Инквизитор - Аколит

Тусклый свет от голограммы выхватывал лицо Гранд-Инквизитора в полумраке комнаты на Звёздном Разрушителе. В последнее время это было единственное место, где ему удавалось сосредоточиться на собственных мыслях. Он стоял в тени, словно бы даже тут хотел укрыться от глаз невидимого наблюдателя. Всё его внимание было приковано к нескольким проекциям данных. Конструкция, даже с учётом вмешательства древнего, с тем, что Инквизиторы исправно отлавливали джедаев, — даже так всё это выстраивалось в единую сеть... Все зацепки, все намёки, все подозрительные сигналы, ниточки, ведущие к организации джедаев, и недавнее нападение на Учебный Центр — прямое тому доказательство. Пауан намеренно взращивал эту идею несколько лет в голове Императора. Нужно лишь внести последние корректировки — и всё будет готово. Настолько филигранная ложь, что неотличима от правды. — Кампо, — пробормотал он, указывая пальцем на туманную проекцию планеты. — Контакт с местной религиозной сектой. Резкий рост культа, вызванный появлением нового патриарха. Это может пригодиться. Пальцы плясали по сенсорной панели. У каждого из сотен объектов была своя история, и он собирал, аккуратно вплетая в сеть, чтобы ни одна деталь не дала трещину под взглядом Императора. Он откинулся назад, прислонившись к стене, абсолютно один в просторной каюте. Хотелось забыться и просто сидеть, вслушиваясь в шелестение вентиляторов и глухое гудение трансляторов. Ради чего это всё? Он больше не знал, однако продолжал двигаться по инерции, потому что так надо... Слишком много сил было потрачено на это дело… Впрочем, даже себе и своему внутреннему голосу он больше не верил до конца. *** В тени Великого Зала Архивов, в самом сердце Императорского дворца, к которому доступ имели лишь немногие избранные, Сидиус сидел на одном из кресел. Он был согнут, его пальцы вцепились в край стола так, что он начинал трескаться. Перед ним пульсировали голограммы: старые карты, фрагменты пророчеств, древние символы — давно забытые и вытесненные новым порядком. Но не для него, того, кто с каждым днём обретал всё новое и новое знание. Теперь, когда он стал величайшим, Сила каждую ночь посылала ему видения древности — про события давно минувших дней, приоткрывая завесу, за которой было скрыто истинное могущество. — Всё... здесь, — прошептал он, лихорадочно перебирая данные. — Я вижу... Вижу их... в тенях. Пальцы дрожали от нетерпения. Его голос становился почти певучим, как у жреца, впавшего в транс. — Малакор... мёртвый камень, жаждущий крови. Экзегол... Экзегол, — он почти захлёбывался этим словом, повторяя его раз за разом. — Планета, что шепчет сквозь ткань реальности. Я чувствую их... тех, кто был до нас. Тех, кто жил в тени Силы... тех, кто правит ею, а не служит ей! Он встал неестественно быстро, на мгновение смазавшись в пространстве. Архивы отвечали гулом, будто сами чувствовали волю своего хозяина. Он шёл так, что казалось, словно он парит в воздухе. Сила искривлялась от одного его присутствия, заставляя воздух вокруг дрожать в приглушённом свете осветительных кристаллов. — Голоса прошлого… Они поют мне, подчинённые моей воле, следующие моим целям! Потому что я — единственный! Потому что я — великий! — он схватился за приборную панель и посмотрел в своё искривлённое отражение в стекле стеллажа архива. — Последний из ситхов… Глава вечной Империи… Да! Да! Ни ничтожный Плэгас, ни Бейн не сравнятся со мной… — он ударил ладонью по пульту, и голограммы взорвались светом, открывая архив «Экзегол». Его голос, вибрирующий и вселяющий ужас, разнёсся по огромному залу: — Вечная Империя во главе с Вечным Императором… И воцарится эра ситхов, и да продлится она бесконечность… Так было в пророчестве, — он встряхнулся, отгоняя накатившее волнение. Где-то на краю сознания теплилась мысль, что надо остановиться, что слишком быстро всё происходит… Да, надо остановиться… Он погрузился в медитацию, стараясь очистить сознание, но Сила вновь окутывала его мысли, шепча