Инквизитор - Аколит

Корабль едва заметно дернулся, выходя из гиперпространства. - Компьютер, готовься к посадке в квадрате G-45PH. Внутренняя система пискнула и вывела ответ на приборную панель “Принято”. Я встал и потянулся, Сила посылала смутные видения будущего, которые действовали на нервы, но зато не придется бегать по всей планете в поисках джедая. С недавних пор мне очень не нравились большие твари, способные проглотить меня за один раз. Спасибо еще, что это не водная планета, а то, может быть, и ПТСР накрыл бы. И то вот… Из рюкзака вылетела пачка сигарет. Я вытащил одну и закурил от появившегося перед лицом огонька. И то вот, курить начал… Мы мягко приземлились в какой-то болотистой местности. Земля смачно чавкнула, когда механические ноги корабля ее коснулись. Как только открылся трап, меня окутали рев и крики местных животных. Удушливо влажный воздух региона навевал мысли о грибковых заболеваниях и прочих инфекциях, которые могли бы летать в воздухе. Солнце уже миновало зенит, и можно было различить, как странные растения, похожие на гигантские грибы, в тех местах, которые прикрывала густая тень, начинали слабо светиться призрачным голубоватым светом. Какие-то громадные фигуры медленно двигались за рядами странных деревьев. Я чувствовал, как несколько десятков аборигенов уже поджидают меня около единственной тропы. Но это меня интересовало слабо. Невольно дернул головой, ощущая волны Силы, которые раз за разом расходились от разумного существа, продвигающегося к сосредоточению Темной Стороны с немыслимой скоростью. Это может быть опасно. Клинки, реагируя на мое волнение, задрожали на бедре, готовые ринуться в бой и прикрыть меня от всех угроз. Моя рука накрыла рукоятки, успокаивая их, словно живых. Сделав шаг вперед по тропе, увидел, как несколько воинов в уродливых масках, имитирующих животных, преградили мой путь. Копья по беззвучной команде взмыли в воздух, готовые нашпиговать меня. Слабый отзвук Силы, заключенный в этом оружии, делал его опасным даже для тренированного джедая. Но не для меня. Сила вела меня вперед. Дыхание оставалось ровным, шаг не сбился, не ускорился и не замедлился. Я просто шел вперед, даже не поднимая глаз, просто слегка меняя траекторию движения, разворачивая тело, отступая на полшага в сторону. Копья падали рядом, с чавканьем погружаясь в сырую землю, облепившую мои ноги, словно сама планета хотела помешать мне. Каменный наконечник пронесся в миллиметре от моего лица, едва не лишив глаза. Другое древко задрожало в земле, в том месте, куда я должен был наступить, и если бы так сделал, то плоский каменный наконечник срезал бы мне всю стопу. Страх, вот что я почувствовал, когда я поравнялся с воинами, вышедшими на дорогу. Их воинственные крики отражались от широких стволов деревьев, топоры и дубины грозно вздымались над головами, но через пустые глазницы маски на меня смотрели испуганные глаза аборигенов, столкнувшихся с чем-то, что кроме как небесным провидением назвать невозможно. - Джедай, я тебя чувствую, - Сила подняла аборигенов и мягко отбросила их в сторону, - Ты еще слишком неопытна, чтобы скрыться от меня. Особенно когда от тебя так сильно несет нарастающей Тьмой. Вместо ответа до меня донесся треск ломающихся деревьев и смрад, доносящийся из раскрытой пасти ранкора, который мчался сюда, подгоняемый внушением девчонки, сидящей на его голове. Молодая забрачка со странным световым мечом, крича, неслась на меня. Вся природа вокруг реагировала на ее зов, источающий жажду убийства. - Умри, имперец! - Хаа... - я устало посмотрел на ранкора, чувствуя отголоски битвы, которые развернулись в нескольких километрах отсюда, - У меня нет на это времени. Мою ладонь охватило оранжевое пламя, которое перерастало в неистово белое свечение. Взмах рукой, и волна огня устремляется вперед, сжигая всё на своем пути. Аборигены в панике разбегались в стороны от бушующего