Инквизитор - Аколит

Кто он…? Два сознания смотрели друг на друга в зеркальном отражении Силы. Бестелесные оболочки парили в космической пустоте, вдали от изуродованного тела, которое имперские солдаты и медики грузили на носилки в окружении алых гвардейцев. Но это было где-то там… далеко. Прямо сейчас был только он и… он. Нить, вытянувшаяся из самой души, связывала Императора со странным скручивающимся существом, которое было ему смутно знакомо. Красный маленький уродец скалил острые зубы. Вот только, несмотря на это, казался полностью безвредным и даже беззащитным… Но он был не частью Императора. А значит, его нужно убить… “Убьёшь меня…” — скрипучий, тихий шёпот, похожий на карканье птицы, зазвучал прямо в голове Палпатина. — “Да, ты можешь меня убить… Вот только потеряешь часть себя. И тот, второй, станет сильнее. Он закован в чёрную броню. Урод. Инвалид. Вот только, даже так, пройдут десять лет — и он превзойдёт тебя. Захватит твой трон.” — Этого не случится! “Ты в этом уверен?” — янтарные глаза с ухмылкой посмотрели на Сидиуса. — “Мы связаны, болван, и я могу читать твои мысли. Потому что я всё ещё в сотни раз опытнее тебя.” — Но даже так, ты проиграл. “Проиграл…” — существо недовольно дёрнуло лицом, оскаливаясь. — “Вот только не из-за тебя. Ученик сразил своего учителя с помощью хитрости и удачи. Как и пристало древним ситхам. Глупая ошибка.” — Пустые слова. Ты умрёшь. “Дурак.” — древний перевернулся в пустоте и прищурил один глаз. Теперь, когда они были едины, он чувствовал, как Тёмная сторона повредила разум Императора, слишком слабый для тех тайн, к которым он прикоснулся. Рано или поздно она сведёт его с ума. Высокомерие всегда губило тех, кто думал, что уже достиг вершины. Лишь единицы могли достичь истинного могущества. — “Впрочем, ты прав. Даже несмотря на то, что ты дурак. Вот только вопрос — как я умру? Отрежешь часть себя вместе со мной? Но тогда ты знаешь, что произойдёт. И это не мои слова — это твой собственный страх, который я чую. Или же примешь меня, растворив в себе. Признай, я слишком слаб, чтобы противостоять тебе. Ты просто поглотишь то, что осталось от моей личности. Моего „Я“.” Красивое, старческое лицо, не обезображенное шрамами и ранами, нахмурилось. Палпатин старался понять, в чём тут подвох. Вот только не мог этого сделать. Всё было правдой — от первого до последнего слова. И снова у него не было выбора. Снова отвратительное чувство, что его, словно банту, загнули в туннель, по которому он не хотел идти, но внезапно оказался у развилки… — Зачем тебе это? Ты можешь попробовать уничтожить мою душу, обрекая на скорый провал. “Могу.” — древний кивнул и пожал плечами. — “Но не думаю, что это имеет смысл.” И снова он не врал… Император не понимал, в чём здесь подвох. Тот, кто желал поработить его сознание, неожиданно сдаётся. Проще всего будет его уничтожить, но… но слова ситха прошлого попали в открытую рану. Вейдер действительно стремительно становился сильнее. Он начинал ощущать Силу и плести заговоры за его спиной, притворяясь верным последователем. Если ученику удалось вырастить собственного монстра, который по Силе практически не уступал ему самому, и направить против Империи… Если бы только можно было безболезненно избавиться от ученика, Сидиус моментально это сделал бы, найдя более подходящую кандидатуру из новых Аколитов. Вот только заменить его было некем… Погрузившись в размышления, Император не замечал, как маленькое существо двигает пальцами за его спиной. По нити, связывающей их, незаметно бежали импульсы, подталкивающие сознание Палпатина в нужную сторону… Действительно, что плохого в том, чтобы принять Силу другого, когда этот другой слаб, но способен помочь выиграть время на выработку плана? Даже пяти лет хватит, чтобы переломить ход истории… Внутренняя борьба длилась не один час. И хотя такое понятие, как время, в подобном месте