Обстоятельства и обязательства.

Глава 4. Ради тех, кого любишь

Спустя полгода… От лица Кэтрин: — Уа-а-а! — громкий детский плач заставил меня подскочить на месте. Дело в том, что Холли начала садиться самостоятельно и могла пораниться, завалиться на бок. Пока я бежала в детскую, то перебирала всевозможные варианты тех бедствий, что могли случиться с малышкой. Я так спешила, что в дверях детской врезалась с Ходжем лбами. Видимо, он тоже услышал плач племяшки и поспешил на помощь. — Прости, — потирая лоб извинилась я и, потряхивая бутылочкой со смесью, чтобы еда лучше размешалась и сохранила приемлемую температуру, прошла вперед. Ничего страшного не случилось, просто у Холли не получалось оторвать лапку плюшевому зайке, и своим криком ребенок выразил недовольство. — Солнышко, оставь игрушку в покое. Давай лучше покушаем, — взяв малышку на руки и вложив в ее ладошки бутылочку со смесью, я уселась в стоящее рядом кресло и, поглаживая по голове ребенка, с умилением смотрела, как Холли кушает. — Я пойду в кабинет. Если буду нужен — позови, — буркнул Бейкер и вышел. Вот уже полгода мы живем под одной крышей. Свою квартиру мне пришлось сдать и переехать на постоянной основе к Ходжу, так как было принято решение, что его дом больше подходит и самому ребенку, и нам, как его опекунам. «В этом огромном доме мы с мистером Бейкером не так часто сталкиваемся, и это замечательно». Когда после смерти Брайана и Лиз нам сообщили, что мы с Ходжем являемся опекунами малышки Холли, думаю, шок — это наименьшее, что мы испытали. Зная, как трудно нам вытерпеть друг друга пару часов, перспектива совместной жизни и воспитания ребенка грозила настоящей катастрофой. Но все оказалось не так страшно. В огромных комнатах мистера Бейкера мы могли спокойно не видеться пару дней. К тому же, Ходж постоянно работал. Единственное место, где мы пересекались, была детская. Ну и иногда еще кухня. Я до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда потеряла свою лучшую подругу. И это именно тогда, когда доктор дал надежду на выздоровление. Жизнь так несправедлива. Но хуже всего было видеть Ходжа, убитого горем и совершенно раздавленного. У меня просто в голове не укладывалось, что заносчивый и самовлюбленный Ходж Бейкер может превратиться в ходячее приведение. Почти четыре месяца я видела лишь оболочку от человека. В нем будто бы не осталось никаких чувств. Конечно, я его понимала. Он остался совсем один. Сначала погибли родители, никогда не лезла с расспросами, но, кажется, они тоже попали в автокатастрофу. А сейчас ушел любимый брат... всё, что осталось у Ходжа, это маленькая племянница, и ради нее он был готов на все. За полгода совместной жизни я увидела мистера Бейкера заботливым дядей, который готов был ночи напролет сидеть с ребенком, когда у малыша были колики. Что говорить, мне повезло услышать, как мистер Бейкер, акула бизнеса и завидный холостяк, в одних пижамных штанах поет колыбельную, устроившись на полу с крохой на руках. Честно скажу, от подобной картины даже мое черствое сердце сжалось. Так гармонично и правильно смотрелся огромный сильный мужчина с маленькой девочкой на руках. Защитник и заступник, тот, кто, не раздумывая, придет на помощь по первому зову. «Жаль у меня не было такого дяди ...» В общем, несмотря на сложность ситуации, мы неплохо справлялись со своими обязанностями. Холли допила бутылочку, и я проворковала, глядя в глаза малышке: — А теперь тетя Кэтрин уложит тебя спать, моя радость, — мы с Ходжем сразу приняли решение, что расскажем Холли о ее родителях, как только она будет в состоянии понять всю ситуацию. Поэтому называли себя тетей и дядей. Нам показалось, что так будет честнее по отношению к Брайану и Лиз. «Лиз, как же я скучаю по тебе... Даже по твоим нотациям», — подруга всегда говорила, что мне давно пора найти сильного и, как уточняла, сексуального мужчину, чтобы рядом с ним чувствовать себя маленькой принцессой. Но, видимо, принцесса — это не про меня. Тяжело вздохнув, я уложила Холли в кроватку и начала ее укачивать, прикидывая, на что потратить следующие час-полтора времени. Но надежды на то, что я смогу поваляться на диване с хорошей книгой, рассеялись как дым, стоило мне выйти из детской. — Кэтрин, я хочу с тобой поговорить, — затем мужчина взглянул на свои часы и скривил губы. — Правда, сейчас у меня совсем не осталось времени. Пожалуйста, дождись меня вечером. «После подобных слов я не то что на книге, я вообще ни на чем сосредоточится не смогу». — Это важно, — уже в дверях сказал Ходж, слегка повернув голову в мою сторону. «Ну, по крайней мере, кажется Ходж Бейкер не настроен ссориться, это внушает оптимизм».