пламени, которое с треском пожирало растения и не успевших убежать животных. Ранкор взвыл от боли, но прикрыл руками молодую забрачку, спасая ее от участи быть сожженной заживо. Вот только этого было мало. Фиолетовое лезвие пронзило его череп, уничтожая мозг и всю нервную систему. Тварь упала замертво. Судя по всему, падаван магистра скатилась на землю и приняла боевую стойку. Я не стремился вступать в бой, с интересом разглядывая девушку. На вид ей было лет восемнадцать. Явно забрак с необычными для их вида красными рогами на голове и курчавыми волосами. Тонкая фигура девушки в военных черных штанах, подчеркивающих крепкие ноги. Кроме этого, на ней не было практически никакой одежды, кроме тонкой тряпки, стягивающей крепкую маленькую грудь. И как ее в таком виде только москиты не достали? - Успокойся, падаван. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже лежала рядом со своей домашней зверюшкой, - она неуверенно переступила на месте, не решаясь, что делать, - Мне нужно лишь поговорить с твоим мастером. Однако, если ты попробуешь на меня напасть, пока я вожусь с тобой, Шаак Ти умрет. Решай, поможешь мне добраться до нее или же обречешь ее на верную смерть? *** Несколько штурмовиков попробовали преградить путь к покоям Императора, но Гранд-Инквизитор взмахом руки отправил их в полет. Рискованный шаг, однако так он сможет создать правильное впечатление. Император большой любитель театра и оперы, так что Гранд-Инквизитор часами изучал привычки и любимые сюжеты своего повелителя, и сейчас затраченное время могло окупиться. Нужно было лишь создать правильный сюжет и верно расставить всех героев на сцене. Он шел в окружении подразделения Охотников, которые беспрекословно повиновались именно ему. На создание такого отряда тоже ушел не год кропотливой работы, когда ему на мгновение удавалось проникнуть в сознание солдат и незаметным движением изменить его так, что даже Вейдер не ощутил чужого вмешательства. Саркофаг, удерживаемый Силой, ехал за ним по красно-черной резиденции Сидиуса на Корусанте. Раньше это были коридоры храма джедаев, от которых уже ничего не осталось, кроме слабых, искаженных болью и страданиями отголосков в Силе, которые, похоже, не пройдут уже никогда. Коммуникатор на его руке не переставал посылать экстренные сообщения Императору, требуя немедленной встречи. Поворот коридора, еще один, и вот на его пути встали безмолвные красные стражники. Гвардейцы Императора, Алая Стража, многие их видели, но мало кто знал, на что они действительно способны. Мало кто, но не Инквизитор. Он лично видел, как десяток этих воинов всего с двумя убитыми смогли пронзить сердце падавана, а это уже о многом говорит. Хотя против Гранд-Инквизитора у них вряд ли будет шанс, однако проверять на практике свои гипотезы ему не хотелось. Пауан замер перед безликими стражами, взирая на них с высоты своего двухметрового роста. Красные одежды скрывали их движения. Но он прекрасно знал, что при малейшем намеке на агрессию в сторону гвардейцев десяток электрических пик попробуют проткнуть его грудь, а стоящие позади телохранители Императора прострелят ему суставы, голову и сердце. - С дороги. Безмолвные стражи не дрогнули, сохраняя невозмутимое спокойствие, даже в Силе не было и отзвука их эмоций. Они лишь стояли и словно бы ждали какой-то команды. Но вот один из них поднял руку, и все расступились в стороны, образуя живой красный коридор, ведущий к покоям Императора. - Вас уже ожидают. Естественно, вторжение в личную резиденцию первого лица Империи не могло пройти незамеченным. И если его еще не ведут в тюрьму, значит, Сидиус заинтересовался происходящим, на что и был расчет. Осталось доиграть партию до конца. Инквизитор внутренне сжался, словно пружина, и расслабился, прогоняя тревогу, страх и трепет, сохраняя ясность ума. Его под конвоем вели по длинным коридорам, уставленным артефактами, статуями и