десятками голосов. — Клоны, — его губы практически беззвучно двигались, — Да. Мои клоны. Я сделаю их совершенными. Не просто копиями. Отражениями. Отголосками моей воли, моей сути. Я стану сам себе наследием, — резкий гортанный смех эхом разлетелся по залу. Резко оборвав самого себя, он дёрнул плечом, вспоминая о других своих делах. — Вейдер... он слаб, — его руки нервно подрагивали, словно бы Император сам до конца не верил в свои слова. — Он не сможет продолжить то, что я построил, превратив всё вокруг в горнило войны. Я — конец и начало, — резкая головная боль заставила его пошатнуться. Подняв взгляд, он посмотрел на самого себя — и не узнал это искривлённое лицо. — Что со мной творится?.. — он взмахнул рукой, и синие молнии разлетелись в разные стороны, пронзая углы. — Эти проклятые тени! Их голоса… Старик замер, абсолютно один в полумраке зала, прислонившись к стеллажу архива и тяжело дыша, преодолевая боль от каждой собственной мысли. — Надо в этом разобраться… Но Малакор… Экзегол, — его глаза вновь вспыхнули изнутри бесноватым огнём. — Наследие древности станет основой для будущего… *** Я стоял за спиной Хана и всматривался в быстро бегущие строки отчётов. Слишком быстрые… — Друг мой металлический, можешь донести общую суть того, что тут написано? Холодный свет от монитора падал на механическое лицо, выхватывая маску сепаратистского дроида, делая её зловещей. Неудивительно, что они были главным ужасом всех клонов и некоторых джедаев во время Войн Клонов. — Приблизительная стоимость всего того, что вам удалось вывести из Учебного Центра. — И сколько же мы получим? — Точная сумма всё ещё не может быть сформирована, однако... — он подключил провод, торчавший из приборной панели, к себе в голову. Механизмы зажужжали, разгоняя его механические мозги настолько, что я почувствовал лёгкий запах палёного, — около четырёхсот пятнадцати миллионов. Плюс-минус двадцать за услуги посредников. — Я ожидал больше. Думал, кайбер-кристаллы нынче больше в цене. Их там, в ящике, явно не меньше пятидесяти было. Император хотел сформировать целую роту убийц. — Спасибо ему за это, — Хан отключился от кабеля и повертел головой, словно бы хотел так избавиться от белого пара, поднимающегося от неё, — Сэт, цена продажи указана без учёта кайбер-кристаллов. — Почему? — Среди архивов, которые ты так любезно свалил в общую кучу, была информация об устройстве этих прекрасных природных элементов. Вот ты думаешь, кайбер-кристалл это что? — Ну… — я ненароком коснулся рукоятки клинка на бедре, словно бы хотел услышать подсказку, но, так и не получив её, лишь пожал плечами, — кристалл, который служит сердцем светового меча, так как фокусирует энергию, позволяет резонировать с Силой и при должном слиянии помогает в бою. — А если говорить с научной точки зрения, то кайбер-кристалл это редкий минерал с уникальными свойствами резонанса и фокусировки энергии. Обладает кристаллической решёткой, способной направлять и усиливать высокоинтенсивные потоки плазмы и лазерного излучения. И только в третью очередь, и самую последнюю, он может взаимодействовать с энергетическими полями, включая проявления Силы. — И ты хочешь за их счёт повысить энергоёмкость наших заводов? — Отчасти. Даже повышение эффективности уже существующих линий на двадцать процентов позволит сэкономить десятки миллионов, как и частичная замена оборудования. Это будет эффективнее, чем просто продажа. — Понимаю. Осталось решить, как распределить потенциальные доходы. — Согласен. Деньги сразу отправятся в ту бездонную дыру, которую мы зовём нашими ежемесячными тратами. Распределим равномерно между секторами для поддержания нормального уровня жизни среди наших новых поселенцев, которые подписали контракт, делающий их, по сути, на следующие пять лет привязанными только к нам. — Вот только мы не можем просто раздать всё по секторам, — я активировал деку и открыл нужный файл. — Смотри, Империя наращивает присутствие на границе Среднего и Внешнего Колец. Пока