просто не существовало, Императору казалось, что прошло несколько дней, прежде чем он поднял руку и одним ударом пробил тонкую плёнку, разделяющую их. Схватив осколок древнего за горло, он притянул его к себе. В том месте, где у человека находится сердце, появилась тёмная воронка, которая принялась засасывать сущность, поглощая её. Делая частью души Сидиуса. Последнее, что смог осознать древний, породило улыбку на его губах. Конечно, он не хотел помогать своему врагу. Конечно, у него был план — иначе бы он не был самим собой. Оказавшись здесь, его сознание прояснилось. Безумие, охватившее его, отступило, позволяя взглянуть на себя под другим углом. Он проиграл. Это — бесспорный факт, который стоило лишь принять, ведь он был учёным, а они работают только с фактами. Но даже при смерти ему хотелось отомстить своим врагам. Можно было выдернуть клок души Императора, разорвать его, ослабить, приблизить конец. Вот только Сидиус достаточно умен, чтобы медленно восстановить свои силы и стать вечным, бессмертным Императором. Триумф — долгий, обидный — но может наступить. Зачем это нужно? Это будет поражение… Нет… Безумие, ставшее единой с самой сущностью, никуда не денется. Оно будет, словно червь-паразит, разъедать сознание Сидиуса, сводя его с ума. Превращая в безумца, уничтожающего свои миры, допускающего роковые ошибки, которые приведут его к смерти… И жертва собственной душой — малая цена для проигравшего, для того, чтобы утянуть врага в ад прямо за собой. *** Может, стоило всё же убить их? Такая мысль периодически всплывала в моей голове. Обезглавить Императора и Вейдера, избавиться сразу от двух проблем. С другой стороны, у меня не было гарантий, что я сумею одолеть Вейдера, который в этом хаосе явно вышел на новый уровень. Уже не мастер, но и не ученик. Ха. Как легко я теперь об этом рассуждаю. Мда, высокомерие так и прёт. А ведь когда-то я даже взглянуть на него боялся. Хотя нет — и сейчас не горю желанием сражаться. Тем более — время. А имперские шаттлы уже спускались на планету. Прорваться через тысячи солдат, после того как я потратил все силы на сдерживание и убийство древнего? Можно, конечно, попытаться... но проще просто сбежать. Что я, собственно, и сделал. Выживание всегда лучше героической смерти. Вопрос в другом — будут ли меня искать после всех моих танцев с бубнами? Скорее всего, будут. Человек с моими способностями — угроза. А как я понял за свою жизнь, у Императора два подхода: переманить на свою сторону и заставить служить… или убить. Первое не сработает, так что будут охотиться. Ну и удачи им. Я полностью растворился в Силе, окунулся в вечность — и появился вновь. Даже находясь прямо под носом у имперских ищеек, я сумею сбежать. Даже Вейдер не сразу почувствует моё присутствие. Конечно, если я начну ходить на руках и корчить рожи два часа подряд — заподозрит. Но сразу? Точно нет. Император? Опаснее. Но вряд ли кто-то столь важный лично отправится на поиски. Ну вот и отлично... Я удобно развалился на кровати, вытянув уставшие ноги. Всё же Империя — знак качества. Что-что, а военную промышленность они наладили. Никакой тряски, никакого дребезжания, и кровати удобные. Не сенаторский суперлюкс, но всё же. Можно потянуться всем телом… Всем… Две здоровые ноги… и две здоровые руки… Всё ещё не до конца веря, я потрогал новые конечности. Это занимало меня куда больше, чем десятки штурмовиков, снующих по небольшому кораблю, разработанному специально для спецотрядов Империи. Подарок Гранд-Инквизитора, как оказалось. Конечно, не совсем в том виде, как я ожидал, но… за мной буквально с неба упал звёздолёт, и несколько солдат помогли забраться на борт. Иронично. Последний раз, когда я так тесно имел дело с огромной имперской армией, меня вели под конвоем и отправили в тюрьму на несколько лет. А теперь — спасают. Ироничная штука, жизнь. Но больше всего меня радовало то, что мы