***

До самого вечера я не находила себе места. Слова Ходжа никак не выходили у меня из головы и щекотали нервы. Пусть наши отношения с Бейкером начали налаживаться, мы не были друзьями. Даже не приблизились к этому. И поэтому разговор с ним не сулил мне ничего хорошего. К десяти вечера я дошла до предела своего терпения. Мистер Бейкер так и не соизволил появиться. Я уже уложила Холли. Пройдясь взад-вперед по гостиной, мне пришло в голову: «А почему я, собственно говоря, должна ждать его, как верная собачка?! Я устала и сейчас отправлюсь спать». Приняв такое решение и убедив себя в его правильности и адекватности, я уже направлялась в свою комнату, которая располагалась рядом со спальней малышки, когда послышался звук вращающегося ключа в замке. «Наконец-то! Я уже заждалась». — Кэтрин, — позвал меня уставшим голосом мужчина, и вся злость за его опоздание сошла на нет. В конце концов, сейчас я по большей части живу за его счет. Нужно быть за это благодарной. Ходж Бейкер трудоголик, такие люди любят свое дело. Может увлекся, а может случилось что. Ничего же страшного не случилось. Я пришла на зов Ходжа и сразу обратила внимание на то, как он вымотан. Круги под глазами и осунувшееся лицо сильнее всего бросались в глаза. — Я здесь. Ты что-то хотел обсудить? — сжав дрожащими пальцами подол платья спросила я. — Пройдем в мой кабинет. Мне срочно нужно виски. Что-то не нравится мне начало. Ходж пил редко и только в тех случаях, когда дела были совсем плохи. Но я лишь кивнула и пошла вслед за мужчиной в его обитель. Кабинет — это место, где Ходж Бейкер прятался от всех жизненных невзгод. Когда я только переехала сюда, хозяин дома днями и ночами пропадал в этом кабинете. Наверное, он чувствует себя здесь в безопасности. — Я сегодня разговаривал с органами опеки, — как я и думала, начало не очень воодушевляет. Дело в том, что председатель органа опеки считал, что ребенок должен расти в полноценной семье и иметь обоих родителей. И пусть, по факту, у Холли есть и «мама» и «папа» — мы не семейная пара, и это костью в горле стоит и мешает председателю. — Сегодня появилась семья, желающая удочерить Холли. Опека считает, что они лучший вариант, чем мы. «Нет! Этого не может быть! Я не отдам свою девочку!» — Но ведь Лиз и Брайан... — Если бы не было завещания от них о том, что именно нас назначают опекунами Холли Бейкер, то уже сегодня малышку забрали бы в новую семью. — Ходж, мы не можем этого допустить! — взмолилась я. — Поверь, я знаю. Но единственный выход который я сейчас вижу, это пожениться. Так вопросы председателя отпадут сами собой. — Кажется, у меня слуховые галлюцинации, — истерично захохотав сказала я. — Мне послышалось, что ты предложил нам пожениться. — Поверь, я тоже не в восторге от этой идеи, но другого выхода нет. Я сегодня весь день искал его вместе с лучшими юристами своей фирмы. Нам ничего не удалось найти. — Но брак... — Относись к этому как к сделке. Брак ничего не поменяет. Я ни в коем случае не покушаюсь на тебя и твою свободу. Просто юридически мы будем считаться мужем и женой. Это для Холли. Думаю, можно пойти на подобную жертву ради тех, кого любишь. Я молчала. Слова застряли у меня в горле и никак не желали выплевываться. — У тебя есть время подумать. Я не требую немедленного ответа. Завтра я уезжаю в командировку на неделю, а когда вернусь, мы вернемся к этому вопросу. Договорились? Но способность говорить еще не вернулась ко мне, поэтому я лишь кивнула. — Вот и славно. А теперь я хотел бы побыть один и подготовиться к поездке. Развернувшись на каблуках я вышла из ставшего враз душным помещения. Это похоже на сон, причем не самый лучший. «Разве я могу стать