Инквизитор - Аколит

Главные ворота задрожали и взорвались, не выдержав слаженного залпа из немногочисленных оставшихся противотанковых орудий. Император, перепачканный в красном песке, который из-за крови проклятых тварей прилипал к коже, гневно смотрел на образовавшийся проход. Их гнали словно скот на убой, но прямо сейчас он ничего не мог сделать, кроме как шагнуть в длинный тоннель. Голос, шептавший внутри головы, сверлил мозг. “Ты правильно все сделал…” “Ворвись в храм и перебей их всех. Бегство не путь для истинного владыки ситхов!” Слишком поздно Сидиус осознал, что это не его собственные мысли, а морок, наведенный планетой или колдунами, засевшими в крепости. Вот только назад пути уже не было: если покинуть эту гору, то его армия снова попадет под атаку врага. Бежать самому? Мерзко признавать, но он не был уверен, что сможет выжить в одиночку до прихода подкрепления. Оставался один путь — вперед. В этом месте, где Сила практически была видна невооруженным глазом, ему удавалось приоткрывать будущее. Но доверять месту Силы врага? Где все пропитано его идеями и желаниями, было нерационально. Радовало другое — он все лучше справлялся с неконтролируемой мощью, клубящейся вокруг него, обращая её в союзника. - Вперед. Короткий приказ на всех имперских частотах заставил оставшихся штурмовиков слаженным маршем вступить в образовавшийся проход. В темноте засверкали выстрелы с обеих сторон. Щитовики вышли вперед, прикрывая колонну. Они падали один за другим, но на их место тут же вставал другой солдат в белой броне. Неожиданно легко пробившись вглубь храма, солдаты большими группами растеклись в разные стороны по большому живописному саду, раскинувшемуся вокруг. Стена была брошена, даже следов защитников не осталось, словно бы они по какой-то причине решили отступить. Редкие группы клонов, выжившие еще со времен приказа шестьдесят шесть, возглавляли отряды, аккуратно продвигаясь вперед. Сидиус шел в середине колонны, прислушиваясь к Силе. Враг точно был где-то рядом... Десять теней выскочили у него из-под ног, красными клинками исполосовав штурмовиков, стоящих поблизости. Вейдер поймал рукой тонкое запястье краснокожей твилечки и сломал его, тут же снеся ей голову коротким взмахом. Император улыбнулся и поднял руки, давая выход гневу, копившемуся все эти дни. Демонический смех раскатился вокруг, когда он, медленно шагая вперед, заставлял пятиться сразу девятерых ситхов прошлого. Они ничего не могли ему сделать, только блокировать неистовый поток энергии. Ученик Сидиуса рванулся вперед, не обращая внимания на тонкие молнии, проникающие сквозь его костюм. Такая боль была для него привычна. Алое лезвие отразилось в желтых глазах человека с татуировками на лице, и он рухнул замертво. Пришедшие в себя солдаты подняли оружие и изрешетили оставшихся. - Странно… - Вейдер склонился над мертвецом, внимательно рассматривая пустое лицо, которое почему-то замерло в легкой полуулыбке, - Они не пытались атаковать вас или меня. - Естественно, - Император активировал клинки, - Это была проверка. Пол задрожал от топота сотен ног. Одна за одной тени выскакивали из ниш храма, из его темных проходов и потаенных туннелей. Словно темная волна накрывала все вокруг. Штурмовики открыли огонь, несколько самых молодых последователей Храма упали, но это никого не остановило. Клинки вгрызлись в броню солдат. За секунду сразу несколько человек падало замертво, проткнутых, располовиненных, раздавленных или прожженных насквозь молнией. Старые клоны с ужасом смотрели на световые мечи. Это было нечто иное, чего они никогда не видели прежде и не ожидали. Где оборона? Где пассивность и попытка защититься? Один, самого первого выпуска, в панике разрядил всю энергию в бегущую на него тень, которая выкинула руку вперед и вместе с куском брони вырвала ему гортань, и помчалась дальше, оставив его заливать все вокруг кровью. Неконтролируемая бойня развернулась вокруг. Сумевшие организоваться солдаты пытались хоть что-то сделать, но Императору было уже плевать. Группа из семи существ, самых могущественных