Инквизитор - Аколит

Двери с тяжелым гулом раскрылись, пропуская нас в темный, практически полностью пустой зал. Высокий постамент из кораллов выглядел поникшим, словно бы из него высосали все краски. Маленькая фигура девочки терялась на фоне огромного трона, выполненного из створок раковины и уложенного губками и подушками. - О, моя королева, - чиновник едва согнулся перед правительницей и стал медленно, с трудом подниматься наверх к трону. - Я привел этого человека. Этот надводник... - Убийца Имбранама, одного из семи, оставшегося на этой планете, - Сторн преклонил колено, но голос его звучал твердо и уверенно, отражаясь от стен зала. - Сила велика его, мастер-джедай павшего ордена. Недовольное шипение инородца, с трудом представлявшего ноги, резануло слух. - Все так, моя королева, теперь территории морских долин открыты для нас. Мы можем начать экспансию незамедлительно. Лишь отдайте приказ, и наши... - Моя королева, - Сторн поднялся и посмотрел в пустое, словно бы кукольное лицо девушки. Маленькая фигурка была увешана драгоценностями. Ей едва ли было больше тринадцати, но даже так ее взгляд был пуст. Два безразличных блеклых глаза смотрели на мир. Аккуратная ручка подпирала худую щеку, слишком худую. Казалось, что девочку не кормили уже несколько дней. Губы отдавали неестественным синеватым оттенком. - Предлагаю сперва... - Тихо, - ее голос, шелестящий, словно бы скрип старой аудиозаписи, звучащей через поломанный микрофон, неприятно резал слух. Пустой взгляд постарался сфокусироваться на мне, но тут же ушел блуждать по залу. - Разместите нашего гостя, мы поговорим с ним позже. Мы рады, что он совершил подвиг, награда будет соответствующей. Первый министр, какой ваш план? Аудиенция закончилась толком не начавшись. Мон-Каламари с трудом поднялся и примостился рядом с троном, поглаживая руку хрупкой девочки. Нас мягко, но настойчиво, повинуясь движению толстой руки с перепонками, охрана вытолкала из зала. В тенях промелькнули размытые силуэты с фиолетовыми глазами. И здесь они... То жжж не спроста. Как только за нами захлопнулись двери, Сторн раздраженно отпихнул кончики клинков. - Я офицер разведки, свободны. - Прошу прощения, - один из солдат, на лицо которого опустилась тень, слегка наклонил голову, - Однако мы подчиняемся королеве и первому министру. У нас нет выбора. Старик еще больше поджал губы, но промолчал. Я шел за ним, держась на небольшом отдалении. Сквозь броню его сильного сознания прорывались боль, смешанная со страхом. - Что ж, уловил общую суть, почему вы привели меня сюда, несмотря на то, кто я. - Верно, - я успел заметить, как в его руке пару раз вспыхнуло и погасло пламя, слабое, дрожащее, но яростно вырывающееся наружу. - И что теперь? - Познакомлю тебя с тем, ради кого ты прибыл сюда. Мы шли по узким переходам, похоже, чисто служебного назначения, потому что на пути нам встречались исключительно люди в форме, при оружии. Все почтительно останавливались и преклоняли головы перед Сторном. Я подозревал, что его статус высок, но чем дальше мы шли, тем выше он поднимался. Тихие разговоры, рукопожатия, сосредоточенные, опасливые взгляды, оценивающие меня. Казалось, все тут участвуют в неком заговоре, хотя, скорее всего, так и было. В голове потихоньку вырисовывалась общая картина расклада во дворце, и в эту интригу меня хотят втянуть. Посмотрим, если цена будет неплохой… Очередной поворот в выдолбленном в скале коридоре, и мы оказались перед небольшой дверью. Старик снова похлопал себя по карманам, ища сигарету, но, отдернув руку, выругался сквозь зубы. Положив ладонь в небольшой сканер и приложив глаз к датчику, он замер. - Проходи, - передо мной открылся проход, - У тебя десять минут. Без наблюдения, только оставь его пока в живых. - Ты настолько щедр? - Если тебе этого хватит, чтобы примкнуть к нам, - я посмотрел в его глаза и