. Пока звук свиста ещё не рассеялся в воздухе, самурай сможет отыскать, откуда прилетела стрела. А там, может, и госпожа найдётся. Или хотя бы подсказки о том, где она. Стараясь быть незаметным, юноша взобрался на гору, отметив для себя, что покорять её вершину будет проблематично, поэтому он побежал в обход, ловя потоки ветра и ускоряясь за счёт них.
Выбравшись на свободную местность, парень осмотрелся в направлении шума. Различать его было всё сложнее. Но в воздухе повисло ещё одно колебание. — “Кто-то знакомый в опасности. И рядом с этим звуком ещё один. Слышится, как надменность. И окутан смертью.” — прежде, чем слепо кидаться в сети врага, в которые его напрямую заманивали, самурай предпочитал проанализировать ситуацию и взвесить свои шансы. Взять напором не получится. Но и оставить просто так тоже. И просить о помощи также поздно.
Спрыгнув с горы и скатившись по её склону вниз, парень помчался по направлению к дому, стоящему в окружении лиственных деревьев. Подбегая к нему, парень на мгновение остановился, окидывая взором тела Похитителей Сокровищ: следы удушения, торчащие стрелы. А убийца, несомненно, внутри дома. И держит при себе принцессу Камисато. Подходя всё ближе, Кадзуха уже с лёгкостью был способен распознать её. Как и то, что второй звук постукивающих недавно до его прихода пальцев, и затихший уже в момент его вхождения в область дома, ему незнаком.
Делая спокойный вздох, парень открывает дверь в дом. Его встречает темнейшая пустота. Ни в одно из окон не попадает солнечный свет, на рядом сидящих деревьях не щебечут птицы и даже ветер не решается подуть в столь неприветливое убежище. Держа одну руку наготове, дабы сразу схватиться за меч, Кадзуха заходит внутрь. И тут безграничную тьму озаряет синяя вспышка, которая тут же гаснет, оставляя после себя только синие нити, повязанные вокруг тела юной принцессы и подвесившие её, словно выставленную напоказ жертву в логове паука, и заставляя оставаться в невесомости.
— Однако, ты всё же пришел. Как и ожидалось, приманка из юной госпожи работает прекрасно, — подкидывая игральный кубик, дама, удобно расположившись на кресле, смотрела, казалось, куда-то сквозь парня, разговаривая, может, даже и не с ним.
Не тратя времени на светские беседы, отталкиваясь от слабого потока ветра, которого, тем не менее, хватило для того, чтобы раскидать немногочисленную мебель, парень достигает своей госпожи и быстрым движением обрезает нити, сковывающие их, столь же резко вкладывая меч в ножны и ловя Аяку на руки. Наклоняясь чуть в сторону вместе с ней, и уворачиваясь от летящей в него стрелы, парень так же быстро отпрыгивает ко входу, когда понимает, что дамы на месте уже нет и секунда в секунду, благодаря острому слуху успевает заметить тянущийся Гидро шлейф, с высокой скоростью направляющийся к нему. Парень выбегает из дома и отскакивает назад, забираясь на крышу дома, когда замечает агента Фатуи стоящего у крыльца дома и, видимо, наблюдающего за ними всё это время. И он был связан синими нитями.
— Вы спускаетесь или как? Преступника я уже поймала, самурая, так и быть, отпущу. — выходя из укрытия теней и держа на привязи недавно пойманного агента, женщина смотрела на парня, в ожидании его решения.
— Зачем было красть мою госпожу? — не покидая своего места, Кадзуха спокойно задавал свой вопрос, переводя свой взгляд то на Аяку, то на парочку напротив. — “Она всё ещё без сознания… Без понятия, насколько эти нити жесткие, но, вроде бы, на ней не осталось следов. Хорошо, нет крови, значит, она не ранена.”
— Она сама дала своё согласие на это. — Кадзуха удивленно вскинул брови — Мне нужно было поймать агента, который постоянно следит за вами, думаю, ты и сам его заметил. К тому же, ты же теперь тоже преступник? Я скажу Нин Гуан, что вы двое помогли мне с поимкой, она простит тебе побег, — самурай недовольно цокнул. “Мы ничего не совершили, чтобы нам что-то “прощать”. К тому же, Аяка - ваша гостья, а вы так с ней обходитесь… И почему она только согласилась?”