женой того, кого так стараюсь не прибить при встрече?» От лица Ходжа: Самолет должен был начать посадку с минуты на минуту. Это была очень тяжелая неделя, и я горел лишь одним желанием: побыстрее оказаться дома и увидеть девочек. «Главная странность в том, что я соскучился по Кэтрин. Уму непостижимо. Не думал, что доживу до подобного момента». Стоит признать, что эти полгода, проведенные под одной крышей, позволили мне лучше узнать девушку. Кэтрин не была эгоистична и меркантильна, как мне раньше казалось. Она прекрасно заботилась о моей племяннице. Черт! Да и обо мне тоже. Сколько раз девушка готовила мне, когда у домработницы был выходной. Сколько раз потихоньку, чтобы я не увидел, подкладывала мне завтрак или перекусы на работу. А как-то раз я сильно опаздывал на встречу, а рубашку мне еще не погладили. Кэтрин нагладила рубашку и положила, не пересекаясь со мной. Я еще ходил и возмущался, что обслуживающий персонал совсем обленился. А когда встретил Мэган, свою домработницу, на входе и понял, кто мне услужил, почему-то стало стыдно. «Вообще, на основании чего я сделал свои первоначальные выводы о характере Кэтрин Хилл? Нескольких ситуаций, которые просто могли быть досадным недоразумением, исключением из привычной жизни девушки». — Уважаемые пассажиры, просьба всех занять свои места, привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни. Мы заходим на посадку, — раздался голос, который почему-то резанул мне слух. У меня сегодня ужасно болела голова, да и общее состояние было не очень. Главное добраться до дома, а там можно будет отдохнуть. Неделя выдалась очень напряженной. Постоянно что-то шло не по плану. А под конец, когда договоренности все же удалось достигнуть, Доминик свалился с гриппом. В общем, та еще поездочка. Посадка, аэропорт и дорога до дома остались у меня в памяти одним смазанным пятном. Все больше появлялось желание забраться под одеяло и проваляться целый день. «Это совсем не похоже на меня. Что-то я раскис. Нужно собраться и разобраться хотя бы с важными делами. И самое важное — это узнать ответ Кэт на мое предложение». Войдя в дом я сразу же учуял запах булочек с корицей и свежего кофе. Сегодня был выходной, так что на кухне хозяйничала Кэт. Это была идеальная картина. Кэтрин пила кофе, а Холли держала во рту какую-то пластмассу с сеточкой на конце. Вроде в этой сеточке был раздавленный банан, так как я почувствовал его запах. — Привет! Ты уже вернулся?! А мы соскучились, — девушка покраснела и исправилась, видимо посчитав, что выразилась недопустимым образом. — То есть, Холли очень соскучилась. — Я тоже скучал, — и самое интересное, что не только по любимой племяшке. — Кэтрин, я... Но договорить мне не дал звонок мобильного телефона. Взглянув на экран, я принял вызов и, понизив голос, обратился к Кэт: — Зайди, пожалуйста, как сможешь, ко мне в кабинет. На лице девушки появилось странное выражение. Мне показалось, что это была обреченность. «Неужели мысли о браке со мной так противны ей?» — размышлял я, направляясь в кабинет. Минут через тридцать в дверях моей обители появилась Кэтрин Хилл. — Холли уснула, — в нерешительности потоптавшись на месте сообщила девушка. — Ты подумала над моим предложением? — без предисловий спросил я. Голова начала кружиться, и я выставил руку, опираясь на письменный стол. — Да... «Ну почему из нее нужно вытаскивать каждое слово?!» — И? — подтолкнул я девушку к продолжению. — Ходж, я просто... — Кэтрин продолжала что-то говорить, но я ее уже не слышал из-за гудения в голове. Мир вокруг зашатался и стал стремительно темнеть. Последним, что я услышал, находясь на самом краю сознания, это испуганный голос Кэтрин: — Хо-одж?