увидел непоколебимую стальную волю, - Да. Я готов пойти на это. - Разберемся, - хлопнув его по плечу, зашел в проход. Помещение было небольшим, скорее даже маленьким. Не джедайская келья, замурованная в скале, скорее большой аквариум. Мне бы не хотелось в таком жить. Какое-то неприятное давящее чувство. Стеклянный купол, выходящий из общей конструкции на двадцать метров, широкая кровать, стоящая по центру. И вроде бы все необходимое для жизни есть, вот только это стеклянная перегородка, за которой плавают морские гады, заинтересованно смотря на тебя. И все бы хорошо, вот только джедая не было. Вернее, его не было на полу. Искра одаренного билась под потолком. Очень интересно… Мгновение, и он стремительно спикировал вниз, сжимая в руке заостренный кусок гранита. Слегка наклонившись вправо, пропустил удар мимо и до того, как куарен успел среагировать, хлестким ударом руки отправил его в стену. - Знаешь, мне казалось, джедаи славятся большим гостеприимством и терпимостью. Его глаза недоверчиво осматривали меня. - Ты не из местных. Никто из них не способен меня заметить. - Как видишь, да, - я помог ему подняться, - И что же здесь происходит, что уважаемый джедай, осколок ордена, бросается на тех, кто входит в его комнату? - Комнату? - он пренебрежительно фыркнул, так что щупальца зашевелились, - Это тюрьма, в которой меня держат. - Да неужели? - я с легким удивлением осмотрел инородца и не почувствовал от него лжи, - И как же так получилось, что рыцаря-джедая держат в подчинении, словно цепного пса, девчонка-королева и старый морской мухомор? Куарен опасливо заозирался, его руки то и дело тянулись к поясу, где раньше, видимо, висел световой меч. Не нужно было чувствовать Силу, чтобы понять: он боится. Боится настолько сильно, что готов просить помощи у кого угодно, даже у меня. - Это долгая история. - Тогда не нужно мне ее рассказывать, у нас, кажется, было двадцать минут, пять из которых уже прошли. Давай к сути. - Моя семья в заложниках. После того как пришли эти… Фиолетоглазые… Они следят за всем тут. Теперь следят, их не убить. Как только они появились вместе с первым министром, этот толстяк стал везде наводить свои порядки. Недовольные купцы подняли свои армии, но всего десять существ перебили тысячу… - его пальцы дрожали, хотя вокруг было тепло и влажно, - Я был там, пытался договориться, но одно из этих существ напрыгнуло на меня. Мне ничего не оставалось, кроме как вступить в бой… - И оно не сдохло, - очень захотелось закурить, - Ты его резал, резал и резал, но оно отращивало конечности. Сломанные ребра срастались, раны затягивались. - Откуда ты… Он смотрел на меня, похоже, сам не определившись, бояться или радоваться. Его щупальца мелко подрагивали, а зрение не могло сфокусироваться. Глаза лихорадочно вращались, а зрачки изменялись. Я чувствовал, как земля дрожала под ногами. - Спокойно! Спокойно! - моя Сила вырвалась наружу, подавляя его, - Я убил эту тварь, - вытянув руки, схватил его за лицо, заглядывая в глаза, - Убил окончательно и бесповоротно. Она издохла у меня на руках. - Да? - а он ведь молодой. Я не знаю, как стареет эта раса, но куарен явно был молод. Возможно, чистка застала его еще падаваном или совсем молодым джедаем, - И как же… - Бил. - Так я тоже… - Бил до тех пор, пока не издохла. Это заняло час, может даже больше. - Но где? Я думал, они только здесь… - Значит, мы оба ошибались, - я заложил руки и недовольно посмотрел на стеклянный купол, в котором появились микротрещины, - Видимо, эти существа не уникальны. - Господин, - куарен упал на колено, умоляюще заглядывая мне в глаза, - Прошу вас, помогите мне и моей семье сбежать. Они… эти фиолетовые глаза следят за мной. Я не могу и шагу ступить без конвоя, они всегда со мной. Даже на корабле! - А как же проблемы местных? Неужели ты не хочешь помочь им как джедай, ведь так велит Кодекс? И