***
С каждым днем всё большее утешение Владимир видел в беседах с Онегиным. Кто бы мог подумать! Сердце его, казалось, ошиблось домом, и все время неслось в онегинскую обитель. Каждый раз он, приходя, видел Евгения либо сидящим в любимом кресле (взгляд помещика был извечно направлен в пол и выражал непонятную Владимиру безысходность), либо же стоящим над бильярдным столом со сжатым в руке кием. Тот подолгу смотрел на идеальную пирамиду, но никогда не делал первый ход. Ленский пытался понять запутанный клубок мотивов и поступков этого холодного, отстраненного человека. Онегин всегда был словно неподвижен, необычайно спокоен и никогда не терял извечного амплуа, но каждый его незначительный жест сулил смысла больше, чем все разгоряченные речи самого Ленского. Однажды, приехав в онегинское поместье, Владимир вновь увидел Евгения безмолвно стоящим у бильярдной доски. Ленский и сам замер, не смея окликнуть приятеля. Вместо этого он взял висящий на стене кий и поднес к идеально выстроенной пирамиде, как это сделал и франт. Одно движение отделяло его с Онегиным от первого хода; лишь заметя на поле другого игрока, Евгений поднял голову и встретился с Владимиром взглядом. Тот мягко улыбнулся и кивнул в сторону стола. Уголки губ у Евгения, к счастью, дрогнули, и Онегин вальяжно взялся за "оружие". В следующую секунду бильярдная пирамида распалась, и за ней последовали удары друг о друга множества смоляных шаров. К сожалению, ни один из них не попал в лузу, и Онегин скептически поднял брови. – Не ожидал вашего прихода, Владимир Сергеевич, – Онегин привычным жестом поправил фрак, рассмотрев пришедшего, – признайтесь, наши встречи стали для вас привычкой? Ленский смутился его вопросом, и руки у него дрогнули: шар пошел по косой и остановился в нескольких движениях от лузы. Онегин, подойдя к Ленскому, наклонился и осторожно забил шар. Владимир одобрительно кивнул. – Считайте это жестом доброго воли. Что же здесь еще делать, Евгений, как не коротать время в приятной компании? А очередного гостя выгонять не стоит, ваша репутация и так расшатана... Вы же не хотите услышать про себя новую уничижительную эпиграмму? Ленский шутливо целился то в один шар, то в другой, будто держал в руках ружье, и в таком виде напоминал скорее ребёнка. Онегин внимательно следил за его действиями и наконец вздохнул: – Ваше право, Ленский; меня больше удивляет, что о вашем приходе мне перестали сообщать. Не считаете это странным? – Я считаю это закономерным, – Ленский взял один из бильярдных шаров и внимательно рассмотрел блеск солнца на нем, – ваша жизнь наполнено скукой, так почему бы не развеять ее несколькими игровыми партиями вместе с хорошим приятелем? Не найдя, что ответить поэту, Онегин покачал головой. – Не вижу ничего плохого. Да и слушать восторженные речи, – как я догадываюсь, – намного лучше, чем читать гневные эпиграммы. Правда, Владимир? В этот момент Ленскому отчего-то стало легче дышать.***
После нескольких партий приятели, сидя в старомодных креслах, попивали белое вино в легких разговорах. Разгоряченные, они и не замечали, в какое русло вилял их несвязный диалог. Владимир взглянул на вальяжно раскинувшегося в кресле Онегина и, подметив, что смотрит на него больше положенного, перевел взгляд на царский портрет, висевший за его спиной. Что-то само по себе подтолкнуло Ленского, и поэт встал, привлекая внимание франта. – И все же, Евгений, – начал было Ленский, растягивая гласные и опираясь одной рукою на кресло. Он стоял, будто генерал, собирающийся взять в осаду ближайщую рощицу. Онегин иронично улыбнулся, но и этого наш поэт не заметил, – скажите мне... Неужели только один у нас путь – подражать этому мерзкому, дрянному свету, теплице раболепия и подхалимства? Ведь в нем теряется суть всего, что было дорого нашим предкам, и даже сейчас никто не способен вернуть народу его благополучие! Владимир остановился, тяжело дыша. Вырвавшаяся из сердца тирада далась ему нелегко, и он чувствовал на языке жжение чего-то незнакомого. Он оглянулся в сторону силуета, который слушал его, оперев рукой подбородок и мягко улыбаясь. Ленский подметил это с неястной для себя отрадой. – Вся жизнь состоит из двойственности, mon cher*. Рано или поздно вы перестанете столь остро судить о модном свете, как вы его называете, – Онегин сделал глоток, а Владимир почувствовал всплеск праведного гнева, как тогда, при первой встрече, но на этот раз он был обрамлен легкой интригой, – и научитесь его принимать. – Принимать глупость и невежество? Не смешите меня, Онегин. Я не буду подобен вам, я не смогу сдержать огонь, который... – Ваш юношеский жар вас же и спалит, если вы не сделаетесь разумнее, Владимир, – осадил его собеседник, приподнявшись, и Владимир опешил. – Я... Что вы имеете ввиду?.. – осажденный, он приблизился к Евгению, пытаясь уловить и понять эмоции, что растекались на разгоряченном лице. Несмотря на вино, оно оставалось все таким же: холодным и скучающе-тоскливым. Несколько русых прядей растрепались по лбу. Ленскому вспомнился оставленный в ольгиных волосах цветок, и поэт внезапно подумал о том, нет ли в этой гостиной вазы с цветами, которых онегинским прядям ужасно, ужасно не хватало... – Услышьте меня, Владимир: вы слишком поспешны. – в этот момент Онегин приподнялся, заставляя Ленского отстранится, и юноша упал в кресло. – Пожалуйста, не оскорбляйтесь: это был лишь дружеский совет. Ленскому ничего не оставалось, кроме как согласиться, но странный порыв все еще хранился в памяти, обдавая жаром. Ленский сделал несколько глотков воды, надеясь, что сидящий рядом Онегин не придал этому особого значения.***