до них не дошла информация, надо строить армию. Нам нужен щит вокруг этой планеты, который заставит их считаться с нами. — Стратегически оптимально вложить до сорока семи процентов средств в инфраструктуру. Остальные — направить на экономическое проникновение в соседние системы и дальнейшее расширение, как раз-таки потому, что Империя может начать экспансию, и большие компании вытеснят нас. Мы не можем конкурировать с галактическими организациями и даже с секторальными. — Понимаю. Однако я хочу привлечь уже завербованных клонов к патрулированию и охране наших плацдармов. — Это другое. Если речь не идёт о полноценной милитаризации, а только о вовлечении клонов в охрану наших планет, то я согласен. Часть пиратов, оттеснённая Империей, уже начинает активно перебираться в сектор. Впрочем, именно поэтому нам пришёл ещё один большой заказ от секторального правительства — на поставку военных дроидов для укомплектования подразделений. Видимо, фокус Имперского правительства всё ещё направлен на повстанцев, а не пиратов, которые после поражения Мола перестали представлять значимую угрозу. Пока что. — Похоже на то. *** В каюте повисла тишина. Небольшой, но комфортный транспортный корабль нёсся в гиперпространстве, слегка покачиваясь в такт космическим потокам. Вос, похрапывая, делал вид, что спал в соседней комнате, на деле стараясь подслушать наш разговор. Это наглое создание, несмотря на то что было уже в возрасте, летело с нами по одной простой причине. Нужно как можно скорее интегрировать его шпионов в наши дела. Если под нас кто-то копает — это станет очень большой проблемой в будущем, которую необходимо решать уже сейчас. Чем меньше о нас знают и думают — тем лучше. И для этого, к сожалению, одних методов Хана, похоже, недостаточно — необходимы вертлявость, изворотливость и пытливость такого неординарного человека, как этот кифар. И стоит признаться: чем ближе ко мне он будет, тем лучше. Выпускать такого ужа из-под присмотра может быть опасно. Пока Вос с нами только на словах, и одной Силе известно, сколько раз он ещё может передумать. И не важно, сколько раз он был искренним в разговоре с нами… Впрочем, пока всё складывалось наилучшим образом. При воспоминаниях об Учебном Центре сердце снова неприятно екнуло. Всё… Это место больше не существует в этой галактике, а вместе с ним и часть моего прошлого отступила, перестав давить на мои плечи… Осталось двигаться только вперёд, нестись на гребне волны, пока она несёт в нужном направлении, а потом плыть, плыть и плыть, пока не достигну земли обетованной. Надеюсь, мне удастся сфокусироваться только на делах планеты и корпорации… И на Лане. Этом маленьком рыжем тайфуне, по которому я ужасно соскучился за эти дни… Ну и естественные желания при мыслях о этой красотке тоже пробуждались. Всё же мне сколько сейчас… Я завис над этой мыслью. А не помню… А когда у меня вообще день рождения? — Хан… — Что? — дроид повернулся, смотря на меня своими светящимися глазами. — Немного странный вопрос, но ты не помнишь, сколько мне лет? — Без понятия, — он так дёрнулся, словно неожиданный вопрос отвесил ему пощёчину. — Когда я вас впервые увидел, вам было от восьми до тринадцати. Должен признать, выглядели вы паршиво. Очень паршиво. — Сам поживи в бункере под землёй наедине со своим безумием — я на тебя посмотрю. Ну, если считать, что мне уже было больше десяти лет… — Хм… От двадцати трёх до двадцати шести или семи получается. А к чему вопрос? — Да так, — я посмотрел на экран. — Любопытно стало, понял, что ничего не помню. — Всегда рад помочь. *** На одном из нижних этажей Инквизитория, куда имели доступ лишь избранные, каждый шаг отражался эхом от высоких тёмных стен. Гранд Инквизитор, размышляя над тем, как всё же интересна и непредсказуема Сила, медленно шёл по мосту над провалом, внизу которого клубились потоки лавы. Редкие сферы комнат, соединённые узкими проходами, висели в воздухе, удерживаемые сложной конструкцией и гравиплатформами. Здесь, в самом сердце