ты же наверняка прекрасно чувствуешь, кто я такой? - Сила разнеслась в стороны, по полу побежали трещины, а глаза окрасились золотым. Всего мгновение, но этого хватило, - Ты достаточно силен, чтобы ощутить это. - К дьяволу Кодекс, - он выкрикнул это с болью и надрывом в голосе, словно бы отрывая часть себя. Инородец тяжело задышал и повторил полушепотом, - К черту Кодекс и джедаев. Если бы это имело хоть какой-то смысл, они бы не пали… Если поможете мне сбежать отсюда, спасете мою семью, и я последую за вами куда угодно. - Неожиданно, - я заинтересованно посмотрел на него сверху вниз, - Встань, - протянул ему руку, которую он неуверенно принял, - Мне не нужен ученик, мне не нужен последователь, только партнер, который поможет осуществиться моим планам. Готов прыгнуть в неизвестность ради своего спасения? - Да, - он уверенно смотрел на меня, изо всех сил цепляясь за маленький огонек надежды, появившейся в царстве беспросветного мрака, - Если вытащите нас отсюда, я пойду за вами куда угодно. - Слушай, у нас разница сколько? Десять лет? Пять? Давай по-простому. - Хорошо. Мы пожали руки. На удивление, его ладонь оказалась не склизкой, а наоборот очень сухой, словно бы его кожа впитывала всю доступную влагу из окружающей среды. Лицо, которое могло показаться при первом взгляде неприятным и отталкивающим, имело определенное изящество. А еще он был силен. Куарен раскрылся мне насколько мог, и я прекрасно мог коснуться его через Силу. Конечно, одно дело — это мощь, а другое — то, как ее использовать. Неопытный оператор способен сломать дроида-шахтера об известняк, перегрузив дрели, опытный рабочий способен в одиночку принести больше пользы, чем целая артель. Что ж, думаю, мне скоро представится шанс это проверить. На выходе меня уже ждал Сторн. - Как прошло? - Успешно, вполне себе успешно. Здесь у стен есть уши? - мы шли по небольшому коридору, где-то в глубине дворца? - Я, кажется, не ощущаю никакой электроники. - Этот небольшой клочок скалы, наверное, единственное оставшееся безопасное место во дворце… - И так, поправь меня, если я ошибусь. До этого распределение сил было таким. Ты главный советник принцессы, возможно, ее дядюшка или друг отца. Все было хорошо. Первый министр занимался своим казнокрадством, но его не трогали по каким-то причинам. Потом он привел фиолетоглазых, сколько их, кстати? - Десять. - Значит, он привел десять бессмертных. Вы попробовали через своих марионеток захватить дворец, но всю вашу армию перебили. И теперь так вовремя объявившийся Инквизитор может стать вашим тузом. Или вы хотите присягнуть Империи на верность? - Не-е-е-ет, - он медленно цедил слова. Взгляд стал жестким, колючим, - Мы готовы поговорить о сотрудничестве, но не более. - Этого пока достаточно. У вас уже есть план? И войска? - Да. Все, кто поддерживал старый порядок, с нами. Лишь королевская гвардия и воры первого министра против нас. - А еще бессмертные. - И бессмертные. - Что ж, тогда поднимайте войска, через два дня мы устроим государственный переворот. - Но… - кажется, впервые за все это время на его невозмутимом сухом лице отразилось удивление. - Я не уверен, что это хорошая идея, не все поддержат, возможны ренегаты и… - Сторн, ты, кажется, не понимаешь, с кем разговариваешь, не понимаешь, - Сила пригнула его к полу, бескомпромиссная мощь подавляла волю офицера. - Мне надоела эта планета, мне надоели морские твари, мне глубоко наплевать на все, кроме этой сделки. Мы заключили договор, и я его выполню. Если не хочешь, чтобы я разнес весь дворец, готовь войска, иначе сделаю все сам. Мне и так слишком долго пришлось ждать, чтобы добраться сюда. День, неделя или месяц, не важно, думаешь, расклад сил сильно изменится? Скорее Первый министр найдет себе новых сторонников. Пока еще тлеет недовольство, но он не дурак, если смог найти себе таких слуг. Многие ли