уже ушли в гиперпространство. А ещё — что в соседней комнате стоял постаревший клон с длинным шрамом на лбу, которого я так давно не видел. — Как дела, Кэп? — Да так, потихоньку, командир. Тут пострелять, там джедая поймать, восстание подавить, — он присел на ящики в углу и отбросил шлем в сторону. — Ничего хорошего и ничего плохого. Работа солдата. Она и на краю галактики — всё та же работа. — Я всё ещё твой командир? — Безусловно, — в его глазах сверкнула преданность, которую я не ожидал увидеть после стольких лет. Это приятно согрело душу. — Все, кто был под вашим командованием, так же верны вам, как и много лет назад, — он ненавязчиво повернул шлем, показывая вытертый след от рисунка, символизирующего мои старые шрамы. Улыбнулся по-доброму: — Вы были нашим молодым командиром и остались им. Вы делом, а не словами заслужили наше доверие. И не предали его до самого конца. — Я рад, — без лишних слов встал и просто обнял солдата, который стал почти стариком, но всё ещё сохранял ту же стойкость и выдержку ветерана. — Рад увидеться спустя столько лет. И не на поле боя. — Я тоже, — его крепкая рука пару раз неуверенно хлопнула меня по спине. Такое проявление чувств для клона явно было непривычным. Но в Силе ощущалось: он действительно счастлив. — Кхм… — отпустив его, я сделал шаг назад и, подогнув ноги, завис в воздухе, глядя на него. — Кхм… — ещё раз кашлянув, Кэп отвёл взгляд и поджал губы, вспоминая прошлое. — Должен признаться: если бы не Гранд-Инквизитор, мы бы попытались напасть на ваш конвой. У нас было время взорвать двигатели и эвакуироваться. — И погибли бы зря. — Возможно. Но знаете… лучше так, чем смотреть, как вашего командира уводят туда, откуда не возвращаются. — Тогда нужно будет поблагодарить Гранд-Инквизитора за то, что отговорил вас. — Возможно. В таком случае добавлю от себя: я благодарен за нашу сегодняшнюю миссию. — В чём она, кстати, заключается? — Полное сопровождение указанной персоны Х. Полное подчинение приказам этой персоны, как если бы она была Инквизитором со всеми вытекающими. Полное радиомолчание на всех частотах. На этом всё, — он довольно усмехнулся. — И куда вас нужно сопроводить, наш дорогой Х? — У меня есть пара идей. — Снова сквозь ад и домой? — Можно минуя ад — сразу домой… Летим домой, Кэп. Мои бойцы заслужили хороший привал. — Если таков ваш приказ, я не могу ему не подчиниться, командир. *** Алые тени плясали на стенах величественного зала, окутанного тьмой. Имперские флаги свисали со стен, и из-за игры света и тени казалось, что ткань двигается, стараясь расползтись во все стороны. Треск и гул световых мечей перемежались криками боли и треском сломанных костей. Незадачливый боец упал, и внезапно выдвинувшаяся из пола платформа ударила его в бедро, выворачивая стопу под неестественным углом.. — Медленно! — гуманоидная фигура, закованная в броню и в чёрном плаще, отразила выпад подростка-твилека. Тут же механическая рука поймала за горло забрака, появившегося сбоку, до того как он успел нанести удар. — И это ты планируешь показать своему Императору?! В голосе наставника читалась ярость, смешанная с фанатичной преданностью и болью. На его изуродованном теле удалось спасти лишь по одному пальцу на правой и левой руке. Конечности были практически полностью заменены электроникой. Лишь тонкая нить плоти из связок и нервов вела к жалким остаткам. Но даже чтобы сохранить эти крохи, ему пришлось пройти через ад. Воспоминания о собственных страданиях придавали ему сил. Две молнии сорвались с рук — слабые, короткие, но этого хватило, чтобы его подопечные скорчились на полу. — Недостаточно! — наставник принялся забивать их ногами, вымещая ярость. — Слишком слабо! Вы даже не достигли моего уровня в вашем возрасте! Императору не нужны бездари! — глаза светились жёлтым, бесноватым огнём. — Я! Девчонка, всё это время выжидавшая момент за колонной, стараясь