Цитадели Инквизитория, собиралась не только информация. Здесь хранилась Память Империи и всё, что было за тысячелетия до неё. Если хоть что-то из тех слухов с Дайю или тревожных сообщений с Терранского окажется правдой... Если истерия Третьей Сестры окажется хоть немного оправданной, и он не зря сделал вид, что не заметил её примитивную игру за его спиной… Один из дроидов-аналитиков приблизился, вспыхнув зелёным светом. — Сбор завершён. Перехват зафиксирован в зоне Дайю. Предварительный анализ... Гранд Инквизитор скрестил руки в ожидании. Его внимательные глаза мерцали в полумраке, вглядываясь в голограмму. Дроид проецировал изображение, характерное для миллионов мест в этой галактике: грязный космопорт, блеклая фигура в потёртом плаще, который скрывает лицо, шагает среди толпы. Но вот его кто-то задевает плечом, и ткань на секунду вздрагивает, открывая лицо мужчины. — Кеноби, — шёпот слетел с губ Гранд Инквизитора почти беззвучно. — Так ты жив… Это точно был мастер-джедай — постаревший, ссутулившийся, потерявший скорость движений и блеск в глазах, но всё ещё джедай… Гранд Инквизитор ощутил, как замер воздух. Внутри него что-то зашевелилось — тень страха, глубоко зарытая за годами обучения, служения, но вместе с ним и зашелестели кусочки пазла, перестраивая и совершенствуя его план… Кеноби действительно жив, и если дать ему шанс… дать шанс символу той эпохи, которую Вейдер старался стереть из памяти — символу Ордена — то могучий ситх станет послушной марионеткой его воли. Дроид завершил анализ. — Финальный отчёт: вероятность совпадения согласно анализу внешности — более девяноста пяти процентов. Местоположение: Дайю. Возможное перемещение через сеть подпольных перевозчиков. Рекомендация: немедленная передача данных Лорду Вейдеру. Он мог бы передать отчёт со всеми данными прямо сейчас. Одним касанием. Вот только зачем? Это бы означало, что Вейдер немедленно отправился бы на его поиски. Нет… Нужно дать бывшему мастеру шанс вернуться в форму — если джедай её растерял. Для этого будет достаточно подтолкнуть Третью к правильным действиям. Эта нетерпеливая, амбициозная девчонка… дура, идущая на поводу своих импульсивных желаний. Без лишних слов он покинул сферическую комнату архива, подавляя желание улыбнуться, натягивая ставшую привычной маску безразличия и отстранённости. Его мысль продолжала развиваться методично, в ритм его шагов. Но нельзя и просто проигнорировать новость. Можно переписать память дроида, но все данные отправляются в резервное хранилище, к которому у него хоть и есть доступ, но такое откровенное вмешательство принесёт больше проблем. Тогда можно намекнуть, подтолкнуть, сыграть роль преданного слуги, которую он изображал уже не один год… Да, это оптимальное решение. Добравшись до своей комнаты, он включил передатчик. Красная линия связи мигнула. — Надеюсь, это не очередной пустяк, — голос Вейдера, который в первые годы пугал его, гулкий и тяжёлый, теперь лишь заставлял слегка мысленно скривиться. Да, ситх намного сильнее, но адаптация не всегда означает силу — лишь способ выжить. Гранд Инквизитор склонил голову. — Лорд Вейдер. Новые данные с Дайю. Перехвачена визуальная запись. Анализ всё ещё ведётся, однако есть вероятность… Предполагаемый субъект — это Оби-Ван Кеноби. Третья Сестра уже отправилась туда, правда, без вашего или моего прямого приказа. Он нарочно допустил долю вероятности, чтобы не звучать излишне уверенно. Вейдер презирал излишнюю самоуверенность и слабость. Ситх молчал. Но воздух вокруг экрана словно сгустился — гнев, почти физически ощутимый, пронизывал всё вокруг. — Ты уверен? — Анализ выдаёт высокую вероятность. Однако вы знаете ситуацию Третьей Сестры. Думаю, целесообразнее использовать её как наживку для проверки этой гипотезы… — Отправляйся на Дайю и проконтролируй ситуацию самолично. — Как прикажете… Как только связь оборвалась, Гранд-Инквизитор на мгновение усмехнулся. Конечно, он проконтролирует ситуацию — и позволит Кеноби убежать, помогая из тени.