захотят напасть на него через месяц? Многие ли будут живы к тому времени? Я достаточно силен, чтобы разобраться с бессмертными, решить твою проблему взамен на небольшую плату. Единственное, что тебе нужно, одним ударом прихлопнуть всех врагов и непокорную охрану. И надеюсь, ты понимаешь, что будет, если попробуешь ударить в спину, - в его сознание вливались измененные мной видения разрушенного города. На месте процветающего государства остались лишь руины, которые заносил морской песок. Старик упал на колени, хватая ртом воздух. - Не разочаруй меня, - я поднял его и прислонил к стене. - Через тридцать шесть, максимум сорок восемь часов сделай так, чтобы Первый министр и его охрана были в одном месте, что с ними делать дальше, полностью моя забота. Работайте, офицер. В его взгляде читался страх вперемешку с уважением. Он чувствовал, что я не хочу помочь, не хочу предать, лишь выполнить свою часть сделки. - Напоследок, джедая не выпускать, он мне нужен живым. Уверен, у вас где-то есть небольшое хранилище, где есть артефакты Силы, я смутно ощущаю их во дворце. Мне интересно было бы на них взглянуть, в том числе и на световые мечи. И расскажи, как ты создаешь пламя. *** Двадцать пять часов постоянных медитаций, экспериментов, попыток и провалов, именно столько ушло, чтобы создать пламя, пляшущее на кончике пальцев. Возможно, врожденный талант, возможно, накопленный за все года опыт, а может, и то, и другое вместе позволили достаточно быстро ухватить основную суть. Трение молекул с помощью Силы не требовало большей концентрации, чем сканирование нескольких десятков километров вокруг. Единственной проблемой оставалась энергия, которая выделялась при этом процессе. Если слишком-слишком слабо, искра затухала, еще толком не появившись. Слишком сильно, и вот уже половина предоставленной мне комнаты лежит в руинах, а на потолке, полу, стенах и моем лице осталась копоть. Звон в ушах от взрыва намекал, что что-то делаю не так. Решение нашлось неожиданно. В раздражении я стукнул по каменной стене, из-за чего несколько искр отлетели в сторону. И тут меня осенило! Вот оно! Зачем создавать искру Силой и аккуратно раздувать ее, если можно сделать все гораздо проще. Я практически беспрепятственно мог гулять по дворцу. В этом не было особого смысла, никто особо не горел желанием поболтать с чужаком. Лишь пара теней бесшумно следовали за мной где-то под сводчатыми потолками. Эти бессмертные были странными, и даже не из-за их трудноубиваемости. Конкретно эти были странными. Я, конечно, не всех видел, вот только в Силе они практически не читались. И это не потому, что у них хорошая маскировка. Нет, вовсе нет. От них было присутствие, но оно больше напоминало дроидов или же умирающего, который мечется в бреду и уже не понимает, где он находится. Впрочем, у меня еще будет возможность узнать их получше. Дойдя до инженерного блока, под косые взгляды проследовал к одному из столов. Идея была простой. Во-первых, поживиться неплохими деталями, а во-вторых, нанести на указательный и средний пальцы протеза кремниевую пленку, а вот большой сделать более шершавым. Дело одного часа, не больше. Зато после завершения процедуры от щелчка пальцами в разные стороны разлетелось несколько искорок. Никто не заметил, что одна из них перед тем, как погаснуть, замерла на месте и даже слегка увеличилась. Что ж, эксперимент прошел удачно. Я посмотрел на часы. Оставалось около десяти часов до начала переворота. Усталости не было, но нужно поспать и поесть. Отдых перед сражением — залог успеха, а бой мне предстоит трудный, скорее всего, самый трудный с момента моего возвращения из лаборатории… Утро в этом месте — понятие достаточно условное, проще было сказать, что осталось двенадцать минут до того, как солдаты поднимут мятеж. А я уже стоял перед черными с позолотой дверями в кабинет первого министра.