— В общем, надеюсь, что мы здесь закончили. Ещё раз спасибо за содействие и удачи вам с вашей госпожой. Будь с ней внимательнее. Будь на моём месте кто-либо другой, её уже могло не быть в живых. — развернувшись, дама затянула нити потуже и вместе с преступником пошла в сторону Ли Юэ.
— Почему вы так жестоко с ней поступили? — окрикнул её самурай.
— Ты про то, зачем было её вырубать и подвешивать в доме? Ох, знаешь ли, юноша, специфика моей работы заключается в том, чтобы постоянно адаптироваться к новым условиям. У каждого из членов нашей организации свои методы ведения дела. Мы лишь стремимся к тому, чтобы они были… максимально эффективными. Мне нужно было привлечь твоё внимание тем, что твоя госпожа не в безопасности, а нашего агента — она пнула его коленом — обмануть тем, что мы с тобой враги, и не заметим его слежки, пока сражаемся. Вот и всё. Ах да, чуть не забыла. Если мы узнаем что-либо важное о вас, с вами свяжутся. Теперь точно прощай.
Оставив парня в своих мыслях, она покинула воссоединившееся дуо. Какое-то время парень ещё просидел так, пока девушка, лежащая у него на руках, не очнулась. Смотря на то, как её веки постепенно раскрываются, а нежные руки прикрывают глаза от солнца, Кадзуха тихо прошептал:
— Доброго дня, Аяка. Как себя чувствуешь? — в голосе парня ощущалась некая грусть, несвойственная ему, из-за чего девушка невольно напряглась.
— Доброго, я… в порядке, прости. — чуть отворачивая голову, дабы не смотреть самураю в глаза, из-за некого чувства вины.
— Нет, ты меня прости. Мне непозволительно оставлять тебя одну, как раз из-за ситуаций, подобных сегодняшней. Твой брат как раз и нанимал меня для того, чтобы я защищал тебя.
— Но, в конце же концов, это ведь первый твой промах, верно? До этого ты всегда был рядом со мной, когда мне угрожала опасность, и сейчас всё-таки ты меня спас, за что я тебе очень благодарна.
— Ахах, а ещё, тебе, видимо, понравилось лежать у меня на руках, не правда ли? — коварно ухмыльнувшись, парень подхватил девушку поплотнее, напоминая ей о том, в каком положении она находится, и под её смущенный вскрик спустился с крыши, приземляясь и продолжая её так держать.
— Кадзуха! Поставь меня на землю! — несколько приказным, но, тем не менее, смущенным тоном Аяка отчеканила самураю о том, чего ей, возможно, на самом деле не хотелось.
Выполнив её просьбу, он продолжил идти, как ни в чём не бывало.
— Скажи, а почему ты согласилась на это? — внезапно став серьёзнее, чем обычно, парень внимательно посмотрел на свою госпожу.
— Сказать по правде - меня не совсем посвятили в тонкости дела, а я не успела спросить… — невинно улыбнувшись и прикрыв глаза, Аяка заправила прядь волос за ухо. — Мне сказали, что есть дело, в котором я могу помочь. А ещё, что с тобой всё будет в порядке, если я помогу. Я только и успела сказать, что “хорошо”, но, видимо, той женщине этого было достаточно, чтобы вырубить меня и похитить.
— Прошу, не рискуй собой ради меня, ладно? — парень был невозмутим. — Сомневаюсь, что она нам действительно чем-то помогла или поможет, потому что, хоть я и сбежал от стражи, всё же не думаю, что натворил что-то такое, за что меня могут осудить. — “По крайней мере, я на это надеюсь. Не хотелось бы ещё в одной стране стать разыскиваемым преступником” - раздумывал самурай.
— Хорошо, я поняла тебя.
Несмотря на то, что девушка утверждала, что никаких повреждений ей не нанесли, на ногах она стояла неуверенно - оно было и очевидно, ведь не каждый человек после подобного даже ходить сможет. Предложение дойти до города будучи на руках своего самурая юная госпожа отвергла сразу же, а затем ещё и ускорила шаг, будто и не желая вовсе принимать от него помощи, чем вызвала у него улыбку умиления. Правда потом парню пришлось догонять её бегом: девушка была непреклонна.