картинами. Любовь Императора к искусству с возрастом несколько поубавилась, но все еще не исчезла до конца, и это сыграет пауану на руку. Массивные двери разъехались перед процессией. Из темного зала повеяло Тьмой, так, что казалось, свет огней в коридоре померк, превращаясь лишь в слабое мерцание. Синее пламя, от которого веяло Силой, опоясывало комнату, отбрасывая жуткие тени на стены. Император стоял на небольшом возвышении в самом центре, заинтересованно смотря на своего подданного. - Подойди, - тихий шелестящий голос звучал так, словно бы серые губы двигались у самого уха. Если бы у Гранд-Инквизитора были волосы, они бы зашевелились от страха. Мощь Императора росла с каждым годом, приближаясь к таким вершинам, которые обычному разумному, хоть и владеющему Силой, невозможно осознать. Это было нечто, выходящее за грани разумного, стоящего на одном уровне с великими лордами древности. Пауан сделал несколько шагов вперед, подавляя страх холодным гневом, который всегда сковывал его сердце. - Мой Повелитель… Медленное движение рукой, и алый клинок вспыхнул, озаряя внутренние покои Сидиуса. Стражи разом активировали оружие, готовые броситься вперед. Император спокойно посмотрел на световой меч, ощущая даже не предвкушение, а лишь легкий отзвук этого чувства. Последние годы мало что могло поистине сильно заинтересовать. Он взмахнул рукой, останавливая гвардейцев и штурмовиков. - Все вон, - ситх сел в роскошное кресло и из тени своего капюшона осмотрел своего гостя, - Надеюсь, причина твоего визита будет интереснее обычной заведомо неудачной попытки убийства? Не говоря лишних слов, Инквизитор взмахнул мечом, разрезая гроб на несколько частей. Сильнейшее существо в галактике с легким интересом смотрело на своего подчиненного, который делал нечто ему не присущее, а поэтому интересное. Отрубленная голова покатилась по черному полу, не оставляя за собой и капли крови. - Мой повелитель, - пауан упал на одно колено, опустив глаза, - Заговор джедаев оказался глубже и страшнее, чем могло показаться. Смотрите сами. Император поднялся с места, завороженно наблюдая, как из разрубленных частей тела вытягиваются жгуты, подтягивая друг к другу куски плоти, сращивая их. И вот через минуту на полу лежало неподвижное тело. - Очень похоже на способности расы ген’даев. Вот только... - Сила подняла безвольное тело, и Сидиус пристально осмотрел его, - Это определенно корун... - Я полагаю, что это новое оружие Ордена, которое они взрастили на окраине галактики, - мечи один за одним вылетали из останков саркофага, выстраиваясь в линию перед Императором, - Этот... человек был окружен учениками. Десять детей, одаренных Силой, на окраине галактики. - Они такие же? - желтые глаза изучали осунувшееся лицо безвольного овоща, по подбородку которого стекала струйка слюны. - Нет, в противном случае даже у меня не было бы шанса выбраться живым. Обычные дети, способные манипулировать Силой. - И сейчас они… - Мертвы, мой господин. Это существо, этот козырь джедаев, обладал собственным сознанием, и лишь убив всех его учеников, мне удалось одолеть его. Миг слабости, и мой удар сокрушил его разум, не повредив тело. Теперь оно перед вами, - Инквизитор еще больше склонился, всем своим видом выражая покорность и скрывая даже от самого себя подступающую радость. - Занимательно, - тело аккуратно опустилось на пол и замерло там, - Надо будет провести исследование. Если это искусственно выращенный организм, это может дать новый виток исследований зашедших... - Император посмотрел на своего последователя и недовольно дернул уголком рта, - Впрочем, не важно. Джедаи или кто-либо еще причастный к этому делу, твоя находка заслуживает всестороннего внимания. - Рад служить вам. Моя жизнь посвящена только этой цели. - Я ценю твою преданность, - Император улыбнулся и, спустившись с возвышения, положил руку на склоненную голову, - И поэтому наделяю тебя