среди всей этой орды, приближалась к нему. Сила раскидывала в стороны всех, кто мешал их пути, и своих, и чужих. Один молодой последователей выскочил перед ними, уклоняясь от нескольких выстрелов, но тут же был обезглавлен не световым клинком, а странным серпом на длинной цепи. Они замерли напротив учителя с учеником. Самый старый из них, нескрывая презрения, осмотрел их и хмыкнул. Его длинные усы и треугольная бородка недовольно задвигались, словно бы даже говорить ему было неприятно. Остальные стояли позади. Их лица скрывали резные металлические маски прошлого, которые, казалось, слегка двигались в такт эмоциям носителя. - Наш достопочтенный господин желает видеть вас и окажет вам честь сразиться в честном бою за право сильнейшего. - Честь и честность, - Император усмехнулся, - Кого ты пытаешься обмануть, старик? - он вскинул руку, но молния лишь разбилась о щит Силы, не причинив вреда парламентеру. - Это не в стиле тех ситхов Коррибана, которых я знаю. - Верно, - жестокая улыбка расплылась на пожилом лице. Широкие рукава взметнулись, смазывая его движения. Парные рукоятки легли в крепкие руки, и бордовые лезвия, похожие на настоящие заостренные клинки, загудели. - Если бы ты повелся на это, было бы слишком просто. Император уклонился от лезвия серпа и тут же подпрыгнул в воздух, избегая удара с трех сторон. Одновременно послав молнию и швырнув клинок, превратившийся в красный диск, он руками приземлился прямо на голову одному из нападавших и придав себе ускорение взмахом ногами, просто сломал шею. Перехватив у покойника световой меч, Сидиус заблокировал удар со спины и, резко пригнувшись, с разворота локтем ударил в сустав противника, ломая его. Но тут же едва не лишился руки. Ситх прошлого, несмотря на боль, перехватил оружие. Удар маской в лицо сломал нос Императора, заставив его на мгновение отступить назад. Кровь заливала губы, окрашивая зубы в багряный цвет. Сидиус упал назад, коснувшись земли, и хищно оскалился, пропуская прямо над собой красный диск, разрубая нападавших. Силой подкинув себя в воздух, он извернулся с неестественной ловкостью и воткнул пальцы в глаза подбежавшему забраку, тут же выпустив молнию, выжигая все, что было внутри его черепа. Вот только мертвец неожиданно не остановился. Глаза приобрели неестественный для ситхов янтарный оттенок. - А ты способнее, чем я думал, - холодные руки обхватили тело ситха, и клинок тут же проткнул и труп, и живот Императора. - Но недостаточно. Закричав от боли и гнева, Сидиус вырвался и отпрыгнул в сторону. Его клинки сцепились с оружием нападавших. Даже несмотря на рану, ему удалось лишить рук одного из них, но второй оказался неплохим фехтовальщиком. Либо джедай-отступник, либо странный ситх, но он не рвался в бой, а чередовал оборону с затейливыми атаками и неожиданными выпадами, едва не достигая Императора, который двигался все медленнее и медленнее. Неожиданная удача и короткое видение Силы позволили переломить ход сражения. Молодой, едва ли старше двадцати лет, парень обезглавил штурмовика и ринулся на помощь, желая забрать славу за убийство вражеского предводителя. Наивный глупец. В нужный момент Сидиус подхватил его Силой и просто швырнул в своего противника. Тот без колебаний разрубил кричащего от страха парня, но эта секунда стоила ему жизни. Сердце пронзил клинок, который, не останавливаясь, располовинил грудину и лицо. - Учитель… - Вейдер, весь израненный, подошел к нему. Броня искрилась, механическая рука отсутствовала вовсе. Дыхательный аппарат был поврежден, из-за чего механический голос был едва различим в окружающем шуме. Вот только за ним волочилась голова старика на неожиданно длинных волосах, которые ученик намотал на кулак. - Мы победили… Чужое присутствие заставило их одновременно повернуться. Мертвец поднялся, превращаясь в прах на глазах, и за кожей живого существа проступало красное смеющееся лицо твари, которая взирала на них своими янтарными глазами. - А он у тебя не очень умен, верно? Сила заклубилась, земля пришла в движение, и за мгновение обоих ситхов заковало в крепкие