В итоге она шла, оперевшись на плечо парня, что, конечно, замедляло шаг, но, тем не менее, создавало необходимую опору и никаких неловких ситуаций. С интересом оглядываясь по сторонам, девушка наблюдала за окраинами Ли Юэ. Бескрайние горные просторы, красивые желтого оттенка лиственные деревья. Запах свежести повсюду. Птицы, щебечущие на ветках. Ящерки, ползущие под ногами и немного мешающие этим. Огромный кабан, бегущий на них двоих с огромной скоростью. Цве… — “Кабан?!” — немного удивившись от внезапной смены мирной природы на более агрессивную, Аяка перевела взгляд на парня, который выглядел так, словно большое и увесистое животное чудится одной лишь только ей.
— Не бойся, — промолвил он, беря в руки ладонь девушки и крепче сжимая её. Сердце билось тем сильнее, чем ближе подбегал зверь, а самурай продолжал стоять бездейственно, но что-то внутри говорило довериться ему. Когда кабан был уже в нескольких метров от них, Кадзуха развернулся, и, используя Глаз Бога, отскочил вбок вместе со своей госпожой, придерживая её и помогая не упасть, а затем смотря, как лесной зверь пробегает мимо. Выходя обратно на дорогу, он улыбнулся, отпуская руку девушки и кивнул в сторону города, предлагая продолжить их путь.
— Почему он пробежал мимо? — девушка ответно отпустила руку и спокойным, размеренным шагом они продолжили свой путь.
— Кабаны - не хищные животные. Покажи ему, что ты не угроза - и он пройдёт мимо. Зачастую, правда, люди пугаются их… “Агрессивного настроя”, — самурай скривился, — но, в природе не всё можно судить по первому лишь виду.
Раздумывая над его словами, девушка погрузилась в воспоминания. Когда-то и их с братом судили “на первый взгляд”. Люди в городе контрактов такие отличные от народа Инадзумы. Не судят книгу по обложке. Или она ещё не встречалась с такими? Тогда ей и не хочется. То, что её окружает сейчас - необычное, интересное и… захватывающее. В прямом смысле слова. Её сегодня захватили, словно принцессу, а самурай, призванный её охранять, пришёл спасти свою госпожу. От этих мыслей выступил едва ли видный румянец и Аяка подумала, что эта поездка действует на неё излишне расслабляюще: даже в такие моменты, когда она позволила себе непростительную слабость, а из-за неё рисковал Кадзуха - она думает о типичных романтических историях про принцесс.
Пребывая в своих мыслях, она и не заметила, как они дошли до гавани. Солнце к этому времени уже прошло свой зенит, и пара сошлась в том, что было бы неплохо зайти к своей подруге пообедать. Да, скажите вы, в Ли Юэ множество других мест, где они могли бы наполнить свои животы наивкуснейшей едой, особенно, когда бюджет позволяет. Но Аяка с детства привыкла к домашней еде Томы, за счёт чего еда Сян Лин напоминала ей о его блюдах. Поэтому для нашей принцессы предпочтительнее было ходить есть именно в «Народный выбор».
— Доброго дня, мастер Мао! Не подскажите, ваша дочь здесь? — обращаясь к взрослому шеф-повару, Кадзуха подходил к прилавку. Аяка же просто помахала рукой в знак приветствия.
— Доброго вам, ребятки! Дочка моя, да, где-то недалеко была. Ся-я-ян Лин! К тебе гости, дорогая, — через несколько мгновений откуда-то с заднего двора здания выбежала синеволосая, чуть не врезавшись по неосторожности в свою подругу.
— Ох, так это вы! Доброго дня! Вы поесть хотите, да? Сейчас я вас накормлю, подождите немного! Чего вы хотите? Ой, у меня несколько новых рецептов, не хотите стать первыми, кто их попробует? — хитро улыбнувшись, девушка немного толкнула локтем Аяку, заставив ту еще больше смущаться - отказывать друзьям и близким девушка не умела.
— Пожалуй, в другой раз. Сейчас мы просто хотели бы утолить голод, если вы не против, — несколько умерив пыл девушки, он принялся рассуждать о своем заказе: тарелка черного окуня для парня и порция вегетарианских мидий вместе с мятным желе для девушки. Заказав, пара несколько отошла от ресторана.