Каждый приезд к Лариным заставлял Владимира чувствовать себя все более и более потерянно, и этот раз не стал исключением: шахматная партия, сыгранная с Ольгой, лишь усугубила его растерянность, в который раз напомнив о глубокой внутренней борьбе. Ленский должен был видеть в ней радость, растущую, словно дикий плющ, в его душе; но сейчас он окутывал горло, возвращал его мысли к одному и тому же. Они петляли по кругу, словно загнанные преступники... Он не успел понять, когда все переменилось: когда и взгляд ольгин, и чувства его самого, словно огонь затухающей свечи, стали неверными и броскими. Куда он стремился теперь? Куда бежит? Не на смерть ли? С каждым днем тускнели рощи, и морось покрывала посеревшие сады. Ленский собирался уезжать и лишь ждал Онегина, не думая встретить кого-либо в тихом вечернем саду. Но, к своему удивлению, ветер принес ему зов двух знакомых голосов неподалеку. Он, с каждой секундой подтверждая свои догадки, взглянул за стволы худых берез и сердце его сжалось, когда он увидел знакомый онегинский силует; он, с кем-то говоря, был тих и спокоен, а его собеседник необычайно молчалив. В неястных даже для себя чувствах Ленский поскорее ушел, но все не мог понять, когда же у его приятеля могла появиться воздыхательница. Спросить Онегина он, правда, не смел; оглянувшись к крыльцу, Ленским с успокоением и укором заметил стоящую на нем Ольгу, которая беззаботно смотрела на него. Когда лошади уже были готовы, и они с Онегиным собирались уезжать (тот вернулся из сада необычайно угрюмым), то Ленского неожиданно окликнул один из дворовых. Поэт обернулся к стоящему перед ним мальчику, и тот шепотом сказал о том, что кто-то из Лариных ждет его в гостиной – на краткий разговор. Пожав плечами, Ленский спешно поблагодарил дворового, кивнул Онегину и пошел в сторону усадьбы. В доме тогда было необычайно тихо. Ленский зашёл в гостиную, где полгода назад вновь увидел Ольгу, и заметил по середине комнаты хрупкий девичий силует в серо-зеленом платье. Разглядев его, Ленский сердечно удивился, узнав в нем Татьяну. Она обернулась: в ее тусклых глазах читались недавние слезы, а кожа была так бледна, что юная дворянка, казалось, вот-вот упадет наземь. Ленский был так изумлен, что ничего не сказал. – Спасибо, что ответили на мою нескромную просьбу, Владимир Сергеевич. Я не задержу вас надолго. – сказала она, попытавшись укрыть от юноши болезненный взгляд. – Я лишь хочу, чтобы вы меня выслушали... – С вами все в порядке?.. – спросил он, взглянув на ее исхудалые руки. Татьяна не отвечала. Она лишь взглянула на него одним из мутно-болезненных взглядов, которые пренадлежали людям отчаянным, страдающим и... преданным. Юноша ей сочувствовал, но и испытывал странную тревогу, медленно осознавая, кто же стал причиной девичьих слез. – Я лишь хотела попросить вас...– хриплым голосом сказала она, и юноша сосредоточил на ее худом лице все свое внимание, – но, пожалуйста, не сочтите это за грубость. – Конечно же, нет! я слушаю вас. Вздохнув, она продолжила: – Я бы не стала тревожить вас, своего нареченного брата, если бы беспокойство об Ольге не велело мне сделать этого. Я не могу не замечать, что вы, как бы не хотели, не можете найти в ней того, что когда-то избрали, будучи отроком. Вы потеряны. И я искренне желаю вам благополучия, Владимир, но... Пожалуйста... – она замялась, с дрожью продолжив, – Я уверена, ваша душа способна на глубокие, искренние чувства; возможно, даже вечные. В этом вся ваша душа. Но такова ль сестра моя? Ленский, уязвленный ее прямотой, не смел ничего сказать. Татьяна ласково продолжала: – Об этом судить не мне, но я могу лишь наречь: если что-то останавливает вас, если вы понимаете, что не до конца уверены... Не торопитесь. Вы можете заплатить цену гораздо бóльшую, чем несчастное супружество. Прошу простить меня за это, я... – Не стоит. Я понимаю вас, – ответил Ленский, тут же пожалев, что оборвал девушку на полуслове. Он был крайне удивлен этой речью. Несмотря на беспокойство, голос Татьяны оставался тверд и непреклонен. Ленский, слушая ее, не узнавал ту боязливую девочку, которую помнил все эти годы: изумившее его смирение отражалось в этом голосе и взгляде, который узрел в нем все то, что знать она не могла, но прекрасно видела. Упрек!.. Ленский мог лишь вздохнуть, поняв, что именно её видел с Онегиным, в тени вечерней дубравы. - Татьяна, но почему же вы считаете, – с трудом сказал он, – что Ольга мною... Больше не любима? Я готов отдать ей все на свете, и себя... - я не сомневаюсь в этом, Владимир Сергеевич. Но желаете ли вы этого – пожалуйста, решите... И любой ваш выбор будет принят ею. Но мне уже стоит удалиться; благодарю, что выслушали меня. ...И она скрылась. Ленский не мог ничего сказать, безмоловно замерев в сумрачной гостиной, куда даже лунный свет больше не попадал; Владимир знал, – и возможно, еще не признавал, – что выбор уже давно был им сделан.