коконы. Получившиеся шары устремились вглубь храма, оставляя позади поле боя и погибающих штурмовиков, которые ничего не могли сделать. По сути, единственный уцелевший отряд отбивался от нападавших в дальнем коридоре, минируя самих себя в надежде забрать как можно больше врагов. Связист лихорадочно старался достучаться до орбиты, но помехи мешали отправить сигнал… Но что это?! На мгновение на индикаторе появилась нужная частота. - Прие… - отрубленная голова запрыгала по черному мрамору, а прибор разлетелся на куски, обрывая связь. *** – Гранд-адмирал, – офицер подошел к Трауну. Такой же спокойный, как и чисс, как и вся команда, несмотря на то, что их собственный корабль был поврежден, а эпицентр космической баталии всё ближе приближался к ним. – Мы поймали сообщение с планеты. Оно длилось всего секунду, но нам удалось вычислить квадрат. – Вот как... – красные глаза внимательно следили за тем, как монструозные корабли разламываются пополам и исчезают в огненных шарах, разбрасывая свои обломки. – Что с атмосферой планеты? – Штормовой фронт смещается к полюсам. Нужный нам участок больше не подвержен природным явлениям, представляющим опасность для наших Разрушителей. – Отлично. – Командир флота отдал несколько приказов по общей частоте, и из гиперпространства появились десять кораблей — небольшой флот, копивший силы в соседней системе, из-за чего пришлось пожертвовать своими позициями ради будущего преимущества. Они вгрызлись во фланг врага, сбивая построение и открывая брешь. – Отправить все боевые звенья истребителей и бомбардировщиков. Атакуйте пятый, тринадцатый и седьмой корабли врага. Сразу после этого – вернуть в ангары. Передайте сообщение второму резервному флоту: пусть ждут моего приказа и будут готовы прорвать блокаду и высадиться на планете. *** А в это время, на поверхности, каменные шары летели по тёмным залам с невероятной скоростью. Молнии прожигали твёрдую оболочку, но бреши тут же заделывались обломками скал, колонн или пола. Ситх, восставший из древности, не стеснялся разрушать свою собственную обитель, лишь бы удержать своих врагов в унизительной ловушке. Не опасной для тела, но бьющей по самолюбию, пробуждая слепую ярость, ведущую к поражению. Полёт закончился в просторном зале. Коконы сами собой распались, открывая взору ситхов прямоугольные, казалось, слегка змеящиеся колонны, уходившие в черноту под потолком и теряющиеся где-то там. Красные линии, сливавшиеся в символ давно забытой Империи, вели к высокому постаменту. Родной обсидиановый трон был разрушен. Существо, восседающее на парящем троне, казалось, разваливалось на куски прямо на глазах. Только Сила удерживала отдельные части тела, не давая им упасть на пол и разлететься чёрным прахом по тёмным ступеням. – Я представлял вас немного выше, – древний, с явной и оттого ещё более раздражающей весёлостью в глазах, осмотрел Императора, словно тот был забавным экспонатом. – И не таким уж страшным… Вместо ответа Сидиус отправил молнию, испепелившую дряхлое тело и гравитплатформу, которая с оглушительным грохотом взорвалась. Это было… неожиданно… Послышался звук журчащей воды, и молодой голос с той же ехидной интонацией продолжил прерванную фразу: – Впрочем, это под стать вам. Уродливое создание, порождённое лжеучением. Молодой корун вышел из-за колонны. На нём были лишь штаны. Никакого оружия. Тело не выделялось особой мощью, да и Силы, казалось, стало меньше. Вот только его янтарные глаза по-прежнему смотрели на ситхов с пренебрежением. Вокруг глазниц прорастали тёмные трещины, расползающиеся по лицу и шее. – Да. Бейн ошибался, – он двинул пальцами, и Вейдер отлетел в дальний конец зала, разбив своим телом колонну. – Множество веков «строгого отбора» привели не к развитию, а к утрате знаний и былого могущества. Император снова выстрелил молнией, но существо, прямо перед столкновением, выставило руку вперёд. Сила заскрежетала, искривляя пространство, и заряд, развернувшись, едва не пробил самого ситха. – Деградация, вызванная веками затворничества. Утрата философии и первоначальных истин. Только