— Может, прогуляемся немного перед тем, как Сян Лин приготовит? — юная принцесса посмотрела на парня. Он одобрительно кивнул. Договорившись далеко не отходить от ресторана, они двинулись выше по дороге. На самом деле, Аяка уже знала, куда хотела. Её внимание уже долгое время привлекала одна бабуля, мирно торгующая игрушками на дороге. И именно к ней она направила свой шаг. Оставаясь несколько позади, самурай отпустил её вперёд себя.
Когда она дошла до бабули, он облокотился на здание и достал письмо. Убедившись, что госпожа не замечает его, он освободился от конверта и принялся его читать.
Здравствуй, Кадзуха. Как продвигается ваше путешествие? Надеюсь, что вы с Аякой в полном порядке. Зная мою сестру, она уже очарована красотой и ощущением новизны, которое она испытывает в этом городе. Надеюсь, что смог подарить ей то, что сделает её по настоящему счастливой. А все остальные, в том числе и ты, помогут ей в этом. Заботься о её безопасности. Что касается ситуации в Инадзуме… Всё становится хуже. Полагаю, враг уже прознал о моем намерении спасти сестру, из-за чего на время затих, но, как мне докладывают, они не оставили свои приготовления, поэтому мне стоит вскоре ждать их хода. Как и вам. Если они попробуют навредить ей - помешай. И помни о нашем разговоре в комиссии. Удачи вам и хорошего путешествия. Прощай.
Комиссар комиссии Ясиро, Камисато Аято.
Бегло дочитывая письмо, парень свернул его обратно и выбросил. К тому времени девушка уже успела выбрать себе пару игрушек, с чем же и возвращалась обратно. Он направился к ней навстречу.
— Кадзуха! Почему ты со мной не пошёл? Посмотри, какие милые! — довольная принцесса протягивала парню рыжего котёнка и белого зайчика.
— Просто задержался. Да, они милые. Зайчик на тебя похож, — улыбнувшись, парень пощупал котёнка, отмечая мягкость игрушек. Аяка тоже улыбнулась и больше на её лице ничего не отразилось.
— Ты заметил, что сейчас в городе стало спокойнее? Хоть, кажется, со смерти Архонта не прошло и дня... И Сян Лин с её отцом так мирно работают. — Аяка продолжала смотреть на плюшевых милашек, обнимая их и облокачиваясь на стену рядом с самураем.
— Ты права. Немного удивляет даже, хех. — некоторая неловкость нарастала между парой.
Стоя на одной из самых людных площадей Ли Юэ, велика вероятность повстречать своих знакомых, не так ли? Недалеко отсюда проходила вечно препирающаяся парочка, за счет чего увидели наших двоих. А затем решили и подойти.
— Рад вас видеть! — Син Цю учтиво поклонился этим двоим.
— Привет, ребята! — Чунь Юнь помахал рукой.
Кадзуха пожал им руки, Аяка же просто поздоровалась. Спросив друг у друга, кто что здесь забыл, первые ответили, что просто гуляли, вторые же, что тоже, но с условием, что ждут свой обед у Сян Лин. Из лавки которой, кстати, уже доносился приятный аромат. В следствии чего было решено направится туда. Забрав свою еду и усевшись за столики, завязался разговор.
— Мне тут одна птичка нашептала, что заморская госпожа приехала в город не просто так, а ради улучшения связей Инадзумы со внешним миром, м? — лукаво поглядывая на Аяку, Син Цю старался уследить за её эмоциями.
— Син Цю, она же просила её так не называть! — возразил другу юный экзорцист.
— Ничего страшного, меня это не обижает. Просто ещё раз попрошу оставить формальности. Вы ведь тоже не рассказывали, что являетесь сыном главы крупнейшей торговой гильдии «Фэйюнь» - значит тоже хотите без них, — этим словам Син Цю удивился, однако понял, что шутить с девушкой напротив не стоит.
— Да, ты прав, это и правда одна из моих главных целей. А для чего ты спрашиваешь? Посмею предположить, для меня есть предложение от гильдии? — оставив юношу в полном разгроме от прочтения всех его мыслей юная принцесса аккуратно продолжила свою трапезу.