чрезвычайными полномочиями, - едва заметная улыбка пробежала по губам Инквизитора, - Ты можешь пользоваться всеми ресурсами Империи, в разумных масштабах. Найди того, кто стоит за всем этим. Отчитывайся лично мне. - Слушаю и повинуюсь, - Инквизитор медленно поднялся и вышел из зала, душа радость в зародыше. Наконец-то его план перешел в активную фазу. А магистр Шаак Ти станет прекрасным дополнением к той картине мира, которую ему нужно было сложить перед взором Императора. И пуан был уверен, что ученик не подведет его. *** От магистра Ордена джедаев он ждал большего. Старкиллер нанес удар, отбрасывая тогрутку в пасть гигантского сарлакка. Дело сделано, можно возвращаться к учителю… Нехорошее предчувствие заставило его обернуться. Стройная и гибкая женская фигура восседала на одном из щупалец монстра, управляя его волей. Органический отросток, который запросто мог переломить одним ударом небольшой звездолет, обрушился на него, обдав мерзким зловонием разлагающегося мяса. Сила вела его, спасая от неминуемой гибели, ведь вместо пары аборигенов, попавших под удар, на месте которых остались лишь кровавая каша, мог оказаться он сам. Отсюда он не сможет ее достать, значит, придется подойти поближе! Сила окутала все его тело, помогая одним рывком взобраться на проминающуюся под ногами плоть огромной твари, которая попробовала скинуть непрошенного гостя. Но что мог противопоставить простой зверь ученику ситха! Ха! Нелепость. На его руках уже играли синие росчерки молний, которые ему удалось освоить в совершенстве. Необузданная мощь Темной стороны готова была растерзать тело животного. Сила волной отбила огромное щупальце и утащила его подальше от пасти, спасая от сдвоенного удара, который ученик Вейдера бы вряд ли смог пережить. На мгновение он подставил спину, концентрируя энергию в своих руках. Обессиленная джедайка, чувствующая приближение своей смерти, постаралась нанести один короткий удар и оборвать его жизнь. Вот только… - Знаете, - темная фигура неожиданно появилась между ними. Глаза, залитые раскаленным золотом, смотрели не на магистра Ордена, которая отпрыгнула в сторону, замерев в боевой стойке, изучающе глядя на новую фигуру, которую она абсолютно не заметила, сконцентрированная на схватке. Новый человек в простенькой деревянной маске не обращал внимания и на ученика ситха, который выпустил молнии, стремясь одним мощным ударом избавиться от новой помехи на своем пути, но яростные разряды лишь лизнули тонкую пленку щита. Какие-то впитались в голубоватые завихрения на руках незнакомца. Мгновение, и Старкиллер отскочил в сторону, спасаясь от своих собственных молний, которые каким-то образом отразились в его сторону. - Кто ты такой! Незнакомец не отреагировал на выкрик, продолжая с неприязнью смотреть на щупальца твари, которые разъяренно били в разные стороны. - Так вот, я не договорил. Знаете, с недавних пор у меня жуткое внутреннее отторжение к монструозным тварям, способным проглотить меня разом. И ученик ситха, и магистр с необъяснимым трепетом смотрели на то, как огонек, вспыхнувший перед лицом незнакомца, маленькой вспышкой устремляется к зубастой твари. Мгновение, и существо охватывает яркое пламя, которое не может потушить начавшийся дождь, стремительно перерастающий в ливень. Сарлакк, словно бы понимая, кто его убивает, корчась от боли и оглашая округу душераздирающим воем, перерастающим в визг, собрал все свои отростки и из последних сил ударил по тому месту, где стоял человек, стараясь забрать его с собой на тот свет. Три фиолетовые вспышки выпорхнули из складок свободного черного костюма и, превратившись в смазанные диски, стремительно исполосовали тело чудовища, так что вокруг незнакомца падали лишь шматы плоти, которые не причинили ему ни малейшего вреда. - Вот так-то лучше, - человек махнул рукой, отправляя куски твари ей же в обугленную пасть. - А теперь предлагаю спокойно поговорить.