отдельные представители чего-то стоили, и, увы… – он пожал плечами, как это когда-то делал учитель Сидиуса, разочаровываясь в ученике. – Ты не один из них, Шив Палпатин. Ты всего лишь продукт удачного стечения обстоятельств. Не более. Закричав, призывая весь гнев и страх, клубящиеся внутри, Император кинулся вперёд, закручиваясь вокруг своей оси. Клинок слился в одну смазанную красную линию. Одновременно Сила сгустилась, стремясь разорвать древнего, не оставить от него ни следа. Вот только точно такая же формация древней энергии возникла и над врагом Императора. Два равных, одновременно хаотичных и управляемых потока столкнулись, стараясь задавить друг друга. Но было одно различие: Сидиус вкладывал себя всего, без остатка, а его соперник явно не показывал всей своей мощи. Ведя противостояние в Силе, они сошлись в схватке. Лезвие гудело рядом с молодым телом, но корун — или кем бы он ни был — голыми руками перехватывал клинок, отвешивая Сидиусу болезненные, обидные, но не смертельные удары. Он игрался с ним, намеренно подставляясь и отражая удары в последний момент. – И это всё, на что ты способен?! – Император, призвав остатки своих сил, расширил своё поле, но этот отчаянный шаг был тут же отражён. – Неожиданно, – древний, чьё лицо уже полностью покрылось трещинами, с интересом посмотрел на клинок, торчащий из своей груди. – Спрятал ученика своим могуществом. Неплохо. Израненный Вейдер возвышался мрачной скалой позади коруна. Он ждал удачного момента, с потаённым трепетом, в котором не мог признаться даже себе, наблюдая за сражением величайших. Темнокожее тело пошло трещинами, которые светились изнутри алым и стало рассыпаться прямо на глазах. Рот исказился, превращаясь в огненную щель, приоткрывавшую дверь в преисподнюю. – Это будет весело. Поток Силы подхватил учителя и ученика и разметал их в разные стороны. Дух вырвался из оболочки и тут же всосался в новый сосуд, спрятанный в нише одной из колонн. Несмотря на показную весёлость, древний был сосредоточен и слегка зол. Проклятые условия ритуала. Он мог бы запросто свернуть шеи обоим, но тогда на руках окажется лишь пара бесполезных трупов. Сознание этого механического выродка можно было сломать прямо сейчас. Только зачем тратить силы? Переселяться в инвалида точно не входило в его планы. А вот Император… Эта сволочь оказалась лучше, чем он думал. Придётся потратить бесценное время, прежде чем проломить его сознание и полностью захватить его… Ситх прислушался к Силе и недовольно скривил губы, быстро привыкая к новому телу. Плохо. Шторм Силы рассеивается. Полчаса максимум — и корабли с орбиты начнут спускаться… *** Треск — и стекло резервуара разлетелось в стороны, изрешетив полуразложившиеся тела сосудов. Из пролома появилась здоровая рука, потом ещё одна. Такое непривычное чувство на самом деле. Я ощупал предплечье, не чувствуя ни встроенного гарпуна, ни холода металла. К этому определённо нужно будет ещё привыкнуть… Система охраны не сработала. Ещё бы. Зря я, что ли, Силой немного изменил расположение проводов, а парочку и вовсе порвал? Потянувшись руками к потолку, я откинулся назад, сделал мостик и, встав на руки, с радостью ощутил, что тело функционирует нормально. Правда, в одной набедренной повязке было несколько неудобно. Но подбирать лохмотья этих полуразложившихся мертвецов мне не хотелось. Я брезгливый. Открыв дверь, он вышел в просторный тёмный коридор, с одной стороны которого не было стен. Сквозь проёмы открывался вид на некогда прекрасный сад, ныне усеянный трупами. Живых штурмовиков не осталось, только изрубленные тела. Хотя и ситхов тоже немного. Думал, выживших будет больше. Небо, которое из-за голографического щита всегда казалось солнечным и приветливым, превратилось в фиолетово-багровое, затянутое облаками, которые, казалось, вот-вот обрушатся на наши головы. В Силе царил хаос — из-за множества смертей и сражения двух великих, разгоравшегося в самом центре Храма. Впрочем, прямо сейчас меня это мало волновало. Сначала нужно найти что-то похожее на одежду и, желательно, заглянуть в арсенал…