— Думаю, ты осведомлена, что я лишь второй сын, поэтому и в гильдии практически влияния не имею, засим и представляться её именем не имеет смысла. Тем не менее, ты читаешь меня, словно книгу: я действительно к тебе с предложением. Раз ты хочешь наладить связи, в том числе и торговые - как насчёт идеи прогуляться со мной и прекрасным Чунь Юнем, — парень толкнул его в бок, отчего тот лишь рассмеялся, — в гильдию и поболтать о наших возможностях?
Аяка задумалась. Как не посмотри - предложение пестрит выгодой. И отказываться причин нет. Поэтому она и согласилась. Дождавшись, пока Аяка и Кадзуха доедят, все дружно встали из-за стола, ещё раз поблагодарив Сян Лин, и отправившись по пути в торговую гильдию, продолжая нести в руках плюшевых зверят. В итоге получилось так, что Аяка отдала одного из них Кадзухе, а именно - котёнка. По дороге туда девушка раздумывала над недавним, что расстраивало её. Нет, не подумайте, она не о похищении. Госпожа думает о письме. И о парне, что не рассказал о нем. В голову лезут неприятные мысли, которые хочется пресечь, но не получается. Ведь она видела, что он читал что-то. Почему не сказал? Это было что-то личное? Но зачем тогда врать, что просто задержался…
— Что с тобой? — шепча, Кадзуха смотрит на девушку.
— Нет, ничего страшного, — сказала она и фальшиво улыбнулась. Парень мог прочитать это по её лицу, но причину сказать не мог. Он не всемогущ и мысли читать не умеет. К своему сожалению.
Оказавшись в гильдии, девушка оказалась в довольно длинном здании и среди множества суетливых рабочих, которые, тем не менее, при виде молодого господина стали более собраннее и пройти было легче.
— Аяка, это - торговая гильдия «Фэйюнь»! Мы продаём множество товаров по всему миру и раньше прилавки Инадзумы тоже полнились ими, но после издания указа Сакоку ваша страна оказалась закрыта для нас. В связи с чем хочу сделать три вещи: спросить тебя, выпросить разрешения и преподнести подарок. Начну по порядку. Хочет ли Инадзума стать партнёром для торговли с нашей гильдией? — несмотря на то что внешне юноша выглядел довольно просто, за дела он брался быстро и организованно.
— Да. Мой брат уже работает над тем, чтобы улучшить жизнь в Инадзуме и, думаю, ваша гильдия - неотъемлемая часть. А, чем, кстати, вы торгуете? — улыбнулась госпожа.
— Всем, чем угодно. Начиная от одежды, заканчивая книгами, тканями и духами, — парень ухмыльнулся, ему всё более начинала нравиться эта девушка. — Позволь предложить тебе снять мерки у моих слуг. — Аяку несколько смутило подобное предложение, отчего же Син Цю решил продолжить: — Хочу подарить тебе платье покроя Ли Юэ от лица гильдии в честь начала наших плодородных отношений. Ты же не против? — Аяка не знала, принимать подобный подарок, или нет, поэтому искала помощи и поддержки в глазах своих друзей. Чун Юнь одобряюще кивнул, Кадзуха же… Ему не нравилось, как резко и быстро парень перешёл к делу, он чувствовал в этом всём подвох. Но Аяке сказал не отказываться. Поэтому девушка прошла недалеко в примерочную, где, вдали от мужских глаз, с неё сняли мерки. Вернувшись к ребятам, Аяка поблагодарила Син Цю.
— Не волнуйся, о твоих размерах он не узнает - я скажу его родне, что он тут устроил, чтобы всё осталось в строжайшем секрете. — Чун Юнь по-дружески хлопнул синеволосого по голове и тот ещё сильнее расстроился.
Выходя из гильдии и прощаясь с ребятами эти двое направились к себе домой. На улице вечерело. Жизнь в городе контрактов постепенно превращалась во что-то важное. Важными становились и люди, окружающие их. И чем ближе они были, тем важнее становились. Также было и с Кадзухой, и с Аякой. Но, им ещё только предстояло понять подобное. И что сохранить такие отношения - достаточно сложно. Или же…
Им и не нужно их сохранять?