скрыть своё присутствие, показалась на мгновение и выпустила молнию, одновременно метнув собственный меч. Слившись с тенью, наставник исчез и появился сбоку. Голос стал неожиданно спокойным, но такая перемена пугала не меньше, чем его безумные завывания. — Неплохо. Встать. Воспитанники, зная, что нужно подняться несмотря ни на что, начали вставать. Кем-то двигал страх участи попасться в руки воспитательниц в белых масках, которые двигались, словно одно живое существо. Другими — аномальная преданность, вдалбливаемая гипнозом, пытками и внушением Силы. Девушка смотрела на «Учителя», как называла его про себя, и улыбалась, ожидая похвалы. Ей нравилось чувство превосходства над сверстниками, и ради него она могла пойти на любые меры. Аколиты выпрямились, заложив руки за спины. Их взгляды неотрывно следили за мрачной фигурой, медленно шагающей перед ними и заглядывающей в лица. — Вы понимаете, почему я разочарован? — Да, Директор, — хор юношеских и женских голосов отозвался. Самому молодому воспитаннику было пятнадцать, кому-то — уже за девятнадцать. Раньше был один тринадцатилетний, но он сломал шею на одной из тренировок. Ничего, всякое бывает. — И вы знаете, что совсем скоро сюда прибудет Верховный Лидер, чтобы оценить результаты вашей подготовки? — Да, Директор. — И вы собираетесь показать такой жалкий уровень перед Императором? — Нет, Директор! — дружный крик прокатился по огромному тренировочному залу, погребённому глубоко в горе. — У вас семь часов. После этого продолжим тренировки, — механические пальцы схватили человеческую девушку за лицо. — У тебя шесть, после чего жду на верхнем этаже. — Как прикажете, Директор. Её бархатистый голос обволакивал израненную душу, а приятные глазу формы будоражили сознание, пробуждая воспоминания о той, которую он ненавидел и любил. О той, кто выбрала неверный путь ради власти… Что ж, теперь власть была у него. Он был Директором учебного центра, и теперь мог брать от жизни всё то, что у него несправедливо отобрали. Не забывая, разумеется, об интересах своего Повелителя. — Все свободны. Дождавшись, пока воспитанники покинут зал, он с трудом опустился на выдвинувшуюся из пола плиту. За несколько лет тело привыкло к постоянной боли от имплантов — подарку урода Вейдера, обрёкшего его на мучения. Они, конечно, стали источником Силы, но осознание этого не уменьшало гнева и ненависти. Если бы у него было ещё три года до той злополучной операции… Ублюдок Сэт, подставивший его под удар… Если бы только была возможность, он бы вырвал мерзавцу все кости, а затем — нервные волокна по одному, начиная с пальцев. Вот только он, похоже, давно сдох где-то на окраине галактики. Или попал в тюрьму и стал объектом для экспериментов во благо Императора. Тоже неплохая судьба для такого подонка. Что ж, победитель — тот, кто жив, верно? Камма рассмеялся глухим, каркающим смехом. В итоге последним выжившим из сильнейших был он. Именно он! Ничтожная середина пережила всех! Сэт, Лана, Тифа — все сдохли как собаки, а он живёт. Живёт и наслаждается жизнью в этом каменном мешке — его маленьком раю, где он сильнее Императора! Царь! Бог! И никто не смеет идти против него! Ни наставники, нескольких из которых он лично лишил конечностей в честном бою. Предыдущий Директор пал от его руки — высокомерная тварь, осколок джедайского ордена, решивший, что сможет что-то противопоставить кандидату в ученики Императора… Никто его никогда так не называл, но он всё понимал. Камма был достойным. И кто знает, может, когда-нибудь ему предоставится ещё один шанс, и тогда… Изуродованная рука сомкнулась до треска механизмов. — Тогда я не упущу свой шанс… От Автора Всем привет! Спасибо что читаете, если вы уже здесь (4 млн знаков ого!). Способ поддержать автора, несколько новых глав и дополнительные материалы можно найти на бусти, ссылка в описании книги! Хорошего вам утра, дня или вечера!